Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 15

Вдвоем с Ноком Катая вышла на улицу, а там извилистыми улицами углубились куда-то внутрь города. Высокий чемпион в шаге хранил молчание, так что Катая была предоставлена самой себе и занималась тем, что рассматривала все вокруг. Забавно, она никогда не гуляла здесь за столько лет. И вот теперь совсем незнакомый ей человек вел ее этими самыми улицами, чтобы что-то показать. Постепенно лавочки кончились, зато начались большие торговые дома. В один из них и зашел Нок. Ничего не понимая, Катая вошла следом. И замерла на пороге от увиденного. Столько всевозможного оружия! Везде, куда не кинь взгляд, висело, лежало и стояло то, что можно было принять за оружие чемпионов! Оно переливается разными оттенками, украшено гравировками и буквально идеально создано в самых крошечных деталях. Даже не верится, что это способен сделать обычный кузнец. Никогда прежде Катая не видела столько всего в одном месте, да так что дух захватывает от немого величия.

Пальцы коснулись лезвия одного клинка на стене. Едва коснулись, а по телу волной пробежал жар. Кажется, или сталь теплая? Подобного прежде Катая не встречала. Хотелось узнать чуть больше, однако Нок был занят с продавцом у дальней стены. Лезвия с браслетов оказались и правда гигантскими, почти вдоль всей руки, чуть изгибаясь дугой. Мастер из лавки проверял одному себе понятные детали под чутким вниманием чемпиона.

-Шалом, Нок!

Катая отдернула руку от лезвия в неожиданности. Взволновал не сам голос, а стиль приветствия. Шалом?.. Она стояла в тени прилавка и смотрела к входной двери. Уже знакомый парень легко вошел в лавку под звон колокольчика. Тот самый, что владел косой, обладатель ворона!

-Неужели затупились? - чемпион был не один, а с тем, кого Катая боялась встретить одна.

Шайон?! Но почему сон пришел в реальность? Как такое может быть?!

-Шалом, Фидл, - усмехнулся парень, - О твой хребет и не они затупятся.

-Какие мы скверные с утра пораньше, - Фидл присел на тумбу рядом, - Не выспался? Или мастер долго гонял?

-И вовсе не скверный. Просто мне хватает Джоки с его кривыми шуточками, чтобы терпеть еще и твои.

-Слышал, он лишил кого-то девственности? - у Катаи от этой фразы поднялась температура, - Ее родители не убили его?

-Она сирота, - откликнулся Нок, пока Катаю колотил озноб в тени стеллажа, - Дант сказал, есть дядя. Но последнему до нее нет дела.

-Шайон, гляди, - Фидл кивнул на какую-то пластинку на прилавке, - Это не то, что ты хотел?

-Не совсем. Но почти.

Катая попятилась назад. Почему? Почему даже их голоса были точь-в-точь, как во сне?! Ничего не понимая и не желая слушать дальше, она вылетела на улицу. Задыхается! Что с ней?! Почти тут же Катая налетела на кого-то. От падения удержали крепкие руки. Заинтересованный взгляд Джокера проводил девушку до ближайшего поворота, где та и скрылась.

Вечер опускался на землю медленно, словно наслаждался процессом. И реакцией людей на сумерки, в которых загорались огни города, чтобы придать тому сказочного очарования. Катая зевнула и потерла глаза. После бессонной ночи накануне хочется спать. А еще надо идти к мосту искать коня и возвращаться обратно на остров гильдии, ведь мастер отпустил всего на два дня. С другой стороны, снова терпеть взгляды полные сочувствия и чужие опасения причинить ей боль случайными разговорами о той ночи? Джокер. Странный чемпион, пугающий внешне. Но воспринимать его злом во плоти не получается. Если бы не он, приказ мастера воплотил бы в действительность кто-то другой. Какая кому разница, что с ней теперь? Всю жизнь жить в клетке, о которой не знаешь. А потом очнуться ото сна и увидеть, какой мир на самом деле. Ненависть близкого человека и осознание, что сила значит куда больше слов. Впрочем, Катая не помнила за собой, чтобы просила Джокера не трогать ее. Нет смысла просить охотника отпустить жертву, когда та находится в его руках.

