Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 23

Ночь наступила незаметно. Просто в какой-то момент за окном словно потушили огонь солнца. Рэйдзи вернул книги и альбомы на свои места и вывел Катаю на улицу. У главных ворот гильдии их пару встретили все желающие принять участие в ночных играх. Влад между делом признался, что желающим не является, но выбора ему не оставили.

На группы разделились быстро и только потому, что Сирия изъявила желание играть в паре с Катаей и наотрез отказалась от Влада. Дневная обида за жертву вампира все еще теплилась в груди. Да и потом, юную чемпионку тянуло к нему именно по этой причине. Мелочь, но так полезно знать, где прячется сегодняшний враг и насколько близко подобрался. Мордерай принял сторону Сирии, чтобы не лишать Рэйдзи удовольствия ловить тех, кто будет тушить огни. Его навык клетки справлялся с задачей лучше прочих.

-Я до сих пор не знаю навыков нашего смертника, - Мордерай направлялся с двумя девушками к краю острова, чтобы оттуда начать действовать.

-Не удивляйся этому обращению, - поделилась Сирия с Катаей, - Смертники - это идет от названия гильдии Смерть. Поэтому все чемпионы твоей гильдии - смертники.

-В ее случае это еще и истина, - туманно произнес парень, - Идите сюда.

Девушки присели на корточки и склонились над песком, где Мордерай начал чертить план их диверсии. Затушить четыре из семи огней не должно вызвать никаких проблем. Нужно лишь дождаться пока так называемый противник отойдет достаточно далеко. Пятый огонь тушить будет сложнее, так как его в обязательном порядке будет охранять один из чемпионов. Но затушить возможно. Здесь пригодится магия вампиров и чувства Сирии к охотнику. Девушка будет знать, где находится Влад. Шестой огонь потушат только в том случае, если подвернется удобный момент. На крайний случай придется пожертвовать кем-то. А вот седьмой огонь загасить почти невозможно. Трое охранников против двух нападающих при хорошем раскладе.

-Если погасим костры, но нас поймают, мы проиграем?

Свой вопрос Катая произнесла вслух. И тут же осеклась, прикусив язык. В порыве азарта совсем забыла о запрете открывать рот и разговаривать! Двое рядом поняли оплошность.

-Я буду вынужден сказать Кайре о нарушении, - произнес Мордрей. Не похоже было, чтобы он злорадствовал, просто сообщил факт, - Если поймают всех, мы проиграем. Поэтому нет смысла тушить огонь ценой поимки. Сирия, ты начнешь с этой стороны. Будешь следить за двумя огнями по краю. Парни будут двигаться хаотично, но отойдут в любом случае. Им нет смысла стараться на первых пяти кристаллах. Катая, ты здесь. А присмотрю за этими тремя. Ваша задача без лишнего риска потушить по одному огню и вернуться на это место. Здесь обдумаем дальнейший план. Ясно?

-Да, - Сирия размяла косточки. Катая лишь кивнула, подтверждая сказанное.

-Если поймают, кричите громче.

Сирия рассмеялась на фразу Мордерая, помахала им обоим рукой и исчезла в нужном направлении. Парень скрылся в противоположной стороне пятью минутами позднее. А Катае не осталось ничего другого, как пойти к цели своей охоты. В груди все еще не спокойно от фразы чемпиона, что тот расскажет Кайре про оплошность слуги. Валькирия вызывала противоречивые эмоции и чувства: это и восхищение, и безумный страх. Да и жизнь терять не хочется.

Вскоре азарт ночной игры захватил с головой и отвлек от гнетущих мыслей. Красться в тени, словно затаившийся зверь, оказалось настолько увлекательно, что Катая позабыла о неурядицах этого вечера. Расслабляться нельзя. Она уже десять минут прячется за деревом и караулит кристалл. Все бы ничего, но прямо у основания высокого столба Рэйдзи играет с какими-то шаровыми молниями в руках. Если верить Мордераю, другие чемпионы сюда не сунутся, у каждого из них своя цель охраны.

