Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 26

-Никак не могу понять, - Тристи вышла из-за стены, стряхивая грязь с колен на ходу, - Почему не получается прыгать через все преграды?

Осмотрела очки в руке и вернула те на голову. Взглянула на подругу в двух метрах.

-Знаю, знаю, - отмахнулась Тристи так, словно в воздухе прозвучал ответ, - Я должна видеть и чувствовать расстояние. Но что поделать, если постоянно промахиваюсь? Прав, должно быть, Аллис. Надо выучить расположение слишком толстых стен на арене. Ты тоже так думаешь?

В ответ все так же не прозвучало ни слова, а Сула в шаге тепло улыбнулась и кивнула. В воздухе раздались приятные звуки мелодии. Тристи рассмеялась в ответ и беззаботно тряхнула непослушными розовыми волосами. Очки на голове чудом удержались на своем месте. Из букета лесных цветов дева мелодий извлекла белоснежный цветок, так похожий на лилию, и закрепила рядом с очками. Ничего больше не сказав, Тристи обняла подругу и чмокнула в щеку. Цветок в непослушных волосах казался на своем месте.

-Смотри-ка, ездовой волк, - Тристи отстранилась и осмотрела побережье, но ничего и никого, кроме огромного зверя, не заметила, - С каких это пор они отходят так далеко от моста?

В воздухе тревожно зазвучала едва уловимая на слух мелодия, словно отражение мыслей и эмоций немой девушки. Взгляд скользнул по серой шерсти огромного волка, где виднелись капли крови. Обе девушки подбежали к зверю, но за несколько шагов остановились. Переглянулись и медленно приблизились. Пятна крови сменились засохшими ручьями. То, что увидела Тристи потом, заставило ее отвернуться и склониться к земле. Желудок прощался с обедом, не в силах переварить увиденное глазами. Нервы и выдержка Сулы оказались сильнее. Она подошла ближе к зверю и телу на его спине.

-Кто это? -отплевываясь произнесла Тристи, едва справилась с нервами.

Немая девушка обернулась, а затем попыталась понять, кто перед ней и знает ли она это существо? Взгляд скользил по сплошь изрезанному телу с коричневой кромкой засохшей крови, сквозь которую прорывались алые капли. Зрелище не для слабонервных. Тристи рядом снова отвернулась и сделала пару глубоких вдохов. Одно дело быстрая смерть на арене Лиги, и совсем другое: медленная и мучительная за ее пределами.

Но, кто это? Тело сильно потрепано, одежда изодрана. Судя по строению тела, должно быть, девушка. Довольно молодая. Алые волосы под цвет крови, короткие, явно срезанные наискось. Догадка в голове заставила Сулу прикоснуться к голове несчастной и повернуть ту в сторону. Тристи в шаге снова вывернуло, едва на глаза попало травмированные лицо и шея. Последнюю, казалось, кто-то пытался перегрызть.

-Сула, не трогай, - Тристи потянула подругу за руку прочь от зверя и кровавого месива на его спине, - Посмотри.

Девушка указала рукой на веревку, которой была обмотана шея ездового волка наподобие ошейника. Та свешивалась сбоку и тянулась к запястьям мертвого всадника.

-Ее явно привязали, чтобы убить, - тише заметила Тристи, пытаясь отвести Сулу в сторону от следов казни, уже осознав, кто перед ними, - Видимо, сработал инстинкт чемпиона, и Катая прыгнула волку на спину. Навыком.

Немая девушка с сомнением выслушала подругу и неуверенно обернулась. И вправду: руки пленной жертвы обмотаны веревкой. Та впилась в кожу от натяжения. Удивительно, как девушка в таком состоянии смогла прибегнуть к единственному, что могло спасти жизнь: прыгнуть на спину зверю? И как после такого удержалась на спине мчащегося по мосту гильдий волка? Это не домашние звери и даже не хищники. Волки Ноксуса - часть его сил и способностей.

