Город, которого нет 6

8. Наставник

— Тогда почему на них так реагируют?

— Это скорее… символ. Пустые духи — это базовая форма монстра из-за… ну, в общем, снаружи. Они слабые, потому как только начали обретать форму монстра. Но у них есть особенность… они могут убить навсегда. Поэтому, хоть монстр и слабый, от него стараются держаться подальше. Ну и ещё считается, что они приносят несчастья. В общем-то для порчи его и используют чаще всего. Фактически, это существо стихии пустоты, только очень слабое.

Вот бы не подумал, что я каждый раз рисковал своей вечностью, гуляя у края Города. Зато — ещё одна причина не соваться к моей даче.

— Тогда, получается, в них мы выглядим как группа отбитых отморозков, которые рискуют своими душами. Неплохо. Главное, чтобы с нами не связали. А насчёт зрения?

— Здесь ничего не скажу. В реальности через них ничего не видно. На изнанке — как вторая кожа. Но это мы и так знаем.

— Мне и в реальности всё прекрасно видно.

— А вот это уже интересно!

— Это потому что я на четверть дух, если не ошибаюсь.

Нас прервал вой голосов в общем зале. Там шла нешуточная борьба в игре. Серия боёв подходила к концу и локация сменялась.

— Что делаем дальше? — с улыбкой спросила Таня.

— А есть предложения?

— Да вот… подумала… может, тряхнуть стариной? В последних кругах я думала только о времени и начала забывать красоту Города. А здесь такая боевая атмосфера…

— Ты хочешь поиграть что ли? — удивился я.

Если подумать, то именно ради таких моментов мы и сражаемся. Чтобы можно было позволить себе просто вот так вот проводить время, вернувшись в прошлое.

Куда больше меня удивила любовь к играм и неплохие способности.

Мы зашли за одну фракцию. Карта была вырванной из моей памяти.

— Твоё эхо? — поняла она.

— Да, я когда-то работал на заводе неподалёку. Место очень примечательное, и хоть я тогда уже не играл, часто думал о том, что из него вышла бы замечательная игровая карта.

— Вот и узнаем сейчас, насколько она замечательная.

Я приобрёл оружие из стартового набора и задумался, как бы здесь лучше всего было пробежать на базу к противнику, и на миг отвлёкся на застывшую, глядя в экран, Таню.

— Слушай, а эта игра разве в две тысячи втором может иметь такую графику?

— Это симулякр.

— Что?

— Светящаяся хреновина в системнике, — я кивнул в сторону «пенька».

— Да ладно! Шестое эхо! Выглядит как самый обычный комп. Но это графика лет на пятнадцать-двадцать обгоняет время. Это везде так?

— Ну да.

— Блин, хочу разобрать! — загорелись глаза девушки.

Тем временем, её стоящего неподвижно персонажа в игре благополучно добили ножом. Это вывело девушку из ступора.

— Вот чёрт… ладно, отомсти за меня. Я пока гляну в интере, что это за симулякры такие.

И первым делом полезла она не в интернет, а оглянулась на админа и аккуратно сдвинула металлическую панель. Внутри оказался светящийся многогранник, такой же как у меня дома.

— Офигеть, — она удивилась едва ли не больше, чем от встречи с Рутой.

Тем временем я приступил к выполнению данного обещания и принялся мстить за свою подругу. Вскоре в зале начались новые крики — маты, слова восхищения и возгласы «да кто такой Полярис⁈».

Сам не заметил как через пол часа по выставленному хостом таймеру, начала грузиться другая локация, а на экране повисла таблица с результатами.

«Было бы чем гордиться» — пищал голос разума. Но я мужественно слал его нахрен в ожидании новой карты. Иногда нужно давать себе разрядку.

— Ну как? — спросил я у Тани, пока шёл перерыв.

— Почему ты раньше не говорил, что в этом мире есть такая штука? Это же жесть какая-то!

— Правда? — если я сам это посчитал просто странной особенностью эхо, то её это почему-то привело в восторг.

— Симулякр — это гибридное устройство, использующее принципы квантово-классической синергии. Оно сочетает обычные вычисления с малой квантовой подсистемой, которая не рендерит графику напрямую, а генерирует вероятностные аппроксимации физических процессов. Ну, света, материи, жидкости…

— Ээ… ты уже сталкивалась с таким?

