Город, которого нет 6

10. Зимние книги

— Так, кто ещё не знаком — это пустой дух. Они выходят из тумана на краю Города. Тупые, но нападут, если вы окажетесь в их поле зрения. Если они вас убьют — гейм овер. Так что постарайтесь относиться к ним серьёзно. Стандартный такой по плечу обычному подростку без способностей, если не тупить. Он просто беспорядочно машет когтями.

— Это… край Города? — посмотрела на меня Маруслава.

— А ты сама ещё не ходила сюда? Хотя говорят, такие места пробуждённые стараются обходить.

— Я думала, это часть осознанного сновидения…

— Нет, так выглядит реальность этого места, — покачал я головой. — Это её точная копия на изнанке.

— Вот как… Этих существ можно использовать для тренировки?

— Только лучше бить издали, — посоветовал я.

— Таня, попробуй, — сказала Маруслава. — Магию тьмы лучше видеть в бою.

— Тэпир кир! — произнесла она заклинание, и чёрная стрела превратилась в волну пожирающего всё чёрного пламени, которое тотчас же испепелило пустого, оставив лишь обгорелую маску на земле.

— Да, тьме тебя я бы тоже получила. Хоть я и не тёмный маг… излишки маны можно направить в другое русло. Слишком много сил — тоже не всегда хорошо.

— Я тут не при чём, — спокойно ответила Таня и кивнула на Красноглазку. — Пустой выбрал её своим врагом. С акцессией я поднимаю стрелу до уровня хищной тьмы, а не чёрных пиробластов.

— Так тоже можно? — опешила Маруслава.

— Она наш ангел-хранитель. А ты её словами обидными…

— Госпожа Кристина Красноокая, я приношу свои глубочайшие извинения за нанесённое оскорбление.

— Главное чтоб тебя рогатые не услышали… — пробормотал я себе под нос.

— Но заклинание ты всё равно используешь не то. Где ты его взяла?

— Знакомая подарила, — Таня отвела взгляд.

— Оно означает пожелание вреда. Его ведьмы и проклинатели используют. Если хочешь, могу показать более эффективные методики, которые используются боевыми тёмными магами. Но для этого мне понадобятся книги.

Маруслава посмотрела на меня.

— Наизусть я знаю очень мало их формул, — пояснила она мне и добавила для Тани. — Тебе ведь не обязательно использовать демонический язык?

— Э-э… я даже не знала, что это демонический, — скривилась Тень. — Работает и ладно.

— Ну, они ведут тебя к бездне, а не чистой тени. Оно тебе надо?

— Будут тебе книги. Может даже в относительном будущем, — заверил я Маруславу.

Похоже, я не прогадал, и она действительно постарается восполнить наши пробелы в магической теории. Время у нас теперь есть. Хорошо бы ещё с неё взять клятву о неразглашении, на всякий случай.

С появлением Тани в моей жизни и с переездом, всё действительно стало веселее. Теперь я наслаждался моим домом и регулярным общением с ней. О её возможной связи с Луричевой я стал понемногу забывать, а подозрительность сходила на нет.

Маруслава обучала по ночам их с Ааэа магии. Иногда я отлучился на охоту, сам или с Красноглазкой. Обычный патруль улиц был неэффективен, использование фонаря — слишком случайно. Так что я сосредоточился только на том, чтобы выполнять заказы рогатых, перед этим изучая противника.

Затем я уходил к Маруславе и обсуждал вопросы охоты на то или иное существо с ней. Она неплохо знала разных существ и помогала продумать план боя с ними. Благодаря этому ещё два существа были побеждены без сильного отката и появления новой метки хаоса.

Он, к слову, был достаточно щедр. Благодаря Тане удалось выяснить, что откат насчитывается по очень нестандартному принципу. В зависимости от влияния навыка на течение судьбы. Иными словами, если я делаю какой-то трюк на тренировке, это минимально влияет на откат. Но если из-за этого меняется чья-то судьба или исход важного события, то же самое действие может обойтись сильно дороже.

Дни проходили то в поиске аномалий, то в приятном общении, то за вкусной едой. Универ на этом круге я откровенно забросил и посещал его относительно редко. Ещё и специальность была мутной, какая-то около-психология, в которой про сны пока что было совсем мало, да и то на уровне или общеизвестных фактов, или какое-то толкование сновидений.

