Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 5. Сон чемпиона.

-Что ты делаешь?

Катая перегнулась через плечо Шайона. День только занимался, а тот уже мастерит что-то на ступенях лестницы. В руках стальные предметы непривычной формы. Вроде ромба с хвостом, как обычно рисуют примитивных рыб, только эти чуть более вытянутые и острые.

-Составишь компанию? – Шайон, как ни в чем не бывало, обернулся, - Соня.

-Я не соня, - вспыхнула Катая, - Просто вчера поздно легла.

-Долго кувыркалась с мальчиками? – коварная улыбка сдала парня с потрохами. Катая не удержалась и влепила тому подзатыльник, - Неужели настолько близок к истине?

-В точку, - вздохнула Катая. Исправить его не представлялось возможным, - Так зачем они тебе?

-Ни за чем, - Шайон взглянул на предмет в руке, - В мое время было несколько чемпионов, способных владеть подобным оружием.

-Это оружие? – Катая взяла один со ступеньки и осмотрела со всех сторон, - Что-то вроде сюрикенов?

-Нет. Этими сложнее пользоваться.

-А ты? - Катая потрогала острое лезвие пальцем и вернула владельцу, - Умел?

-Нет. Это не мое оружие. Да и навыки не позволят воспользоваться этими по назначению, - кинжал Шайон бросил на ступеньку, - Через три недели игра второго круга. И если не хочешь, чтобы я проиграл, мне нужно с кем-то тренироваться.

-И ты хочешь, чтобы я нашла тебе чемпиона для тренировок? – бровь взметнулась вверх от удивления.

-Догадлива, как всегда. Как ты себе представляешь подобное?

-Тогда скажи прямо.

-Обычно те, кто принимают участие в Лиге, находятся при арене, - Шайон вернул внимание девушке, - С этим у нас есть некоторые проблемы.

-Я бродяга, - пробормотала Катая, все прекрасно понимая. Отношение элиты к таким, как она, не вызывало восхищения.

-Именно.

-Ты можешь быть там один?

-Могу.

-Тогда почему нет? – Катая присела на ступеньку рядом с парнем. Взяла один из заточенных кинжалов в руку, - Из-за ошейника?

-Из-за договора.

Очередная помеха к достижению цели.

-Если договор предполагает исполнение моего желания, почему есть подобный пункт? – не понимала Катая, - Разве не все равно, как ты сделаешь это, и буду ли я рядом?

Стальной кинжал переливался на солнце в руке девушки. Шайон не спешил с ответом. Должно быть размышлял о том, насколько необходимо давать пояснения и раскрывать подробности их договора.

-Разве не ты грозился заставить меня выучить условия договора? – негромко заметила Катая.

От взгляда, которым тот посмотрела на нее, стало не по себе. С другой стороны, через полтора-два года ее не будет в живых. Раз так, то не все ли равно, какими знаниями она будет обладать?

-Договор же нельзя нарушить или расторгнуть?

-Нельзя, - согласился Шайон.

-Тогда назови причину, - видя, что парень не торопится с ответом, Катая пошла единственным возможным путем, - Это приказ.

И все-таки Шайон продолжил хранить упрямое молчание. Недолго думая, Катая встала и с силой ударила парня. Пересчитав ступеньки, Шайон оказался на земле. Кинжалы рассыпались рядом, сверкая гранями. Этот мальчишка начинает раздражать.

-Катайа, - Шайон приподнялся на руках и проверил челюсть.

-Перестань ругаться моим именем, - настроение от отборной ругани парня, куда входило ее имя, пусть и не совсем правильное, вызывало злость.

-Зуама…

Она была готова убить его здесь и сейчас. Только люди вокруг мешали это сделать. И договор.

-Идем.

Почему сейчас он так раздражал ее? При попытке успокоиться, Катая выдохнула и сосчитала до десяти. Легче не стало. Не стало легче и тогда, когда она побила парня в комнате первым, что попалось под руку. И лишь поймав себя на мысли, что не должна делать подобного, Катая отшвырнула ремень в стену и исчезла в ванной. Что с ней?! Злость была не из-за упорного молчания парня. И не из-за договора. Или из-за него? Катая сползла по стене на пол и запустила руки в волосы. Дело в ней? Эмоции после вчерашнего расшалились? А еще эта бессонница ночью при мысли, что через месяц при полной луне снова попадет в чужую власть. Почему все так? Вчерашняя Лига, ужин в кафе. Это зачем?

Опершись на косяк двери, в дверях душевой стоял Шайон. В сумраке комнаты глаза кажутся еще темнее, а что там в голове...

-Уйди, - тихо прошептала Катая.

