Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 10

-Добро пожаловать в Лигу! - раздался над головой голос комментатора.

Катая осмотрелась. С ней в команде трое парней и одна девушка. Все, как и она, нервно оглядываются по сторонам. Толком ничего не понимают, робеют. Сказали ей идти на центральную дорогу, Катая и пошла. А что делать здесь? Кинжал в руке немного успокоил. Хорошо, что способности чемпиона не пропали за давностью времени. Если память не подводит, то навыками можно пользоваться с определенным интервалом.

-Пятнадцать секунд до начала!

Голос незнаком, но улыбается. Новички на арене - то еще зрелище, и Катая это понимала. Но желание узнать и почувствовать дух Лиги пересилило страх. Какой он, азарт Ноксуса?

Противником Катаи на центральной дороге оказался коренастый парень с тростью. И если бы не нервы у того, все могло быть еще хуже. Первый удар чужой магии застал Катаю врасплох, и она отпрянула назад: тело обожгло болью так, что сердце нервно дернулось в груди! Это больно! Да, боль накатывает и тут же сходит на нет, но ощущать подобное даже краткий миг - не так-то просто.

Терпимо!

После третьего удара магией стало трудно дышать, и Катая отступила под башню. Если так продолжить, то можно отправиться к Ноксусу.

-Первая кровь!

Тело сотрясала дрожь, да так, что Катая рухнула на колени у лечебного фонтана их команды. Умерла?.. Это... смерть?.. Не столько больно, сколько страшно. И тьма. Вокруг все черное, ты падаешь в глубокую пропасть. А потом тебя словно хватают за ворот и насильно возвращают к жизни с того света. И последний стук сердца. Такой оглушительный, что, кажется, никогда не уйдет из памяти.

Рядом из неоткуда появился еще один парень. Не услышала комментатора? Катая вонзила ногти в ладони, надеясь вернуть хоть каплю самообладания. Резкий рывок, и она на ногах. Снова дорога к центральной башне. И опять он. Тот, кто убил ее. Безжалостно, не волнуясь. Почему так просто? Даже во сне ей было дурно при мысли убить кого-то.

Кинжал с силой вонзился в плечо противника и отскочил в сторону. От магии удалось отойти на безопасное расстояние. Этого времени хватило, чтобы рана на враге затянулась. Катая выдохнула и прыгнула навыком парню за спину. Молниеносно, словно ветер. Интуитивно пригнулась от атаки слева и тут же полоснула кинжалом противника. Снова обжигающая боль магии!

-Новая кровь!

Сердце грозилось остановиться. Гул в голове и звон в ушах напоминали о том, что она еще жива. Надо уйти к фонтану и залечить раны. Дорога заняла столько времени, что кажется, будто прошла вечность.

-Новая кровь!

Катая обернулась в сторону арены, но, как и думала, ничего кроме верхушек деревьев не заметила. Где-то там сражались такие же, как она. Надо вернуться к своей башне и встретить противника вновь.

Сражение на центральной дороге вспыхнуло с новой силой, едва оба неумелых чемпиона встретились вновь. Проснувшийся так внезапно азарт захлестнул с головой. Какая-то игровая валюта тратилась на бонусы, вроде усиления брони или оружия. Но что именно надо ей? Катая упорно не понимала. И в ход шло все подряд: скорость атаки, броня, шанс нанести глубокую рану. Только как-то неэффективно получалось.

-Новая кровь!

На этот раз Катая спокойнее пережила некое подобие смерти, хоть и длилось оно парой секунд дольше. Прыжок под башню в надежде забрать врага не принес результата. Охранная магия за мгновение отправила девушку к Ноксусу. Бесплотный дух Лиги, это ты пробуждаешь азарт одновременно со злостью?

-Новая кровь!

Слишком большое желание убить цель снова загнало девушку под башню. В итоге паралич и снова на фонтан.

-Не лезь под башню, - рядом появился парень ее команды.

-Постараюсь...

Ну да, лезть на врага сломя голову и умирать под башней было очень глупо. Только наступить себе на горло как-то не получалось. Кажется, что может быть проще? Обдумай, убедись в безопасности и только потом действуй. Но ровно в тот момент, как начинался бой один на один: азарт накрывал с головой. Сначала он, затем одержимость.

