Город, которого нет 6

14. Обычные волшебные будни

— Вот, смотри, — послышался голос Тани из соседней кабинки в интернет кафе.

Я пересел к ней и прочитал про навык Церхеса.

Коэффициент фантазии

Архетип: созидание. Ранг: золото. Редкость: эпический. Надёжность: отсутствует. Влияние: случайное. Стабильность: низкая.

Характеристика определяет влияние мыслей пользователя на реальность Города.

— Там была грань, — заметил я.

— Грани в списке нет. Но это больше всего похоже. Здесь пишется, что такой навык заметили и занесли в списки лишь единожды. Первый пользователь получил её от монстра, сошёл с ума и вышел из круга.

— Брр, хорошо? что мы его не взяли.

— Маруслава бы с тобой не согласилась.

Я усмехнулся и обернулся к улыбавшейся Тане.

— «Это всего лишь базовый контроль ума. С него вообще всё начинается.» — произнесли мы одновременно и рассмеялись.

Одна из любимых фраз нашего учителя по магии.

Я наблюдал третью осень, теперь уже две тысячи четвёртого года. Крайне сомнительная на первый взгляд идея оказалась очень удачной. Теперь поход на мою дачу для врага становился полосой препятствий.

Неожиданным оказался целебный эффект картин Красноглазки. Церхес надолго зависал, разглядывая её работы. Художница получить верного зрителя тоже была рада, а картины у неё по большей части были скорее счастливыми, чем грустными, за некоторыми исключениями.

Благодаря этому тревога Церхеса стихала.

Второй причиной этого была Маруслва, которая давала ему базовые знания по медитации и контролю мыслей её методами. После этого сетовала на совсем малый талант в этом у Церхеса, и тут же хвалила за невероятное упорство и старательность своего ученика.

Была и третья причина относительного спокойствия нашего гостя. Но она была банальной и скучной — мы кормили его антидепрессантами и отпаивали травами.

Чтобы реализовать план на полную на первое время Маруслава переселилась рядом с Красноглазкой и Церхесом. В две тысячи четвёртом наладили телефонную связь, так что перед приездом я звонил Маруславе, и та заботилась о том, чтобы ловушки снимались.

— Ну что, остаток дня играем? — предложила ненасытная Таня, вернув меня в действительность.

В интернет кафе мы заходили регулярно, но информацию о способности Церхеса долго не находили, а потом забили и стали просто просматривать форумы на предмет чего-нибудь важного.

Странные случаи в Городе, городские легенды, зачастую пустой трёп немногих пробуждённых, обитавших на этом круге. После этого мы обычно всегда тратили время на игры.

Затем — лёгкий перекус, немного романтики и затем — осознанные сны с новыми тренировками Маруславы. Примерно так проходил каждый наш день, за редкими исключениями как сегодня.

Этой ночью мы охотились с рогатыми. Они получили новый источник, на этот раз у настоящих хищных духов, облюбовавших место силы. Это была скрытая локация, усеянная цветами и удивительной красоты потусторонними светящимися растениями.

Можно часами ходить и рассматривать эту запредельную красоту. Но у нас были другие задачи — увидев, что нас стало больше, Цеп предложил «прогнать злых духов, захвативших священное место». То есть прогнать стражей и заграбастать источник себе.

Маруслава в первой же операции показала, что она не зря носит титул боевого мага и не лгала о приключениях до академии. Среди нашей группы она на духа походила больше всего, благодаря комплексу маскирующих чар.

Она взяла наш возраст и примерный вид, чтобы особо не выделяться, став короткостриженной блондинкой в футболке и шортах. А затем добавила на основе этого всякой хтони, вроде сияющих разломов на теле, сверкающих золотых глаз с чёрными спиральками, а ещё рожки, чтобы вызывать у гоатлей больше симпатии.

Всё это было, разумеется, иллюзией. Но Маруслава подделала облик призрака вплоть до ауры.

Так и оказалось. Сперва они восхищались её внешностью, затем — её магией. В бою она даже с места не сдвинулась, поливая духов боевой магией.

Думая о Маруславе, я больше считал её учителем, а не боевой единицей. Но её навыки имели хорошее применение на практике, как оказалось.