Шайон решил иначе и сделал пару шагов в ее направлении. О чем он думал, Катая не знала. Помнила только о рассказе, в котором обеих девушек, поднявших на чемпиона руку, Шайон убил без сожаления. Вряд ли тронет своего призывателя сейчас, когда нет полной луны. Но ведь она появится на небе спустя время.

-Тебе нужно принять душ.

Голос не звучит зло. Значит, Шайон знает что-то, чего не знает она. И причину, по которой поступила так? В этом Катая не сомневалась. Не было причин для ее поступка, как и не было оправданий.

-Прости…

-Если бы ты не поступила так, то нарушила бы условие договора, - резонно заметил Шайон.

-Ты…

-Сделал это специально. Да.

-Глупый, - шепнула Катая и вздохнула.

-Но душ тебе принять все равно надо.

-Без твоего присутствия.

-Ты же знаешь, что до полной луны я не могу тебя тронуть, - рассмеялся Шайон, снимая напряжение между двумя.

-Исчезни!

Парень увернулся от летящего в него мыла, все еще смеясь. Катая не верила, что этот мальчишка мог поступить подобным образом. В голове не укладывалось. Одежда скользнула к ногам, пока Катая размышляла о произошедшем. Шайон хотел, чтобы она нарушила договор? Какая ему выгода? Ведь ее смерть в конце была всем, что имело для него цену. Только эта плата позволит чемпиону воскреснуть окончательно, он больше не будет марионеткой в чужих руках.

-Шайон, - Катая лежала в ванной, откинув голову на бордюр, - Зачем тебе это было надо?

Был ли Шайон здесь, Катая не знала с точностью. Могла только предположить, что это так.

-Проверял.

Голос прозвучал от дверей. Спокойный, чуть задумчивый. Катая повернула к дверям голову: Шайон и вправду стоит там, прислонившись спиной к стене.

-Меня заела совесть, - пробормотала Катая.

-Не это, - Шайон мотнул головой и прошел к ванной. Присел рядом на корточки, - Насколько я знаю, ты должна чувствовать договор. И мое присутствие.

-Теперь сможешь уйти на тренировки арены? – догадалась Катая, к чему парень клонит.

-Да, - вынужденно согласился тот, - Теперь могу оставить тебя одну. Раз в неделю буду возвращаться.

-Так будет до полной победы?

-Нет, лишь до первого боя второго круга.

-Три месяца?

-Два.

-Я могу приходить смотреть тренировочные игры?

-Буду рад.

-Получается, - задумалась Катая, - Я могу не бояться полной луны, пока ты там?

-Катайа…

-Не ругайся, - пробормотала Катая, едва ее имя снова воспроизвели со странной интонацией.

-И не думал. Ты боишься меня? – Шайон не сводил глаз с лица девушки.

-Спросил тот, кто грозится затащить в кровать против воли? - Катая отвернулась, - Звучит мерзко и неприятно.

-А мне нравится мысль обладать тобой, - как ни в чем не бывало пожал плечами Шайон, - Но если тебе противно, я не заикнусь об этом до полной луны.

-Спасибо, - тихо съязвила Катая.

-Отдыхай, - Шайон встал, - Деньги я убрал тебе в сумку. Их должно хватить надолго.

-Откуда они у тебя?

-По условиям договора я обязан тебе их дать, - в дверях ванной Шайон задержался, - Это условие могу выполнить и сейчас. Сложнее со званием элиты. Но и с ним разберусь.

-Не сомневаюсь.

Стоило проводить парня до ворот арены. Удостовериться, что все прошло хорошо. Катая откинулась на бордюр ванной и некоторое время смотрела в плитку потолка. Но так же она знает, что проблем у Шайона гораздо больше, когда она рядом. И там у арены ему будет лучше одному. Несмотря на ошейник. Интересно, почему Шайон не пытался скрыть его от остальных, предпочитая свободную одежду? Катая даже не думала показывать кому-то, что чемпион принадлежит ей. Без крайней на то необходимости, как во время записи на Лигу.

В сумке Катая нашла кошелек с деньгами, о которых предупредил Шайон. Для того, кто в своей жизни ничего не имел, это было настоящим сокровищем. И в качестве того, кто никогда не имел подобной суммы, Катая понятия не имела, зачем столько и куда это тратить?

Осталось заняться чем-нибудь, пока Шайон делает все возможное для звания элиты. На глаза попались странного вида кинжалы, которые воскрешенный чемпион точил этим утром. Оружие чемпиона, значит? Должно быть, владелец оружия был близок парню, раз тот бездумно вытачивал его. Стальная поверхность с острым лезвием. Катая захватила сумку и вышла из комнаты. Да, она хотела узнать больше о такого вида оружии. И пусть ей никогда не быть чемпионом, любопытство не дает покоя. Что это за клинки, и кто владел ими?

