Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 31

Остров гильдии Чума оказался невероятно красивым местом. В лесу среди обычных деревьев возвышались редкие и огромные экземпляры почти в два раза выше привычного. Стволы внизу покрыты грубыми пластами древесной коры: по таким лазать одно удовольствие, а от страха должна кружиться голова. Хорошая тренировка должна быть для чемпионов. Дух Ноксуса или просто азарт: на они стремятся стать лучшими. Доказать себе и другим, что способны на все. Другие миру Лиги не нужны.

За замком пестрел красками фруктовый сад. Небольшой, но очень красивый. Кажется, такого разнообразия цветов Катая никогда прежде не видела. Множество форм и видов словно собраны со всех уголков земли. На их лепестках и листьях капельки росы до сих пор переливаются радугой. А в самом центре сада раскинулся высокий фонтан, вздымаясь брызгами к небу. В лучах солнца сад похож на сокровищницу: такая же неестественная и удивительная красота. Воздух буквально насыщен ароматами. Кажется, его можно черпать ложкой или резать на кусочки ножом.

В груди тоскливо заныло чувство ностальгии. Все вокруг кажется таким знакомым и чужим одновременно, что голова идет кругом. Пестрые краски сада разбавлены не менее знакомыми ароматами, но Катая была абсолютно уверена, что никогда прежде не была на острове гильдии Чумы. Странное ощущение, граничащее с наваждением. Она стояла и смотрела на уличную беседку в тени деревьев, что по форме схожа с лилией. Резные столбы в виде листьев, узоры на лепестках, лавочки внутри в виде птиц.

Мелкие камушки шуршали под ногами пока Катая шла в сторону беседки. Кажется, когда-то давно...

До беседки не дошла десятка два шагов. Взгляд зацепился за что-то в стороне, и наваждение пропало так же быстро, как показалось. Вновь перед ней очень яркий и ароматный сад, но знакомое чувство в груди пропало. Катая прислушалась к себе, но ничего необычного не уловила.

Странный остров, непонятная гильдия и скрытные чемпионы. Один из которых в настоящий момент прикован к столбу в саду и не подает признаков жизни. Катая несколько минут стояла и смотрела в сторону незнакомца, прислушиваясь к внутреннему голосу: тишина.

Поникшая голова не позволяет разглядеть лицо, да и не узнает его Катая. Высокий, даже выше Ан Иви. Длинные светлые волосы в низком хвосте, потрепанный на вид. Что-то подсказывает, что это и есть Джоксин, которому Анубис утром отрывал голову. Или ночью? О нем же говорил Тассил, чтобы Катая не приближалась и держалась на расстоянии. Парень без сознания висит на цепях и только это удерживает в вертикальном положении.

Здесь, в саду, все выглядит по-настоящему. Нет чувства наигранности. Наверное, только поэтому Катая вернулась к фонтану и набрала воды в ладони за неимением любой посуды. Глупый поступок, малоэффективный.

К немалому удивлению, незнакомец пошевелился на чужое присутствие и даже сумел сделать пару глотков воды. Мутные глаза твердят о полном отсутствии сознания. Сколько же силы и выдержки в теле чемпиона, если после всего он остается пусть в таком, но все же сознании?! Катая без раздумий скинула тунику и набросила на травмированные плечи парня. Так не обгорит на солнце в довершение ко всему. Глупые мысли наивной девчонки. Тассил предупредил не приближаться к Джоксину. Открытым текстом сказал, что этот чемпион ненавидит Катаю едва не сильнее дяди. Но причину не назвал. А ведь в ней разгадка ко всему происходящему на этом острове.

Деревья, строения, клумбы, дорожка меж ними. Катая шагала по дороге из мелких камушков в сторону, зная, что придет в нужное место, куда бы не шла. Странная уверенность живет в груди.

