Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 18

Неестественно бледный цвет кожи заставил подойти ближе. У дивана Джокер на время остановился, а затем сел на край и коснулся шеи лежащей девушки. Подумал с минуту и отогнул край одеяла. Картина предстала отнюдь не радужная. Повязки, что наложил вчера Уст-Карт сплошь пропитаны кровью. Судя по положению руки на животе, девушка пыталась сжать рану, но это ничем не помогло. Слишком много крови потеряла и отключилась.

-Я предупреждал, что рана опасна, - буквально через пол часа Карт вновь перебинтовал хрупкое тело, заставил бессознательное дитя выпить настойку, - И будет лучше, если ты скажешь мастеру о ней. А я тем временем найду лекаря и привезу сюда. Это не арена Ноксуса, здесь подобные раны опасны. Тем более нанесенные оружием Ноксуса.

-Хорошо, - после минутного раздумья согласился Джокер, - С тебя лекарь.

-Через два часа будет на месте, - отозвался Карт, укрывая девушку одеялом.

* * *

Щеки коснулись теплые пальцы и скользнули к шее, проверяя пульс. Не очень приятно слышать собственное сердцебиение. Тем более, когда о нем знает кто-то кроме тебя. По этой причине Катая коснулась чужой руки и убрала в сторону. Лишь после этого открыла глаза и взглянула на того, кто мог себе позволить подобное. Джокер. Пожалуй, он был тем немногим, кого она не боялась увидеть.

-Со мной все в порядке, - тихо произнесла Катая.

-Ты уже говорила.

От спокойного упрека стало немного не по себе. Она и вправду в прошлый раз произнесла те же самые слова. А затем уже ночью поняла, что ошиблась. Не желание тревожить других своими проблемами привело к тому, что ее снова принялись спасать. Глупо. В прошлый раз из-за этого погибли родители.

-Пей.

В стакане плескалась жидкость темного цвета. Запах напоминал мяту. Довольно приятная теплая жидкость, от которой по телу разливался огонь.

-Хочешь что-то сказать?

Иногда казалось, что Джокер знает все мысли. И все то, что творится у Катаи внутри. Откуда он мог знать? Жизненный опыт или что-то другое?

-Нет.

В какой-то момент Катая поняла, что хочет попросить его об одной вещи. Чтобы не происходило: Джокер не должен пытаться спасти ее. Но потом эта мысль показалась абсурдом. Кто она такая? И кем является? Молодой чемпион, у которого нет дома, никого и ничего. Остается загадкой: для чего Джокер связал с ней свою жизнь той ночью? Горькая пилюля, узор на запястье. Это и есть тот самый ритуал союза. Черная татуировка на запястье одного плавно переходит на запястье другого и является одним целым. Это только с непривычки кажется, что рисунок идентичен.

-Через три дня мастер вернется в гильдию. С ним будут Тассил и Алиот.

-Хорошо.

Хорошего еще меньше, чем ничего. Новая встреча с дядей сулит новым если не скандалом, то ссорой и руганью точно. Не хотелось вспоминать родителей, как и знать, что ее считают виноватой в их смерти.

Через пару часов заглянул Уст-Карт. Он проверил повязки, пошутил над незавидным положением лежащей в кровати девушки и потрепал ту по голове. Такая малость сумела поднять настроение и вызвала улыбку у Катаи на губах. Впрочем, ей удалось удержать парня на ужин, который принес Джокер.

-Ты не присоединишься? - Уст-Карт обернулся к Джокеру в дверях.

-Встречу мастера в столице.

-Как скажешь.

К концу ужина Катаю сморил сон, так что Уст-Карт молча укрыл спящую одеялом, затушил свет и покинул комнаты. Очень необычно видеть, что девушка не боится комнат Джокера и его самого. Этот скрытный и мрачный парень у многих вызывал ужас и страх. О черных рисунках на лице даже не упоминали - это было меньшее из всех сторон темной лошадки.

К концу второго дня Катая уже нормально стояла на ногах, а рана не тревожила вовсе. Не то бесплотный дух арены, Ноксус, оберегает своих чемпионов от последствий. Но то простая регенерация этого самого чемпиона. Тревожило другое. Сегодня надо спуститься в зал на общий обед. Все бы ничего, но с мастером их гильдии прибыли два союзных.

Дядя.

Худшие опасения подтвердились почти сразу. Хватило одного взгляда в сторону главного стола и дяди, чтобы понять, что бежать надо было раньше и как можно дальше. Жаль только, что приезд мастеров в гильдию был связан именно с ней. И молодого чемпиона просто так не оставят в покое. Долго тянуть не стали. Вартэк подошел уже через десять минут и сказал идти к мастеру. В отсутствии выбора Катая подчинилась, ощущая липкий страх и подкативший к горлу ком. Легкий озноб пробежал по телу.