Пришлось ждать, пока маг уйдет. За ветвями деревьев плохо видно световой кристалл, надо подойти ближе. В самый последний момент какое-то внутреннее чутье остановило девушку от диверсии по тушению. Что это за чувство? Катая в раздумьях покусала губу, а затем побежала ко второму кристаллу. Путь к нему прошел в напряженной атмосфере в основном из-за незнания, где ходит Рэйдзи? И есть ли другие чемпионы рядом? Навыком танца никого не ощущает, но радиус действия невысокий. Не хватает еще в темноте наткнуться на участника другой команды! С большой долей вероятности Катаю схватят сразу. Навыков местных чемпионов она так и не знает. Впрочем, ее навыки так же в секрете.

Возле этого столба никого не оказалось. Катая от удивления даже обошла его по периметру на несколько метров. Пусто. Ничего не понимая, она ловко вскарабкалась на платформу и затушила огонь, выбив ногой кристалл из гнезда. Окружающая природа погрузилась во мрак, скрыв стройную фигуру чемпиона от ненужных глаз и возможных причин выбывания из игры.

-Что ты думаешь об этом? - валькирия обернулась от огромного окна в зал.

-Сколько? - здесь удобно расположился Удрай в кресле.

-Уже три.

-Скоро будет четвертый, - спокойно отозвался мужчина, - Мордерай не дурак. Девчонка справилась со своим?

-Да, вполне, - Кайра вернула внимание территории замка за окном, где в темноте ночи светилось четыре огня, - Подвижность неплохая.

-Но навыков чемпиона не применяла, - утвердительно раздалось в ответ.

-Четвертый, - на глазах валькирии погас очередной ком счета, - Осталось недолго. И исход игры зависит от скорости принятия решений.

-Согласен.

Удрай подошел к окну и выглянул в темноту ночи: три одиноких огня в разных концах острова. Этот свет манит к себе мотыльков, чтобы обжечь. Но и отступить чемпионы не в силах, ведомые азартом каждый к своей цели.

План тушения пятого и шестого огня Мордерай рассказывал на ходу. Если все правильно сделать, то шанс велик сделать задуманное и остаться всем в игре. Ход мыслей парня был предельно ясен: игра на скорость. Пятый и шестой огни будут тушить одновременно. Главное в затее не дать продумать так называемому врагу план возможной защиты и предположения места атаки. Девушки молча приняли условия и теперь резво бежали в нужное место выполнять приказ. Мордерай разделил троих на две группы. Сам вполне способен придумать, как затушить пятый кристалл. Девчонкам предстояло определить на месте способ тушения шестого. На план и его выполнение Мордерай отвел двадцать минут. На двадцать первую огонь должен погаснуть, так как мужчина будет отступать в их сторону, и ему нужна темнота. Если свет не погаснет, чемпиона поймают. Вот тогда шанса на удачный исход игры не останется. Совсем крошечный, как песчинка на пляже.

Время резво бежало, как будто кто-то невидимый ускорил его течение. Обсуждать план диверсии с тем, кто лишен голоса и возможности объясняться в темноте, Сирия оказалась не способна, как ни пыталась. Ей удалось придумать несколько вариантов, но все они казались либо невыполнимыми, либо безнадежными.

-Восемнадцать, - тихо произнесла Сирия, нервно слушая в ночи приглушенные трели сверчков. Здесь их было великое множество, но лишь один из них имел другой тембр и стрекотал через определенные интервалы времени, - Ничего не соображаю...

Катая нервно теребила пальцами ошейник на шее. Она так и не смогла объяснить Сирии, что можно попробовать ловить на живца. Да, велик шанс, что враги не последуют за Катаей. Но так Сирия останется в игре! Жестикулировать в темноте не получалось, а без координации любой план провалится с треском.

-Девятнадцать, - шепот Сирии прозвучал, как приговор, - Не высовывайся, я все сделаю.

Девушка скользнула из кустов так неожиданно, что Катая не успела отреагировать. Осталась молча сидеть в ночи и ждать. Гибкая фигура чемпионки показалась в тени деревьев ближе к заветному столбу. Бесшумно кралась к цели, пока Чогдан осматривал противоположную сторону. Вот только световой кристалл освещает местность слишком хорошо, чтобы подойти ближе незамеченной. Должно быть, Сирия это понимала.