Улов порадовал всех. Зачищенная от чёрных красноглазых призраков рощица скоро станет новой стоянкой изнаночных козлов. А мы — получили по полтора года времени каждый.

Для Тани с Маруславой — невероятная удача. Обе были в восторге. А я уже распробовал заработки на сделках за инкарнацию и думал, как бы количество прибыли от взятия источника преумножить за счёт продажи лута.

После боя Маруслава ещё и собрала энергию в кристаллы, а я видя такое дело, потребовал у козлов долю в добыче.

Те подумали и согласились. А затем поглядывали на нашу наставницу с осуждением и в то же время уважением.

Вернувшись из похода, мы устроили небольшое пиршество. Маруслава раздобыла себе автомобиль и обзавелась полноценными правами.

Затянулся долгий разговор о влиянии тела на разум и прочей метафизике. С бутылкой сидра, который так любила Маруслава, иного просто не могло быть. Перед сном я ещё благодарил высшие силы и Город за то, что могу вести такую спокойную и интересную жизнь. Будто и не было апокалипсиса, который очень медленно начинал вымываться из мыслей.

Жизнь входила в своё счастливое рутинное русло. Я наслаждался каждый день и радовался тому, что живу по-настоящему, а не выживаю.

А на утро меня разбудил настойчивый стук в окно теплицы.

Вылезать из под одеяла и тревожить Таню не хотелось, но этот стук всё равно бы рано или поздно сделал это за меня.

В последние дни становилось холодно, так что мы перебрались вглубь теплицы и спали на старом диване, стоявшем в её центре. В окружении цветущей и плодоносящей зелени.

Таня сонно потянулась, растягивая и без того на размер больший свитер. От холода спали мы в тёплой одежде, даже обогреватель не помогал согреться. Но мы так любили это место, что без нужды старались оставаться тут до последнего.

Затем на стук проснулась Маруслава. Я увидел её зевающий силуэт, и в голову нам с Таней пришла одна и та же мысль.

Стоп, если Маруслава здесь то кто там может шуметь?

Ухватив Гераний, я поспешил к источнику шума и, к своему удивлению, увидел птицу.

Это был крупный чёрный ворон с белеющим посланием, привязанным к лапке.

Видел такое чудо, как птичья почта, впервые, но достаточно смотрел фэнтези, чтобы догадаться впустить птицу.

— Поздравляю, тебя приняли в Хогвартс, — соно улыбнулась Таня.

Птица приземлилась на стол между двумя горшками и позволила снять с себя письмо.

— Что там? — с любопытством спросила девушка.

— Как он нашёл меня здесь…? Или это ворон по запаху отслеживает людей?

— Кто?

— Вечный Михаил. Меня вызывают на службу. Пишет, что-то экстренное, и даже извиняется. Просит приехать в офис.

— У тебя отпуск, — заметила Таня.

— Отпуск, — согласился я. — Но мне любопытно.

Время было указано час дня. Более чем достаточно, чтобы собраться.

На всякий случай я оделся в свой набор артефактов, которыми периодически платил Леший. Вроде как они помогали лучше думать, меньше болеть и дальше по списку. На текущем эхо это практически не работало, но какие-то крохи чудес всё же давало.

С собой Гераний и ящик, в руках старый вишнёвый зонт, благо день выдался на редкость туманным и дождливым. В воздухе пахло осенней листвой и свежестью.

Времени ещё было с избытком, и я позволил себе насладиться Городом, прогуляться до остановки и проехать большую часть пути на трамвае, а затем побродить пешком.

Шуршала листва, среди которой лежали упавшие каштаны. Нахлынули воспоминания из детства, и я поймал себя на том, что не всегда могу различить воспоминания нулевого мира и этого эхо.

Когда мимо мелькнула фигура со светло-серыми волосами, я инстинктивно схватился за Гераний, но увидел лишь удивлённо смотревшего на меня Феликса.

— Приват, Полярис, — произнёс он. Сейчас ему было наверное около двенадцати. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я тебя тоже… — растерянно ответил я.

— Рад, что ты так быстро растёшь. Надеюсь, сработаемся и после твоего долгого отпуска.

Возраст не убавил его внимательности к деталям. Феликс конечно же заметил и глаза, и обновлённую экипировку.