В результате последовали еще три смерти под башнями. В конечном счете бой был проигран. Помимо постоянных смертей Катаи, которую к концу Лиги начало трясти от черноты бездны Ноксуса, еще двое отдавались в руки врагам с такой же периодичностью, но на других дорогах арены. Справа смерти шли один к одному с врагами. Слева один покинул игру до конца лиги, немало удивив. Кто же знал, что арену можно покинуть?

-Солнце мое, как ты? - Эхинара взволнованно укрыла девушку плащом.

От имен на запретной арене лучше воздержаться. Это одно из негласных правил, которого придерживались все. Или почти все.

-Нормально, - странная пустота внутри накатывала волнами усталости, - Хочу есть...

Дома Катаю ждал горячий душ и сытный ужин. От усталости ноет тело, но нет и следа недавней Лиги. Бесплотный дух, Ноксус, оберегает чемпионов. Но для этого арену требуется разбудить и начать игру.

После душа Катая ощутила себя намного лучше. За ужином слушала рассказ Эхинары о тренировочной Лиге, в которой сама принимала участие. Кажется, что та закончилась минуту назад, настолько живы воспоминания. Как оказалось, играли почти все время четверо против пяти, так что шансов на победу у них не было изначально. Но собственные смерти под башнями все равно были глупыми.

И никакого взаимодействия с командой с ее стороны. Катая забыла о том, что чемпионы ходит на выручку друг другу. И о том, что навыки ограничены по времени у всех чемпионов, а не только у нее. Повадки врага можно было просчитать. Но в своем состоянии азарта, увлеченная поединком и желанием убить, Катая не вспомнила даже о том немногом, что знала про Лигу. К собственному стыду забыла даже о радаре на запястье! Никакой координации, позабытые монстры в дебрях арены. Словно для нее существовала только одна дорогу и один противник. Тот самый, самый первый.

-И ты ни разу не использовала свое главное оружие: танец с кинжалами.

-Знаю, - отрицать оплошность Катая не стала, - Я испугалась, что он не получится. Не знаю почему.

-Это от волнения, - попыталась поддержать Эхинара, но в поддержке девушка не нуждалась.

-Завтра запишешь меня?

-Если ты хочешь.

-Хочу, - в своих словах Катая была уверена.

-Не увлекайся погоней за врагом, - улыбнулась Эхинара на живую реакцию, - Когда эмоции берут верх, ты делаешь глупости.

-Постараюсь.

Утром Эхинара вновь замаскировала их обоих, чтобы не быть узнанными случайным прохожим. Спрятать длинные алые волосы невозможно, они всегда будут бросаться в глаза. Но попытаться стоило.

На запретную арену добрались без приключений. Пока Эхинара ходила подавать заявку на участие, Катая села в углу за свободный стол. Очередные драки, казалось, не прекращались со вчерашнего дня. Только пьяницу из-за соседнего столика выволокли куда-то. А в углу напротив разворачивалась настоящая драма. Нет, не из-за симпатичной официантки в коротеньком платье. И не из-за счета за выписку. А за, тут Катая чуть было не рассмеялась в полный голос, полупустую бутылку. Кто-то запустил в нее муху и закрыл пробкой. И теперь труп насекомого свободно плавал в янтарной жидкости, а вытащить ее у веселой компании никак не получалось. С каждой попыткой ставки об успешном завершении дела только росли, вовлекая в спор все новых лиц. В конечном счете один ноль в пользу мухи. То ли та была еще пьянее всех присутствующих, то ли окружающие не могли достать так, чтобы не разлить выпивку. Факт оставался фактом, и муха продолжала бороздить бескрайние просторы бутылки. Пока кто-то не счел разумным вылить содержимое в кружку и уж тут-то избавиться от назойливого насекомого.

Катая вернула голову в исходное положение. Напротив нее сидел мужчина лет тридцати. Маска на лице скрывала все, кроме алых глаз в прорезях. Горят раскаленными углями и словно могут видеть насквозь. Пугающее чувство. Немного растрепанные волосы песочного цвета были убраны в хвост, но челка кое-где все-таки выбивалась. Интересная внешность.