-Пора возвращаться.

Опять. В какой раз Катая убеждалась, что мысли, любые мысли, даже самые негативные, об этом человеке - и он оказывается рядом. Хрипловатый голос звучит спокойно и невозмутимо, как и всегда.

-А если нет? - без всякого энтузиазма в голосе спросила Катая.

-Нет?

По телу пробежал озноб. Голос не менялся, а вот атмосфера еще как. В том, что девчонку убьют рискни она отказать этому чемпиону, Катая не сомневалась.

-Не любишь, когда с тобой спорят? - все же спросила Катая, когда они шли по улице к окраине города.

-Равнодушен, - отозвался Джокер, - Не вижу смысла в бесполезном занятии.

В тишине мысли плавно переключились на Шайона, Фидла и ее сон месяцами ранее. Она так много о нем думала, что тот до сих пор остается в памяти. Размытый, но все еще дарящий воспоминания.

-Джока!

От неожиданности и громкого голоса Катая вздрогнула. С интересом смотрела на приближающегося мужчину, несколько старше Джокера. Добродушная улыбка сочеталась с усмешкой и небольшой радостью. Когда же Джокера потрепали по голове, сняв бандану, у Катая чуть челюсть не отвисла от подобного. Колокольчики жалобно зазвенели, желая вернуться к хозяину.

-Приветствую, - все так же улыбаясь, незнакомец слегка поклонился девушке, после чего вернул внимание Джокеру, - Давно не виделись. Где пропадал столько времени?

-У меня много вариантов?

-С учетом твоего отсутствия уже в трех играх, - незнакомец стал чуть серьезнее, - Что случилось?

-Я не стою того, чтобы обо мне волновались, - равнодушно заметил Джокер, - У тебя проблем мало?

-Каким был, таким и остался, - улыбка снова тронула его губы, - Я от своих слышал, что ты сильно попал с какой-то девчонкой. Проблем нет?

-Нет.

Опять. Иногда начинало казаться, что свет сошелся клином на ней и на той злополучной ночи, когда Джокер выполнил приказ своего мастера. Оставалось загадкой, почему это так сильно трогает всех вокруг? Есть законы и есть последствия, но на гильдии чемпионов они не распространяются. Там свой мир и свои правила, в котором мастер может все.

Катая направилась прочь, оставив двоих на пустынной улице. Пусть говорят о ней, но без нее.

-Я сказал что-то лишнее? - незнакомец проводил девушку взглядом и вернулся к парню.

-Предположу, что ей надоело слышать о себе и той ночи.

-Эта девочка... племянница Алиота?!

-Бандану верни.

Карета стояла у моста, словно ждала гостя. И только теперь, глядя на это со стороны, Катая усомнилась в том, что это средства передвижения - нормальное. Рядом нет никого и ничего, куда можно убирать карету на ночь. И кто запрягает лошадей? И в том, что эти кони живые, тоже возникают сомнения. Той ночью один из них нес беглянку с невероятной скоростью, буквально запредельной. С трудом верится, что такое возможно для простого животного. И все же выглядят они настолько живыми и похожими на обычных лошадей, что Катая не удержалась и потрепала одного из них по холке.