Сула помотала головой и решительно подошла вплотную к хищнику. В кровавом теле на его спине тщетно пыталась отыскать пульс какое-то время. Ничего! Тогда в ход пошли навыки. Есть! Едва теплящуюся жизнь удалось ухватить за хвост мелодии.

-Сула, - Тристи держала за ошейник зверя и тянула в сторону замка гильдии, - Если мастер узнает о том, что мы помогли его племяннице, которую он мечтает свести на тот свет: четвертует обеих.

В воздухе гневно зазвучала стальными нотами мелодия. На нее Тристи улыбнулась и кивнула.

-Но я рада, что мы вмешались, - Тристи оторвала взгляд от зеленых нитей в воздухе, что опутывали тело несчастной, - Катая мне понравилась. Не верю, что она заслужила это. Да и чемпион из нее интересный.

Вдали от лишних глаз и чужого внимания удалось спрятать едва живую девушку в комнате Сулы. В основном благодаря тому, что все чемпионы тренировались на арене. А дальше, пока Тристи отмывала шерсть волка на заднем дворе, Сула в комнате залечивала раны лечебными мелодиями своих навыков. Пусть говорить не могла с рождения, зато умела выражать мысли и эмоции музыкой. Многие с ума сходили, едва видели ее. Неземное создание, полное очарования и доброты. И эта доброта сейчас граничит с безумием. А все потому, что Тристи права во всем. И в том, что Катаю решили убить. И в том, что Алиот оторвет головы всем причастным к спасению. Но как можно оставить умирать ту, которая не заслужила смерти? Такой смерти?!

Несколько дней Сула и Тристи успешно скрывали произошедшее в тайне. Немая дева мелодий старалась как можно больше времени проводить с израненным созданием. Кровь остановилась почти сразу, раны затягивались дольше. Дыхание выровнялось. Теперь только ужасающие шрамы по всему телу и ободранные волосы выдавали картину недавнего ужаса. Должно пройти время, прежде чем тело вернется в норму. Были опасения насчет разума и здравого смысла, когда Катая придет в себя.

-Привет, Тристи!

От неожиданного голоса у самой головы Тристи отпрянула в сторону, испугавшись неожиданности. Чемпионка как раз шла к Суле, чтобы отнести завтрак и узнать изменения в самочувствии Катаи. Вот только едва открыла дверь, как рядом возник Корсар. По безмятежному выражению его лица невозможно понять: о чем тот думает? Когда-то Корсар был грозой пиратов, умел путать следы и скрываться от преследователей, находясь у тех под носом. О нем ходили легенды.

-Привет, - все же отозвалась Тристи, замешкавшись, - Ты чего тут?

-Да вот шел мимо, - Корсар спокойно зашел к Суле в комнату, - Решил проведать Сулу и узнать, как себя чувствует наша муза. А заодно узнать, что скрывает от меня наша прекрасная часть гильдии. М?

-С чего ты взял, что мы что-то скрываем? - с подозрением покосилась Тристи на парня. Чего-то он недоговаривал.

-Тристи, не надо ходить кругами, ты не акула рядом с жертвой, - состроил гримасу Корсар, - Я был пиратом, я общался с такими хитрыми людьми, что тебе и не снилось. И уж точно способен понять, когда кто-то что-то от меня утаивает.

-Так, может, ты ошибаешься?

-Фраза “может” меня вполне устраивает в качестве подтверждения догадки, - Корсар обернулся к соседней двери, откуда показалась немая девушка мелодий, - Здравствуй, Сула. Прелесть моя, этот партизан с ядовитым цветом волос и таким же характером упорно отказывается сознаваться о ваших интрижках в гильдии. Ты бы на нее повлияла как-нибудь.

В ответ Сула улыбнулась, как показалось Тристи, немного устало. Еще бы, столько сил и времени уходило на лечение едва живого чемпиона! Мелодия ее движений была спокойна, приглашая Корсара войти в спальню. Увиденное насторожило. На кровати терялась чья-то фигура. Хватило одного взгляда на лицо несчастной, чтобы понять, каково все было до попадания к лекарю гильдии. Пират прошел ближе. Отодвинул голову в сторону, осматривая шрамы на шее.