-Не думал, что есть те, кто после сильного поражения так быстро возвращаются вновь.

Чуть хриплый голос вызвал холодок по спине. Не только внешность, но и голос вызывает трепет. Кто это? А, главное, зачем он сел к ней? Так еще вспомнил о ее провальном участии вчерашним вечером.

-Что вам надо?

-Твой основной навык, какой он? - незнакомец отвечать не стал, словно не услышал вопроса.

-Может, у меня его нет? - следуя примеру собеседника, Катая так же воздержалась от ответов. В эту игру угадайку можно играть вдвоем.

-Ты здесь, - спокойствию оставалось завидовать. У Катаи от взгляда алых глаз дрожь по телу бегает, хоть причины для того нет, - Значит, участвуешь и в сегодняшней игре. Но без сильного навыка тебе там делать нечего. И ты не походишь на сумасшедшую, из чего я и делаю вывод, что навык есть. Так какой он?

-Зачем вам?

Едва Катая произнесла фразу, как между пальцами ее руки на столе с силой вонзился кривой кинжал. Ужас лишь усилился, когда Катая увидела обладателя данного ножа. Безумный взгляд, кольцо в ухе, бандана на голове с какими-то причудливыми колокольчиками на концах. Ядовитый цвет одежды дополнял картину жутко смахивающую на сошедшего с ума. А еще разукрашенное черным карандашом лицо с ухмылкой маньяка.

-Джокер, свали.

Дышать стало легче едва взгляд безумных глаз стоящего рядом переметнулся на незнакомца по ту сторону стола. Однако испуг не прошел. Лезвие кинжала до сих пор между пальцами в столе.

-Я предлагаю вступить тебе в одну из гильдий, - собеседник напротив на сумасшедшего не взглянул и к выходке остался равнодушен.

Странное ощущение сковало все тело. Катая как никогда четко вспомнила свой сон той ночью. И как парню из сна предложили вступить в гильдию, сократив ей срок жизни на несколько месяцев. А потом отняли и последние. Все смазано, но это воспоминание...

-Вы ведь не знаете обо мне ничего.

-Мне это не нужно, - пожал плечами мужчина, - Достаточно твоих навыков. Когда сочтешь нужным, расскажешь сама. Кто ты и что умеешь.

Катая замялась, окончательно запутавшись. Кто это перед ней? Чемпион? Лицо скрыто маской, тело под плащом. Только соломенные волосы в хвосте, словно перья ворона. Но зачем она в гильдии? Почти ничего не знает про арену, играть не умеет, даже способности не все использовала.

-Кат! - из ниоткуда подлетела к столу Эхинара, встревоженно осматривая двух мужчин у стола, - Сколько раз говорила не общаться с незнакомыми. Тем более в таком месте. Идем.

Девушку спасли из щекотливого положения. Преследовать незнакомцы не стали, чему Катая была благодарна. Как и за то, что Эхинара не назвала ее полным именем.

-В гильдию? - переспросила Эхинара.

-Да, - Катая крутила в руках карточку участника сегодняшнего лиги.

-Какую?

-Не знаю. Это важно?

-Да, в общем-то, нет, - как-то неохотно отозвалась женщина, - Будь аккуратна. Пожалуйста.

-Эхи...

-И удачи сегодня на арене. Не лезь под башни и следи за картой.

-Я помню, - улыбка тронула губы, - Спасибо, Эхи.

В ожидании начала игры прошло не больше получаса. Эхинара бросала встревоженные взгляды на стоящую рядом девушку, но та оставалась спокойна. И к предстоящей игре, и к выходке странных незнакомцев в зале.

-Добро пожаловать в Лигу!

В этот раз Катая сама выбрала центральную дорогу. Мелкий песок и камушки под ногами почти полностью глушат шаги, яркие кристаллы горят на башнях. Союзные монстры еще не вышли со стороны фонтана из своих бараков, но арена уже не спит. Слева и справа от дороги развилки, что ведут в дебри леса. Там ждут новые твари и бонусы для навыков. Вот только сил справиться с ними у танцующей с кинжалами нет.

