Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 25

Чистка комнат химика завершилась к вечеру. К этому моменту на арене закончились все игры, а чемпионы гильдии Алмаз занимались тем, что бесились на улице с применением способностей. Катая стояла у окна высоко расположенной комнаты и с интересом наблюдала за происходящим. Кажется, Кайре приходится хуже всех. Валькирия успевала поставить свой щит в самую последнюю секунду, когда кому-то из чемпионов чуть было не сносили навыком голову в прямом смысле этого слова.

А вот играть с пленницей на ночной арене не стали.

В конце долгой уборки Кейни ругалась похлеще портового пьянчуги, за что получила подзатыльник от внезапно вернувшегося Синдега. После этого химик шикнул на Катаю, чтобы ложилась спать, а сам утащил упирающуюся чемпионку своей гильдии в ванну. Интересно, любит ли Кейни воду, ведь она частично кошка? Так и не дождавшись обоих, Катая уснула под аккомпанемент своего желудка. Так и не удалось за весь день перекусить, разве что воды в душевой напиться. Зато ее не тронули. Было даже в чем-то весело с неунывающей Кейни, у которой язык без костей.

Ночью разбудили. Вначале Катая подумала, что проснулась случайно, и только потом увидела рядом с собой одетого химика. Мужчина был серьезен, что не ускользнуло от внимания.

-Идем, кроха. У нас в гильдии гости.

На диван положил сверток одежды и отошел к шкафу, где стал перебирать колбы. Лишних слов задавать не нужно, и без того понятно, что прибыл глава гильдии. А фраза о гостях свидетельствует о том, что вернулся Ритх не один.

Шорты, куртка и ботинки. Похоже, придется бегать. Интересно, от кого?

-Оно поможет остановить сильное кровотечение, - химик взял с полки колбу с лиловой жидкостью и положил в карман женской курточки, - Если повезет и обойдется только этим, пей не задумываясь.

-Спасибо, - тихо отозвалась Катая, не в силах благодарить доброго чемпиона молчанием.

-Ну что, выше нос, - Синдег улыбнулся и направился к дверям, - Пошли встречать гостей. Заодно посмотришь на новые лица. Полагаю, видеть гильдию Звезда раньше не доводилось? Там довольно интересные чемпионы.

Интересные, наверное. Еще бы увидеть тех на арене Лиги, а не во время собственной казни. Тут голова будет занята другим пока не оторвут. До дрожи пугает все то, что должно свершиться сегодня. Перед выходом из комнаты Катая выглянула в распахнутое настежь окно: горизонт едва уловимо сменил краски, вот-вот начнется полноценный рассвет. Чувство голода встало комом в горле и проснулась тошнота.

Уже в коридорах Катая различила незнакомые голоса. Кто-то смеялся, кто-то с кем-то спорил. Кто-то даже грозился оторвать кому-то не в меру длинные руки. Причем другой голос советовал не принимать настолько радикальных мер, а всего лишь завязать те на узел и посмотреть на результат. Всеобщее веселье разразилось смехом с новой силой. Мурашки по коже до стиснутых в ужасе зубов.

Никогда еще лестница в зал не казалась такой длинной. Катая чувствовала на себе множество глаз. Странное ощущение сковало по рукам и ногам: она хотела стать маленькой и незаметной птичкой и выпорхнуть в окно. Забиться в дальний угол зала. Или хотя бы спрятаться за спину шагающего рядом Синдега. Но все, что могла в ее положении, это взять себя в руки и выдохнуть. Будь что будет. Ни страха, ни испуга, ни жалости испытывать на глазах незнакомцев не собиралась. И сожалеть о том, что произошло, тоже не станет.

Если ждет смерть, то только с высоко поднятой головой.

-Химик! Спаси меня от него!

Рядом проскользнула девчонка с удивительными золотыми волосами, заплетенными в две косички. Небольшие хвостики на концах весело топорщились.

-Да что я тебе сделала?! Ай, перестань мусорить!

-Не волнуйся, растает, - многообещающе прозвучал голос со стороны.

Незнакомая чемпионка спряталась за Синдегом, что с интересом проводил ее взглядом. То ли поражался наглости, то ли и вправду не переживал, что с него почти стянули куртку в порыве азарта. В сторону лестницы полетел комок чего-то белого, чуть не влетев в голову химику. Тот успел пригнуться. От второго, пронесшегося вслед за юркнувшей бестией, уворачиваться надо было Катае, но она совсем не понимала, что это. Да и отреагировать не успела, рассматривая золотоволосую девушку. В руках оказалось что-то странное. Холодное. Совсем не больно получать подобными штуками по телу.

