Город, которого нет 6

28. То, что близится

Мы встали вокруг входа в нарисованный пляж. Я протянул руку к рисунку, и в последний момент прикрыл глаза. Шагнул вперёд и оказался на той стороне, готовый к любой неожиданности.

Под ногами почувствовался песок. В лицо ударило тропическим теплом уютной ночи. Пахло морем. Вода действительно была абсолютно прозрачной, позволяя видеть небольшие слабо подсвеченные цветы под водой.

Сегодня мне везёт на красивые локации…

— Здесь почти райские миры, — улыбнулась Таня.

— Сперва нужно эхо понять. Тут бы кого-то с индексом…

Феликс опустил голову, расставил руки в стороны, и по его телу заструилась тьма. Затем он резко наклонился и расселялся облаком чёрной дымки, чтобы оказаться у нас за спиной.

— Сотка эхо по тьме точно есть, — сказал он.

— Иеро. Асмо. Фиеро, — произнёс я и запустил в воду мощный огненный болт, окативший нас брызгами.

— Угу, вы крутой маг, шеф, — улыбнулся Феликс, — но лучше бросать боевую магию подальше от нас.

— Не издевайся. Сам не знал, что так будет.

— Значит, много стихии огня в эхо, — согласился искатель. — Ни у кого с собой эдельвейса нет?

— Я его только на ауке видела… — вздохнула Таня. — Ещё не купила…

— Купи, нужная штука, — посоветовал Феликс.

Затем он принялся возиться с шарфом. Артефакт указал вдоль берега.

— Туда, — он указал вдаль.

Дальше шла узкая коса между островами. Мы прошли между двумя водоёмами. Я попробовал воду — тёплая, так и хочется искупаться. Даже несмотря на ночное время, и вода, и в целом температура были очень комфортными.

Дальше путь нас вывел на небольшую стоянку среди песка. Большое кострище и несколько воткнутых в землю штырей с вырезанными из дерева головами лошадей.

Вода так близко не подбиралась, и на земле остались следы босых человеческих ног.

— Какие-то туземцы поклоняются ему, что ли?

— Эхо, — пожал плечами Феликс.

— А где технически существует это место, есть идеи? — спросил я.

— Ну, на сотню эхо дальше от нулевого, — ответил он. — В сторону Хаоса, надо полагать.

— Я просто всё пытаюсь нарисовать себе… картину мироздания, что ли?

— Ну, эхо этот как километры или мили, только в вероятности. За два эхо будет мир с другим цветом пачки сока. За двадцать — будет городское фэнтези, за полтину — фэнтези полноценное, за сотню — ещё и с эльфами. За три сотни — сюрреализм. За пять… начинают нарушаться причинно-следственные связи. За тысячу… ну, там совсем всё плохо, насколько я знаю.

А я припомнил рассказ Саши о месте, где сама логика теряет смысл, а материя становится слишком сложной для познавания. Другая, куда более глубинная граница Города.

За стоянкой следы вели дальше, изгибаясь внутрь острова. Там было внутреннее озеро, усеянное торчащими высоко в небо скалами. Пройдя мимо, Феликс бросил шарф и указал на поворот куда-то ещё глубже.

Теперь мимо бирюзовых вод тянулись каменные плиты, по которым между крупных скал можно было дойти до чего-то вроде вырезанного в камне храма. В самом освещённом участке виднелась платформа с огромной каменной головой, торчащей из неё.

Вокруг — мусор и признаки, что здесь были какие-то странные ритуалы. Остатки еды, запах алкоголя.

— Здесь проходили обряды хаоса. И не раз.

На столбе рядом была деревянная голова лошади.

— Конь ушёл здесь через портал? — спросил я у Феликса.

— Рисунка пока не вижу, — пожал он плечами.

Мы втроём начали озираться и изучать окрестности. Энергию стихии я начал вскоре ощущать и сам. В голову полезли странные мысли, в желудке заурчало от голода, и возникло желание послать всё к чертям и пойти искупаться, раз уж я тут.

— Поиск неверен, — прервал наш обход локации голос со стороны каменной головы.

— Ты разумен? — спросил я.

— Когда-то был…

Говорила голова не раскрывая рот. Но источник звука был именно оттуда.

— Что ты такое?