-Кто это?

Корсар откинул край одеяла и осмотрел тело девушки, сплошь покрытую ужасающими взгляд шрамами.

-Катая, - вздохнула Тристи и присела на тумбочку, - Ты бы видел ее, когда мы только нашли.

-Катая? - в памяти всплыла очаровательная малышка с длинными алыми волосами ниже талии. Если Корсар помнит верно, то это племянница их главы гильдии, - Бедолага. Только не говорите, что это дело рук Алиота?

-Нет. Это ее гильдия сделала, - Сула кивнула в подтверждение слов подруги, - Мы нашли ее привязанной за руки к ездовому волку. Подумали, что казнить хотели. Я пыталась узнать, что у них стряслось, но ничего не вышло. Иначе вызвала бы подозрения.

-Весело, - пробормотал Корсар, снова укрывая одеялом девушку на кровати, - Кто еще знает о ней, кроме вас?

-Никто. Что думаешь?

-Борюсь с желанием дать вам обеим по шеям за то, что молчали, - размыто отозвался чемпион в ответ, - А думаю о том, что надо ехать к смертникам, узнавать у них, что стряслось. Не думаю, что Вартэк без причины способен на такое. Он, конечно, зверь, но не изверг. Заодно поговорю с Аллисом, может что посоветует дельного.

Сула легко коснулась рукава рубашки пирата. В ответ Корсар едва заметно кивнул. Может быть в других гильдиях это показалось бы странным, но за столько лет они все свыклись с немой девушкой, полюбили ее. И начали понимать едва заметные жесты, взгляды и звуки мелодий. Осмотрев напоследок девушку на кровати, Корсар покинул комнату, направляясь по делам.

-Когда тайна становится всеобщим достоянием, она перестает быть тайной, - вынесла вердикт Тристи, - Надеюсь, Катая придет в себя до того, как мастера узнают обо всем.

О пребывании Катаи в гильдии, как и ее положении, все чемпионы узнали лишь спустя две недели. Хорошо еще, что Алиот отбыл в столицу по делам, иначе бы всем дружно не поздоровилось. Фидл, в качестве правой руки отсутствующего мастера, оттрепал обеих девушек за уши за скрытность и секреты. Пригрозил гонять на арене в два раза чаще, раз им делать нечего. Пришлось сделать смиренный вид и покаяться для видимости. В конце концов тот махнул на них рукой. Уже к вечеру сообщил Алиоту о проделках в гильдии, но имен не назвал. Обозначил ключевой момент, что чемпион союзной гильдии у них. На прямой вопрос пришлось назвать племянницу. Ничего лестного, конечно же, в ответ от мастера не услышал. Да и не ожидал.

Через день после этого Катая пришла в себя. Бездумно осмотрела комнату в светлых тонах, не в силах сосредоточиться на чем-либо. Спустя время сумела даже сесть и осмотреть собственное тело. Шрамы почти зажили, но следы оставались. Рука скользнула к голове, понимая, что волосы заметно укоротили. Обрезанные хвостики были пушистыми, словно перья и пух птенца. Машинально подергала за куцую прядь и опустила руку.

Золотистые ленты привлекли внимание, и Катая подняла голову к двери. В голове неестественно пусто, но стоящая на пороге спальни девушка показалась знакомой. Уже через минуту в памяти всплыл момент их встречи с немой девой мелодий. И ее присутствие в ночном кошмаре несколько месяцев ранее.

Вместо слов в воздухе разнеслись звуки мелодии. Теплые, нежные, как лучи восходящего солнца. Немое создание пыталось дать понять, что все хорошо и не стоит волноваться. Катая и не волновалась. Осматривала все вокруг, не проявляя никаких эмоций, словно до сих пор спит и видит сон. Именно это обстоятельство позволило Суле увести несчастную в душ и привести в порядок. Шрамы на время проявились более отчетливо от соприкосновения с водой. Запахи лечебных трав смогли вернуть Катае каплю адекватности, в глазах зажегся огонек разумности. Было бы хорошо вернуть девушку в норму до приезда мастеров. Надеяться и уповать на подобную фортуну не приходилось, но попытаться стоило.

