Книга 1. Танцующая с кинжалами (Часть 1)

Глава 20

В том, чтобы попасться наемникам не было ничего сложного. Для этого оказалось достаточно найти город и сутки напролет бродить по улицам. Опасаясь убийц, Катая пряталась под плащом, а Тахиро, наоборот, не скрывался. Ради чужого внимания юный чемпион устроил целое представление на одной из площадей, метко посылая дротики из трубки по разнообразным мишеням.

Все пошло не по плану, когда Катае чуть не снесли голову в порыве эмоций. Кто бы мог подумать, что Тахиро настолько сильно разозлил наемников?! Кажется, те потеряли терпение уже давно и сейчас готовы вернуть чемпиона заказчику едва ли не частями! Такой расклад парня не устроил, поэтому они с Катаей заперлись в одной из комнат таверны. Переговоры оказались под угрозой срыва, едва один из наемников сообщил о скором поджоге здания. Да, как так?! Помогла фраза, что Тахиро готов вернуться. Только не один. После кратковременного обсуждения данного вопроса, наемники пришли к выводу, что гоняться за хитрым лисом еще пол года не станут. Тем более, что в окрестностях появились убийцы.

И все же Тахиро получил по уху от самого мрачного наемника сразу, как оказался в шаговой доступности. Чтобы не искушать и дальше желанием выбить дух из парня, обоих подростков разоружили и связали. Мало ли что тем придет в голову? И так слишком подозрительна сговорчивость после полугода охоты. Про этого изворотливого чемпиона у них была информация от заказчика. Про девчонку ни слова.

К столице плыли на корабле. Не очень большой, но и не маленький, с парой кают на борту. Тахиро между делом объяснил, что в гильдию можно попасть только на уникальном транспорте. На любом другом остров не найти. Поэтому вначале к столице, а там пересядут на иные корабли. Те меньше и в сотни раз быстрее. Поделился информацией, что в одну из соседних гильдий летают на аэропланах. А еще Тахиро очень нравился способ передвижения между их союзными гильдиями: это были ролики и упряжь с лисами. Размерами звери больше привычных, чем-то схожи с волками. Их сажали на ошейник и брали за поводья. А затем с огромной скоростью мчали на соседний остров! Главное в этой затее не сломать себе шею. Тахиро пообещал не только показать, но и дать прокатиться. Звучало здорово и интересно.

-У вражеских гильдий тоже интересные способы передвижения, - продолжил Тахиро, - С острова к ним попадают в каретах. Есть еще крылья.

-Крылья? - не совсем поняла Катая.

-Да, это привилегия гильдии Север. Крылья появляются силой Ноксуса, словно становятся частью твоего тела. На них летишь к столице или из нее. Интересный способ передвижения. А между гильдиями передвигаются верхом на волке. У Чумы есть катапульта.

-М?

-Они в столицу и обратно попадают жутким способом, - Тахиро потер связанные руки: те медленно, но верно, затекали. Добрые наемники связали на славу, - Тебя сажают в катапульту, натягивают ее и отпускают.

-Отпускают куда?.. - больная фантазия Катаи рисовала нечто из ряда вон.

-Да не бойся ты, - рассмеялся Тахиро, глядя в озадаченное лицо девушки, - Катапульта выстреливает тобой высоко вверх, а там портал. Ты переносишься к другому над городом. И падаешь вниз.

-Вниз?..

-Приземление очень мягкое, могу заверить.

Когда ноги и руки затекли окончательно, наемники не то, чтобы сжалились, но вышвырнули пленников с корабля на песок. Путешествие закончилось. Тахиро тихо пробормотал что-то о наемниках сквозь зубы, выплевывая песок изо рта. Те, без сомнения, услышали сказанное, но менять мнение о себе не стали. Руки развязывать так же не сочли нужным, только ноги освободили. Бежать с острова гильдии некуда.