-Сенеж, заканчивай, - раздался женский голос от окна голос, чемпионку не видно, - Убираться сам будешь, если скажут.

-Между прочим, не я начал.

Парень обернулся к голосу и развел руками, как бы говоря, что он здесь вовсе не причем. Высокий, красивый, с белоснежными волосами едва не достающих до плеч. Больше всего привлекали большие глаза почти такого же белоснежного цвета. И одежда. Свободные штаны, водолазка под горло и короткая куртка-безрукавка без застежек. Интересный чемпион.

-Выкинь, - посоветовал Синдег, обнаружив Катаю со снежком в руках. Тот начал таять и капал водой на пол сквозь пальцы.

-Ты знаешь, мне кажется, что она снег в руках не держала никогда, - произнесла заинтересованная девушка в шаге.

-Шутишь? - Сенеж вернул внимание от окна к лестнице, где стояли трое. Девчонка с алыми волосами ниже талии вызывала немного интереса.

-Я что тебе, клоун что ли? - возмутилась златовласка.

-Ты покойник, Блайзет.

-Сенеж, - одернул того все тот же голос от окна, - Следи за словами.

-Ты, правда, не держала в руках снега? - Синдега не сильно волновали перепалки чужой гильдии. Это было нормально для всех без исключения. Катая подняла на него глаза, а затем едва уловимо покачала головой. Немой вопрос читался хорошо, - Бедолага, тебя и на снежных островах не было? Снег - это замерзшие кристаллики воды. При нагреве превращаются в воду.

Катая кивнула, что все поняла. Лужа на полу выглядит безобидно и явно не кислотная. Забавные способности вызывать замерзшую воду и превращать в снежки. Если предположить, что бесполезных способностей у чемпионов нет, значит и это часть навыка. Ну не будут же на арене кидаться простыми снежками в надежде попасть кому-то в глаз?

Смех смехом, а вот темная фигура главы гильдии вернула с небес на землю. С стороны Катаи было глупо удивляться чему-то в мире, когда собственная жизнь висит на волоске.

-Иди сюда.

До боли знакомая фраза. Почему-то именно ее так любили в этой гильдии при обращении к пленным или в чем-то провинившимся. Не желая казаться невежественной хотя бы в последний день существования, Катая спустилась с лестницы и прошла к высокой фигуре. Ритх. Глава гильдии Алмаз. Его алые глаза смотрели так же спокойно, как в самый первый раз. С той разницей, что сейчас надсадно заныла шея.

-Это и есть смертник? Для стоящего чемпиона слишком простая.

Незнакомец стоял в шаге от Ритха и изучал девчонку с длинными алыми волосами. Занятная внешность. Впрочем, Катая могла сказать тоже самое про мастера чужой гильдии: очень молодой с виду, не очень высокий, стройный, со светло-зелеными волосами. Он напоминал мага со страниц книги. Но проскакивало что-то пугающее. И бездонные глаза никак не способствовали лучшему восприятию.

-Не такая и простая, раз за все время пребывания на моем острове о ней узнали только один навык, - не согласился Ритх.

-Раскроешь секрет? - незнакомый мастер подошел ближе и рукой коснулся подбородка. Душить пока не собирался, - Тогда обещаю, что все произойдет быстро.

-Зачем вам знать навыки того, кого скоро не будет?

Синдег приятно удивился спокойному голосу пленницы. Девочка пусть и была хрупкой на вид, но умела вести себя достойно.

-Где Дант нашел такое чудо? - улыбка была настолько же красивой, насколько пугающей. По телу невольно пробежал холодок.

-Интересная манера общаться вопросами.

Последнюю фразу произнесла девушка в темном углу зала, так что Катая с трудом смогла различить ее силуэт. Болотного цвета одежды позволяли незнакомке сливаться с окружением. Кажется, чемпионка довольно высокая. Телосложение подвижное, но не хрупкое. По голосу: взрослая, не подросток.

-Мне казалось, ты не собираешься сюда приезжать, - Эдирт оставил девчонку в покое, переключив внимание на своего чемпиона.

-Казалось, - прозвучал размытый ответ.

-Твиш права, смысла что-то выяснять уже нет, - Ритх вернулся к тому, зачем привез гостей, - Предлагаю все же развлечь наших чемпионов не разговорами, а охотой.

-Не зная навыков? - мастер смерил девчонку взглядом.

Несмотря на свой внешний вид, этот мастер гильдии пугает даже больше, чем Ритх. Холодок бежит вдоль позвоночника от одного взгляда бездонных глаз в свою сторону. Словно сама тьма сошла на землю в виде невысокой фигуры. Пугающий глава.