Недолго думая, забралась в карету. Почти сразу та тронулась по мосту в сторону острова гильдии. Равномерный цокот копыт о мостовую, как и в самый первый раз. Дант тогда был добр к ней, предложив свою гильдию в качестве дома. Быть может, все не так плохо, как Катая думала? Ивэйн сказала, что мастер устраивает столь суровое наказание только в самый первый раз, чтобы чемпионы знали чего бояться. Ведь кроме этого момента, в остальные дни он ведет себя отчасти дружелюбно. Даже в чем-то заботился. Сделал Джокера ее наставником, потому что сумасшедший с виду чемпион - лучший в мире Лиги. А ведь Джокер никогда никого не обучал. Почему Дант выбрал именно его? Почему волновался за ее самочувствие после той ночи? Ведь если ему безразличен данный вопрос, он бы оставил все как есть. Катаю не волновали возможные последствия, так почему его должны? Да, она сирота, и дяде нет до нее дела. И никто никому ничего не сделает и не скажет, даже умри она той ночью в руках чемпиона.

Катая скинула ботинки на пол кареты и забралась с ногами на сиденье, устроившись в углу. Выглянула в окно: лунная дорожка на глади моря серебрится и мерцает, заставляя чувствовать себя лучше. Странное чувство, будто ты возвращаешься домой.

Из полудремы вывела небольшая тряска кареты. Ничего не понимая, Катая приоткрыла сонные глаза. Показалось? Сон как рукой сняло, едва в карету кто-то проскользнул. На такой скорости?!

-Прости, что разбудил, - все тот же незнакомец, которого они с Джокером встретили на окраине городе, - Не хотел заканчивать наше знакомство вот так нехорошо. Прости, кроха. Я волнуюсь за Джокера и сказал грубость.

-Все нормально, - потирая заспанные глаза, пробормотала Катая, - Просто устала слышать постоянно об одном и том же. Его никто не тронет, можете не волноваться.

-Хорошо, рад это слышать, - незнакомец легко пересел к ней на эту сторону кареты. Уже через минуту сонная девушка вновь лежала на сиденье, но теперь ее голова покоилась на чужих коленях вместо подушки.

-Можно спросить? - решила нарушить тишину ночи Катая.

-Да.

-Вы, случайно, не отец Джокера?

-Отец? - переспросил тот. Помолчал пару минут, прежде чем ответить, - Нет, но я знаю его родителей. И был его наставником долгое время. Джокер очень сильно помог мне с гильдией в свое время. Когда же все получилось, он ушел к Данту и стал его чемпионом.

-Почему ушел?

-К Данту? - незнакомец усмехнулся, - Джокер своенравный малый. Я тогда тренировал его, чтобы он имел шанс стать чемпионом. Тогда-то и придумал ему тот вид, в котором он ходит. С разрисованным лицом, с этой банданой. Можешь считать, что он мне как сын. А дети, рано или поздно, покидают родительский дом. Теперь я задам вопрос, хорошо?

-Если хотите, - Катая чувствовала, что снова проваливается в сон.

-После того, что сделал Джокер, - голос на секунду стих, - Почему ты так спокойно с ним общаешься? Многие убегали из гильдии Данта из-за подобного испытания. А Джокера ненавидят и боятся очень многие. Чего я не понимаю?

-Не знаю, - честно прозвучал в ночи голос, - Правда, не знаю. Наверное он тот, кто показал мне, какой в действительности этот мир. И я не могу его ненавидеть за это.

-Птенец, вывалившийся из гнезда, - незнакомец вздохнул, - Все может быть.

Ночь прошла без происшествий. Утром Катая ощущала себя выспавшейся, потягиваясь всем телом. Однако почти тут же пришлось спуститься с небес на землю. Из головы вылетело, где она уснула, так что уже через секунду от неудачного движения свалилась на пол кареты. Легкий ушиб не испортил настроения, так что Катая так и осталась сидеть на полу. Ботинки можно надеть даже в таком положении.

Катая оправила одежду и выпрыгнула на каменную кладь дороги. Странно, почему каждый раз, как она приезжает на остров в гильдию, ее таинственный спутник непонятным образом пропадает? Взгляд - медленно, но верно - вернулся к карете. Ощущение чужого присутствия не покидает.

На крыше кареты и вправду полулежал Джокер, играясь пальцами с кинжалом. Будь его воля, он бы ии и в зубах ковырялся. Стоило представить, как передернуло от ужаса.