-Я не ясно выразился, когда сказал убраться из гильдии? - прохладный голос дяди первым нарушил тишину столика.

Не обращать внимания. Не обращать и не думать. Иначе можно сойти с ума, как той ночью, если снова подпустить собственные чувства слишком близко. Джокер не дал ей умереть той ночью, но кто знал, повторится ли это? Катая так и не успела взять с него обещание не подставляться самому, если ей будет угрожать опасность. Достаточно погибших в огне родителей, что отдали за нее свои жизни.

-Что в моих словах было непонятно?

Катая едва заметно дрожала от ставшего ледяным голоса. Если бы трое мастеров знали, как она боится стоять здесь. За своими мыслями и страхами она совсем не ожидала, что кто-то подойдет к ней и обхватит рукой за талию. Сильные руки и крепкое тело говорят о мужчине.

-Живая? - тихий шепот Джокера сопровождался звоном колокольчика. Затем он поднял голову к мастерам, так и не дождавшись ответа, - Не стыдно обижать девочку, мастер?

-Джокер, не лезь в то, что тебя не касается, - беззлобно произнес Дант.

-Слушай мастера и свали, - никто, кроме Данта, не мог терпеть этого чемпиона с наклонностями маньяка, так что Алиот не был исключением.

Ухмылка на губах парня вызвала некое замешательство. Когда же Джокер наглядно чуть склонился к шее девушки и провел по ней языком, в зале стало на удивление тихо. Присутствующие чемпионы может и делали вид, что не обращают внимание на столик мастеров и девушку рядом, но от действий чемпиона выдали свой интерес.

-Вы ошиблись, мастер, - хриплый голос прозвучал достаточно тихо, но твердо, - Эта девочка теперь моя. И я убью любого, кто тронет ее.

Тишина в зале стала в буквальном смысле мертвой. Все так же не нарушая тишины Дант наклонился к девушке и взял ту за запястье. Черный рисунок извивается линиями, подтверждая слова Джокера.

-Джокер...

Предостерегающий голос собственного мастера не возымел никакой реакции со стороны чемпиона. Джокер совершенно спокойно стоял у стола, удерживая девушку в руках. В конечном счете решил, что та недалеко от обморока, так что лучше отправить ту обратно в кровать. Серьезная рана могла доставлять той неприятные ощущения.

-Возвращайся в комнату.

На фразу Катая едва заметно кивнула, пребывая в тумане. Ватные ноги все же смогли вынести из зала и дойти до нужных дверей. Дрожь, что едва заметно колотила тело все это время плавно переросла в настоящую лихорадку. Катая забилась в угол дивана, спрятавшись под одеялом. Ненависть к дяде упорно не появлялась, а страх затаился внутри, разъедая с новой силой.

Тем временем в зале тишина сменилась привычным общением. Никто из чемпионов не обсуждал услышанное, словно переваривая информацию. Никто, кроме мастеров.

-Я рад, что тебе нравится все необычное, - Алиот сел и откинулся на спинку стула. Хмурый и задумчивый, - Долго пытал, прежде чем заставил согласиться на подобное?

-Всю ночь, - равнодушный голос не выражал никаких эмоций.

-Джока, зачем? - Тассил не сводил глаз с парня.

-Мне тоже интересно, - снова открыл рот глава гильдии Север, - Зачем ему та, кому осталось жить совсем недолго?

-Вы же знаете, как я люблю вас, мастер, - Джокер оперся о стол. От движения угрожающе звякнул колокольчик на бандане, а затем и второй, - Почти так же сильно, как вы девчонку. Этого достаточно? Мастер.

-Прикуси язык, - осадил Джокера Дант. Он пригубил бокал с вином и отставил в сторону, - И зайди ко мне сегодня после полуночи.

-Джока, на пару слов.

Тассил встал из-за стола. На балконе никого нет, так что именно туда и направился Тассил. Через минуту к нему присоединился Джокер. Чемпион легко запрыгнул на перила и сел. Рукой машинально играл чужим кинжалом. Тем самым, что забрал у девчонки ночью. Свет луны на лезвии бросал неяркие блики на лицо, придавая чемпиону еще более ужасающий вид, чем обычно. Рядом присел мастер.

-О чем думаешь?

-Не я хотел поговорить, - напомнил Джокер.

-Хорошо, - вынужден был согласиться Тассил, - Что думаешь делать теперь? Твое нежелание связывать свою жизнь с кем бы то ни было я знаю давно. Что скажут родители на твой выбор?

