Город, которого нет 6

25. Зима

25. Зима

Я касался чёрных волос и смотрел в серые, будто мокрый камень, глаза.

Пальцы левой руки переплелись с её холодными пальцами.

Над нами на стеклянной крыше был купол из снега. От нашего дыхания исходили две струйки пара. Играла музыка, пахло эфирным маслом кипариса в аромалампе. Мягко светили масляные лампы и обогреватели. Солнце не заходило под снежную шапку, и в теплице Тени было мрачно.

— Словно зима взяла и заморозила, заволокла туманами, и льдами…

— Почему ты так всегда на меня смотришь? — спросила Тень.

— Запоминаю момент.

— Ты сама — ты моя зима… - пели в колонке.

Сверху с шёрохом свалился большой комок снега, разбившись у окон теплицы.

Она потянулась рукой к моей щеке, а я не мог оторвать взгляд от её глаз, будто видел в их отражении нечто большее.

Мы могли так часами лежать и просто говорить ни о чём, или даже молчать, глядя друг на друга.

Эхо или выданное ей пророчество Сивиллы?

— Ты боишься, что сказка однажды закончится? — спросила Таня.

— Я видел, как умирает мир, который казался до тошноты стабильным и однообразным.

— Почему мы не нашли друг друга в нулевом, раньше? Если мы оба из одного мира, то значит всегда жили где-то неподалёку.

— Не обязательно. Хотя такая вероятность есть.

— Так почему прошли мимо друг друга?.. Что ты подумал, когда впервые увидел меня?

— Что эта эмочка попадает во все мои фетиши.

— У тебя очень странные фетиши, если тебе нравится кто-то вроде меня.

— Ну, может, один из них — это скромность? — я улыбнулся.

— Летала искала, страницы листала… - продолжалась песня.

— А ещё неумение готовить и мрачный характер…

— Зато ты умный и опытный диверсант, — я ткнул её пальцем в нос. — Нам с тобой быть демиургами нового мира. Чем не повод для гордости?

Наверное, глупо, что мы оба задаёмся мыслями о реальности друг друга.

Романтическую идиллию нарушил стук в дверь теплицы.

Полоскун или Маруслава?

За последние дни они оба часто здесь отдыхали, оставались и даже успели познакомиться друг с другом. Так что гостям мы уже не удивлялись.

Полоскун долго меня допытывал насчёт Мару, а я в общем-то не скрывал что знаю, только о своих подвигах не распространялся, мало ли что.

Он видел меня по телевзору, когда я молился ему. К счастью, делал я это как оказалось не один — за это время там побывало много людей, даже кто-то из известных. Я как-то внимания и не обратил.

Что до Маруславы, то она ничуть не удивилась изменениям в мироустройстве. Для неё божественные святыни были не новостью, и велечину странности присутствия исцеляющего источника не осознавала.

— Я открою, — подорвалась Таня, но я её остановил.

— Сиди, чаю заодно поставь. Кто бы там ни был, надо чем-то угостить гостя…

Девушка залила воду в чайник и принялась заматываться в одеяла. А я вышел к стеклянной двери, которую при желании мог бы взломать даже ребёнок.

Но по ту сторону, увы, было то, чего я там ожидать никак не мог. В ту ночь начался второй виток этой глупой истории, которую я потоми вспоминал с большим трепетом.

На пороге моего дома стоял Конь в пальто. К сожалению, не абстрактный, а абсолютно реальный. Тот самый безумный Литавар, который исчез вместе с появлением алтаря Мару.

Рядом со мной невовремя появилась Таня и ойкнула при виде незваного гостя.

— О, мой спаситель-избавитель! Мужик! — конеглавый выдохнул пар из ноздрей. — А это твоя баба чтоль? Страшная! Я бы не стал с ней спать! Даже твой зонт краше. Без обид только, кто тебе ещё скажет, как не лучший друг⁈ Мы с этим мужиком логово беспредельщиков зачищали!

Последнее он добавил уже говоря «страшной» Тани.

И каким бы опытным выживальщиком не была Тень, эта фраза вызвала мокроту у неё под глазами и всхлип. Сама Таня не раз говорила, что не считает себя красивой. Видимо, какие-то детские травмы или комплексы. Так что Литавр попал в самую точку.

— Ещё и плаксивая. Та была лучше. Но я рад, что ты оставил её для др-руга!

— Хорошо, что тебя Саша не слышит… — я старался не выдавать величины своего удивления внезапным появлением такого гостя на своём пороге. — Ты здесь какими судьбами?