От общества Полоскуна это меня, впрочем, не освобождало. Так что мы продолжали периодически видеться. Он продолжал с увлечением собирать городские легенды, и по возможности проверять. Иногда брал с собой меня. Особенно когда думал, что это может быть чревато проблемами. Но каждый раз всё обходилось достаточно безобидно.

Маруслава где-то в начале декабря на тренировке вытащила из Тани признание в том, что я периодически ей готовлю, и напросилась в гости. Посидели достаточно мило и по-домашнему — варили глинтвейны и обсуждали магию.

Позже место жительства Тани как-то попало в руки к Полоскуну, и он тоже стал периодически напрашиваться в гости на истории о мистическом и непонятном.

Вот вопрос, как она со своей скрытностью, пустила в свой дом двух чужих ей людей. Теплица на крыше становилась своеобразной базой нашего маленького клуба по интересам.

Новый год мы встречали так же. Одновременно нагрянули Полоскун с Маруславой. Оба в наказание за наглость были усажены нарезать салаты, которые потом мы вчетвером уплетали вместе с картошкой в качестве праздничного ужина. Плюс курица, какое застолье обходилось в две тысячи втором без неё?

Естественным продолжением были разговоры по душам, особенно после глинтвейна. Полоскун слушал открыв рот сперва рассказы Тани про аберрации, затем воспоминания Маруславы о сражениях с живыми светящимися камнями в её эхо.

Забавно, что она сама едва ли могла быть в том месте, о котором рассказывала. Она сама не заметила, как переключилась на игру по сценарию. Или для неё тот поход в кристаллические пещеры был вполне реальным?

Как далеко мир погружатся в прошлое на новой петле? Ведь он же не симулирует всё от самого большого взрыва?

Когда Полоскун ушёл, Маруслава неожиданно перешла к делу и спросила, когда я планирую привлечь её к охоте на изнанке.

— Оно тебе надо? Я тебе полностью оплачиваю жизнь за обучение.

— Понимаю, что так тебе может быть даже и проще, но я Маруслава из рода Лакомчевых. Моя родословная ведёт корни от самой Гипербореи. Ситуация в которой я не управляю собственной жизнью меня оскор… угнетает, вот правильное слово. И не пойми меня неверно, но предположим, следующая охота окончилась для тебя неудачно. Я остаюсь одна. К тому же мне нужно собственное время, например для покупок на аукционе.

— Ого. Ну, если ты так ставишь вопрос — я только за. Наоборот, хотел как лучше. Но тебе нужно будет как-то притвориться призраком. А то духи на людей как-то болезненно реагируют.

— Я могу менять облик на той стороне, это не проблема, — кивнула она.

— Тогда готовься, я скажу когда что-то будет… — сказал я и задумался. — Хотя знаешь, есть у меня ещё одна идея. Давно хотел, но потом решил что школьник-экстрасенс это забавно, но нереалистично. Так вот, может тебе разместить объявление, что ты отводишь порчу и изгоняешь духов?

— Зачем? — не поняла она.

— Тебе же заняться нечем днём. А так если повезёт — могут подкинуть злого духа. Потом сходишь на изнанку через сон и получишь с него время. Многие проклятия работают так же. Лярвы, опять же.

— Хм. Экзорцизм? — задумалась она. — Это может быть хорошей тренировкой, ты прав.

— Может, какие-то простые ритуалы в этом мире тоже работают, — одобрил я. — У меня есть знакомая, которая находит возможность, как колдовать даже на таком эхо.

Две тысячи третий встретил нас белым снегопадом, который шёл через день, как некогда осенние дожди.

Луричева не появлялась. Другого пути к бывшим стирателям, обитающим на Несбывшейся у меня не было. Следующей доступной ниточкой был Церхес, который как назло оказался очень трудно достижимым. Карта лунных затмений на две тысячи третий говорила, что шанса попасть на его осколок у меня будет шестнадцатого мая и девятого ноября.

В две тысячи втором было три неполных затмения. Я посетил каждое из них, но результат был нулевым. Путь был, но очень нестабильный, меняющийся и по нему топали всякие твари. Хотелось верить, что дело лишь в этом и на полное лунное затмение мне удастся попасть в нужное место.

