Город, которого нет 6

29. Интриги и заговоры

Такого паршивого отката у меня ещё не было.

Мысли уходили в свободное плаванье куда попало, и большинство из них были окрашены негативом. Почему так, я тогда не понимал, и первая по настоящему неприятная обратная сторона силы накатила на меня впервые тогда.

Концентрация уходила на самые мрачные сценарии развития событий. Усилием воли я переключал внимание на что-то другое, но мысли быстро скатывались снова в мрачняк.

В какой-то момент я всерьёз думал, что я наглотался каких-то таблеток и Город мне просто приснился, а вокруг всё такой же беспросветный мрак нулевого мира.

Таня по большей части старалась не мешать. Приносила какую-то еду. А я старался сильно её не беспокоить и всеми силами пытался отвлечься. Порой это удавалось, и на какое-то время я забывал о себе, погрузившись в аниме в которое превращались стены вокруг.

Было немного неуютно, что я её напрягаю своим присутствием в полубессознательном состоянии. Впрочем, я просто смотрел в одну точку, да отсыпался.

Время тянулось медленно, дни шли, я переосознал кусочки прошлого, вперемешку из нулевого мира и этого эхо. И неизменно приходил к мысли, что долго так продолжаться не может.

— Однажды такие откаты сведут меня с ума. Я просто перестану различать память и реальный мир, — вдруг сказал я на третий день.

Таня на меня посмотрела с серьёзным беспокойством.

— Каждый маг рано или поздно растворяется в своей стихии. Есть такая поговорка на высоком эхо. Но я поищу информацию. Возможно подобные откаты уже бывали. Ты знаешь архетип фокусировки?

— Сейчас не вспомню… — растерянно проговорил я.

На утро четвёртого дня я уже нормально осознавал реальность. Но одной только потерей времени в омуте мрачных мыслей, переносивших в тёмные миры, дело не ограничилось.

В левом глазу теперь были две параллельные линии, говорившие о том что у меня теперь должок перед хаосом.

Наш выход из отката мы отметили запечёной картошкой и салатом, а затем большим кувшином какао.

— Меня попустило уже вчера, — сообщила Таня.

— А что было с тобой? — мне стало совестно, я даже не знал, что ей тоже досталось откатом акцессии.

— Единственный способ метанием пробить воду и попасть в ядро — большая физическая сила. Так что у меня болели мышцы, будто я до потери сознания занималась в тренажёрном зале без сна и отдыха.

— Не худший вариант.

— Согласна, — кивнула Тень. — Но я когда покупала свечи, зашла и за кремом для мышц. Вот, растиралась пару дней. Сегодня отмокала в ванной. Вроде как тоже должно помочь, расслабить тело.

— Тут наверное массаж бы помог, — улыбнулся я.

Девушка покраснела и растянулась в смущённой улыбке.

Вот примерное расписание на сегодняшний день начало складываться.

Но к сожалению, их пришлось немного отодвинуть.

В дверь постучали.

Мы напряглись. Видеть Литавра я был сейчас категорически не готов.

Таня спряталась под одеялом, а я направился ко входной двери.

— Полярник! Привет! Слава Мару ты живой! — произнёс Полоскун. — Где пропал?

— Ты бы хоть позвонил, — мрачно сказал я. — Или написал, ещё лучше.

— Так я звонил! И писал! Ты на пары вообще забил, да?

— Какие пары, два года до конца света…

— У тебя с посещаемостью совсем всё плохо. Не отчисляют только из жалости, но разговоры ходят.

— Ты что, мой классный руководитель?

— Нет, новый староста группы! — строго сказал Полоскун. А затем вдруг улыбнулся. — А теперь рассказывай, что ещё интересного ты откопал, что забыл обо всём остальном мире?

— Да так, бегаю за одним безумцем…

— Расскажи! — загорелся он.

Я обречённо выдохнул.

— Ладно, не будем стоять на пороге. Будешь какао?

— Ага. Ой, а я вам вечер не порчу? Смотрю, свечи по всей теплице… у вас свидание чтоль?

— Нет, это чтобы я дом не спалил… долгая история.

— Мне уже нравится! — воскликнул он.

— Ну раз нравится, то давай сперва купим пиццы, что-ли. А то у нас давно никто в магазин не ходил и совсем ничего не осталось.