— Нет, конечно! Я сама ещё разбираюсь, но звучит очень круто! Как я поняла, он проводит просчёты не напрямую, а создаёт симуляцию, где получает готовый результат.

— Господи, это им пришельцы подогнали чтоль?

— Нет, какая-то гениальная разработка кергеленского исследовательского института цифровых симуляций.

Теперь мне уже стало интересно, и я свернул игру, чтобы погуглить такое интересное место, и карта вывела меня на какой-то крупный остров в индийском океане, неподалёку от Антарктиды.

— Он же вроде необитаем? — я с трудом припомнил свои познания в географии.

Как выяснилось, нет. В этом эхо там было небольшое островное государство с одноимённым названием. Страна звёзд с неба не хватала, но благодаря изобретению держалась на плаву. Сейчас же симулякры делали уже многие страны. Америка, Япония, Германия и раньше делал СССР, до распада, потом вышел из гонки. Ну и Кергелен, наравне с ними исключительно по производству симулякров. В остальном там — холод, кролики и капуста. Уникальный сорт, между прочим.

За этим я едва не прозевал начало нового боя. На этот раз локация была мне незнакома — что-то в стиле постапокалиптического киберпанка. Такого точно не было в оригинале, и я не помнил, чтобы сам фантазировал о таких игровых картах.

— Моё, — словно прочитала мои мысли Таня. — Так, извини за отлучку. Просто люблю копаться в технике. Там есть секретная точка для снайпера. С твоими навыками это лучшая позиция.

Я купил самый дешёвый дальнобой и пошёл раздавать хэдшоты.

Далее следовала эпическая красочная битва за серые покосившиеся колонны. А затем — как-то так вышло, что мы пополнили счёт.

Перед глазами пронеслись баталии на известном ацтекском храме, в пыльных пустынях, в какой-то мемной локации в виде гигантской комнаты и где-то ещё. Мы с Тенью отлично сработались. Девушка с головой погрузилась в азарт, а я успевал поглядывать за её чистыми, искренними эмоциями.

Она точно в восторге от этих игр. Но зачем её сюда прислала Луричева? И как мне относиться к тому, что говорила Таня насчёт загаданного желания?

Если предположить, что она действительно искренна в своих чувствах и не лжёт, если я сделал правильную ставку, то я кажется понимаю, как работает Город. Он просто свёл то, что больше всего подходило под понятия идеала у нас двоих.

А это значило, что Город действительно понимает нас лучше, чем мы сами.

Около трёх ночи игрокам надоела игра, и кто-то предложил поиграть в «халву». Глаза Тани заблестели так ярко, что я заподозрил магию. На какой-то момент мне показалось, будто всё вокруг исчезло, оставив только её глаза.

— Хочу! — выдала она.

И долгая ночь продолжилась.

Разошлись мы уже под утро, к рассвету. Из игрового клуба мы выходили героями. Серьёзно, нам аплодировал зал. Наверное, красочный был вид. Старшеклассница и первокурсник с непревзойдёнными талантами игры.

Так себе регалия, как по мне. Но я воспринял сегодняшнюю странную ночь с совершенно детским поступком, как ещё один шаг к пониманию работы Города.

— Ты прямо светишься от счастья.

— Ага! В нулевом я на игры большую часть жизни потратила. Игры и книги. И аниме… А тебе не понравилось?

— Просто задумался, почему я себя чувствую настолько подростком.

— Потому что ты он и есть?

— А как же память?

— Просто набор картинок из прошлого, которого больше не существует, — улыбнулась Таня. — Давай проведём нашу новую жизнь весело?

Утро началось с глупой идеи отправиться в гости к одной проснувшейся леди.

Маруслава сразу же открыла в ответ на дверной звонок и едва не втащила меня внутрь квартиры.

Вид у них — и у квартиры, и у её хозяйки, был так себе.

— Ты куда меня затащил, Полярис⁈ Зачем мне жить на шестом эхо! Дай мне сдохнуть в лапах монстров и переродиться нормальным человеком!

