Город, которого нет 6

6. Не друг, но союзник

— Здесь жил твой друг? — спросила Тень, когда мы приблизились к усадьбе Лоралин.

Сейчас она была такой же серой и нежилой. Дом стоял с очевидными признаками запустения. Теперь это место было руинами изначально.

В основной части Города была бы наверняка ещё и какая-то история о прежних жильцах.

— Скажи, а вот, например, жил-был пробуждённый. Прокачался, ну скажем, до четвёртого-пятого уровня инкарнации, — задумался я вслух. — Наплодил вокруг себя тучу эхо. Друзей, подруг, бывших и нынешних, настроил завязанных на него зданий, может быть даже какая-то уникальная квартира со старинным зеркалом. А потом его сжирает порождение пустоты, окончательно. Что случается со всем, что вокруг него было?

— Ничего. Обычно забывают пробуждённого через несколько циклов. Это ведь по сути ошибка, когда они помнят о том, чего нет.

— Город не затирает их со временем?

— Нет. Если ты сюда попал, то выкинуть тебя может только стиратель.

— То есть они просто остаются массовкой Города? Любопытно.

— На тысячу человек, говорят, есть один пробуждённый. Но на самом деле, это число снижается со временем. Раньше пробуждённым был каждый сотый. Об этом писалось на каком-то форуме. Возможно, как раз за счёт этого… хочешь войти?

— На высоком эхо тут водятся зомби.

— В этом эхо разве что пьяный сторож, — хмыкнула девушка. — Хотя, здесь вообще никто не живёт, так?

— Вот, Лоралин жила. И кое-какие другие мои знакомые.

— Никогда не слышала о таком пробуждённом.

— Она была затворницей и не особо любила общение.

Я шагнул за ржавую калитку и направился к заброшенному дому.

— Ночью на старое кладбище ходят только некроманты, — заметила Таня.

— Ты что-то имеешь против некров?

— Просто мы не они.

Я хмыкнул.

— Твоя подруга покинула Город? — спросила Таня.

— Скорее, переселилась в основную его часть.

— Тогда её зеркало здесь ты не найдёшь, — заверила она.

— Всё равно хочу глянуть.

Я зажёг фонарь и шагнул внутрь.

Первым делом подошёл к спуску в подвал.

— Я сейчас, — предупредил я, давая понять, что за мной идти не следует. Нужно было проверить, актуальна ли ещё та длинная лестница, по которой меня водила Лора.

Вход оказался закрыт тяжёлым ржавым амбарным замком, обмотанным цепью. Гераний легко с таким справится. Но я не спешил — попробовал приоткрыть дверь и получил большой зазор, в которой можно было заглянуть одним глазком и подсветить фонариком.

Спуск был таким же, каким я его помнил. Спускаться по нему сейчас мне не хотелось. Слишком далеко, при том что реальной нужды в этом не было. Достаточно и самого знания, что если нужно, у меня есть путь под Несбывшуюся.

— Идём вниз? — спросила Таня.

— Не сегодня. Наверх, наверное.

Не знаю, чего я ожидал здесь найти. Картины на стенах были сорваны, что придавало усадьбе особо зловещий и мрачный вид. Мы поднялись наверх, в комнату Лоралин. Сейчас в потолке зияла дыра, через которую внутрь лился яркий лунный свет.

Это место, в отличии от остальных комнат откровенно жуткого дома, пребывало в некоем умиротворении. Центр комнаты, подсвеченный большим светлым пятном от пробитой крыши, казался неким убежищем от всех зол вокруг. Место казалось как будто солнечным, если всматриваться в свет.

— Красиво… — послышался комментарий Тени.

Зеркало никуда не делось. Но было разбито. Я подошёл к нему и коснулся осколка.

Ничего.

— Я же говорила, это не работает.

— Даже если собрать?

— Конечно, — уверенно заявила Тень.

— Эх жаль, такой навык… слушай, а есть ещё какой-нибудь способ передать свою неродную характеристику другому?

— Я таких способов не знаю. Но я не знаю все характеристики на память, — Тень села на подоконник у окна и взглянула вниз. — Эй, Полярис, глянь-ка. Так и должно быть?

Я отвлёкся от своих мыслей и подошёл к ней. Глянул в окно наружу и нахмурился.

— Маловато эхо для нежити, — нахмурился я и взялся за Гераний.

