Город, которого нет 6

21. Жрец имени Его

Михаил изучающе посмотрел на меня, затем бегло — за моей спиной. Тоже видимо подозревал неладное. Но увидев мой спокойный вид и готовность общаться, успокоился.

— Что произошло там? — спросил он.

— Здесь есть киоск с крутейшими бутербродами с сыром и ветчиной, — сказал я и с лёгкой издёвкой добавил. — Вон там. Не будем нарушать традиции нашего отдела. А я пока начну с самого начала.

Он кивнул и молча пошёл за мной следом к большому киоску с надписью «Горячая Картошка». Вообще-то такие киоски в моём детстве занимались картошкой с сыром, тоже очень классный рецепт. Но здесь меня восхищали всегда именно эти запечёные бутерброды. В реальности я был ещё слишком мелким, чтобы позволить себе ими объедаться, потому они были маленькой наградой за посещение этого места.

Теперь, когда эхо перенесло их сюда, я не мог пройти мимо, да и есть хотелось.

— Сначала я спрошу — ты чего не отвечал? Я тебе писал, что мы нашли его.

— Да. На перехват вышла группа, на которую ты напал.

— Брехня! — поморщился я. — Найди хоть одного, кого я тронул хоть пальцем. На них напал хаосит.

— Что ты рядом с ним делал? Разве я не говорил — не приближаться?

— Он с какого-то перепугу решил, что я его товарищ, наверное потому что я на четверть дух после известных тебе событий, — уколол я его. — Убить его без шансов. Я решил поиграть дурачка и сделать вид, что я тоже хаосит. Прокатило.

— Ты серьёзно?.. Вижу, серьёзно… Мне говорили, что Литавр общается с тобой, как с другом.

— А причём тут неспящие? Литавр с ними не связан, он просто сумасшедший.

— Ты знаешь, как он получил силу?

— Да, мы немного поговорили. Нужно же пользоваться случаем, раз так? Неспящие его держали в плену и накачивали наркотиками. Гидрой точно, но скорее всего чем-то ещё. Но хаос помог ему сбежать, и вот он осваивается с новым телом.

— Новым телом? — гнев Михаила сменился на заинтересованность.

— Ну, подробностей я не знаю, но он… словно живой источник хаоса. Из него буквально течёт мана хаоса. Она у него во всех жидкостях организма, похоже. Его рвёт маной. Бедняга вообще ничего толком не соображает и делает то, на что инстинкты упадут. Видит еду — нужно съесть. Видит выпивку — нужно выпить. Видит женщину… в общем, он невменяем.

— А как появился алтарь твоему кошачьему богу?

— Нужно было сбросить силу. Или он бы и дальше творил невесть что.

— Да пусть хоть оргию устраивает с единицами, они всё равно всё забудут! А алтарь — это проблема. Мы не избавимся от него. И он потенциально — баг, который перенесётся на следующий круг. Своим поступком ты спровоцировал появление стирателей.

Вот и отлично, будет больше способностей, — подумал я, но вовремя прикусил язык и не озвучил эту мысль.

— Говоришь, пусть дальше нападает на людей?

— Полярис, взвесь пару неписей и жёлтые молнии в небе. Думаешь, люди не заметят, что памятник героям труда теперь изображает кота в ящике? Где здесь меньшее зло?

— Саша бы с тобой не согласилась, — я покачал головой.

— Саша… — выдохнул Михаил. — Теперь всё складывается.

— А насчёт первоуровневых, прости, если покажется грубо, но твоя жена тоже первого уровня и ничего не знает о петле.

Миша скривился. На лице промелькнул гнев, но он поборол первый прилив чувств.

— На кону существование Города как такового, Полярис. Если Город разрушится, не будет ни тебя-героя, ни их, будет лишь старость у разбитого корыта в нулевом мире.

— В любом случае, я сделал, что мог. А тебе стоило прийти самому с группой Вечных.

— Группа хотела прославиться и получить все лавры победителей, — буркнул Михаил. — Это вина их лидера. Они должны были дождаться остальных.

— Вот мы и выяснили, кто сегодня виноват. А алтарь богу лени — самое безобидное, во что я мог перевести его силы. Без массовых жертв, вспышек безумия и дальше по списку.

