Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 9

В темной комнате на кровати сидела девушка. Ее тело покрывала мелкая испарина, а глаза с ужасом смотрели в одну точку. Что... что это было? Она закрыла глаза, но почти тут же открыла вновь: картинки страшной смерти все еще стоят перед глазами. Все казалось таким... настоящим? И сердце в груди стучит так, словно и впрямь секунду назад не билось. На тот короткий миг, когда секира в его руках...

Как после такого заставить себя снова лечь спать? Так и сидела на кровати пока в комнату не вошла женщина. Высокая и стройная, молодая на вид. Длинные шелковые волосы убраны в высокий хвост.

-Эхи, скажи, - раздалось тихое с кровати, - Тебе снятся кошмары?

-Нет, - женщина прошла к кровати и села на край, коснулась рукой еще влажных волос, - Давно не снились. Очень страшный приснился?

-Не знаю. Он, - слово встало комом в горле, пришлось произнести другое, - Был странным.

-Странным? Странные сны всегда интересны, - женщина приподняла голову девушки за подбородок и осмотрела бледное лицо, - В особенности, если не пугают. Как себя чувствуешь?

-Нормально.

-Вот и хорошо. Потому что сегодня приезжает твой дядя, - тяжкий вздох вырвался из ее груди, - А ты его знаешь: заскочит на минуту и снова пропадет на несколько лет. Ждать и искать не станет.

-Я помню, - девушка бросила взгляд на шкаф, - Поможешь выбрать одежду?

Через пол часа девушка красовалась в платье цвета утреннего солнца. Только кошмарный сон ночью не шел из головы. Все в нем казалось настолько реальным. Но сон - это ведь только сон? А погода на улице и вправду великолепна, словно зовет и манит искупаться в солнечных лучах нового дня.

Цветы у дома, пожалуй, самая красивая его часть. Впрочем, цветущий сад с озером на его территории немногим уступают по красоте. День, как день. Солнечный и яркий, с легким ветром. Вот только сон сегодняшней ночи упорно не идет из головы. Эхинара права насчет кошмара: если он не страшный, то действительно интересный.

Девушка села на скамейку в саду и набрала в грудь побольше воздуха. Закрыла глаза, слушая мир вокруг.

Но с чего вдруг он приснился? Ведь она никогда не любила Лигу, как и все с ней связанное. Ее никогда не тянуло пойти на арену. Чемпионы часто попадались на глаза в городе, но знакомиться или общаться с ними так же не хотелось. Единственное, что связывает с Лигой – это дядя. Вот кто готов был отдать все за-ради нее. По этой же причине видеть его удавалось раз в год, а то и реже. Хорошо еще, что элита жила так долго, что жизнь считали бессмертием.

-Мне жаль, Катая, но твой дядя не сможет приехать…

Девушка обернулась на голос. Странно, но другого она и не ожидала услышать.

-Будет турнир?

-Прости, - вздохнула Эхинара.

-Ничего. Все нормально.

По этой самой причине они и не виделись. Получалась какая-то половинчатая жизнь. Вроде бы все хорошо, все есть. Она элита. Всю жизнь делает то, что хочет. Тот же ночной кошмар, но с другой стороны. Там она была никому не нужной, бездомной девушкой, которая сумела найти нечто большее, чем свою смерть. Та, другая, нашла смысл жить и того, для кого стала этим смыслом. И пусть он убил ее в качестве платы по договору, но он был рядом. Все это время был рядом и вносил разнообразие в угасающую жизнь. Нет, Катая не понимала, почему во сне она была так слепо влюблена в кого-то, не замечая очевидного.

Странный смысл не менее странной жизни. Почему ту, кто не мог стать чемпионом от природы, так тянуло на арену? К чемпионам? Мог ли дух Лиги, Ноксус, звать бродягу к себе?

Непонятный сон. Но он не идет из головы и никак не забудется. Воспоминания смазаны, но отдельные моменты Катая может вспомнить и сейчас.

Сорванный цветок в руке словно светится алыми лепестками в солнечных лучах. Красивый.

-Может, нам пойти сегодня в город? Купим тебе что-нибудь, - Эхинара и не надеялась на положительный ответ.