Я протянул деньги и друг довольно ответил.

— Идёт. Но с тебя история.

Таня сразу начала наводить уют в нашем уголке теплицы. А я отправился на кухню. Пицца неподалёку была средненькой, хоть и со своей изюминкой — насыщенным ароматом дыма. Но её можно было улучшить по принципу той пиццерии, которую мне показала Саша.

Растопить немного сливочного масла, влить в свежевыдавленный чеснок. Хорошенько перемешать, и вот любая пицца будет походить на тот деликатес из кафе.

Когда мы вернулись к двери, стук раздался вновь. Стены в теплице были скорее условными, так что при желании сюда мог проникнуть даже ребёнок, задайся он такой целью. Через окна я увидел силуэт Маруславы.

Вовремя она.

Волшебница замерла с протянутой рукой для стука.

— Привет, Маруслава, — поднял я руку в кулаке, имитируя её жест.

Она чуть рассмеялась.

— Йоу! — подхватил шутку Полоскун.

— Нужно больше пиццы, — сказал я. — Можете пройтись вместе. Потом всё расскажем. Или ты по делу?

— Я чувствую себя иждивенкой без работы. Хотела спросить, может нужна ещё какая помощь, а то после празднования Нового Года от тебя ни слуху ни духу. Даже звонить перестал. Невольно подумала, жив ли ты, или решил меня кинуть?

— Нет, просто мы опять вляпались в историю. Я вам не рассказывал, но думаю, скоро сами всё увидите в новостях.

Выпроводив гостей обратно в холодную зиму, я отправился на кухню готовить чесночную добавку к пицце из киоска. Таня же принялась с невероятной скоростью наводить уют и порядок.

— Хочешь им рассказать о наших приключениях? — попутно спросила она. — Полоскун как всегда ничего не поймёт, но будет счастлив.

— А Маруслава может что-то дельное подсказать, — кивнул я. — Как-то и правда совсем выпало из головы, что она из магического мира и наверняка знакома с хаосом.

На практике всё оказалось чуть менее радужно.

Спустя пол часа мы сидели за столом перед пиццей, политой чесночным маслом, и я рассказывал о том, что с недавних пор в нашем мире появился очень сильный хаосит, и что я смог направить его силы на Мару. А затем о том, каким было наше путешествие на изнанке следом за Конём. И затем следующие минут двадцать я слышал подробный разбор, почему мы кучка детишек, а не серьёзные боевые маги.

— … боги! Никому не говорите, что я ваш учитель! Это позор! Полярис, ты управляешь огнём. Почему какие-то черханы вообще тебя могут цеплять? Если бы маг огня пытался махать мечом в такой ситуации, я б его выгнала с занятий на обследование ума! А сжать энергию и выпустить направленно во врага ты не подумал? Это даже не максимизация, а базовый контроль! Первый курс магической академии!

— Но…

— А ты? — не снижала накала эмоций Маруслава. — Ты вообще магией пользовалась? Только и слышу, как ты метаешь всякий мусор, истощая организм! А слепоту наложить не? Банальный чёрный шар, как у тёмных эльфов. Это черханы, Таня! Плавающие в воде глаза! Да их ослепить можно самым простым навыком твоей школы! Даже я, хоть тьму и не практикую, сразу увидела в этом возможность.

— Послушай… мы даже не знали, что они так называются!

— Мне вам что, ещё и лекции по монстрам читать?

— А ты можешь? — спросил я в лоб.

— Ну… могу, конечно. Хотя я никогда это не преподавала. Не мой профиль. Зато… большинство из них я видела вживую.

— Офигеть! — прокомментировал наш диалог Полоскун.

— Что? — спросили у него одновременно мы с Маруславой.

— Круто же. Радуюсь как обычный школьник на экскурсию в настоящий Хогвартс.

Учитель магии вздохнула.

— Наверное, вы просто не привыкли полагаться на силу, раз в первую очередь пускаете в ход магию. Это должно быть рефлексом. Нужно мыслить как маг… ну, мы ещё поработаем над этим с вами обоими. Кстати, этот Феликс действовал очень грамотно. Теневые порталы с пробоем хороша. Такое делал друг моего учителя, магистр Флавиус из Византии…

— Хорошо. А что скажешь насчёт религии Мару и хаоса?