После душа Катая и вправду почувствовала себя лучше. Быть может, дело было в лечебных травах. Быть может, в присутствии Сулы. Но дышать стало легче, получилось сосредоточиться на ускользающих мыслях в голове.

-Спасибо, - тихо произнесла Катая.

В воздухе отчетливо раздалась радостная мелодия, Сула улыбнулась. Взяла Катаю за руку и несильно сжала ободряюще. Одежду на днях принес Корсар, разумно заверив деву мелодий, что невесомые и воздушные одежды Сулы убийце не подойдут. Тем более, что ставить в известность мастера о двух виновницах происходящего никто в гильдии не собирался. Всегда проще разделить вину на всех чемпионов: достанется не так сильно. Глава гильдии быстро махнет рукой.

На гибкое тело Катаи одежда села, как влитая. Глазомер Корсара не подвел, как и чувство вкуса. Шрамы на теле скрыли штаны и шелковая рубашка с длинным рукавом. Вошедшая в комнату Тристи показала большой палец в одобрении.

-Ты, должно быть, голодная, - Тристи беззаботно сидела на краю кровати и наблюдала, - Пойдем обедать? Мастера нет, поэтому пока опасаться нечего. А на голодный желудок лично я соображаю хуже. И реакция начинает подводить.

-Спасибо. Не хочу есть, - в горле стоял ком.

-Тебе надо поесть, - настаивала Тристи, теребя кончик розовых волос, - Столько дней без сознания, что с голода можно ноги протянуть. Да и Корсар нам по шеям даст, что ходишь голодной.

Пришлось согласиться с доводами. Тем более, что у Сулы разговоры о еде зажгли блеск в глазах. По всей видимости, дева мелодий все свободное время проводила у кровати смертельно раненного создания и не успевала банально поесть. Проснулось чувство благодарности, которое не хотелось терять.

В обеденном зале оказалось немноголюдно, но и этих чемпионов Катая почти не знала. Разве что вон того озорного парня в одежде пирата с треуголкой на краю стола, вроде бы, уже видела. Корсар улыбнулся вошедшим девушкам и пригласил к столу жестом доброй воли.

-Спящая красавица проснулась, - Корсар приветствовал Катаю взмахом шляпы и легким поклоном. Распахнутая на груди рубашка делала его еще больше похожим на пирата, - Как самочувствие?

-Ты бы ее Аллису вначале представил, - упрекнула того Тристи, усевшись прям на стол. В рот отправила много всего разного со всех тарелок, до которых удалось дотянуться.

-Осталось с ногами залезть, - спокойный голос незнакомца вызвал смущенную улыбку на губах непоседы. Почему-то в этот момент Тристи напомнила нашкодившего щенка. Вроде и виновата, но такая лапочка.

-Для тебя все, что угодно.

-Знакомьтесь, - прервал милую беседу чемпионов Корсар, помогая двум девушкам найти стулья к столу, - Аллис. Катая. Аллис - один из лучших защитников Лиги. Его броня и регенерация позволяют выживать под многочисленными атаками, а с навыками контроля способен развернуть ход боя в самый не подходящий момент.

Пока Корсар рассказывал о своем друге, Катая успела рассмотреть сидящего перед ней чемпиона. Очень высокий, крепкого телосложения. Правильные черты лица на загорелой коже. Спокойный взгляд карих глаз. Необычным во внешности оказались волосы, гривой лежащие на плечах. Их цвет фиолетового оттенка вызывал сомнения по поводу происхождения, но смотрелся очень естественно.

-Приятно, - чуть кивнул Аллис в конце повествования Корсара, - Можно было короче и без подробностей.

