Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 14

Светало медленно. Небосклон плавно окрашивался в белесый цвет тумана, а затем золото начало плавить горизонт ярким пламенем, превращаясь в сокровищницу.

Присутствие гостей в комнате не осталось незамеченным.

-Ты рано, - сделал замечание Дант, открывая глаза. Вздохнул и сел на кровати. Фигура у окна не вызывает сомнений, кто решил нарушить уединение столь наглым образом, - Нашел ее?

-Да, - хриплый голос не выдавал никаких эмоций, как и всегда.

-Она здесь?

-Запер в комнате.

-Хорошо, - Дант размял шею и запястье. Видимо не очень удачно лежал на кровати, раз та затекла.

-Ты знал? - после минутного молчания спросил Джокер.

-Знал что?

-Что она девственница.

На этот раз тишина висела долго. Джокер все так же смотрел в окно на золотое кострище восхода, пока Дант размышлял над услышанным.

-Нет, не знал, - наконец отозвался Дант, - Должен был предположить подобное. Иди отдыхай, я разберусь.

-Ее родители? - все так же не оборачиваясь задал вопрос Джокер.

-Тебя не тронут за это, - Дант встал с кровати и подхватил одежду, - Они мертвы. Иди отдыхай и не говори никому.

-Хорошо.

Дант вышел из комнаты, а там направился мостами и площадками в нужное крыло строения. Солнце еще не греет, но уже играет в кристаллах, делая все вокруг похожим на сказку. Спящий фонтан полыхнул брызгами. Обычное приветствие проходящих мимо после ночного сна. Мысли отвлекали от созерцания подобной красоты.

Его волновала девчонка, которую Джокер вернул в гильдию. Велик был шанс, что та может сойти с ума или сорваться. Никогда еще Дант не допускал подобных ошибок, как и не было ни одной девственницы среди тех, кого он принял в гильдию. Но эта... Почему он решил, что у этой кто-то был до попадания в гильдию? Потому что знал о ее жизни достаточно, чтобы предположить подобное? Да, он знал, что девчонка сирота. И что буквально единственный родственник, ее дядя, был главой союзной гильдии. Это тоже стало причиной, по которой Дант вмешался в жизнь девушки и принял ту в гильдию. Причин было так много, что из головы вылетела возможность что-то упустить.

Девушка сидела на полу в душе, где с силой хлестала вода с потолка. Мокрое полотенце прикрывает тело, на котором видны едва уловимые глазу ожоги содержимого коробок Джокера. Зеленые глаза на мгновение сместились на распахнутую дверь душевой и мастера гильдии. Затем снова уткнулась в стену напротив.

Говорить ничего Дант не стал, покинул комнату так же молча. Взгляд у девчонки пусть и был никаким, но он был осознанным. Значит умом ребенок не тронулся. Теперь надо понять, каким станет дальнейшее поведение. Как отреагирует молодой чемпион на того, кто отдал приказ подобного безумия, и на того, кто воплотил тот в действительность? Ненависть к Джокеру испытывали почти все, Дант это знал.

Главу гильдии ненавидеть сложно. Вместо этого хотят убить сразу и наверняка.

-Мастер! - рядом как по волшебству возникла фигурка девчушки с розовыми волосами, - Она вернулась?

-Передай всем, чтобы не трогали и не подходили к ней пару дней, - распорядился Дант, не оборачиваясь на закрытую дверь за спиной.

-Да, мастер, - пробормотала Ивэйн. Улыбка на лице сменилась грустью. Значит поняла, что произошло.

После ухода главы гильдии Ивэйн стояла какое-то время возле дверей, прислушиваясь. Хотелось как-то поддержать Катаю, только мастер сказал не трогать. Нарушить приказ нельзя. Странно, но за столь короткое время к новенькой привыкли. И когда та пропала накануне игры, никто ничего не понял. Слишком резко и внезапно, повода не было. Даже экзамен Джокера выдержала стойко.

Зато теперь поняла на собственной шкуре, о чем предупреждала Ивэйн. Жалко девушку.

