Город, которого нет 6

7. Меж двумя эхо

Разговор вышел недолгим, но содержательным. Мы расставили главные акценты в нашем взаимодействии. Полагаю, он считает меня теперь идейным парнем, который будет на него работать просто потому, что так правильно.

Ну, он отчасти прав.

К вечеру я вернулся домой к Тане. Мы поужинали и отправились спать. Теперь мы уже сознательно обнялись и уснули, держась за руки и касаясь друг друга головой. Я уснул под аромат её дыхания и открыл глаза на изнанке. Осталось выхватить из сновидения Тень.

— Ну что, попробуй поколдовать, — предложил я вместо приветствия.

Она подняла руку и активировала заклинание магии тьмы. Оно было чем-то созвучно с тем, которое мне показала Ааэа. Стрела мрака превратилась в мощное копьё, которое обладало странным свойством разъедать материю.

— Эффект хищной тьмы! — воскликнула она. — Ого!

— Шестое могущество может. А теперь добавь к этому свой параметр акцессии.

— Для этого нужны сильные чувства, да? — улыбнулась она.

— Вроде того. Кстати, у тебя полоса в глазу. Значит, тебе уже знакома система контрактов?

— Случайный перенос в случайное место. Однажды я уже была в таком.

— И что там было?

— Помогла старушке перейти через дорогу.

— Что? И всё?

— Ну да. Я оказалась в центре у перекрёстка. Шла по тротуару среди людей. Это был обычный день, ничего не происходило. Я просто вернулась домой.

— Странный откат, — покачал я головой. — Как повышение характеристик связано со случайными порталами?

И тут же сам себе задал другой вопрос. А как связан навык Лоры с её спонтанной сменой возраста и окружавшего поместье цвета?

Может, он и не должен быть связан, и здесь что-то более тонкое.

— А у тебя? — спросила она.

— Один раз как у тебя — просто оказался в метро в центре и поехал домой. Второй — оказался в логове агрессивных наркоманов и уходил с боем.

— Гидра? — поняла она.

— Скорее всего. Почему так думаешь?

— Всё смертельно опасное в Городе на шестом эхо может быть только привнесено кем-то. Сами первоуровневые, если на чём-то и сидят, то оно максимально безвредно для окружающих. Здесь даже алкоголь другой.

— Правда?

— Посмотри статистику пьяной поножовщины. Драки случаются изредка, если того требует сюжет. Но никакого криминала.

— Скорее всего, это было логово неспящих. Отсюда и агрессивность. Подросток в центре притона — кто ещё это может быть, если не пробуждённый?

Ну, и человек в подвале как бы намекает, — добавил я про себя.

— Понятно… Значит, нужно быть на чеку и всюду носить с собой оружие., — заключила Таня.

— Да. Третий раз меня отправило вообще не пойми куда, в болото с какими-то тварями. Я тогда сильно разозлился и посвятил местный алтарь Мару.

— Ты посвятил тёмный исток осколка мира богу лени?

— Ну, они сильно меня разозлили, — пожал я плечами. — И монстры, и хаос с этими порталами. А в руке как раз был меч и полно сил. Но статистика у меня два к одному.

— Хм. Наверное логично было бы пожертвовать алтарь хаосу, и может снял бы больше линий с глаз.

— Обойдутся, — отмахнулся я. — Мне Мару вон какой классный ящик подогнал. Выходи, Аэа, будем из тебя призрачного колдуна делать!

Поднимал характеристику призрак очень странно. Перед входом она ныла, что хочет быть как можно дальше от огненной девы, и умоляла её пощадить. При этом продолжала идти за нами по собственной воле и периодически добавляла что-то в духе «да как так то, я же обычный никчёмный дух, какой из меня хищник».

В общем, на лицо явные противоречия.

Однако, когда я сократил расстояние до Несбывшейся через изнанку, и мы предстали перед домом, она вовсе застыла и дальше вела себя будто кукла с перекошенным от страха лицом.

Рута выполнила обещание без вопросов. Окаменевшая Ааэа едва разогнула руку. Ритуал огненной девы не располагал к мотивации. Но всё прошло достаточно быстро и не так уж страшно. Её собственное могущество застыло на уровне 0. Я даже не знал, что здесь есть такое значение. Да и призрак ведь колдовала, это я точно помню. Слабенько совсем, да. Только от мышей отбиваться. Но ведь была же.

Теперь, получается, она имела твёрдую тройку, то есть как мы с Таней до знакомства с Рутой. Наверное, параметр говорит не о самой возможности применять магию, а представляет собой некий бонус к силе существующих навыков.