-Катая!

Со стороны главного здания приближалась Ивэйн, ослепительно сияя, словно жемчужина в море. Короткое белоснежное платье делало кроху похожей на ангела: наряд пушистый и мягкий на вид. Розовые волосы по своему обыкновению топорщатся в разные стороны, но теперь в отдельных прядях вплетены разноцветные нити бусин.

-Привет, Джокер! - девчушка помахала рукой парню на карете, - А ты уже знаешь? К нам в гости заехал Тассил! Пойдем, покажу его.

-Тассил? - Катая безуспешно копалась в памяти, пытаясь вспомнить, где могла слышать это имя. Тщетно, - Кто это?

-Тассил? - Ивэйн удивленно посмотрела на девушку и рассмеялась, - Тассил - глава одной из союзных нам гильдий.

-Да? - так вот, где она слышала это имя, - Ты знаешь, мне кажется, я его уже видела. И даже сегодня.

-Когда?

-Ночью, - под заинтересованный взгляд Катая почесала кончик носа, - Мы с Джокером возвращались обратно в гильдию, и он нам попался в городе.

-И ты уверена, что это Тассил?

-Он сказал, что Джокер помог ему с гильдией, - неуверенно пожала плечами Катая, вспоминая ночной разговор с незнакомцем, - Вероятно, ее глава. Двоих я видела и знаю, получается: он и есть третий. Если, конечно, не глава других трех гильдий.

-Мы не в восторге от вражеских гильдий, и Джокер не исключение. Общаться не станет. Так что, возможно, что ты и правда видела Тассила, - Ивэйн задумчиво грызла какую-то травинку, - В таком случае просто пойдем завтракать. Марго испекла такой вкусный пирог!

В гильдии уже никто не спал. Судя по фигурам и поведению, трое чемпионов играют на мостах и крышах в игру, кто кого поймает быстрее. Интересная затея с учетом запрета на погром от мастера. Собственно, сам Дант находился не так далеко, на одной из площадок в обществе второй фигуры. Тот самый ночной незнакомец.

Пирог и правда оказался выше всяких похвал. И их было несколько! Марго превзошла сама себя в желании накормить вкуснятиной всех неравнодушных. Пирог с ягодами, пирог с яблоками. Был даже пирог с рыбой, причем на удивление вкусный. Там же за столом Катая узнала, что вскоре ей предстоит выйти на арену в совместной Лиге с союзными гильдиями. О чемпионах-участниках информации нет, но Вартэк обещал повторить устный экзамен на знания навыков всех без исключения.

Волновало Катаю не это. Дядя? Если все чемпионы знают о ночи по распоряжению Данта, то и он может знать о ней. Страх от возможной встречи лишал радости предстоящей арены. Как поведет себя, и что сделает? Что скажет?

Пока все в замке были заняты приготовлением комнат для гостей, Катая вышла на улицу. Хотелось побыть одной. И подумать. Роща постепенно сменилась густым лесом, а река водопадом. Логично предположив, что вряд ли кому-то придет в голову идти за ней в такое место, Катая скинула одежду и залезла под обжигающе-ледяные струи воды. Наслаждение от водной стихии ощущалась в каждой клеточке тела. Единственный вариант пережить встречу с дядей, не обращать внимания ни на его действия, ни на слова. Катая закрыла глаза и подняла голову вверх.

В ледяной воде находиться долго не смогла. Зубы выбивают дрожь, в голове пусто. Очень хочется забраться в кровать и проваляться под одеялом хотя бы пол часа. С книгой, что дал Вартэк. С растрепанными и мокрыми волосами по всей кровати. Когда-то давно Катая любила часами валяться на кровати после душа. Болтать ногами в воздухе и читать книжки обо всем на свете. Пока Эхинара не позовет.

Сейчас все иначе.

На берегу озера в нескольких шагах от одежды Катая замерла, ощущая, как по телу пробежал жар. Глупая реакция тела. И все же она подошла ближе и взяла предложенное полотенце. На ветру звенел колокольчик, чем-то напоминая падающие листья осени.

