Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 11

Вечер и ночь Катая добиралась до города, позволив себе пару часов отдыха в пути. Куда она идет, зачем? Делать в городе ей нечего, но там выше шанс затеряться. Что сделает дядя, когда не найдет племянницу в комнате? С трудом верится, что он может пойти искать ее. Эхинара - другое дело. Эта может весь остров перетряхнуть в поисках. Добрая женщина столько лет отдала ей.

Либо гостиница оказалась дешевой, либо за запретную Лигу заплатили хорошо, но денег хватило снять комнату на время. Даже на еду осталось. Только аппетита нет. Три дня Катая сидела безвылазно в четырех стенах. Если Эхинара не найдет сразу, есть шанс остаться не найденной вовсе.

К вечеру третьего дня стало совсем тоскливо. Проснулось то самое чувство, что не давало сидеть на месте последние дни после сна. Надо куда-то идти и что-то делать? Катая бездумно бродила по столице и думала об этом. Плащ скроет от прохожих и никто не увидит длинные алые волосы.

Прячась от случайных глаз зашла в одну из таверн на окраине города, что напомнила о запретной арене узорной вывеской. Такие же пьяные ароматы в воздухе, смешанные с дымом. Крики драк и грохот у столов. И пустой столик в дальнем углу кажется подходящим местом, чтобы забыться. С этой навязчивой идеей Катая села в углу и заказала тарелку еды с парой кружек выпивки. Не хотелось ничего. Совсем. Даже еда не доставляла удовольствия и не лезла в горло, словно комом встал поперек. Выпивка пошла лучше, пьяня разум и путая мысли. Если это возможно, то хотя бы на время забыть обо всем.

Шум отодвигаемого стула привлек рассеянное внимание, и Катая подняла глаза от янтарной жидкости. Сосредоточиться не смогла и вернулась в прежнее положение.

-Позволишь? - незнакомец напротив взял полупустую кружку и легко осушил до дна, - Довольно гадко, но лучшее, что есть в этом заведении. Кроха, ты-то что забыла в таком богом забытом месте? Да еще и без своей очаровательной охраны?

Разговаривать хотелось еще меньше, чем думать. По этой причине Катая продолжила хранить молчание. Незнакомец какое-то время тоже сидел молча. Может думал о чем-то, может еще что. Пьяный разум отказывался трезво соображать. Вполне возможно, что завтра она пожалеет о сегодняшней глупости и очнется где-нибудь в подворотне. Но сейчас было спокойно. Среди бушующей толпы пьяниц и задир, заядлых шулеров и выпивох.

-Он и вправду твой дядя?

Снова этот голос. А Катая только начала надеяться, что незнакомец уйдет и отстанет с разговорами. Она подняла голову и несколько томительных секунд смотрела в алые глаза в прорезях маски. Попыталась сосредоточиться, но не смогла. У мужчины песочного цвета волосы выбиваются из-под капюшона. Длинные, должно быть. Интересная внешность. Еще бы собственного внимания хватило дольше, чем на несколько секунд.

-Сильно досталось?

Сильно? Катая уронила голову на руку и вновь утонула взглядом в кружке. Узнать о том, что тебя ненавидит тот, кого ты любишь, как отца? Это куда хуже любых побоев. Следы на теле пропадут со временем, а раны на сердце будут кровоточить вечно. Глупо заливать их алкоголем, но другого лекарства Катая пока не нашла.

-Ну-ка, посмотри на меня.

Голос изменился. Стал мягче? Незнакомец наклонился над столом и рукой приподнял голову девушки за подбородок. Осмотрел лицо. Большой палец скользнул по шраму над бровью, очень аккуратно, словно боялся причинить боль.

-Дядя оставил?

-Нет, - тихо, с небольшой хрипотцой в голосе от выпивки, отозвалась Катая. Дядя если и поднимал руку, то без серьезных последствий, - Осталось на память о пожаре.

-Сожалею, - мог ли он знать о судьбе ее родителей? - Выгнали из дома после недавнего?

-Сама ушла, - Катая взяла кружку и допила остатки.

-И куда дальше?