— Что ж… понял. Был не прав. У нас большая текучка кадров… так что подозревать своих в норме вещей. Привыкай. Каждый второй — шпион третьих, неспов или ещё кого….

— Думаю, он на некоторое время скроется из виду, но ещё обязательно вернётся.

— А каков шанс, что он снова посчитает тебя своим другом? — спросил Миша.

— Откуда мне знать, что на уме у шизофреника? Попробовать я могу. Но бить ему в спину меня не проси. Он человека одним словом превратил в лепёшку на стене. Готовь рейд Вечных.

— Но если я захочу ему что-то передать или спросить, это реально?

— Да, не вопрос. Это можно.

— Ясно… — Михаил заметно успокоился и даже вернул на лицо свою обычную мягкую улыбку хитрого лиса. — А что это за Мару? Это вроде то божество, что было на круге с ложными алашанитами?

— Мелкое астральное божество, никому не известное и очень слабое. Покровительствует лени, спокойному отдыху в домашних условиях и уюту. Мне кажется, для Города это лучший выбор бога.

— Если можно было призвать любого, стоило у меня спросить. Посвятили бы алтарь Мисе Зеркальной…

Вот ещё. Губу раскатал.

— Твоя Миса слишком известное божество. Представляешь, если б я ему сказал про алтарь Мисы? Кто такой Мару не знает почти никто, а культы дочерей Смерти часто встречаются в эхо. Кстати, почему?

— Судя по всему, где-то неподалёку в других мирах случился большой катаклизм, и до нас долетают его осколки. Да и культы повторяются во многих мирах. Это… сложно и неинтересно, Полярис.

— Почему, мне очень интересно.

— Хорошо, как-нибудь напомни — расскажу. Сейчас не до этого… — он замялся. — Так… Полярис. Официально приношу извинения за это недоразумение. Издержки работы. Не знаю, имеет ли смысл предлагать тебе время, что тебе пара дней отпуска. Может, есть ещё пожелания?

— Ну, временем я тоже принимаю. Годик-другой взять не откажусь, — я улыбнулся. — Но мне бы больше хотелось информации.

— Какого рода?

— Да любая, хочу лучше понимать мир, в котором нахожусь. Что случилось тогда на Несбывшейся, особенно с технической точки зрения. Кто такие стиратели и дальше по списку.

Михаил улыбнулся и покачал головой.

— Общение с Аней не идёт тебе на пользу, Полярис. Хорошо, постараюсь найти время. Только как отловим и отправим за грань Литавра. Ну, или обезвредим как-нибудь.

— Силой взять будет очень сложно. Он не управляет своими силами напрямую. Всё делает сам хаос, реагируя на его эмоции и желания. Причём делает на уровне трёхсотого эхо.

— Проклятие стального безволия, — покачал головой Михаил.

— Что это?

— Так выглядит переполнение магией хаоса и самый частый её откат. Стихия выбирает те качества личности, воздействие на которые приведёт к максимальному выбросу эмоций. Похожим образом мёртвая магия убивает душу, заставляя её разрушать саму себя из ненависти к себе и нежелания жить. У хаоса спектр шире.

— Саша описывала это романтичней. Раскрытием тёмной стороны души.

— Она слишком долго пробыла в хаосе. Это механика. Перегибы в качествах личности, например, излишняя доброта, могут перерасти в противоположность. Излишняя скромность станет развязностью с извращениями. Обратная сторона твоей самой ярко выраженной черты.

— Литавр, как я понял, прежде был очень примерным парнем.

— Тихий безобидный любитель книг, большой добряк в обычной жизни. А к женщине даже несмотря на свой высокий статус подойти боялся. Встречался потом с девушкой-эхо, своим спрайтом…

— Хм. А что с ним вообще произошло, с самого начала? Как он мог оказаться у неспов?

— Хороший вопрос. Он бы не пошёл на встречу с врагом один, значит его подстерегли. Но несмотря на характер, в бою Литавр был гениальным магом с молниеносной реакцией.

— Магия на шестом эхо не сильно помогает от банды головорезов, — заметил я. — Так что легко могли. Но не очень понятно зачем. Ты говорил, у него была девушка из первоуровневых?

— Да, Город умеет подбирать правильный образ. Литавр говорил, что это его школьная неразделённая любовь, только совсем с другим характером.

