Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 33

Игра на арене тем временем входила в начальную стадию. На всех трех дорогах было тихо, чемпионы вели себя аккуратно, не желая подставляться.

Первыми сцепились Берс с Джоксином в зарослях леса. Незадолго до того Анаи поставила маяк в кустах, обеспечив хороший обзор леснику своей команды. Джоксин ждал в зарослях и хорошо видел идущего мимо Берсерка, оставаясь невидимым для чужих глаз. Засада удалась в полной мере и эффект неожиданности сыграл важную роль: первый удар оказался решающим. Копье и топоры сверкали в воздухе так, что захватывало дух. Но еще слишком ранняя игра, усилений недостаточно, да и ранения Берсерк получил значительные до начала схватки. Отправился на фонтан со смертью, чем подарил команде противника преимущество.

Анубису удалось подловить Ашвиль на северной дороге, умело используя почти полную неуязвимость и замедление бега. Катая во все глаза смотрела за навыками чемпионов, старательно запоминая время между применением и поведение.

-Обратите внимание на центр, - произнес Тассил.

Следуя голосу мастера, обе девушки долго и упорно рассматривали центр арены, но не понимали, куда и на что смотреть. Что ждать от Грагоны с Ан Иви? Все свершилось быстро и неожиданно. Один из бочонков взорвался со спины Ан Иви и взрывной волной забросил чемпиона под вражескую башню. В отсутствии марионеток команды защитный кристалл башни буквально спалил несчастного. Вот только смерть не наступила: после гибели на земле осталось ледяное яйцо! И только после его разрушения Ан Иви действительно умер и отправился к фонтану Ноксуса возвращаться к жизни. Ничего себе предсмертный навык!

-Откуда вы знали? - Сойка обернулась на главу гильдии, но тот пожал плечами.

-Грагону часто недооценивают. Анаи тоже, - Тассил кивнул на арену, где девочка стояла рядом с огромным медведем, а на земле валялся убитый чемпион.

-Ух ты!

Несмотря на возраст и безобидный внешний вид с детской непосредственностью, Анаи оказалась сильна на арене. Любимый ей плюшевый медвежонок вырастал в огромного монстра, оглушал противников и рвал на части. А там и хозяйка не теряла времени даром: держалась на расстоянии и неистовым огнем беспощадно жгла всех вокруг.

В конечном счете вся Лига пошла кувырком. Берс оставил заросли и начал ходить между дорогами, бесконечное количество раз нападая на врагов под прикрытием союзников. Не спасали маяки, не спасало ничего. Объединенный топор с обоюдоострым лезвием на двух концах - страшное оружие в руках сильного воина. Джоксин несколько раз пересекался с Берсом на границе леса, но выявить победителя в бою один на один не смогли. Вечно вмешивались союзники то одной команды, то другой.

Окончание Лиги пришло неожиданно. Несмотря на почти разрушенную крепость Анаи, Ашвиль и Джоксин защищали ее до последнего. Противники слишком поздно заметили отсутствие Анубиса. Парень по боковой дороге разрушил все башни, инкубатор и уничтожил базу, не встретив преград. Вот это сила!

-Как всегда невнимательны и увлекаются, - вынес вердикт Тассил, усмехнулся и качнул головой, - Любители махать кулаками в бесполезных сражениях. Милые мои, вы поняли, что сейчас произошло?

-Но это нечестно, - Сойка запнулась под заинтересованным взглядом своего мастера, - Ведь нечестно проносить базу врага вместо того, чтобы сражаться в открытую!

-Победа любой ценой, - покачал Тассил головой, - Бывают игры, в которых обе команды договариваются об отсутствии подобных трюков. Но в официальных турнирах ограничений нет. Идем, поздравим победителей.

Катая шла на два шага позади Тассила, надеясь остаться в тени главы гильдии как можно дольше. Ужас вчерашнего дня смазался, словно кто-то заботливо спрятал неприятные воспоминания в дальнем углу сознания. И время на трибунах во время игры разбудило иные эмоции: азарт и желание выйти на арену, чтобы принять участие в Лиге. Не получается у чемпионов бояться друг друга, несмотря ни на что. Смерть на арене, сражения вне ее: это невозможно объяснить тому, кто не принадлежит миру Лиги. Наверное поэтому чемпионов и считали сумасшедшими. Но им всегда хочется пощекотать нервы в схватке, доказать всем и самим себе, что их сила невероятна. Главы гильдий при этом не вмешивались без крайней необходимости, угадывая желания бесплотного духа арены, Ноксуса.