-Куда-нибудь, - пробормотала Катая.

Она и сама не знала, что ей делать завтра, не говоря уже о будущем. В любом случае, домой не вернется. Да и было ли это место ее домом когда-нибудь? Эхинара сделала все, чтобы Катая не чувствовала себя пленницей и не поняла очевидного. Чтобы негативное отношение дяди не коснулось, всегда говорила только хорошее. А по факту придумывала столько всего, что настоящий мир перестал иметь что-либо общее с выдумкой. Не выдержала Эхинара только тогда, когда жизненный огонек в глазах Катаи начал угасать.

-Мое предложение все еще в силе, - алые угли глаз смотрели прямо, но прочесть что-либо по ним не представлялось возможным.

-Гильдия? - задумалась Катая в силу своих возможностей, - Зачем я вам?

-Так ты не против?

-Вы не ответили...

Грустно. Если бы хоть кто-то на свете знал, насколько ей плохо, то, вполне возможно, смог бы понять. Катая не плакала. Странно, но после кошмарного сна несколько месяцев назад она пообещала себе не плакать. Никогда больше. Как бы плохо не было, лучше воспринимать все хоть с каким-то присутствием духа. Что же делать, когда мир рушится на глазах? Когда узнаешь, что те, кого ты любил все эти годы, ненавидят сам факт твоего существования?

-Какая красотка! Эй, лапка, как насчет хорошо провести ночь?

На стол в буквальном смысле завалился пьяница, коих в таверне было валом. Опрокинул кружки на столе и разлил выпивку.

-Идем.

Незнакомец за тем концом стола поднялся со стула. Его теплая рука коснулась ее руки, немного удивив. Почему-то казалось, что к его характеру и манере держать себя больше подойдет холод.

-Ты что, не видишь, что она не хочет идти с тобой? - возмутился человек на столе, даже пьяным понимая, что девушка колеблется.

Разговаривать с ним никто не собирался. Хватило одного удара в челюсть, чтобы отправить пьянчугу в нокаут. Внимания в зале на это никто не обратил, как и на все прочие драки. Дебоширили в свое удовольствие во всем заведении.

-Снимите маску.

Красные глаза с прищуром посмотрели на девушку. Показалось, или он и вправду усмехнулся?

-Полагаешь, что знаешь меня?

-Хочу понять, что вы скрываете, - Катая пошатнулась при попытке сделать шаг.

-Шрамы? - на этот раз незнакомец и вправду улыбнулся, - Идем, скоро они разнесут все заведение по своему обыкновению. Не хотелось бы стать свидетелем поножовщины с участием пьяниц. Да и тебе хватит.

Ночная прохлада немного освежила, стоило только покинуть душное заведение. Миллионы звезд над головой сверкают алмазами на небосклоне. Такое же небо было при пожаре много лет назад. Ясное. По этой причине звезды всегда казались холодными и напоминали о смерти.

-Что ты знаешь о гильдиях? - нарушил тишину ночных улиц незнакомец.

-Немного, - Катая пожала плечами и поежилась: ночами бывало удивительно холодно, - Подчиняться мастеру, тренироваться и участвовать в Лиге. Гильдий шесть, в каждой есть набор чемпионов. Наверное, соревнуются между собой.

-Действительно немного, - согласился мужчина, - Шесть гильдий поделены на две стороны, которые и участвуют в основной Лиге. Трое гильдий определяют наборы чемпионов одной команды. Впрочем, рассказывать тебе что-то на пьяную голову не самая мудрая мысль. На коне сидеть сможешь?

-Не знаю, - честно призналась Катая, сомневаясь в своих способностях.

На окраине города мужчина где-то достал коня. Опасаясь за неспособность пьяной девушки держаться в седле, он усадил ее перед собой. Даже укрыл полами своего плаща. Причина странной заботы так и осталась загадкой. Кто он? И что ему нужно? Кому придет в голову волноваться о той, кого видишь второй раз в жизни? Или третий.

Через пол часа езды по пересеченной местности, они выехали на широкий мост, чей конец уходил в море и терялся на горизонте. Очень длинный мост, что пропадает в ночи. Что находится там, по ту сторону?