К дому приближались бледные силуэты то ли призраков, то ли людей в бело-чёрных одеждах.

— Какого… пустые духи? — наконец осознал, с кем имею дело и сильно удивился. — На шестом?

— Мы на Несбывшейся, — напомнила Таня. — Это же само по себе место-ошибка.

— Не нравятся они мне, пошли-ка мы отсюда.

Когда мы спустились на первый, они были уже совсем близко. И были они не теми же, что я видел на изнанке. Маска изображала искажённый смайл, корчащийся в агонии.

Я вытащил китайский нож и метнул в ближайшего. Сомнений в намерениях существа я не испытывал — они все шли к нам, со всех сторон. Тут не перепутаешь.

Нож пролетел через духа и жалобно звякнул об пол.

На всякий случай попробовал ударить астральной плетью. Да, я в реальности, но и духов тут быть ведь не должно, верно?

Ага, как же… ничего не призывалось.

— Бежим, — бросил я, и мы устремились прочь, пока ещё не успели попасть в окружение.

На этом экскурсию было решено заканчивать. Пробежав так с пару улиц, мы остановились отдышаться. Я посмотрел назад — пока что погони было не видно.

— Ладно, фиг с ним. Экскурсия окончена… — сказал я и огляделся в поисках рельс.

По пути назад мы окончательно расслабились. Не спавшая ночь Таня дремала у меня на плече. Я… слушал о том, как клюёт рыба на куски кожаных сапог Емельяна, название которой я не запомнил.

Мы проехались по затихшим улицам до оборвавшихся в тумане рельс. Трамвай решительно въехал дальше. За окнами всё затянула серая пелена, затем во вспышке молнии показался дождливый лес. Капли воды забарабанили по крыше, а в вагоне запахло озоном. Затем мы снова оказались в серости за облаками, быстро пролетели островок с покосившимся маяком и затем через черноту выехали на тёмную улицу Города, на остановку перед моим будущим домом.

— Вставай, мы приехали, — осторожно разбудил я Таню.

— А? Что? Осознанный сон?

— Никаких снов. Сейчас доставлю тебя домой и вперёд.

Зевая, она вышла из трамвая. В городе стояло ещё тёплое утро.

— С тебя пять месяцев.

— Что? Мы так не договаривались, Емельян!

— Ты сам видел, ехали дольше. В следующий раз меньше чем за год не повезу.

— Спасибо, что хоть предупредил, но сейчас пять месяцев я тебе не дам. Мы договаривались на три.

— Четыре.

Даже не сомневался, что он так скажет.

Вышли из трамвая, перешли дорогу и оказались совсем рядом с моим домом.

«Сдаётся в аренду квартира для студента. Оплата за два месяца вперёд».

Я пробежался взглядом до номера и сорвал объявление. Конечно же, сдавалась именно моя квартира, как же иначе? Не зря же мой взгляд упал на эту бумажку?

Сунул лист в карман и направился в сторону теплицы на крыше.

Здесь уже и я сам соображать начал плохо, потому едва доковылял до кровати, таща Таню за собой. Мы упали на старом диване по центру теплицы. Я укрыл её и себя дырявым шерстяным одеялом и почти сразу же мы уснули в обнимку не раздеваясь.

Долгий сон без сновидений перенёс моё сознание к полудню. Солнце стояло прямо над теплицей и светило в глаза.

Таня неподалёку сидела перед электрической плитой. Носа коснулся запах горелого. Я приподнялся и хотел было поздороваться, но она опередила меня.

— Ой, прости, я тебя разбудила? Старая привычка петь во время готовки… мне казалось, я это делаю про себя…

— Ты не причём, это солнце, — ответил я и сел.

Несмотря на то, что снаружи была осень, здесь ещё было относительно тепло. Пахло чистым свежим воздухом, землёй и растениями. Солнечные лучи рисовали на полу теплицы решётку с тенями от клеточек окон над нами.

— Что готовишь?

— Подумала, что растворимую лапшу ты точно есть откажешься, а из нормальной еды я готовлю очень мало блюд.

— Сырники? — понял я по запаху.

Таня перевернула хитро зажатыми двумя вилками уголёк на сковородке и смущённо улыбнулась.

— Это моя партия. Я люблю такое, — соврала она. — Думала, ты ещё спишь и готовила только на себя. И вообще, я не умею и не люблю готовить. Я ужасная девушка.