— По запаху! Я шёл по запаху! — произнёс он заплетающимся языком.

Затем принялся на меня таращиться глазами навыкате. А я прочитал свой ответ в них — оба глаза были буквально в клеточку от долгов Хаосу.

Странно это как-то у них работает с ним.

— Хаос давал тебе силы. Что ты просил взамен?

— М-м? Я не знаю. Я уже не понимаю, что я делаю. Угостишь чаем?

— Сейчас, — всхлипнула Таня.

— Только с-соли не добавляй, — прокричал ей вслед Литавр.

— Не нравится чай, будеш пить воду.

— Игг! Ты не рад меня видеть, боевой товарищ?

— Рад, как пробуждённый кризису.

Литавр грубо вырвал из рук Тани чашку и одним махом влил в себя кипяток. Затем схватился за горло и сплюнул на пол.

— А-а! Убить меня хочет! Твоя страшная наложница пытается меня убить!!

— Тань, в следующий раз добавляй туда цианид для этого гостя.

— Не надо меня убивать из-за страшной длинноносой бабы!

Таня снова всхлипнула и спрятала оскорблённую часть тела.

— Тебя сюда порталом забросило? Почему?

— А разве у тебя так никогда не было? Шёл-шёл, споткнулся, поднимаешься, а вокруг тебя — другой мир. И ты уже не помнишь, куда ты вообще дойти пытался. У тебя так никогда не бывало? А у меня постоянно так, представляешь?

— Я понимаю о чём ты, — кивнул я. — Значит, ты не знаешь, где находишься, тебя швырнуло порталом.

— Ты всё очень точно и правильно понял! А где королевские яства в мою честь и остальные бабы твоего гарема?

— Хаос призвал тебя сюда не за этим.

— Не за этим? А зачем?

— Пришло время укрепить алтарь Великого Мару, — сказал я. — В прошлый раз вроде бы стало легче?

— Не помню! Я долго спал. Потом опять спал. И ещё спал. Много дней спал. Спал как убитый. Как сурок спал….

— Я понял. Сколько дней?

— Мне стало холодно, и я проснулся.

— А где ты… спал?

— В тепле.

— А место знаешь?

— Меня привёл Хаос.

— Понятно…

Я тяжело вздохнул.

— Ну что, отправимся в путь? Поклонимся Мару вместе?

— Литавр ни перед кем не склонится!! — воскликнул он мотая конской башкой и роняя слюни.

— Да по приколу, это ж котик, — буркнул я и это на удивление сработало.

— Ну если так, идём. А чай будет?

— Чай ты сплюнул на пол. Хочешь черничную колу?

— К ужину ждать? — растерянно спросила Таня.

— Посмотрим, — ответил я.

Лицо закололи иголочки морозного воздуха. Снаружи было достаточно холодно. Где-то минус десять, что сильно ощущалось с учётом влажности и близости моря.

К сожалению, девушку мне пришлось оставить в состоянии глубочайшей депрессии и самобичевания. Но оставлять Литавра в такой момент я хотел ещё меньше. Кто его знает, что он учудит.

Вниз из теплицы он спрыгнул. Вот так просто с пятого этажа. Вокруг поднялось небольшое торнадо из подсвеченной янтарём пыли. Идти как нормальный человек было для него слишком медленно.

Мне пришлось следовать его примеру, и прыгать на заснеженное дерево.

Идея это была отвратительная. Пришлось активировать акцессию, чтобы просто не свернуть себе шею, когда я поскальзывался на каждой ветке.

— Ура! Игг-г! — радовался мой спутник представлению. А я надеялся, что не приобрёл новую черту в глазу.

Оказавшись на земле, быстро написал смс шефу, честно сказал, куда направляюсь, с кем и с какой целью. Пусть сам делает что хочет с этой информацией.

Но на этот раз он отреагировал сразу же. Телефон завибрировал, чтобы сообщить мне одно простое «Удачи!».

Меня это ни разу не вдохновило.

Приход Литавра случился слишком скоро. Фактически, прошло всего два месяца и чуть больше недели. И теперь я видел его почти в таком же состоянии как тогда. Почти невменяемым.

Но всё же чуть лучше, чем в прошлый раз.

Был уже полдень. Субботний день, и народу на улицах ходило прилично. Но ничего страшного не случалось. Конь насвистывал себе что-то под нос и смотрел в небо. Окружающие на него порой посматривали, но не более того. Мало ли людей ходит по улицам в костюмах лошади?