В Залы знаний допустили без лишних вопросов. Здесь никому нет дела до посетителей, не спросят, к какой касте принадлежишь. Главное тяга к знаниям, а остальное второстепенно. Катая улыбнулась собственным мыслям и потянулась к очередной книге. Местный служащий подсказал, где можно найти что-то о древних чемпионах, так что нет смысла перебирать все книги на полках. От всевозможных расцветок, шрифтов и размеров рябит в глазах с непривычки.

«Танцующий с кинжалами». Катая задумчиво смотрела на изображение чемпиона с кинжалами. На штанах видны знакомые кинжалы, так похожие на рыб по форме. Еще два длинных клинка за спиной и на поясе. Там же еще несколько маленьких. Ремни, шипы на ботинках и запястьях. Не менее интересно оказалось прочесть о манере боя, основанной на реакции и ловкости. Эти качества и есть главная составляющая чемпиона. Здесь же было указано, что танцующий с кинжалами в прямом смысле танцевал со своей жертвой, поджидая, пока та допустит ошибку. И когда наступал нужный момент: прыгал за спину и исполнял смертельный танец. Звучит невероятно!

Вот куда можно потратить деньги и время. Катая достанет схожее оружие и попробует научиться им владеть пока есть время до исполнения договора. Со своими прежними кинжалами неплохо справлялась, но их пришлось продать. Эти клинки изогнутые, должно быть сложнее. В любом случае завтра Катае предстоит найти такие, как и некое, хоть отдаленное, подобие одежды чемпиона.

Длинные кинжалы оказались не такими редкими у кузнецов, как полагала Катая. И обращение с ними лишь немногим отличалось от привычных. На этом все. Повадки чемпиона было невозможно повторить. Быстрые перемещения к цели, ловкость, проворство. Катая так же нашла информацию о странного вида кинжале, которым пользовался чемпион. Кинжал прыгал по целям, а потом исчезал, возвращаясь на пояс владельца. Странным оказалось и то, что не было никаких специальных навыков, чтобы заставить кинжал прыгать. Это было мастерство боя: заставить кинжал отскакивать от преград, нанося урон в процессе.

Вот и все. Нет даже малейшего шанса воплотить в жизнь хотя бы пятьдесят процентов повадок чемпиона, танцующего с кинжалами.

Катая машинально затачивала лезвие кинжала, подгоняя его под описанный в книге. Это единственное, чем можно научиться пользоваться, если правильно сделать. Уже два изогнутых кинжала превратились в мусор, пока Катая допускала одну ошибку за другой в попытке выточить правильный.

* * *

Катая, одетая в обычное платье песочного цвета, брела по улицам города, намереваясь попасть на трибуны арены. Прошла неделя с тех пор, как Шайон отправился туда на тренировки. Хотела ли Катая его увидеть? Она не знала. Но с их совместными приключениями успела привыкнуть к молодому чемпиону. Да и игру на арене увидеть хочется. Это сражение, от которого дух захватывает. Его невозможно передать словами.

Высокая фигура в серо-зеленой одежде привлекла внимание сразу. Катая непроизвольно улыбнулась: он ничуть не изменился с их встречи. Держит огромную секиру в руках так, словно та ничего не весит!

Игра, вопреки всем представлениям, оказалась достаточно скучной. И если бы не присутствие Шайона, Катая встала бы и ушла после первых десяти минут. Ничего даже отдаленно напоминающего ту игру чемпионов, куда ее приводил Шайон. Все скучно и банально. Если вторая игра первого круга будет такой же, как эта тренировка, то Шайону ничего не будет стоить пройти дальше. Лишь бы остальная команда хоть что-то делала полезного, а не просто слонялась без дела. Да, у чемпионов и здесь были способности, но пользовались они ими настолько бездарно, что лучше бы не пользовались вовсе. Что такое для скоростного чемпиона владеть неподъемным щитом? А, главное, зачем? Катая этого не понимала. В голове всплыла мысль о танцующем с кинжалами. У того на арене есть шанс им стать.

Конечный счет с огромной разницей в пользу команды Шайона. Не удивительно. Всю игру казалось, что только он читает врагов, как открытую книгу. И знает все их шаги наперед. Где и когда напасть, когда отойти. Кого хватит сил убить, а кого нет. С такой скоростью и силой Шайон мог убить любого по меньшей мере один на один.

-Так и уйдешь?