Ну да, для неё нормальный человек — это маг, иначе никак.

— Нет бы чтоб спасибо сказать. Это внушительная сумма, между прочим.

— И зачем тебе преподаватель магии в мире без магии⁈

— Я нашёл способы выходить на изнанку. Там и будем обучаться.

— На изнанке? Здесь она есть?

— Через сны. Если не знаешь как, то я смогу тебя вытянуть. Извини, я не могу терять времени. Да и тебе будет лучше в своих союзниках держать боевых магов, а не детей с палочками.

— Ну… тут ты прав… стоп, каких союзниках? Ты ещё кого-то собираешься привести?

— Да. Одна пробуждённая теперь тоже часть нашей тесной дружной семьи. А ещё я прокачал магический дар своему духу.

— Какому духу? Ты что, научил свой зонт колдовать⁈

— Нет, ящик.

Маруслава хлопнула себя рукой по лицу.

— Какая стихия хоть у моих новых «учеников»?

— Тьма и… наверное изнанка.

— Наверное? Боги, тьма? Я что, похожа на тёмного мага? Чему я буду учить?

— Ну, есть же какие-то основы. Давай для начала проведём первый урок, и посмотришь, что можешь сделать.

— А что мне делать всё остальное время? И кто всё это уберёт, я не буду сюда звать гостей!

Я осмотрелся. Ну да, Маруславе наличие магии было прям критически важно. Во всех эхо, где магии не было, она была неудачницей в заваленной хламом квартире, живуйщей за пределом бедности. С магией же она сразу становилась уважаемым членом общества с кучей наград и заслуг.

Сама Маруслава была в грязной серой футболке и коротких тряпичных шортах, магнитом тянущих к себе взгляд.

В глубине квартиры, со стороны туалета, раздался протяжный мяу и шкрябанье по лотку.

— Извини, — бросила она и пошла убирать, соблазнительно виляя бёдрами в обтягивающих домашних шортиках.

— Не за что.

— Этот весь бардак — это такой позор… видел бы ты эту квартиру в настоящем мире.

А была ли эта Маруслава вообще в настоящем мире, что так говорит?

— Это просто эхо, — отмахнулся я. — Гораздо интересней понять, почему у тебя так происходит. Это необычное свойство.

— Наверное потому, что магия — это моя жизнь, моё призвание и моя страсть. Я не представляю, как могут жить люди в мирах, где её нет.

— Мучаются как-то. Заменяют технологиями.

— Магия — это великий уравнитель и шанс для каждого. Её отсутствие… какая-то запредельно подлая аномалия! Честно говоря… даже не знаю, что мне делать всё то время, что я проведу вне ночей на твоей изнанке.

— Неужели совсем нечем больше заняться? Вышивать или цветы сажать? Нам тут ещё пять лет жить, успеешь познать все прелести огородных дел.

— Я, преподаватель ритуалистики высшей академии, боевой маг, сражавшийся в разломе с тварями, буду копать картошку? Как ты себе это представляешь?

Мы сделали короткую паузу, пока она мыла руки после кошачьего лотка, после чего вышла и предложила выпить чаю.

Шутки шутками, но ей реально без магии жизнь была не мила.

— Ты всё так же работаешь библиотекарем?

— Сейчас — кассир в книжной лавке, — закатила глаза Маруслава. — Покупателей мало. Отсюда наверное и нищета… да, ты прав, я просто не принимаю реальность, когда оказывалась в условиях, где нельзя развивать личную силу.

На крохотной кухоньке едва хватало места для двух человек. Я присел у окна, а она открыла кран, убедилась что воды в нём не наблюдается, и наклонилась над бутылками с питьевой водой. Вид на короткие тонкие шортики открывался интересный. Ещё и Маруслава вздумала что-то выбирать между двумя бутылками с водой с разной этикеткой.

— Кстати, эти лизны — какой-то артефакт? — спросила она, поднявшись с набранным чайником. Затем установила его на огонь и села рядом.

Внезапный вопрос, конечно. Хоть и ожидаемый — она не могла не заметить странность, да и я сам ловил уже её взгляды.

Маруслава протянула пакет с юбилейным печеньем.