Почему Грагона так хотела знать правду о жизни Катаи и причину присутствия в мире Лиги? Этим утром Сойка должна была привести ничего не подозревающую девушку к ней сразу, как отпустит мастер. Два чемпиона гильдии сговорились накануне. И, нет, Грагона не спала в момент прихода гостей, а только делала сонный вид. За долгое время Катая успела понять, каким должен быть проснувшийся не по своей воле чемпион. А еще эта фраза, что не знает, во что нарядить. Да у нее одеждой все шкафы забиты. Но только после откровенного разговора Грагона определилась с выбором. Значит ли это, что одежда была неким сигналом для остальных?

Сигналом для чего?!

Ничего не понятно из происходящего. Катая вздохнула. Мысли окончательно запутались в клубок. Туча вопросов, на которые нет ответа. Рассеянный взгляд пополз дальше по тропке, пока не перешел в каменную кладь моста, уходящего хвостом вдаль. Две огромные статуи на входе острова гильдии приветствуют гостей. Ноги сами сдвинулись в их сторону. Катая пошла дальше, желая еще раз взглянуть на тех, кого видела мельком. Основатели Лиги, значит? Интересно, почему подобные статуи не стоят на въезде всех островов гильдий? Опять загадка. Сколько же их в мире Лиги?

Высотные каменные истуканы приветствовали путников со стороны моря. Катая улыбнулась собственным мыслям. Для злобной гильдии разгильдяев слишком миролюбиво. Чтобы разглядеть статуи пришлось отойти на несколько десятков метров в сторону моря, а затем задрать голову вверх. Катая долго смотрела на каменную статую в лучах солнца. Красивый мужчина. Высотная фигура в распахнутом плаще. Вторая статуя ниже ростом на голову. Женщина. Значит, не показалось в день прибытия. Интересно, кем они были, основатели? И почему Тассил пришел им на смену? Анубис не стал рассказывать, его больше занимали отношения Катаи с дядей.

Дорога вывела с моста, но на острове Катая вновь обернулась в сторону двух каменных истуканов. Кто они? В раздумьях вернулась к зданию гильдии. Идти в комнату к Тассилу не хотелось, так что Катая бесцельно бродила по коридорам и залам, полностью погруженная в свои мысли.

-Не смей!

От неожиданности Катая замерла. За собственными мыслями она зашла, куда глава гильдии запрещает ходить? Или что-то нарушила?

-Не сметь чего?! - разговор на повышенных тонах доносился с улицы, - Какого черта Дант так поступил??

Катая выглянула в окно, но никого и ничего не заметила. Судя по ощущениям: кричат буквально на ухо. Но над головой только балкон верхнего этажа.

-Как он мог? - голос и впрямь звучит сверху, дрожит от негодования, - Как?!

-Приказ мастера, - голос Анубиса Катая узнала сразу. Спокойный и властный, но сейчас с нотками раздражения.

-Я все понимаю, - этот голос принадлежит Ан Иви, его слышала утром. Интересно, сколько чемпионов там в зале? Первый голос походил на Изареля, но Катая могла и спутать, так как парень при ней молчал почти все время, - Но она сама, слышишь, сама пришла к нам! Мы подписались кровью, что убьем ее, едва появится такая возможность! Она - здесь! Мы имеем право!

-Не тронете, - осадил разгоряченную голову напряженный женский голос.

-Черт тебя дери, Граги! Ты ведь подписалась вместе с нами сразу после Анубиса! Как вы можете сейчас быть такими спокойными, когда у нас впервые за все время появился шанс?!

-Я знаю, под чем подписывалась! - резким тоном бросила Грагона, - Но сейчас я не уверена в нашем решении. Быть может, мы ошибались.

-Ошибались?!

-Я не знаю, Ан Иви! Не терзай меня. Пожалуйста. Я, правда, не знаю, не понимаю ничего! Тассил... - голос на время стих, - Я не верю, что он мог предать их и просто смириться с ее жизнью после всего. Они были для нас всем. Были, есть и будут! Если бы не Тассил, никаких “мы” уже давно не существовало. Нас и так остались единицы из тех, что были раньше. И я не стану подвергать его слова сомнению. Он - мой мастер. И твой тоже!

-Берс! Скажи хоть ты им!

