Воплощение неудачи.

Глава 17. Долг жизни.

Молния, Легионер, Полтергейст, Бастион, Снайпер, Красавица, Пламень, а ещё изъявили желание быть в составе рейда трое членов группы Универсала. Он сам, Железная Дева и Суматоха.

Долгие споры шли насчёт включения в спасательную группу целителя. Сошлись на том, что это слишком опасно. Ни у кого не будет времени о нём позаботиться, а сам он рискует значительно сильнее остальных из-за собственной беззащитности.

Первой в портал нырнула Молния. С момента последнего сеанса связи, который отследили Эфир и Энергет, прошло немало времени, а потому Слабейшего придётся поискать. Аврора сразу же обернулась разрядом и растворилась на покрытых туманом улицах, не тратя времени на анализ обстановки.

Бастион действовал осмотрительнее. Молния была достаточно сильна и быстра, чтобы самостоятельно исполнять роль разведчика и в случае чего отступить. Аналогично действовал носящийся где-то в небесах Полтергейст. Хотя и ему туман сильно мешал. Остальные шли плотной группой, отслеживая собственное эмоциональное состояние. Предполагаемое давление Изнанки на мозги вызывало немало опасений.

В первое сражение пришлось вступить в первую же минуту, когда из-за угла на полном ходу выскочила стая Прыгунов. Насекомоподобные твари с шестьдесят девятого, которые частенько доставляли проблем в бою с Лодочником, увиваясь вокруг него.

Группа втянулась в битву, а ещё через полчаса неподалёку раздались раскаты грома и в небо ударила ветвистая молния. Аврора подала знак. Глава нашёлся быстрее ожидаемого. Впрочем, его сложно было не заметить.

***

Молния шла на звук сражения. Картина, открывшаяся её взгляду после выхода на просторную площадь, одновременно поражала и ужасала. Глава Дома Азартных Костей в одиночку сражался с толпой насекомоподобных тварей, которые водятся с шестьдесят пятого по семидесятый этажи. Возглавлял эту орду Лодочник. И, что самое удивительное, Аквилон побеждал.

Он выглядел откровенно плохо. Весь покрытый кровью, как своей, так и чужой. Левая рука плотно прижата к телу и полностью обездвижена, чтобы не мешалась в бою. Глаз, тоже левый, закрыт повязкой. Доспех изодран, большинство его элементов утеряно полностью или частично. В относительном порядке только обувь. На всё остальное смотреть было больно.

Но глава Дома Азартных Костей, несмотря на своё откровенно плачевное состояние, спокойно сражался с превосходящим по силе и количеству противником, не испытывая совершенно никаких затруднений. По сияющим прожилкам на лице и руках можно было определить употребление Эссенции. От него исходила ощутимая даже на физическом уровне угроза, что свойственно Воплощениям.

Орудовал Аквилон клинком, вырванным из рук Жестянки, как механических големов окрестили с лёгкой руки Универсала и его товарищей. И это, кстати, противоречило его собственным словам о том, что тела монстров полностью исчезают сразу после смерти.

Он с лёгкостью вращал массивное оружие одной правой рукой и метался из стороны в сторону на огромной скорости, уничтожая монстров парой ударов. Молния на несколько секунд впала в замешательство от увиденного и представила, насколько силён мог стать Аквилон, не будь он ранен и измотан.

Отогнав удивление и сосредоточившись, Аврора обернулась разрядом, переместившись за спину Слабейшего, предварительно отправив в небо условный сигнал. И монстры столкнулись с тем, чему Охотники в своё время дали название "три".

Девушка неожиданно обрушилась на толпу тварей дождём из молний, а Слабейший искусно вычислял промежутки между разрядами, перемещаясь по слепым зонам и вырезая тех, кто сумел пережить магию Авроры. Они чувствовали друг друга не глядя и искусно подстраивались под движения напарника, ни на секунду не нарушая идеальный рисунок сражения.