По дороге из дома Ааэа важно вышагивала впереди, строила из себя крутого телохранителя, а затем шарахнула «кир» по стене дома, вызвав сверху падение чьих-то цветочных горшков.

Пришлось оттаскивать её за воротник с помощью фокусировки, чтобы её голова не повстречалась с растением.

Мой дух внезапно стал очень даже крутым и боевым. И дело тут вовсе не в способности, которая не имела никакого влияния на психику…

Поутру меня вновь разбудил запах сырников. Похоже, если я хочу иной завтрак, мне придётся вставать раньше неё.

— Доброе утро. Какие приключения ждут нас сегодня? — спросила с улыбкой Таня.

— Сегодня я к родителям. Переезжаю на знакомую тебе квартиру. Сможем видеться чаще.

— Ура-а!

Я взъерошил рукой её волосы, доел уже не горелые сырники и отправился дальше по тропам судьбы.

Организация переезда заняла остаток дня, как и прочая связанная с этим волокита.

Я нисколько не удивился, встретив ту же мебель и прочее убранство. Не хватало только моих вещей и пары плакатов на стенах, с теми аниме, которые ещё не успели выйти к этому году.

Меня охватила ностальгия по первым дням, проведённым в Городе, когда я укрывался здесь от зомби. Действительно, в самом начале всё казалось совсем другим. Но красоты у Города с развитием только прибавляется.

Устав за день, я провёл ночь дома, а утром вышел на прогулку, чтобы убедиться, что любимое место не изменилось. Быстро нашёл знакомые магазины и закупил продукты, с которыми направился к Тане.

На обед нас ждала запечёная рыба и другие вкусности.

А души могли отдохнуть за беседой. Слушая её рассуждения и мысли, я порой поражался тому, как она повторяет мои собственные или озвучивает те слова, которые должна была бы сказать идеальная, в моём представлении, девушка.

Всё это переплеталось со схожими в кусами в музыке и во многом другом. Были у нас и отличия, но они удивительным образом сочетались друг с другом. Таня не любила готовить, а то, что делала, получалось с трудом. Для меня приготовление пищи всегда было удовольствием и формой искусства. Зато она умела и любила наводить уют и порядок. За короткое время пребывания в этом году она с каждым днём делала теплицу всё более и более вырванным из реальности райским убежищем.

Всё это было чудесно и… не могло не наталкивать на мысли о том, как Город собирает вокруг пробуждённых идеальных одноклассников, сокурсников и соседей. Но ведь это же не распространяется на пробуждённых, верно?

Из головы не выходила сказанная давно фраза Тани «Ты моё эхо?». Тогда я счёл её формой комплимента, но на самом деле здесь были куда более сложные чувства.

А ты — не моё эхо? — спросил я про себя, глядя, как идеальная девушка допивает стакан томатного сока после сытного ужина.

Главный подвох Города в том, что начинаешь этот самый подвох в чём-то искать.

— Что у нас дальше по плану? — спросила она, когда уже допивала чай спустя пол часа после еды.

На улице стремительно темнело. Дождливый осенний день подходил к концу, но его ещё можно было провести с пользой.

Ни о каких комендантских часах здесь не слышали. Так что самое время для прогулки.

— Помнишь, ты говорила, у тебя рядом есть интернет-кафе?

— Хочешь на аук? — спросила она.

— Да, и заодно почитать про топовых пробуждённых.

Мы вышли в ночь под свет луны. Облака уже разошлись, и в Городе было ясно. Закат тоже ещё не совсем завершился, так что было ещё относительно светло. Поздний вечер.

— Там круглосуточно?

— Да. Там через день игровые турниры. Большой игровой клуб. Но можно взять кабинку за дополнительную плату.

— Подходит.

Тень взяла меня за руку. Я почувствовал себя счастливым влюблённым подростком. И понял, что Город, его история и гормоны сильно меняют сознание. Сейчас у меня был опыт выживания в апокалипсисе, но при этом я ощущал себя семнадцатилетним парнем с подружкой.

Он даёт нам прожить то, что мы бы хотели прожить в нулевом.

— В детстве я пару раз была в таких местах. Воспоминаний и впечатлений с лихвой.

— Ты играла в клубах?

— Ага. С арбалетом в халве, — она улыбнулась. — Арбалеты классные!

— Интересно, как мы будем ощущать всё это через тысячу, две, три тысячи лет? Когда будем проживать эту жизнь в сотый раз?

— В Городе есть специалист, который может стереть тебе память.

— Что?