-Я сделаю, как того хочет Тассил, - голос звучал серьезно, но как-то удрученно, - Просто не понимаю. Она ведь видела статуи. Как могла не понять, кто перед ней? Как это возможно?

Ноги предательски дрожали, так что Катая села на пол, не в силах стоять. Смотрела перед собой, но не видела ничего. Разговор мог бы показаться абсурдом, полным непонятной чуши. Мог бы, если Катая не поняла сути. Чужую ненависть в своем отношении чувствуешь всегда, даже если не знаешь и не понимаешь происходящего. Чемпионы в зале над головой решали вопрос: жить ей или умереть. Так... просто? Слово мастера против собственной клятвы.

По щекам заскользили слезы отчаяния и безнадежной боли. Да, она была чудовищем, что забыла черты лиц собственных родителей. Катая закрыла лицо ладонями в попытке заглушить рыдания, рвущиеся наружу. Что с ней произошло?! Она помнила тот день, когда родители купали ее в ванной. Помнила пожарище костра, и как отец нес завернутого в ткань ребенка по пылающему коридору. Помнила, как ее оставили у дома. Помнила все! Все, кроме лиц! Лиц собственных родителей не сохранилось в памяти! Тех, что подарили ей жизнь. И потеряли свою, защищая самое дорогое, что у них было. Своего ребенка.

Как Катая возвращалась в нужное крыло замка, она не помнила. Шла по коридорам и залам, не разбирая дороги. У двери помедлила, но переступила порог: отсутствие света твердит о том, что главы гильдии нет. Невольным свидетелем чужого отчаяния он не станет. Да, она обещала самой себе никогда не плакать. Но... но все равно забилась в угол и с силой закусила край одеяла, издав не то протяжный стон, не то вой. Больно. Очень больно!

Вернулся в комнату Тассил поздно вечером. Катая не спала, но сделала вид, что спит, лежа в кровати лицом к стене с открытыми глазами. Приближаться мужчина не стал, лишь убедился, что девушка на месте. А, может, что живая.

* * *

Утро нового дня наступило неожиданно и как-то скомкано. В основном потому, что Катая пол ночи боролась с тревогой и бессонницей, а там под утро задремала. Только закрыла глаза, как вновь очнулась. Не может лежать. Не может спать. Рой мыслей в голове гудит не переставая.

-Что-то случилось?

Катая машинально повернула голову в сторону мастера. Тассил полулежал на подушках в изголовье кровати. Книга на коленях, но заинтересован мужчина другим.

-Нет, - нашла в себе силы ответить Катая.

-Тогда почему глаза опухшие?

Этого только не хватало. Катая отвернулась, уставившись в стену. Ведь и вправду не пришло в голову, что после вчерашнего глаза выдадут.

-Плохо спала ночью.

Прежде чем одеться Катая минуту смотрела на сверток одежды, что выбрала для нее Грагона. Вероятно, это какой-то сдерживающий сигнал для всех чемпионов гильдии. Как же надоели эти недомолвки. Вся эта чушь, которой ее кормят столько дней. Словно все в мире Лиги сговорились.

-Ты куда? - уточнил Тассил.

-Вчера видела красивую беседку в саду, - вспомнила наличие той Катая, - Хочу осмотреть. Кто ее строил? Вы?

-Нет. Это давно было, - размыто отозвался Тассил, - И я сказал не приближаться к Джоксину. Не делай так больше.

-За что его? - удивляться, что глава гильдии все знает, Катая не стала.

-К тебе отношения не имеет, - вернулся Тассил к страницам книги, - Он отсутствовал в гильдии почти месяц без предупреждения. Не переживай, уже ночью был в порядке.

