Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 12

Катая открыла глаза, но в темноте комнаты ничего не увидела. Пришлось искать на ощупь кристаллы в стенах, чтобы коснуться и зажечь их. Словно звезды загорелись в ночном небе, освещая все мягким белесым светом в фиолетовом обрамлении. Душ за дверью оказался как никогда кстати, смывая с тела все последствия смазанных дней. Странное оно, вступление в гильдию у чемпионов.

Прохладная вода приятно взбодрила и освежила.

-Пригнись!

Катая интуитивно пригнулась. Не успела отойти на шаг от двери, как услышала предостережение. Размышлять о том, кому кричат, времени нет: тело среагировало само. В ту же секунду над головой что-то просвистело. А затем раздался оглушительный взрыв! И хохот. Со стороны к девушке приблизился незнакомый чемпион с длинной палкой в руках. Короткие волосы, лента на голове, высокий, с янтарными глазами, что прячутся за прямоугольными стеклышками очков.

-Привет, малышка, - его улыбка заставила почувствовать себя не в своей тарелке. Не потому, что еще несколько дней назад ей чуть не оторвали голову, а потому что эти эмоции кажутся искренними, - Ну что, как самочувствие?

-Нормально.

Это было все, на что хватило девушки. Только пробормотать слово и вновь с непониманием изучать парня а шаге. Ее опять проверяют, или все по-настоящему?

-Я Карт.

-Карт? - повторила Катая.

-Если быть совсем откровенным, то полное имя звучит, как Уст-Карт, - признался незнакомец, подмигнул, - Но оно длинное, поэтому просто Карт. Ну, а очаровательное создание рядом со мной как зовут?

-Катая.

Странно было, но она не чувствовала подвоха, как в последний раз. Словно все происходящее тогда было наигранно, как по сюжету. А сейчас иначе. Тот же мир вокруг, а искренности больше.

-Красивое имя.

-Зачем вы сказали мне пригнуться?

-М? - парень немного удивился, а потом снова рассмеялся, - Не надо мне выкать, я сразу вспоминаю про свой возраст. Просто не хотел, чтобы такая симпатичная мордашка пострадала при взрыве. Смотри.

В руках у парня появился шарик золотого цвета. Спустя мгновение цвет стал меняться на оранжевый и далее в алый оттенок. Карт подкинул шар в воздух, размахнулся палкой и с силой ударил по тому, отправляя в свободный полет. Не прошло и пяти секунд, как шар взорвался где-то в воздухе.

-Хочешь попробовать? - Карт поставил палку, положил на нее руки и голову. Настоящий шест.

-А если промахнусь? - в горле подозрительно пересохло.

-А я помогу, - подмигнул тот.

Полными удивления глазами Катая наблюдала за тем, как в руках парня снова появился шар. Карт встал у нее за спиной, вложил ей в руки палку, удерживая своей рукой, а затем подкинул шар в воздух.

-Бей!

Промахнуться не дал Карт, направив удар в нужное место. Глухой звук, легкая отдача и яркое пятно летит в воздух. Карт весело смеялся, глядя на удивленную и напуганную девушку. Но что было бы, промахнись они?! Страшно даже думать!

-Ты и вправду забавная, - Карт потрепал девушку по голове, - Голодная, небось, после домашнего ареста.

-После чего?

Сначала показалось, что она ослышалась. Однако парень рядом на шутника не похож.

-Пошли, - девушку утянули в сторону по одному из мостов, - Каждый новенький в гильдии проходит через ад вначале. Глава гильдии даст понять, что можно встретить в гильдии, что нельзя делать и что можно получить.

-Девушка у столба казалась настоящей, - пробормотала Катая.

-Касси? Нет, там ничего наигранного не было. Тренировка, - Уст-Карт каким-то образом сложил шест и прикрепил тот к браслету на руке, - Дант редко когда кого наказывает, и только за дело.

-Дант - так зовут мастера?

-Да. Видела его?

-Думаю, да, - Катая уже не сомневалась в том, кто нашел ее в столице и привел сюда, - Высокий, с длинными соломенными волосами в хвосте и рубинами вместо глаз.

-В точку, - согласно кивнул Карт, - Ты уже со всеми познакомилась из гильдии или еще не успела?

-Я не знаю, сколько вас здесь, - вспоминать жителей острова оказалось на редкость безболезненно, - Видела четверых. Кажется. Марго, Вайлар, Джокер. И девушку со змеями.