Все участники сегодняшней Лиги вернулись в замок и теперь веселились в главном зале. Грагона разливала вино в кружки, упорно показывая Ан Иви язык. Все-таки, один на один она его сделала! Того забавляла подобная реакция, но пару шлепков за дерзость хулиганка все же получила. Проигравшая сторона с легкой руки мастера получила звание слуг на этот день и с этим надо считаться. Под конец Ан Иви пригрозил той кулаком, чтобы больше не смела дразниться. И снова получил высунутый язык в ответ. А потом с воплями и криками девушка дернула по залу от недружелюбно настроенного парня, прикрываясь всеми вокруг, как щитами.

Тем временем Ашвиль на пару с Берсерком развлекали победителей тем, что пытались зубами развязать друг на друге все шнурки, что туда навязали веселые победители. Джоксин до слез смеялся от подобной картины, не забывая наполнять пустеющую кружку. Берсу повезло, судя по всему, меньше всего. Ему ко всему прочему запретили касаться ногами пола, так что бедный парень передвигался исключительно по столам, стульям и всему, что подворачивалось под ноги. Или на руках. С его силой последнее не стало исключением.

-Мои поздравления, - Тассил развалился на стуле и закинул ноги на стол, качаясь на двух ножках, - Сойка, прелесть моя, принесешь вина?

-Да, мастер! - с жаром отозвалась та и побежала исполнять поручение.

Все бы ничего, но открыть свои непустеющие бочонки могла только Грагона, а она оказалась занята попытками сбежать от Ан Иви. Так что теперь за ней бегали уже двое. Один, чтобы надрать уши, а вторая, чтобы выполнить приказ мастера.

-Анубис, есть что? - с безнадежностью и разочарованием Тассил взглянул на Анубиса, что сидел здесь же у стола, - А то это надолго.

-Конечно, - Катая вздрогнула, когда взгляд чемпиона остановился на ней, - Ты что-нибудь будешь?

-Нет, спасибо.

Голос был немного хрипловат, так что Катая смутилась. Привлекать внимание к себе она хотела как можно меньше. А лучше, так вообще раствориться или пойти в комнату мастера.

В конечном счете удалось забиться в угол подальше от чужих глаз. Около часа всеобщего веселья на нее не обращали ровно никакого внимания. Грагону к тому времени поймал Ан Иви, размышляя, что делать с пленницей. Для начала связал запястья и оставил у своего столика. Тассил отправил Сойку и Анаи по комнатам спать. Дальнейшее им лучше пока не видеть и не знать. Сам Тассил разговаривал с Анубисом о чем-то. К ним постепенно присоединился Берсерк, с жаром обсуждая очередную тактику арены. Ашвиль, наконец, справилась с узлами и веревками собственными силами, так что теперь ползала по полу, стараясь не попасться никому в руки. Поймают, опять на чужие желания нарвется! Тем не менее ловкая девчонка умело воровала со столов кружки, продолжая свое веселье на полу. Один раз с глухим стуком ударилась о столешницу над головой, после чего затихла. На время.

Уйти из зала Катая не смогла. Попыталась, но тут же стала объектом чужого внимания. Реакция подвела. Джоксин оказался рядом слишком неожиданно, перекрывая сразу все пути к отступлению. Сильные мужские руки взяли девушку и в буквальном смысле внесли в центр всеобщего веселья. Попытки сбежать не увенчались успехом. Джоксин шикнул на буйную особу и легко уложил на стол. Сидящая возле стола Ашвиль помогла другу удержать пленницу, пока тот вливал в рот девушки вино из собственной кружки. Катая упиралась, но большую половину выпить пришлось.

Тассил следил за происходящим в зале, но попыток остановить кого-либо не делал. Веселая компания границ не переходит, почти все в рамках дозволенного. Жажду крови чемпионы утолили еще вчера, сегодня ведут себя сдержано и изучают Катаю в прямом смысле слова. Что они видят в ней? Почувствуют ли те эмоции, что охватили Тассила накануне?

Так же как мастер, Анубис наблюдал за развлечениями со стороны и предпочитал не вмешиваться пока нет острой необходимости. Зачем портить себе вечер?

