Город, которого нет 6

24. Тени Несбывшейся

Еду принесли достаточно быстро. Нужно сказать, выглядело всё великолепно. Нос щекотали ароматы разнообразной пищи. Пицца была на округлых деревянных подносах, к которым прилагались вилка и нож. Чай — на подставках с подогревом. Бонусом от заведения — разнообразные хлебцы, соусы и приправы.

Саша с удовольствием набросилась на еду, наслаждаясь каждым кусочком. Феликс растянулся в улыбке перед большим бокалом с пятью разными шариками мороженого.

Попробовал и сам — чилийская пицца была на вид довольно простой, хоть и необычной. Острый перец, кусочки обжаренного отдельно мяса, и подвяленные помидоры черри.

Но на вкус всё оказалось немного иначе. Мясо было с ароматом костра, будто шашлык, хорошо промаринованный в чём-то кислом. Сыр — сорт я не распознал, но что-то непростое, возможно даже несколько видов сразу. Томат — острый и пряный, будто тоже хорошо промаринованный. А кусочки перца не просто остры, а имеют свой привкус, будто его тоже готовили специально, возможно на том же огне, или подкоптили.

В общем, пицца оказалась действительно очень хороша.

— Напомните, почему мы каждый раз здесь не едим? — спросил я.

— Долго ехать, — ответил Миша. — Да и лучше всего здесь на малых эхо.

— Удивил. Почему так?

— Меньше случайности, — улыбнулся шеф. — Как-то раз на сотом эхо здесь была харчевня огров. Пицца тоже была, но пьяные гоблины и человеческое мясо в меню, как по мне, уже излишний антураж.

Некоторое время мы просто с наслаждением ели.

Затем я решил всё-таки пролистать меню. Действительно, четыре направления азиатской кухни и одна страница усреднённой «европейской».

— Закажи мороженое, — улыбнулся Феликс. — Будешь приятно удивлён.

— Здесь отдельное меню для десертов, — сообщил Миша, положив передо мной вторую брошюрку.

Я добавил в заказ ещё пару блюд, яблочный пирог, пиццу кальцоне, тортик и попросил упаковать с собой. Это будет для Тани.

Некоторое время мы молча ели. Миша мирно наслаждался кофе со сладостями из корицы.

— До чего удачная итерация эхо, — сказал он с довольной улыбкой, прерывая затянувшуюся тишину. — Кофе сегодня особенно хорош. Как и слоёный пирог. Пожалуй, тоже закажу ужин с собой. Хотелось бы так проводить каждый день, да, Полярис?

Я улыбнулся в ответ, и откусил кусок пиццы.

Вот здесь и начинался серьёзный разговор.

— Звучит, как лозунги третьих, — заметил я. — Мне казалось, ты предпочитаешь будущее, а не прошлое.

— Я предпочитаю настоящее, Полярис. Просто понимаю, что так будет не всегда. Мечты о вечном равновесии это иллюзия. Рано или поздно весы всё равно сместятся в одну или другую сторону. Думаю, когда половина планеты будет нашей, третьи станут нашими врагами, и союзниками неспящих.

— Ну, у меня там вроде близких друзей нет, — пожал я плечами.

— Рад это слышать. Хотя, до этого нам бы ещё дотянуть с той ситуацией, в которой мы оказались.

— А в какой ситуации мы оказались? Неужто Литавр и моя святыня Мару так сильно всё портят?

— Я имел ввиду в целом. Такие кризисы случаются постоянно, и ты сделал этот мягче, это уже хорошо. И когда они остаются, приходят стиратели. Чтобы убрать то, что не вписывается в этот мир.

Я кивнул.

— Ты говорил, что этого может и не произойти?

— Может. Но… я немного подумал, походил вокруг… — Михаил задумчиво покрутил пальцем в воздухе. — За всем произошедшим стоит хаос. Или Неспящие, которые могут быть с ними заодно, но это лишь одна из вероятностей. Появление культа каким-то образом выгодно хаосу. Он готовится заранее к попытке захватить наш мир, когда эхо достигнет трёх сотен.

— Ты только что говорил, что мы пока не будем уничтожать святыню Мару? — не понял я.

— Скрее всего, это сделает всё только хуже. Напротив… у моих коллег возникла идея использовать эту возможность.