-Вы не боитесь путешествовать ночью? - открыла рот Катая.

-Нет.

Неожиданно для нее, незнакомец спешился. Освещения на столбах хватило различить карету в стороне. Огромные кони впряжены в ту: из ноздрей валит пар, мощные копыта перебирают по каменной клади. Возницы не видно.

Катае помогли слезть с лошади и пересесть в карету. Тошнота от бесконечной тряски в седле отступила. Незнакомец же сел напротив, и карета плавно тронулась по каменному мосту в море.

-Постарайся уснуть, нам долго ехать.

Не придумав ничего умнее, Катая скинула ботинки и легла на мягкое сиденье с ногами. Голова еще кружится, так что уснуть сразу не получилось. И только размеренный цокот копыт в воздухе и легкое покачивание сумели убаюкать уставшим разум. Незнакомец укрыл спящую девушку плащом и вернулся на свое место у окна. Блики луны на поверхности моря казались сегодня очень спокойными.

Проснулась Катая сама по себе. Если бы не легкая боль в голове и першение в горле, она вполне могла бы подумать, что вчерашнее было сном. Кошмарным, но все-таки сном. Взгляд скользнул по внутренней обивке кареты. Значит, не сон. Интересно, куда делся вчерашний незнакомец? Катая села. Плащ, которым ее укрыли, явно принадлежал спутнику.

Из кареты Катая вылезла сразу, как нашла ботинки на полу. Распахнула дверцу и не узнала окружающий мир. Совсем. Только небо и земля остались прежними.

Архитектура всего вокруг не имела ничего общего с привычным городом. Если столица поражала светом, то здесь все окрашено в фиолетовые тона с редким черным и серебром. Несмотря на довольно мрачные цвета, столько изысканности и красоты в одном месте Катая давно не видела. Что-то вроде города, только более простой. Небольшие домики в хаотичном порядке, высокие столбы и стены с различными выступами, площадками и скатами. Возникло стойкое ощущение, что чемпионы тренируются не только на арене лиги, а везде.

Фонтаны с темными рыбками. Каменная площадь из брусчатки. И множество фруктовых деревьев по бокам. Внимание привлек запах еды. Да так, что желудок надсадно заурчал, требуя чего-то съедобного после вчерашнего сумасшествия. Пришлось подчиниться немому командиру. Опасаясь худшего, Катая медленно пошла на запах. У приоткрытых дверей тихо заглянула внутрь.

Рядом с печью колдовала над пирогами незнакомая девушка, что-то мурлыкая себе под нос. Длинные ноги, прикрытые тканью наподобие юбки, пара лент на топе, вот и вся незамысловатая одежда. Впрочем, больше интриговал цвет кожи: чуть темнее обычного с примесью фиолетового. Длинные ядрено-лиловые волосы собраны в высокий хвост и не мешают видеть заостренные уши. Кто это?

-У тебя гости, а ты и носом не ведешь.

Катая в ужасе отскочила в сторону от голоса, что раздался за спиной. Интуитивно сделала шаг с прохода, но взгляда с невысокого мальчишки не отвела. В отличие от испуганной неожиданностью девушки, парень в странном колпаке зевал на ходу и ей не заинтересовался. Прошел в комнату и уселся на один из стульев.

-Гости? - незнакомка у печи удивленно обернулась в зал и только сейчас замечая силуэт у стены, - Какая хорошенькая!..

-Марго, - парень снял колпак и повесил на спинку стула, - Мастер голову оторвет.

-Ешь пирожки.

Катая вжалась в стену, едва незнакомка приблизилась вплотную, с интересом рассматривая гостью. Больше всего заинтересовалась алыми волосами до самых ягодиц. В конечном счете голову Катаи приподняли за подбородок изящные пальцы с ядовитым цветом ногтей.

-Мне, конечно, все равно, - раздался от стола голос, - Но ты не думала, что гостья голодна?

-М? - Марго обернулась, а затем вернула внимание девушке в руках, - Ты - чемпион?

-Не знаю, - нашла силы отозваться Катая, нервничая от опасной близости.

-А что собираешься делать ночью?