Все шло тихо-мирно ровно до тех пор, как Джоксин не решил зайти чуть дальше. Он склонился над пленной девушкой и поцеловал в губы. Хотел проверить свои эмоции? Понять, что осталось в сердце: ненависть и злоба или банальное восприятие незнакомого чемпиона? От жеста доброй воли Катая замерла на столе, не в силах пошевелиться. А затем ей послышался звон колокольчика на ветру. В следующее мгновение в стол возле самой головы и алых волос вонзился кинжал, отчего Джоксин отпрянул на шаг назад. В свете огней острое лезвие блестит холодной сталью, предупреждая об опасности.

-Еще раз тронешь ее, не промахнусь.

Знакомый чуть хриплый голос без эмоций прозвучал со стороны дверей.

-Джокер?

С определением гостя Джоксин не ошибся. Темная одежда с вставками ядовитого зеленого цвета, бандана с колокольчиками. И разрисованное черными красками лицо. Джокер шел от дверей к столу под напряженными взглядами всех присутствующих. Тассил был готов к любому повороту событий, но надеялся, что обойдется без кровопролития. Зная характер Джокера: от него можно ждать всего.

-Рисунок на ее запястье ни о чем не говорит?

-М? - Джоксин перевел взгляд на девушку.

Немного протрезвевший парень склонился к Катае на столе. Взял за руку и осмотрел запястье с черными линиями узора, где лианы переплетались в замысловатом рисунке союза.

-Угадай, у кого его продолжение.

С окончанием фразы в зале повисла мертвая тишина. Катая старалась не думать о том, ощущая себя на столе вкусным обедом. Мысль сбежать пришла с запозданием и аккурат в тот момент, как Джоксин повернул голову от нежданного гостя обратно к девушке. Почему-то показалось, что вчерашние пытки могут неожиданно продолжиться.

Джокер оказался рядом со столом достаточно быстро, так что тронуть Катаю не успели бы при всем желании. Его кинжал до сих пор у ее головы, но страха в зеленых глазах нет. При том, что острое лезвие срезало тонкую прядь волос.

-Так ты не шутишь? - Джоксин, по всей видимости, решил, что его разыгрывают.

-Я похож на клоуна? - отозвался Джокер, глядя в лицо Катае. Ясные глаза, шрам на брови.

-Да нет, скорее на сумасшедшего.

-Дойти до комнаты сможешь? - Джокера не волновали разборки в союзной гильдии, он хотел убрать отсюда девчонку.

-Да.

Помогать слезать со стола Джокер не стал. Хотел убедиться, что Катая в состоянии идти сама и сможет покинуть зал. Девчонка пошатнулась на ногах, но устояла. Не ожидала, что ее напоили настолько сильно. В тишине покинула зал, но уже на пороге гул голосов за спиной буквально взорвался удивлением одних и негодованием других. Слушать не стала, поднялась в комнату к Тассилу и легла на свою кровать у стены. С появлением в гильдии Джокера стало спокойнее. Даже сон пришел сразу, не глодая страхами и переживаниями. Чемпионы могли убить вчера. Глупый поступок почти стоил жизни. Но не видела Катая другого способа сохранить свое пребывание в мире Лиги: нельзя остаться, если тебя ненавидят союзники до кровавых слез. Они могут злиться и презирать ее, но жажду крови должны были утолить. Сейчас не тронут. Возможно, со временем смирятся с существованием и смогут стать если не друзьями, то союзниками.

* * *

Катая проснулась и сразу села на кровати, бездумно осмотрелась. Глава гильдии все еще спит, должно быть шумная компания разошлась только под утро. На это осталось улыбнуться: забавная гильдия дебоширов и разгильдяев во главе с мастером. Большое махровое полотенце Катая нашла в шкафу и босиком ушла в душевую, стараясь не шуметь. Прохладная вода сумела приятно освежить и прогнать остатки сна. Длинные волосы будут сохнуть какое-то время, зато потом станут мягкими и пушистыми.

Все так же в полотенце Катая направилась к входным дверям комнаты. Надевать одежду, испачканную вчерашним вином, ей не хотелось. Надо найти что-то еще. Есть вероятность, что Грагона не откажет поделиться одним из нарядов. В том случае, если Катая сможет добудиться чемпионку.

В дверях столкнулась с тем, о ком напрочь забыла. Все такая же мрачная фигура и ничего не выражающее лицо с черной краской.

-Доброе утро.

Катая могла бы дать руку на отсечение, что он недоволен. Каким образом поняла это? Не знала. Но ощущения не покидали. Обычно нечто похожее чувствовали те, кто нашкодил, но, в силу обстоятельств, доказательств их вины найдено не было, несмотря на то, что все вокруг знали бедолаг в лицо.