— Какую?

— Город привёл в это время и место сильного пробуждённого, связанного с Мару и способного влиять на ключевые фигуры этого круга.

— Хочешь сказать, мне опять выдали роль героя? — поморщился я.

Миша пожал плечами.

— Почему ты вдруг оказываешься посланником Мару в мире, где никому не известное слабое божество становится ключевым игроком?

Его логика была мне ясна. Со стороны действительно выходило так, что я — противоядие Города от хаоса. Это немного напоминало прошлый раз, когда я крёстным ходом во имя Мару смог защитить Город.

С его стороны всё было очевидно.

С моей же — я был уверен, что никаким героем в этот раз не являюсь. Здесь действительно было стечение обстоятельств, или возможно — какие-то трюки Хаоса, который действительно ведёт свою игру.

— Даже если так, я ничего особенного делать не собираюсь. За культом присмотрю, я уже сказал. Пока что я говорил и со жрецом, и с самим Мару…

— Ты говорил с Мару⁈ — сильно удивился Миша.

— Ну да, было дело, — не стал отпираться я. — Он тут вообще не при чём. Это я его получается, подставил этим алтарём. Ему не интересны ни мы, ни хаос.

— Хм. Может, и совпадение, — нахмурился Миша. — Но попробовать всё равно можно.

— Попробовать что?

— Моими коллегами было высказано предложение сделать ответный ход и немного подправить баланс. В последние круги от нас только отрезают части Города. А происходящее сейчас может быть возможностью усилиться.

— Каким образом? — удивился я.

— Думаю, все здесь присутствующие знают, кто такие источники. Судя по тому, что все здесь носят линзы, не нужно говорить очевидных вещей, — сказал Михаил.

— Ты хочешь обратить стирателей? — подал голос Феликс.

Он выглядел разочарованным и немного мрачным, а взгляд был устремлён исключительно на съеденное наполовину мороженное.

— Это был бы идеальный вариант. В прошлый раз нас остановил предатель, а поле боя играло против нас. Но теперь на нашей стороне будет секта бога лени, который на этом круге стараниями хаоса стал самым сильным активным божеством, — Миша посмотрел на меня. — Если источник перейдёт на первое эхо, и за ним явятся стиратели, мы попробуем их захватить.

Только сейчас я наконец собрал воедино все осколки тех дней. Они пришли не только за тем чтобы защитить кусок Города, но и с целью получить самих стирателей, и забрать их характеристики. Тем более что сами стиратели, если накормить временем, оказывались относительно вменяемы и лояльны.

Об этом плане стало известно неспящим, и те ударили в спину. В результате большинство просто было убито. Получили ли от этого что-то сходки или неспы — не знаю. Миша тогда выглядел довольным, значит может быть что и да. Или как минимум, ничего не досталось врагу.

А я тогда наткнулся на Красноглазку… Почти рояль, во всяком случае нашёл я её именно в кустах.

— Где гарантии что неспящие снова не ударят в спину и при чём здесь трое простых пробуждённых?

— Гарантии… их нет. Они почти наверняка ударят. Я же говорил, что каждый пятый — предатель. Может быть, даже среди нас такой есть.

— Нас здесь четверо, — напомнил Феликс.

— Тогда я продолжу, — широко улыбнулся Михаил. — Что касается простых пробуждённых… Единственный, кто смахивает на простого новичка из здесь присутствующих — это ты.

Феликс наворачивал мороженку. Саша одобрительно мычала, не вынимая пиццу изо рта. Бывший стиратель и бывшая вечная. Ну да, в его словах есть смысл.

— Но ты вроде бы метишь в высшую лигу, вот я и предложил подработку вам троим. Это вне нашей основной работы, но было бы очень ценно для общего дела.

— Я не против дать шанс кому-то ещё, — сказал Феликс, продолжая смотреть только на свой десерт.

— Как скажет командир, — улыбнулась Саша с саркастичной ухмылкой на испачканных крошками теста пиццы губах.

— Что мы должны сделать и что за это получим?

— Управляемый культ под нашим контролем — это огромное преимущество, которым нельзя не воспользоваться. И когда мы окажемся на круге с первым эхо, люди должны быть готовы морально к тому, что здесь будут происходить великие вещи. Во имя Мару.