— Когда-то я был богом, тотемом клана… но теперь просто осквернённый кусок камня в умирающем мире.

— Почему в умирающем? Тебе можно как-нибудь помочь?

Голова изобразила смех. Вышло плохо.

— Хаос уже поглотил всё, что мне дорого. Даже честь древнего народа, потерявшего своё имя. Помочь? Мне нельзя помочь…

— Что-то случилось?

— Мой мир медленно поглощается им. Это уже… необратимо. Но помощь я хочу принять.

— О как? Нужно перебить твоё племя?

— Это неправильное суждение о том, кто я есть. Прошу, очистите это место. Взамен я покажу тебе, куда ушёл рыцарь хаоса.

— Очистить? Разве что силой Мару… — с сомнением ответил я.

— Будет достаточно убрать мусор, чтобы я смог вдохнуть воздух. Хочу уйти в вечность туда, где нет хаоса.

— Сбросить в воду вокруг не вариант? — предложил Феликс.

— Это часть святилища, которым некогда было это место.

Каменный истукан выглядел обречённо. Мда. Чёт мне не очень хочется, чтобы Город поглотил Хаос.

— Просто соберём в кучу, а я спалю магией, — предложил я.

— Это приемлемо.

Следующие минут десять мы стаскивали объедки, а затем я призвал магию огня и оставил на светлом камне чёрное выжженное пятно.

Под конец громадная голова что-то одобрительно пробурчала, на что получила просьбу поскорее приступить к своей части сделки.

Тогда она впервые открыла рот. Ещё и вытянулась так, чтобы получилась огромная арка перед нами. Вот только увиденное совершенно не понравилось никому из нас.

Вдалеке, за утёсом на который вышла тропа Коня, виднелось живое море из щупалец. Будто бесконечность из склизкой плоти, из которой торчали огромные кальмарьи щупальца. Всё это пребывало в бесконечном беспрестанном движении. И чем дольше я смотрел н всё это, тем отчётливей видел, что за всем этим стоит нечто огромное, невероятно могущественное, рядом с которым я просто пылинка.

Ничего подобного я не чувствовал ни во время контакта с Мару, ни пересекаясь с влиянием других божеств. Это было нечто… чуждое миру. Что-то из фильмов ужасов про вторжение пришельцев.

— Полярис… подойди ближе… посмотри на нас… — послышалось у меня в сознании.

Я поймал себя на том, что продолжаю смотреть на мерзость, чувствуя отвращение и всё более нарастающий интерес. Любопытство.

— Единственная форма слаба… плоть изменчива… Рядом с тобой та, кто заставляет замирать твоё сердце. Но будет ли так всегда?..

— Я и так живу вечно, — ответил я.

— Если хочешь быть с ней, вам нужно стать с ней едиными. Одним организмом, пребывающим в вечной счастье от любви к самому себе. Вы идеально подходите для этого. Ты познаешь счастье, которое недоступно никому кроме вас. Вы оба будете счастливы. Едины сознанием и памятью, едины телом, едины душой. Счастливы. Вечное счастье…

Рот каменной статуи резко захлопнулся.

— Аф!! — закричал Феликс и покатился по каменному полу, сжимая пострадавшую руку.

Рядом застыла с протянутой к лицу статуи рукой Таня.

— Вы видели достаточно, — произнесла голова.

— Да… наверное…

Мы посмотрели друг на друга с Таней. Ей предлагали это то же, как и мне? Или у неё свой соблазн?

Боже, я ведь всерьёз думал об этом. И даже сейчас… не могу отделаться от этих мыслей.

— Вот, держи, — я с некоторым запозданием протянул Феликсу бутылку с водой из источника жизни.

Тот не стал задавать лишних вопросов и полил раненую конечность.

— И сам можешь выпить.

— Воды из источника Мару?

— Почти. Место, откуда он её взял.

— Ваш мир станет следующим, — произнесла голова. — Прощайте, добрые чужаки.

На лицо статуи упал луч солнечного света, разгоняющего ночной мрак. Будто он отделился от солнца чтобы осветить только каменную голову.

Больше на вопросы камень не отвечал и вообще, полностью нас игнорировал. А затем и вовсе — вдруг пошёл трещиной.

— Ваши мысли? — спросил я.

— Давай для начала отсюда уйдём, — предложила Таня.

