Воплощение неудачи.

Глава 12. Бойся своих желаний.

- Сильная.- Сказал Бастион, наблюдая за спаррингом Энергета и Эфир.

Оба Охотника владели чистой магией, которая не была ограничена какой-либо стихией. И оба достигли пятой ступени. Разве что Эфир была гибче, а Энергет сильнее, зато запас магии у него меньше. Как только накопитель иссякнет, он сразу же проиграет.

Впрочем, маг сумел удивить. Он впился в Эфир энергетическим щупальцем и принялся перекачивать магию. Она быстро эту связь оборвала, но преимущество Энергет получил. Впрочем, девушка отыграла своё отставание тем, что стала невидимой. "Подобие" воздуху. Интересный дар.

Энергету пришлось бить по площадям, разбазаривая запас магических сил, чтобы нащупать Эфир. В итоге их спарринг закончился ничьей, они просто выдохлись. Одновременно.

- А то.- С улыбкой ответил Бальзам.- Ты ожидал иного результата?

- Пока ровно идём.- Влез Барон.- Две победы и два поражения. Одна ничья. Целитель в драке не участвует, остался только ваш лидер.

Всё началось с того, что члены Дома Азартных Костей несколько раз подряд размазали по арене Ифрита. Впрочем, он сам виноват, полез к Эмантису, взбесив присутствующих Охотников. За что и поплатился. Целителей обижать нельзя. Следующей на ринг вышла Железная Дева, она сражалась с Легионером и тоже проиграла.

Суматоха одолела Монаха, который как раз вовремя подоспел с рейда и ещё ни с кем не успел поболтать. Парень держался достойно, но девушка давила ему на мозги и умело сыграла на этом преимуществе. Следующим сражался Пересмешник.

Его сила заключается в копировании чужих способностей, в том числе и магических. Среди членов Дома Азартных Костей есть похожий Охотник. Мимик. Но Пересмешник сражался не с ним, поскольку разница в силе составляет две ступени. Его противником был Фокусник. И он проиграл.

Этот импровизированный турнир начался случайно, но Универсал решил воспользоваться произошедшим в свою пользу. Он вышел в центр тренировочной арены и заговорил.

- Все вы наверняка знаете нашу историю.- Улыбнулся мужчина.- Я понимаю, что у вас она вызывает немалый интерес и потому благодарен. Благодарен за то, что вы не надоедали с вопросами и дали нам время адаптироваться. Благодарен, что позволили воспользоваться вашим гостеприимством и свободно выбирать нашу дальнейшую судьбу. И мы выбрали.- Он прищурился.- Мы хотим стать частью Дома Азартных Костей.

Охотники слушали с интересом. Все они знали каждую деталь происходящего. Воины из иного мира. Экзотика. Каждый Дом хотел заполучить их просто из-за того факта, что группа Универсала не отсюда. Кроме того, они ещё и сильны. Среди них нет Охотника ниже пятой ступени.

- Интересный выбор.- Хмыкнул Полтергейст.- И почему же именно мы?

- А чем вы хуже остальных?- Ответила вопросом на вопрос Железная Дева.- Просто вы понравились нам больше остальных. Немалую роль в том сыграл ваш глава. Его биография внушает уважение. Да и сама история создания Дома впечатляет.

Полтергейст молча кивнул, а Универсал подождал, пока обсуждения немного утихнут и с улыбкой сказал.

- У меня есть последняя просьба. Пока мы ещё гости, а не одни из вас, могу себе позволить. Хочу сразиться с главой Дома Азартных Костей.

- Заняться тебе нечем.- Проворчал Слабейший.- У меня сегодня выходной. Давай тебя Молния уделает. Или Бастион.

- Вот уж нет.- В глазах Универсала сверкнул азарт.- Я хочу сразиться именно с тобой.

- А я не хочу.- Отрезал глава.

Пока они препирались, Молния спросила у стоящей рядом Суматохи.

- А почему именно глава?

- Просто он очень интересный.- Пожала плечами девушка.- Монах, с которым мы сражались, один из лучших мастеров рукопашного боя среди Охотников вашего мира. Он сказал, что из членов Дома Азартных Костей в своём мастерстве уступает лишь двоим. Девушке, которую зовут Рубеж, и главе. Тогда Универсал и захотел проверить последнего на прочность.

- Не только это.- Добавила Железная Дева.- Основал Дом к двадцати пяти годам, пойдя наперекор большей части Охотников. Вступил в противостояние с Аргами и вышел победителем. Поднимается на последний из открытых этажей. Получил дар Арены. Общепризнанно один из лучших Охотников, несмотря на это прозванный Слабейшим. Было бы странно, не попытайся Универсал с ним сразиться.