— Вера в Мару — это очень правильно и прекрасно, — улыбнулась Маруслава. — Так что ты поступил правильно.

— Постой, ты знаешь о Мару?

— Глупый вопрос, ученик. Я происхожу из древнего гиперборейского рода. Одна из ветвей моей семьи берёт своё начало в культуре айнов. Они принесли с собой веру в Мару, а позже кот стал символом моей ветви дома Лакомчевых. Кот, читающий книгу, как символ тайного знания рода потомственных магов. Это если тебе недостаточно моего имени.

Долго же до меня доходило.

— Постой, Мару-слава?

— Да. Гиперборейское имя, образованное от имени бога Мару. В моём роду это имя дают первому сыну или дочери через поколение.

— Тогда рад, что мы в хороших руках, и Мару хороший парень.

— Влияние хаоса будет, но не думаю, что оно проявит себя мгновенно. Миров бесчисленное множество, и не только здесь поклоняются Мару. Но здесь проявление искажения, безусловно, будет максимальным.

— Хм. Ну, будут и ещё вливания хаоса, если мы не придумаем как остановить Коня. Поймать, в крайнем случае устранить. В идеале конечно, вылечить.

— Вылечить от хаоса… — задумалась Маруслава. — Сложнее только от мёртвой магии. На первых стадиях это возможно, но тут явно не такой случай.

— Значит, только устранить? — спросил я с тоской. И уже начал задумываться, как бы самоустраниться из этого дела, свалив всё на Мишу. Но Маруслава порадовала:

— Нужно изучить. В следующий раз тебе стоит брать с собой меня.

— Это плохая идея, — поморщился я.

— Я боевой маг, Полярис! Может я не так давно знаю правду о мироздании, но я потомственный маг из древнего рода!

— Боюсь, Литавра это мало интересует… — покачал я головой. — Представь себе сверхсильное существо, одержимое сиюминутными желаниями и совершенно без тормозов. Я без понятия что может ему прийти в голову, а остановить его ты вряд ли сможешь без магии. Но наверное ты можешь идти на расстоянии. Феликс мог бы тебя провести.

— Хотя бы так. Ключевой вопрос здесь в том, остановить то, что он делает?

— Хмм… — задумалась Маруслава. — Была бы магия, я бы построила магическую темницу… хм, а как насчёт зелий?

— Вколоть ему успокоительное? Мысль… — задумался я. А потом и уже спокойно исследовать, как ему помочь.

— Хаос вряд ли даст подойти к нему слишком близко для этого, — покачала головой Таня.

— Я точно ему ничего колоть не буду. Да и вам не советую. Разве что здесь есть пистолет с уколами, и колоть его издали, — сказал я. — Хотя мне план всё равно не нравится. Слушай, Маруслава, а что вообще такое эта хаотическая одержимость? Я уже слышал разные версии о том, что с людьми делает хаос, но ты же из магического мира, как было у вас?

— Так же, как и везде, независимо от ваших домыслов, — фыркнула Маруслава. — Стихия управляет мыслями, мысли управляют телом. Этому сложно сопротивляться, потому что начинаешь думать иначе. У вас встречаются угасшие? Слышал термин «угасание»?

Мы с Таней и Полоскуном покачали головой.

— Ясно. Это когда маны слишком много и личность угасает, а телом управляет стихия. Человек становится элементалем в теле человека. Явление не опасное, но человека там больше нет. Они просто смотрят на свои стихии, огонь или воду. Искренне считают себя ими.

— Жуть, — поморщился я.

— Ну, такое случается у магов, если постоянно перенасыщаться стихией и не уделять внимания чему-то кроме магии. Плюс, нужны сильные травмы души. Магические войны стабильно оставляли таких. А в мирной жизни это редко случается. С учётом перерождений, нам это не грозит. Но с запредельными стихиями, вне стандартных элементов, всегда идёт искажение парадигмой этой стихии. У них есть конкретная воля. Ты это можешь заметить, если сравнишь характеры и личность пользователей одной силы. Изнанка твоя тоже не безобидна, например. Она уводит тебя от реальности, делает инертным, уводит дальше в миры изнанки. Ты становишься похож на духа тех мест.

— А остальные? — спросил Полоскун, которому уж точно эта информация была бесполезна.