Каждый раз предлагала и раз за разом слышала отказ. В последние годы ее племянница начала терять волю к жизни. Ничем не интересовалась, ничего не хотела. Сидела у себя в комнате и молча смотрела в окно. И так могла сидеть не просто часами, а днями напролет. Словно что-то в ней умерло. Единственное, что еще могло вернуть огонь в эти ясные глаза: редкие визиты дяди. Настолько редкие, что прошлый его приезд случился год назад. Но Катая даже спуститься в общий зал не успела, как мужчина вновь уехал.

И все стало еще хуже.

-Пойдем.

-Правда? – удивилась Эхинара внезапному решению.

-Да, - Катая утвердительно кивнула.

По доброй привычке Катая взяла из дома плащ, чтобы укрыться от не нужных взглядов. Привлекать внимание ей не нравилось. Капюшон спрятал алый цвет длинных волос, скрывая добрую половину лица. Подобные наряды в столице не редкость: многие в городе предпочитали скрывать личину. Мало ли у кого какой грешок на душе? А Катая пряталась под плащом только чтобы спокойно ходить везде, где вздумается. Ее спутница не одобряла подобного желания, но уже давно смирилась. Вытащить девушку из дома в город само по себе невероятный успех, и не важно в каком виде та пойдет гулять.

Острова своеобразных бессмертных, их же прозвали элитой жители материка, располагались в море в виде шестиконечной звезды, где центр занимал самый большой остров со столицей. Острова поменьше образовывали шесть концов и находились на равном удалении друг от друга. Они принадлежали гильдиям и были закрыты для свободного посещения.

Столицей прозвали самый огромный и яркий город с многочисленными площадями и торговыми палатками. Здесь было все! Купцы, кузнецы, ювелиры и оружейники хвастались своим мастерством. Торговцы заключали сделки, а простые жители устраивали ослепительные праздники. Каменистые улочки, центральная площадь с фонтанами и садом. Пожалуй, постарались те, кто создавал такое великолепие. И ощущалось это в каждой мелочи. В причудливо изогнутых фонарях в виде лепестков лилий и прочих цветов. В множестве мелких ручейков с мостиками, что журчали в специально подготовленных каменных впадинах улиц. И великолепии зданий. Отчасти настроение города передавалось и в одеждах жителей.

Но самым удивительным была и оставалась арена Лиги. Та, от которой захватывало дух едва зажигались огни и просыпался Ноксус. Бесплотный дух азарта. И это в самом центре столицы! Именно сюда приходили действующие чемпионы всех шести гильдий, чтобы развлечь и пощекотать нервы зрителям на турнирах. По такому случаю в город каждый раз прибывало огромное количество гостей с разных уголков мира. И никто не оставался равнодушным.

В торговой лавке на площади приветливо зазвенел колокольчик, подвешенный над дверью. Солнечные лучи проникали в торговый зал сквозь стекло и вызывали игру красок на всевозможных украшениях. Должно быть поэтому все они с одинаковой силой манили к себе покупателей. Конечный выбор пал на широкий браслет искусной работы и дизайна из множества змеек с изумрудными глазами-бусинками.

-Эхинара, ты что-нибудь покупать будешь? – Катая обернулась на спутницу.

-Уже, - с улыбкой на губах та показала небольшой кулон на цепочке.

При выходе из лавки Катая снова накинула капюшон на голову. Нет, она не боялась обгореть на солнце. Плащ закрывает от ненужных взглядов куда надежнее. Впрочем, с этим могли многие поспорить, но не спешили.

Взгляд плавно перекидывался с одного прилавка на другой, но интереса и желания остановиться не вызывали. А вот Эхинара, напротив, уже через несколько шагов убежала к очередной витрине смотреть что-то приглянувшееся. Сама не зная зачем, Катая подошла к лавке с оружием. Сквозь стекло блестят лезвия всевозможного вида клинков. Почти так же, как ювелирные украшения у другого торговца получасом ранее. Опомнилась Катая только после того, как ухватила ручку двери и вошла внутрь под звон колокольчика. Посетителей у торговца много и на фигуру в плаще никто не обращал внимания. Никто не мешал ходить между прилавками и любоваться работой неизвестного кузнеца. Не только клинки, но и секиры, шакрамы, копья и все, на что хватило фантазии мастеру. Превосходное качество.