Противником на центральной дороге оказалась девушка с кинжалами, но с другими навыками. Если Катая могла использовать их с расстояния, то незнакомка действовала вблизи. В конечном счете Катая пришла к выводу, что ближний бой - это относительно сложный противник. У нее больше защиты и есть навык регенерации. Если окажется близко, зарежет в считанное мгновение. А это означает не приближаться меньше чем на радиус броска кинжала и следить за ближайшими кустами на случай гостей. На этот раз чуть больше внимания и дерзости позволили прогнать врага к фонтану. Жаль только убить никак не получалось.

-Новая кровь!

Голос комментатора оповещал о новых смертях. Вновь кого-то убивают после каждого воскрешения, как Катаю в прошлый раз. Иногда появлялась мысль, что лучше бы этот бедолага покинул арену до завершения. Но его опередил другой.

Катая стояла под башней у крепости и наблюдала за врагами. Пятеро против троих. Вряд ли башня сможет помочь выжить. Вспышки магий, блеск лезвий. И холодный расчет. Катая долго стояла в стороне в ожидании пока враги используют все навыки на союзников. Кинжалы из ножен за спиной оказались в руках за считанные секунды. А затем прыжок под башню к полуживым союзникам и врагам. На мгновение показалось, что время замерло, а внутри проснулась легкость. Гибкое тело изогнулось, ураганом кружась в смертельном танце. Причудливой формы кинжалы с тихим шепотом слетали с одежды в разные стороны, вонзаясь в тела.

Тишина. Катая выпрямилась и осмотрелась. Башня рядом, кристалл полыхает магией в монстров. Вражеских чемпионов нет. Кажется, она впервые услышала за этими звуками пение птиц арены и шелест ветра в листве.

-Новая кровь! - удивленный голос над головой прозвучал неожиданно и резко, - Пять смертей!

Пять? Катая чуть обернулась в сторону их крепости, словно комментатор Лиги находился там. Но, это же случайность? Катая вздохнула и направилась по дороге к фонтану, придерживая одной рукой другую. Кровь стекает ручейком, но боли, как таковой, нет. Характерная часть арены и сил Ноксуса. Теперь понятно, что такое танец смерти. Но он не способен привести малочисленную команду к победе. Любое вмешательство, и танец прервется.

-Лига закончена!

Катая сидела в кустах, готовая к нападению, когда в воздухе прозвучал другой голос, нежели комментатора. Все участники Лиги на арене тоже замерли. К немалому удивлению, монстры на дороге между башнями так же замерли, а на башнях погасли огни. Арена уснула?!

-Нам жопа.

Катая повернула голову в сторону парня, что тихо прошептал эту незамысловатую фразу. Эхинара говорила о том, что здешняя арена незаконна и если поймают, могут оторвать голову. Но почему-то сейчас, в пылу азарта, беспокоило только то, что проигрыш им был обеспечен, ведь играла ее команда в меньшинстве. И только когда огонь в кровь утих Катая последовала всеобщему примеру делать ноги в попытке убраться из запретного места. Интересно, что происходит там, вне арены? И успела ли спрятаться Эхинара?

Полупустые залы приветствовали участников арены. А вот присутствующие здесь люди теплотой не веяли совсем. А все те, кто не успел убежать, стояли на коленях и валялись по полу со связанными за спинами руками. Должно быть, по эту сторону арены все началось значительно раньше. Всех, кого смогли поймать - поймали, и только потом взялись за чемпионов. С этими могли быть проблемы.

-Катая?

Девушка отвлеклась от собственных мыслей и перевела взгляд левее. На голос, до боли знакомый в памяти. Дядя?! Не узнать его Катая не смогла, хоть и видела совсем редко. Что забавно, ведь он узнал ее даже в маскировке, что наложила Эхинара. Высокий, на голову выше самой Катаи, хоть и она на рост не жаловалась.

Злость, что читалась на лице, пугала до дрожи, но глаз Катая не отвела. Глупо вышло после долгой разлуки встретиться так.