— Астрал зависит от конкретного вида. Он заполнен множеством духов, и добрая половина их злые, и ничем не лучше демонов. У адептов бездны понятно, начинают проявляться демонические черты. А хаос… он наводит хаос.

— А если конкретней?

— Они становятся его орудиями. А чего на самом деле хочет хаос не факт что знает сам хаос.

— Захватить Город через два круга, — мрачно сказал я. — Говорят, будет очень высокое магическое эхо. Мир может быть сильно не похож на привычный.

— Что, каждый дворник сможет чистить дворы заклятиями четвёртого ранга?

— Может и так…

— Чем больше эхо, тем больше шанс, что Город уйдёт от общих желаний горожан к какой-нибудь ереси, — добавила Таня. — Исполнять желания так, чтобы никто не был в обиде сложно, если в мире другая физика, а школьники метают пиробласты.

— Хаос просто изменяет всё так, как это выгодно ему. Манипуляция вероятностей — его фишка. Да, если вероятность есть, хаос исказит её и возведёт в абсолют. Здесь кроется главный подвох, хаосу нужно иметь основу. Если в личности скрыта, скажем, некая тайная извращённая страсть, она проявится. Но если то же самое наоборот, если ты резко не приемлишь это, то случится то же самое. Хаос тебя сломает и направит туда, куда ему нужно.

— Это нелогично, — насупилась Таня. — То есть любить и ненавидеть что-то, это уже подставляться?

— Ну, грубо говоря да, — ответила Маруслава. — Но логика здесь есть. Просто она не очевидна. Взять клиническую нимфоманку и воинственную поборницу безбрачия, они обе скорее всего станут сеять разврат. Так с любым аспектом. Аскеты и гурманы, добряки и живодёры… принцип тот же.

— И всегда в негатив? — уточнил я.

— Чаще всего. Здесь важно быть противником, а значит нужно именно подавлять или презирать этот аспект. Испытывать сильные эмоции, в общем.

— А если тебе пофигу? — спросил Полоскун.

— В точку! — улыбнулась Маруслава. — Сильным псионикам и просветлённым монахам плевать на хаос. Он их не сможет тронуть и пальцем. Нельзя исказить нулевое значение, а положительное всегда может стать отрицательным.

— Интересная стихия. То есть нам нужно вырубить все желания Литавра, и хаос не сможет удерживаться в нём?

— Технически да. Но я не думаю, что описанный тобой одержимый по своей воле сядет медитировать. Скорее, он должен быть гиперактивным и не останавливаться ни на секунду, а хаос будет использовать буквально любую лазейку.

— Всё, к чему он питает сильные эмоции?

— Да. Отвращение, ненависть или страсть.

— Поэтому он не подходит к дому жены. Понимает, что не сдержится и сделает с ней что-то такое, что никогда себе потом не простит, — понял я.

— Думаю, его можно чем-то заманить и затем обезвредить, — предложила Таня.

— Чем? — спросил я.

Об этом мы думали следующий час, доедая пиццу. Затем выпили немного чая.

Затем Полоскун ушёл по своим делам, а я завёл следующий разговор, который уже не стоило озвучивать никому, кроме прямо посвещённых в тайну.

— Главный вопрос, — произнёс я, когда мы остались только втроём. — В том, стоит ли его вообще сейчас ловить.

Таня удивлённо приподняла брови, но продолжила разливать чай с липой по чашкам. Маруслава же только хмыкнула.

— Есть шанс, что аномалия храма Мару вызовет в Город стирателей. Скорее всего, за них будет борьба всех, кому не лень…

— И ты предлагаешь поучаствовать?

— Так появилась Красноглазка. Теперь мы все стоим на ступень выше по силам только благодаря её навыку. Если продолжать собирать навыки дальше, мы оторвёмся выше от других таких же групп ещё на шаг.

— И… как ты планируешь это сделать? — с ноткой неуверенности спросила Таня.

— Остановить событие мы не можем. Это решил даже не мой шеф, а главы сходок. Третьи на этом держатся и будут рады пополнению. Неспящие, как минимум, попытаются нагадить. Но вся логистика будет у нас. И если один из них с самого начала пропадёт, об этом будем знать только мы. Ведь на нашей стороне — Мару.