-Спасибо, - пробормотала Катая.

Джокер стоял по другую сторону дерева так ни разу и не взглянув на нее. Возможно, когда она была под водопадом, было иначе. И он был прав, молча намекая, что в мокрой одежде показываться в замке не самая лучшая мысль. Как и гулять на ветру. Поэтому где-то достал полотенце высушиться.

-Завтра прибывают гости, - немного хриплый голос звучал без эмоций, - Мастер хочет, чтобы ты не показывалась до начала Лиги.

-Хорошо.

Когда Катая оделась и обошла дерево: Джокера уже не было. Как и не было никаких следов его присутствия. Только махровое полотенце в руках.

Значит, Дант тоже считает, что будет лучше и разумнее держаться на расстоянии от дяди. Глава союзной гильдии, он может сделать многое. Остается надеяться, что влиять на Данта у того не хватит сил. И одну беспризорную девчонку не выгонят из гильдии по чужой просьбе. Интересно, есть ли весомые причины сделать это? Скорее всего, есть.

Катая потерла щеки руками и замерла на мгновение, глядя на зелень травы сквозь пальцы. Надо выспаться и постараться завтра на арене не сильно подводить остальных. Если бы знать, как это сделать? Навыки чемпионов своей гильдии она знает и даже видела, но чужие остаются только текстом на страницах книги. Все три мастера хотят увидеть нового чемпиона на арене в настоящем сражении. Победа или поражение в этом случае для них не имеет значения.

А еще знакомство с другими чемпионами. Шайон. Фидл. Что ей делать, когда она встретит их?! И что значит ее сон? Катая брела лесной тропой, пытаясь понять хоть что-нибудь из происходящего.

В комнате Катая легла спать. Однако уже через пару часов проснулась в холодном поту. Снился один из возможных вариантов развития событий завтрашнего дня. Сидя на кровати, она запустила руки в волосы. Кошмары. Их стало так много в последнее время!

В надежде на глоток свежего воздуха, Катая вышла на мост за входной дверью, а там в сторону площадки с уже знакомым фонтаном в крошечном саду. На край каменной клади села молча и так же молча опустила руку в прохладную воду. Он совсем не похож на фонтан Ноксуса во время Лиги. Там что-то невероятное в ощущениях. Не то мысли о бесплотном духе арены, но то свежесть ночи постаралась, но страх кошмаров отступил. На этот раз сон пришел спокойный, едва голова коснулась подушки. Засыпала Катая долго, лежа в полудреме. Не покидало ощущение, что кто-то рядом оберегает ее сон. Впрочем, Катая уже сомневалась, где начинается сон и заканчивается реальность.

Утро не принесло ничего нового. Только одинокий стул вместо угла комнаты стоит возле изголовья кровати. Ощущения ночью не обманывали, и кто-то действительно был рядом? Катая помотала головой. Наверное забыла, что передвинула на днях. И чтобы отогнать наваждение стоит принять освежающий душ. А затем ждать, пока позовут на арену. Гости, должно быть, уже прибыли.

-Пора идти.

Через час в комнату заглянул Джокер. Катая склонила голову набок рассматривая парня. Одежда оставалась в том же стиле, что и раньше, но теперь кажется еще мрачнее, несмотря на ядовитые оттенки. Да и черный рисунок на лице изменился. Только звон колокольчика да бандана остались прежними.

-Не поторопишься, получишь по шее.

Фраза вернула к действительности. Глупо размышлять о Джокере в его присутствии, так еще и сидя на месте.

-Ты в этом пойдешь? - Джокер стоял в дверях, опираясь о косяк двери.

-Этом? - Катая осмотрела себя. Постепенно стало доходить, что Джокер имел в виду, - Сейчас переоденусь.

-Помочь?

-Нет.