Небольшие кинжалы странной формы заставили остановиться. Катая неотрывно смотрела на крохотные клинки, не понимая, чем они привлекли внимание. Но стоило задуматься, как память услужливо напомнила про сон этой ночью. Во сне одна бродяга мечтала научиться владеть ими. Глупо. И все же…

Пальцы легко пробежали по стальной поверхности причудливых кинжалов, отчего в груди проснулось странное чувство. Словно давно забытое.

-Тебе нравится?

На голос Катая повернула голову. Взглянула на Эхинару и рассеянно кивнула. Руку от лезвий убрала только сейчас.

-Они были в моем сне, - тихо произнесла девушка.

-Они? – Эхинара подошла ближе и взглянула на клинки причудливой формы, - А что это?

-Кинжалы. Те, что поменьше, крепятся на одежде, чтобы в момент танца слететь в разные стороны. А вон тот, чтобы прыгать по нескольким мишеням.

-Но, откуда ты, - Эхинара оборвала речь на полуслове и задумалась, - Давай купим?

-Зачем? – странно, но мысль купить не была противна.

-Ты знаешь, я, конечно, не верю в вещие сны и прочую ерунду, - женщина направилась к лавочнику, - Но почему бы и нет? Раз тебя к ним тянет, не вижу смысла упираться.

-Не тянет вовсе.

-Поэтому ты впервые за десять лет зашла в оружейный магазин, - рассмеялась та, - Катая, я тебя с пеленок знаю. Поэтому не спорь.

Не только в оружейный магазин. Эхинара уже и забыла то время, когда девушка на что-то обращала внимания. Все чаще эти удивительные зеленые глаза смотрели на окружающий мир с равнодушием.

-Да я не спорю.

В конечном счете Эхинара купила все, что было связано с клинками причудливой формы, несмотря уговоры Катаи этого не делать. Пока женщина оплачивала покупки, Катая осмотрела прилавок еще раз, но взгляд больше ни на чем не задержался. А вот на вошедших чемпионах замер. Интересно, каким бы был Шайон в жизни? Таким же, как во сне? Или другим?

Дома покупки сложили на диван и занялись обедом. Бессмертной элите было вовсе не обязательно есть, но иногда почему-то хотелось. Эхинара за считанные минуты накрыла стол для обеда. Подвижная женщиной, на вид лет тридцати. Высокая, на треть головы выше Катаи, с длинными волосами цвета золотого песка. Она-то и была своего рода наставником для Катаи, зная ту с рождения. Отчасти, заменила ей родителей, которые погибли при пожаре. Научила всему, что умела сама: начиная от рисования и заканчивая навыками боя. В их мире в любой момент может пригодиться все, что угодно. А с существованием арены и чемпионов всегда лучше перестраховаться и иметь шанс выжить.

-Примеришь?

Эхинара обернулась на девушку, кивнула на разбросанные по дивану вещи. Все еще сомневалась в чужих желаниях и ждала отказ. Но Катая согласилась. Черного цвета одежда на фоне длинных алых волос притягивала взгляд. Топ, короткая куртка сверху с закатанными рукавами. Штаны с парой ремней. И ботинки…

-Что-то не так? – любые изменения Эхинара замечала сразу, что не удивительно спустя столько лет.

-Я их помню, - негромко произнесла Катая, удерживая обувь в руках, - Во сне. Один чемпион нашел такие для меня. Сказал, что они очень удобные, - задумалась, вспоминая, - И не ошибся.

-Катая, иди сюда, - женщина поманила к себе на диван сесть рядом, - Расскажи про сон? На тебе лица не было, когда я вошла.

-Там я умерла, - Катая присела на край дивана, где ее тут же обняли за плечи и обняли теплые руки, - С самого начала знала, что умру по договору призыва. Во сне я была бродяжкой. Жила в доме какого-то парня, в которого была влюблена. А еще, ты знаешь, у меня был наставник, вроде тебя. Только старый дедушка. Он рассказал, что есть способ воскресить древнего чемпиона.

