Город, которого нет 6

33. Спокойствие

Покончив с едой, я оплатил счёт и вызвал такси. Пока садился в машину, размышлял о нашем разговоре. Когда уже сел — увидел за окном взлетающую с пятиэтажки фигуру хтонического погриска с крыльями и щупальцами вместо головы.

Вот так потом на форумах и рождаются городские легенды…

Снова вспомнилась мои размышления о том, как можно понять иллюзорность и ограниченность Города, будучи на первом уровне и свято веруя в то, что они живут в самом обычном городе огромного мира планеты Земля. Вокруг огромный мир — некоторые даже в нём бывали, с памятью о других странах, которых на самом деле нет, есть лишь воспоминания.

Но ведь они настолько реальны! Кто в здравом уме всерьёз остановится в повседневной жизни и задумается, насколько реален мир вокруг, и не является ли его жизнь частью некоего сценария? Скажи простому работяге что кроме Города в мире ничего нет — вызовут санитаров.

Мир с верой в бога лени кажется диким, с какой-то магией, но чем это отличается от чувств человека из двухтысячных, который бы увидел как нейросети оживляют фото. Тоже техномагия какая-то. По сути — всего лишь эхо с техническим уклоном.

Чем тогда вообще нулевой мир принципиально отличается от эхо?..

Выходя из машины я понял, что мысли эти у меня крутились в голове неспроста. Похоже, у меня была температура. Надо же, какая-то простуда свалила великого героя…

В теплицу Тани я поднимался уже с большим трудом. Запоздало подумал, что стоило вообще сюда не идти, а ехать к себе. Адрес я назвал машинально.

Но девушка встретила меня на пороге, как всегда. Она зачем-то надела мой свитер поверх своего и выглядела сонно.

— Спала?

— Ждала тебя. Смотрела трансляцию.

— Что за трансляция?

— Маруисты записали, как ты девять часов стоял на коленях перед алтарём, молясь Мару. Вижу, ты нашёл Вечную Лею?

— Да. Картина стала яснее. Готовимся… Хаос ударит как раз после раскола, скорее всего. Вмешается в конфликт внутри Города и выйдет победителем. А я в этот момент буду на Несбывшейся, потому что дал слово.

— Других вариантов нет?

— Можно убить Литавра. Убийца будет считаться одним из беспредельщиков на сходках. Вечные будут недовольны. Но хаос встретим без междоусобицы. Но я не вижу смысла так подставляться. И честно говоря… мне хочется докопаться до истины, кто и зачем это с ним сделал, и можно ли вернуть его в норму. Вдруг однажды та же участь постигнет тебя или… — я вдруг чихнул и понял, что начался насморк.

— Боже, Полярис, у тебя что, температура? — она положила руку мне на лоб и нахмурилась.

— Тащи живую воду из источника, буду лечиться.

Вскоре мы были уже в сердце теплицы. Обогреватели окружали наш любимый диван, а на электроплитке грелась вода.

Целебная жидкость исцелять меня мгновенно не собиралась. Маруслава говорила о том, что большинство эликсиров, исцеляющих внезапно, требуют участия маны. Травы не работают по щелчку пальца. Здесь, наверное, так же.

Тем не менее нынешний пророк Мару именно от такой воды и исцелился от всего, включая алкоголизм.

Всё требует времени.

— Ладно, ждём, — вынес я вердикт. — А пока полечимся имбирным чаем. Будешь?

Под пристальным взглядом Тани я мелко нарезал имбирь, влил поверх него пополам молока с водой. Бросил ложку чая с бергамотом. Принялся ждать.

На какое-то время мы замолчали и просто смотрели друг на друга. Я изучал и запоминал все её черты. О чём думала она сама — не знаю.

Наконец, чай был готов. Я разлил его по чашкам и принялся дегустировать своё целебное зелье.

— М-м-м! Имбирь! Остро!

— Угу, так и задумано. Отличное средство от горла. Ну и вкусно, не без того.

Мелькнула мысль, что Саше бы понравилось.

Таня сделала ещё глоток и довольно зажмурилась. Мне вроде бы тоже полегчало. А к завтрашнему утру должна уже будет сработать живая вода.