-Да брось, ей же любопытно, - добродушный пират сомневался в своих словах, но вида не подал. Потрепанная девушка, кажется, пребывает мыслями где угодно, но не здесь. Даже сидя с ними за одним столом плохо воспринимает происходящее.

Катая и вправду чувствовала себя странно. И дело здесь не в чемпионах гильдии, а в ней самой. Знают ли они о том, что произошло с Джокером? Воспоминания о маньяке арены вызвали позывы к тошноте от надкусанного обеда. Всего несколько кусочков мяса и овощей, а желудок уже противится пище. А еще взгляд, что постоянно цепляется за шрамы на кистях руках, отчего память подкидывает неясные картины ночного визита оборотня. Что-то жуткое затягивает...

Пока чемпионы общались между собой и обсуждали предстоящую тренировку, Катая вышла на улицу. Лучи теплого солнца безуспешно пытались согреть замерзшее тело. Озноб бегает по телу и уходить не торопится.

Уснула Катая рядом с гильдией, но в стороне от дорог. Присела отдохнуть днем за высокими кустами, не в силах сосредоточиться на чем-либо, да так и провалилась в забытье.

* * *

Едва солнце скрылось за верхушками деревьев, как Катая очнулась от полудремы. Села и поежилась от вечерней прохлады. Произошедшее до сих пор не хочет отпускать, мешая восприятию окружающего.

Пара кустов, надежно скрывающая от чужих глаз, цветы, стелющиеся по траве. Красивые золотые звездочки на зеленом ковре. Надо возвращаться в замок, чтобы никто не думал, будто она убежала. Куда бежать смертнику, если подумать? Ни дома, ни родных. Дядя, желающий собственноручно прикончить. Мертвый Джокер. Все чаще стала посещать мысль, что остаться в золотой клетке дяди было бы не так плохо. Сошедший с ума человек не может чувствовать горечь происходящего.

По ступеням главной лестницы Катая поднялась выше, а там уличная площадка и две ступеньки к входным дверям. Пятьдесят две. Глаза поднялись от пола выше, пока Катая не узнала высотную и мрачную фигуру в главном зале. Дядя. Должно быть, глядя на потрепанного чемпиона, жалеет, что Вартэк не закончил начатое. Какая теперь разница? Видит шрамы на теле, пусть знает, что оборотень был близок к цели. А вот Эхинара в трех шагах левее побледнела от вида девушки. Полными ужаса глазами смотрела на следы когтей и зубов на лице Катаи, на хвостики обрезанных волос. На глаза навернулись слезы. Наверное, надо было что-то сказать тете, чтобы не плакала. Но в голове ничего.

На легкий шорох в стороне Катая по инерции повернула голову. Время словно замерло. Две фигуры почти одного роста, но такие разные внешне. И если главу гильдии Смерть Катая была готова увидеть, то чемпион рядом с тем вызвал странную реакцию. Спутать его с кем-то еще?! Этот рост, эту внешность? Разрисованное черной краской лицо, бандану с колокольчиками? Только куртка непривычно наброшена на плечи и не вдета в рукава. Левое плечо перебинтовано.

Желудок окончательно дал слабину. Ничего не понимая в происходящем, Катая развернулась и выбежала из входных дверей на лестницу, а там по ступеням вниз и за угол здания. Стоя на коленях, Катая прощалась с обедом, что с таким трудом удалось впихнуть в себя днем. Устало зажмурилась и помотала головой. Выдохнула обессиленно. И поднялась на ноги, чтобы уйти вглубь острова. Ей надо побыть одной. Не чувствовать на себе чужие взгляды, не ощущать чужого присутствия рядом.

Что теперь думать о происходящем? Или произошедшем? Ответить на этот вопрос Катая не могла и уже не хотела. Запуталась сама в себе едва увидела того, кого похоронили. Интересный способ наказывать чемпионов: сначала лишить самого важного, затем разорвать на куски и выкинуть. Правы были те, кто в гильдии Алмаз назвали смертницу ненужной. Ценности Катая не представляет. Наверное, надо было обидеться или расстроиться от такого отношения. Но зачем? Все, что было раньше, есть и сейчас.