-Чемпиона? – задумалась Эхинара.

-Да. Странный сон, я знаю.

-Лигу ты никогда не любила и не интересовалась ей, - вздохнула Эхинара, едва девушка замолчала.

-Но во сне она мне нравилась, - Катая задумчиво крутила ботинки в руках, - Не знаю только, почему? Может быть из-за того, кого воскресила? Это был совсем молодой на вид чемпион. Парень лет двадцати. Мне тогда в голову не пришло, что мы живем дольше бродяг.

-Помнишь его?

-Не очень, - покачала та головой, - Размыто. Кажется, был выше меня на пол головы. Владел секирой. Он участвовал в турнирах Лиги и легко побеждал. В конце мы поругались и я его долго не видела.

-Из-за Лиги?

-Нет. На арене с ним было весело. Но он чуть не убил того, кого я любила во сне, - никаких эмоций Катая от сказанного не ощутила. Значит просто сон? - За измену и предательство. Узнала об этом позже. Тогда ко мне кто-то подошел и внезапно сказал, что договор исполнен. Я уехала к тому, кого любила, чтобы узнать и без того очевидное.

-А дальше?

-Договор с чемпионом подписывался кровью. Воскрешенный гарантировал желание, а я ему свою жизнь. Нельзя воскресить мертвого без равноценной платы, - Катая коснулась шеи, - Он отрубил мне голову.

-Жутко, - пробормотала Эхинара.

-Нет, - почему-то возразила Катая, вспоминая сон, - Он провел со мной ночь. И я не думала о смерти.

-Запутанная история…

-Эхи, а ведь этой ночью была полная луна?

-М? Да, была полная, - размышляла женщина над сном, - А что?

-Там смешно было, - впервые с момента рассказа Катая улыбнулась, - Чемпион был моим слугой по договору. Но каждой полной луной мы менялись ролями. Не знаю, зачем это было нужно элите, но он хотел сделать меня своей. И каждую полную луну я от него бегала.

-Звучит забавно, - рассмеялась Эхинара, - Зная тебя и твои выходки, у него это не вышло.

-Но он был близок, - кивнула Катая. Вздохнула и положила голову на плечо женщине, - Не понимаю, почему мне снилась Лига. Не понимаю этот сон. Но он не идет из головы и мне не сидится на месте. Ощущение такое, словно я что-то потеряла.

-Сон и вправду странный, - вынуждена была согласиться Эхинара, - И раз тебе не сидится на месте, предлагаю отправиться на поиски забытого во сне места. Что ты помнишь?

-Почти ничего, - замотала головой Катая, - Это был портовый город с ареной Лиги. Но я ничего о нем не помню. От захоронения чемпиона мы шли к нему несколько недель. Помню ту местность и снежные горы на горизонте. Карту, наверное...

-Значит разберемся на месте. Главное, чтобы твой дядя не узнал, что мы покинули острова.

-Сомневаюсь, что он узнает , - сникла Катая, - Дядя был на днях. Теперь не появится еще долго.

-В таком случае, - подмигнула Эхинара, не веря собственному счастью увезти племянницу в длительное путешествие, - Пойдем собираться?

Сборы заняли не так много времени. Из вещей взяли только самое необходимое. Странным казалось вот так, ни с чего, вдруг взять и поехать куда-то, так еще настолько далеко. На вопрос, почему Эхинара предложила поездку, да еще так быстро согласилась на явную авантюру, та лишь пожала плечами:

-Знаешь, ты уже давно ни к чему не проявляешь интерес, - Эхи отвлеклась на минуту от сумок, - Поэтому я рада, что будет время отвлечься. Все взяла?

-Запасной комплект одежды, немного еды и деньги, - осталось надеяться, что она ничего не забыла, - Нам еще что-то понадобится?

