Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 29

Катая открыла глаза и выдохнула. Неужели сумасшедшая скачка на волке закончилась? Так и есть: мост обрывается, а дальше зеленый остров союзной гильдии. Вот только у основания моста гостей встречают две высотные статуи незнакомых Катае людей. Мужчина и женщина. Интересно, в честь кого их возвели здесь? На Тассила не похожи.

-Кто это? - Катая потерла озябшие руки друг о дружку.

-С историей Лиги не в ладах? - догадался Анубис и получил в подтверждение мотание головой, - Перед тобой основатели гильдии Чума.

-Никогда не читала историю Лиги, - задумалась девушка, - А ты знаешь, откуда взялся Ноксус? Это ведь не просто камень?

-Камень? - взгляд задержался на спутнице, - Ноксус - это сердце. Такое же живое, как в твоей груди.

-Оно цвета морской волны, - пробормотала Катая, ничего не понимая, - И похоже на кристалл.

-Любишь анатомию? - Анубис не расстроился чужому невежеству, направил волка к высокому зданию дальше, - Хорошо. Человеческое сердце имеет красный цвет из-за цвета крови. Ноксус - сердце Лиги. Ты ведь обратила внимание на фонтаны двух команд и цвет воды на ожившей арене? И бьется Ноксус в мире Лиги, как человеческое сердце в груди.

-Но если так, - Катая даже волка остановила от мыслей, - Его можно убить?

-Можно.

Можно... убить? Внутри все похолодело от мысли, что кто-то может разрушить все связанное с Лигой. Но ведь бесплотный дух, Ноксус, это не просто кристалл? Это целый мир! Уникальный, не объяснимый. Именно дух Лиги дарует элите способности при рождении для того, чтобы каждый бессмертный имел возможность ступить на арену и стать чемпионом! А если этот мир рухнет? Что Катае делать тогда? Где найти новый смысл жизни и всего существования? Бред, полная чушь!

-Как? - тихо спросила Катая, ощущая озноб по телу.

Анубис какое-то время молча смотрел на испуганную девчонку. Легко спрыгнул со своего волка и подошел к переодетому чемпиону. Ухватился за шерсть зверя и запрыгнул тому на спину, оказавшись позади Катаи. Перехватил поводья и тронул ездового волка, чтобы тот шел дальше. Вот так застревать на пороге собственной гильдии Анубису не хотелось. Странная реакция на услышанное у этой девушки.

-Как, зачем, - повторил Анубис, - Тебе не все равно?

-Как?! - Катая резко обернулась.

Была бы на Анубисе куртка, его бы без зазрения совести ухватили за ворот и встряхнули для надежности. А тут женские руки только легли на грудь. Зеленые глаза большие и тревожные:

-Скажи!

-Давно не били? - сощурился Анубис, - Ты в чужой гильдии. Забыла?

-Пожалуйста, скажи!

Похоже, вопрос существования Лиги волновал эту девушку куда больше собственного благополучия. Наверняка, и про убийц по свою душу эта кроха забыла.

-Лига существует благодаря чемпионам и мастерам, - Анубис тронул волка, что встал от словесных перепалок на собственной спине, - Благодаря нашим желаниям. Навредить ей не может никто, кроме нас самих. Только чемпионы, рьяно желающие уничтожить Лигу, могут причинить вред сердцу. Ноксусу. Поэтому чемпионов выбирают мастера и отбирают из кучи других. Ни один из нас не способен испытывать к Лиге ничего, кроме любви. Именно наши эмоции и питают Ноксус.

-А вражда гильдий? - Катая отвела взгляд в сторону, глядя на проплывающую зелень травы, - Это - желание Ноксуса? И убийство чемпионов...

-Тебя понесло не туда, - полное отсутствие знаний о Лиге заинтересовало, - Сколько тебе лет?

-Достаточно, - вспоминать свою жизнь не хотелось, - Просто я никогда не интересовалась Лигой.

-Тогда почему здесь? Да еще в гильдии у Данта?

-Он предложил, - нахлынули воспоминания, как она впервые увидела Данта на запретной арене, как он подсел к ничего не знающей девушке за стол, - Я согласилась.