Сейчас на мне были линзы. Мы заказали всё на имя Маруславы, которая была вообще никому не известна в Городе. Но всего они скрыть не могли — как минимум оставался неестественный фиалковый окрас.

А я с опытом трёх прожитых в этом мире лет, уже не сомневался в том, что с ним тоже что-то не так. Глаза Феликса были серебряными, блестящими, будто слегка светились.

Линзы. Такие же, как у меня.

А ещё волосы. Почему я раньше не обращал внимания на такую важную деталь? Это не краска и не выкрутасы эхо — это его естественный цвет.

Цвет стирателя.

— А ты тоже решил уйти в отпуск?

— Почти, — смутился он. — Просто я люблю жизнь и немного подрабатываю на стороне. Много кому, помимо нашего шефа, нужно что-то найти. Или кого-то. Когда эхо повыше, ещё подрабатываю проводником в тень. Ты я смотрю, тоже не бедствуешь. Это хорошо. Чем промышляешь?

Мы продолжили путь в офис вместе. Завязалась непринуждённая беседа, хотя я всё время отвлекался на переосмысления нашего с ним общения. Это ведь и тогда, когда мы ходили домой к Мирту, за ним был опыт проживания в этом мире на протяжении нескольких лет. И тут я такой важный начальник тайного сыска…

— Да так, торгую помаленьку, — я подумал, что о геноциде астральной нечисти лучше не говорить. А вот Таню и про нашу охоту на артефакты он уже знает.

— Понятно. Будет что-то интересное — пиши мне в аську.

— Кстати, такой вопрос, немного личный.

— Давай, — кивнул Феликс.

— А зачем тебе наша группа аномальщиков?

— Затем же, зачем и тебе, полагаю. Если ты способен взять отпуск на три года, то шесть дней для тебя — смешные цифры. Согласен?

— Я здесь, чтобы быть в курсе всего происходящего и держать руку на пульсе, — ответил я, почти повторив когда-то сказанные Мартой слова.

— Вот и я за тем же. Обычную жизнь у меня жить не получается, но я всё равно наслаждаюсь. Не хочу внезапно остаться без дома. К тому же, у меня есть всего десять лет до конца света. Раньше пяти-шести лет я редко возвращаюсь. Раз в десять лет отработать шесть дней — это мой долг перед Городом, и согласись, он не такой большой.

— Хм, с таким подходом понятно, почему ты всегда так спокоен.

— А почему нет? Мне нравится мир, в котором я живу. Бери на вооружение, начальник.

Сказано это было слегка шутливо, но я и правда сразу вспомнил, что я вроде как лидер группы.

Если так смотреть на мир, то это действительно самая разумная ниша. Живи, тренируйся, исследуй Город, затем поработай неделю и удержи оборону. Плюс ещё и подрабатывать можно.

На входе в офис сидела Саша, с бутылкой «пепси» в руке.

— Здравия, начальник! — а вот эта уже явно издевалась.

— И тебе не хворать. А у тебя откуда деньги на такой откат?

— Я не виновата, что нашему руководству я так понадобилась, что он оплатил мне возвращение сюда. А вообще, здесь скучно. Ни прорывов, ни вторжений, ни хтони, — затем запрокинула голову вверх. — Зато небо красивое. Чистое, как твои глаза шаман.

Она знает о моих приключениях в астрале?

Хотя нет. Связь с призраками выдавал фиалковый цвет.

— Хочешь посмтреть мне в глаза? — спросила Саша.

— В смысле?

— Снимем линзы и посмотрим друг на друга. Феликс, присоединяйся.

— Ты и так видела мои глаза, — буркнул седой мальчик. — Шеф на месте?

— Да. Только что с кем-то ругался. Меня не пустили. Оставили мёрзнуть и думать о вечности в лучах золотистого солнца умирающего лета.

Луч света упал ей на волосы, создав подобие ореола.

— Ты видела, кто это?

— В каком-то смысле. Если считать человеком невежливого типа в шляпе.

— Ты его не знаешь?

— Никогда не интересовалась знаменитостями, — ответила она и спрыгнула к нам с каменного забора. — Мне сказали ждать вас. Вот, дождалсь. И даже никого не убила.

— Кстати, Феликс, а как часто у нас такие сверхурочные во время отпуска?