Кинжалом Джокер задумчиво играл в руке, гоняя тот меж пальцев. Катая не испугалась даже тогда, когда острое лезвие коснулось подбородка, чем заставило поднять голову выше. Спадающие на лицо волосы придавали Джокеру коварства. Глаза чуть непривычного разреза, темные.

-Джокер.

Боковым зрением Катая видела главу гильдии со стороны комнаты. Тот был хмур на поведение парня.

-Опусти кинжал.

Лезвие оцарапало шею, но Катая не подала виду. Она знала, что является причиной злости и не открыла бы рта, даже если бы Джокер вздумал перерезать ей горло.

-Джокер!

Предостерегающий тон Тассила подействовал, и Джокер убрал опасное оружие. Катае показалось, что он спрятал его в рукав, но предполагать не решилась.

-Исчезни.

Лишь в коридоре Катая задумалась о том, что покинуть комнату мастера в одном полотенце: не самая мудрая мысль. Но и нервировать Джокера своим присутствием больше необходимого не стала. Бродить по коридору получилось ровно до тех пор, как на нее не вышла Грагона. Девушка отчаянно зевала, едва не ломая себе челюсть.

-Катая?

Удивление на лице и в голосе мог бы не распознать только слепой и глухой. А от того, как ее осмотрели, Катая тяжко вздохнула.

-Идем, найдем тебе одежду, - хмыкнула Грагона и увлекла девчонку за собой, - Совсем забыла, что тебя вчера всю облили. Проходи.

В комнате у Грагоны ничего не изменилось с последнего визита. Только в этот раз в шкафу довольно быстро нашли одежду, что выбрала сама Катая. Сегодня обошлись без купальни.

-Солнце, - позвала Грагона, пока девушка переодевалась, - Не в свое дело лезу, но почему именно Джокер? Если честно, в голове не укладывается, что он связал с кем-то свою жизнь. Ты знаешь, я с ним столько лет знакома, но подходить не спешу. А ты всего несколько месяцев его знаешь. Если жизнь в гильдии можно назвать достаточным для знакомства.

-Я не заставляла его, - на всякий случай произнесла Катая. Полотенце повесила на поручень кресла и стала надевать одежду.

-Заставить Джокера? - Грагона в очередной раз отметила, что фигура у девушки очень даже ничего. В обрамлении длинных алых волос восхитительна вдвойне, - Это невозможно. Тем более такому хрупкому созданию. Только я не верю, что ты могла так просто полюбить его.

Полюбить? Катая стояла с туникой в руках и смотрела на зеленый цвет грубой ткани. Сказанное Грагоной слово прозвучало как-то неожиданно и не к месту. Нахлынули воспоминания о родителях, и о том, как они любили друг друга. Но разве может что-то в жизни Катаи стать таким же, как у них? Еще жива, за одно это стоит сказать спасибо. Еще бы знать: кому? Джокеру? Духу арены, Ноксусу?

-Джокер не дал мне убить себя, - нашла силы отозваться Катая, - Я благодарна ему за это.

Грагона не верила ушам, глядя на то, как девушка застегивает ремешок на тунике, подпоясывая на талии. В этот раз Катая выбрала длинные штаны.

-Ты... шутишь?

-М? - Катая обернулась, а затем покачала головой, - Нет, не шучу.

-И ты не боишься его? - приподняла бровь Грагона, пытаясь отойти от удивления, - Такого мрачного типа с разрисованным лицом и маниакальной любовью к кинжалам? Да от одного его голоса девчонки в обморок падают.

-Не знаю, - честно произнесла Катая, - Мне спокойно, когда он рядом.

На последнюю фразу Грагона так и не нашлась, что сказать. Сидела на диване и смотрела, как Катая затягивает шнуровку на ботинках. Девушка перед ней не выглядит расстроенной или опечаленной, что совсем не вяжется со сказанным ранее.

-Идем завтракать, - махнула на все рукой Грагона, не в силах дальше пытаться понять логику в том, где ее нет и никогда не было, - Голодная?

-Да, - кивнула Катая.

-Вот и славно.