Три дня никто не видел и не слышал ничего, что хоть как-то могло касаться Катаи. Лишь после этого Марго каким-то образом узнала, что Катая была девственницей. Тогда-то и стало понятно, почему все так. И почему она не показывается из собственной комнаты. Ивэйн с тоской смотрела на пустующий стул и место в зале, где они всей гильдией обедали.

* * *

В небольшом лесу журчала река, убегая вглубь острова и делая там петлю. Здесь достаточно спокойно, чтобы просто сидеть и ни о чем не думать. Катая откинула голову на ствол дерева. Не то, чтобы совсем ни о чем. Тщетные попытки заставить себя забыть не увенчались успехом. Воспоминания о ночи пусть и были размыты выпивкой, но оставались картинками и ощущениями. Такими же, что остались на память о смерти родителей когда-то давно. И картинки из сна, который плавно перерос в действительность. Ничего Катая не понимала в нем.

-О чем думаешь?

Странно. Этот хриплый голос должен вызывать в ней ненависть, злость и презрение к тому, что сделал его обладатель. Вот только Катая не чувствует ничего. Пустота внутри. И нет никаких эмоций, кроме мыслей о том, что нарушитель одиночества искал ее.

-О сне, - негромко произнесла Катая, все так же сидя с закрытыми глазами у дерева.

Если ощущения не обманывают, то Джокер должен стоять рядом с деревом в паре метров левее. Причем за ним, чтобы она его не увидела даже случайно.

-Кошмар?

-Думала, что да, - Катая открыла глаза и повернула голову в сторону голоса. И вправду не видно. Значит, за деревом, - Теперь не знаю.

-Расскажи.

Около минуты тишина нарушалась лишь пением птиц в листве деревьев и звуками журчащей реки. Кузнечик в траве надсадно пытался доказать, что он здесь тоже есть. И одним маленьким слушателем рассказа о ночном кошмаре несколькими месяцами ранее стало больше. Катая сама не знала, зачем рассказывает Джокеру о своих проблемах. Странно, но после той ночи в таверне воспринимать его присутствие оказалось достаточно безболезненно. Прав был глава гильдии: идти ей некуда. И нет никого, кому было бы дело до того, что с ней происходит.

-Ты никогда не плачешь?

Катая закончила рассказ и сидела молча. Возможно поэтому Джокер решил спросить то, о чем думал длительное время. Возможно ли было, что она не плакала той ночью? Катая не помнила этого, но сомневалась, что даже при всем своем желании смогла бы остаться с сухими глазами.

-Слезы ничего не изменят, - негромко произнесла Катая.

Ветер трепал кроны деревьев, сгоняя уставшие листья на траву. Катая протянула руку и взяла один из них. На островах столицы не бывает зимы. Только такая, относительно теплая, осень. Если это определение можно отнести к вечно зеленому острову в море. Отсутствие Джокера Катая уловила очень быстро и вдохнула свободнее. Лежать на мягкой траве оказалось удобно. Чуть прохладный ветер касается тела и шевелит травинки перед лицом, делая пушистый ковер зелени словно живым.

Песчаная кромка берега плавно переходила в невероятно голубое море. Скинув верхнюю одежду, Катая направилась туда, где играло солнце на спокойной глади воды. Теплое, словно парное молоко. Как никогда приятное и спокойное. Лежа на спине, Катая смотрела в небо. Волосы расплывались вокруг, делая воду похожей на рубин. Надо возвращаться и учиться игре в Лиге. Странно, но мысли об арене и злоключениях на ней все чаще приходят на ум. Словно Ноксус зовет обратно заблудшего чемпиона. Катая нырнула под воду и направилась к берегу. В комнате переоделась так, чтобы было удобно играть на арене, если удастся уговорить кого-нибудь составить ей компанию.

Голова с ядрено-розовыми волосами стала первым, что бросилось в глаза. Ивэйн словно почувствовала чужой взгляд и обернулась. Уже через секунду девчонка приветливо махала рукой, приглашая к себе за столик.

-Мы сегодня на арену идем, - радостно сообщила Ивэйн, - Пойдешь с нами?

-Пойду, - кивнула Катая, соглашаясь. Та от этой новости заметно оживилась.

-А я тебе покажу пару фокусов с твоими способностями! Наблюдала, когда вы с Джокером тренировались.