Песчаная кромка моря плавно перешла в изумрудную траву, а дальше высотные деревья с хвоей вместо листьев. Пушистые лапки находятся преимущественно вверху ствола. А там дальше, за лесом, возвышается огромное здание незнакомой гильдии! Золотистые колонны с серебряными цепями украшали все входы. Фонтаны разлетались брызгами в разные стороны. И множество кристаллов больших и малых размеров переливаются неяркими огнями, придавая зданию сказочного очарования. Катая чувствовала себя в замке короля, о котором читала книжки в детстве. И даже ступени здесь украшены разноцветной мозаикой, что выложена в виде драконов и единорогов.

Отвлечься от созерцания окружающих красот пришлось сразу, как в поле зрения попали незнакомые люди на площади перед зданием. Их необычные одежды яснее ясного твердят о чемпионах, так что во рту пересохло. И сердце беспокойно стучит в груди от высокой фигуры с темно-рубиновым плащом за спиной. Сомнений нет: перед ней мастер гильдии. Почти такие же эмоции Катая испытывала в отношении Данта. Тахиро в шаге нервно потирал затекшие руки. Вряд ли из желания размять их. А вот нежелание показываться мастеру на глаза вполне имело место быть. Катая и сама не представляла себе, что такое сейчас ей предстать перед своим мастером? После побега. Вспоминая наказания чемпионов в гильдии было бы наивно полагать, что ее не убьют сразу, как увидят.

Наемники остановились в трех шагах от фигуры в плаще. Тахиро нервно выдохнул, желая раствориться в воздухе или провалиться под землю. На мастера он не смотрел, упорно глядя в сторону. По этой же причине не мог видеть, как сощурились ярко-алые глаза обладателя, едва мужчина обернулся. На Катаю незнакомец не взглянул: его интересовал беглый лис.

Затянувшееся молчание давило на нервы.

-Удрай, оплати наемникам их услуги, - от спокойного голоса Тахиро едва заметно вздрогнул, но глаз не поднял.

-Хорошо.

Один из присутствующих мужчин крепкого телосложения ушел в сторону замка. Следом исчезли наемники. Руки пленным так и не развязали, не считая нужным. Мастер тем временем подошел к парню. Спокойный, равнодушный, ни намека на злость. Беглецу должны были оторвать голову еще пять минут назад, но глава гильдии отчего-то медлил.

-Знаешь, что с тобой сделаю? - наконец обратился мастер.

-Догадываюсь, - негромко пробормотал Тахиро в сторону.

-Это хорошо, - у Катаи мурашки по коже пробежали, когда незнакомец достал из-за пояса кожаную полоску и затянул ту на шее парня. Тонкая алмазная цепочка висит на кольце и болтается звеньями.

-Мастер, у нас гости.

Катая была готова последовать примеру Тахиро и раствориться в воздухе. Вот только уже допустила непростительную ошибку, решившись на странную авантюру. В голове упорно пульсировала мысль не падать духом и не впадать в отчаянье.

-Ты ведь Катая?

Говорила девушка у колонны. Высокая, красивая, со светлыми волосами, распущенными по плечам. Небесно-голубые глаза напоминали валькирий из тех же книг детства. Золотистая одежда, красивый клинок на боку. Но откуда ей известно имя Катаи? Ведь информация о молодых чемпионах не разглашается вражеским гильдиям до первого представления чемпиона. Это если верить сказанному у Данта в гильдии. Сомневаться в правдивости не приходится - нет смысла изучать чемпиона, который сбежит из гильдии через неделю-другую.

-М? - мастер отвлекся от Тахиро и взглянул на вторую фигуру чуть в стороне. От взгляда этих глаз у Катаи заныло чувство самосохранения, - Вы знакомы?

-Нет. Марго как-то проболталась о новом чемпионе их гильдии, - продолжила незнакомка, - О девушке с удивительными алыми волосами ниже талии.

-Как нехорошо приводить чужаков без моего согласия, - прозвучало в воздухе все такое же спокойное предупреждение со стороны мастера. Интереса к девушке немного.

