Город, которого нет 6

31. Чудо мордобития

Лучше всех, не считая меня с читерной фокусировкой, была Таня. Она была опытным выживальщиком в Городе и привыкла к низкому эхо. Так что умела использовать подручные средства и сразу подмечала места, где будет иметь преимущество в бою.

Маруслава говорила, что потомственные маги не бегают с палками по снегу, но тем не менее быстро разобралась, как пользоваться баллончиком, обливать врага кислотой и швырять коктейль Молотова. В общем, никаких проблем с ней тоже не будет.

Церхес боялся лишний раз махнуть палкой и кого-то задеть куда больше, чем попасть. Стало понятно, что как боец он так себе и какой-то прогресс возможен только после хорошей психотерапии.

Ну и Красноглазка, которая взяла палку в рот и бегала вокруг нас. Затем неожиданно оказалось, что она не только хороший художник, но и неплохой скульптор. И даже сваяла в реальном размере из снега Луричеву. С перекошенным от злобы лицом и гипертрофированными грудью и задницей.

Таня рассмеялась. Церхес почему-то покраснел и вообще испытал при виде снеговика Анны какой-то сложный спектр чувст. Я даже заподозрил, что он тайно был в неё влюблён.

Впрочем, я и про Красноглазку так подумал. У него вообще было мало слов, но очень богатая мимика и по выражению лица можно было легко прочитать все чувства.

Затем мы устроили небольшой пикник с костром. Я заранее замариновал мясо. Половину в сливках, половину в шампанском. Заодно запёк картофель в костре, пока Таня и Маруслава нарезали салаты.

Никогда не был в детстве на даче зимой…

— Простите, вам от меня никакой пользы… — пожаловался на себя Церхес, разворачивая картошку в фольге.

— То, что мы не знаем, как использовать твои навыки, не значит, что они бесполезны, — назидательно сказал я. — Ты ведь всё равно материализуешь ловушки даже на низком эхо, верно? Все навыки стирателей плевать хотели на эхо.

— Навык адаптируется под мир, — пожал плечами Церхес. — Сейчас у меня только механические… ловушки.

— Фактически, тебе нужно просто находиться рядом с тем местом, где будет проходить теоретический противник. И встречаться вам тоже не обязательно, так? Работает же через стены?

— Да, радиус действия не ограничен препятствиями.

— Тогда будет и тебе применение. Кстати, вокруг дач я не увидел ни одной ловушки… — заметил я.

— Это из-за картин, — ответил Церхес. — Опасность появляется от страха и злых мыслей. Их очень тяжело прогнать, и всё воплощается.

— А хорошее что-то ты воплощать можешь?

— Ну… наверное могу. Но пока что получается только так…

— Контроль мыслей, Полярис. Над этим нужно работать и долго. Это не делается за пару занятий. Речь о годах тренировки ума. Медитация, остановка внутреннего диалога… это всё не так просто, как кажется.

— Но это возможно? — спросил Церхес.

— Я уже сто раз тебе говорила: да! — с лёгким раздражением ответила Маруслава. — Прости Поляр, я впервые сталкиваюсь с таким феноменальным случаем неверия в себя и пессимизма. Но отвечая на твой вопрос, да, даже в твоём случае.

— В условиях временной петли любое время — просто расходы. Правда, следующий круг скорее всего будет с первым эхо.

— В данном случае магия не нужна, так что неважно, — отмахнулась Маруслава. — Это только о том, как контролировать мысли.

Посиделки вышли уютными. Маруслава рассказывала разные истории о магии в своём мире, как о боевых магах, так и о студентах её академии. В общем, тренировки особой не вышло, но вышло хорошо провести время. По крайней мере, часть времени. Потому как вторую мне самым подлым образом испортили.

Михаил: Доброй ночи. Конь пасётся у дома. Встречай гостей.

Я шумно выдохнул.

— Что-то не так? — поняла Таня.

— Теория о том, что Конь возвращается к своему дому, подтверждена. Литавра заметили возле его района.

— И Вечные не напали? Хотят, чтобы ты и дальше повышал эхо, вкладывая энергию хаоса в святыню Мару?

— Значит, того что есть для срабатывания защитной реакции Города недостаточно.

— Это опасные игры, — покачала головой Таня. — Мы до конца не понимаем все механики, чтобы пытаться их обмануть.