Время неумолимо бежало вперед, расслабиться Катая не могла. Еще минута и Мордерай будет отходить от своего кристалла. Ему нужна темнота! И Сирия понимала то не хуже. Чемпионы одной гильдии готовы на все ради друг друга, и никогда не подведут. И все же, такой решительности от бывшей принцессы Катая не ожидала. Сирия оставалась воином. И чемпионом своей гильдии.

Во все глаза Катая рассматривала огромный бумеранг, что с силой разрезал воздух в направлении Чогдана. Одновременно с этим пришла в движение и Сирия, молнией метнувшись к столбу. Ее план удался. Едва навыки чемпиона обозначили их присутствие, как Чогдан уклонился от опасного лезвия и ступил ближе к столбу с кристаллом, свет которого должен был защищать всеми силами. Именно этого ждала и надеялась Сирия. Оказавшись в шаге от парня и цели задания, она прыгнула тому на плечо, а оттуда на площадку, ногой выбив кристалл из гнезда. Огонь погас мгновенно. Только Чогдан оказался намного быстрее. Одновременно с выпавшим кристаллом, он сшиб девчонку со столба каким-то навыком и легко поймал на руки у самой земли. Дальнейшее скрыла темнота ночи.

Катая выдохнула от напряжения. Кажется, прошла вечность, а не жалкие минуты! По инерции подняла глаза вверх, спиной ощущая чье-то присутствие. Ничего не говоря, Мордерай поманил ее за собой. На песчаном берегу моря долго хранил молчание, прежде чем заговорил.

-Все-таки просчитался, и мы лишились одного игрока, - парень стоял, похожий на статую неизвестного воина: такой же спокойный и сосредоточенный на собственных мыслях, - И смысл тушить одновременно два огня пропал.

От слов, лишенных всяких эмоций, Катая почувствовала себя не в своей тарелке. Стало не по себе и оттого, что она ничего не сделала. Даже не попыталась сделать в надежде отвести Чогдана от Сирии. С другой стороны, что она могла? Ничего. Ничего? Шальная мысль в голове пульсировала сильнее, чем раньше. Сирии объяснить на пальцах в темноте не могла, но здесь есть время! И есть тот, кто обязан если не выслушать, то понять!

Не в силах озвучить план действий, Катая ухватила парня за рукав и потянула в сторону последнего огня. Ведь еще в самом начале она обратила внимание на огонь в листве деревьев. Его тушить неудобно: навыки чемпионов разнесут все вокруг, а Кайра предупредила не трогать ландшафт острова. Вот и не трогали. Но сейчас Катая понимала очевидное: расстояния между деревьями и ветвями хватит для того, чтобы прыгнуть с них на столб и затушить огонь. План не надежен, с дальностью навыков она еще путалась. Но когда еще тренироваться, кроме как не перед смертью? Гильдия Смерть. Даже звучит символично.

Катая тащила парня дальше через темные закоулки острова. У чемпиона были попытки заставить девушку объясниться, но в конечном счете Мордерай оставил это гиблое дело. Девчонка не то, чтобы не могла объясниться, она и не хотела этого делать. Кто знал, чем та руководствуется? Выглядит адекватнее многих. Тем более, что плана дальнейших действий у Мордерая нет. Пока - нет.

Ветви дерева служили не только путем к кристаллу. Но и способом отступить с огненной площадки. Надо только, чтобы кто-то сидел на дереве в нужном месте. И так, чтобы оказавшись за спиной цели, Катая не рухнула бы вниз. Условия победы их команды гласят, что у защитников кристаллов будет еще пол часа на то, чтобы поймать диверсантов. Времени огромное количество для поимки! А что, если... остаться на ветвях? Катая улыбнулась в темноте, чувствуя, как бешено колотится собственное сердце в предвкушении азартной игры. Ее прыжки бесшумные по сути, они должны позволить остаться в шаге от противника, но в то же время сохранить незаметность для их глаз.