Тем временем к спору подключились члены Дома.

- Давай, глава.- Прокричал кто-то из толпы. А остальные подхватили.

- Глава, выходи на поединок.

- Глава, размажь его.

- Не зовите меня главой.- Сказал Слабейший, спускаясь на арену. По рядам зрителей прокатился хохот.- Я вам это ещё припомню. Каждому.

Включился купол. Принял боевую стойку Универсал. Глава Дома Азартных Костей был наполовину в броне. Его ноги защищены, а вот тело прикрывает лишь свободная рубаха. Он медленно натянул на руки свои шипастые перчатки, после чего слегка поклонился противнику.

Сражение началось, а глава исчез, размазавшись в рывке. Он рассчитывал закончить сражение одним неожиданным ударом. Но меч в руках Слабейшего наткнулся на воздушную броню Универсала. Последний довольно хмыкнул и ответил мощным потоком пламени.

От него глава уклонился, уйдя вниз и атаковав противника справа. Но сталь оказалась не в силах пробить магическую защиту.

- Десять, одиннадцать...- Едва шевеля губами считала Молния. Когда она дошла до тринадцати, Слабейший разорвал дистанцию и замер, вызывающе поманив Универсала рукой.

Он на провокацию отреагировал несколькими водяными копьями, от которых глава с лёгкостью увернулся. Следом была магия земли, но Слабейший, который постоянно ходил с Духом в команде, вовремя заметил появляющийся под ногами разлом и сместился из зоны поражения.

- Неплохо.- Хмыкнул глава, а затем вновь атаковал.

Этот цикл повторялся ещё несколько раз, а на зрительских местах росло недовольство, которое никто из группы Универсала понять не мог. Да и те, кто ещё не видел Слабейшего в бою, выражали искреннее недоумение.

- Мне кажется или он становится быстрее?- Задумчиво спросил Пересмешник.

- Бесконечная Битва.- Ответила ему Молния.- Дар Арены. Наш глава четвёртой ступени.

- Серьёзно?- Изумлённо спросил Бальзам.- У Универсала шестая. Какие-то не слишком равные противники.

- Дар Арены можно воспринимать как ещё плюс ступень.- Бастион демонстративно зевнул.- Так что он фактически пятая. Но меня всё это начинает раздражать.

- Что...- Эфир хотела задать вопрос, но её прервал громкий крик с трибуны.

- Глава, перестань сдерживаться.

- Глава, уделай его.- Поддержал кричащего ещё один Охотник.

А затем все члены Дома Азартных Костей начали скандировать.

- Глава, глава, глава...- Он огляделся, нашёл взглядом Молнию и посмотрел ей в глаза. Девушка сочувствующе улыбнулась, а Слабейший устало вздохнул.

- А ты что скажешь?

- Я бы тоже хотел сразиться в полную силу.- Фыркнул Универсал.

- Помни, ты сам это сказал.- Глава криво улыбнулся.- Бойся своих желаний.

Он присел, сделал пару перекатов с ноги на ногу, хрустнул шеей и немного попрыгал. После чего вновь размазался, сократив дистанцию.

Универсал ответил привычным потоком пламени, а затем раздался громкий взрыв, отбросивший его на несколько метров. Подскочивший Слабейший молотом вбил в землю лежащего противника, без особых усилий увернулся от контратаки и продолжил наносить удары.

Универсал создал воздушный взрыв, отбросив надоедливого Охотника, а затем обнаружил свои ноги склеенными. Пришлось снимать защиту и ставить её заново, чтобы освободить нижние конечности, но за это время Слабейший успел метнуть три иглы. Одна цели достигла, на плече Универсала появилось ранение.

Он хмыкнул и остановил кровь ладонью, которая слегка засветилась зелёным. Действительно универсальный маг. Даже целительством владеет. Очень слабым, правда, но сам факт внушает уважение.

Поднявшись на ноги, Универсал сконцентрировался, а затем вокруг его рук начали формироваться разряды. Он ударил огромной ветвистой молнией, которая бессильно стекла по башенному щиту Слабейшего.

- Серьёзно?- Аврора посмотрела на Бастиона, а тот пожал плечами.

- Не поверишь, ещё утром попросил. Он всё это предвидел.

Когда поток молний иссяк, Универсал вновь ударил магией земли, создав огромный разлом и разделив арену на две части. Слабейший растянулся в длинном прыжке, с трудом избежав падения в яму, а затем ушёл в перекат и выстрелил из пары миниатюрных арбалетов.