— Вообще, с точки зрения исследователя, риск оправдан, — не согласилась Маруслава. — Если через два цикла произойдёт что-то опасное, попытка усиления оправдана, тем более что потери в данном случае будут минимальны.

— Почему минимальны? — заинтересовался я. — Ты видишь больше, чем мы?

— Просто опыт. Вспомнились тактические учения магов на четвёртом курсе. Тогда наша команда победила в манёврах, когда мы пожертвовали частью группы. Противник тогда полез к нам, а мы не стали возвращаться на оборону, а сунулись в их лагерь. По итогу потеряли четверть группы, но лишили противника почти всего и потом уже отлавливали.

— Пожертвовали своими? — уточнил я.

— Это просто манёвры, — отмахнулась она, — никто по настоящему не пострадал. Потом проставились, конечно. Спонтанно вышло. Но в обиде никто не остался. Даже профессор сказал, что это было блестяще.

— Хм. Она права, — хмуро сказала Таня. — Площадь святилища небольшая. До этого все аномалии устранялись стирателями путём физического отсекания части Города. К тому же, количество стирателей напрямую связано с размерами участка, так что придёт их тоже довольно мало. На текущем уровне думаю архитопы вполне в состоянии справиться, если их будет всего два-три. Так… надо подумать. Если сопоставить размеры областей, которые стирались, с количеством самих стирателей, получим более точные рассчёты.

— В любом случае, наверное мне нужно возвращаться в Город, а то как бы Литавр сюда не заявился, — вздохнул я и поднялся. — Вы тут дожаривайте и дое…

— Поляр… — прервала меня Тень. — Думаю… уже поздно.

Я обернулся и увидел фигуру, идущую к нам через снег к огоньку.

В свете от костра показались старые поношенные валенки, далее — обнажённое тело заметно набравшего мышечной массы Литавра было прикрыто лишь чёрным пальто, прямо на голое тело и даже без застёжки. А венчала всё это неизменная голова коны.

— Игг! Друг мой! Ты здесь! Какая радость! Мн-н-дай мне крепко тебя обнять!!

— Пожалуй, не стоит.

— Твою бабу обнимать не буду. Стр-рашная! Хоть бы пакет одел ей на голову. О! Да у тебя тут гарем!

Из носа лошади с шипением вырвался пар. Его глаза нащупали округлости на теле Красноглазки, а та впервые на моей памяти проявила агрессию.

Правда, как её выражать её учила Таумиэль, поэтому она выгнула спину, открыла зубастую пасть и издала шипящий звук.

Маруслава предусмотрительно юркнула за горку кирпичей.

— Идём в Город, — сказал я. Пора к алтарю.

— Да! Мару ждёт! Игг! Да, сила внутри меня клокочет яростным пламенем. Магма раскаляет жилы, а тело сливается с великим хаосом! — он снова выпустил пар из носа, и поспешил. Почему-то в сторону тумана.

Мелькнула мысль просто проводить его к ближайшей бестии и посмотреть что получится. И на самом деле… а почему бы и нет? Ведь это избавит от повода рисковать Городом, от ненужной суеты со стирателями… может быть я даже так и сделал, но я вдруг задумался. А что чувствуют первоуровневые, когда исчезают те, ради кого они здесь?

Не так важно, существовала ли жена Литавра в нулевом мире. Скорее всего нет, слишком мифический образ идеальной девушки. Но внутри точно есть живая, настоящая душа.

Это то, о чём забывали все любители использовать первоуровневых в разных целях. Душа в любом случае настоящая.

— Идём, нам в другую сторону, — зачем-то сказал я.

— А-а? Игг! Идём! А мимо веди к пивному ларьку! Сегодня прекрасный день, чтобы выпить!

— Кстати, тебе не холодно?

— Хаос течёт в моих венах, р-раскаляя сердце вулканической мощью! — из ноздрей лошадиной башки вырвались две струи пара с языками пламени.

Была глухая ночь. Путь лежал через мою туманную тропу к Городу, выдавать которую мне очень не хотелось. Путь здесь был достаточно узким — сама трасса и метров пять от неё. Дальше начинался туман, в котором могло обитать всякое…

Но может, это и к лучшему?