Когда Бешеный Конь пришёл к нам этой весной, цвела сирень. Каждый год так думаешь о том, что будешь гулять в это время почаще, но потом обязательно на это не хватает времени.

В этом году времени я не жалел. Теперь оно не было нависшим над душой клинком. Моё время жизни зависело только от меня самого. Поэтому мы часто просто гуляли с Таней по улицам, наслаждаясь видом и бесконечно разговаривая обо всём подряд.

Вот Литавр и встретил нас в парке, прямо посреди прогулки. Снова устроил странное представление, бегая в японских деревянных тапках и с деревянным мечом под розовым халатом.

Конь выпустил пар из ноздрей и всем своим видом стремился показать готовность к действиям. Любым. Лишь бы не стоять на месте.

Судя по тому, что из глубины парка перекрикивались ищущие его люди, и последовавшему крику «Он там!», что-то он уже успел натворить.

Вот нужно ему было именно сейчас появиться…

Литавр снова оставил несколько комплиментов Тане, а я его сразу направил к алтарю. По пути не мог не думать о том, что кое-кто станет ещё толще, и как бы мне не пришлось гладить его трое суток.

Тем не менее всё прошло буднично. Стояла тёплая погода, так что сильного стресса для организма не было. Немного постоял под тёплым ветром с ароматом цветущих растений. Немного пообщался с Мару.

На сей раз компании у меня не было. А кот был ещё толще и пушистее, но в остальном ничего не изменилось.

Вечером того же дня, когда мы с Таней наслаждались свежими рулетами с сыром и зеленью, мне пришло сообщение от Миши, что разлом составляет двадцать одно эхо.

После еды интернеты принесли нам несколько замечательных видео на ютубе, где культиваторы-маруисты, живущие по заветам бывшего алкоголика, теперь открыто практикуют магию.

Не то чтобы что-то серьёзное — так, базовое управление стихией на уровне зажигания сигареты пальцем. Но это было сигналом к тому, как быстро меняется мир. Прямое показание для того, чтобы призвать в Город стирателей и не допустить серьёзного раскола, устранив источник искажения.

В конце весны нас ждало серьёзное сражение за источник. Поход давно планировался вместе с рогатыми. После того разговора мы больше ни разу не поднимали ту тему. Но оставалось много других общих дел. Как то усиление общины рогатых.

Я был абсолютно не против, зная, что апокалипсис обнулит весь его прогресс.

Место действия — странный сад деревьев с закрученной по спирали сероватой корой. Сверху спускались цветы, будто светло-сиреневые сосульки, они создавали над нами живой цветочный купол.

Под ногами — фиолетовая трава с розовыми цветами. Пахло необычно, чем-то цветочным, но не похожим на что-то знакомое. Но скорее приятно. Гоатли заверили, что местная пыльца безвредна, но мало ли что.

На бой я привёл всю свою группу. Включая Церхеса.

— Успех! Невероятно, я сделал это сам, вы видели?

— Ты всегда так мог, — пожал я плечами.

— Но сейчас я сделал это по своей воле! — произнёс Церхес и на эмоциях крепко-крепко обнял Маруславу.

По полю боя со стражами теперь находились светящиеся крупные шипы, зависшие в воздухе.

Выглядело странно, но главное какими свойствами наш мечтатель наделил свой оживший страх.

Конкурентами козлов оказались на этот раз какие-то древние и очень могучие гады. Это не был один сильный босс, но много очень жирных существ. Некогда они были третьими в местном рейтинге силы родов призраков. Но что-то с ними случилось очень давно, ещё до моего появления, и они стали просто агрессивными монстрами.

Из-за их силы никто сюда не совался. Кроме нас, да…

Рост от трёх до четырёх метров. Хотя если бы они нормально ходили, были бы раза в два выше. Но они ходили будто слегка присев. О прежней разумности говорили лишь балахоны магов. А в остальном — серая кожа, длинные когтистые руки, башка с одной только пастью и белые щупальца за спиной, будто плащ.