Штаны, топ и куртку Катая надела сама. С остальным возникли проблемы. Ремни не то от волнения, не то от незнания отказывались крепиться, как и кинжалы причудливой формы.

-Джокер...

Уговаривать не пришлось. Даже просить. Парень понял сам без лишних слов. И помог очень быстро закрепить ремни, ножны, кинжалы и браслеты с острыми лезвиями на нужных местах. Ужасно неловко, когда не можешь справиться даже с такой мелочью чемпиона, как надеть собственную экипировку. Хорошо еще, что Джокер не стал смеяться над этим. С другой стороны не верилось, что он может смеяться над чем-то. Глупо. Но Катая никогда не видела этого.

На арену пошли в обход по мостам. Так меньше шансов привлечь внимание, которого и так станет хоть отбавляй с началом Лиги.

-Мастер решил не нагружать тебя сильно, - нарушил тишину Джокер, - В Лиге будет шесть наших и четыре союзных чемпиона. Кто именно, пока не знаю, на месте объясню их навыки, как сообщат имена. Все, что от тебя требуется: демонстрация навыков и манеры игры. Постарайся избегать глупых смертей.

-Хорошо.

При входе на арену Лиги их уже ждала команда. Касс Дин, Марго, Джокер и неизвестная девчушка с короткими светлыми волосами. Катая старалась держать себя в руках и не нервничать, получалось средне.

С началом Лиги Касс Дин сообщил, что противники в этой игре Уст-Карт, Вартэк и трое незнакомых Катае чемпионов. Не то, чтобы не знакомых... Одного имени Фидл хватило, чтобы вспомнить сон и этого парня на арене. Его Катая не может забыть. Вторым незнакомым чемпионом оказалась девушка. Стройная девчушка с прелестной фигурой и длинным хвостом русых волос за спиной. Небольшой серп в руках позволял кидаться магическими искрами в монстров. Объяснили, что эта девушка - лучший лекарь арены. А еще в ее власти было одурманить так, что основной навык Катаи, танец с кинжалами, может прерваться.

Но худшим противником оставался Фидл: слишком много контроля для Катаи. В качестве моральной поддержки Марго клятвенно обещала пытаться спасать от подобных навыков по мере возможности.

-Это Тристи, - представил Касс Дин девушку с ними в команде, - Кидается во врагов очень интересными стальными шариками. Может прыгать через преграды и откидывать противника на расстояние. Достаточно эффективна против Сойки.

-Рада знакомству, - улыбнулась незнакомка.

-Я тоже.

Короткие шорты очень шли той, как и топ с курткой. Незамысловатая одежда чемпиона разбавлена рюкзаком за спиной, что таит в себе что-то невероятное. Но, что именно, Катая не знала. Розовые очки в волосах Тристи придавали той загадочного очарования.

-Теперь, что касается противников.

-Мне сказали, что ты никогда не играла с другими чемпионами, - влезла в разговор Тристи, жуя во рту жвачку, - Откуда знаешь Фидла?

-Я, - Катая замялась. Из всех присутствующих о ее сне и наваждении знал только Джокер, - Слышала о нем.

-С Сойкой будет Кейт, - Тристи показала карточку с изображением девушки в необычного вида шляпе, - Она стреляет небольшими свинцовыми шариками, причем на большом расстоянии. Дальше меня, к слову. Может зарядить в тебя с гигантского расстояния основным навыком, если увидит на радаре. Может отпрыгнуть от цели назад, правда недалеко. Главное, опасайся ее ловушек. Капканы вещь не очень приятная.

-Хорошо.

В этот раз на центральную дорожку не пустили, отправляя Катаю на верхнюю дорогу. Джокер сказал, что будет приходить как можно чаще, чтобы помогать с противником.

-Добро пожаловать в Лигу, - оповестил голос над ареной.

Вартэк. Едва чемпион попал в поле зрения, как Катая замерла, не в силах шевельнуться. Лапы вместо рук, лапы вместо ног. Морда волка. Оборотень?! Если бы не башня за спиной, Катая рухнула бы на землю! Что за напасть на ее голову?! Почему сон превращается в реальность? Почему Вартэк?!