-Спать.

-Одна?

Марго провела пальцем по губам пленницы, отчего та интуитивно отпрянула в сторону. Однако побег провалился сразу: от легкой подножки Катая полетела на пол. Отползти не успела, как сверху села незнакомка и склонилась над ней. Руки прижала к полу за запястья. Катая отвернулась и зажмурилась, смутно представляя себе дальнейшее развитие событий.

-Кхм, - кашлянул паренек за столом, явно для привлечения внимания, - Марго.

-Закрой глаза или отвернись, - красота сочеталась с коварством.

-Мы не одни, - прочистил горло тот.

-М?

Катая тоже открыла глаза. Секунду смотрела в чуть раскосые лиловые глаза, а затем они одновременно повернули головы к столу. Поставив стул на две задние ножки и закинув собственные ноги на столешницу у стола полулежал чемпион. От звона двух колокольчиков на концах банданы Марго вздрогнула. Катая же широко раскрытыми глазами смотрела за тем, как уже знакомый ей парень с разрисованным черной краской лицом провел языком по лезвию кинжала. По телу стайкой пробежала дрожь.

-Привет, Джокер, - как можно спокойнее заметила Марго.

-Не тронь.

Хриплый голос настолько сочетался с внешностью, что Катая не удивилась его звучанию. Более того, проснулось чувство благодарности к неизвестному за банальное вмешательство. С нее слезли и даже позволили сесть. На лету Катая поймала пирожок, что кинул Джокер.

-Спасибо, - негромко поблагодарила парня Катая. Очень хотелось есть.

-Вайлар, покажешь замок и комнату, потом к мастеру.

-Хорошо.

-Сейчас.

Исчез Джокер из комнаты так же быстро, как появился. Просто растворился в воздухе, удивив не на шутку. Стул покачнулся на месте и вернулся в исходное положение.

-Не пугайся, он исчезает только на время и в невидимости ходит, - по всей видимости у Катаи вопрос значился на лице большими буквами, потому как мальчишка за столом решил ответить на не озвученный вопрос, - Любит так появляться и уходить.

-Думаешь, скажет мастеру? - Марго вернулась к столу и поманила девушку от стены, - Не бойся, не трону.

-Не думаю, - мальчик задумчиво рассматривал пирожок прежде чем запихнул тот в рот, - Давай знакомиться? Я Вайлар, это Марго.

-Катая.

-Ты очень красивая, - Марго выбрала себе пирожок прямо с печи и остужала его, перебрасывая из руки в руку, - Только одежда странная. И вся пропахла кабаком. Откуда ты такая?

-Из города, - неуверенно отозвалась Катая, все еще ощущая некоторую неловкость.

-Понятно, что не с материка, - Марго сощурила лиловые глаза, изучая гостью. Помолчала минуту и обреченно вздохнула, - Какая милашка все-таки...

-Идем. Пока наша Марго не сошла с ума от твоей внешности.

-Завидуешь? - наигранно удивилась девушка, а затем рассмеялась.

Мальчишка нахлобучил свою остроконечную шляпу на голову. Одновременно с этим Марго протянула Катае еще три пирожка унять голод. Еще часть ссыпала в бумажный пакет и отдала Вайлару. Тот молча принял и направился к дверям. Говорить про жажду Катая почему-то не стала, опасаясь эту особу у печи. Странно даже думать, что эти двое - чемпионы. С другой стороны, сомнений этот вопрос не вызывает. Просто потому что все, кто участвует в Лиге, сумасшедшие в той или иной степени. Кто еще в здравом уме сможет столько раз терпеть смерть и раз за разом возвращаться на арену? Убивали там по-настоящему. И умирали. Да, силой Ноксуса чемпионы возвращались к жизни, чтобы вновь окунуться в необъяснимую атмосферу схваток. Но бесконечные смерти всегда оставляют след.

-Вот и наш дом.

Высотное здание с множеством стекол, в точно таком же архитектурном стиле, как и городок у подножия. Стены, скаты, высокие столбы с площадками, на которых разбиты целые сады! Мосты, арки, снова стекла и непонятные кристаллы. Неописуемая красота в лучах солнца. Словно другой мир.