Ивэйн осеклась, едва поняла, что заговорила о Джокере. Значит, все знают о том, что произошло между ними несколько дней назад.

-Прости, - пробормотала та.

-Все нормально, - сложно было сказать, нормально ли было произошедшее днями ранее, но вернуться в тот день и изменить его уже невозможно, - Не думай об этом. Ты очень красивая, когда улыбаешься.

Кривая улыбка вызвала смех у стола. Живая непосредственность в лице Ивэйн не могла вызывать гнетущее чувство, как бы ни старалась. Катая же думала о том, что находиться здесь ей легче, чем быть одной. Столько всего произошло за последнее время, что все годы до этого кажутся чем-то далеким.

-А тебе и вправду идет одежда, подобранная Ивэйн, - заметила с той стороны стола Марго, - Парни уже распределили команды, так что осталось получить разрешение мастера. Девочки играют против мальчиков. Здорово, да?

-С каких пор я девочка? - Вайлар рядом с Марго чуть со стула не упал под веселый смех Вартэка.

-Прости, прости! Я забыла, что ты с нами. Касси! Катая, знакомься, это Касси.

-Привет, - та самая девушка, что извивалась у столба со змеями, лучезарно улыбнулась, - Рада знакомству. Хотя, если бы не мастер, уже давно познакомились бы. Посадил под арест почти на три недели. Я там состарюсь когда-нибудь.

-С твоим непослушанием, - прозвучал над головами знакомый голос, - Трех недель мало. Но ты мне нужна на арене, поэтому арест приостановлен, но не отменен.

-Мастер! - Ивэйн обернулась, - Можно нам поиграть на арене сегодня?

-Нет.

-Но, мастер!

-Завтра поиграете, - Дант подошел к столу и остановился рядом, - Сегодня мне нужно, чтобы вы потренировались перемещаться, как можно незаметнее. Поле действий: все, что находится на острове. Команда, которая поймает всех противников, победит. Вартэк распределит команды. Ивэйн, у тебя ограничение на время нахождения в невидимости - минута. Учти, о нарушении узнаю.

-Джокер будет? - Вартэк обдумывал наборы команд.

-Да. Ты вне игры. Будешь следить за участниками, чтобы не халтурили и не жульничали. За нарушение отрываешь голову любым способом, - Дант окинул взглядом чемпионов.

-Что ждет в случае победы? - поинтересовался Вайлар.

-Отпущу на два дня в город.

-Я на все согласна! - у Марго глаза загорелись от такого обещания.

-Вартэк, сообщишь список команд. Катая, иди сюда на два слова.

Ничего не понимая, но опасаясь последствий на свою голову, Катая встала из-за стола. Алые глаза словно проникали внутрь, читая мысли и эмоции. Глупо. Вряд ли кто-то умел читать мысли других. Однако в отношении мастера Катая ни в чем не была уверена.

-Мастер?

-Вне зависимости от победы или поражения, ты отправишься в город, - Дант не отметил негативной реакции, только небольшой страх, что было вполне нормально, - Надо, чтобы ты посетила лекаря.

-Лекаря? - удивилась Катая.

-Именно, - кивнул Дант, поймал чужую голову за подбородок и помешал отвести взгляд в сторону, - Я могу быть сколь угодно гадким, злым и безжалостным, но предпочитаю, чтобы мои чемпионы были здоровы. И я хочу удостовериться, что с тобой действительно все в порядке.

-Да, мастер, - негромко пробормотала та в ответ, не в силах смотреть в угли глаз.

-Вот и славно.

Стало не по себе, когда Дант отпустил и легким жестом потрепал по голове. Пришли мысли о дяде, и почти тут же Катая выкинула их из головы, стараясь не думать о нем. Через секунду сбежала от мастера на другой конец стола.

Команды подобрали в относительно равных условиях. Ивэйн оказалась в команде с Катаей, как и Вайлар. Минусом оказалось то, что и команд Дант сделал три, вместо двух. Таким образом усложнил игру настолько, насколько мог. Во второй команде был Джокер и Нок. А третью составили Касс Дин, Уст-Карт и Касси. Свое решение по поводу Джокера и Нока Вартэк обосновал тем, что Джокер стоит двоих в команде. Он знает все потайные места острова, как никто другой. А ловушки делает такие, что и один может быть в команде без шанса на проигрыш. Последнюю фразу Вартэк предусмотрительно умолчал. Зачем лишать других азарта?