— Просто у тебя неправильное отношение к этому, — отмахнулся я. — Потом как-нибудь научу, когда заработаем время на ещё один отпуск.

А затем взял со сковородки многострадальный сырник, приговорённый инквизицией на сожжение.

— Какие у нас планы на сегодня? — спросила она.

— Ночью отправимся к Руте. Добавим моему духу немного могущества. А пока занимайся, чем хочешь. Я поеду к Мише.

— Зачем? — моя идея явно ей не понравилась.

— Давно надо было, но я всё откладывал. То охота, то откаты, то приключения… но теперь обойтись не получится.

— А что тебе от него нужно? Если не секрет, конечно.

— Способ передавать время в таймер, как шеф делает на каждом цикле.

— Хм. Да, тут я тебе помочь не могу. Знаю, что так могут все крупные лидеры первой и второй сходки.

— Неплохой уголёк, — улыбнулся я, откусывая первый сырник.

С составом тоже было что-то не так, но есть можно. Для себя она бы и этого не сделала.

— Эй, я же сказала, это моя порция! — возмутилась она. — Тебе сейчас нормальный сделаю!

— Да забей. Я тоже люблю поджаристые.

— Правда? — недоверчиво уточнила Таня.

Я одним махом проглотил остаток сгоревшего сырника и улыбнулся.

Перекусив и придя в себя, я отправился в центр, к вип-комплексу, где обитал Михаил с семейством.

Был шанс, что он вообще, возможно, в это время живёт не здесь.

Трамвай подвёз до метро, а метро — к высотному зданию, сделанному по последнему слову две тысячи второго года.

Ноги понесли меня мимо осенних луж с палой листвой. В невероятно чистом для центра Города воздухе ощущались листья с лёгким ароматом дождя. Мимо шли прохожие, занятые своими делами и совершенно не понимающие, насколько счастливы они были прямо сейчас.

Глупые люди не понимали, как это круто, просто ходить по улице и дышать таким воздухом, чувствуя себя сытым и в безопасности.

Выйдя из метро, я направился к единственному подъезду высотного здания. Прошмыгнул мимо старухи-консьержа, пробежался по лестнице и оказался на пороге дома своего шефа.

Было непривычно звонить в дверь без предварительного звонка, как делали все нормальные люди в будущем.

Дверь была той же. Михаил не экономил, так что на входе у него была суровая металлическая конструкция, сваренная по индивидуальному заказу. Почти как сейф.

С той стороны послышались шаги, и вскоре на пороге появился хозяин дома.

Больше всего меня поразило то, что он будто даже не удивился, увидев меня. Почему-то я был уверен, что моё появление станет для него неожиданностью. Хотя может, просто виду не показывает.

— Полярис. Ты рановато, на работу пока не пора.

— Привет, Михаил. Извини, я видимо не вовремя?

— Нет, просто был немного занят. Но это уже не важно.

— Я могу зайти в другое время, если что. Просто телефона у меня нет…

— Запиши стационарный или совсем забыл о них с появлением мобильных?

Я кивнул.

— Проходи. Сейчас поставлю кофе. И пусть потом не говорят, что я не самый лояльный руководитель.

— Просто хотел спросить одну мелочь, по механике. Можно обойтись и без кофе.

— Брось, я на отпуске, несколько лет никого не видел из пробуждённых, — он натянул фирменную лисью улыбку.

В его доме как и в прошлый раз, был идеальный порядок, и царила атмосфера уюта.

Михаил прошёлся по светлой кухне, шаркая тапками по серому ковру.

— Так что за вопрос привёл тебя ко мне за целых пять лет до кризиса?

— Как ты переводишь нам время до старта на шесть дней?

— Особая возможность лидеров сходки. Возможно, однажды дорастёшь до своей такой же. Я тебе её передать не могу. Но если хочешь, переведу время, кому ты скажешь.

Миша принялся колдовать над кофе. Попутно бросил на стол пакет вафель «Артек».

Значит, вот оно как. Ну, такой вариант тоже был вероятен. Говорить про Маруславу Мише не хотелось, но и стратегически важной информацией это не было.

— Есть одна девушка, которая предлагает подучить меня магии. Ты ведь хочешь, чтобы глава твоей группы аномальщиков был сильным?

— Судя по твоим глазам, силы ты получил уже достаточно.

— Много силы не бывает.