-М? - без особого интереса спросил Джокер, на секунду задержал лезвие у запястья.

-Если они знают о твоей ночи с ней по приказу Данта, то предполагать будут одно, - Тассил обернулся через плечо, - И кровными врагами у девушки станет куда больше. Она ведь не знает, кто ты.

-Не знает.

-Самое разумное, что ты можешь сделать, так это представить ее родителями. И объясниться.

-Я подумаю об этом.

-Смотри, чтобы не было поздно, - Тассил поднялся с перил и направился обратно в зал. Не успел сделать и двух шагов, как хриплый голос за спиной остановил.

-А ты бы как на его месте отнесся к этому?

-Я не на его месте, - после недолгого раздумья отозвался Тассил, - Однако, так же, как и он, не понимаю твоих действий и мотива. Можешь поверить на слово, это заставляет думать о самом худшем. Разница в том, что твой отец не знает ничего о Катае.

-То есть? Ты злишься?

-М? - Тассил удивленно обернулся, а потом усмехнулся и покачал головой, - Нет, я не злюсь. Удивлен твоим поступком - это да. Посмотри на происходящее с его точки зрения. Ты ни с того ни с сего связываешь свою жизнь с кем-то. И это при том, что столько лет бегаешь ото всех девушек. Даже тех, что он предлагал тебе.

-Предположит, что у меня не было выбора?

-Даю руку на отсечение, что он знает о твоей ночи с ней. Дальнейший вывод придет сам собой.

-Смотри не останься без руки.

-Джока, - уже спокойней произнес Тассил, направляясь в зал, - Не причиняй Катае вред. Она считает мир таким, какой ты показал ей - настоящим. Только это не мир, а ад.

Эти загадки в словах мастера всегда сбивали с толку. Как лезвием кинжала по горлу. Джокер убрал кинжал в ботинок и встал. Оставаться на вечере не хочет, как и общаться с кем-то, кроме Тассила. Вряд ли Дант воспримет эти доводы уважительными для отсутствия в назначенное время в комнате мастера. Взгляд скользнул с открытых дверей балкона влево, угадывая в сумерках ночи очертания нужной башни на одном из мостов. Расположение собственной комнаты он найдет с закрытыми глазами. Интересно, Катая уже спит? Как бы ни было велико желание удостовериться, вначале надо исполнить желание собственного мастера. Злить Данта крайне опасно. Несмотря на спокойный внешний вид, его мысли и эмоции чаще всего напоминают бурю.

* * *

В комнате Катая долго не могла уснуть. Она лежала на кровати и смотрела в темный потолок, пока ее воображение рисовало всевозможные картины и узоры. За своими мыслями удалось провалиться в сон. Вот только спать долго не получилось: что-то выдернуло из сна. Слишком встревоженная встречей с дядей, ей вновь снились кошмары. На этот раз те касались будущего.

От очередного ужаса Катая вскрикнула и села на диване, жадно хватая ртом воздух. Тело покрывала испарина, а из глаз текли слезы. Сжавшись в комок, Катая запустила руки в волосы. Картинки из ночного кошмара все еще стоят перед глазами, словно стремятся вырваться из сна и превратиться в реальность.

Смерть на арене. Смерть Джокера, чемпионов. И алые воды фонтана Ноксуса, переливающие через край.

Откинув одеяло Катая поднялась на ноги и прошла к окну. Дверь легко поддалась, и ночной ветер приятно освежил все еще мокрое от пота тело. Ноксус. Что ты хочешь сказать ей? Катая оперлась о перила балкона: остров предстал, как на ладони. Слегка подсвечивается фонтан на одной из площадок соседнего моста. Кристаллы освещают ландшафт. Чуть светлеющая полоска берега и темное море на горизонте.

Вряд ли дядя мог понять, что Катая не в состоянии выкинуть его из головы. После смерти родителей он с Эхинарой стали для нее новым миром. Не самым дружелюбным, но своим. То, что можно было назвать семьей и домом. То время почти стерлось из памяти, остались эмоции. До сих пор теплые. Интересно, сможет ли она научиться ненавидеть? Кто знает...

Взгляд остановился на спящей арене Лиги. Сейчас та кажется холодной и пугающей до дрожи в теле. Почему, Ноксус? Что ты хочешь сказать этой ночью? Откуда такое желание испугать и прогнать чемпиона? Ведь сам позвал. Сам привел на арену и дал почувствовать себя в новом доме на своем месте. Что изменилось?