— Нам нужно сражаться со стирателями?

— Этим всем займёмся мы. Речь идёт скорее о прикрытии от удара неспящих. Что касается твоего культа, то он даст нам преимущества, которых не было в прошлые разы. Культ Мару уже повысил значение эхо до одиннадцати единиц, поэтому разлом скорее всего будет. И действующие под флагом Мару получат частицу его сил.

— План звучит интересно. А что насчёт бонусов?

— По характеристике за каждого стирателя.

— Может одного-двух оставишь нам на воспитание? — улыбнулся я.

— Это исключено, — отрезал Михаил холодным тоном.

— Почему?

— Источник не должен принадлежать никому. По старому договору между Вечными сходки, мы поднимаем им инкарнацию и даруем свободу в обмен на работу над общим делом.

Феликс кивнул, подтверждая его слова.

— А в прошлый раз кого-то удалось так вытянуть? — спросил я.

— Кого-то удалось, — признал он с хитрой улыбкой. — Но главное, чтобы они не достались врагу. Итак, по способности за каждого.

— Скажу честно, Миш, мне не нравится, что источники достанутся группе вечных, пусть ты и один из них. Мы оба знаем одного вечного, который бегал недавно по Городу в рванине и превращался в коня. Я бы не хотел, чтобы у него была лишняя способность.

— Понимаю твои опасения, мы ограничим круг вовлечённых.

— Да не нужно ничего ограничивать. Наоборот, выдавайте всем своим.

— В том числе шпионам неспящих? — удивился Миша.

Я задумался над его словами. Сперва я хотел ему ответить, что наших всё равно будет больше, бросив ему его же слова, но потом вспомнил, что способности бывают очень уж разнообразными.

— Пока ещё не ясно что это за способности, говорить рано, — сказал я. — Предателей всего одна пятая по твоей формуле, так что наших всё равно будет больше. Но если там что-то тактическое, то может ты и прав. Но распределение между вечными мне всё равно не нравится.

— Хм. Я подумаю, — серьёзно ответил Михаил. — Многое будет зависеть от того, кому удастся их захватить. Сейчас мне нужно знать в целом, можно ли на тебя рассчитывать. Если всё пойдёт хорошо, скоро сам предстанешь перед советом сходки.

— Посмотрим. Пока что я в деле, но вопрос с доступам к способности нужно ещё обсуждать.

— Принято, — довольно улыбнулся Миша и протянул мне руку.

Надеюсь, я сейчас не подписался на какую-то подставу…

Вскоре после этого разговора Миша нас покинул, оплатив счёт. Мы остались втроём с Сашей и Феликсом. И я не мог не задать вопрос:

— А вы что об этом думаете?

— Я всё сказал Михаилу, мне нечего добавить, — холодно сказал Феликс, но затем чуть улыбнулся и добавил уже мягче. — Я рад, что попал к первой сходке, если ты хотел это знать. Это намного лучше, чем быть просто орудием.

— А мне пофиг, лишь бы это оказалось достаточно весело, — бросила Саша и вернулась к трапезе.

И как только в неё столько умещается?

— Тогда посмотрим, что будет дальше.

Выбраться отсюда был тот ещё квест. Выйдя на улицу, я набрал такси на улицу Луговая. Так было написано на столбе рядом, но спустя минут пять ожидания, стоило мне перевести взгляд на вывеску — улица уже называлась Первомайская.

А если говорить по факту, то это вообще была не улица, а почти окружная дорога.

— Вот поэтому сюда и не часто ходят, — сказал Феликс. — Назад нужно топать пешком, ни одно такси сюда не приедет.

Подумать о покупке машины, что-ли?..

— Отличный вечер для прогулки! — жизнерадостно сказала Саша. Будто и не было всего того, что она съела. Её желудок — ещё одна аномалия Города.

Пришлось пройтись вдоль поля примерно с минут сорок. Погода была прохладной, но вид оставался таким же прекрасным. Небо было тёмным, лишь луна проглядывала из под тяжёлой пелены облаков.

Мы молча шли вдоль полей. Лишь шелест колосьев слегка отгонял тишину — Александра весело рубила их топором.