— Звучит, будто Город её не вернул, а создал новую. Или он всегда так делает?

— Мы уже говорили об этом, Полярис. В данном случае да, создал новую. Внешность почти такая же, но её родители, фамилия и предыстория — другие. Так что наоборот, есть повод порадоваться тому, что Город предпочитает не ломать волю других людей.

— Хорошо, если так.

— Мы на правильной стороне, даже не сомневайся в этом, — Уверенно сказал Михаил фирменным мягким тоном с улыбкой. — Людям с завышенным чувством ответственности, совестью и большим сердцем бывает сложно поверить, что они избранные. Ты избранный, как и я. Главное, не пади во искушение третьих и не отвернись от Города в ереси неспящих.

Последнее было то ли лестью, то ли пропагандой, то ли искренним участием. Наверное, всё вместе. После этого Миша крепко пожал мне руку, и мы разошлись почти друзьями.

Всегда бы так легко решались мои проблемы…

Когда вышел из кафе, стояла середина дня. На рынке суетились торговцы в ожидании завершения рабочего дня, рынок закрывался рано.

Я направился к трамвайной остановке и доехал до Тани. В задумчивости прошёл к её дому. Из головы не выходили все произошедшие события. Алтарь Мару, бешеный Конь, порталы хаоса, акцессия, Красноглазка с её потенциальным выбросом маны, будущее эхо в три сотни.

Всё это было как-то связано. По поведению Конь сейчас очень напоминал нулёвку, как Красноглазка. Он не понимал что творил, находился под постоянным откатом хаоса, и из него буквально лилась сила. Очень знакомые симптомы.

Однако начинал Конь не нулевиком. Может, его сделали им как-то искусственно? Я никогда не пробовал откатывать инкарнацию назад, но по идее это как-то можно сделать, наверное? Пробовать не хочу, хотя может и сниму пару десятых долей процента… когда-нибудь потом.

Здесь главное, можно ли опустить человека до уровня нулёвки, и что будет с ним дальше?

Мысли бродили в голове по кругу, но ответ не находился.

Из размышлений меня вывели объятья Тани. Она как всегда будто чувствовала моё появление и встречала на пороге.

Мы обнялись. Наконец-то рабочий день был окончен и можно было провести вечер у домашнего очага, славя Мару.

— Как прошла охота? Нашли след?

— Не поверишь, нашли, пообщались со старым другом и решили построить за счёт его маны алтарь великому Мару.

Девушка рассмеялась.

— Ладно, не хочешь, не говори. Я просто думаю, вдруг я могла бы помочь.

— А я сейчас не шутил. Мы встретили Литавра. Он меня узнал, но счёл старым другом. Я его уговорил выбросить накопленную ману в алтарь. Теперь он по крайней мере какое-то время нас не побеспокоит, пока опять не начнётся избыток.

— Он что — какой-то живой источник?

— Для хаоситов, наверное. Он даже магией своей не владеет — хаос делает за него всё, что просили и не просили. Ходит с эхо под три сотни, наверное, и колдует как так и надо.

— Мда… Звучит совсем не очень, — поджала губы Таня.

— А потом из-за того, что я с ним гулял, меня записали в предатели. Хотя, это я уже разрулил. Ещё и бонусов себе выбил.

Таня крепко меня обняла.

— Главное, береги себя и всегда возвращайся домой.

— Обязательно.

Город умеет сглаживать углы. Все мои приключения становились особенно интересными благодаря тому, что вечера были вот такими.

Наделав жареной соломкой картошки с соусами и небольшой салат, мы провели остаток вечера в обнимку за просмотром старого аниме. Так и уснули, с включённым экраном. Я вдыхал её запах и чувствовал себя абсолютно счастливым.

А на утро проснулся от запаха сырников.

К счастью, моя жизнь не была одним из тех аниме, где героиня не умеющая готовить продолжает травить гостей и спустя три сезона. На этот раз сырники не подгорели, к тому же она добавила изюм.

Мы поцеловались и только потом пожелали друг другу доброго утра.

— Ты мне снился.

— Ты мне тоже, — улыбнулся я ей.

— Вот, встала раньше, решила приготовить что-нибудь. Скажешь, у меня есть хоть какой-то прогресс, или я опять приготовила отраву?