Движение у подножия здания бросилось в глаза непроизвольно. Внутри что-то болезненно сжалось еще до того, как Катая поняла происходящее. Две статные фигуры неподвижно стояли в стороне пока в паре метров от них сражались еще двое. Гадать не надо о том, кто это. Да и не сомневалась Катая в том, что Джокер никогда не даст причинить себе боль просто так. Даже мастеру. Вот только у чемпиона нет шанса выстоять против главы гильдии. И этот поединок обречен: Джокеру оторвут голову за сотворенную глупость и попытку пойти против их решения. Глупость, так они думают. Только Катая знает, что той ночью ей спасли жизнь. Своим решением Джокер позволил обреченному чемпиону остаться в Лиге.

Поэтому Ноксус злится?! Из-за проблем у Джокера? Ведь он лучший в Лиге, все это знают! И Ноксус никогда не расстанется с ним. Но тогда этот холод...

Ноксус хочет, чтобы она ушла? Нет, не так. Сумасшествие это или нет, но эмоции опять путают мысли. Одинокая фигура внизу уже не сопротивлялась, что добавляло болезнетворных ощущений девушке на балконе. Случайный свидетель чужих кошмаров.

Катая вернулась в комнату, где достала сумку из шкафа. И задумалась. Что у нее есть? Ничего. И поэтому она не станет доставлять проблем тому, кто заступился за нее. За маленького отчаявшегося чемпиона. Лучше исчезнуть, чтобы никто и никогда не вспомнил о ее существовании. Джокер...

На балконе Катая последний раз бросила взгляд вниз к фигурам. Хотелось поблагодарить Джокера за то, что он дал ей почувствовать себя не безразличной кому-то.

-Прости...

Ветер унес последние слова и спрятал в ночи, как самое большое в мире сокровище. Так ничего и не взяв с собой, Катая убежала в сторону моста, зная, что кроме Джокера за ней никто не последует. Будет лучше уйти из мира Лиги, не прощаясь. Она найдет способ покинуть острова элиты и затеряется среди обычных жителей мира.

Резвый конь у основания моста словно ждал седока. Кареты нет, только он один. А затем безумная скачка в сторону города. Здесь бегом на корабль. До рассвета успела договориться с одним из матросов спрятать ее в трюме до прибытия на материк. Поездка обещала быть скучной и неудобной, но других вариантов нет. Убраться надо как можно быстрее.

Что делать, если Джокер будет искать ее? Вряд ли. В любом случае на материке найти беглянку будет почти невозможно. Катая была благодарна Джокеру за странную и ничем не объяснимую заботу о себе, но причинять тому вред одним своим существованием будет нечестно. Ее дядя никогда не смирится.

* * *

Жить собственной жизнью оказалось достаточно трудно вначале. Вечное одиночество и боязнь преследования постоянно действовали на нервы. Приходилось оглядываться чуть ли не через каждый шаг. Спустя время тревога улеглась. Даже окружающий мир стал более понятным и менее отталкивающим.

Катая шагала по тропинке с сумкой на плече, внимательно осматривая окрестности. Прошло больше трех месяцев с тех пор, как она покинула острова. За это время удалось найти некое подобие дома и занятие. Охотница за головами, словами смертных. Звучала фраза глупо и нелепо, но это и не трогает. Ищешь того, за чью голову назначена награда, и убиваешь его. С навыками чемпиона не так трудно, хоть и возникали определенные проблемы. В основном они случались из-за собственных желаний оттачивать навыки чемпиона. Поэтому Катая придумывала всевозможные способы охоты и ловли жертвы, часами придумывая изощренный план.

После арены убивать не страшно. Дух Ноксуса тоже не трогает вдали от арены, ночных кошмаров тоже нет.

Тихо напевая незамысловатый мотив Катая вошла в пещеру, на ходу оглядывая беглым взглядом все вокруг на случай нежданных гостей. Никого. А внутри пещеры у Катаи теперь настоящая сокровищница! Тот самый кошмарный сон много месяцев назад оставил свой отпечаток. В нем она стремилась к богатству и званию элиты. Элитой Катая является с рождения, а вот сокровищ никогда не было. Да, они не нужны и бесполезны, но хоть какое-то занятие разгонять скуку. Опять же драгоценности красиво переливаются на свету.

Звонкие золотые монетки посыпались на пол к таким же блестящим друзьям. Теперь можно и отдохнуть перед следующим приключением. Вот только началось оно слишком быстро и внезапно.

Через две недели на Катаю в лесу налетел незнакомый парнишка в причудливых одеждах. Катая с трудом успела переключить внимание с солнечной погоды на не менее яркую внешность парня. Испугаться не успела ни за себя, ни за добычу в сумке за спиной. Чуть не сбивший ее с ног чемпион по инерции ухватил Катаю за руку и потянул за собой:

-Бежим!