— На круг или навсегда, как захочешь. Некоторые пользуются. Некоторые — даже на регулярной основе.

— Терять память — становиться слабым.

— Беспредельщики, угрожающие уничтожить Город, были не всегда, — напомнила Тень. — Раньше, когда были только три сходки, уйти окончательно можно было только на неудачном кризисе. А такие случаются не так и часто. За всё то время, как ты меня пробудил, был лишь один кризис с пустотными монстрами. Технически, шанс один к десяти, что ничего с тобой не случится. Ну, или продумаешь всё так, чтобы вспомнить перед кризисом что к чему.

Когда мы подошли к зданию с тканевым навесом, увидели перед ним типичную картину из общающихся игроков в перерыве на перекур между партиями.

Внутри было очень людно. Клуб был рассчитан наверное на полсотни человек и большинство мест было занято. Стоял шум — народ открыто бухал за игрой или наворачивал чипсы из пакета. Двое игроков спорили, кто-то обсуждал последнюю партию в контру.

Атмосфера царила весёлая. Так и хотелось забить на всё и присоединиться к ним, активно читерствуя с фокусировкой. Но мы с Таней оплатили доступ в интернет с доплатой за уютное укромное место.

— Вот, — протянул я деньги админу. Тот как раз с увлечением играл в третьих героев. Потому деньги взял не глядя, лишь свернул на миг окно, кликнул мышкой по заказанным двум компам и лишь тогда бросил на нас мимолётный взгляд.

— Спасибо, включил. Красивый зонт, кстати — заметил он.

Я кивнул и направился к указанным местам. Здесь между компами стояли перегородки, создавая видимость уединения. Дверей не было. Людей, впрочем, тоже. На десять мест — одно с краю занимал студент, пишущий какой-то доклад, а в середине ряда слева от нас — блондинка сидела на каком-то форуме и с увлечением тарахтела клавиатурой.

— Уютно здесь, — заметил я, вдыхая запах проводов и горячего пластика.

Затем снял с плеч сумку и выдал Тане черничную газировку.

Следующий час я рылся по форуму, изучая всё, что касалось известных пробуждённых, основателей и лидеров сходок и прочее.

Вторые оказались успешной группой друзей-приключенцев, которые обменивались характеристиками и тщательно продумывали планы прохождения кризисов. Про роль Сивиллы в их судьбе нигде сказано не было.

Вечный Литавр… здесь даже фотки были. Мда… Гладко выбритый мужик лет сорока. Зализанные аккуратные каштановые волосы. Слегка лопоухий. Нестандартные глазки — четыре черты, идущие по зрачку, словно прицел — две вертикально и две горизонтально. Сами глаза — идеальной синевы.

Складывалось впечатление, что этот герой книжного фронта не имеет с бешеным бородачом лет на пятнадцать старше его вообще ничего общего. Скорее всего, просто имя хоть и необычное, но одинаковое.

Общей у них была разве что фиолетовая мантия мага, которая у бородача была изодрана в клочья, но всё ещё узнаваема.

Затем я решил немного переключиться и почитал про стихии способностей и классовые архетипы.

Оказывается откаты у способностей, которые выдаёт Город, крайне редко встречающееся явление. Скорее это были побочки. Но это часто встречалось у тех, кто похищает навыки у монстров.

Как именно это делается там не описывалось, но все и так всё прекрасно понимали. Делать так настоятельно не рекомендовалось. Наказуемо самой судьбой — способности монстров были котом в мешке. Очень легко было прокачать что-то непонятное и проснутся с рогом на лбу.

Говорилось, что одно время таких охотников было много, но большинство экспериментаторов не дожило до текущих дней. Остались лишь те, кто был или очень везучим, или очень осторожным. В конце концов были ведь и интуитивно понятные названия.

Так когда-то появилась информация про акцессию, например.

Стиратели давали как раз нечто среднее. Уже не для монстра, но ещё не для горожанина.

Некоторые способности монстров пробирали до дрожи. Я даже не догадывался, что играю с огнём, перенимая навыки у кого попало. Чего только стоит способность «свойство амальгизации», которое в исполнении человека принудительно сращивало с ним людей, подошедших на определённый радиус. Или коэффициент интрагоминифагизма, который заставил беднягу жаждать сырой человечины.

В общем, удовольствие сомнительное. А ведь мне и самому такое пришло в голову, когда я понял, что можно передавать параметры своим подчинённым духам.

Валентность зонту — это вообще мем какой-то. А ведь сработало!

На этом меня прервала Таня с довольным видом.

— Готово! — воскликнула она. — Садись сюда, покажу, что интересного нашла для богатого буратино.