Тем не менее Катая нервно выдохнула, когда высокий мужчина направился в ее сторону. Остановился меньше, чем в полуметре. Взял голову за подбородок и вынудил поднять голову. Только смотреть в глаза этому мастеру жутко.

-Он не знал, - рискнула на свой страх и риск открыть рот Катая. Если убьют, то хотя бы ее одну.

-Что тебе сказала Марго? - глава гильдии пропустил слова пленницы мимо ушей.

-Что без ума от нее.

-Даже так? - Катая почувствовала, как рука скользнула от подбородка к шее, легко пробегая по коже, - И чем она ее так привлекла?

Острая боль приковала к месту. Рука незнакомца стальной хваткой медленно, но верно, сжимала горло, отчего перед глазами поплыли разноцветные круги. Тщетные попытки вырваться не увенчались успехом: связанные за спиной руки лишили возможности упираться в должной мере. По желанию мастера девушке пришлось стоять на цыпочках, хотя этого Катая не понимала. Тело двигалось по инерции.

-Не знаю, - девушка у колонны равнодушно наблюдала за казнью, - Возможно, фигурой.

-Занятно, - так же спокойно отозвался тот.

За несколько секунд до того, как должен был раздаться хруст шейных позвонков, девчонка исчезла из рук мастера, чем заставила обернуться и осмотреть окрестности. Спотыкаясь на ходу и кашляя во все горло, Катая дернулась от незнакомой фигуры в любую из сторон, не разбирая дорогу.

-Поймать? - уточнил молчавший до того юноша, что сидел у фонтана. Вернул внимание от убегающей девушки к своему мастеру. В прямоугольных стеклышках его очков горели синие огни.

-Убить, - все так же спокойно откликнулся мастер, - Кайра, проследи, чтобы довели начатое до конца.

-А ты?

-Дела в столице, - фигура в плаще направилась в сторону пирса с кораблями.

-Что с Тахиро? - девушка бросила взгляд на подростка в паре метров. Тот все так же не шевелился, стоя столбом.

-Удрай все знает, пусть ждет его, - остальные слова пришлось угадывать чуть ли не по обрывкам, что донес ветер, - Не шалите в мое отсутствие.

Все присутствующие молчали ровно до тех пор, как фигура полностью исчезла из поля зрения. Случайно сказанное слово в присутствие мастера могло дорого стоить. Впрочем, по-настоящему мастера стоило опасаться в редких случаях. В остальных он мог пугать, но угрозы не представлял.

-После очередного такого напутствия мне начинает казаться, что он знает что-то такое, чего лучше не знать, - парень, что сидел на краю фонтана, поправил прямоугольные очки, - Раз, два, три, четыре, пять - я иду искать!

Почти тут же он спрыгнул на землю и спокойным шагом направился в ту сторону, где скрылась беглянка парой минут ранее. Кайра не шелохнулась. Она проводила чемпиона взглядом и взглянула на молчавшего Тахиро. Тот все так же не шевелился, хотя мастер и не запрещал.

-С возвращением, Тахиро, - Кайра остановилась над парнем и провела рукой по мягким волосам. Огненно-рыжие, в темноте они, казалось, едва уловимо светятся.

-Не убивай ее.

Кайра вздрогнула от того взгляда, которым на нее посмотрели. Ни намека на страх или раскаяние от побега. Слишком смело для того, кто так долго злил мастера своим отсутствием без предупреждения. Или хотел казаться смелее, чем есть на самом деле? На это Кайра тепло улыбнулась подростку.

-Ты знаешь законы гильдии, Тахиро, - Кайра посмотрела на замок, ни минуты не сомневаясь, что Рэйдзи выполнит приказ мастера, - Глупый, зачем убежал?

-Устал слышать, что бесполезен на арене, - не стал кривить душой паренек, у которого на самом деле внутри завязывался узел от страха, что с ним сделают по приказу мастера, - Знаешь, почему он не отвернет мне голову сам?

-Ты же слышал, у него дела в столице. Сказал, что займется сам, когда вернется, - в кошачьих глазах отразилось беспокойство данным аспектом, - Он волновался за тебя, глупый.