— Вот скажи, Полярис, — начал вдруг он. — И ты и я прекрасно знаем, что этот мир нереален. Но из нас двоих настоящий — я. Как так?

— Даже не представляю к чему ты ведёшь. Поясни.

— Твой уровень инкарнации… говоря шахматным языком, слон. Знаешь почему слон? Потому что лучник на слоне — это ходячая башня с огромным обзором. Колючая, опасная, но не она настоящая угроза. Ладьи и ферзь намного сильнее.

— А ты — Конь? — предположил я очевидное.

— А как ты догадался⁈ — воскликнул он картинно. — Ну да. Красавец. Перескакиваю фигуры. Бью из ниоткуда и наверняка. Игг!

— Если не ошибаюсь, в шахматах это равноценные фигуры.

— Игг! Зависит от шахматиста.

— А кто у нас за него? Город?

— Бери выше. Бытие и небытие!

Я с удивлением увидел впереди святыню Мару. То есть мы как-то проскочили час пути по Городу до нужного места и сразу оказались в финальной точке.

Полярис: если вы готовили засаду то не там. Он телепортнулся к святыне.

Сообщение ушло. Конь прошёл к алтарю, запрыгнул наверх и исторг из себя потоки маны. Выглядело это со стороны так себе — будто его тошнило радугой. Но в целом работало.

Всё это происходило в присутствии верующих. К счастью, в две тысячи… уже пятом году, постоянные трансляции были не в моде, а количество молящихся последователей сильно уменьшилось, когда выпал снег и стало по-настоящему холодно.

Что эти бедные люди думали, стоя на холоде перед алтарём бога домашнего очага, который прямым текстом говорил, ленитесь лёжа на диване? И что они подумали, когда бесчинствующий пару месяцев назад насильник и поджигатель вытворял всё это у алтаря.

Остановить его никто даже не подумал. Жрец просто стоял и улыбался, делая вид? что всё прекрасно. Я смотрел по сторонам и старался держаться подальше от происходящего. Всё думал, когда же начнётся спасение меня и Города от безумного Литавра, но оно не спешило.

Увы, на этом всё не закончилось.

После этого конская голова вновь превратилась в человеческую. Что не помешало ему совершенно по-конски заржать, взять у себя под ногами гитару, которой не было ещё секунду назад, сыграть пару аккордов и с криком «я свободен, словно птица в небесах!» превратиться в лужу слизи.

Я подошёл поближе из любопытства и заглянул. В луже отпечатался красочный рисунок поля цветущей шелковицы среди туманов.

Новый принудительный портал?

Не удержался от того, чтобы коснуться лужи красок ногой, но лишь слегка повредил рисунок. Никаких порталов для простых смертных. Только для самых отбитых хаоситов.

Боюсь даже предположить последствия такого перформанса перед лицом первых последователей зарождающейся веры.

Жрец всё это время вообще никак не реагировал ни на меня, ни на него. А едва конь исчез, принялся сразу же читать новую проповедь.

Я пошёл прочь, так и не сказав ни слова. Но краем уха всё же слушал агитку Великого Мару.

— Сила лежит везде и вокруг нас. Мы должны пробуждать своё естество, ту магию, что заложена в нас природой, и обращать себе во служение. На добро и комфорт для всех! Возрадуйтесь, ибо Мару обратил на вас взор! Посланник… — он обернулся ко мне, вместе со взглядами верующих… — Посланник даровал мне первый знак, когда спас мне жизнь. Второй знак дал сам Мару, указав на этот священный алтарь Его! И сегодня был третий. Третий знак, что мы избраны им для великой миссии!

Слова о миссии мне ещё больше не понравились, но я поспешил убраться, чтобы поменьше мелькать перед камерами. Слава богам, что в две тысячи пятом смартфоны с камерой были ещё явлением редким.

— … так шагнём же дальше и сбросим оковы, неся слово Мару и новый мир, мир доброты и покоя, миру, где у каждого будет дом и домашний очаг с любящими людьми…

Вытащил телефон.

Михаил: хорошая работа:)

Как-то это прозвучало, будто с сарказмом. Так мне показалось, потому я набрал в ответ.

Полярис: сводить хаосита украсить радугой источник?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Михаил: 15

Сперва я не понял, что он имеет ввиду, но затем вздрогнул. Конечно же, речь шла об эхо. Сперва оно держалось на шести, затем после появления источника, по словам Миши, стало равно одиннадцати. И теперь — пятнадцать.