-Из желания насолить Алиоту? - от слов юное создание рядом замерло, - Насколько я знаю, он терпеть не может твое нахождение здесь.

Внезапно девушка спрыгнула с волка. Катая и сама не смогла сказать, почему поступила так. Понимала только, что не хочет, чтобы кто-то копался в ней и обвинял в том, чего никогда не было и нет. Если Анубис знает о том, что Алиот ее дядя, то пусть держится на расстоянии. Никого не касаются их семейные отношения. Очередных обвинений в смерти родителей, но уже от посторонних, слышать она не хочет. Вот бы еще человеческое сердце стало таким же, как Ноксус: которое нельзя ранить любыми словами и разговорами.

Дальше Катая шла пешком. Шум волн с побережья остался за спиной, над головой шумит листва. Чесотка от парика начала раздражать, так что Катая сняла его и шляпу Кейт. Алые волосы рассыпались по плечам. Даже в сумерках яркие.

-Пришли.

За собственными мыслями Катая не заметила, что Анубис давно спешился и идет пешком. Волка рядом нет. Ивэйн говорила, что звери Ноксуса редко отходят от моста, и только по желанию чемпионов или мастера.

-Анубис! Ну, как оно?!

К парню подлетела девушка чуть выше самой Катаи. Странно. Внутри жила твердая уверенность, что кошмарный сон много месяцев назад уже стерся из головы. Но вот перед ней стоит та самая ледяная лучница из сна. Точно такая же: высокая, стройная, с длинными белоснежными волосами. Оружия в руках нет, но оно и не нужно. Это будет кристальный лук с ледяными стрелами. Только имени Катая не знала. Или забыла?

-Нормально, - обнадежил чемпионку Анубис. Та с облегчением вздохнула, - Не знаю, знакомы вы или нет. Это Ашвиль. Это Катая. Она какое-то время будет у нас в гильдии.

-Ты же не обменял ее на Кейт? - с подозрением покосилась на друга Ашвиль.

-Частично. Точнее, временно.

-Это как? - девушка посмотрела ничего не понимающим взглядом на Катаю, а затем обратно, - Анубис, это не смешно! Скажи, что ты пошутил!

-Не шучу, - парень направился в замок по одной из лестниц, - Как Тассил?

-Сойка сказала, в норме, - все еще ошарашенно пробормотала Ашвиль, ничего не понимая, - Анубис! Не будь злюкой! Скажи, что ты сделал?! Я же себе места не нахожу!

-Думать с Кейт научитесь перед тем, как глупости делать, - голос прозвучал спокойно, даже в чем-то холодно, - Собери всех в главном зале, я скоро буду.

-Хорошо.

Стены высокого здания имели оттенок легкой синевы, сменяясь местами на бледно-фиолетовый оттенок. Красивая каменная кладь с мозаикой. Большие окна в виде арок, несколько мостов. В многочисленных залах редко, что повторялось. Где-то были разбиты целые сады, где-то цветники. Огромная библиотека, мимо которой прошли двое, заинтересовала Катаю сильнее прочих. Еще бы, столько книг! История Лиги в одном месте: дух захватывает от волнения!

Перед очередной дверью Анубис остановился и постучал.

-Мастер?

-Входи, - раздалось с той стороны.

-Жди здесь.

Последние слова были адресованы Катае, так что она молча кивнула и отошла к окну. Отсюда открывается красивый вид на остров. Несколько костров горят по периметру так же, как маяки на острове ее гильдии. Странное чувство: только покинула гильдию, а уже тянет обратно. Хочется забыть о существовании убийц и просто жить своей жизнью. Столько лет взаперти, что даже убийцы не сильно тревожат. Пусть Дант и сказал о том, что Алиот не имеет никакого отношения к ним, Катая все равно сомневается. Кому она еще нужна? Кто знает о ее существовании и может ненавидеть так сильно? Услуги убийц стоят больших денег.

-Заходи.