-Прости, - пробормотал Тахиро.

-Ты дорог всем нам, - негромко произнесла Кайра, обняв паренька за плечи, - Мы очень скучали и переживали о тебе. Не убегай больше, Тахиро, пожалуйста. Ты часть нас и нашей гильдии. И любим мы тебя просто потому, что ты есть. И никогда не считали тебя бесполезным и ненужным.

-Кайра...

-Глупый ты наш лисенок, - еще тише произнесла девушка.

Она не знала, как объяснить то, что чувствует. Тоже самое чувствовали остальные в гильдии, в том числе их мастер. Он мог злиться, ругаться, даже побить непослушных чемпионов, но никогда и ни при каких обстоятельствах он не бросит никого из них. И отдаст многое, чтобы с ними ничего не случилось.

-Избалуешь мне парня, прибью, - донесся до них голос со стороны.

Девушка лишь улыбнулась на замечание. Из замка вернулся тот, кого отправили расплачиваться с наемниками. Высокая коренастая фигура выдавала отличного бойца ближнего боя. Кожаные штаны на ногах, на плечах не то куртка, не то шкура зверя. При всем при этом был бос. Но даже несмотря на это от чемпиона исходила такая угроза, что Тихиро невольно сглотнул.

-Последнее слово? - Удрай направился прямиком к парочке, на ходу снимая нечто, смутно напоминающее кнут для зверей.

-Не убивай девушку, - Тахиро с надеждой посмотрел на девушку рядом. Та казалась немного удивленная этой фразой, видимо ждала другого, - Прошу тебя, Кайра, она хорошая!

-И состоит во враждующей гильдии, - ответил вместо нее Удрай, - Зачем притащил, если знал, что убьют?

-Но я не знал, - замотал тот головой.

-Даже так? - мужчина ловкими движениями проверил ошейник на шее парня, легко дернув за цепочку, словно проверял на прочность, - Бегать полгода от мастера и наемников, Тахиро. И после этого ты еще открываешь рот в защиту вражеского чемпиона. Нехорошо, малыш.

-Удрай, - предостерегающе произнесла Кайра.

-Все знаю, - тот обернулся к девушке и подмигнул, - Буду как никогда аккуратен.

Уже через пару секунд он разорвал веревки, сковывающие руки парню и одежду, отшвырнув ткань в сторону. Цепочку натянули, обмотав вокруг кисти руки, в то время, как кнут скользнул змеей одним концом к земле. Повинуясь инстинкту и внутреннему чувству, Тахиро послушно опустился на траву, склонив голову. Удрай был не просто его согильдийцем. Он был его наставником. По этой причине мастер и выбрал его тем, кто выбьет всю дурь из юной бестолковой головы подростка.

Кайра присела на край фонтана и опустила руку в прохладную воду. Ей было о чем подумать. Загадкой оставалось то, с каким отчаяньем просил паренек сохранить жизнь той девчонке, что прибыла с ним. За каким чертом, спрашивается, наемники притащили ее с ним? Заказ мастер делал на одного, оплата тоже только за Тахиро. Стоит отдать должное, уже пара минут, а парень все еще на коленях и молчит. Вряд ли подростка надолго хватит, зная Удрая. А ведь он еще и зол, что не уследил за собственным подопечным. Нет, мастер ему ничего не сказал. Этого было и не нужно, достаточно собственных эмоций от действий мальчишки.

-Всего год, а столько выдержки, - раздался мелодичный голос рядом.

-Да, он изменился, - вынуждена была кивнуть Кайра, - В лучшую сторону.

-Рэйдзи за какой-то девчонкой гоняется по замку, - вышедший из гильдии парень приблизился и сел на край уличного фонтана, подогнул одну ногу под себя, - Загнал на крышу. Что за зверек?

-Смотри как бы Сирия тебе голову не открутила.

-А сколько сарказма, - рассмеялся тот, - Так, кто она?

-Чемпион вражеской гильдии, - на это заявление чемпион присвистнул, - Ты что не спишь, кстати?