Коня шатало. Он шёл не прямо, а будто его ноги слегка заплетались. Он был не в форме, впрочем, как и всегда. Примерно через треть пути по тропе его стошнило. Как и в прошлый раз — радужным сиянием.

Затем он принялся трясти головой в разные стороны, пока у него снова на голове не показались сразу три призрачные башки. Каждая из них повернулась в свою сторону и истошно заржала, будто лошадь, которую живьём превращали в колбасу.

— Я могу тебе как-то помочь? — спросил я, глядя на его мучения.

Три головы исторгнули радугу. Затем литавр схватился за них руками и резко сдавил виски. Три головы снова собрались в одну.

Я поразился толщине мышц Литавра. На портретах в его доме был астеничный высокий мужчина, типичный задрот который не выходил из дома, годами катая в игры игнорируя любой физический труд. Потом я видел его уже с обычным телосложением, а когда он появился у нас на крыше, я уже видел его скорее бойцом, чем магом.

Сейчас же он выглядел витязем, который может ударом кулака и насмерть зашибить.

Он что, между выходами наружу в качалке железо тягает?

— Помочь? Не знаю. Можешь? Не можешь? Баба нужна. Или… — он посмотрел на меня с нездоровым интересом. — … Или др-рака! Давай подерёмся, друг? По др-ружески, Игг!

— Зачем друзьям драться друг с другом, когда вокруг нас враги? — спросил я.

Ну а что, я драться с ним не собираюсь, но раз так хочется, пусть ищет себе противника по весовой категории.

— Враги? Где⁈ Ану давай мне своих вр-рагов! Игг! Пфф — он выпустил пар из ноздрей, а по пульсирующим венам заструилась магия хаоса.

— Идём. Нужно сойти с тропы, чтобы они нас увидели.

Литавр вприпрыжку влетел в серое облако. Я медленно вошёл за ним, прислушиваясь к каждому шороху.

— Враги! Ау! Вы где, враги? Литавр-р пришёл ломать ваши лица!

Мда…

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

Бестии не спешили появляться. Но мой спутник был очень настойчив.

Покров хаоса и светящиеся вены никуда не исчезли, хотя обычных пробуждённых он лишал всех способностей, связанных с магией. Дальше, за пределами тумана, исчезают и характеристики Города, но туда я соваться точно не буду.

Спустя пол часа путешествий он таки нашёл местного обитателя. Среагировал на он правда, на меня. Но Литавр был быстрее. Он подскочил ко мне и встретил ушедшую в рывок бестию мощным ударом кулака.

Бестия не отлетела, как я думал, а вступила в борьбу. Чудовище мерялось силами с бешеным Конём, будто в рестлинге. Я не вмешивался в бой этих титанов, и хоть мало что понимал в этом спорте, зрелище оценил.

Когда бестия начала проигрывать — резко отступила, оставив следы когтей. Здесь уже я немного постарался, вовремя толкнув в бок, чтобы сбежать не удалось.

Финальный удар был страшен. Земля содрогнулась, когда мощный удар сплетённых в замок рук вбил бестию в землю. Судя по всему, окончательно — тварь застыла на земле с башкой в неестественном положении.

Как же неохота его паковать в ящик… я совсем не рассчитывал на такое. Да и вообще я ж не мясик разделывать его на месте.

— Что? Лихо я его, да? Хор-рошая драка! Много тут таких ещё?

— Много, но нас ждёт Мару, — напомнил я, снимая ящик с плеч. Что там с него самое ценное? Когти… плащ, само собой.

Голышом бестии, в отличии от Литавра, не ходили. На этом оказалась лёгкая старая кольчуга. В обуви монстр не нуждался. Была ли кольчуга на прошлом? Кажется, нет.

В общем, идея с тем чтобы скормить Литавра бестиям потерпела крах. Хотя может будь их штуки три — справились бы.

Это к тому, какие шансы у меня самого против этого переполненного силой героя.

— Скажи, Литавр, как так вышло, что ты получил эту силу?

— Ха! Хор-роший вопрос! Нихрена не знаю, само вышло! Я ничерта не помню о том, как так вышло! Это ты меня спас, братишка! Вовек не забуду! Эти сволочи пытались удержать Л-литавра! Игг!

— Это были беспредельщики. Или неспящие. Слыхал о таких?