— Тоже верно, — согласился Михаил. — Что ж, мне нужно знать полное имя.

— Маруслава Лакомчева. Пусть просыпается поскорее.

— Настрою на завтра, не вопрос.

— Тогда я передам тебе время, а ты ей. Что-то за посредничество нужно?

— Свои, сочтёмся, — отмахнулся он.

Затем поставил передо мной чашку с кофе и сел рядом.

— С этим разобрались, — улыбаясь, сказал он. — Мне больше интересно, что ты решил после своих скитаний. Судя по твоим глазам, ты тоже ушёл достаточно глубоко. И даже догадываюсь, откуда у тебя столько времени. Отсюда закономерный вопрос, почему ты здесь, а не на Несбывшейся?

— Звучит так, как будто я уволен.

— Ты настолько жадный, что тебе всё ещё нужны мои шесть дней?

— Нет. Мы оба знаем, что с такими глазами я могу заработать намного больше. Но я пообщался с Анной и решил, что идеалы первой сходки мне всё ещё ближе. Но и торговать с третьими это мне не мешает.

— Тут ты прав, — Миша сделал первый глоток кофе и блаженно прикрыл глаза.

— А говорят, что радость выцветает с годами, — заметил я.

— Лгут, — покачал головой шеф. — По крайней мере, после жизни в нулевом мире я умею ценить то, что имею. А ты?

— Тоже. По этой причине и ищу силу. Чтобы Город жил, развивался и позволил мне прожить правильную, красивую жизнь.

— Очень хорошо. В конце концов, вариантов ответа на вопрос, что делать, всего три. А ты развиваешься очень быстро.

— Приходится. Я предпочитаю брать судьбу в свои руки. Так что остаюсь в аномальщиках и буду дальше защищать наш рай от психопатов с манией вины.

— Разумно. А потом, когда угроза неспящих закончится?

— Потом и подумаем. Если честно, мысли о смерти мне не очень по душе. Но логично было бы в любом случае отодвинуть кризис куда-нибудь подальше, и позволить миру стать больше и многограннее.

— Хорошая позиция, — поддержал Михаил. — Разумная. Значит, я в тебе не ошибся.

— Ещё бы ты ошибся, если видишь параметры, — усмехнулся я.

— И это тоже. Я знал, что они тебя попытаются соблазнить могуществом. Но фокусировка меня удивила. Та, кто может поделиться этим навыком, передавала его лишь однажды. Да и то, насколько я знаю, обманом.

А знаешь ты немало, ага, — добавил я про себя.

— А есть способ, кстати, как-то от всех спецэффектов избавиться? Я имею ввиду, чтобы каждый пробуждённый не читал мои навыки, как открытую книгу.

— Узнать фокусировку могут очень немногие, — покачал головой Михаил. — Лоралин ведёт затворнический образ жизни и избегает контактов.

— Очень милая особа, — кивнул я.

— И я вижу что-то ещё. Подозреваю, незнакомый мне источник, который прячет где-то Анна.

Я пожал плечами.

— Чужие тайны я не выдаю. Надеюсь, что смогу ещё поторговать с ними.

— Твоё право, — признал Михаил. — Тем более, что их твой параметр не усиливает, а скорее наоборот.

— Да и по человечески жаль их, — добавил я искренне. — Они от своих способностей страдают больше всех.

— Поэтому тех, кто перешёл на нашу сторону мы совместными усилиями прокачали до первого уровня и выше.

— Правда? Я слышал, что к первой сходке присоединились некие Тихоня, Полуликая, Ищейка и Луч.

— Третьи рассказали тебе слишком много. Ещё немного и я начну тебя считать шпионом, — сказал Миша со смехом, но сколько за этим смехом было правды — большой вопрос. — Что ж, Тихони больше нет с нами. А остальных сейчас зовут иначе. Но мы не делали из них цепных псов для защиты Города.

Жаль, с ними торговать не получится. Да и поднимающие уровень инкарнации специалисты у сходок точно есть. Чтобы получить доступ к навыкам бывших стирателей, нужно стать кем-то из элиты организации и заслужить определённый уровень доверия.

— Так что, будешь изучать магию на шестом эхо? — спросил Миша.

— У изнанщиков свои методы.

— А, через осознанный сон и план сновидений. Необычный способ обучения. Хорошо, завтра можешь искать свою наставницу. И жду на работе через четыре года и одиннадцать месяцев.