-Впрочем, тренировка неплохая, - в конце концов кивнул Эдирт, - Десять минут форы хватит. И еще, Твиш, ты будешь здесь двадцать минут. Потом если захочешь, можешь присоединиться к остальным. Иначе игра слишком быстро закончится, а так не интересно.

-Заметано, мастер.

-В таком случае, - к немалому удивлению, ошейник снял этот жуткий на вид парень, глава гильдии Звезда, - Беги. Развлеки моих чемпионов: не умирай быстро.

От слов Катая побледнела, но ждать себя не заставила. Десять минут слишком мало для возможности убежать. Говорить ничего не стала, сразу прыгнула за спину Тахиро и дернулась в сторону дверей здания.

-Пока, Тахиро, - прошептала Катая так, чтобы услышал только паренек.

Когда лис обернулся к дверям, там уже никого не было. Постепенно светлеющее небо не позволит девушке прятаться в тенях долго. Катая и не надеялась, что сможет бегать долго. Но в груди теплилась надежда, что последний в своей жизни рассвет она увидит. Когда пламенные лучи солнца коснутся изумрудной травы и заиграет радуга в каждой росинке. Тогда загорится настоящим сокровищем бескрайнее море, мерцая и растекаясь до самого горизонта. И свежий воздух наполнит грудь в последний раз. Он будет дурманить и пьянить куда сильнее, чем самое крепкое в мире вино. На мгновение Катая замерла, не сводя глаз с горизонта.

* * *

Очередной болт врезался в столб, выбивая каменную крошку. Если так пойдет дальше, то будет совсем плохо. Где-то рядом должен находиться тот парень с ледяными снежками. Последний раз при попадании было очень больно и ноги отказывались двигаться достаточно быстро для побега. Хорошо еще, что удалось прыгнуть через мост к фонтану. Сенеж убил немало времени на обходной маневр, а у Катаи было время сбежать вниз. Теперь ее преследует еще и девчонка с арбалетом, чьи болты с легкостью крошат камень. Все бы ничего, но иногда чемпионка пропадала из поля зрения и появлялась в другом месте через пару секунд. Судя по всему: очередная невидимость. Внутреннее чутье подсказало Катае бежать, и она резво дернулась прочь к деревьям. Через секунду на том самом месте появилась темная фигура. Твиш проводила девчонку взглядом.

-Если так пойдет, мы разнесем пол острова, - чемпионка поправила арбалет на руке, что крепился ремнями, - Надо загонять к воде.

-Знаю.

По лесу бегать сложнее, но и уйти от преследователей немного проще. Деревья мешают видимости и применению навыков. Это на руку Катае. Вот только ссадины и порезы от часа суматошной беготни дают о себе знать, накатывая усталостью и чувством безнадежности.

Шум за спиной вызвал едва ли не панику, и Катая дернулась дальше, петляя зайцем между деревьями. На очередном развороте сильные руки ухватили ее за талию и зажали рот одновременно, утаскивая в тень кустарника. Сердце готово было остановиться от страха. Лучше получить болтом из арбалета в голову, чем медленно умирать в чьих-то руках! Выбора не оставили, и Катая стояла рядом с незнакомцем, глядя как пробежал мимо какой-то парень с копьем. И девчонка в плаще с арбалетом.

Спустя минуту хватку ослабили, позволив тем самым обернуться. Сердце тревожно стукнуло и затихло, а по телу разливалось незнакомое чувство слабости.

Джокер.

Все такой же невозмутимый и спокойный, с разрисованным черной краской лицом. И бандана. Сейчас на ней нет колокольчиков, чтобы не выдать себя звоном. Как же хотелось спросить, зачем пришел Джокер сюда, на остров вражеской гильдии? Но открыть рот Катая была не в силах. Продолжала молча стоять рядом с высокой фигурой и терзаться немыми вопросами, на которые не прозвучит ответа. Слова о том, что рада его видеть, встали комом в горле. Кажется, они прозвучат обыденно и глупо.

-Бежим.

Негромкий хриплый голос прозвучал над ухом. Руку взяли в свою и потянули в сторону. Нет, не назад или вбок, а по следам преследователей. Усталость отошла на второй план, оставляя вместо себя только вопросы. И Джокера. Бежал не быстро, но ловко угадывал направление. Интересно, чего он хочет добиться? Зачем бежит за вражескими чемпионами? Катая думать боялась об исходе этой встречи. В голове всплыли слова, что Джокера и Вартэка все вражеские гильдии хотят лишить жизни при первой возможности.