На голос Катая обернулась. Анубис стоял в открытых дверях, приглашая ее войти. Упираться не стала, да и не за чем. Молча прошла в комнату, осматривая пушистый ковер под ногами и комнату в спокойных оттенках серого. Огромные вазы с кустами по углам, большое окно почти на пол стены. Гораздо больше заинтересовал потолок, сделанный из прозрачного стекла так, чтобы видеть небо и зарождающиеся звезды. В момент рассвета и заката здесь должно быть невероятно красиво.

-Добрый вечер.

От созерцания окружающей красоты отвлек голос. Его обладатель полулежал на диване с книжкой на коленях. Этого человека Катая уже видела. И когда возвращалась в гильдию с Джокером. И на встрече мастеров позднее.

-Добрый вечер, - Катая склонила голову в знак почтения.

-Вот теперь я слушаю, - обратился Тассил к своему чемпиону, - Можете сесть оба. Что происходит? Где Кейт, и что за письмо от Данта с фразой: "Пригляди за девчонкой. Спасибо."?

-Дант просил помочь с одним щекотливым делом, - Анубис устроился в кресле рядом с диваном, - Ты тогда лежал без сознания от лекарств Сойки, так что я согласился на предложение от твоего имени.

-Какое?

-За этой девчонкой охотятся наемные убийцы, если верить словам Данта, - Анубис кивнул в сторону Катаи, - Он просил подменить ее каким-нибудь чемпионом на время. К Алиоту отправлять не захотел, зная того к ней отношение.

Слова о дяде Катая попыталась пропустить мимо ушей. И все же сердце болезненно сжалось в груди на долю секунд.

-И ты решил отправить Кейт подальше от меня, чтобы я ненароком не лишил головы за капканы в замке, - подытожил Тассил, задумчиво взглянул на девушку с алыми волосами в одежде своего чемпиона, - Интересно. Что ж, пусть все остается так. Не забудь предупредить остальных.

-Хорошо. Доброй ночи, мастер.

-Доброй, Анубис.

С уходом парня Катая почувствовала себя лучше. Пропало гнетущее чувство, что грызло после уличного разговора о дяде. Несправедливые обвинения хуже ножа.

-Не поладили с Анубисом? - словно прочитал мысли Тассил.

-Нет, мастер, - покачала головой Катая в знак протеста, - Все нормально.

-Тогда откуда эта грусть? Уже скучаешь по своей гильдии?

-Анубис сказал, что Ноксус могут разрушить чемпионы, - Катая смотрела мужчине в лицо, - Откуда мастера знают, что собранные ими чемпионы не сделают этого?

-Интересные мысли на ночь глядя, - вынужден был произнести Тассил, - Впрочем, почему бы и не ответить, если это волнует тебя? Видишь ли, чемпионы не в силах навредить Ноксусу. Вы не в состоянии причинить вред тому, что является частью вас самих. Вас тянет на арену, тянет принять участие в Лиге. Азарт, Катая. В этом все чемпионы. А сердце Ноксуса - это и есть вы. Не наступите же вы себе на горло?

-А вы?

-Что - я? - Тассил улыбнулся, зная о мыслях юной девушки, - Для Лиги я не чемпион. Как там Дант?

-Хорошо, - смутилась Катая смене темы, - Он просил передать, что за побег из гильдии буду отбывать наказание здесь.

-М?

-Я была слугой мастера, теперь ваша, - окончание фразы Катая нашла в себе силы пробормотать едва слышно.

-Вот как? Занятно. Впрочем, сегодня в этом уже нет необходимости. До спальни дохромать поможешь?

-Да, мастер.

-Спасибо, Катая.

Спальня мастера оказалась мрачной на вид, но обставлена со вкусом. Чего стоил бархатный балдахин у огромной кровати с резными столбами. Подобную красоту рисовали в книжках, но Катая никогда не видела вживую. Помнила свою маленькую кроватку в доме родителей, где было нечто похожее светлых тонов.

-Сделать что-нибудь? - Катая не совсем понимала, что делают слуги в такие моменты, - Ванну, принести ужин?

-Нет, не надо ничего, - Тассил сел на кровать, - А вот от помощи снять ботинки и лечь, не откажусь.

Обувь снять удалось быстро и достаточно аккуратно. В любом случае мастер не стонал от боли и не хмурился. Катая помогла лечь на подушки, поправила одеяло. Не сразу заметила, что за ней наблюдают.