-Не думаю, но кинжалы возьми. Владеешь ты ими хорошо, от случайных встреч уберегут. Мне тревожно от реакции твоего дяди на нашу морскую прогулку, - женщина присела на поручень дивана, размышляя по этому поводу, - В общей сложности мы будем отсутствовать чуть больше двух месяцев. Сейчас идет турнир, так что он, скорее всего, даже не заметит нашего отсутствия.

-Покидать остров без особого разрешения запрещено, - вспомнила Катая.

-Да, я знаю, - женщина извлекла из внутреннего кармана две бумаги и скромно улыбнулась.

-Откуда? – опешила Катая, ничего не понимая.

-Никогда не знаешь, что может понадобиться в какой момент, - Эхинара встала, пряча бумаги обратно в сумку, - Они давно уже у меня на случай, если ты захочешь покинуть острова.

В который раз Катая убедилась, что ее тетя - самый лучший наставник по жизни. Эхинара была тем единственным человеком, с кем Катая могла общаться на любую тему, зная, что ее всегда поймут и помогут. Совсем не помня родителей, Катая была уверена: если бы они были живы, то были бы такими же, как эта женщина. Добрая, веселая, и бесконечно умная.

В порт добрались к ночи. Каюту взяли небольшую, но уютную, одну на двоих. Так не скучно в плавании. Вечерами Эхинара проводила различные тренировки, как и всегда дома. Танцы, пластика, знание мира. Кое-как удалось даже проводить физические тренировки, пусть и на крохотном пространстве.

Матросы не вмешивались и не приставали, предпочитая обходить незнакомок стороной. Поэтому Катая часто стояла у борта корабля и любовалась синевой моря. В этом жесте было что-то неописуемо спокойное и величественное. Когда-то давно Катая любила гулять по песчаному берегу островов, плавать в гавани и собирать ракушки с морского дня. Со временем эти радости куда-то ушли, оставив на месте себя пустоту.

-Эхи? А ты могла бы стать чемпионом? – закутанная в полотенце, Катая сидела на одеяле и сушила волосы перед сном.

-Раньше - да. А сейчас не знаю. Если бы в свое время занялась развитием способностей, быть может, и была бы чемпионом, - Эхинара разбирала кровать у стены, - Но, знаешь, я не жалею, что не стала им. Твоя мама была близка мне. Так что растить тебя – это лучшее, что у меня было и есть в жизни.

-А как же найти себе спутника? – заинтересовалась Катая.

-Даже не надейся от меня избавиться, - рассмеялась Эхинара, присаживаясь рядом, - В твоем состоянии отрешенности остаться одной, это почти то же самое, что добровольно сунуть голову в петлю. Поэтому я буду рядом пока нужна тебе.

-Спасибо.

На весь путь до материка ушла неделя. Как и ожидала Катая, подходящий под сон портовый город оказался ужасно незнаком. Совершенно. Опасения вызвали смех у Эхинары. На простой вопрос, почему так, ответила, что, во-первых, сон с реальностью мало что мог иметь общего с тем учетом, что Катая никогда не покидала островов прежде. Во-вторых, логично было предположить, что время между событиями сна и реальности могло пройти сколько угодно. Но все же если предположить, что сон не случайность - этот порт был ближайшим к островам.

Лошадей купили на месте. Оптимистично настроенная Эхинара пришла к выводу, что если им суждено побывать на месте сна, то они туда попадут и без карты. А если нет, то хотя бы прогуляются по материку. Посмотрят здешние достопримечательности и города, сравнят климат. Опять же растительность сильно отличается от привычной.

Катая поймала себя на мысли, что уже который час снежную вершину слева от тропки не дает покоя. Но это же не та самая?

-Красивое озеро, - Эхинара привстала на стременах и осмотрелась.

-Это здесь.

От фразы проснулась неловкость. Вокруг ничего, что хоть как-то напоминало бы захоронение. Небольшое озеро расположено ровно в том месте, где должна была быть гробница. Катая пыталась разуверить себя, что это невозможно, но внутренний голос не сдавался. Только здесь и нигде больше.

Но откуда взялось озеро? Нет, это понятно, откуда. Но, как оно... Чувство дежавю нахлынуло резко и так же внезапно пропало.

-Прости, - Катая поникла. В какой-то момент ей и вправду начало казаться, что они найдут что-то в подтверждение ее сна.