В главный зал вошли спустя пять минут. По пути Грагона успела поделиться информацией, что Берсерк вчера, точнее сегодня ночью, подрался с Изарелем. Нет, не из-за Ашвиль. Причиной стала Лига накануне. Чего-то они там не поделили, так что решили разобраться. На пьяную голову оба как с цепи сорвались. Попытки разнять драчунов успехом не увенчались, так что теперь парни не разговаривают друг с другом, предпочитая играть в молчанку. Подерутся через день еще раз и забудут. До нового раза. Грагона так же предупредила, что с Джоксином лучше не пересекаться. Этот не отошел от удивления связи с Джокером, так что мог не рассчитать сил и способностей в желании выбить из кого-нибудь информацию о причине. Маньяком арены восхищались все без исключения, но союз не предполагал никто.

В остальном все тихо-мирно.

На завтрак была рыба. Голодная Катая с удовольствием съела все, что предложили. И быстро покинула зал, не желая раздражать присутствующих чемпионов дольше необходимого. Здесь за ней не следили, так что можно было расслабиться. Мимо цветущего сада с фонтаном прошла по песочной дороге и скрылась под кронами высотных деревьев. Из окна комнаты мастера видела озеро и крохотную речку. Кажется, на каждом острове гильдии есть пресноводные водоемы.

Пол дня Катая изучала мелководную реку, бродила в ней по колено с закатанными штанами и ботинками в руке. Серебристые рыбы плавали у самых ног, переливаясь на свету чешуей. Зелень нависающей травы, свежесть воды: незамысловатое развлечение успокаивало и расслабляло.

А дальше в лесу Катая нашла озеро, скрытое от посторонних глаз. Тихое и сказочное место. На берегу оставила одежду и с нескрываемым удовольствием погрузилась в воду целиком. Прохладная и свежая! Кристально чистая вода позволяла видеть дно на многие метры вокруг! Катая вынырнула на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Опять сушить волосы. Она улыбнулась и подплыла к берегу, осмотрелась. Все так же никого. В отсутствии посторонних глаз сидела на огромном камне, нагретом солнцем, и обсыхала. Отжала волосы от лишней влаги.

К вечеру сумела разжечь костер. И долго смотрела в огонь, не в силах отвести взгляд в сторону. Хворост весело трещал в языках пламени, облизывая каждую веточку прежде чем съесть. Голодного зверя стихии накормить очень сложно. Почти невозможно. В ночном костре было замечательно все: и тепло, и свет, и красота. Одни искры, взлетающие в небо чего только стоят. Катая смотрела в огонь и видела неутихающую схватку чемпионов на арене Лиги. Разыгравшаяся фантазия придавала движению пламени свои картинки.

Уже глубокой ночью Катая неспешно брела по лесу, размышляя по поводу темноты. На острове оказалось много светлячков. Крохотные огоньки летали у самой земли по одиночке и стайками словно играли в прятки. От их игр светилось все вокруг.

Шорох в двух шагах вернул к действительности.

-Джокер?

Сказала и осеклась. Джокер никогда не шумел, приближаясь к ней. Все время их знакомства чемпион оказывался рядом так, что его присутствие оставалось незамеченным до тех пор, пока сам Джокер не решал обозначить себя. Чаще всего, голосом. Получается, кто-то другой разыгрывает ее. Разыгрывает?! Катая дернулась в сторону, как только поняла, что играть с ней никто не хочет, да и некому! Перед глазами сверкнуло нечто схожее с лезвием кинжала, но без рукояти. Только этого не хватает! Сердце в страхе замерло. Если глаза не видят, то надо почувствовать! Воспринимать действительность так, как очередную игру Лиги. Это единственный шанс на спасение.

Катая закрыла глаза. Почувствовать...

Все верно сказала Марго: своими навыками они чувствуют чужое присутствие рядом. И Катая прыгнула к тому, кто скрывался в темноте. Драться без оружия бесполезно, а навыки чемпиона от страха могут не сработать. Но и секундной заминки незнакомца хватило, чтобы Катая пнула его в спину и побежала прочь. Сколько убийц прошли на остров незамеченными?!

Действия Катаи разгадали очень быстро. Но убить сразу не смогли. Теперь девчонка петляла между деревьями, чем сводила метание смертельных лезвий на ноль, так что убийцы вскоре перестали бесполезно крошить воздух и затаились. Это куда хуже явного проявления охотников.

Боль в ноге дала знать, что одно из лезвий достигло цели. Это плохо! Теперь если не удастся добраться до безопасного места, беглянке свернут голову, как только боль усыпит бдительность и ослабит тело.