-Касси. Математика хромает, я пятый, - глаза сощурились в улыбке за стеклышками очков, - Есть еще Вартэк, Касс Дин, Ивэйн и Нок. Если увидишь кого-то еще, значит у нас гости из союзных гильдий.

-Я и этих не знаю.

-Так я познакомлю.

Уст-Карт толкнул массивные двери, пропуская девушку внутрь не столько большого, сколько уютного зала. Огромный камин почти на всю стену, мягкий ковер под ногами, несколько диванов, столов и огромный световой кристалл под потолком. Из-за множества зеркал огромный зал казался еще больше. Даже здесь растут деревья и искрится фонтан в углу, где зал плавно перетекает в веранду под открытым небом.

-Ты не переодел ее? - рядом из ниоткуда появилась Марго, - Какой же ты...

-Какой? - заинтересовался Уст-Карт.

-Просила же, - Марго вздохнула, а затем ослепительно улыбнулась гостье, - В любом случае я рада, что ты здесь. На всякий случай, Карт, мастер в жутчайшем настроении, так что если увидишь, не лезь. По-моему, единственный, кого он терпит в такое время, это Джокер.

-Будешь болтать еще дольше и эта малышка умрет с голода, - Карт увлек Катаю за собой, усадив за свободный стул.

-Нет, ты специально, да? - вспыхнула Марго.

-Чисто случайно, - Уст-Карт сел за единственный свободный стул рядом с новым согильдийцем, - Но ты можешь сесть напротив и любоваться этой крохой. Довольна?

-Нет.

-Но выбора все равно не осталось, - раздалось над левым ухом.

Катая подняла глаза на незнакомца. Взрослый, на вид лет тридцать, с пепельными волосами. Челка на глаза, а сзади хвост, расходящийся в два. Длинный, должно быть почти до талии, словно хвост у волка. Уши чем-то схожи с теми, что обладает Марго. Только эти ободранные и с кольцами. И множество цепочек с браслетами из серебра с изображением грозных волков.

-Вартэк, - представился он.

-Катая.

-Предлагаю сделать более мудро и представиться нормально, - рядом с Марго Катая узнала вчерашнего парнишку в остроконечной шляпе.

-Шляпу сними, пока по шапке не получил, - сделал замечание Вартэк.

-Мне и в ней неплохо, - пробормотал парнишка в ответ, но шляпу послушно снял.

-Хочешь поспорить со мной? - Вартэк прищурил взгляд, так что мальчишка лишь отвел взгляд, - Хороший мальчик.

-Он его наставник, не удивляйся их манере общения, - на всякий случай решил пролить свет на происходящее Уст-Карт, - Просто для каждого новенького мастер назначает ответственного за тренировки и обучение Лиге. Наставника. Вайлар у нас не так давно, и до окончания тренировок еще тридцать девять побед.

-Тридцать восемь, - пробормотал в сторону паренек.

-Мои поздравления! - Марго подняла бокал, чокнулась с Вайларом и сделала несколько глотков, - Катая, а тебе наставника уже выбрали? Мастер ничего не говорил, но вряд ли подпустит меня к тебе. Вот почему так несправедливо?

-Боюсь, твое обучение будет касаться исключительно кровати.

-Неужели я такая страшная? - приподняла брови Марго, - М?

-Ты очень красива.

Катая и сама не знала, зачем сказала это. Однако, сказала она правду. Правильные черты лица, красивые глаза. Даже эти ушки смотрятся естественно, придавая очарования. А фигура? Любая девушка о такой может лишь мечтать. Марго весело рассмеялась и благодарно кивнула.

-Начнем, пожалуй, с меня. Если никто не возражает, - начал Уст-Карт, - Помнишь шарик, что мы отправили в воздух? Это одна из моих способностей. Вторая: в некотором радиусе от меня появляется аура, в которой стоять опасно для жизни. Ставлю сетку, которая замедляет противника. А еще я ужасно кровожаден и могу отнять часть жизненной силы у всех врагов на арене. Ням-ням.

-Не думаю, что есть резон загружать информацией того, кто только сегодня пришел в себя, - заступилась Марго, - Давайте вы ее будете постепенно просвещать по поводу своих умений на арене? И вообще, это задача ее наставника. А я до сих пор не знаю, есть ли он и кто.

-Джокер.