-А тебе больше нравится дом какой гильдии?

-Это первый, что я вижу, - Катая крутила головой, пытаясь увидеть и запечатлеть в памяти все.

-Первый? - Вайлар чуть задрал шляпу на затылок, удивленно взглянул на девушку рядом.

-Никогда не интересовалась Лигой.

-Марго была права, ты странная, - подвел итог Вайлар, - А в какую гильдию вступила, хоть знаешь?

-Прости, - пробормотала Катая виновато, - Мне не сказали.

-Дант будет в восторге, - Вайлар помахал кому-то в окне рукой. Высокая фигура явно твердила о мужчине, - Кто тебя пригласил в гильдию?

-Не знаю, - Катая неспешно шагала рядом с парнем, - Высокий, с соломенными волосами в хвосте. И...

-Алыми углями глаз, - пробормотал Вайлар, - С ним еще Джокер был?

-Да.

-Тогда я ничего не понимаю, - шляпу вернул на глаза.

Спрашивать, что именно не понимает мальчишка показалось лишним. Не все ли равно, кто пригласил ее и с какой целью? Идти больше некуда. И нет никого, кто мог бы сказать, как жить дальше. Все, что удалось найти сейчас - это Лига. Здесь не имеет значения, кто ты и что из себя представляешь. И ненависть дяди за смерть ее родителей не играет роли. Катая сжала руку в кулак, ощутив боль от впившихся в ладонь ногтей. Больно. Но еще больнее знать, что твою жизнь ненавидит тот, кого ты любишь. И любил всегда. Быть может сил Ноксуса хватит стереть за годы игр воспоминания о ее жизни? Или поможет сойти с ума полностью. Стать такой же машиной для игр, как Джокер?

-Здесь твоя комната.

Дверь в стене из лиловых камней в форме ромбиков. Сама комната, в отличие от двери, оказалась небольшой и менее яркой. Кровать в углу, тумбочка и стул. Даже окна нет. Зато есть дверь в смежную комнату, где расположена душевая с ванной и шкаф. Вот и все удобства.

-Все новенькие живут в подобных комнатах, так что не переживай, - Вайлар снял шляпу, удерживая ту в руках, - Если задержишься в гильдии, мастер потом переведет в другую. Дам лишь один совет: не доставляй ему хлопот и выполняй все, что скажет. Беспрекословно. Побить тебя или наказать для него не составит труда. Как ты понимаешь, чемпионов разговорами не пронять. Будет больно.

-Я поняла.

-А теперь к мастеру. Запоминай дорогу.

-Хорошо.

Дорога по коридорам вела совсем недолго. А затем начались подвесные мосты с садами и фонтанами! Подобная красота заставила отвлечься от мыслей и просто наслаждаться. В солнечных лучах горят кристаллы, сверкая и переливаясь, делая здешнее место похожим на часть арены Лиги. Катая прошла к краю моста и замерла. Остров, на котором они находились, отсюда был как на ладони! Величие и красота строений и ландшафта завораживают.

Зелень острова и бескрайнее синее море на горизонте.

-Мастер, можно? - Вайлар постучал в огромную дверь и заглянул внутрь, - Джокер? А мастер где?

-Вышел.

Знакомый на слух хрипловатый голос сменился девичьим криком.

-Молчи.

Катая стояла за дверью, шестым чувством понимая, что внутри кого-то пытают. Или наказывают за что-то. Интересно только, почему это делает Джокер? Он ведь такой же чемпион, как остальные? Разве что сумасшествия может быть больше, а жалости меньше. Достаточно вспомнить рисунок черной краской на лице и то, как он облизывал лезвие кинжала языком. Вряд ли умеет испытывать жалость.

Теперь тишина нарушается стонами.

-Я оставлю здесь новенькую?

-Да.

-Заходи, - Вайлар посторонился. Шепнул на ухо, едва Катая оказалась рядом, - Что бы не происходило, не вмешивайся.