Стоило Лодочнику проанализировать изменившуюся обстановку и направиться в сторону источника молний, как его сразу же перехватил Аквилон, без особых проблем отбросивший доминанта и оказавшийся стеной, непреодолимой даже для столь сильного монстра.

Монстры продолжали прибывать, появляясь словно из ниоткуда. Их было много. Даже слишком. Но Авроре это ничуть не мешало. Она била всё сильнее. На небе начали формироваться тучи, многократно увеличившие количество и качество опускающихся с небес разрядов.

Девушка, прямо в этот момент перешагнувшая порог шестой ступени, обернулась настоящей Королевой Гроз, наконец начав оправдывать своё имя и звание сильнейшей в поколении. Аврора, завернувшаяся в искрящийся кокон из молний, низвергла на заполненную монстрами площадь всю мощь своей стихии, испепеляя тварей по десятку за один удар.

И среди бушующей грозы метались две фигуры, вооружённые клинками. Лодочник уступал. Слабейший оказался сильнее. Он выигрывал по скорости и прочности, нивелируя преимущество в магии своей сопротивляемостью. Глава Дома Азартных Костей в одиночку уничтожал опаснейшего из доминантов.

Именно такую картину и узрела подоспевшая к концу драки группа Бастиона. Молния, уничтожив чудовищную по размерам орду тварей, устало опёрлась на свой меч, а Аквилон снёс Лодочнику его уродливую голову. А затем он ослепительно улыбнулся, оглядев прибывших, и выдал фразу, от которой хотелось скрипеть зубами.

- А вы люди?- Он изучал новых знакомых с интересом ребёнка, столкнувшегося с чем-то для себя новым.- Никогда не видел людей.- Глава на мгновение сбился и пробормотал.- Или видел. Не уверен.

- Ты нас не помнишь?- Осторожно уточнил Полтергейст. Аквилон поднял глаза на говорившего и хихикнул.

- Летающий, надо же. Не помню. А должен? Мы вроде не встречались.- Молния скрипнула зубами, а затем подошла и порывисто обняла своего мужа. Он неловко ответил, похлопав её по спине. Когда девушка отстранилась, в её глазах стояли слёзы. Которые, впрочем, так и не полились.

- Пошли с нами. Мы выведем тебя отсюда.

- Пойдём.- Без задней мысли кивнул Аквилон.- А там, куда мы идём, будет весело?

- Это я тебе обещаю.- Ласково улыбнулась девушка.

Охотники ненавязчиво окружили Слабейшего, задвинув его в центр и вручив несколько мощных исцеляющих зелий, которые, впрочем, видимого эффекта не оказали. Предположение о том, что раны главы исцелить невозможно, повисло в воздухе, но высказать его никто не решился. Шансы ещё есть. Не зря Азартные Кости на время проведения спасательного рейда пригласили Пацифиста, лучшего из ныне живущих целителей.

- А вы сильные.- После минутного бега в тишине сказал Аквилон. Он посмотрел на Молнию.- Особенно ты. А ещё у тебя очень хорошо получилось со мной сработаться. Я удивлён.

- Мы можем и лучше.- Пытаясь унять дрожь в голосе ответила Аврора.- Просто ты об этом не помнишь.

- Может быть.- С лёгкостью согласился Аквилон.

- Сверху.- Прокричал Полтергейст и группа резво собралась за спиной Бастиона, утянув с собой Слабейшего, который уже собирался рвануть в ближайший промежуток между высоченными зданиями из чёрного материала.

Гнилостное дыхание мёртвого дракона, которое обрушилось на группу, бессильно расползлось в стороны, разбившись о появившийся вокруг Бастиона защитный барьер. Нерушимый щит, единственным недостатком которого является маленькая площадь покрытия. Впрочем, Барьера под рукой не имелось.