Тренировка, что устроил Дант, оказалась куда более интересной, чем Катая думала вначале. Она наконец увидела способности других чемпионов, о которых знала только по книге. Возникло стойкое ощущение, что в такой своеобразной манере мастер гильдии знакомит чемпионов между собой.

Единственным минусом оставался запрет главы гильдии разрушать архитектуру острова. А это значит умерить пыл с навыками. Потому что сеть Вайлара оказалась настолько огромной, что больше напоминала стены под два метра только в высоту. По этой причине их троицей было принято решено действовать следующим способом. Ивэйн бродила в невидимости, разыскивая чемпионов, а потом заманивала к Вайлару в сеть, делая вид, что оказалась там случайно.

Так удалось поймать Касси. Однако возникла проблема в лице Касс Дина, для которого не составляло труда передвигаться столь же быстро, пользуясь своими навыками для перемещений. Катая удирала от него по всему, до чего могла дотянуться, чтобы прыгнуть. Но если ей нужна была цель для прыжка, то Касс Дин прыгал туда, куда хотел. Сбежать удалось чисто случайно, затерявшись на крыше одного из зданий.

Отсюда открывается невероятный вид на остров. Катая напрягла зрение, уловив несколько фигур на берегу. Одна принадлежит Джокеру. Его не спутать с другими: он исчезает и появляется вновь там, где его не ждут. По песчаной кромке воды Джокер убегал сразу от двоих, перемещаясь зигзагами. Когда же стало очевидно, что его сейчас поймают в ловушку, в ловушке оказались преследователи. Джокер каким-то образом вывел их к Вайлару, который от испуга и неожиданности поставил сеть навыком. Похоже, не ожидал подобного. Джокер вырубил мальчишку ударом по голове до исчезновения стен.

Раскат грома? Катая подняла голову к безоблачному небу. И вернула внимание к троим на берегу. Откуда там возник Нок, она не знала. Впрочем, она его и видела редко из-за постоянного отсутствия. Если память не изменяет, Нок был высок ростом, любил нараспашку плащ на голое тело. Этим и запомнился. Темно-синие волосы ежиком торчат на голове короткими иголками. Если верить книге мастера, то у этого чемпиона на руках браслеты, вырастающие в огромные лезвия по бокам рук.

Быстрота обоих и слаженные действия привели к тому, что Джокер и Нок скрутили двоих преследователей сразу после исчезновения сети Вайлара. Даже оцепенение не успело спасть. Катая почувствовала себя неловко оттого, что увлеклась наблюдением скоординированных действий вместо того, чтобы охотиться самой. Впрочем, разделили их команду тоже не случайно.

Интересно, где сейчас Ивэйн?

Катая спрыгнула с крыши и прошмыгнула по мосту, прикрываясь перилами. В некоторых местах, где те прерывались, приходилось прыгать. На одной из площадок Катая замерла. Глядя на двоих у очередного фонтана было сложно сказать, кто кого поймал. Похоже, Ивэйн и Касс Дин решили устроить ничью в руках друг друга. Должно быть, это удивительно, когда ты кому-то нужен больше победы и похвалы мастера. Больше награды.

Марго оказалась целью довольно случайно. Катая и сама не ожидала, что наберется храбрости даже попытаться поймать кого-то из чемпионов. Все вышло достаточно неожиданно и быстро. Пока Марго пробиралась внизу у стены, Катая следовала за той по крыше. Спрыгнула в тот момент, как Марго отвернулась. Обхватив девушку за талию, Катая приставила кинжал к горлу.

-Попалась, - улыбнулась Катая.

-Сдаюсь, - рассмеялась Марго, уже не предпринимая попыток что-то изменить, - Но мне приятно, что меня поймала именно ты. Ты такая очаровательная в этой одежде.

-Спасибо, - пробормотала Катая, чувствуя горящие щеки.