Катая замерла на выходе с трибун арены. Знакомый голос прозвучал так спокойно, словно не было недавней арены и бесконечных сражений.

-Не хотела мешать тренировкам, - все-таки Катая обернулась.

Одежда с арены все еще на нем. Впрочем, вздумай Шаон пойти переодеваться, не смог бы прийти и остановить. Но откуда узнал, что Катая здесь и сейчас? С арены Лиги трибун не видно и не слышно. Для чемпионов существует только этот мир игры пока горят кристаллы Ноксуса.

Он знал, что она придет на тренировку, как обещала.

-Не мешаешь, - опроверг Шайон предположение, - Напротив. Я рад, что ты пришла. Откуда столько порезов на руках?

-Ножи точила, - Катая поспешно спрятала руки за спину. Не хватало еще, чтобы он подумал, что она не может справиться с такой мелочью.

-Идем, поужинаешь у меня, - пригласил Шайон.

-Не голодна.

-Катайа…

-Перестань! – от подзатыльника спасла реакция, и Шайон уклонился, - Не смей ругаться моим именем!

-Могу поспорить, что с утра ты ничего не ела, - Шайон поманил девушку за собой, - Идем. Никто тебя не тронет.

-Ты - единственная прямая угроза.

-И косвенная тоже, - улыбка тронула его губы.

Спорить глупо. И отрицать очевидное тоже. Но согласилась Катая на предложение чемпиона по той самой причине, что озвучил Шайон: она не завтракала и была голодна. До полной луны еще несколько недель, опасности для призывателя чемпион не представляет.

Пустынные коридоры наводят на мысль, что все веселье здесь проходит днем. А ближе к ночи под трибунами остаются единицы. Интересно, что делают те из чемпионов, кто не проходит отборочные? Делают перерыв и пробуют снова?

-Проходи.

-Уже пришли? – Катая за своими мыслями не сразу поняла, что Шайон вошел в комнату.

-Витаешь в облаках?

-Думала о здешних чемпионах, - не стала увиливать Катая. Она прошла в комнату и села в кресло, - Тебе помочь?

-Сиди.

Высокие потолки комнаты вызвали восхищение. Впрочем, это единственное, что было необычно. Все остальное выглядит повседневно. Шкаф у стены, стол у окна с парой кресел. Смежная дверь, должно быть, ведет в спальню или душевую. Ничего из ряда вон выходящего.

Шайон поставил на стол несколько тарелок с закусками.

-Вино будешь?

-Полбокала.

Несмотря на самую простую еду, Катая с удовольствием утолила голод. С ежедневными тренировками она забывала поесть, усердно занимаясь с кинжалами. Отсюда такое большое количество порезов на руках. Оказалось сложным научиться владеть кинжалом странной формы, удерживать его в руках и не пораниться одновременно. Увлекательное занятие, о котором никто не должен знать. Чтобы простой смертный подражал манере боя чемпионов? Без навыков и должных способностей? Покрутят пальцем у виска и назовут дурой. Пусть так. Но это действительно интересно и увлекательно.

-Что-то случилось? – Шайон сел напротив, - Ты более задумчива, чем обычно. Если нужны деньги, только скажи.

-Откуда они? – задала встречный вопрос Катая, - Я не верю, что наш договор позволяет тебе доставать их из воздуха.

-Правильно делаешь, - согласился Шайон, ловким жестом вскрыл бутыль с алым напитком, - Те, что дал тебе, награда за победу в отборочных. Еще получаю за участие в играх.

-Мне этих на всю жизнь хватит, - неловко отозвалась девушка, чувствуя себя не совсем удобно из-за подозрений в адрес Шайона, - Прости.

-Так откуда у тебя столько порезов? – вернулся Шайон к интересующему его вопросу.

Почти одновременно с этим в дверь постучали, избавив тем самым от необходимости отвечать. Шайон пошел открывать дверь, а Катая вдохнула с облегчением. Надо быстро ретироваться отсюда. Вряд ли долго удастся скрывать правду от парня, а говорить ему не хочется. Будет смеяться еще.

-Шалом.

Катая смотрела на парня в дверях и пыталась вспомнить, где видела его? Эти растрепанные волосы грязного болотного цвета, не менее потрепанная одежда. Мысль о том, кого он ей напоминает, Катая упорно гнала прочь. Нет! Не может такого быть, чтобы элита высшей Лиги так просто зашел к Шайону в гости! Да и сам Шайон не выглядит в полном восторге от гостя.

-Видел игру, - парень прошел в комнату и сел на поручень свободного кресла. Следом вошел еще один незнакомец, с явным скептицизмом на лице осматривая скромную комнату, - Очень недурно.