Феликс согласно покачал головой.

— Это всё идёт к нам? — спросила она уже по пути назад.

— Да, через пару циклов будет, — кивнул я.

Девушка помрачнела.

— Ничего, будем магичить на трёхсотом. Могло быть и хуже. Пустота, например.

Путь назад на этой печальной ноте не закончился. Незнакомый мир решил нас снова порадовать — на этот раз монстрами.

Стоило нам выйти на косу, соединяющую два острова, как они попёрли с двух сторон, не оставляя нам другого пути, кроме как сражаться.

Существа полностью состояли из воды, за исключением плавающего внутри гуманоидного тела глаз. Очень быстро стало понятно, что по воде бить бесполезно, регенерация была мгновенной. Нужно было уничтожить сам глаз.

— Пробиваемся к скале, — скомандовал я.

Таня вытащила сюрикены трансформатора, те что были присыпаны белым порошком, и принялась бросать их. Но монстры тушили их своими телами и атака редко достигала эффекта.

Гераний рассекал воду, а фокусировка позволяла попадать клинком в глаз. Краем глаза увидел, что Феликс тоже вступил в бой. Он вытащил длинный кинжал с рунами, который напоминал древний артефакт, и орудовал им. Причём тактика была необычной — он уклонялся и отступал, а затем использовал что-то вроде тёмного портала, проходя через водяное тело и вонзая кинжал.

Эффектно и эффективно, но всё же медленней, чем Гераний с фокусировкой. Заодно выхватил и раскрыл зонт. Вишнёвый артефакт скользнул к противнику и зацепился сразу же за глаз рукоятку, которая превратилась в лапу, и зонт изогнулся, обнажив острые зубы.

Но существ становилось всё больше. Они продолжали лезть из воды, стараясь задавить количеством. А затем твари начали объединяться в нечто более опасное, многорукое и многоногое чудовища с несколькими плавающими глазами, до которых дотянутся через воду было ещё сложнее.

Полезли водные щупальца. И на них реагировать было ещё сложней — они тянулись к нам отовсюду, норовя ухватить и поймать, но Таня не успевала реагировать на них, да и Феликс не всегда успевал. Становилось реально сложно и подключилась акцессия.

Я перестал сдерживаться, и начал бросаться пиробластами и активно использовать весь спектр техник. Запоздало вспомнил про тропу медуз, и накинул её за собой. На воду заклинание ложилось, но почти не работало. А вот для тех кто выходил на берег разряды молнии убивали мгновенно.

Время потекло в карман, хотя следить за ним я не успевал. Приходилось отсекать всё что приближалось ко мне и моим спутникам.

Вскоре Феликс и Таня выдохлись, но у меня был опыт того изнуряющего поединка с бестией, которая подарила мне плащ.

К слову о нём… скрывать артефакт от Феликса становилось опасно. Я приказал Ааэа подкинуть его мне, и вскоре укрылся покровом бестии, окрашенном в фиалковые цвета изнанки.

Дело пошло быстрее. Наконец, мы добрались до перехода. Прямо сейчас один из монстров активно его стирал мокрыми руками, но к счастью, рисунок оказался довольно стойким и ещё не успел слишком испортиться.

Таня скользнула первой, а за ней Феликс и я, прихватив зонт.

На ту сторону мы буквально вывалились в брызгах, все абсолютно мокрые.

Из жаркого лета в холодную зиму.

— Вот это да. Ты удивил меня, шеф, — уважительно покачал головой Феликс. — Теперь лучше понимаю выбор Миши. Это было круто!

— Рад, что тебе понравилось… — ответил я, пряча в ящик плащ бестии.

— Это было близко, — улыбнулась Таня. — Я прямо испугалась.

— И не зря, -серьёзно ответил я. — Это действительно было близко. Кстати, времени то хоть много упало?

— Прилично, — улыбнулся Феликс. Пару месяцев я напутал, у тебя должно быть месяца три-четыре.

— Тогда не уже не зря сходили, — ответил я, вымученно улыбаясь.

Откат я на этот раз точно словил, и следующая пара дней будет явно весёлой. Не худший из моих откатов, но и не самый лёгкий, наверное.

— Это что, «Слеза теней»? — воскликнула Таня. — Настоящая⁈

— Дай угадаю, читала книжку и хочешь такой же?