В коридоре здания все так же пустынно, только утренний ветер гуляет где-то на уровне пола, иногда вздымаясь выше. Раннее утро, как и ночь, лучшее время суток. Вздохнув, Катая прошла дальше и спустилась по лестнице вниз, а там в сторону. Перед огромными дверьми в главный зал Катая на минуту остановилась. Интуиция орет не подходить к двери и не открывать. Не переступать порог. Интуиция? Или та часть бесплотного духа, что живет в каждом чемпионе? С приходом к Ноксусу ты отдаешь ему кусочек собственного сердца, а взамен он дарует часть своего. И сейчас что-то внутри противится глупому поступку не менее глупой девчонки.

Но продолжаться так дальше не может. Вчера, когда Катая поняла, что не помнит лиц двух самых близких людей, стало очевидно, что ее прошлая жизнь утеряна. Безвозвратно? Или еще есть шанс что-то вернуть и изменить?

К черту все. Это ее жизнь, даже если Ноксус взял частичку себе. И бегать от теней прошлого Катая не станет, как бы страшно не было. Если есть шанс узнать правду, она узнает ее. С этими мыслями Катая толкнула двери в зал.

Гильдия Чума почти в полном составе. Судя по реакции на гостью, что-то обсуждали до неожиданного визита. От взгляда не укрылось присутствие Джоксина, которого Катая видела накануне в саду. В руках у парня вилка согнулась пополам, хоть ни один мускул не дрогнул на лице. Заметившая это Грагона сжала тому руку и отобрала некогда бывший целым предмет. Похоже, не ошибается Катая в своих мыслях и догадках.

-Солнце, ты чего не спишь? - приветливо улыбнулась Грагона.

-Не спалось, - наигранное спокойствие давалось не легко, Катая приблизилась к столу. Страшно.

-Ну да, вид у тебя не выспавшийся, - Грагона отпустила руку Джоксина и видимо что-то шепнула тому губами. В любом случае Джоксин нашел в себе силы отвести взгляд, полный ненависти, от девушки с алыми волосами, - Вчера не вышло вас познакомить. Это Джоксин. Воин ближнего боя, ловко владеет копьем. Предпочитает начинать игру в лесу арены или на северной дороге, как Берс.

-Рада знакомству, - Катая чуть склонила голову.

Ей показалось, или она слышала скрежет зубов? По телу пробежала дрожь. Надо решиться на последний шаг. Но это означает подписать самой себе смертный приговор...

-Ты на завтрак? - Анубис увел разговор от Джоксина в мирное русло.

-Нет, не голодная. В сад иду, - нельзя, чтобы голос дрожал, - Хотела беседку посмотреть в виде лилии.

Гнетущая тишина подтвердила догадки: сад строили в то время, когда родители были еще живы. Похоже, все вокруг все знают и понимают. И помнят тех, кто основал гильдию, в отличие от Катаи. Не нужно удивляться, что считают причастной к их смерти и ненавидят лютой ненавистью. Или сильнее? Воздух напряжен до предела, вот-вот взорвется. Только приказ главы гильдии сдерживает бурю и последствия. Одно слово мастера, и чемпионы подчинились.

-Мастер не спал, когда я вставала, - Катае страшно. Если бы они знали, как ей страшно говорить эти слова! - Просил передать, что снимает запрет на ограничения, касающиеся меня. Что он хотел сказать?

Слова только сорвались с губ, а рядом уже возникла высотная фигура Джоксина. От боли в горле поплыли круги перед глазами. Кто бы мог подумать, что можно задушить одной рукой, да еще и левой?!

-Слишком просто, - процедил сквозь сжатые зубы Джоксин и с силой швырнул девчонку в сторону.

От удара об стол Катая отлетела на пол, повалив за собой несколько стульев. Из груди вырывался кашель, а следом накатывала тупая ноющая боль.

-Джоксин! - Грагона встала из-за стола, но ее удержали.

-Сядь, - распорядился Анубис, - Мастер снял запрет, это все меняет. Сядь, я сказал.

Дальше Катая уже не могла думать о происходящем за столом, когда над ней встал Джоксин. От страха она попыталась отползти в сторону, но ей не дали сделать это. Чужая нога на собственном запястье и хруст костей. А затем буря ненависти вошла в полную силу, смазывая происходящее в один огромный ком боли. Несколько раз Катая теряла сознание, надеясь больше не очнуться. Но ее приводили в сознание. Снова, и снова. Где она? Чистые и ясные голубые огни перед глазами, когда не чувствуешь уже ничего. И видишь только их.