Значит, мы идём к идее управляемого разлома, чтобы поохотиться на стирателей. Звучало это так себе, но на деле сами стиратели обычно благодарны тем, кто их вытащил. Правда, все как один спятили и вели ужасное существование из-за проблем с головой, но и это мелочь, ведь процесс был излечим с гарантией.

Тысяча лет — неподъёмный бюджет для одиночки. Ни один из моих клиентов по повышению уровня не был богат. Все едва могли наскрести на своё повышение. Но для группы вечных, если скинуться, эта сумма уже посильна, и даже не очень обременительна. Сходка потенциально самый богатый игрок в этой игре.

Оттуда я направился домой. Зимнее приключение оказалось достаточно коротким, но надолго погрузило меня в тревожные мысли.

Сегодня на ужин была красная рыба в шпинате. Кладём подушку из шпината на дно кастрюли. Поверх — кусочки красной рыбы в специях и соли. Заливается сливками, добавляем уцхо-сунели.

Мягкое праздничное блюдо, которое отлично заходило под картофель.

Таня довольно вдыхала запах готовящегося блюда и слушала историю про блуждающего по городу безумца и треш, в который катится религия Мару.

Моральная травма, вызванная появлением Коня на пороге нашего дома, была залечена обещанием одного из её любимых блюд. Знакомство с нормальной едой для регулярного потребителя «дошика» закончилось перевербовкой вкусовых пристрастий девушки. Она семимильными шагами проходила путь от «плевать, лишь бы голод отстал» до гурмана, смакующего блюда.

— Значит, теперь очередь сходок косячить, — ответила она, чем заставила меня улыбнуться. Мне идея тоже почему-то не нравилась.

— И что конкретно тебе не нравится?

— То, что это очень хорошее поле для интриг. Думаешь, третьи не захотят урвать кусочек? Или неспящие? Этим уродам только дай повод нагадить нам. Зачем подставляться? А что не нравится тебе? Ты ведь тоже не в восторге от этого плана?

— Это слишком неестественно, — ответил я. — Стиратели зачем-то нужны Городу. Он собирает осколки душ героев других миров. Помнишь, я рассказывал тебе? Их перевербовка Городом не запланирована. У этого должна быть причина, у всего механизма. Мы слишком мало знаем о мире, в котором живём, чтобы его шатать.

— Хм. Ты прав. Я так глубоко не загадывала. Я больше тактик, а не стратег. А дырки в тактике здесь очевидны. Будет конфликт, когда остальные поймут, что к чему. А они поймут, сходка не только самая многочисленная, но и кишит шпионами всех подряд.

— Это понятно. Но с другой стороны сходки и самые сильные, и в прямом противостоянии они победят.

— Скорее всего, неспы будут действовать диверсиями. Постараются ослабить и разрушить план, как только его поймут. Затем попытаются захватить источники читерных навыков сами. Ну а третьи будут действовать тихо. Попытаются умыкнуть кого-нибудь в последний момент. Но мешать, скорее всего не будут, сейчас важнее общий враг.

— И те и другие в союзе, пока есть неспящие. Могу их понять. Мне самому становится плевать, кто окажется победителем, сходки или третьи, или кто-то ещё, лишь бы не неспы.

— Тогда что будет дальше? Ты продолжишь следовать плану Михаила?

Я пожал плечами.

— Если честно, подумываю о двух вещах. Первое — кто я такой, чтобы пытаться в чём-то переубедить Мишу, при том, что это даже не он придумал, а лидеры сходок. Второе — почему бы не поступить в стиле третьих и самому умыкнуть кого-то?

Глаза Тани округлились.

— Ты серьёзно?

— Их будет несколько. Если удастся обратить троих-четверых, один может и потеряться. Особенно когда над душой будет происходить выяснение отношений сходок с беспредельщиками. Можно попробовать, а там как пойдёт.

— Хм…

— Не можешь остановить — возглавь, — пожал я плечами. — У меня на руках дружба с хаоситами, дружба с Мару. Все нужные карты. И богатый опыт общения с ними, хех.

— Смотрю, как у тебя загорелись глаза и начинаю думать, что это не так уж и нереально, — улыбнулась Таня. — А что в этом плане делать мне?

— Для начала нужно хорошо понять, какие карты есть у нас на руках. Завтра планирую сходить в гости к супруге Литавра. Она, насколько я знаю, живёт обычной жизнью и не подозревает что вытворяет её любимый муж.

— Выходить зимой из дома? Вроде бы по религии Мару это страшное кощунство, — улыбнулась Таня. — Но так и быть, я разделю с тобой эту ношу.