Девушка смущённо кивнула.

— Это оружие. Ещё и опасное если неправильно пользоваться. Не нужно оно тебе…

Таня погрустнела. А я уже вызвал такси и сильно надеялся, что у меня не заплетается язык. Ещё и дрожать начал от холода, пробирающегося под мокрую одежду.

Феликс поступил так же и потянулся за телефоном.

— Эй, вы чего? — спросила Таня.

— М-м? — не понял я.

— Мы на изнанке… — ответила она растерянно.

Блин…

С выругался и призвал огонёк, чтобы согреться.

— Ха, я сам уже начал звонить. Чудна эта ваша изнанка… Шеф, как вернуться домой?

— Просто иди как шёл бы и ложись спать. Проснёшься в реале. По пути думай о доме, и окажешься рядом с ним.

— Принцип понял. Спасибо. До встречи, шеф.

Мы разошлись, как только вышли из подворотни. Феликс ушёл налево, а мы свернули вправо и поспешили домой.

— Поляр, ты как? — с тревогой спросила Тень. — Выглядишь… неважно.

— Откат… — ответил я. — Боюсь следующие пару дней я не смогу тебе готовить.

— Полярис! Ты самое ценное моё достояние! Я буду присматривать за тобой и сделаю всё что скажешь!

— Всё, что скажу? — чуть улыбнулся я. — Не надо так говорить, а то вдруг скажу что нибудь не то.

— Всё, что скажешь, — повторила она и улыбнулась. — Кстати, почему ты не говорил, что настолько силён?

— Потому что меньше знаешь — крепче спишь.

— Ну-у, — толкнула она меня в бок.

— Говорил вообще-то. Да и не первый день работаем вместе. Просто стадо чудовищ раньше не попадалось.

— Слушай… ты совсем что-то бледен. Ноги заплетаются… — спросила она с тревогой.

— Не удивительно. Я потратил достаточно много сил.

Подъём наверх в теплицу отнял последние силы. Я дополз до кровати и на некоторое время вырубился, а когда проснулся, увидел озабоченное лицо Тани перед собой.

Уже было утро. Я просыпался… в реальности надо полагать. Мы снова были в заснеженной теплице, где зимовали растения, прячась от белых хлопьев под стеклянным навесом.

Из-за упавшего на крышу снега здесь было темно, но свет всё равно проникал через окна. Как и морозный воздух, с которым усиленно боролись обогреватели. Я был укрыт двумя пледами, а Таня сидела рядом.

— Сколько я спал?

— Может, минут десять как я сама проснулась. Как самочувствие?

Я посмотрел по сторонам. Взгляд упал на растения. Листья шевелились, и похоже я мог детально рассмотреть каждый из них. Затем перевёл взгляд на банку краски, которая сейчас служила горшком для крупного фикуса. Силуэт маляра с кисточкой танцевал замысловатый шаманский танец, а само ведро… точно знаю что его притащили с мусорки, куда его выкинул мужик за два дома отсюда, когда закончил ремонт, а потом…

Так…

— Не очень. Наверное, я пойду к себе. Ближайшие дни я овощ.

— Что? Никуда ты не пойдёшь!

— От меня сейчас почти никакого проку для тебя.

— О чём ты вообще? Я хочу тебе помочь, Полярис.

— Не люблю, когда меня видят в момент слабости, — криво улыбнулся я. — До своей квартиры мне хватил сил дойти.

— Никуда ты не пойдёшь! — повторила она. — Я помню, ты описывал мне это состояние. Ты ведь просто зависаешь и не можешь контролировать внимание. Слишком погружаешься во всё подряд.

— Да, фокусировка… я слишком погружаюсь в любой процесс и перестаю осознавать реальность. Вот, парочка у тебя на обложке книги сейчас у меня целуется. Растения шевелятся будто в джунглях. Я против воли вижу историю предметов. А во время концентрации на еде я вообще теряюсь. Могу час жевать кусок хлеба. В общем, так себе зрелище.

— То есть технически тебе ничего не угрожает?

— Ещё могут предметы самовоспламеняться. Я много колдовал под акцессией. Чтобы ничего не спалить нужны свечи. Как у Руты, помнишь?

— Угу, всё сделаю. Даже не надейся, что я брошу тебя в такой момент, Полярис. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.