Катая не была уверена, правильно ли поняла сказанное мастером гильдии. И насколько была способна трезво соображать в своем положении. Вполне могло присниться в бреду.

-Джокер? - первым в себя пришел Вайлар, уставившись в каком-то неподдельном ужасе на девушку, - Пожалуй, мне еще повезло с наставником. Двести побед с Джокером в качестве наставника, и я бы повесился.

-Вайлар, - предостерег парня Вартэк.

-Молчу.

-Ты уверена? - на всякий случай переспросила Марго, как можно мягче, - Мастер никогда не делал Джокера наставником. Я даже сомневаюсь в том, что он способен кого-то обучать.

-А ты не сомневайся.

Голос прозвучал от входных дверей. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто там стоит. Катая отправила в рот кусок мяса, ухватив тот вилкой в тарелке, и насладилась вкусом. Осушить стакан воды после пыток оказалось еще большей сказкой. Мелочь, но так приятно.

-Добрый день мастер!

-Сплетничаем? - Дант прошел к столу и склонился над Марго, - Узнаю, что пристаешь к девушкам, оторву уши.

-Да, мастер, - с самым невинным выражением лица улыбнулась та.

-Вартэк, сегодня вечером игра. Найдешь Касси и Ивэйн, отправляйтесь к Тассилу. Я задержусь ненадолго, к середине должен быть.

-Хорошо.

-Катая, после завтрака у тебя первые тренировки. Будь хорошей девочкой, слушай внимательно, что будет говорить Джокер.

-Мастер, - Дант обернулся обратно к Марго, - А почему именно Джокер?

Звон колокольчика дал понять, что этот чемпион пришел с мастером. Катая его не видела, но ошибиться в звучании не смогла. Слышала его раньше, узнала и сейчас.

-Потому что в манере поведения на арене они схожи. Меня пару дней не будет, поэтому...

-Мы не превратим наш дом в руины, - Уст-Карт чуть склонил голову.

-Ловлю на слове, - кивнул в ответ Дант. И направился прочь из зала, - Вартэк, не забудь про игру.

-Когда я о ней забывал? - негромко возмутился тот.

Стоило обратить внимание на машущего в дверях мастера, чтобы понять, что он все слышал. Этот жест вызвал некое подобие рычания со стороны чемпиона. И, вправду, волк. Интересно, какой он на арене Лиги?

-Джокер, а когда у Катаи первая игра?

-Месяц.

-Так быстро? - на этот раз удивился Уст-Карт.

-У Марго была первая игра через неделю после вступления, - задумался Вартэк, сел на соседний с Катаей стул и придвинул к себе полную тарелку мяса.

-Была. И я с треском провалила ее, - подтвердила Марго.

-Идем.

Катая подняла голову. Джокер стоял у нее за спиной. Странно. Он должен был вызывать негативные эмоции после их последнего общения. Но не вызывал. Непроницаемый взгляд маньяка так же не пугал. Как и черная краска. Только звон колокольчика вызвал холодок по спине.

Арена располагалась по другую сторону здания на некотором удалении. Здесь нет домиков и схожести с городом, но все вокруг напоминает полосу препятствий в естественной среде с минимальным вмешательством. По размеру арена такая же, как и запрещенная, где уже довелось выступать Катае. Даже ландшафт похож. Разве только деревья чуть по-другому повернуты. Или кажется?

Перед тем, как пробудить арену Лиги ото сна, Джокер где-то нашел подходящее оружие для Катаи. Молча наблюдал за тем, как девчонка крепит то к одежде. Неумелой рукой, с явными ошибками.

-Не пытайся навязать драку под вражеской башней, она убьет, - озвучил другое наставление Джокер, - С твоими навыками лучший вариант - центральная башня. Можно пойти верхней дорогой и драться один на один уже там. Напарника не будет, он зачищает лесные дебри от монстров и охотится по всей арене.

-Хорошо.

-В игре присутствуют маяки, - Джокер извлек из кармана небольшой шарик, - Он освещает карту на радаре, чтобы враг не остался незамеченным. Твои способности позволяют оказываться у врага за спиной. На маяк тоже должно получаться. Пробуй.

Шарик кинули за очередную преграду и он исчез из вида. Прыгнуть - не видя? Звучит так, как-будто это невозможно.

-Я не могу.