После нового года острее встал вопрос покупки книг. Для этого в очередном сне Ааэа наведалась на сумрачный рынок. Одна из способностей шамана, а точнее оммёдзи по терминологии Маруславы, была в том, чтобы видеть глазами своего духа.

Так что на этот раз я видел весь процесс покупки.

Навык был парным, и на передачу сигнала хозяину должен был быть отклик от самого духа. Зонтик, к слову, безмолвно послал меня к чёрту и блокировал все запросы, сколько я не пробовал применить это к нему.

Приключения у Ааэа начались уже на входе.

— Привет, ты кто? Я вроде тебя где-то видел? — прищурился какой-то непонятный синий мужик. В смысле, синекожий и явно нечеловеческий.

— Позвольте пройти, — хмуро ответила она, но дух был настойчив.

— Не, слушай, безликая, я твою рожу, вернее её отсутствие, точно узнал. Не веди себя как контрактник.

— Я связана контрактом с могущественным магом, клянусь именем его владыки Мару. Отступи или погибнешь.

Сказано это было так зловеще, что у меня аж потеплело на душе. Повышение могущества и наши приключения на изнанке сильно прибавили ей уверенности.

— Ладно-ладно, обознался, — дух поднял руки и отступил назад. Вернее, отпарил. Только сейчас заметил, что с нижней частью ему не повезло — там была дымка, а стало быть весь этот хмырь какой-то джин.

При этом в руках у неё был мой зонт, что ещё больше придавало веса её словам. Кто ж такой красивый артефакт отдаст кому попало?

Книги она по моей просьбе покупала не на рынке у метро, а чуть дальше вглубь на одной из многочисленных книжных лавок, где она будет не на виду и где её никто не знает.

Времени на этот раз не жалели. Ааэа сняла с себя ящик и принялась собирать заказанную Маруславой и мной литературу. Раз времени много — буду читать. В прежнем мире было так много всего, что я хотел изучить, но с шестнадцатью часами в сутках я едва успевал поесть и сделать минимум работы.

Теперь же в сутках снова былим нормальные двадцать четыре, а за мной не гналось неумолимое время.

В ящик полетели книги по магии тьмы, света, теории магии и ещё много всего интересного. Тем более, что выносить в реальность нам их было не нужно, а значит цены были смешными.

Ааэа принялась рыться на полках под пристальным взглядом торговца. Она внимательно изучала корешки и вынимала некоторые чтобы просмотреть суть. Для меня из-за особенностей изнанки буквы расплывались, так что внимание я обратил на другое, заинтересовавшее меня сильней книг.

Помимо неё здесь ещё было два покупателя. Один был с примечательной внешностью гуманоидной лисы, с накинутым на голову капюшоном. Другой был похож на человека, только без одного глаза и носа. То есть на один глаз больше, чем было на лице Ааэа. И одет был тоже в грязный серый халат или кимоно, как когда-то она.

— … думаешь, это может быть опасно?

— Думаю, что меня тревожат любые резкие перестановки в сферах влияния на изнанку. А здесь — нечто неестественное. Что наверху, то и внизу. Что в реальности, то и на её изнанке. Но у людей всё спокойно. Значит, первопричины всего здесь.

— Хорошо, с вознёсшимися понятно. Хаоситы тоже никогда не бывают спокойны. Что с духами? Ты упоминал гоатлей, кто они? Это часть общей картины?

— Гоатли? Когда-то они были мелкой шушерой, балансируя в хвосте пятого десятка рейтингов силы. Но потом они как-то взяли источник жизни и прыгнули на тридцать четвёртое место. Спустя год — получили власть над огнём. Теперь они первые во втором десятке. Достаточно могущественные существа, с которыми здесь боятся ссориться.

— Что могло заставить заурядных духов сделать такой прогресс в эволюции за столь короткое время?

— Я не знаю, но говорят, что они заключили договор с могущественными хищными духами.

— Хищными духами вы ведь называете неадекватных тварей, которые жрут всех подряд?

— Так и есть. Духи говорят, это должно быть очень опасное существо. На их счету два источника. А ещё поговаривают, что отверженное племя, которым был выписан приговор проклятием, обратились к гоатлям, и те уничожили древнее зло, приходившее брать данью их жизни. Никто из первой десятки не соглашался, а эти взялись и сделали невозможное. Гоатлей боятся и уважают.