-Тебе не за что извиняться, - отмахнулась Эхинара и легко спрыгнула с лошади, - Давай обойдем озеро и посмотрим, что там.

Озеро оказалось самым обычным. Никаких признаков склепа или хотя бы его подобия. Ни одного подозрительного камня или ямы. На всякий случай сплавали к центру, где некоторое время ныряли ко дну. Ничего. На берегу Катая растянулась на песке. Зачем все это? С чего вдруг она взяла, что это место - то самое из сна? Почему решила, что сон был чем-то большим, чем просто кошмаром?

-Прости, Эхи.

-Тебе нет нужды извиняться, - Эхинара в шаге вытиралась полотенцем после купания в озере, - Это была замечательная идея поехать на материк. Посмотри, какая погода. А озеро – где ты видела настолько чистую воду? Там внизу видно все, словно смотришь через стекло. Здесь явно замешано что-то.

-Думаешь?

-Думаю. В любом случае я ужасно рада, что мы приехали сюда. А теперь предлагаю ужин, потому что я жутко голодная.

-Поддерживаю, - улыбнулась Катая.

Утром следующего дня они выдвинулись в обратный путь. Почему-то всегда кажется, что путь домой короче, чем к месту путешествия. Катая не знала, с чем это было связано, но оставалось фактом: в порт прибыли на удивление быстро. Только погода испортилась и море нещадно штормило все плавание. Но даже так кажется, что прибыли раньше.

Дома все так же тихо и спокойно. Судя по отсутствию сообщений и записок, никто и не подозревал о внезапном путешествии. Если бы дядя узнал, вполне мог вспылить. Значит Катая была права, что со своим турниром тот и не вспомнит о ней, несмотря на обещание приезжать чаще. Снова проснулась грусть. В последнее время это ощущение стало сдавливать грудь. Катая старалась думать, что все хорошо даже тогда, когда на душе скребли кошки. Попытка самовнушения, не иначе.

Клинок причудливой формы в руке блестит острым лезвием. Сон почти стерся из памяти, образы размылись. Но проснулось странное ощущение, что Катая что-то теряет вместе с ним. Надеясь удержать это ощущение за хвост, она переоделась. За этим занятием и застала ее Эхинара, что вошла в спальню пожелать приятных снов.

Кинжалы удобно расположены под ремешками.

-Катая?

-Эхи?.. - Катая интуитивно осмотрела себя, а затем отвела взгляд к окну, - Прости.

-За что? - вопреки всему женщина тепло улыбнулась и прошла в комнату.

-Я хочу пойти на турнир.

На время в комнате повисла тишина. Катая выпалила эти несколько слов, не желая того. Словно они сами собой сорвались с губ. Нет, неправда. Она уже давно думала об этом. С того момента, как покинула острова и отправилась на материк искать несуществующее место. Катая долго пыталась уверить себя, что это не так. Но не смогла.

Клинки причудливой формы оставались в мыслях дольше прочего. И песочная дорога арены у башни.

-Не думала, что ты когда-нибудь скажешь это, - нарушила тишину Эхинара.

-Будешь отговаривать?

-Нет. Зачем? - та снова улыбнулась и покачала головой, - Впервые за долгие месяцы у тебя появились желания. Пусть сон был кошмарным, но ему удалось встряхнуть тебя. И я рада этому. Тем более, что тебя тренировала я. Драться умеешь, навыки на арене проявятся сами. А я буду рядом и подскажу в случае необходимости. Только на арену не пойду, не надейся.

-Хорошо, - улыбнулась Катая и кивнула, - Только давай не будем ставить дядю в известность?

-Ни за что, - подхватила Эхинара здравую мысль, - Замаскируем тебя так, что родной дядя не узнает. И меня тоже.

И все-таки Эхинара отговорила Катаю от внезапной идеи идти немедленно к арене на пробную игру. Для начала надо убедиться, что задатки чемпиона не пропали со временем. Такое случалось. Вот только переживала Эхинара напрасно: Катая все помнила и пользовалась без подсказок со стороны. Она могла за секунду оказаться у цели за спиной одним навыком. А другим возвращала утерянный кинжал, что прыгал по мишеням. Ловкие пальцы на отлично справлялись с задачей, и сразу пять мишеней лишились целостности. Но главным навыком остался тот, о котором Катая читала во сне.