Двое беглецов вылетели из леса на берег моря, где в нескольких метрах виднеется обрыв с пирсом и бескрайняя водная гладь. Огромная голубая синева растекается пылающим рассветом у горизонта! Джокер отпустил руку девушки.

-К кораблю.

И растворился в воздухе. Выбора не оставил, времени на раздумье тоже. Осталось подчиниться приказу, несмотря на две фигуры у берега, полностью положившись на Джокера. Маньяк арены не зря носил это звание и клеймо. Он появился у парня с копьем за спиной, пока тот приходил в себя от наглости бегущей в его сторону девчонки. Алые волосы в лучах солнца пылали пламенным пожаром, растрепавшись из хвоста. Рукоятью кинжала Джокер отправил парня в темноту потери сознания. Чемпион рухнул на землю. Девушка с арбалетом исчезла на несколько секунд, чтобы появиться в другом месте и выпустила несколько болтов в Джокера. Мимо. Парень исчез из поля зрения, заставляя нервничать. Возник перед лицом незнакомки, той пришлось пятиться. Ловким движением кинжала Джокер перерезал ремень, которым крепился арбалет, и приковал тем же кинжалом к стволу дерева, к которому отступила девчонка по инерции.

Убивать не стал.

С пирса Катая прыгнула на палубу небольшого корабля, машинально принимаясь отвязывать канаты. Один оставила, чтобы дождаться Джокера. Он исчезал и появлялся на берегу несколько раз. На пирсе почему-то обернулся через плечо. Зачем? Катая встала на ноги и поняла, что не в силах шевельнуться. Из плеча Джокера торчит очередной болт, а на одежде расползается черное пятно.

-Джокер!

Катая бросилась к краю корабля и успела поймать падающего парня, чем смягчила падение. Чувствуя ком в горле и подступающие слезы, Катая отвязала последний канат и вернулась к Джокеру. Корабль, силой Ноксуса, уплывет к месту назначения сам.

Черное пятно на досках палубы становилось красным оттенком крови. Почему?! Дрожащие руки нащупали в кармане куртки чудом уцелевший пузырек с жидкостью, что дал ей химик. Что помешает Синдегу обмануть вражеского чемпиона, спрятав под видом лечебного зелья порцию яда? Не добили чемпионы, убьет он! Зелье пахло мятой, пока Катая пыталась влить содержимое флакона в горло бессознательного Джокера, отчаянно борясь с подкатывающей к горлу истерикой. Почему он?! Почему опять он?!

На пирсе остановились двое. Почему Джокер обернулся на них?? Почему?! Катая сбегала в трюм и принесла оттуда всякого рода теплые вещи, тазик с водой и бинты. Обломала концы арбалетного болта из странного вида дерева, опасаясь вытаскивать. Кажется, кровь перестала хлестать, но опасная близость от сердца заставила закусить губу и не думать об этом. Зачем он полез на остров? Зачем пришел к врагам? А ведь она хотела взять с него слово, что он никогда не будет приближаться, если ей будет угрожать опасность. Почему не сказала этих слов тогда? Испугалась? Чего? Нет, она не боялась Джокера никогда, даже тогда, когда стоило. Боялась, что он неправильно поймет. Или не поймет вовсе. Так и сидела на палубе, положив голову бессознательного парня себе на колени. Раны перебинтовала, но болт вблизи сердца пугает и холодит. Слабый пульс и едва заметное дыхание.

Корабль причалил к берегу спустя несколько часов, под утро. Катая беспокойно осмотрела берег, пытаясь понять, где они находятся? Если верить рассказам Тахиро, корабли гильдии Алмаз являются средством передвижения к столице и обратно. Но этот песчаный берег не имеет никакого отношения к центральному острову. И кажется до боли знакомым. Ландшафт с парящими в небе платформами, замок над деревьями с многочисленными мостами и башнями. Гильдия?!

Зная, что сама не в силах ничего сделать, Катая положила под голову Джокера сверток одежды. Прикасаться к бледному парню не стала.

Ноги дрожали от усталости, но Катая сумела за минимальное время пробежать до замка без остановок. Куда здесь?! И кто из чемпионов может лечить подобные ранения? Химик в гильдии Алмаз мог бы помочь. А здесь? Мысли скакали с одного чемпиона на другого, пока не остановились на Уст-Карте. Почему? Катая не знала, но хотела верить, что не ошиблась. Влетела в зал на полной скорости, чуть не выбив дверь. На девушку посмотрели сразу четыре пары глаз.

-Карт, - выдохнула Катая, - Ты - лекарь гильдии?!