Сложно было заставить себя выйти из-под башни. Еще сложнее напасть на парня. И только мысль, что это не прямое убийство, а всего лишь Лига, немного успокаивали. Впрочем, это не мешало Вартэку нападать на девчонку, используя природный вампиризм оборотня. Джокер появился из неоткуда, поставил страшную коробку в нескольких шагах сзади от Вартека и метнул кинжал тому в спину. На последнем издыхании Вартэк все же скрылся в тумане арены, что позволял видеть лишь на определенном расстоянии.

-Что с тобой? - Джокер выглядел не дружелюбно, - Почему не прыгнула?

-Прости, - пробормотала Катая, - Я задумалась.

-Не лги мне.

Видел насквозь? Или голос прозвучал не достаточно убедительно? Вполне может быть, что и то и другое вместе взятое.

-Я видела Вартэка в виде оборотня во сне. Не знала, что это был он. И Фидл... он такой же, как там. Даже его приветствие “шалом”. Я ничего не понимаю. Не понимаю, что со мной.

-Расслабься и думай о Лиге, - Джокер направился обратно в лес, - После арены разберусь с твоими кошмарами.

Поблагодарить Катая не успела. Со стороны своего фонтана Ноксуса вернулся Вартек, грозно рыча и кроша когтями монстров. Танец с оборотнем вокруг монстров продолжился. Катая пряталась в кустах, когда становилось совсем опасно, прыгая на монстров, чтобы уйти в сторону и не попасться в лапы противнику. Реакция не спасла, когда Вартек прыгнул на нее, парализовав когтями на время, и почти тут же рядом оказался Фидл, парализовав на время страхом. Боль была быстрой. Только черная пропасть, в которую Катая падала какое-то время.

Воды фонтана вернули к жизни, приятно освежая воздух вокруг.

-Маяк не забудь, - улыбнулась Марго, направляясь с фонтана в сторону центральной дороги.

-Спасибо.

И вправду, чуть не забыла. Башню Вартэк почти разрушил на пару с Фидлом, однако по какой-то причине отступили. Маячок Катая бросила в ближайшие кусты для лучшей видимости. В крайнем случае можно прыгнуть навыком на него, чтобы уйти от преследования. Вот только все оказалось несколько хуже, чем предполагала Катая. Вартек близко к монстрам не подпускал, так что приходилось держаться на расстоянии. С другой стороны, так он лишал возможности напасть из засады Фидлу, что несколько радовало.

Катая слышала о смертях на других линиях, но в целом Лига шла с переменным успехом. Джокер умел оказываться там, где не ждали, в самый не подходящий момент. Тем самым лишал противника возможности чувствовать себя спокойно даже на освещенном маяками участке. Правда, вскоре начали покупать зелья, чтобы видеть парня в невидимости. Однако почти тут же умирали от очередных коробок или ножей.

Танцевать почти не удавалось, так что вскоре Катая начала опасаться, что делает все правильно и есть ли смысл использовать этот навык вообще? После подзатыльника от Касс Дина мысль показалась глупой.

Самым сложным было ждать. Ждать пока враги используют навыки на твоих союзниках. Ждать пока хрупкий убийца окажется беззащитным. Катая повернула голову в сторону схватки, где шла массовая драка. А вот и вражеский снайпер. И вправду симпатичная девушка с длинными волосами и в короткой юбчонке. Вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, Катая прыгнула навыком к ней за спину. Незнакомка испуганно обернулась, но было поздно: Катая изогнулась в танце, слушая шелест слетевших с одежды кинжалов причудливой формы. Не прошло и двух секунд, как Кейт рухнула на землю. Тут же пришлось делать ноги от остальных врагов, кто хотел если не отомстить, то убить наверняка.