Я с интересом пересел к ней, протянул вторую бутылку черничной газировки и приступил к изучению того, что ей удалось для нас найти.

— Начнём с линз, — представила Таня. — Стабильный артефакт, не ощущается на глазах. Выше пятнадцатого эхо превращается в капли. Единственное, что с цветом не сильно поможет.

— Почему? Обычные же линзы могут поменять цвет глаз.

— Ага, только ты забыл, что они у тебя ещё и светятся, — усмехнулась Таня.

— А ещё покупать такие вещи — это как расписаться, что у тебя есть, что скрывать.

— Покупать буду я на своё имя. А я — сторожил на ауке, перекупка чего угодно под ником «Теньки» никого не заинтересует. Я иногда занимаюсь, когда кому-то нужно срочно что-то продать, а я знаю, что оно сильно взлетит в цене.

— Хм. Цена два месяца. Недорого.

— Для тебя недорого, торгаш, — она ткнула меня локтем в бок.

А я сейчас вспомнил, сколько я видел человек со странными глазами. У Миши они были неестественно зелёными, у Саши чуть меньше нормальных радужка и зрачок, у Ани отливают серебристо-голубым. Лея сероглазая тоже… блин, да все серьёзные легендарные личности в Городе с чем-то таким.

Только свечение им спрятать не удалось, от того странные цвета остались несмотря на линзы.

— Товар явно ходовой, нужно брать, — ответил я со смешком.

— Да, половина сильных мира сего в таких ходит, — кивнула Таня.

— Бери пару. Тебе тоже понадобится.

— Я б с радостью, но я всё время растратила чтобы добраться сюда…

— У меня есть.

— Полярис… это как-то неправильно…

— Да забей, тебе это для безопасности нужно. Я просто защищаю свои вложения. Где мне потом искать помощницу с могуществом в шесть единиц?

Девушка покраснела и смущённо улыбнулась.

Предмет был в любом случае технически необходим. Если в моих глазах будет только сиреневый свет, определить можно будет лишь принадлежность к плану изнанки.

— Тогда я оформляю заказ?

— Нет. Ты как часто ходишь на пять лет назад?

— Всего раз пробовала, давно и в других обстоятельствах…

— Вот и ответ. Оформишь к концу круга, в нормальное для себя время.

— Да, ты прав… Теперь насчёт артефактов. Я нашла то, что ты хотел. Но это будет стоить очень дорого…

Она показала два амулета с прозрачным камнем. Они так и были сфотографированы и выложены вместе.

— Позволяет передавать половину возможностей своему слуге. Но стоит это пятьдесят лет…

— А что подразумевается под слугой?

— Это про петов. Но пойдёт и для призрака. Твой дух и этот красивый зонт, что ты взял с собой.

— Понял, со следующего клиента я постараюсь содрать ещё больше времени.

— Учти, что это магия и на шестом эхо будет передавать намного меньше, чем в описании.

— Главное, чтоб на изнанке работало.

— Зачем тебе охотиться, если ты торгуешь навыком с третьими?

— Чтобы не сидеть сложа руки, и чтобы источников дохода было больше. Никогда не знаешь, когда это пригодится.

— Дальновидно. Как и полагается лидеру новой группы.

Я усмехнулся.

— А вот вторая штука. Эдельвейс. Стоит год.

Показалось фото маленькой фигурки страшноватого кота с лишними глазами и ртами на шестилапом теле. Хаосит, что ли?

— Это чувствительный камень, он окрашивается в цвет стихии, которая рядом.

— Насколько это уникальная штука?

— Их крафтят умельцы на высоком эхо. Порой цена взлетает, но в продаже есть всегда. Так… теперь дальше, — она переключила следующую вкладку, где висело рваное тряпьё, вроде изодранной до рванины японской юката в сине-голубых цветах с орнаментами, напоминавшими изнанку.

— Маскировка?

— Ага. Она совсем недорогая. На ней раньше были какие-то чары, но они уже не работают. Фактически, это и есть тряпьё, но побочное свойство в том, что она содержит кучу призрачных энергий. Если я буду в ней, то тоже сойду за призрака.

— Отлично. А насчёт масок что-то выяснила?

Этот вопрос мне уже давно не давал покоя. Почему мы через них видим, хоть там и нет в нужных местах прорезей для глаз, и почему их вид вызывает такую бурную реакцию у окружающих.

— Да, выяснила, но не много. Они в принципе есть даже в продаже. Стоят правда копейки. Их используют некоторые тёмные маги в ритуалах. Здесь дело в другом…