Дракон ушёл на второй круг, после чего группа столкнулась с волной мертвецов. Молния, слегка передохнувшая после предыдущего сражения, включилась в бой вторым номером для Аквилона, который с ярчайшей улыбкой крошил скелетов, а остальные члены отряда и вовсе были свежие. Несколько сражений на пути до сигнала Авроры им пришлось выдержать, но Охотников шестых и пятых ступеней подобной мелочью не измотать.

Полтергейст, Пламень, Снайпер и Универсал занялись драконом, мешая ему применять свою магию и пытаясь заставить приземлиться, а остальные уничтожали мертвецов. Суматоха шарахнула по их давно усохшим мозгам, заставив Великанов атаковать шипастых тварей, размазывая их парой ударов. Магия девушки игнорировала такие мелочи как отсутствие разума и вносила смуту в ряды противника.

Бастион, упёршись в землю, встретил отряд закованных в броню мертвецов на их ужасающих скакунах. Второй подобный отряд рвали на части Железная Дева и Красавица, которая в своей боевой форме выглядела гораздо страшнее неживых воинов.

Легионер прикрывал тылы, кромсая мертвецов, что пытались обогнуть мясорубку, перемоловшую за считанные минуты несколько сотен монстров. Аквилон и Молния занялись ордой скелетов. Девушка постоянно держалась за спиной потерявшего память главы Дома Азартных Костей, страхуя его и помогая в сражении.

А Слабейший полностью отдался течению битвы, вырубая просеки в лесу мертвецов. Схема взаимодействия с Молнией осталась прежняя. Девушка бьёт по площадям, Аквилон добивает дезориентированных и раненных монстров, а ещё берёт на себя прикрытие и тех, на кого магия Авроры оказывает слишком слабое воздействие.

Дракон, видя бесполезность своих попыток закончить сражение издалека, наконец решил сократить дистанцию и пошёл на снижение. Пламень и Универсал встретили монстра мощнейшими огненными атаками, Снайпер повредил одно из крыльев стрелой, которая после попадания в цель взорвалась, а Полтергейст швырнул в Костяного Дракона Бастиона.

Одна из особенностей защиты широкоплечего воина- мгновенное поглощение кинетической энергии того, с чем он соприкасается. Монстр, пикирующий на группу Охотников, столкнулся со столь необычным снарядом и остановился, а затем мешком рухнул не землю, не сумев взлететь, поскольку его придавил Полтергейст.

Теперь ситуация изменилась на диаметрально противоположную. Железная Дева, Легионер и Красавица разбирали по кусочкам подставившегося дракона, а маги переключились на работу по площадям, не давая всякой мелочи прийти на помощь доминанту.

Затем к ним присоединился Аквилон, своими ударами отрывающий от драконьего тела огромные куски. Молния давила монстра магией, не давая сопротивляться. Полтергейст благодаря этому сумел отвлечься от контроля доминанта и поднялся в воздух, вступив в сражение со стаей шестикрылых пернатых тварей с пятьдесят шестого этажа. Контролёра среди них, к счастью, не нашлось, а потому маг без особого труда противостоял большому количеству противников.

Затем в сражение вновь влезли насекомоподобные монстры, но на этот раз без своего доминанта. Свалку усилили солдаты терракотовой армии, которых вёл Ладья. Изнанка раскрылась во всей красе, показав непрошенным гостям причину, по которой Слабейший запрещал за собой лезть.

- Нам нельзя задерживаться.- Прокричал Бастион.- Если завязнем, то портал закроется и мы останемся здесь навсегда.

- Полтергейст.- Командование принял Снайпер, который метким выстрелом взрывающейся стрелы сбросил Ладью с седла, на несколько секунд лишив каменноголовых командования.- Веди нас. Прорываемся. Ведут Легионер, Молния и Слабейший. Бастион замыкает. Остальные- в центр.

Аквилон слегка растерялся, но Аврора утащила его за собой, быстро пояснив, что Слабейший это он. Глава хохотнул, оценив собственное имя, а затем с прежней широкой улыбкой продолжил кромсать монстров, но теперь уже на бегу.