-Мастер? - Катая немного смутилась пристального внимания к своей персоне, - Я делаю что-то не так? Никогда ни за кем не ухаживала. Скажите, если делаю не так, как надо.

-Нет, все хорошо, - Тассил позволил себе расслабиться, но все так же смотрел за девушкой. Что он видел? О чем думал?

-Тогда почему вы так на меня смотрите? - решила не ходить кругами Катая.

-Уже поздно, ложись спать, - вместо отвела произнес глава гильдии, - У стены шкаф выдвигается в кровать. Аккуратней, не убейся.

-Спасибо.

Почему-то Катая думала, что спать придется на полу, или где-нибудь в углу, но никак не в кровати. Одеяло было здесь же, как и подушка. Довольно просторная и удобная кровать для сна.

-Хотел предупредить, - раздался в темноте комнаты голос Тассила, - Постарайся держаться подальше от Джоксина. Высокий парень с длинными волосами в хвосте, не ошибешься.

-Почему?

-Он знал твоего отца и разделяет мнение Алиота.

-Я поняла.

-И еще. Ты допустишь большую ошибку, если будешь видеть во мне добродушного дядечку.

-Но вы добрый, - сонно отозвалась Катая.

-Возможно. Но даже будучи добрым я могу избить до полусмерти, - от спокойного голоса по телу пробежала дрожь, прогоняя сон.

Отозваться у Катаи не хватило смелости. Наверное, эта черта характера и настораживала каждый раз, как Тассил оказывался рядом. Это и есть чувства чемпиона к мастеру? Необъяснимая тревога и волнение от чужого хладнокровия. Катая наконец смогла понять, откуда у Джокера схожие качества. Ведь Тассил долгое время был его наставником, отсюда и существенное сходство. С той разницей, что у Джокера пугающие ноты выражены четче.

Шелест ветра в занавесках напомнил звон колокольчика. Интересно, что сейчас делает Джокер? Точит кинжал где-нибудь в гильдии или охотится на арене?

Ночь оказалась полной непонятных снов, так что Катая с трудом вырвала несколько часов для полноценного отдыха. И утром чувствовала себя разбитой. Вывел из полудремы шум в комнате. Незнакомая девчонка с длинным хвостом светлых волос с резинками по всей длине сидела на кровати рядом с мастером и накладывала повязки на ногу. Негромкие голоса звучали приглушенно, но Катая и без того не до конца проснулась для того, чтобы услышать содержание.

-Выглядишь не очень, - поделился наблюдениями Тассил, глядя на вставшую с кровати девушку. Алые волосы немного растрепались, стройная фигура привлекала внимание. И только помятый вид отчетливо говорил о плохом отдыхе, - Не спалось?

-Немного, - Катая бездумно осмотрелась, потерла глаза в надежде прогнать сонливость.

-Иди сюда.

Катая пристально посмотрела на мужчину, с чьей ногой колдовала девчушка, но помотала головой. Нет, спать дальше она не собиралась даже на кровати мастера. Иначе потом будет плохо засыпать вечером. Лучше избегать ненужных проблем.

-Скажем так, тебе повезло, что я почти не хожу, - Тассил откинулся на подушку, кивнув Сойке в знак благодарности, - Спасибо, Сойка. Что нового у моих разгильдяев?

-Завтра хотим повеселиться вечером. Ваша нога должна зажить к этому моменту, - улыбнулась юная чемпионка, - И мы очень хотим, чтобы вы были с нами. Грагона обещала откупорить свой бочонок.

-Да уж, - рассмеялся Тассил, - Такое грех пропускать.

-А раз грех, то не пропускайте.

-Обещаю подумать. А пока забери Катаю и переодень во что-нибудь симпатичное, чтобы радовало глаз. Одежда Кейт на ней меня раздражает.

-Хорошо, мастер.

-И познакомь с ребятами, - Тассил потянулся за книгой на тумбе, - Увидишь Ашвиль, скажи зайти ко мне.

-Зачем? - проявила любопытство Сойка.

-Спроси у нее.