Город начинался с пустынного района одинаковых домов, часть из которых была незаселённой. Но в некоторых шла ночная жизнь — громко кричал у кого-то телевизор. Вдалеке слышался лай собаки.

— Сюда уже должны вызываться, — сказал я.

— Угу, — Феликс уже начал набирать такси, как и я.

— А мне выходит, тащиться без компании? — насупилась Саша.

— Просто закажу такси на два адреса, — ответил я.

— Ску-ука. Хочешь остаться? Пометаем топоры в стену, побегаем по крышам изображая привидений?

— Как-нибудь обязательно. Но сегодня я слишком много общался с загадочным, и хочу погрузиться в обыденность.

— Ску-ка, — повторила она.

Машины приехали почти одновременно. Водители, увидев друг друга, то ли успокоились, то ли наоборот занервничали. Скорее всего потому, что адрес был очень уж своеобразный — мы вызывали такси к заброшенному дому на самой окраине Города.

А находился этот заброшенный дом в практически необитаемом пустынном районе. Когда мы ехали мимо я заметил лишь пару домов со включённым светом. В основном — какие-то заброшенные трущобы, обросшие зеленью и лишённые жителей.

— Скажите, здесь всегда так… пустынно? — спросил я у водителя.

Рыжий бородатый мужик за рулём пожал плечами.

— Это вы сюда машину вызвали.

— Я здесь впервые, — ответил я. — Потому и спрашиваю.

— А-а… Тогда зачем приехали… а, ладно, не моего ума дело.

— Звёздочка, он думает что мы сектанты, — усмехнулась Саша с заднего сиденья.

Мужик побледнел.

— Боже, нет, никакие мы не сектанты! Гуляли по окружной, заговорились, свернули к Городу, вызвали такси. Всё.

— Не стоит гулять в таких местах, — покачал головой водитель. — Об этих местах слухи ходят очень своеобразные. Да и не живёт здесь почти никто, кроме тех кому совсем жить негде. Как минимум, на бандитов или сектантов наткнуться можно.

— Не знал, что в Городе есть такое опасное место, — искренне ответил я. — Так всегда было?

— На сколько я знаю — да. Я родом не из этих мест, так что тут вам не подскажу.

Когда мы выехали из тёмного района, водитель ещё больше повеселел и стал казаться вполне жизнерадостным жителем города, как ему и полагается. А вот у меня возник большой вопрос, почему в Городе есть такие места, что они значат, и почему Михаил подстроил всё так, чтобы мы это место обязательно увидели.

Но доехали до здания нашей конторы мы без приключений. Саша вышла из машины, поигрывая топором на ходу и держа в левой руке связку пиццы. А я продолжил путь — домой.

— Кстати, а много в городе таких мест, куда бы вам не хотелось ехать?

— Не очень, — ответил водитель.

— Это где?

— В основном, на северо-востоке, — ответил водитель.

Больше всего это место напоминало Несбывшуюся — такую же покинутую и пустую, оставляющую тягостное ощущение на душе. Пустые и забитые окна, зелёная поросль, потрескавшийся асфальт, облупившаяся краска. Высокие заросли бурьянов…

Я прикинул — здесь от Города была оторвана Несбывшаяся. Скорее всего аномалия вызвана ею, и там где сейчас поля, раньше он продолжался.

Мы ещё немного поговорили — в частности я порасспрашивал про культ Мару, и обнаружил что водителю вообще до лампочки что там происходит. Он что-то буднично отшутился, и я с удивлением понял, что он вообще не в курсе последних новостей, слышал только что какой-то там святой приехал и вроде как лечит водными процедурами, после чего вспомнил Кашпировского и прабабку, которая тоже чем-то таким владела.

Наконец, я вышел из машины. Было уже абсолютно темно, магазины не работали, рынок был тих, и кроме такси и трамвая Емельяна никакой транспорт уже не ходил. Светящихся окон было ненамного больше, чем на необитаемой улице с дурной славой. Сколько же сейчас времени?

Сверился — без десяти четыре. Надо же, куда пролетело время?

Расплатился и привычно направился окольной дорогой в теплицу Тани.

Меня уже ждали.

— Полярис! — обняла меня девушка-эхо.

— Я дома, — улыбнулся я и сжал её покрепче.