Я с удивлением вспомнил тот поход, один из немногих, которые считал уж точно хорошим делом. Защита поселения забавных пушистиков от нашествия нечисти. Значит, те твари на которых тогда указал Цап — были каким-то древним злом?

Всё это, как я и думал, шло в первую очередь на пользу ему и его племени. Насколько их дальнейшее усиление играет мне на руку? Или наоборот, разожравшись, гоатли обернутся против меня?

В любом случае, нужно быть готовыми ко всему.

— Чушь, чушь, чушь, полная чушь, это вообще ахинея… о, а это сгодится! И вот эта тоже, хотя больно мутно. Но ты почитай, а я потом поясню человеческим языком.

Маруслава в ту же ночь устроила разбор полученной литературы.

Она брала книгу, быстро пролистывала, причём явно с применением какой-то способности — то есть не читая напрямую, и затем отбрасывала в сторону, или протягивала тому из нас, кому её нужно будет изучить.

Таня приняла древний фолиант из чьей-то кожи, с калиграфически правильными записями от руки.

— Вот это вроде толковое, пользуйся поиском по буквам. А это просто для общего развития…

На руках у Тани появился толстый затёртый «тёмный справочник» и «тактика Бреган Д’Эрт». Последнее выглядело как современное фентези, а на обложке был тёмный эльф в широкополой шляпе.

Прочитать во сне это удалось с трудом — буквы норовили сливаться или вовсе поменять смысл написанного. Но видимо капелька сущности духа во мне помогла.

— Теперь по свету. Попробуй вот эти две. Они совсем детские, но тебе лучше начинать с чего-то совсем простого, а то быстро сдашься, если не будешь видеть результат. Первая про знахарство. Исцеление светом это база. Второе про фей, оно сложнее, особенно после того, как ты портила горло демонским наречием. Попробуем сделать из тебя своего рода тёмную фею.

— Звучит красиво, — признала Таня.

— Главное, чтоб работало. Тут есть ещё пара книжек по тьме, но это ты пока не осилишь. Я попробую сама пока разобраться. А со светом нужно начинать с ясельной группы, но результат будет, если сама не сдашься. Так, а это тебе, Полярис.

— Айнский шаманизм, культы предков данмеров, йогическая медитация… — медленно собрал я расплывающиеся названия. — Это всё точно мне?

— Ты же используешь как минимум двух боевых духов. Скорее всего, будет ещё. Так что я бы на твоём месте разобралась как следует в вопросе того, с чем ты вообще взаимодействуешь и что это такое. Айнский подход самый правильный, золотая книга. Это хорошая традиция, корни идут в Гиперборею. А медитация это база для большинства магов. Её тебе нужно освоить при любом раскладе, потом будешь мне благодарен.

Чуть поодаль от нас уже изучала свои книги Ааэа. У неё все книги были на незнакомом мне языке с иероглифами…

После получения учебной литературы львиную долю времени мы с Таней проводили лёжа на коврике в её теплице. Снаружи было холодно, но я купил пару обогревателей, плюс мы кутались в одеяло и пили какао, сваренное здесь же, на советской электроплитке.

Так мы валялись рядом часами, сунув головы в ящик, каждый в свою книгу — насколько позволяли его размеры.

Жаль книги на увеселительную литературу походили мало. Но нужно сказать, понимание того, что такое изнанка на самом деле и кто здесь обитает, действительно давало.

Сам бы я едва ли дошёл до этих книг, но благодаря Маруславе постепенно в голове начала возникать стройная картинка мироустройства с разными отражениями бытия. И подумать тут было над чем.

Январь и февраль мы посвятили чтению и усиленным тренировкам с применением магии. Маруслава устроила для нас тренировочные дуэли и выдала условно-боевые заклятия в виде тренировочных чар.

Это было не так как в фильмах про волшебников. Основная работа хорошего мага была в выборе правильного средства. Нужно хорошо понимать как себя ведёт твоя стихия и применять те методы, которые могут помочь в конкретной ситуации.

Заклинаний Маруслава знала на память очень много и гордо называла себя универсалом, так как управляла всеми стандартными стихиями кроме тьмы, а также изнанкой, астралом и немного, в качестве теории — бездной и хаосом. Проблема скорее в том, что заучить всё это было нереально за короткий промежуток времени.

Близилось шестнадцатое мая — первое в этом году лунное затмение, и наиболее вероятный шанс встретиться с Церхесом.