* * *

Тассил читал книгу, когда в комнату вошла Сойка. Рядом с подругой топталась Анаи, теребя плюшевого мишку в руках. Обе девушки выглядели непривычно: тихие и какие-то испуганные. Эти две маленькие чемпионки оказались в гильдии в числе последних. Их нашли в столице по чистой случайности. Анаи устроила пожар, не сумев совладать с собственными способностями. Тассилу удалось убедить стражей порядка, что девочка не опасна. Тогда же забрал к себе на время, чтобы изучить навыки пробудившегося чемпиона. Невероятные навыки огромной силы! И лишь спустя год перевел в гильдию. С Сойкой все обстояло сложнее. Девчушка была лекарем, но часто путала лечение с другими эффектами, по ошибке накладывая на пациентов. В конечном счете ее чуть не убили и выгнали на улицу. Каким образом они пересеклись с Анаи? Тассил не знал. Помнил только, что Анаи привела Сойку к нему домой в столице. А там все как-то само случилось.

Ноксус очень любит случайности. Или делать вид, что все связанное с ним - случайно.

-Можно мы побудем с вами, мастер? - первой нарушила тишину Сойка.

-Да, конечно, - пригласил в комнату Тассил, - Проходите. Что там мои оболтусы натворили, что вы напуганы? Головы поотрываю, если притронулись к вам.

-Они нас не тронули, - Анаи присела на край кровати.

Рядом со своим мастером чемпионы ощущают себя спокойнее. В безопасности.

-Тогда что такие хмурые? - улыбнулся Тассил и потрепал девушку с красными волосами по голове: два хвостика колыхнулись от мимолетной нежности, - Поругались с кем? Или Анубис опять суров на арене?

-Мы не играли на арене сегодня, - отозвалась Сойка.

-Почему? Кажется, я предельно ясно выразился, что сегодня тренировка.

-Они, - Сойка запнулась, не зная, как сказать, - Они убивают ее там.

-Они? - приподнял бровь Тассил, перевел взгляд с одной кислой мордочки на другую, и обратно, - Убивают ее? Кого?

И лишь с последней фразой сказанное двумя девушками дошло до него. По телу пробежал холодок от осознания происходящего. Его запрет нарушили?

-Черт!

Тассил рывком встал с кровати и поморщился от боли в ноге. Да уж, капканы у Кейт на редкость жестокие для мира вне арены. Даже зелья не помогают в должной мере.

-Мастер, вам надо лежать, - попыталась остановить того Сойка, зная про боль.

-Все в порядке с ногой будет, - хромая, Тассил направился к входным дверям, по пути ободряюще потрепал Сойку по голове, - Ведь у меня такой славный лекарь. Не уходите никуда.

Негодование сменилось гневом, растущим с каждым шагов. К выходу из замка Тассил готов был убить первого подвернувшегося под руку чемпиона, решившего ослушаться его. Гнев сменился яростью, когда он увидел огни арены пробужденной арены. Чемпионы опустились до того, что устраивают казнь на арене?! Лига, что была им домом?! Никогда прежде никто не опускался до такой степени. Неужели они не слышат, как тревожно бьется сердце Ноксуса?!

Тассил остановился в тени деревьев, глядя на центральную площадку, где горят огни и стоят чемпионы. Девушку с растрепанными алыми волосами он заметил на земле. Та едва подавала признаки жизни. Проснулось раздражение и злость, когда топор Берса с глухим ударом опустился на шею несчастной, отправляя к фонтану. На арене чемпионы бессмертны, да. Но сколько смертей выдержит человек прежде, чем сойдет с ума? Тассил отвлекся от мыслей, когда увидел Анубиса, что волочил за собой Катаю со стороны базы. Он вез ее по земле, удерживая за ногу. На песчаной дорожке оставались борозды.

-Достаточно.