-Эхинара, - человек обернулся чуть левее к фигуре у стены, - Убери ее отсюда.

Без лишних слов женщина подчинилась, утаскивая девушку подальше от греха. И от негативно настроенного дяди тоже. Возвращение домой заняло не так много времени, как предполагала Катая. За своими мыслями она помнила только, как они вышли с арены, и вот уже ворота перед домом. Окна светятся холодом, словно угадывают настроение хозяина. Размышляя о последствиях, Катая прошла в комнату, а там в душ. Теплые струи воды смыли краску и макияж, освежая и приятно успокаивая уставшее тело. Энергии и сил на арене тратится много.

Что теперь? Есть не хотелось, как не хотелось ничего. Странное настроение и восприятие действительности. Кажется, это все нервы от встречи с дядей. Когда-то давно он взял с нее слово, что она и на шаг не подойдет к арене и всему, что с связано с Лигой. Вспомнит об этом? Безусловно.

В ожидании неизвестного Катая легла на кровать. Усталость плавно сменилась сном без сновидений, так что тело и разум смогли получить долгожданную разрядку. После того кошмарного сна каждый день казался необычным и тревожным. А еще тщетные попытки найти кусочек сна и их долгое путешествие с Эхинарой на материк.

И сразу выход на арену.

Очнулась Катая вечером. Удивительно, что ее до сих пор не разбудили и не открутили уши. Дядя снова решил не приезжать? Лучше оторванные уши, чем его отсутствие и равнодушие. Но нет, лошадь под окном молча твердит об присутствии. Животное перебирает копытами и пытается дотянуться до цветов через кустарник.

Окончательно запутавшись в происходящем, Катая развернулась обратно к комнате. Может, дядя ругает Эхинару, что та не остановила племянницу от посещения арены, так еще и оказывала посильную помощь? Не хватало еще, чтобы доброй женщине досталось. С этими мыслями Катая направилась по коридору в зал, всегда готовый к приезду дяди. Если он здесь, то обязательно там. Судя по громким голосам в коридоре, те, кого она искала, действительно находятся в нужном зале. Причем ругаются в полный голос. От входа в дверь остановил разговор на повышенных тонах, так что рука замерла на ручке.

-...не буду больше! Эта девчонка того не стоит!

Катая убрала руку от двери.

-Так теперь и ты туда же?! - голос дяди был похож на грозу, когда молнии сверкают на все небо, а от раскатов грома закладывает уши, - Я запретил приближаться к арене!

-Да как ты не понимаешь, что Катая увядала здесь! - Эхинара была настроена не менее спокойно, - За эти годы она стала похожа на привидение! Худшей пытки, как заточить ее, не придумал?!

-Я не обязан о ней думать, - гнев перерос в леденящий холод, - И она дала слово, что никогда не приблизится к арене. Видеть ее там не желаю! Нарушила обещание, значит останется в этом доме пожизненно. Надо будет, посажу в клетку.

-Ты же убьешь ее этим! Прошу тебя, хотя бы из любви к брату, не поступай так!

-Не говори мне о нем, - голос угрожающе затих, - Если бы не этот ребенок, он и Миора были бы живы.

Странное ощущение действительности. Как птица в руках. Вроде, только что была, а уже улетела. И никогда не вернется. Катая прислонилась спиной к стене, глядя в одну точку перед собой. Никто ни разу не говорил с ней на тему смерти родителей. Эхинара как-то сказала, что те погибли в пожаре, а ребенка удалось спасти. Но как это произошло? Сказали, что давно и никто не помнит.

-Они знали, что делают, - уже спокойнее и тише заговорила Эхинара в комнате, - И если ребенок им дороже жизни...

-Закрой рот, - прервали ее, - Ты ведь всю жизнь любила моего брата. И я не понимаю, как ты можешь после этого так относиться к Катае.

-Она не виновата в их смерти.

-Да неужели?