Уйти пришлось быстро почти сразу, как взгляд на полном автомате уловил дым исчезновения Джокера среди деревьев. Звон колокольчика Катая услышала будучи на крыше. А дальше все случилось на удивление быстро. Увлекшись попытками спастись от Джокера, Катая совсем забыла о том, что есть еще Нок. Именно на него в очередном прыжке налетела девушка, оказавшись в сильных руках. Джокер уже спокойно приблизился через минуту. Впервые Катая видела Нока так близко, так что не стала лишать себя возможности рассмотреть чемпиона. И вправду плащ иссиня-черного цвета, почти под цвет волос. Распахнутый плащ-куртка на голое тело, штаны с высокими ботинками на шнуровке. И те самые браслеты, о которых она читала. А еще был черный ошейник на шее, словно подчеркивая характер обладателя. Своенравный, никому не подвластный.

-Почему ты так хотел поймать ее последней? - Нок рассматривал девушку в руках, заинтересованный длинными алыми волосами до ягодиц.

-Дант просил.

Катая наступила на ногу удерживающему ее парню и прыгнула от того в сторону, как только хватка ослабла. Почему мастер сделал для нее исключение? Зачем ей дали поблажку, если все должны были быть на равных?

-Не припоминаю, чтобы пойманные снова убегали, - Нок сощурил взгляд, ощущая боль в ноге.

-Признаю поражение, - пробормотала Катая.

Чувство обиды пришло достаточно неожиданно, так что Катая не успела понять, откуда оно. Да, она была наивна, когда предположила, что могла убегать ото всех лишь своими способностями. Мастер хотел дать ей возможность побегать подольше? Зачем все это? Катая направилась прочь от двоих на мосту в надежде побыть одной. После подставной игры идти в город не хочет. Как еще это можно было назвать? Ничего хуже не придумаешь, кроме как поблажки за ту ночь. Катая с силой ударила по стволу дерева, да так, что от боли навернулись слезы на глаза. Почти тут же она смахнула их рукой. Тупая пульсирующая боль хоть немного отвлекала от мыслей. Неужели все вокруг думают, что та ночь для нее ничего не значила? Когда не можешь ничего сделать с тем, кто хочет овладеть тобой.

Хочешь, но ничего не можешь.

В конечном счете слова мастера прогнали в город. Права была Ивэйн: достаточно одного настоящего ужаса, чтобы не повторять ошибки. Поэтому у основания моста Катая нашла стремительного коня и на нем умчалась в город. Не хотелось никого видеть, ни с кем общаться. Не хотелось ничего, только побыть одной. Зачем ей лекарь? Умом же не тронулась.

Весь вечер и большую часть ночи Катая бродила по городу. Сна не было ни в одном глазу, поэтому под утро Катая сидела на крыше одной из башен и наблюдала за яркими красками восхода. Когда-то давно она забиралась на крышу дядиного дома и точно так же встречала восход. Что ждет сейчас, когда он узнает о том, что произошло с ненавистной племянницей? Посмеется, позлорадствует...

В легкой дреме Катая не сразу поняла, что за странная птица поет рядом. Машинально повернула голову вбок и приоткрыла глаза. Ветер трепал одежду, бандану и волосы, выбивающиеся из-под нее. Тихий перезвон колокольчика о чем-то общался с ветром, переливаясь на несколько голосов. Катая поджала ноги, но не стала убегать или отворачиваться. Интересно, зачем Джокер здесь?

В руки упал конверт. Прочитать что-то по непроницаемому взгляду чемпиона невозможно, так что Катая ничего не поняла.

-На конверте адрес, - голос нарушил тишину утра, - Вздумаешь не пойти, мастер прибьет.

-Не сомневаюсь, - отозвалась Катая.

Однако стоило Джокеру сесть на корточках рядом, как Катая напряглась. Чего угодно ожидала, но только не этого. Подбородка коснулась рука в перчатке, в то время, как ледяные глаза смотрели в упор. В сочетании с разрисованным лицом, выглядит слишком внушительно.

-Я все сделаю, - пробормотала Катая.

-Знаю.