-Этого я не слышал, - как ни в чем не бывало произнес Джокер, играя с лезвием кинжала, - Но предупредил. Далее твоя задача добивать монстров, а не бить их постоянно или стоять столбом рядом. Не нанесешь последний удар, не получишь денег арены. Все просто. В лесу есть два злых монстра помимо прочих: большой голем и крыса. Их убийство принесет добившему один из бонусов: голем дарит способность чаще использовать навыки. Крыса дает физический бонус и тебе бесполезна. Сегодня будешь учиться не умирать. Поймаю, на легкую смерть не рассчитывай.

Джокер ушел дальше, оставляя девушку одну на выходе с базы. Разобраться в словах и предупреждениях оказалось крайне сложно. Монстров Катая помнит с чужих игр. Только о бонусах не догадывалась. Добивать марионеток на дороге? Звучит не очень просто. Не умирать? Получается, что Джокер разбудит арену и Катаю ждет настоящая игра?

О своих навыках Джокер не сказал.

Ничего толком не понимая, Катая направилась по центральной дороге, изучая радар на запястье. Монстры вышли из своих домов и равномерными шагами идут к месту сражения с такими же, только вражескими. Это значит, что Лига уже началась. Только комментировать ее никто не будет.

Добивать монстров, как сказал Джокер, оказалось еще сложнее, чем предполагала Катая. Те отказывались умирать от ее навыков, предпочитая смерть от себе подобных. Да как чемпионы это делают?!

Катая увлеклась убийством монстров настолько, что немало испугалась, когда рядом с ней из ниоткуда возник уже знакомый чемпион. Колокольчики на бандане издали тихий звон. При попытке убежать прямо под ногами хлопнула коробка, где на пружинке болталась кровожадная маска. Галлюцинации? Не могло же быть в действительности, что та вдруг выросла в размерах и выхватила кинжал при попытке убить?! Секундной заминки хватило, чтобы девушка оказалась в руках Джокера. Запястья сжали с такой силой, что Катая выдохнула и выронила кинжалы.

-Очень плохо, - прозвучал хриплый голос на ухо.

-Но ты же невидим, как я могу реагировать на тебя? - Катая судорожно соображала, что она может сделать.

-Своим главным навыком ты должна чувствовать меня, - дыхание на ухо вызывало дрожь в теле, - Точно так же, как у Марго.

Вот оно. Катая набиралась смелости совсем недолго. Удалось изогнуться и вонзить зубы в руку парня. То ли от неожиданности, то ли от боли, но руки разжал. Заминки хватило, чтобы изогнуться в танце и услышать шелест слетевших с одежды кинжалов. С окончанием танца Катая прыгнула за спину самому дальнему монстру, ближнему к своей башне, и скрылась под ней. Страшно. Нет, она не боялась Джокера, несмотря на его пугающую внешность и манию к холодному оружию. Сам того не подозревая, он дал ей подсказку. И если бы Катая ей не воспользовалась, то жалела бы все оставшееся время игры.

Вот только интуиция орет о допущенной ошибке. Но в чем она заключалась? Быть может, надо было признать поражение и начать игру снова?

На маяк удавалось прыгать лишь при условии, что его видно глазами. В других случаях почувствовать, как говорил Джокер, не получалось. Еще преследовал звон колокольчиков, заставляя холодеть все внутри. Он звучал глухо и одиноко, словно последний вдох жертвы. Страшно. Отходить от башни Катая научилась лишь в те моменты, когда видела на радаре обозначение Джокера. Маяки вблизи от собственной базы не помогали. В невидимости Джокер прыгал и гулял по карте, словно не существовало преград и препятствий. Исход битвы был ясен еще до полного поражения. Башни рушились одна за другой. И возможности помешать не было.

Поймал Джокер девушку рядом с фонтаном и закинул в воду. Катая в ужасе отползла к стене, когда рядом стали появляться коробки из ниоткуда с сумасшедшими рожами! Те кидались яркой магией, жаля тело подобно огромным осам. Больно! Если бы не лечебные силы фонтана Ноксуса, жизнь оборвалась бы в мгновение ока. От боли на глаза наворачиваются слезы, а из горла вырывается не то крик боли, не то ужаса.

-Джокер! - к фонтану подлетел человек примерно того же возраста, что и Джокер. Одного взмаха руки хватило уничтожить все коробки рядом с девчонкой, - Исчезни, мелкая.

Равнодушный взгляд Джокера скользнул за метнувшейся к выходу с арены девушкой. Лишь после этого вернулся к гостю.