Костяшки пальцев на руках побелели от напряжения. Почему все... так? Катая ведь и вправду никогда не думала о том, почему Эхинара рядом. Почему-то казалось, что это распоряжение дяди. Кто-то должен был быть с ребенком, пока тот маленький. Но чтобы Эхи любила ее отца? С другой стороны, почему нет? Но почему Эхинара ни разу не сказала ей об этом? Ведь добрая женщина всю жизнь с ней рядом, заботится и оберегает. Словно мама. А теперь? Что Катая знает теперь, и что ей думать?

-Если бы ребенок не спрятался в саду в момент пожара, играя в прятки, то они не стали бы судорожно искать ее в горящем доме. И их бы не погребло под обломками пожарища! Лучше бы ее вовсе не было!

-Не говори так!

Мир тихо рушился на части. Перед глазами встала картина той тьмы из кошмарного сна, когда ничего другого, кроме смерти, уже не хотелось. Ручейки скользили по щекам, безвольно скатываясь по подбородку, каплями падая на воротник кофты.

-Как ты не понимаешь, что она любит тебя! - насколько Эхинара была права в своих словах знала только Катая, - Ждет и надеется, что ты будешь проводить с ней больше времени! Как ты можешь после этого так поступить с ней?!

-Она для меня никто. Тот, из-за кого не стало двух близких мне человек. Почему я должен относиться к ней как-то иначе? Достаточно уже того, что у нее есть крыша над головой! Она - никто. У нее ничего нет. Кто она вообще такая? А раз так, то пусть живет здесь под замком. Ни видеть, ни знать ее не хочу.

Даже так. Катая повернула голову в сторону двери, где ругались двое. Теперь она хотя бы знает правду. По этой причине дядя никогда не проводил с ней времени и смотрел волком. Она даже имени его не знала. Он не говорил, а Эхинара уходила от ответа на данный вопрос. В конце концов Катая устала задавать его, пребывая в своем маленьком мирке, где она еще могла хранить часть себя, свои эмоции и мысли.

В комнате, куда вернулась Катая, все было, как раньше. Тот же ковер, та же мебель, и все такие же трепещущие на ветру занавески. Но теперь обстановка пугала и веяла холодом. Все чужое, отданное ей, чтобы быть вечной клеткой тому, кого считали виновником смерти. Но это же не правда?..

Катая подошла к окну: кажется, или начинается гроза? Той ночью тоже была гроза. Катая отчетливо помнила это, несмотря на то, что ей только-только исполнилось пять лет. Картины произошедшего навечно запали в память, иногда приходя кошмарными снами. С возрастом их стало меньше, но они оставались.

Дачный домик у моря вспыхнул очень быстро, да так, что никто не успел отреагировать. Ее родители купали ребенка в ванной комнате и не сразу поняли, что дом горит. Когда поняли, было уже поздно. В открытую дверь влетали языки пламени, словно желали достать до людей в комнате. Катая помнила, как отец сказал маме, что выведет их оттуда. Как и мама сказала спасать первым делом ребенка. Девочку закутали в мокрое полотенце и понесли по коридору куда-то вглубь огненного пожарища. Упавшая балка больно ударила мужчину, но ребенка из рук он не выпустил. Лишь на пороге кромешного ада вытолкал ту из дома и сказал спрятаться где-нибудь. А сам ушел обратно. И не вернулся. Дом рухнул в одночасье, подняв в небо тысячи искр и облако дыма, как и последний вдох двух людей.

Обгоревшего ребенка нашли в саду к утру, и дядя забрал с собой, чтобы поселить здесь, на окраине острова. На память о той ночи у Катаи остался едва заметный шрам над левой бровью.

Рассказать это кому-то? Страшные картинки детства. Катая отвернулась от окна. Нет, она не в состоянии переложить свою боль на других. И общаться на эту тему с кем-либо сейчас не может. Слишком болезненные воспоминания.

Но и дядя прав. У нее и ничего нет. Все здесь принадлежит ему.

На улицу Катая вылезла через окно. Оставила в комнате все, как есть. Взяла только те небольшие деньги, что ей дали на запретной арене. Хватит на несколько дней. Элита почти бессмертна, от голода не умрет. Купленные Эхинарой вещи и оружие не тронула. Жаль оставлять их, но и прикоснуться не может. Так будет меньше вопросов и желания искать беглянку.