Катая присела на берег небольшой речушки. Смотреть на блики воды и слушать журчание оказалось намного приятнее, чем думать. Прохлада и сырость опустившейся на землю ночи казались в чем-то приятными. В воздухе ощущается сладкий аромат леса и ручья.

Движение по левую руку привлекло внимание на подсознательном уровне, пока Катая копалась в природе ночи и красках свежего ветра. Слегка повернула голову в сторону и вернула обратно. Джокер присел рядом на корточки, глядя туда же на поверхность журчащего ручья.

-Не мешаю?

Знакомый хриплый голос звучал немного уставшим, колокольчики на бандане не подали голос вовсе. Должно быть рана доставляла чемпиону много проблем. На вопрос Катая покачала головой.

-Джокер, - тихо позвала Катая спустя время.

-М?

-Обещай, что если у меня будут проблемы, ты не будешь вмешиваться.

-Обещаю.

От слов стало легче. Теперь не надо будет волноваться, что кто-то из-за нее пострадает вновь. Да и само присутствие Джокера, как ни странно, снимало напряжение. Рядом с ним было спокойно. Катая и сама не могла сказать, откуда взялось такое определение, знала только, что чемпион не напрягает своим присутствием. Словно является одним целым с окружающей природой, идеально вписываясь в окружение.

-Мы возвращаемся.

Немногословный Джокер одной фразой перевернул все с ног на голову. Не то, чтобы Катая боялась возвращаться и пересекаться с мастером гильдии и Вартэком, как раз нет. Необъяснимое чувство в груди твердило о том, что за все время побега Катая соскучилась по тому месту, что Тахиро назвал домом. Увидеть знакомые стены гильдии, ландшафт острова, ступить на ожившую арену Лиги.

Ноксус. Неужели ты скучал по своему чемпиону?

В конечном счете Катаю ни спрашивать, ни уговаривать никто не собирался. Джокер поднялся на ноги, пришлось последовать его примеру. Мысль возразить у Катаи появилась и тут же пропала. Что она даст? Идти ей некуда.

Возвращаться в замок гильдии Север Джокер не стал, как и объясняться с кем-либо. Вместо этого увел девушку к мосту, что уходил далеко в море и терялся на горизонте. В ночи камень едва уловимо светится.

Приближаться к ездовому волку Катая не спешила. Она почти ничего не помнила из того, чем закончилась встреча с Вартэком той ночью. Как оказалась на острове союзной гильдии? Но внутри что-то дрожит от одного вида ездового зверя. Разбираться в обстоятельствах Джокер не стал. Он легко запрыгнул на спину волка и подвел того к вставшей столбом Катае. Наклонился и обхватил девушку за талию здоровой правой рукой, усадил перед собой на спину хищника.

Зверь бесшумно ступал по траве пока не вышел на камни моста. В воздухе раздалось клацанье когтей. Уже через мгновение посторонние звуки смазались за свистом ветра в ушах. Скорость езды заставила прижаться к шее зверя и крепко схватиться за шерсть. Да, Катая уже ездила между гильдиями верхом, но в тот раз слетела со своего волка и была чудом поймана Джокером. Испугалась не на шутку и ничего не запомнила. Сейчас же голова Джокера рядом, а сам он держится лишь одной рукой и сидит с закрытыми глазами. Только поэтому Катая позволила себе наблюдать за ним пару секунд, пока свистящий ветер не начал жечь глаза. Непослушные волосы из-под банданы трепали сильные порывы ветра, челка свешивалась на разрисованное черной краской лицо.

Добрались до острова своей гильдии минут через двадцать. Холодно. От ветра заложило уши, так что Катая пару минут пыталась прийти в себя, пока волк с наездниками ступал по дороге к замку. Знакомые места, мосты и платформы. А вот и центральные ворота.

-Катая!