Знакомые ворота показались перед глазами настолько неожиданно, что Катая споткнулась о невысокую ступеньку на входе. Светлячки искрами разлетелись в разные стороны, словно огни в костре. В падении удалось прыгнуть на чужое присутствие со спины. От страха звенит в ушах. На одной ноге Катая закрутилась в смертельном танце: кинжалы с шелестом разлетелись в стороны. Если не убить, то испугать! Это даст секунды продолжить бег!

У входных дверей Катая в очередной раз дернулась в сторону, а там врезалась в створку двери и влетела на полной скорости в зал. Пригнулась от очередного лезвия и заметила блеск еще трех, летящих следом. Уклонилась и от них, с силой дергая ручку двери в сторону. Почему так медленно закрывается?! Ноги дрожат и предательски подкашиваются.

Мимо пронесся ветер и исчез в темноте ночи, да так, что Катая отреагировать не успела. Второй тенью на улицу скользнул Тассил, дверь за которым захлопнулась сама! Катая машинально сделала несколько шагов назад, не в силах отвести взгляд от дверей, что сдерживают ночную опасность и смерть.

-Катая! - Сойка подлетела к девушке и быстро осмотрела на предмет ранений.

-Зачем? - только и смогла вымолвить Катая, с каким-то ужасом непонимания глядя на лекаря гильдии. Та в ответ качнула головой, принимаясь осматривать рану на ноге, - Зачем они вышли к ним?!

-Не знаю, - отозвалась Сойка в напряжении, - Но они очень сильные, не переживай. Знают, что делают. Пока бегают, дай вылечу ногу, не дергайся.

-Вы... знали, что убийцы здесь?

-Знали, - вынуждена была согласиться Сойка, - С самого начала твоего пребывания на острове. Уже на следующий день мы с Анаи увидели незнакомцев, случайно. Следили за ними и тобой, пока Тассил не приказал оставить это. Иначе шанса поймать убийц нет: только когда выдадут себя и попытаются убить. Их сейчас столько, что запутаются и у мастера с Джокером есть шанс поймать хоть одного.

-Понятно.

Понятно, что ничего не понятно. Катая осмотрела зал и присутствующих в нем чемпионов: выглядят спокойно. Кажется, это только она забыла о том, что по ее душу ходят убийцы. А в гильдии Чума об этом не забывали ни на минуту. И всегда следили за девчонкой, выполняя приказ сразу двух мастеров. Непростительная ошибка приговоренной к смерти по приказу неизвестного.

-Ты чем думаешь?

Выговор от Анубиса был заслужен, и Катая не стала оправдываться. В разборках чемпионов и от собственных терзаний забыла о причине, по которой находится на этом острове. Виновато опустила голову, ожидая по меньшей мере хорошей затрещины от чемпиона.

-Прости.

-Лишишься головы, думать будет поздно, - резонно заметил Анубис, но подходить не стал, - Тассил сказал передать, что сегодня вы покинете остров.

-Вы? - переспросила Катая.

-Джокер отправится с тобой.

-Куда?

-Этого не знаю, - Анубис наблюдал за действиями Сойки, как та наложила мази и перебинтовала ногу, - Добавлять к ноге еще синяков не стану, поэтому выдохни. Вещи какие-то есть?

-Нет.

-Хорошо. Есть хочешь?

-Нет, спасибо, - поблагодарила Катая.

Боль в ноге утихла, как по волшебству, а вот ком в горле мешает. Откуда у чемпионов столько спокойствия? Впрочем, Катая знала откуда. Те, кто каждый день умирают на арене и возрождаются вновь, теряют некое восприятие действительности. Нет там страха за собственную жизнь в результате любой драки. Зато другие эмоции чувствуют в полной мере.

Катая поблагодарила Сойку: и вправду удивительный лекарь арены и гильдии. Тассилу очень повезло найти эту кроху буквально на улице. За такое сокровище можно и убить кого-нибудь в порыве страсти заполучить в гильдию. Нет ничего удивительного в том, что Сойку и Анаи здесь берегут, как зеницу ока.

-Я подожду мастера у него в комнате? - взгляды чемпионов на себе не давали расслабиться.

-В здании безопасно, - кивнул Анубис, - На балкон не выходи.

В пустынном коридоре Катая смогла выдохнуть. Одни убийцы за пределами замка, другие внутри. Только чемпионы на время утолили жажду крови и не тронут. В том случае, если с их мастером что-то не случится по вине Катаи. А если история судьбы главы гильдии Чума повторится, то от смерти не спасет и Ноксус. Ведь это он подтолкнул к мысли пойти на арену той ночью. Бесплотный дух Лиги, что никогда не вмешивался в разборки чемпионов. В этот раз он сделал исключение.