Полтергейст задавал направление движения, постоянно куда-то отлучаясь и проверяя ближайшие проходы. До портала тут относительно недалеко. Но это по прямой. И без монстров. Присутствие такого количества сильных противников путало карты и замедляло группу. Тварей приходилось буквально расталкивать своими телами. Хорошо хоть они исчезали после смерти, не создавая завалы из трупов. А они, судя по количеству, появиться должны были.

- Что-то их многовато.- В голосе главы ощущалось лёгкое удивление и прежний детский интерес к происходящему. Нарастающая угроза его нисколько не волновала.- Раньше столько не было. В чём причина? Вы не знаете?

- Прорыв.- Коротко ответил Пламень.- Мертвецы и насекомыши прут из-за него. Остальные откуда взялись- понятия не имею.

В этот момент меч Аквилона с треском разлетелся, сломавшись о череп очередной шипастой твари. Не растерявшись, Слабейший прикончил её обломком клинка, а затем с сожалением его отбросил. Молния быстро передала ему новое оружие. Взятое из личного арсенала главы специально на такой случай.

- Как влитой лёг.- Прокомментировал Слабейший, рубящим ударом снеся голову мёртвому всаднику и его столь же мёртвому скакуну.- Отличное оружие. Тоже себе такое хочу.

- Он твой.- Улыбнулась Молния.- Дарю.

- Спасибо.- Предельно серьёзно поблагодарил Аквилон за получение своего собственного меча.

В этот момент позади раздался взрыв и мимо главы пролетело опалённое тело Красавицы, пострадавшей даже в своей боевой форме. Обернувшись, он сумел вблизи оценить махину доминанта, которого пару раз видел издалека, но вступить в сражение с ним даже не пытался. Альбион появился удивительно невовремя.

- Бежим.- Заорал Снайпер, первый сорвавшись с места и подхватив на руки ойкнувшую от неожиданности Суматоху.

Разрушительная магия сильнейшего из известных доминантов заставила Охотников удирать не оглядываясь. Полтергейст спустился и подхватил магов, скорость которых оставляла желать лучшего. Он утащил их вперёд, чтобы ударами по площадям расчищать путь и позволять группе двигаться в максимально возможном темпе.

Бегущие не отвлекались на добивание опалённых и искалеченных монстров. Суматоха расплёскивала свою силу направо и налево, перехватывая монстров и бросая их на своих собратьев. Столь грубая магия распадалась уже через пару секунд, но этого хватало для создания свалки и замедления преследователей.

Замыкал, как и прежде, Бастион. Бежал он, кстати, неожиданно быстро для своих габаритов. Охотник перевесил свой щит на спину и принимал на него все удары, направленные в столь резво бегущих людей.

Свою лепту внесла Молния, что вновь призвала грозу и предоставила монстрам удивительную возможность на своей шкуре почувствовать всю мощь небесной стихии. Подобный темп движения изматывал и создавал немалые риски. Охотники отдавали все свои силы, пытаясь избежать бесславной гибели на задворках Изнанки.

На одной лишь выносливости держался Полтергейст, который до того активно использовал свою силу и теперь с трудом тащил столь ценный человеческий груз. Маги выжимали себя до дна, стараясь задержать тварей. Лишился своего оружия Снайпер, вместе с тем обзаведясь немалых размеров дырой в предплечье. Суматоха, которую он тащил, потеряла сознание. Из её носа и ушей обильно текла кровь.

В шести местах пробили доспех Железной Девы. Её клинок унесла в своём теле какая-то тварь. Заливалась зельями лишившаяся руки и сильно пострадавшая от удара Альбиона Красавица. Молния, перешедшая барьер шестой ступени, переоценила свои силы и выдохлась, оставшись практически без магии. Лишь Бастион и Легионер чувствовали себя более или менее неплохо.

А ещё Аквилон, который выглядел точно также, как и в самом начале забега. Нечеловеческая прочность и выносливость, даруемые Эссенцией и Воплощением, позволили ему проделать весь этот путь даже не запыхавшись.