На входе к прибывшим чемпионам подлетела девчушка с ядрено-лиловыми волосами. Она бегло осмотрела израненное тело и короткие волосы Катаи, а затем выдохнула. Как показалось, с облегчением.

-Мы тут с ума сходили с Марго, когда узнали, что сделал наш оборотень, - Ивэйн протянула руку и помогла Катае слезть с ездового волка, - Эти идиоты даже не поставили нас в известность.

-Нарываешься, - прозвучал в ответ чуть хриплый голос, Джокер направился куда-то в сторону лестницы.

Ивэйн показала язык спине Джокера и поспешно ретировалась с Катаей в сторону, а там по мосту на два пролета вверх. Распахнула двери в очередной зал для отдыха. Здесь не так многолюдно, как в главной части здания, но более уютно. В углу у окна примостилась Касси. По подоконнику ползала одна из ее змеек, то и дело высовывая раздвоенный на конце язычок. Чуть в стороне Марго колдовала над пирожными, стоя на одной ноге. На столе перед ней россыпь разноцветных вкусняшек, от которых постоянно текут слюни, стоит только увидеть или почувствовать аромат свежей выпечки.

Вот и сейчас Катая, впервые за долгое время, ощутила голод от одного только вида пирожных на столике перед колдуньей. Эльфийка обернулась. В воздухе колыхнулись фиолетовые волосы, взгляд лиловых глаз полон беспокойства и тревоги.

-Катая... Катая!

Катая и не ожидала, что ее узнают так быстро за счет изменений внешности, но Марго поняла все без слов. В несколько шагов оказалась рядом. Нежные руки обхватили за талию и прижали к груди, накрывая теплом и любовью одновременно. Пришлось смутиться, когда Марго нежно поцеловала в макушку алых волос, неровно срезанных почти до корня. Впервые за долгое время Катая ощутила непривычное чувство, словно она попала домой, где, несмотря ни на что, ее ждали все это время. На глаза навернулись слезы, встав комом в горле.

Чувства Ноксуса здесь ни при чем. Бесплотный дух Лиги не имеет отношения к происходящему. Очень хотелось в это верить.

-Я убью Вартэка, если он еще хоть раз попытается тебя тронуть, - пообещала Марго. Рукой провела по щеке рядом стоящей девушки, стирая слезинки с глаз, - С возвращением, Катая.

-Эй-эй! - Ивэйн не на шутку перепугалась дальнейшего развития событий и поспешила оттащить Катаю от подруги, - Джокер и так не в настроении. Не добавляй к этому свое увлечение девушками. По шее ведь даст и не заметит.

-Это мы еще посмотрим, - холодный голос ведьмы звенел сталью, а затем ясные глаза еще раз осмотрели потрепанную Катаю, - Вартэку давно стоило объяснить, что запрещено делать в гильдии.

-Полагаю, - отозвалась Касси, наблюдая от окна, - Это желание мастера. Иначе бы Вартэк не тронул.

-С его привязанностью к Джокеру? - с сомнением произнесла Марго, - Бьюсь об заклад, Дант ничего не знал о происходящем.

-Вполне возможно.

От близости Ивэйн тепло и легко. Голова с ярко-лиловыми волосами оказалась возле собственной, соприкоснувшись лбами. Шрамы на лице и теле смущали Катаю, но девушка рядом словно не замечала этого подвоха. Как будто не видела никаких изменений во внешности. Наверное, так ведут себя те, кто зовется другом?

-Вартэку стоило бы извиниться за свой опрометчивый поступок, - не уступала Марго.

Всех девушек в зале Марго накормила пирожными, заставив стол своими маленькими шедеврами кулинарии. Ивэйн едва не пищала от удовольствия, отправляя в рот сразу два с ягодами и фруктами. Пробормотала оживленно с набитым ртом так, что никто ничего не понял. Ничего кроме того, что пирожные очень вкусные. Вкуснотища! Даже пальцы облизала от сладкой пудры. Марго довольно улыбнулась.