-Почему она без вещей? - задал риторический вопрос Анубис, едва девчушка исчезла из поля зрения.

-У нее ничего нет, - Грагона встала с кресла, - Алиот постарался. Пойду прослежу на всякий случай, вдруг убийцы пробрались в замок.

-Это маловероятно, - Анаи забрала плюшевого мишку со стола, - Я с тобой.

-Останьтесь обе, - со своего места поднялся Ан Иви, - А еще лучше, осмотрите замок и жилые комнаты.

В комнате мастера приветливо горят огни, так что Катая не успела испугаться. Здесь убийцам прятаться негде, да и вряд ли рискнут сунуть нос в осиное гнездо. Любой из чемпионов убьет и не задумается. И все же, чемпионы ведь могли убить охотников за головами, так почему не убили? Для них это развлечение от скуки. Но не убили. Взгляд уперся в силуэт парня на окне.

-Я могу за себя постоять, - открыла рот Катая.

-Я заметил.

Тонкий намек на порезанную убийцами ногу смутил Катаю ровно настолько, чтобы подойти к окну и задернуть шторы. Что б Ан Иви упал и сломал себе ногу! Обе! Грубо, но отражает эмоции. Да, она еще слабый чемпион, но упрекать этим?

-Не утруждайся охраной, - пробормотала Катая под нос и вернулась в комнату.

-И не думал, - Ан Иви свесил ноги в комнату и вошел следом, - Хотел узнать о результатах охоты Тассила. А пока жду, хочу поговорить.

-О чем? - Катая опустилась на край кровати.

-О тебе, - парень остановился в шаге, и Катая напряглась в неизвестности, - Не смотри на меня волком, рассказывать буду я. А ты слушай.

С первых слов чемпиона Катаю словно парализовало. Она сидела на кровати, не в силах шевельнуться и что-то сказать. Слишком неожиданно началась история жизни ее родителей с того момента, как пересеклись их дороги с Ан Иви. В гильдию он попал случайно: забрался в карету к Данту, а там сбежал на острове смертников. Он был тогда молод, слишком юн для Лиги. И Дант отказался брать подростка к себе. Тогда Ан Иви нашел мост к соседней гильдии и не придумал ничего лучше, как пойти пешком. Нашли его случайно где-то на пол пути, когда Миора, мама Катаи, пролетела мимо на волке. Каким чудом ей удалось остановить зверя, да еще не сбить парня, до сих пор не знал никто. Волки не должны останавливаться пока не достигнут острова. Это магия Ноксуса. Но именно так Ан Иви и оказался в гильдии. При попытке выслать обратно в столицу убегал и прятался, пока желание главы гильдии Чума не пропадало. Миора часто заступалась и помогала прятаться. Так и рос Ан Иви вместе с гильдией, помогал в силу возможностей. Когда пришел подходящий для Лиги возраст: был уже готов.

Дальше рассказ прервался.

Начался снова с задумчивого взгляда. И фразы, что один раз глава гильдии привез на остров маленькую девочку двух лет. К чемпионам. На неделю.

-Я была... здесь? - с трудом произнесла Катая, не веря собственным ушам, - С ними? С вами?..

-Да, - Ан Иви не жалел, что затронул эту тему, - Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то подумал, что это какая-то шутка Ноксуса. Видишь ли, у чемпионов очень сложно рождаются дети. На это уходят долгие годы. Столетия. Дион ведь изначально был чемпионом, так что мы и не думали, что он когда-то обзаведется ребенком. Да еще и такой непоседой. От тебя проблем было немерено. Всю неделю мы только и делали, что искали и ловили тебя, чтобы ты не убилась там, куда тебе запретили соваться.

-Мама тоже была чемпионом?

-Нет. Только Дион. Союзы между чемпионами не могут иметь детей вовсе. Так уж повелось.

-И я вас не боялась? Вы ведь чемпионы.

-Боялась, - кивнул Ан Иви, - Приходилось дурачиться, чтобы ты улыбалась, а не плакала. Всегда считали, что тебе здесь не место. Кстати, должен заметить, что Джокера ты не боялась. Тебя почему-то радовал его вид маньяка.

-Джокер?

-Он был в нашей гильдии, пока не случилась трагедия. Помог Тассилу с гильдией и ушел.