-Вы опять вредничаете.

На высунутый язык Тассил никак не отреагировал, только улыбнулся. Даже глаз от книги не поднял! Подобный жест и реакция удивили Катаю, привыкшую к чуть более жесткому обращению мастеров и чемпионов. Дант не терпел хамства и панибратского отношения к себе. Но тогда почему Тассил предупредил о собственной жестокости, если спокоен к выходкам чемпионов? Мог поступить так только в том случае, если жестокость проявится в другом отношении.

-Я зайду вечером проверить повязки, - склонила голову Сойка.

-Буду ждать. Исчезните уже с моих глаз.

Сойка направилась от кровати к дверям, по пути ухватила Катаю за руку. Сон как рукой смело от осознания, что ей придется идти искать одежду в одном нижнем белье! Не самая лучшая перспектива. Попытка возразить оборвалась на корне: на нее взглянули ясные глаза с такой гаммой эмоций, что стало очевидна безнадежность затеи. Так вот что позабавило мастера! Кажется, одному глупому чемпиону напомнили о положении слуги столь недвусмысленным способом. Ну и Ноксус с ним!

-Не забудь, что я хочу видеть Ашвиль, - с улыбкой раздалось из спальни.

-Хорошо, хорошо!

В коридоре чуть прохладней комнаты, но приемлемо даже в отсутствии одежды. Лишь бы с другими чемпионами гильдии не повели знакомиться в столь экзотическом виде.

-Интересно, что будет радовать глаз мастера? - задумчиво взглянула Сойка на девушку рядом: фигура красивая, алые волосы до ягодиц: может, ее и наряжать не надо? - Идеи есть?

-Нет. Можем спросить у него.

-Беспокоить мастера из-за такой мелочи идея посредственная, - девчушка тряхнула длинным хвостом за спиной, словно уловила какую-то мысль, - Пойдем, найдем Граги. У кого у кого, а у нее так вечно фантазия на высоте. Кстати, забыла представиться: Сойка.

-Катая, - Катая запнулась, - Кажется, я тебя уже видела на арене.

-Да? Может быть. В гильдии Север недавно в союзной Лиге участвовала.

Несколько развилок коридора преодолели в тишине. Сойка упорно хмурилась чему-то, но молчала. Наверное, именно поэтому Катая не решила открыть рот для дальнейшего общения. Поведение мастера не шло из головы. Странное оно для главы гильдии. А еще эта необъяснимая тревога ночью, что мешала спать. Это предчувствие правдивости слов Тассила? Но его поведение говорит об обратном. Чему верить и к чему себя готовить, хотелось бы знать.

Коридоры сменились залами, но оставались все так же пусты. Не успела Катая подумать о чемпионах гильдии, как Сойка постучала в одну из дверей. Дожидаться ответа не стала, легко вошла внутрь без приглашения.

-Граги? Грагги, ты где? - девушка прошла в соседнюю комнату, а там еще куда-то, - Граги!

-Чего орешь?

Голова с растрепанными волосами показалась откуда-то из-за потайной двери за гобеленом. Вышивка черными нитями гласила: "Чума". Название гильдии, как и у Синдега в комнатах. Заспанная девушка зевнула во весь рот и почесала руку. Подняли ее явно с кровати. В пользу этой версии орет полуобнаженный вид чемпионки.

-О, привет, солнце, - оживилась Грагона, обнаружив нежданного гостя рядом с Сойкой, - Тебя тоже с кровати подняли? - намек на отсутствие одежды вызвал кривую улыбку у Катаи, - Совсем перестали думать головами. И еще имеют наглость заявлять, что в здоровом теле здоровый сон. Тьфу! Дух. Сон, дух. Да, какая разница. Сойка!

-А, вот ты где, - из соседней комнаты вышла Сойка, словно не замечала колких взглядов в свою сторону, - Слушай, тут такая проблема. Мастер просил нарядить Катаю во что-нибудь, что будет радовать его глаз. Мне на ум ничего дельного не приходит.

-И ради этого ты подняла меня? - разочарование на лице девушки проступило такое, что не заметил бы только слепой. Сойка предпочла сделать вид совсем незрячей.