Теперь надо решить проблему с тем, чтобы донести свои мысли до чемпиона, ставшего союзником на эту ночь. Кое-как, объясняясь жестами, Катая загнала Мордерая на дерево. Тот полез не сразу, с недоумением глядя на девчонку с алыми волосами. В темноте ночи те кажутся едва ли не черными. В конечном счете все же подчинился и залез туда, куда указывала Катая. Толстый сук, то, что надо. Парня поставила лицом так, чтобы в результате прыжка к нему Катая не сорвалась бы вниз. Как смогла она объяснила парню, что стоять надо так и не шевелиться. Показалось, или вправду понял? Пару минут Катая стояла рядом с Мордераем, прежде чем тот развернулся, намереваясь разобраться. В результате был возвращен на место в то же положение. Теперь дошло, чего хочет? С виду: ничего не понял, но больше не двигается. Это хорошо.

Оставив парня на дереве, Катая скользнула вниз и направилась обходить освещенный участок с другой стороны. Все трое парней противоположной команды хорошо видны у колонны, что не может не радовать. Вопрос времени и везения. С этими мыслями Катая забралась на деревья с другой стороны. С земли подняла несколько камней. Карабкаться с ними неудобно, но вполне сносно. Лишь бы Мордерай не ушел с той позиции, где находился пятью минутами ранее!

Камни полетели почти одновременно в два места, метрах в десяти друг от друга. И один к огненному камню на столбе. Не упал, задержался возле кристалла. Шорох всех камней чемпионы услышали. Так и есть, парни перекинулись парой ничего не значащих фраз о том, что кто-то озорной сейчас получит чем-то потяжелее в ответ. А вот и плюс очевидных вещей: Катая знала, куда будут смотреть защитники. Двое изучили место на земле, куда полетели первые два камня. Рэйдзи осмотрел столб света на предмет третьего шороха: он явно слышал звук удара камня о камень, но ничего подозрительного не обнаружил.

Одновременно с дуновением легкого ветра Катая задержала дыхание и прыгнула к камню, что не так давно держала в руках. Минус прыжков: надо прыгнуть к чему-то, что либо было живым, либо не так давно находилось в руках. Шелест ветра скрыл шорох на столбе. Тени от ветвей искажают действительность настолько, что ноги Катаи не закрывают свет кристалла полностью. А это значит, что она остается не замеченной для противника. Десять секунд. Сердце гулко бьется в груди, словно считает отведенные под навык секунды.

Стоя спинами к столбу и сразу под ним никто из чемпионов не замечал изящной фигуры на самом верху площадки у светящегося кристалла. Тени прыгали с места на место, пока на девятом биении сердца Катая не нагнулась забрать кристалл из гнезда. Одновременно с наступлением сумрака, не дожидаясь полной темноты, Катая прыгнула к союзнику на ветви дерева. И прислонилась спиной к неподвижной фигуре. Камень в руке еще теплый, но уже не светится и не обжигает. Шорохи внизу и голоса не умолкали какое-то время: все трое парней бросились на поиски неизвестного наглеца. Того самого, кто не только незаметно прокрался к огню, но и украл его.

Ноги предательски дрожали. Только теперь стало доходить, что ночи здесь прохладные, и уж, конечно, не для легкой одежды Катаи. Так они и остались стоять с Мордераем, прислонившись спиной друг к другу. Каждый думал о своем.

* * *

-Я не верю, что такое возможно! - Чогдан завалился в главный зал. Взгляд мгновенно нашел Кайру у окна, где та стояла в гордом одиночестве.

-Не кричи, - поморщился Рэйдзи. Он прошел чуть дальше и разлегся на диване, где к тому времени уже находилась Сирия, смеясь и улыбаясь после игры, - Ты, конечно, знаешь уже, как они это сделали?

-Кайра рассказала, - согласно кивнула принцесса. Ничего в действиях и поведении девушки не выдавало того воина, что показал себя в действии почти час тому назад, - Представляю в каком шоке Мордерай! Он от удивления вполне мог выдать свое местоположение. И не только свое.

-Мордерай? Удивление? Ты уверена, что мы говорим про одного и того же чемпиона?

-От такого нахальства, да, - смеялась Сирия. Рядом беззаботно плюхнулся Влад и легко закинул свою голову на изящные колени. В глазах горит неистовый огонь, оскал клыков сводит с ума.