-Нет, это привилегия Касс Дина, - машинально отозвался парень, осматривая девушку. Пятна крови на одежде волновали в данный момент куда больше, чем побег из гильдии, - Серьезно ранена?

-Джокер, - помотала головой Катая, чувствуя вставший в горле ком.

-Где он?! - Вартэк от стены за секунду оказался рядом с девушкой, - Ну?!

-На корабле у берега, - на полном автомате отозвалась Катая.

-Вайлар, найди Касс Дина, и ко мне в комнату! - Вартек бегом направился к дверям, - Нок, идем! Карт, девчонка на тебе.

Едва парни скрылись в дверях, как Катая почувствовала на себе взгляд, приковавший к месту. И мог принадлежать он только одному человеку. Катая повернула голову в сторону. Никогда еще мастер не казался таким холодным. Возникло жуткое ощущение, будто ей хотят не просто оторвать голову, а откусить. Прожевать и выплюнуть. Воспоминания о том, каково пришлось Тахиро по возвращении в свою гильдию, показались на задворках памяти. Вот только мысли о Джокере, лежащем на досках палубы, были куда страшнее. Если бы не она, ничего этого не произошло.

-Идем, - негромко позвал девушку Уст-Карт, проходя рядом.

На полном автомате Катая подчинилась. Нервы, что трепали столько последних дней, стали окончательно сдавать. Знакомая комната в несколько метров без окон выглядела не менее одиноко, чем девушка, что споткнулась на ходу и забилась в дальний угол. Уст-Карт пытался приободрить кроху на полу словами о том, что Джокер и не из таких передряг выпутывался, и что ее вины в произошедшем нет. Мастер, конечно, злится. Но не безосновательно. Да и подобные случаи бывали в гильдии и не раз, что кто-то убегал, потом возвращался. Получал по шее и на этом все заканчивалось.

Долго после ухода чемпиона Катая повторяла про себя сказанные слова в надежде думать так же. Только поняла, что это бесполезное занятие. Она так боялась доставить неприятности другим, что убежала от того, кто подвергался им по ее вине. Почему все так? Почему Джокер пришел на тот остров? Зачем?! Кто он и кто она? Странный и пугающий чемпион, что решил дать отчаявшейся девчонке новый смысл существования, кроме как бегать от дяди. Связал их жизни. И заставил понять Алиота, главу союзной гильдии, что теперь между им и племянницей есть он. Джокер. Что за черт дернул Катаю убежать той ночью?! Почему не осталась поговорить с Джокером, чтобы не вмешивался ни во что, касательно ее прошлого и настоящего? Во все, что приведет к пагубным последствиям?!

Ноксус, какого черта ты творишь?! Зачем приводишь на арену? Зачем прогоняешь?! Чего ты хочешь?!

Глодаться собственными мыслями и вопросами пришлось несколько часов. Казалось, прошла вечность. Дверь в комнату бесшумно отворилась и осветила темную комнату с лежащей на полу девушкой. Та повернула голову к вошедшему человеку, но больше не шелохнулась.

-Он умер, - бесцветный голос прозвучал в тиши комнаты приговором.

Внутри что-то болезненно сжалось. Катая так и не шелохнулась. Ждать слов, которых не услышит, Дант не стал и ушел прочь. Снова темнота и одиночество. Вопросы и мысли покинули голову одновременно с фразой мастера. Теперь не было ничего, только пустота. Чувство безнадежности захлестнуло с головой, утягивая в пропасть безразличия.

Спустя время дверь в комнату снова отворилась. Глаза, привыкшие к темноте, начали слезиться от яркого света двери и размытой фигуры в той. Полное отсутствие мыслей и эмоций не проявили элементарного любопытство, и Катая продолжала лежать на полу, глядя, как незнакомец прошел в комнату. Вартэк. Почти ничего человеческого в облике оборотня. За горло взял девчонку одной рукой и рывком поднял на ноги. Тело Вартека покрывала шерсть, морда волка с десятком острейших зубов, взгляд звериных глаз. И когти. На арене он разрывал ими монстров на части. Дверь в комнату бесшумно затворилась, пряча в тени комнаты следы пребывания оборотня арены.

То, что происходило потом, Катая старалась забыть, отчаянно пряча на задворки памяти. Иногда кошмары того дня всплывали ночными кошмарами, и она просыпалась в холодном поту. Но тогда в комнате все было страшнее сна и правдоподобнее кошмара. В какой-то момент Катая перестала понимать, что происходит и происходит ли с ней вообще. Боль смешалась воедино с рычанием, звуком когтей, криками и кровью.