-Зачем вмешиваешься? - хриплый голос не вызывал страха на этом лице.

-Угадаешь, кто виноват в ее промашке? - вопросом на вопрос ответил тот.

Катая бежала по подвесным мостам, размазывая слезы по щекам и уже не пытаясь сдержать рвущийся из горла плач. Она вбежала в свою комнату и захлопнула дверь. Следом пошли замки и цепочки, чтобы никто не смог оказаться здесь, даже пользуясь невидимостью! А затем Катая рухнула на кровать и с силой закусила губу. Она обещала себе, что никто больше не увидит слез на ее лице. Никогда! Но что можно сделать, когда от боли плывет все перед глазами, и тело сдается само?! Ревущий на арене чемпион...

В конечном счете Катая зашла в душ и включила ледяную воду. Слезы высохли мгновенно. Жуткий холод, да так, что зубы выбивают барабанную дробь. Опустошенная, Катая снова легла на кровать и укрылась одеялом. Кристалл в стене погас сам, погрузив комнату во мрак. Не хотелось ничего.

Когда через пол часа к дверям подошла Марго, то не услышала ничего, как и не смогла попасть внутрь комнаты. Поразмыслив пару минут, направилась дальше по своим делам.

Сон прошел так же быстро, как нашел жертву. Какое-то время Катая думала об этом, лежа на спине на кровати и глядя в потолок. Затем свербящее в груди чувство дало понять, что бегать от реальности глупо. И ей хочется прогуляться. Тем более, что рука нащупала в кармане моток спутанной лески, оставленный в одежде когда-то давно.

Замки легко поддались, выпуская девушку на улицу. Катая спустилась по мостам и лестницам на землю. Осмотрелась в поисках водоема: с верхнего пролета видела реку в той стороне. Небольшую, но размер и не важен. Можно попробовать. Тем более, что в кармане штанов действительно лежит леска с одиноким и ржавым крючком на конце. Когда-то баловалась развлечением бродяг. Еще до странного сна. Червей найти не составило труда. Как и удобное место на реке, где та поворачивала вправо, чтобы сделать петлю по острову.

Журчание воды и блеск солнца на ее поверхности сумели снять напряжение. Катая бездумно смотрела на рябь воды. Удивительно прозрачная и чистая. А затем пламя костра, любоваться которым можно вечность.

На вкус жареные рыбехи оказались так же приятны, как на запах. То ли голод сказался, то ли и вправду так вкусно. Без приправ, только пепел и сажа. Что поделать, за своими мыслями упустила момент и никому не нужный обед подгорел. Но все равно вкусно. И дело даже не в рыбе. Это странное и необъяснимое чувство свободы...

-Ты выглядишь печально, - раздался в воздухе приятный на слух женский голосок.

Катая посмотрела в то место, откуда, как ей показалось, донесся голос девушки-подростка. Пусто. Слуховые галлюцинации? Вряд ли. Значит кто-то находился в невидимости, причем более длительной, чем Джокер. Его сестра? Сомнительно. Ни слова не говоря, Катая завернула одну из рыбин в лист лопуха и положила в стороне.

-Можно?

И вправду подросток. Возникла из ниоткуда над свертком, с интересом разглядывая обгорелую чешую рыбины. Чуть нескладная фигура, недлинные растрепанные во все стороны ядрено-лиловые волосы. И большие глаза на загорелом лице. Голубые. Босая, в шортах и топе.

-Вкусно! - девушка улыбалась, пытаясь не обжечься и съесть рыбу одновременно. Получалось с трудом, - Меня Ивэйн зовут. А тебя?

-Катая, - взгляд вернулся к пламени костра.

-А зачем ты их ловила и жарила? - девушка грызла чуть поостывшую рыбину, - В гильдии полно еды. Марго еще и пирожки печет. Пальчики оближешь!

-Сон приснился, что я сижу на берегу реки и ловлю рыбу.

-Сон? - Ивэйн придвинулась ближе, бросая любопытные взгляды на новенькую, - Недавно в гильдии?

-Пару дней. У тебя вчера игра была? - Катая вспомнила, где слышала имя девушки.

-Да, - согласилась та, облизывая пальцы на руках поочередно, - Моя команда проиграла. Надо больше тренироваться играть, а мне сложно против некоторых чемпионов.