Универсал практически не глядя рассёк арбалетные болты воздушным лезвием, но затем оказался опутан парой металлических сетей с множеством крюков. Слабейший сократил дистанцию и нанёс несколько молниеносных ударов, вооружившись копьём. Маг рассёк сети, вместе с тем наконец достав главу и оставив на его груди широкую рану.

Слабейший даже не поморщился, продолжив наносить удары. Защита Универсала треснула. Он топнул ногой, создав перед собой каменную стену, а затем придал ей ускорение, отправив главу подальше. Аквилон запрыгнул на эту конструкцию, столкнувшись с взорвавшимся прямо у его лица огненным шаром.

Универсал это движение прочитал и нанёс удар на опережение. Слабейший всё-таки успел среагировать и прикрыться руками, а потому повреждения получили только они. Свалившись на землю, глава вновь сделал пару выстрелов. На этот раз, учтя предыдущие ошибки, Универсал решил просто увернуться, но болты взорвались под его ногами, отправив мага в полёт.

Слабейший вновь нашёл способ сократить дистанцию.

- Это жульничество.- Воскликнул Ифрит.- Почему он использует столь разнообразное снаряжение, а наш лидер сражается только своими силами?

- Идиот.- Вздохнул Бальзам, потирая переносицу.- Вообще-то Универсалу никто не запрещал пользоваться точно такими же фокусами. Просто у него иной стиль боя.

- К тому же это не так просто как кажется.- Отметил Легионер.- Я, например, пытался частично скопировать и адаптировать стиль нашего главы. Но не смог. В моих руках подобное банально неэффективно.

- Копьё, меч, молот, стрельба из арбалета, иглы, метательные ножи, кинжалы.- Железная Леди загибала пальцы, перечисляя всё это.- Ничего не упустила? А, ещё рукопашный бой, о котором упоминал Монах. Многовато для одного человека.

- И это ещё не всё.- С улыбкой сказала Молния.- Глава точно найдёт чем вас удивить.

В этот момент по арене расползлось чёрное облако. Купол перестроился, позволяя зрителям увидеть всё происходящее внутри.

- Смотрите внимательно.- Над собравшимися раздался громогласный голос Мстителя.- Пояснение для тех, кто спрашивал, ради чего мы пытаемся научить вас сражаться вслепую. В Башне есть монстры, которые так могут.

Универсал, на которого в очередной раз насел Слабейший, решил лишить его видимости и выиграть время на передышку. Но просчитался. К сожалению, маг и сам в своём облаке ничего не видел, добровольно отдав преимущество в руки главе, который вполне мог ориентироваться на органы чувств помимо зрения.

Стоило Универсалу сделать шаг, как глава тут же сориентировался на слух и принялся смещаться, припав к земле. Когда маг расслабился, Слабейший нанёс удар ему в спину. Немедленно ударивший поток пламени оказался бесполезен, поскольку глава ушёл сразу после своей атаки.

Обойдя начавшего подозревать что-то неладное Универсала, он вновь ударил. История повторилась один в один. Маг ответил потоком пламени, впустую потратив силы. Осознав, что затея с лишением Аквилона видимости провалилась, Универсал развеял чёрное облако.

- Серьёзно?- Железная Леди выглядела шокировано.- Он умеет сражаться вслепую?

- И меня научил.- Хмыкнула Молния.- Поверь, иногда этот навык может спасти жизнь. К примеру, если ты лишишься глаз или они окажутся залиты кровью. Обычный Охотник в такой ситуации почти наверняка погибнет. Но не глава. И всех членов нашего Дома мы этому тоже стараемся обучить.

Арена была разрушена до основания. За то краткое время, что девушки вели диалог, на ней появилось несколько десятков каменных столбов. В данный момент Слабейший прятался за одним из них, а Универсал создавал воду, покрывая ей всю площадь арены.

Из этого сражения можно сделать один очень интересный вывод. У Универсала крайне большой запас магических сил. Обычный Охотник уже давно бы выдохся. Когда свободного от жидкости места не осталось, маг её заморозил, после чего заставил взорваться ледяными шипами.

Слабейший к этому моменту уже забрался на столб, за которым скрывался, с помощью пары альпенштоков. Он прыгал с одного каменного образования на другое, а затем атаковал Универсала сверху, предварительно метнув несколько ножей.