-Только ты можешь помочь! - с жаром воскликнула девчушка, а затем юркнула к выходу, - Мне еще Ашвиль надо найти и Джоксина проведать. Спасибо! С меня причитается!

-Стой! Нет, ну и как это понимать? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Грагона, - Вечно у них так: наведут шума и смоются. А ты расхлебывай. Катая? Ты как? Хочешь чего-нибудь?

-Нет, спасибо. Одеться разве что.

Катая все еще ловила себя на противоречивых эмоциях в отношении стоящей в дверях чемпионки. Что-то знакомое грызет изнутри. Словно эти эмоции Катая уже испытывала раньше, но в другом месте. С другими чемпионами. А еще противоречивые мысли лезут в голову: с одной стороны кажется, что перед ней довольно легкомысленная и ветреная девушка. А с другой ощущения буквально кричат про то, что это видимость. Надо быть как можно осторожнее. И с мыслями, и с эмоциями.

-Только не говори, что я тебе не нравлюсь, - раздалось в воздухе с улыбкой.

Реакция подвела. Поглощенная своими раздумьями Катая не успела отреагировать: Грагона уже ухватила за руку и потянула гостью за собой в соседнюю комнату. Как и ожидалось: спальня. Невероятно больших размеров!

-Нравишься, - неловко произнесла Катая.

На одно единственное слово Грагона фыркнула, чем вогнала Катаю в краску. Хорошо еще, что хозяйка комнаты занималась тем, что закидывала одинокие подушки с пола на диван в углу комнаты. Один из снарядов пролетел мимо и врезался в стену, шмякнулся на пол и был позабыт.

-Смотри, Марго приревнует, - коварная улыбка Грагоны вызвала жар, так что Катая отчаянно замотала головой в знак протеста, - Да брось, она симпатичная. Хотя, я тоже больше предпочитаю мальчиков. Извини за бардак в комнате, вчера хорошо погуляли. Мастер в кровати, Анубис уехал. Почему бы не оторваться по полной?

-Ты говорила, что не пьянеешь от собственного вина, - вспомнила Катая давний разговор на берегу моря.

-Не пьянею. Поэтому пью обычное вино из подвалов, где хранит бутылки и бочонки мастер, - подмигнула чемпионка, - Так, спать все равно уже не выйдет, поэтому давай посмотрим, что на тебя надеть. Примерь это. И это. Знаешь что, примеряй все подряд. Там найдется что-нибудь.

Некоторая одежда не подходила, другая стесняла движения, третья смущала куда больше, чем останься Катая голой! Грагона, конечно, сказала, что без одежды фигурка ничего так, но заболтать смущенную девчонку у той не получилось. В конце концов, она же чемпион и приехала сюда не развлекаться. Надо надеть хоть какую-то одежду! Грагона хмыкнула, заявив, что в их гильдии не развлекаться невозможно по природе.

-Ты попала в гильдию к разгильдяям и дебоширам. Катая, тебя что беспокоит?

Грагона сидела на тумбочке и наблюдала за тем, как переодевается девушка. Одежды сменяли друг друга, но глаз пока не выбрал подходящую вещь. Ту, что понравится мастеру.

-Почему не оставить любую из этих вещей? - осмотрела очередные шорты Катая, безнадежно взглянула на две стопки одежд: одну уже примера, до второй только добралась, - Мне все равно в чем ходить.

-Тебе все равно. А мастеру нет, - голос чуть изменился. Как именно, Катая не поняла, но ощутила каждой клеточкой тела, - У нас своеобразный мастер.

-Он вчера сказал, что может в хорошем расположении духа избить кого-нибудь до полусмерти, - вспомнила чужие слова Катая, и холодок пробежал по спине, - До сих пор кажется, что говорил всерьез.

-Тассил не шутил, - подтвердила худшие опасения Грагона, - Он действительно может сделать это. Давай немного расскажу о гильдии Чума и ее мастере, а то у тебя складываются неправильные впечатления. И пойдем в душ. Есть шанс, что проснусь, наконец. А там и голова прояснится. Потому что я не понимаю, что будет радовать глаз нашему главе.