- Вижу портал.- Наконец прокричал Снайпер.- Последний рывок.

Охотники на полной скорости влетели в разлом. Члены Дома Азартных Костей, встречающие их на выходе, приветствовали главу восторженными криками. А затем они оценили состояние сильнейших воинов Дома и радость утихла.

Когда в портал просунула голову одна из тварей, она и вовсе сменилась боевым напряжением.

- Закрывай.- Прокричал Бастион.

- Не могу.- Ключник паникующе рвал пространственные связи. Этим же занимался и Дверь. Но их усилия были тщетны.- Его держат с обратной стороны.

- Кости.- Рявкнул мгновенно оценивший ситуацию Мститель.- Магией по разлому. Разом.

Портал схлопнулся под одновременным магическим ударом десятков Охотников, отдачей отправив в нокаут обоих пространственных магов.

- Я кажется, теперь должен вам жизнь.- Всё затихло, стоило только заговорить Аквилону.- А ты свой наконец вернула.- Предельно серьёзно сказал глава, глядя в глаза Молнии. Она счастливо улыбнулась, а затем рефлекторно рванулась вперёд, стремясь подхватить оседающее на землю бессознательное тело.

Сила Воплощения начала покидать Слабейшего, заставив его в полной мере ощутить на себе последствия злоупотребления даром богов. Выбравшихся с Изнанки окружили целители. Около Аквилона суетились Бальзам на пару с Эмантисом.

Последний запустил в своего друга сразу два десятка сияющих от напряжения нитей и нервно водил руками по его голове.

- Невозможно, невозможно, так не бывает.- Бормотал он, всё больше паникуя. Подошедший к нему Бастион подхватил Эмантиса и поднял, а затем несколько раз встряхнул.- Спасибо.- Буркнул целитель, вернувшись на землю.- Где Пацифист?

- Не ори.- Возник рядом глава Дома Пламенных Весов.- Я здесь. Остальных проверял. Красавице досталось, но жить будет, остальные в порядке, если не считать перенапряжения.

- Проблема.- Недовольно цокнул Бальзам.- Никогда такого не видел.

- Что с ним?- Спросил подошедший Мститель.

- Обилие чужой магической энергии.- Ответил Пацифист, сделав свои руки призрачными и запустив в тело Аквилона.- В области головы, сердца и позвоночника скопилась в основном божественная. Защита, очевидно. Ещё Эссенция. Две. Хотя нет, три. Некротическая, это от дракона подарок. Ей уже пара дней. Тьма, огонь, лёд. Полный набор. Магией по нему проходились неоднократно, даже сопротивляемость не спасла. И ещё что-то неведомое. Изнанка, очевидно. Не знаю такой магии.

- Божественная.- Пробормотал сидящий рядом Бастион.- Всё-таки Воплощение.- А затем он встрепенулся.- Что с памятью? Он нас не вспомнил. И вёл себя странно.

- Поправим.- Махнул рукой Пацифист.- Пробелы скорее всего останутся, но небольшие. Причина озвучена- магическая энергия. Если на пальцах- в голове вашего главы столкнулись несколько противонаправленных потоков, что и вызвало проблемы. Залатаем.

- Сначала очистка.- Буркнул Бальзам.- Я из-за них вообще работать не могу. Любое исцеление растекается бессмысленной жижей. Полный хаос.

- Давай в разные стороны.- Скомандовал Эмантис.- Я тяну некротическую, а ты...

Была одна вещь, о которой глава Гильдии лично просил участников рейда. Записывающие артефакты, фиксирующие каждую проведённую на Изнанке секунду. Ценнейшие сведения. Отправлять разведчиков или полноценную группу признано слишком опасным, а потому глава воспользовался своим единственным шансом получить информацию о третьем слое Башни.

И эти записи вызовут немалые брожения в умах Охотников, когда будут продемонстрированы Костями. Но сначала отдых и исцеление. А затем всё остальное.