Вышло вполне вкусно, особенно со сметаной. Что я ей честно и сказал, но она почему-то подумала, что я пытаюсь её так мотивировать.

— Ты сегодня без музыки? — удивился я. Обычно она всегда что-то ставила фоном.

— Ага, новости смотрю.

— Зачем?

— Ты же сам сказал, искать странности. А сегодня у нас аншлаг.

Я с интересом посмотрел на экран старенького телевизора, где блондинка-журналист брала интервью у бомжа в накидке с капюшоном. Только на этот раз он был сброшен, и я мог в деталях рассмотреть внешность внезапно появившегося из ниоткуда жреца Мару.

— Так как вы обрели силу, господин гуру?

— Истинно говорю вам, знак! ЗНАК мне был дарован СВЫШЕ! Когда я пребывал в муках запоя, как ничтожный, обречённый на смерть от цирроза безбожник, дважды сидевший за разбой, получил ЗНАМЕНИЕ от ПОСЛАННИКА ЕГО! Знамение это было водою и было оно в ВОДЕ!

Он говорил криком, выделяя важные слова в своей речи. В глазах его светился фанатичный огонь веры, а в правой руке… была бутылка из под минералки, на треть заполненная водой из источника жизни.

— Его посланник снизошёл ко мне и ниспослал чудо! Я понял, что был рождён не «Аркашей-пьяницей», но Аркадием, несущим слово ЕГО! Это было моё личное ЧУДО, как первого из просвещённых! Но второе — для вас, людей, живущих в невежестве! Узрите же величие МАРУ! Каждый, кто совершит омовение в ЕГО священном истоке, исцелит все свои увечья, болезни и травмы! Я ПОВТОРЯЮ! Он не требует денег! ЕГО истоки принадлежат ВСЕМ! Слава великому МАРУ!

Женщина поморщилась от летящей изо рта пророка слюны. Безумие в его глазах стояло такое, что я думал, он с гарантией в шаге от белочки.

— Удивительно. И много людей удалось исцелить? — спросила журналистка.

— ВСЕХ! Сними одежду и войди в исток. Соверши омовение, дочь, и твоя беда исчезнет, будто её не бывало.

Журналистка вздрогнула. Было видно, что он задел её за живое. Видимо, у женщины были какие-то большие проблемы по части здоровья, потому как обещание вызвало у неё в глазах непередаваемую гамму чувств и заставило забыть о своей работе.

— А как же… Погодите, нужны гарантии…

— ЖИВО! А ты, страдающий от боли в шее, от которой каждую ночь мигрень сношает твой грешный разум, что ты уже живёшь на аптеку! Живо ныряй в исток! — последнее, видимо, уже оператору.

Журналистка отбросив стеснение уже лезла в купаться. Оставленная без присмотра камера транслировала десятки людей, мужчин, женщин, стариков и детей, заполонивший небольшой водоём, окружавший статую кота в ящике.

Мы с Таней стояли и смотрели, широко раскрыв рты.

— Помнишь я говорил, что дал бутылку с водой из источника алкашу в метро?

Она молча покачала головой и посмотрела на меня.

— Зачем хаосу возвышать Мару? В чём прикол, Тань?

— Помнишь, ты ему посвятил тёмный источник?

Я кивнул.

— Просто напомнила. Это наверняка как-то связано. Может, у Мару союз с хаоситами?

— В смысле?

— Мару высший астральный дух, насколько я помню. Нужно порыться на форуме, про маруизм мне почти ничего не известно. Но астралы уже заключали союзы с хаосом. Так что это возможно.

— Кажется, моя шутка с поклонением богу лени слегка подзатянулась…

— Ну, это только одна из версий, — покачала головой Таня. — Вполне возможно, что он здесь не причём. Это хаос. У него очень сложные планы, работающие только за счёт набора случайностей. Пытаться разгадать его пути не стоит даже пытаться, если ты не хаосит. Но мы можем узнать его цели и ждать у них.

— Спасибо за совет.

— Не за что. Так говорил Никитари, — пожала она плечами.

— Свяжись с Маруславой, пусть зайдёт вечерком, проконсультирует нас насчёт магии хаоса. А я, наверное, поеду к этому источнику. Гляну, что там за чудесные исцеления именем бога лени у домашнего очага.