-Твой поступок с Чогданом был не менее нахальный своей дерзостью, - заметил Удрай, удобно расположившись в кресле у камина, - Ловко.

-Ты не можешь не согласиться, что Катая проделала все так, как никто не ожидал.

-За счет своих навыков? - проявил любопытство Рэйдзи.

-Отчасти, - Кайра кивнула и отошла от окна, - А вот и они. Мордерай?

-М? - парень окинул почти полный зал чемпионов взглядом, после чего сел на поручень дивана, где так удобно расположилась Сирия, - Ждали нас? Влад, не усни.

-Вообще-то, да, - Чогдан смерил девушку чужой гильдии взглядом, словно видел в первый раз. В руке у той до сих пор зажат потухший световой кристалл с последнего столба, - Может ты скажешь, как?

-Не уверен, что все понял верно, - пожал тот плечами, - Катая прыгнула на столб, используя собственные навыки. Пару секунд стояла неподвижно, затем забрала кристалл и прыгнула ко мне.

-Так просто? - Рэйдзи тоже посмотрел на девчушку, - Почему не проделала такой же трюк с остальными кристаллами?

-Скорее всего, есть какие-то ограничения навыка, - Кайра оказалась куда как внимательней остальных.

-Пойду спать! - Сирия потянулась на диване, изогнувшись, словно кошка, - Доброй ночи всем.

-Доброй, принцесса, - пожелал Удрай.

Когда из зала исчез Влад Катая так и не поняла. Она продолжала стоять у дверей в зал, не зная, что делать с кристаллом. Все присутствующие постепенно разошлись, оставив двоих чемпионов наедине. Валькирия подошла к дрожащему созданию, проведя кончиками пальцев по шее, пока не взялась за ошейник и не подергала его.

-Кто разрешил открывать рот сегодня? - негромкий голос вызвал панический ужас.

Убежать не дали, удержав за руку. В стену впечатали без зазрения совести и жалости. Вторую попытку убежать Катая не делала. Причина первой осталась загадкой, так как сам по себе поступок был необдуманным и скорее по инерции, чем с какой-то целью. Хорошо, что читать мысли Катая не умела. Иначе могла сойти с ума от страха, так как Кайра собиралась убить сразу при второй попытке к побегу. Впрочем, не давало покоя Кайре именно это: Катая уже второй раз останавливалась в шаге от возможной смерти.

На этот раз одежду снимать не стали. Да и не спасет легкая ткань от последствий. Тут и доспех бессилен. Девчонку привязали к двум кольцам у стены в зале. От ужаса Катая затаилась, боясь шевельнуться лишний раз или просто открыть рот. Тогда дожидаться возвращения мастера гильдии будет не нужно. Лишат жизни при первой возможности.

-Помочь?

Кайра на мгновение обернулась.

-Не спится?

-Что-то вроде, - Удрай подошел ближе. Взгляда на девчонку у стены хватило, чтобы оценить состояние, близкое к панике, - Тебе давно пора отдохнуть, Кайра. Третьи сутки не спишь. Не думаю, что мастер будет в восторге по прибытии.

-Хорошо, - валькирия понимала, что движет другом, - Сирия хотела поиграть с ней через два дня на арене.

-Учту.

Уже поднимаясь по ступеням лестницы, Кайра услышала звук удара. Глухой, словно... Оборачиваться не стала, как и вмешиваться. Будет лучше, если эта девчонка к возвращению мастера будет мечтать о смерти. Тогда не случится новых пыток: случайная веревка или лезвие стекла лишат жизни хрупкое тело.

Лежа на кровати Кайра размышляла о девушке, что осталась один на один со зверем Лиги. С его силой... Эти алые волосы... Рука легла на глаза, но видение не пропало. Черт бы побрал мысли Ноксуса, которые он не может озвучить! Как она должна понять их? В конечном счете Кайра размешала колбу со снотворным в кружке и выпила залпом, не поморщившись. Пара шагов до кровати, и в гости к Морфею.

Ноксус. Его понимает только мастер. А чемпионы чувствуют и действуют интуитивно. Но это слишком запутанно и сложно.