-Узнал, что Тахиро вернулся, - парень на земле уже извивался у ног Удрая, удары которого стали только жестче, - Не убей парня.

-Не мечтай, - фыркнул Удрай в ответ, бросил мимолетный взгляд к фонтану. Не заметить, как чемпион облизнулся, было нельзя. Глаза светятся алым, белые клыки в оскале, - Влад, исчезни.

-Эх, - наигранно вздохнул тот на фонтане, демонстративно посмотрел на поверхность воды, где, естественно, ничего и никого не отразилось. Поднял голову на девушку рядом и сделал несчастное выражение лица, - Ну неужели я такой страшный, а?

-Не подлизывайся, - улыбнулась Кайра, не обращая внимания на сдавленные крики и стоны паренька в шаге у ног Удрая, - С твоим аппетитом я удивлена, почему ты не помог Рэйдзи поймать девчонку.

-А что, можно? - наигранность пропала из голоса, как-будто и не было вовсе. Алые угольки глаз буквально зажглись ярче.

-Можно. И лучше поторопись, если тебе не нравится пить кровь у трупа.

-Фу, гадость, - поморщился Влад, но спрыгнул с каменной поверхности бордюра фонтана и направился к замку, - С возвращением, Тахиро!

-Я передам, когда он будет в состоянии нормально реагировать, - как ни в чем не бывало откликнулась Кайра, - Удрай?

-М? - не отвлекаясь от своего занятия отозвался тот.

-Что ты думаешь?

-Смотря о чем ты.

-О ком, - поправили на полном автомате, пока взгляд терялся в темноте.

-Что смущает?

-Марго, - Кайра вздохнула, - Мы всегда были не в ладах, но она никогда ни на кого так не реагировала.

-Влюбилась?

-Марго? Нет, не думаю. Слишком хорошо знаю, чтобы поверить в подобную чушь. Она написала, что что-то увидела в этой девчонке такого, чего не видела ни в ком другом. Только я не понимаю, что именно. С виду обычный ребенок.

-Если честно, - цепь в руке чемпиона натянулась, заставляя парня на траве встать на колени, - Меня куда больше волнует другое. Если Тахиро столько времени бегал от наемников, то почему позволил поймать себя?

-Думаешь, он сам отдался им руки?

-Не думаю. Знаю, - Удрай посмотрел к ногам, на секунду остановив пытки: парень всхлипывал уже не сдерживаясь. Пощады пока не просил, но это вопрос времени, - Наемники сказали, что он поставил им условие. Они забирают девушку с ним. А еще сказал, что в тех окрестностях наткнулись на убийц.

-И где Тахиро прятался столько времени?

-А, это совсем удивительно. В лесу, в трех часах от ближайшего города.

-Странно, - заметила Кайра.

Еще пол часа прошли в полной тишине, если не считать криков парня на траве.

-Щенок, - беззлобно пробормотал Удрай, - Кайра, ты не против?

-Делай, что считаешь нужным.

-Ничего, что сидеть пару дней не сможет?

-Мастера не будет дольше.

Задумчивый взгляд скользнул на побитого паренька. И все-таки, кто эта девушка с алыми волосами? Кайра задрала голову к небу. Жаль, что ответ не написан звездами на темном небосклоне. А порой так хотелось, чтобы мир был немного понятнее.

-Не убил?

-Нет, - чемпион выпрямился, сворачивая кнут кольцами, - Отправить к Кейни, чтобы привела в порядок к возвращению мастера?

-Нет, - Кайра погладила шмыгающего носом паренька по голове. Волосы растрепались из хвоста и теперь торчали растрепанными перьями в разные стороны, - Мастер запретил залечивать раны два дня. А так же одеваться и снимать ошейник.

-Слуга? - кивнул Удрай на Тахиро, - Попрошу Кейни залечить раны, а с ошейником пусть ходит до возвращения мастера. Одежда... смотри сама. По мне, так пары дней хватит.

-Согласна. Возвращаемся?