Переваривала Катая услышанное несколько томительных минут. Поверить в сказанное оказалось сложно, как и в сам факт разговора.

-Почему ты рассказал мне? - не выдержала Катая.

-Хотел, чтобы ты знала причину, по которой чуть не лишилась головы, - равнодушно пожал плечами Ан Иви, - Мы поступили опрометчиво и жестоко. Просить прощения не буду, но знать ты должна.

-Вы сделали то, что считали нужными, - тихо произнесла Катая в сторону.

-Возможно, - согласился голубоглазый.

Около часа прошло в тишине. Ан Иви нашел в шкафу несколько альбомов с чемпионами этой и союзных гильдий, дал Катае. Она лежала на кровати и листала страницы, изучая некогда живую историю гильдии Чумы. Некоторых чемпионов уже знала, другие ни разу не всплывали перед глазами. Молча любовалась картинками и гадала о навыках. Ан Иви сидел в кресле у окна и читал книгу. Шуршали страницы, бежало время.

Ближе к полуночи вернулся глава гильдии с Джокером. На пыльной одежде видна кровь.

-Мы не ранены, - предупредил вопрос Тассил.

Тассил размашистым шагом прошел к столику у окна и налил из графина воды. Второй стакан отдал Джокеру.

-Как прошло? - Ан Иви отложил книгу.

-Сложно сказать. Паршиво.

-Совсем?

-Узнали заказчика. Убийца назвал его Лордом.

-Кажется, я уже слышала это имя, - задумалась Катая. Где она могла его слышать?

-Что?! - Тассил забыл и о графине, и о стакане, обернулся к ребенку на кровати, - Ты - знала?!

-Я точно не помню. Кажется, Тахиро что-то говорил о Лорде, - память медленно восстанавливала события прошедших дней, - За ним тогда наемники гонялись, а он попал в руки к убийцам. Там и услышал имя Лорда. Вы знаете, кто это?

-Догадываюсь.

-Мастер, я все хотела спросить: вы не убиваете убийц, почему? - Катая замялась, не зная, как объяснить, - Для чемпионов они не помеха, ведь так?

-Почему, - повторил Тассил сказанное словно пробовал на вкус, - Эти убийцы были когда-то чемпионами и могут стать ими вновь. У них есть шанс убить тебя, в отличие от простых наемников. Скажу так: ты первый чемпион, за которого взялись всерьез. В твоем случае только заказчик может отменить приказ на смерть. Джокер, ты готов?

-Давно.

Тассил протянул Катае небольшую черную карточку с ладонь размером.

-Держи и спрячь. Джокер все знает, поэтому слушай внимательно.

Сегодня им с Джокером предстоит вернуться в столицу. Слова о виде транспорта заставили Катаю вспомнить Тахиро и его рассказы о путешествиях между гильдиями. Самый быстрый способ, как ни странно, оказался именно в гильдии Чумы. Катапульта?! Нет, не то, чтобы Катая боялась чего-то нового, но вот разговоры Тахиро о незабываемом полете в никуда и таком же падении заставляли холодок бегать по спине.

По прибытии в столицу им предстоит добраться до северного порта, а там сесть на корабль с названием “Чу” на борту. Карта, что дал глава гильдии, позволит сесть на этот корабль без лишних слов и объяснений. На нем доберутся до нужного острова. Кому и для чего нужного? Риторический вопрос девчонки остался без ответа. Выданная карта так же позволит остановиться в доме Тассила по месту прибытия в случае необходимости, поэтому терять ее нельзя.

-Может, лучше пусть будет у Джокера? - Катая посмотрела на карточку в руке, затем на мрачную фигуру у окна. Интересно, о чем Джокер думает?

-За Джокера я не волнуюсь, - Тассил коснулся щеки девушки, отчего Катая почувствовала себя странно. Словно кто-то переживает за нее, - Но если с ним что-то случится или вы разминетесь, мне будет спокойнее знать, что ты села на корабль. Джокер при любых обстоятельствах найдет тебя по месту прибытия. И я хочу, чтобы ты была осторожна.

-Спасибо, мастер, - тихо произнесла Катая.

Непривычно ощущать, что за тебя переживают. Сначала хотят убить, ненавидят, а потом волнуются. Зачем? Когда в каждом человеке видишь врага, не опасаешься случайного удара в спину от того, к кому имел неосторожность привязаться.

Так почему здесь иначе? Неужели бесплотному духу Лиги, Ноксусу, так важно дать Катае почувствовать себя нужной?

-Пора.