Танец с кинжалами. Это удивительный навык, когда твое тело изгибается и движется само, а небольшие кинжалы причудливой формы веером разлетаются в разные стороны. Опасный и смертельный танец для окружающих.

Единственную проблема Эхинара озвучила позже.

-Я плохо знаю основы и тактики Лиги, - честно призналась женщина, - Но есть один вариант.

После этого Эхинара пропала на два дня в городе, а затем вернулась домой с новостями. У Катаи за завтраком кусок в горло не лез от волнения. Она вопросительно приподняла брови, едва входная дверь распахнулась.

-На окраине острова есть заброшенная арена, - воодушевленная Эхинара села за стол и потянулась к бутерброду, - Там часто проводят небольшие турниры. Но проблема в том, что они не зарегистрированы. То есть ни один глава гильдии не дает на них добро. А без их разрешения головы могут оторвать всем причастным.

-Переживем? - с явной надеждой на положительный ответ спросила Катая.

-Переживем, никуда не денемся, - легкомысленно отмахнулась Эхинара, - Я не стала подавать заявку на твое участие. Сначала посмотрим. А если захочешь, выйдешь на арену. Катая, ты боишься?

-Нет, - чувства страха как не было, так и нет, - Только волнуюсь.

Что такое выйти на арену, ничего не зная о ней? Что чувствуют те, кто убивают других? Во сне у Катаи случилась истерика от случайной смерти. Сейчас же те ощущения забылись, но волнение не пропало. Если ей дурно во сне от чьего-то убийства, то что ждет в случае собственной смерти? Как это происходит с чемпионами во время Лиги?

Вечером следующего дня обе спутницы проникли на заброшенную арену. Только определение “заброшенная” не соответствовало действительности. Внутри оказалось на удивление людно, причем треть присутствующих явно обладали навыками чемпионов. Те, кого еще не признал дух арены, Ноксус, но у кого есть шанс взойти на вершину и обрести славу.

Чего здесь только не было! Лавка с едой, с выпивкой, зал для всевозможных игр и развлечений. Шум стоит такой, что ясно одно: дебоширам здесь самое место. Грохот сломанного чьим-то хребтом стола удивил и заставил задуматься, почему хребет остался цел? Поразительная крепость костей или все-таки пьяная голова? Эхинара заверила, что второе более вероятно. Очередная драка заставила отступить в угол. Голову могли прошибить в порыве азарта, да и не заметить. Извиняться потом будет поздно, как и уповать, что стальной кулак не проломил голову. Стальной он в прямом смысле слова.

-Договоришься о моем участии?

Волнение нахлынуло с новой силой. Забавно, подумалось Катае, она давно ничего не боялась. И последний раз так нервничала перед прыжком с высокого обрыва в штормовое море. Глупость полная. Зачем она прыгнула с него? Пощекотать себе нервы или удостовериться, что способна пойти на крайность? Вот и арена сейчас, должно быть, та самая крайность, обойти которую уже нельзя.

Через пол часа вернулась Эхинара и вручила прямоугольную карточку чемпиона. Катая с интересом взглянула на изображение. На сумеречном фоне блестит сталью клинок. Это что-то вроде визитки. У каждого действующего чемпиона есть подобная. Только на их картах вместо оружия их профиль в соответствующей одежде.

Игра начнется через три часа. А пока есть шанс почитать правила и основные стратегии. Стоило бы предупредить остальных участников о полной неосведомленности, но Эхинара заверила, что в том нет необходимости. Игроки станут известны непосредственно перед игрой, да и будут такими же новичками, как Катая. Познание арены лучше всего происходит на ней, а выпускать действующих чемпионов никто не будет. К не малому удивлению Эхинара сообщила, что эти здесь тоже есть. Но на арену не выходят, развлекаясь всевозможного рода зрелищами. На арене новичков таких обещалось быть много.