— Второй раз такое. Первый раз во время кризиса Несбывшейся было. Хотя, говорят, ещё во время эпидемии, когда был прошлый приход стирателей. Но аномальщики и противодействие были тогда не нужны. Только ликвидаторы последствий.

День рождения Красноглазки.

— Значит, происходит какая-то жесть? — понял я.

Дверь сама отворилась, намекая, что пора заходить.

Мы прошли через мрачный тёмный зал, свернули налево в офис, где нас ждала открытая дверь в кабинет Михаила.

Сам он выглядел мрачным. Но начал разговор с хорошего.

— Спасибо, что пришли. Технически, вы были не обязаны… Феликс, поставишь чайку?

Он встал и прошёл к электрочайнику, понял, что в нём нет воды, и полез за баклажкой.

— Что-то случилось с нашей прошлой встречи?

— Да, скорее предупредить хотел. И немного озадачить во внеурочное время, — произнёс он. — Через два цикла будет прорыв.

— Прорыв? — застыл Феликс. — Это точно?

— То есть как тогда, на Несбывшейся? — спросил я.

— Пока точно неизвестно, но шансы семь к трём, что это будет не технократия. Возможны появления запредельных существ и весь полный набор.

— Уже известна стихия прорыва? Или, может, её код?

Саша улыбнулась ещё шире. Словно чеширский кот перед порцией вискаса в местной рекламе.

Кажется, я уже знаю ответ.

— Хаос, — подтвердил мои догадки Миша. — Скорее всего. Хотя антураж и точный код не известен, но шанс, что это будет он оценивается как пятьдесят на пятьдесят.

— Ну что, мальчики, хотите в гости? — она обернулась к нам, сияя золотыми глазами.

— Ясно. Будем готовиться. Надеюсь, переживём, — Феликс налил чай в пакетах и понёс к столу поднос с четырьмя чашками. — Какой ожидаемый диапазон эхо?

— От трёхста семидесяти… до пятисот.

— Йех-ху! — воскликнула Саша. — Значит, я снова побуду принцессой. Так ты хотел мне напомнить о договоре? Дык я помню, чё.

— Прошлый был в триста семьдесят, — припомнил Феликс. — Охохоющки…

От лица двенадцатилетнего пацана это звучало забавно.

— Значит, рванёт больше, чем на Несбывшейся? Что там вообще случилось тогда? — спросил я.

— Прорыв, затем пожар, смещение части Города на изнанку в сторону астрала, — сказал Миша и сделал глоток чая. — Помнишь, как было во время искусственного прорыва, который устроили неспящие со своей заразой? Но тогда нам крупно повезло отстоять район. А тогда мы ещё многого не знали…

Он вздохнул и развернул конфету. Затем спохватился и растерянно поставил поднос с ними поближе к нам.

«Белочка с корицей»

— Особенность этого эхо. В других таких не встречал, — сказал он. — Весь этот круг их ем. Так вот, как ты помнишь, тогда часть Города оказалась на изнанке. И во время того кризиса было так же. Но остановить всё раньше мы не успели, потому мир провалился ещё глубже. Второй выброс отправил улицу в хаос, где она…

Он снова сделал паузу, чтобы сделать глоток чая, и при этом тяжёлым взглядом посмотрел на Сашу.

— … Где она, — повторил он, — провела некоторое время, охраняемая одним храбрым героем, который слишком любил этот мир, чтобы сдаться.

— Ой, хватит, Миш, меня сейчас стошнит.

Шеф мрачно улыбнулся.

— Угощайся, — он протянул ещё одну незнакомую конфету с каким-то разноцветным мышонком на коричневой упаковке.

— Извинения приняты, — фыркнула она и приняла угощение.

Саша среди нас троих оказалась самой старшей. Почему-то я был уверен, что она младше меня, но она из нас троих изменилась меньше всего и сейчас была заметно выше меня по росту.

Я спрятался за своей чашкой и погрузился в размышления. Через два круга — точно такое же время называла Аня. Защищать Несбывшуюся мне придётся при любом раскладе — я дал клятву Лоралин. Хотя, конечно, если это будет бессмысленный суицид, да простит меня Великий Мару.

— Что из себя представляют такие миры? — спросил я, прервав затянувшуюся паузу

— О-о, тебе понравится, — глаза Саши заблестели, и она облизнула пересохшие и потрескавшиеся губы.