Вдохнуть свободнее получилось с уходом Джокера. По своему обыкновению тот растворился в воздухе навыком чемпиона. Звон колокольчика тут же пропал, словно никогда и не было его обладателя на крыше. Теперь не получится уклониться от встречи с лекарем, сославшись на незнание. Не то, чтобы Катаю ничего не тревожило. Запястье все еще пульсирует легкой болью. Не стоило вымещать злость на безвинном дереве.

Через три часа Катая блуждала по столице в поисках нужного дома. Тот оказался велик, но не в центре города, как полагала Катая, а на окраине. Лекарем оказалась симпатичная женщина с доброй и приятной улыбкой.

-Простите, - Катая постучала по двери и заглянула внутрь, - К вам можно?

-Да, конечно, - женщина поправляла цветы в вазе, - Какими судьбами?

-Просили передать, - Катая протянула конверт, - Если я не ошиблась, конечно.

-Не думаю, - конверт вскрыли и около минуты читали содержимое, - А, так ты от Данта. Проходи. Здесь сними ботинки.

Мягкий ковер под ногами компенсировал отсутствие обуви. Воздух пропитан незнакомыми запахами, но не раздражающими, а притягательными. На входе в очередную комнату женщина сняла со стены белый халат и накинула поверх одежды. Приглашающим жестом направила гостью внутрь.

-Открой рот.

Уже на входе Катая открыла рот и тут же закрыла, но уже с плоской палочкой во рту. Что это? Лекарь не сказала. Отошла к столу и принялась доставать бумаги. Кивнула на стоящую у стены лавку с мягким покрывалом. Пока было время Катая осмотрелась: комната похожа на кабинет, но без окон. Вместо них по углам комнаты стоят шкафы с зельями и растворами. Свитки бумаг в вазах.

Лекарь забрала палочку изо рта, мельком взглянула на ту и выбросила.

-Что-то тревожит?

-Рука немного, - Катая пошевелила запястьем, - Ушибла вчера, но не думаю, что требует внимания.

-Ну-ка, глянем. Красивый синяк, - травмированную руку осмотрела с должным вниманием, - Чуть сильнее и можно сломать руку. Будь аккуратнее вне арены.

-Хорошо, - Катая наблюдала за тем, как женщина покрыла запястье мазью из флакона, - Мастер думает, что я схожу с ума?

-Почему ты так думаешь? - без особого интереса взметнулась левая бровь незнакомки.

-Он ведь не из-за руки отправил меня к вам, - бинты накладывали аккуратно, чтобы не тревожить больную руку, - Если не поэтому, то зачем?

-Дант написал, что твоя первая ночь была случайной. И хочет убедиться, что проблем никаких после нее нет.

-Я не беременна, - с холодком в голосе пробормотала Катая.

-Не сомневаюсь, - вынуждена была согласиться та, - Элита очень долго не может родить ребенка, даже зачать его. Тем более это не выходит случайно. Раздевайся и проходи сюда.

Воспоминания о предостерегающих действиях Джокера не позволили ослушаться лекаря. Волей-неволей пришлось подчиниться. Уже через пол часа женщина доверительно сообщила, что все действительно в порядке. И волноваться не нужно. Так и хотелось сказать, что волновались все, кто угодно, только не она, но Катая промолчала. О ней волновались? Кто? Мастер, что отдал подобный приказ? Или Джокер, что выполнил его, не думая о том, каково придется ей? Всего лишь удостоверились, что никаких проблем их действий нет. Вот и все.

На улице оказалось тепло и солнечно, в точности да наоборот ее мысли. И все-таки хорошо купаться в солнечных лучах под ясным небом. От нечего делать Катая зашла в оружейный магазин. Какое-то время ходила меж стеллажей и рассматривала всевозможные виды холодного оружия. Джокер был бы в восторге от такого разнообразия причудливых кинжалов. Опять он в ее мыслях. А ведь облизывал лезвие похожего кинжала в момент их первого знакомства на запретной арене. До сих пор не по себе и мурашки по коже от воспоминаний.

-Что делаешь?

От голоса на ухо Катая обернулась. Взгляд пополз по темной одежде вверх, пока незнакомец не был узнан.

-Ничего, - покачала головой Катая, - Просто смотрю.

-Идем, я покажу тебе кое-что поинтересней, - Нок поманил девушку за собой.