Ивэйн развалилась на траве и подперла голову руками. Беззаботно болтала ногами в воздухе и негромко напевала какую-то песенку, играя указательным пальцем с травинкой перед собой. Это создание больше похоже на проказницу-нимфу, сошедшую со страниц книги, чем на простого человека. А еще, как показалось Катае, Ивэйн напоминала котенка.

-Ой, - Ивэйн замерла, глядя куда-то в сторону, - А Джокер тоже с тобой рыбу ловил?! Джокер!

Девчушка радостно помахала рукой кому-то в стороне. Но только сейчас Катая различила парня на том берегу реки возле деревьев. Высокий, не выделяется на фоне зелени. И ноль реакции на девчонку с яркими волосами.

-Как всегда сам себе на уме, - вынесла вердикт Ивэйн, - Один из лучших чемпионов Лиги.

-Джокер сошел с ума на арене? - вопрос имел смысл для того, кто хотел забыть о прошлом.

-Сошел с ума? - удивилась девчушка, - Нет. Вовсе нет. Какое-то время назад по его вине пострадала его маленькая сестренка. С тех пор он такой. А малышка в городе живет. Он ей дает все, в чем та нуждается, но не подходит близко. Не думай о нем плохо.

-Не думала, - покачала головой Катая, - Что с девочкой?

-Врачи давно вылечили, а я уже не помню. О, нет... - на этот раз девушка смотрела в другую сторону. И растворилась в воздухе, словно ее здесь не было, - Касс Дин. Я умываю ноги!

Значит, все-таки невидимость. Катая подкинула ветки в костер. Теперь хотя бы понятно, почему Джокер такой, какой он есть.

-Катая?

Она взглянула на незнакомца во всем черном. Именно этот парень накануне спас от Джокера и того ада, что устроил чемпион в лечебных водах Ноксуса. Не брось туда, убил бы навыками. Только на пробужденной ото сна арене бесплотный дух азарта может вернуть жизнь. Джокер это знает, поэтому посадил девчонку в фонтан целиком.

Несмотря на черную одежду, глаза чемпиона кажутся еще темнее. Неужели так бывает?

-Да.

-Идем. У тебя всего месяц до первой игры, - тот, кого назвали Касс Дином, подал руку, - Уже меньше. А ты все еще ничего не знаешь о Лиге.

-Мне сменили мастера?

-Мастера? - Касс Дин приподнял бровь.

-Наставника, - поняла свой промах Катая.

-Джокера? Нет, Дант не отменял своего приказа, и Джокер по прежнему занимается твоим обучением. Считай, что я решил ему помочь в этом. Обучу основам, а он продолжит. Стоять.

Катая отреагировать не успела, как парень чуть извернулся, как будто пытался поймать невидимку. Тихий писк в ответ дал понять, что она недалеко ушла от истины. Прыгающая на одной ноге Ивэйн стала тому подтверждением.

-Ай-ай-яй! Как? Ай! Касс, больно же!

-Забываешь, что трава пригибается, - Касс Дин не думал отпускать ту, удерживая за ухо, - Это не арена. Ты мне что обещала вчера?

-Не гулять допоздна... Касс, отпусти!

-В таком случае, где ты была всю ночь? - он притянул девушку к себе, удерживая за талию, и склонился к уху, - М?

-Мастер вызывал! Хотел узнать, смогу ли я танцевать, когда приедут гости, - Ивэйн чуть отвернулась, потирая ноющее ухо. Дальше продолжила тише, - Я хотела узнать у тебя, можно или нет, но...

-Испугалась, - Касс Дин потрепал девчушку по голове, взъерошив яркие непослушные волосы, - Ты можешь танцевать, если хочешь. И я не такой уж страшный ночами, даже если ты придешь с подобным вопросом.

-Тогда скажу мастеру!

Ивэйн извернулась и поцеловала парня в губы. Ослепительная улыбка выдавала нескрываемую радость. На этот раз исчезать девчонка не стала. Убежала в сторону здания, не скрываясь. Интересно, из-за каких танцев можно разозлиться на эту живую непосредственность?

-Идем?

-Да, - Катая отвлеклась от собственных мыслей.

-Пока не пришли, я хочу, чтобы ты запомнила некоторые “нельзя” арены, - темные глаза смерили Катаю взглядом, - Джокер не просто так пытал в фонтане. Он думал, ты знаешь чуть больше о Лиге.

-Что я сделала не так?