В просторном и огромном зале было все. В прямом смысле этого слова! Фонтан у стены с огромными окнами во всю стену с видом на городок и море, несколько деревьев с травой и цветами. Они в зале сад разбили! Впрочем, мебели тут не было совсем, если не считать несколько лавок и один неприметный шкаф в углу. У столба под деревом была прикована девушка, чьи изумрудные волосы напоминали змей. Впрочем, Катая долго приходила в себя, когда заметила живых змей у той не теле и у ног. Девушка упорно дергалась в путах, стараясь не кричать. Когда же по неосторожности та наступила на змею, острые зубы вонзились в ногу, вызывая крик боли и каплю крови по ноге.

-Молчи, - прозвучало спокойное напоминание в воздухе.

Джокер стоял в двух шагах, совершенно спокойно наблюдая за происходящим. Его разрисованное черным карандашом лицо и безмятежный вид вызывали удивление. Разве можно так просто стоять и смотреть, когда кому-то больно?

-Ей же больно, - Катая видела искусанные губы и слезы на щеках, - Отпусти ее.

-Нет.

-Но это же не Лига и здесь нет сил Ноксуса, чтобы заживить раны.

Зачем она это сделала? Просто потому, что не хотела видеть мучения девушки или что-то другое? Джокер всем своим видом вызывал раздражение. А еще это равнодушие к чужим страданиям...

Кинжал рассек воздух. Нервы сдали окончательно. Не обладай парень первоклассной реакцией, мог бы остаться без головы. А так раздался только звон колокольчика. Катая уклонилась от кривого кинжала в ответ и прыгнула Джокеру за спину навыком тут же делая подножку. Парень исчез так же внезапно, как и в тот раз в домике у Марго.

В памяти вкусные пирожки. Только приготовленные, как будто к приходу гостьи. Случайность ли? Кто все это подстроил? Ей показали остров, это место. И предупредили, чтобы не вмешивалась в происходящее. И что слово мастера гильдии - закон для его чемпионов. Но разве была необходимость так мучить девушку у столба? Ради того, чтобы входящий в гильдию знал на что идет и что произойдет в противном случае? Зачем?

-Глупо.

Хриплый голос возле самого уха сопровождался сильным ударом рукоятью кинжала по голове, на время лишая девушку сознания. Приходить в себя оказалось таким же неприятным ощущением. Чьи-то голоса в гудящей голове, где все плывет и искрится. Дальнейшее казалось еще большим адом. В волнах боли утонуло все.

Катая смотрела в одну точку перед собой. Переживать из-за произошедшего? Возможно, стоило бы. Только что бы это дало? Снова разочарование в происходящем и осознание собственного одиночества. И бессилия что-либо изменить.

В качестве наказания за самовольную выходку, ее сильно побил Джокер чем-то непонятным. Тело болело и жглось огнями, но ничего не было сломано. Должно быть, приказ не убивать ее. Хотелось этого? Глупо отрицать очевидное, да, это было тем желанием, о котором думала Катая со дня запретной Лиги. После того, как узнала о том, что думает дядя о своей племяннице. Но она не убивала родителей!

Из пересохшего горла вырвался стон, стоило только шевельнуться. Прикованные к стене за запястья руки вынуждали сидеть вот уже который день. Хотелось есть и пить. Элита не может умереть от голода, но неприятные ощущения будут преследовать мучением.

-Зачем злишь Джокера?

Голос показался знаком. Прохладный, спокойный. Она его слышала раньше. Катая повернула голову в сторону двери на два силуэта. В комнате темно, глаза режет от дневного света у них за спинами. Катая зажмурилась от боли, когда ее отвязали от кровати и заставили встать на ноги, удерживая за горло одной рукой. Алые глаза светились углями в полумраке комнаты, вызывая холодок по телу.

-Он будет обучать тебя основам Лиги, - звучал в голове голос, - Останусь недоволен учебой, отдам тебя ему. Можешь поверить на слово, это будет хуже смерти.

Катая рухнула на кровать, едва ее отпустили и толкнули в сторону. Впрочем, в собственных силах сделать хоть шаг она сомневалась. Все, на что хватило, это закрыть глаза и почти тут же отключиться.

-Будь осторожен с ней. Не сломай.

-Хорошо.