С ловушек мы и начали, атаковали одну из тварей издали, та бросилась к нам напрямик и сразу же попала в магическую западню. Маленький светящийся шипастый шарик разорвался, причём основная взрывная волна пришлась на задетый острый шип.

Чудовищу разнесло плечо и отбросило в сторону.

Так начался наш бой.

К сожалению, в ловушки попали не так много. Дальше пошла в ход магия и оружие.

Маруслава стала очень сильной боевой единицей. На изнанке, где её силы были такими, как в родном эхо, она мастерски применяла одно заклинание за другим, применяла в бою одновременно посох и волшебную палочку, ещё и умудрялась порой красоваться, превращая огненные стрелы во всяких фениксов.

Отражавшиеся у неё в глазах всполохи пламени говорили о том, насколько она любит своё дело. Сам вид магии вдохновлял её, мигом превращая из странной кошатницы в могущественного боевого мага.

Существа передвигались со скоростью бестий и были невероятно живучими. Конечности приживались обратно, а казалось бы уже убитое существо могло очнутся и напасть на тебя со спины.

Потом мы стали швырять их останки к раскинутым вокруг магическим минам Церхеса.

Бой был долгим. Проиграть мы не могли, ведь на нашей стороне была Красноглазка. Она пыталась нарисовать на крупной серой скале главные моменты боя и была полностью погружена в своё творчество.

Монстры даже не пытались её атаковать. Хватило одного раза, когда громадный дух срезал часть скалы над головой Красноглазки и обрушил на свою голову тяжёлый камень.

Враг управлял призрачной энергией источника. Розовато-сиреневой силой, которая принимала форму огоньков. Эту силу они метали на дальних дистанциях или извергали из пасти.

При контакте с материей, та начинала плавиться и растекаться, оставляя за собой лишь порошок. Когда твари стали серьёзны, пришлось щедро хлебнуть акцессии и сил хаоса. Этих существ не зря никто не трогал, несмотря на возможность обладать крупным источником магии духа.

Вскоре место было очищено. Когда исход боя стал очевиден, гоатли проявили редкую храбрость и вышли нам на помощь. И даже действительно помогли, но мы к тому моменту могли бы уже справиться и сами.

Но даже так после боя у меня едва хватило сил собраться и достойно покинуть поле боя.

Улов времени — девять месяцев. Каждому. Было чему радоваться., особенно моим спутникам.

А затем меня срубил мощный параноидальный откат…

Образы становились всё более жуткими. Если раньше я просто смотрел картинки глядя на всё подряд, то теперь почему-то фокусировался больше на негативе.

К счастью, я не был Церхесом, и не воплощал всё, что вижу, иначе жить бы нам в мире Лавкрафтовских тварей. Но неделю я провёл с кошмарах, практически без сна и в состоянии психически больного.

Таня как могла выхаживала меня и рыскала по форумам, что можно сделать, но конкретных рекомендаций пока не находила. А я вспомнил, как успокаивался ещё в другом мире. Следил за дыханием. По советам Маруславы, которые она давала Церхесу, пытался направлять поток мыслей. Выходило скверно, всё равно собрать сознание было сложно. Картинка перед глазами плыла из-за слишком большого числа образов отовсюду. Я видел слишком много информации одновременно. Мой мозг отказывался воспринимать столько, потому казалось, что света слишком много, вокруг невероятный шум и вообще круго раздражители.

Тане снова скрутило мышцы, потому мы мало виделись в эту неделю, хоть и были в одной теплице. Но затем начали выбираться, когда нас, ещё не до конца пришедших в себя, вывела из равновесия Маруслава.

По виду стоящей на пороге девушки было понятно, что ничего хорошего она нам не скажет.

— У меня был пожар! А ты не брал трубку, Полярис. Что у вас стряслось?

— То же, что и у тебя… — растерянно сказал я. — То есть не пожар, а откат. Видишь, свечи по всему дому. Я же говорил, что так будет.