-На арене нельзя кусаться. Нельзя причинять вред противнику, кроме как собственными навыками или оружием, что в твоем распоряжении, - Касс Дин повернул голову девушки к себе за ухо, - Увижу подобное, не буду как Джокер пытки устраивать. Просто прибью. Зарубила на носу?

-Зарубила, - пробормотала Катая. Взгляд бездонных глаз пугал не на шутку, даже несмотря на то, что сам чемпион улыбался. Как-то одними губами.

На арену Лиги добрались без приключений. Однако, в отличии от Джокера, Касс Дин не повел девушку к башням, хоть и активировал арену. Вместо этого привел Катаю к странной фигуре в плаще, что держала в руках книгу.

-Здесь есть все виды бонусов, которые ты можешь приобрести во время игры, - Касс Дин забрал книгу и листал ту, демонстрируя стоящей рядом Катае списки, - Твои навыки - магия. Поэтому надо стараться собирать все для нее. Смотри сюда. Здесь есть зелья. Без них лучше никуда не ходить. Против Джокера и всех, кто ходит в невидимости, здесь тоже есть подходящее зелье оракула. И ты сможешь видеть их на определенном расстоянии от себя. Так же есть маяки, которые умеют делать невидимок видимыми.

-Ничего себе, - пробормотала Катая.

-После смерти зелье на невидимость придется брать заново, - закончил свою мысль Касс Дин, - Теперь смотри сюда.

На невысоком столике лежало пять кулонов в виде ромбика. Касс Дин взял один и сжал в кулаке. Одновременно с этим контуры чемпиона начали светиться мягким золотистым светом. И через пару секунд он исчез. Невидимость? Не похоже.

-Я здесь.

Со стороны фонтана приближалась уже знакомая фигура. Телепорт?

-Именно, - подтвердил Касс Дин, - Этими кулонами все чемпионы возвращаются к фонтану во время игры, чтобы не бегать по карте и не тратить время. Но активацию можно прервать, она требует времени. С этим будь осторожна.

-Поняла.

-Хорошо, - неестественная улыбка тронула его губы, - Сейчас твоя задача разрушить вражескую базу и подобрать оптимальный, на твой взгляд, список улучшений. В конце разберем ошибки.

Девушку оставили одну разбираться с дальнейшим. В этот раз все было проще просто потому, что на карте не было того, за кем надо следить. Катая участвовала в Лиге одна, а Касс Дин ожидал конец на вражеской базе. Маяки от внезапных нападений со стороны не требовались. Единственная проблема, с которой столкнулась Катая, заключалась в том, что воины-марионетки ее команды где-то побеждали вражеских, а где-то, наоборот, проигрывали. Непонятно, почему так происходило, но оставалось фактом.

Мысли о прошлом нахлынули внезапно и так же быстро сменились неопределенностью будущего. Одна на арене, есть время подумать обо всем. Что ждет там? В будущем? Желание девушки из сна подняться на вершину Лиги не идет из головы. Почему это стало так важно? С другой стороны, к чему теперь стремиться? У Катаи с детства было все, в чем она нуждалась. Жила одна с Эхинарой и не сильно рвалась куда-то. И вот теперь, когда все рухнуло, не осталось ничего. Дядя был прав: у нее нет ничего своего. Даже желаний.

-Победа!

Катая смотрела, как гаснет кристалл Ноксуса после разрушения башен и крепости. Арена постепенно засыпала, возвращаясь в изначальное состояние.

-Все не так плохо. Только эта вещь тебе не нужна. И эта, - сделал замечание Касс Дин, - В остальном неплохо. Еще чуть меньше времени тратить на бесполезную беготню между башнями и будет совсем хорошо. Не забывай прыгать навыком по монстрам. Быстрее будет.

-Не подумала, - согласилась Катая.

-Держи, - Касс Дин протянул ей книжку, - Здесь все действующие чемпионы нашей и союзных гильдий. Твоя задача - выучить их навыки. На зубок. Через три недели проверю. Чтобы к первой игре знала хотя бы теорию.

Катая взяла книгу и подняла глаза к мрачному чемпиону. Вот уж внешность обманчива. Или... только кажется?

-Найдешь Вартэка, попроси его дать тебе почитать о тактиках на арене.

-Хорошо, - согласилась Катая.

-И слушайся Джокера. Он своенравен, но подобных ему в Лиге нет.

-Постараюсь.

-Тогда на сегодня это все. Идем ужинать.