-Да.

Парня заставили встать на ноги. Те дрожали, но силы выдержки хватило, чтобы остаться в вертикальном положении. Звон в ушах мешал нормально думать о чем-либо, так что Тахиро просто подчинился приказу следовать куда было сказано. В замке непривычно тихо, так что незавидное положение беглеца осталось незамеченным. Исключением стала сонная чемпионка, что медленно спускалась по лестнице в обширный зал. Все, что знала Кайра, так это то, что когда-то давно девушка очень неудачно выпила несколько пробных зелий их Химика. Поэтому теперь напоминает кошку: меховые уши, хвост, немного кошачьей грации. В остальном как была разгильдяйкой, так ей и осталась. Но, главное, у нее были поразительные знания в лекарствах, за что и боготворили другие чемпионы.

Вид хорошенько побитого друга вызвал вздох со стороны кошки. Еще бы, Тахиро был тем самым, с кем Кейни так часто проводила время, устраивая всевозможные разборки и диверсии.

-Ну ты как всегда, - буркнула в сердцах Кейни, присаживаясь прямо на пол. Почти тут же ослабила ошейник сидящего рядом Тахиро, опасаясь худшего. Хриплое дыхание не понравилось. Видимо все же придушили немного.

-Я сегодня сама доброта, - эхом отозвался Удрай, наливая себе вина, - Но да, ты права, немного пережал ошейник. Прости.

-Да иди ты!..

Оставив парней разбираться между собой, Кайра прошла на балкон и вдохнула свежий ночной воздух. На сердце было неспокойно. Почему так? Вроде бы ничего, что могло тревожить. Но тогда откуда это ощущение беспокойства? Неужели из-за девчонки, что бегала на крыше уже от двух парней? Тишина ночи, нарушаемая руганью в зале за спиной, никак не способствовала определению того, что же там происходит под темным небом.

Светать начало медленно. Вначале появился туман и стал постепенно развеиваться. А затем небосклон окрасился в пламенные оттенки костра. В зале уже не ругались, но разговор все еще слышен. Не понятно о чем говорят, но хотя бы в спокойной атмосфере, что не могло не радовать. Надо расслабиться и пойти спать. Без мастера будет одиноко, но все лучше, чем всю ночь напролет тревожиться непонятными ощущениями.

Кайра развернулась с балкона, когда послышался свист ветра, а затем глухой удар. На мгновение она замерла. А затем подошла к краю балкона и выглянула на улицу. Взгляд скользнул с небосклона на кромку моря, а затем на траву у подножия здания. На траве лежала девушка. Та самая. Алые волосы растрепались. Словно кровь колышется от дуновения ветра. Кайра смотрела, не в силах отвести взгляд. Неужели...

-Сделай вдох, а то задохнешься, - на балкон вышел Удрай, едва заметил странное поведение Кайры. В том, что та не дышала сейчас, он не сомневался. Поэтому проследил за взглядом золотых глаз, - Кайра?

Девушка вдохнула воздух и тут же выдохнула, все так же не сводя широко открытых глаз с незнакомки на траве. Неужели Марго видела это же? Что за странное наваждение от взгляда на спокойное выражение лица? И эти алые волосы, словно кровь... Кайра нервно сглотнула.

-Я в норме, - голос показался мужчине немного хриплым.

-Да, вижу. Кажется, наши парни на крыше закончили выполнять приказ мастера.

-Она еще жива, - опровергла Кайра слова друга.

-Жива? - Удрай задрал голову к крыше и смерил расстояние до земли, - А на мой взгляд тут даже шанса нет.

-Не знаю почему, - Кайра замолчала, а затем направилась в зал, - Я поставила на нее щит. Скоро очнется.

-Не делай глупостей, - хмурый взгляд был красноречив, - Мастер по головке не погладит.

-Я хочу понять, почему не дала ей убиться, - картина девушки на траве не давала покоя.

Что это за видение было только что? Что Кайра увидела в незнакомом чемпионе? Ноксус. Неужели это ты вмешался?