— У меня было видимо мало свечей… — вздохнула она. — В любом случае, это было ужасно. И не только огонь. У меня всё вокруг мокрое, чего бы я не касалась. Соседям за ремонт должна, они думают у меня трубы потекли, а это я сама… хотя и трубы тоже. Вода ко мне течёт. А ветер? Я к окну уже шкаф подвинула, чтобы не открывалось. Плюс электричество… у меня вся бытовая техника которая на электрике — сдохла.

— Обратная сторона акцессии, — пожал я плечами. — Ты же не каждый день метаешь пиробласты из каждого пальца и испепеляешь врагов молниями, подбрасывая в торнадо.

— Ну… немного увлеклась. В этом мире мне так не хватает моей магии…

— С этим ничего не поделать, такова природа её способности.

— Это большая уязвимость, — задумалась она. — Получается, мы после боя совсем беспомощны.

— Это ты ещё в зеркало не смотрелась, — улыбнулся я.

Маруслава спохватилась и побежала в ванную.

Миг мы с Таней смотрели друг на друга, после чего услышали крик и бегущую к нам волшебницу.

— Что у меня с глазами⁈

— Садись, расскажем, что ещё тебе грозит в будущем.

Вид у неё был уже не таким бодрым после новостей о порталах в случайные места.

— Мы же рассказывали, как порталы переносили нас в случайное время неизвестно куда.

— Очень странный откат. Мне он не нравится. Мало ли в какой момент тебя выдернут?

— Да, могут выдернуть в любой. Так что имей ввиду. В следующий раз стоит призывать меньше магии.

После весеннего визита Конь не появлялся достаточно долго. После захвата последнего источника мы надолго погрузились в праздность и в основном ленились дома, наслаждаясь отдыхом. Всё никак не привыкну к тому, что можно просто жить, и никуда не торопиться.

В середине лета у нас в маленькой семье из Тани и Красноглазки пришло долгожданное чудо.

Недавно я был на семейном празднике и поздно возвращался домой пешком.

Было уже далеко за полночь. Мы связывались по скайпу с дальними родственниками, и в целом, я давно не проводил время с семьёй и засиделся.

Около двух часов ночи, идя мимо своего дома, я услышал звук, больше напоминающий скрип двери, чем кошачье мяуканье. Но я знал, что вскоре найду. История повторялась очень близко к тому, как это было в нулевом мире.

Другая, более фэнтезийная квартира, другой мир, но всё та же крупная дорога и прибившийся у обочины едва живой котёнок, который в будущем превратится в Таумиэль. Моего самого близкого друга.

Когда я ощутил её крохотное, почти невесомое тело в своих руках, внутри что-то щёлкнуло, и я, пользуясь отсутствием рядом людей, позволил себе прослезиться. От счастья, что у меня есть эта жизнь и от любви к Городу.

Вместе с котёнком я пришёл в теплицу, где меня уже ждали Маруслава и Красноглазка. Первая как водитель, вторая — сияя радостью от того, что снова видит свою подругу.

— Ма-аенькая. Кя-у… — произнесла она неожиданно осмысленно и наклонилась к котёнку.

— Теперь она снова будет жить с нами, — я улыбнулся.

В последнее время она всё чаще говорила слова пару раз даже собирала их в почти полноценные предложения. Но всё, что делала Красноглазка — делалось с огромной любовью к жизни и к окружающим.

Может, не самая лучшая команда по спасению мира, но мне всё нравится.

Близился конец лета. До кризиса оставался всего год.

Я поймал себя на мысли, что не хочу умирать, несмотря на то, что прекрасно знал, что смерть лишь переход на следующий круг, и ничего по большому счёту не изменится. Наверное, привыкаю к телу и к жизни. Когда тебя убивают каждые пару дней, относишься к этому совершенно иначе. Сейчас я бы уже не стал без нужды отказываться от пищи и старался периодически тренироваться, чтобы быть готовым к бою.

Чтобы хорошо владеть фокусировкой в ближнем бою, главным навыком была растяжка и прочая йогическая акробатика. Под навыком становились важно, как далеко я смогу вывернуть руку для удара, как уклоняться от пуль и дальше по списку.

Мы ждали конца цикла и кризиса, чтобы на следующем круге встретить стирателей во всеоружие. Готовились и ждали.