— В сортах уродов не секу, друг! Я им р-рыло чищу! Иггг!

— Но хаос в тебя вливают не они. Откуда в тебе берётся эта сила?

— Я его исток, дружище. Я его суть и сила. Я — узел в его плетении. Я его рыцарь и ориентир. Тот, кто исполняет волю не исполняя её. Я просто есть, а значит есть моя сила. Сила живёт во мне, хаос течёт во мне, распаляя сердце огнём сердца планеты!..

— Понял-понял. Ты не знаешь откуда она.

— Из глубин первородного хаоса!

— Ясно-понятно, говорю же.

— Ты мне не веришь? Глупец!

— Да верю я, говорю же. Видел как ты бестии морду бил. Впечатляет.

— Во-от. Я великий волшебник! И за твою помощь в трудный час, дружище, изобью для тебя любого!

— Так себе предложение. Может лучше артефактами отдашь, или ещё чем полезным? — спросил я.

— Мы таким делам не обучены, бггг — он зашёлся смехом. — Кроме мордобитиев — никаких чудес!

Реальный мир в отличие от изнанки, плохо подходил для мгновенных путешествий. Идти пришлось пешком до Города, а затем таким же пешим ходом к алтарю.

Была поздняя ночь, часа уже два, начало третьего. Начинался неприятный моросящий дождь. Снежные сугробы под ногами превращались в слякоть. Такая погода за всю зиму здесь была всего единожды, и мы провели этот день с Таней в обнимку, пересматривая «Кайдзи».

Теперь же приходилось мокнуть и тащиться пешком чёрт пойми куда. Но я не жаловался, скорее наоборот был рад этой погоде. Из-за неё на улицах практически не было людей, и на Литавра никто не обращал внимания. Потенциальных жертв для него тоже не находилось. Приличные люди в такое время и погоду сидели дома, видя десятый сон.

За время нашего похода ничего ценного он так и не сказал. Сперва я слушал воспоминания о том, как он бил кому-то лица, затем перешёл на обсуждение всех, с кем он спал, а затем наткнулся на закрытый пивной ларёк, вынес металлическую стенку рядом с дверью, которую не заметил. И последнюю треть пути я слушал о том, как он бухал или жрал какие-то грибы на болоте. Из всего этого я вынес только одно — конь активно путешествовал по мирам, и куролесил не только в Городе. Но в каждом из миров делал он в общем-то одно и то же — появлялся из ниоткуда, жрал, пьянствовал, чинил дебош и исчезал в картине.

Тяжела судьба рыцарей хаоса…

Наконец, впереди замаячило святилище Мару. Рядом был бессменный жрец. И да, он конечно же читал проповедь. несмотря на дождь и уже четвёртый час ночи. А перед ним была его паства. Достаточно много людей, надо сказать. Но гораздо больше моё внимание привлекло то, что некоторые из них пользовались магией.

Примитивной, но всё же — одна симпатичная женщина чуть за тридцать, с грязными от дождя и снега длинными волосами держала над руками небольшой огонёк. За ней тучный мужик под пятьдесят поднимал вверх указательный палец, наз которым вспыхивали небольшие разряды электричества.

Эхо изменилось, и в этом мире начинает появляться магия. То, из-за чего скоро появится трещина и часть Города начнёт распадаться. Он разделится между верующими в Мару и теми кто остался до последнего скептиком и отказывался верить в его чудеса.

Или… придут стиратели, чтобы отсечь аномалию от основной части Города, обойдясь малой кровью. Вот почему Города создавал стирателей, чтобы обойтись малой кровью и прежде чем мир треснет от противоречий, убрать их источник.

Мя с Литавром шагнули к алтарю. Коню как раз начало становиться хуже, и его глаза принялись жадно искать себе жертв среди верующих. Ноздри раздулись, выдыхая пар. А я легонько толкнул его в спину.

— Мару ждёт, — напомнил я вновь и указал на алтарь.

И впервые взглянул на него сам, изучая замолкшего жреца и его неожиданную спутницу.

Короткие серые волосы, тяжёлая броня, противоречащая текущему эхо и холодный мрачный взгляд. Вечная Лея. Надо же… и ведь не поверит поди, что я как раз собирался её навестить.

Вот только что она делает здесь?