-Могу сказать то же самое, - Шайон вернулся к столу, - Шайон.

-Фидл, - представился незнакомец в свою очередь, - Это Фейт.

-Братья?

-Нет. Просто имена схожи, - взгляд изучающе скользнул на девушку. Что-то в незнакомце было пугающего, так что Катае пришлось отвести глаза в сторону. Запоздало показалась мысль, что этот чемпион знает о ее положении бродяжки, - Шайон. У меня есть к тебе предложение. Выслушаешь?

-Весь внимание.

В руках второго гостя Катая заметила карты, которые тот с легкостью гонял меж пальцев. Иногда они начинали светиться тремя цветами, но со временем угасали. Этого чемпиона Катае до того видеть не доводилось.

-Я хочу предложить тебе вступить в нашу гильдию.

У Катаи сердце замерло от сказанных слов. Фидл же совершенно спокойно сидел на поручне кресла. Он даже стащил со стола круглого вида фрукт и обтер о рукав куртки.

-Вынужден отказать, – нарушил тишину Шайон.

-Причина?

-Сидит перед тобой, - Катая чуть не поперхнулась от произнесенных Шайоном слов.

Ее-то зачем впутывать?!

-Довольно симпатичная, хоть и бродяжка, - Фидл отгрыз кусок фрукта, - Она - очень весомая причина?

Фидл на поручне кресла замер, когда Шайон распахнул ворот собственной куртки и подцепил указательным пальцем полоску ошейника.

-Пока эта девушка не станет элитой, я не приму ни одно предложение касательно гильдий, - пояснил Шайон.

-Звание чемпиона гарантирует статус элиты владельцу, - откликнулся Фейт, гоняя карты по рукам, - Ловко.

-В таком случае мое предложение изменяется, но остается в силе, - Фидл, как ни в чем не бывало, пожал плечами, - В случае победы во второй игре первого круга, сразу попадешь на первую третьего. Итого через пол года, при удачном раскладе, станешь чемпионом, а твоя девчонка получит звание элиты. Идет?

Сердце в груди Катаи, кажется, остановилось. Пульсирует в висках только одна мысль. Пол года?..

-Согласен.

-Обсудим детали? – коварно оскалился Фидл.

-Я пойду.

Собственный голос показался чужим. Катая поднялась на ватных ногах из-за стола и направилась к дверям. Шайон что-то сказал за спиной, но девушка уже не слышала. Пол года. Осталось жить всего пол года. Черный горизонт будущего, словно туча, вновь показался перед глазами. Снова это ощущение безысходности. Откуда? Почему снова?! Ведь все давно решила и знает наперед!

Катая рухнула на землю в парке у арены возле очередного дерева, не в силах стоять на ногах. Пальцы оцарапали землю. Чтобы хоть как-то сдержать собственные эмоции, Катая закусила губу и с силой сжала челюсть. И не важно, что будет дальше. Пол года? Два? Не имеет роли. Катая вдохнула воздух полной грудью и задрала голову к небу. Белоснежные облака в алых красках заката. Может, после смерти станет легче?

Часом позднее Катая с безумием в глазах рассекала кинжалами воздух. Не играет роли, когда придется расстаться с жизнью, раз все решено уже давно. Раз, два, три. Стальной клинок скачет между вручную сделанными мишенями недостаточно резво. Что бы не происходило потом - важна только цель призыва. И не было виновных в том, что, преследуя ее, в конце придется расстаться со всем, что есть.

К полуночи Катая устала настолько, что с трудом переставляла ноги. Даже мысль о смерти перестала тревожить, скрывшись за усталостью. Дойти до кровати и лечь спать, чтобы завтра продолжить тренировки. И надо не забыть перед сном залечить руки.

Не успела Катая переступить порог комнаты, как по голове ударили чем-то тяжелым. Мир пошел чернотой.

Голова гудела, словно улей пчел. Со временем начало казаться, что противно жужжащих насекомых становится только больше. Только сотрясения не хватает! Два глубоких вдоха-выдоха чуть было не привели к новой потере сознания. Легче не стало. Проснулась боль в теле. Искусав губу до крови, Катая вернула себе сознание. Тошнота нахлынула, стоило только поднять глаза от пола. Вся комната в крови. Нет смысла гадать, чьей кровью измазали все вокруг.

«Бродяга, тебе здесь не место!»

Прав был Шайон, сказав однажды, что она не в состоянии постоять за себя. Собрав все, что осталось от вещей в сумку, Катая захватила бинты и мазь, выпила обезболивающее. Уходить надо сейчас и как можно быстрее.