— Угощайся.

— А что, страшно? — улыбнулся я.

— Давай без этого. Я учёный, — начала она, затем внимательно изучила геометрический хаос в фиалковом бульоне моей радужки и вынесла вердикт. — А ты точно ещё человек?

— Немножко дух, да.

— Та-ак. Полярис, сколько мы не виделись реального времени?

— Чуть больше года. Тут нашёлся способ зарабатывать на изнанке во сне. Опыт боевого мага-наставника нам бы не помешал. Как видишь, я могу себе сейчас позволить дать тебе для этого пять лет.

— Спасибо, конечно, Полярский, но мне здесь так себе, если честно. Без магии я инвалид…

— Раз ты так категорична, что мешает тебе просто читать книги и играть в игры дальше? В этом мире игры особенно хороши. Если ты когда-то играла, то оценишь. Фильмы, сериалы посмотри.

— Вот поэтому я живу в такой нищете. Просто устроилась туда, где платят минимум и можно прожигать жизнь дальше.

— Слушай, я впервые вижу человека, который жалуется на отпуск. Просто отдыхай. Денег я тебе дам на всё, что хочешь.

— Прозвучало, будто я твоя содержанка, — заметила Маруслава. — Позор для рода Лакомчевых!

Сильно большого сопротивления однако я не увидел. Видимо зарабатывать и дальше работой без магии ей нравилось ещё меньше.

— Считай это платой за ночь… а, чёрт, ещё хуже получилось. Короче, за совместные осознанные сновидения с тренировками в магии.

— Всё равно я не могу принять того, что мой ученик будет меня содержать.

— В Индии содержать гуру для духовного искателя было честью, да и невелика услуга. Я просто выношу предметы из сновидения с помощью ящика.

— Предметы из снов? — удивилась она. — На шестом эхо?

— Ну, у меня оно поднято на десятку, это раз. И точность никакая, если честно. Но условные драгоценности для ломбарда удаётся таскать относительно легко. Так что просто сдам тебе гору бижутерии, можешь закладывать. А ещё привезём тебе хороший большой экран и топовый комп. На сдачу будешь себе заказывать пиццу и роллы. А потом проведём тебе домой интернеты, и ты утонешь в контенте. Устрой себе отдых.

— Ну… если ты так ставишь вопрос… — она вздохнула. — Наверное я просто ожидала большего от вечной жизни в истинной реальности.

— Это всё второй уровень хандру наводит. Ценник на поднятие до третьей инкарнации небольшой. За оставшееся время этой жизни ты легко соберёшь достаточно времени для поднятия уровня. А на третьем Город даст тебе достойную мотивацию.

— Семья и близкие… — Маруслава задумчиво посмотрела в окно. — А кто ими будет у меня, если они вообще жили в другом городе? Получается, их ведь не существовало?

— Город это новый мир. Просто его создают не с динозавров, а сразу с современного человека. И однажды он разрастётся настолько, что другой город перестанет быть несуществующим. Там будут люди, которых ты помнишь.

— А если я вложу столько времени, что вернусь в те времена когда ещё жила с ними? В городе, которого ещё нет? — спросила она.

— Хороший вопрос… — задумался я. — Предполагаю, что или ты не сможешь, или просто очнёшься в момент, когда переехала сюда. Ты здесь давно, кстати?

— Училась тут, потом работала и потом преподавала…

— Сейчас ты по времени должна тоже преподавать в универе?

— Нет. Технически, в две тысячи втором я была в экспедиции на Антарктиду. А здесь, похоже, я просто всю жизнь просидела дома. Без любимого дела, без отношений, без смысла. Совсем не моя жизнь, но ты прав, я понимаю, как я до неё докатилась…

— Если так, то скорее всего и с остальным, Город просто даст тебе предысторию с объяснением, почему ты тут.

Засвистел чайник. Маруслава сняла его с огня и разлила чай.

— Ну, что, Полярский, рассказывай теперь, как ты провёл тот год. У меня к тебе уйма вопросов. Надеюсь, ты никуда сильно не спешишь. Потому что я хочу, наконец, нормально разобраться, как устроена реальность, раз уж у нас впереди целых пять лет…