Но маг расплылся в широкой улыбке. Именно этого он и ждал. Пока его вёрткий противник лишится возможности уклониться и окажется в ситуации, когда ему придётся принять удар. Универсал метнул небольшой огненный шар, который с грохотом взорвался, снеся несколько каменных столбов и пережарив Слабейшего.

Маг расплылся в довольной улыбке, но она померкла, когда из огненного облака на него рухнул хищно оскалившийся глава. Всё тело Слабейшего было покрыто страшными ожогами, но это нисколько не мешало Охотнику двигаться. Теперь, когда Универсал спалил одежду Аквилона, зрителям представилась возможность в деталях рассмотреть каждый из его шрамов.

Железная Леди вздрогнула. Она и сама носила несколько следов от ранений, но их количество ни в какое сравнение не шло с тем, что можно было увидеть на теле Слабейшего. Особенно ужасающе выглядела рана на руке. В том месте, по которое она была откушена. А ещё тонкая полоса на шее, полученная Аквилоном в тот день, когда ему едва не отсекли голову.

- Как он может сражаться с такими ранами?- Эфир смотрела на сражение с приоткрытым ртом.- Столько боли.

- Глава сейчас ответил бы тебе, что боль не имеет значения.- Бастион сохранял видимое спокойствие, но хорошо знакомый с ним человек понял бы, насколько Охотник напряжён.

- Шестнадцать, семнадцать...- Тихо считала Молния.

Аквилон словно становился только сильнее с каждой прошедшей секундой сражения. И дело не в Бесконечной Битве, она давно достигла своего предела. Просто он подстраивался. Изучал своего противника и определял границы его силы. Рассчитывал шаги, способные привести к победе.

С момента того взрыва что-то изменилось. Особо догадливые уже поняли причину этих изменений, а остальные терялись в догадках. Глава вдруг стал увереннее. Теперь он спокойно шёл в размен и принимал удары магией на своё тело, стремясь нанести как можно больше повреждений броне Универсала.

А маг оказался загнан в угол. Он просто не успевал полноценно реагировать и отвечать на каждое движение Слабейшего. Его было слишком много. На броне появлялось всё больше трещин. Универсалу надо было бы её сменить, но сражение шло слишком долго и даже его силы начинали подходить к концу. А воплощение этой брони одно из самых затратных проявлений.

Слабейший криво улыбнулся и резко всадил себе в грудь стилет. Ошеломлённо выдохнула Железная Дева. Вскрикнула Суматоха. По рядам зрителей пронеслись возбуждённые шёпотки. Те, кто раньше этого не видел, обсуждали самоубийственное ранение главы. А осведомлённые смотрели во все глаза, поскольку понимали, что сражение сейчас закончится. Хотя исход предсказать всё ещё нельзя.

А затем Слабейший атаковал. Он стал ещё сильнее и быстрее. Универсалу приходилось размазывать свои удары по огромной площади, чтобы хоть краешком задеть столь юркого и стремительного противника. На броне появлялось всё больше трещин.

Завершилось всё тем, что Слабейший остановился прямо перед лицом Универсала, а затем насадил его на копьё, глубоким выпадом пробив броню из ветра. Маг успел только лишь удивлённо распахнуть глаза, когда в один из них вонзился кинжал.

Точнее, попытался вонзиться, но встретился с защитой. Теперь уже той, что была наложена куполом арены. Смерть во время тренировочного сражения в специально подготовленном месте среди Охотников считается практически невозможной.

Глава, пошатываясь, отошёл от осевшего на землю Универсала, а затем вырвал из него копьё, спрятав его в браслет. На арене уже появились Бальзам вместе с Эмантисом. Целители спешили залатать полученные раны.

- Какой-то он бешеный.- Шокировано проговорила Суматоха.- Или я одна это заметила? Он у вас страха не вызывает?

- У нас глава вызывает уважение.- Сказал Бастион, присоединяясь к аплодисментам, которые в этот момент раздались над тренировочной ареной.- Своей стойкостью и силой. Способностью сражаться до последней капли крови и побеждать в заведомо более проигрышном положении.

- У него практически ничего нет.- Мягко улыбнулась Молния.- Только лишь скорость и физическая сила. И ничего более. Но он реализует даже свой откровенно говоря не лучший дар на все двести процентов. И потому каждый из членов Дома Азартных Костей знает, что среди нас нет Охотника сильнее Слабейшего.

В этом сражении Аквилон пробился на пятую ступень. Предел Выживания. Его тело стало значительно прочнее и выносливее, а это означает увеличившуюся длительность работы Третьего Предела. К тому же глава получил то, что позволило ему прикрыть свою единственную уязвимость. Сопротивление к магии.