Мания умирать под башнями сделала свое черное дело. Катая не рассчитала силу собственных навыков и влетела под башню. Ошиблась с расчетом навыков противника.

-Лига окончена!

Катая стояла на своем фонтане Ноксуса, играя рукой со струями воды. Нехорошо вышло с концом.

-Катая! - Марго подлетела к Катае и крепко обняла. На очаровательной девушке с длинными ушками была иная одежда, чем во время Лиги: длинная юбка до земли и почти полностью обнаженный торс. Небольшой корсет, - Ты молодец!

-Из-за меня вы проиграли, - кем-кем, а вот молодцом Катая себя не ощущала. Все с точностью да наоборот.

Распущенные волосы Марго приятно щекотали щеку. Приятная девушка.

-Да ну брось, - отмахнулась та, - Всякое бывает. Главное, что это твоя первая настоящая игра вне тренировки. Да еще против таких врагов! А на линии с Вартэком много не постоишь. Он еще тот волк у нас.

Только в обеденном зале Катая вспомнила о присутствии ее дяди. Здесь. За одним столом с Дантом и тем самым незнакомцем, что сопровождал в карете этой ночью. Тассил - глава третьей союзной гильдии. Мастер Алиот. Что она чувствует, глядя на него? Арена измотала настолько, что голова отказывалась думать о чем-либо. Уставшая, Катая присела за свободный столик.

-Выпей, - Уст-Карт протянул стакан с янтарной жидкостью, - Станет легче. Это с непривычки арена так влияет. Но через час все равно лучше лечь спать. Со временем привыкнешь.

-А ты и вправду молодец, - Тристи на том конце стола подняла бокал, отсалютовав Катае, - Шустрая.

-Да, она у нас очень хорошая, - рассмеялась Марго со своего конца стола.

-Хорошенькая, ты хотела сказать? - смеялись глаза Уст-Карта из-за стеклышек очков.

-Куда же без этого?

Веселье за столом сняло напряжение, так что Катая смогла расслабиться. Упорно клонило в сон, так что уже через десять минут пришлось признаться, что ее не хватит и на пол часа. Но и выйти незамеченной не удалось. В дверях Катая столкнулась с тем, о ком успела забыть. Точнее усталость привела к замешательству.

Катая просто стояла и смотрела на столь знакомые черты лица и тела того, кто растил ее долгие годы. Недлинные темно-синие волосы, карие глаза. Он все так же носил сапфировую серьгу-ромб в левом ухе. Если слухи не врали, ее отец, брат дяди, носил такую же, только в правом. Нечто вроде связи двух братьев. Сложно было видеть равнодушие в глазах близкого человека. Еще больнее осознавать, что его доброта ей только казалась. Всю ее жизнь.

Сильная пощечина отправила девушку сразу на пол. В зале все поутихли, не понимая происходящего. И чем успела новенькая насолить мастеру?

Алиот присел на корточки рядом.

-Не хочешь ничего сказать? - бесцветный голос задел за живое. Она обещала себе не плакать. Не при нем, - Что, когда насиловали, тоже храбро молчала?

Внутри тихо лопались струны, да так, что в ушах появлялся звон. Эти слова... почему именно от него?..

-Что ж, рад даже такой мелочи, чтобы ты поняла, насколько твоя жизнь бездарна, - Алиот запрокинул голову девушки, удерживая ту за волосы, - Из-за тебя погибли два замечательных человека.

Нервы сдали. Катая дернулась в крепких руках и со всего размаха ударила мужчину кулаком по лицу. Подорванные ареной силы не помешали ей сломать тому нос. Хруст, казалось, был слышен на весь зал. Что было дальше, Катая помнила с трудом. Помнила, как дядя саданул ей по лицу в ответ, на мгновение вырубив. А затем небольшой сад на одной из платформ замка. И новый ужас до тех пор, пока сознание не отключилось.

Надо всего лишь заставить себя ненавидеть дядю настолько, чтобы прекратить обращать на него внимание. На его слова. И действия.