Далеко за полночь Катая вспомнила, что надо идти спать и не напрягать других своим присутствием.

-Я к себе, спать, - произнесла Катая, зевая и потягиваясь одновременно, - Всем приятных снов. И... спасибо.

С уходом юной чемпионки Ивэйн неуверенно взглянула в сторону Марго.

-Думаешь, вспомнит, где теперь спит?

-С кем, ты хотела сказать, - пробормотала Марго.

Катая не задумалась об этом обстоятельстве, меряя шагами мост. Один за другим, пока не остановилась у знакомых дверей. На пороге топталась в нерешительности пару минут, не в силах заставить себя постучать или войти без стука. Тревожить хозяина комнат не хотелось. Поэтому Катая ушла дальше по мостам в сторону своей комнаты, куда мастер гильдии принес новость о смерти Джокера. Где Вартэк чуть не перегрыз горло.

Озноб стайкой мурашек пробежал по спине. На площадке с фонтаном ноги сами замедлили ход, и Катая присела на каменный край. Рукой коснулась прохладной воды, что серебром заструилась меж пальцев. В свете одинокой луны брызги фонтана переливаются красками.

-Спать собираешься?

Сколько прошло времени в ночи, Катая не знала. Просто в какой-то момент тишину нарушил немного хриплый голос. Не напугал, нет. Тусклый свет фонтана не позволил сразу заметить ночного гостя, а передвигался Джокер по привычке тихо.

-Идем. Я разобрал тебе диван.

В темноте ночи фигура Джокера выглядела удивительно естественно и ничем не выделялась. Катая несколько мгновений смотрела в его сторону, после чего поднялась на ноги. Глаза слипаются на ходу, тело сковывает усталость и клонит в сон. Ко всему прочему мешает отдыхать Джокеру. А ведь он ничем не выдал усталости ни в гильдии дяди, ни здесь.

Катая молча последовала за Джокером. Двери его комнат распахнуты настежь, словно только и ждут ночных гуляк. Диван в гостевой уже разобран и заправлен свежим постельным бельем. Пока Джокер ходит у себя в комнате, Катая приняла душ и забралась под одеяло. Ветер в распахнутое настежь окно показался невероятно приятным.

-Не спишь?

-Нет.

Катая села на диване и подняла голову на возникшего из ниоткуда чемпиона. Его темные глаза в сумерках комнаты казались совсем черными.

-После полуночи ты должна быть здесь. Не гуляй ночью по замку в поисках неприятностей, - тихий голос не казался таким хриплым, каким был обычно, но привычные нотки остались.

А затем Джокер наклонился ниже. Голос стих.

-Теперь ты принадлежишь мне. И я не хочу видеть тебя с кем-то другим. Это ясно?

-Ясно. Доброй ночи, Джокер.

Она не боялась называть его по имени, что не могло не радовать. Маньяк арены уже долгое время общался со всеми на уровне паники и истерики. Лишь мастера не обращали внимания на репутацию и положение Джокера, а вот остальные изрядно нервничали в его обществе.

Но страха Катая не испытывала. Она закуталась в одеяло, обхватила подушку руками и уткнулась в ее край носом. Джокер уже пару минут, как отошел от дивана и стоял в дверях своей спальни.

-Доброй.

Фигурка девушки терялась на диване, но быстро исчезла из вида, стоило Джокеру перешагнуть порог спальни. Усталость, накатывающая снежным комом, упорно давила на плечи. Но ему пришлось искать того, кто должен был спать рядом уже пару часов как. Если не от усталости, то от стресса. Чувство собственника грызлось где-то внутри. Глупо, но факт. Пусть Катая и была неадекватна, когда он связывал их жизни, теперь она принадлежит ему, и с этим придется мириться всем вокруг. В основном потому, что проще сдвинуть горы, чем изменить желания маньяка арены. Знал ли об этом Дант? Да, мастер гильдии знал. Поэтому ценил своего чемпиона таким, какой он есть. Со всеми достоинствами и недостатками.