Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

8. Разговор, который поставит точку

— Архетип заклинание третьего ранга «воронка хаоса», — мрачно сказала Белая. — Нужно немедленно уходить. Дальше пространство превратиться в в однородную массу.

Я призвал убежище.

— Всем домой. Странник, доставишь меня на пятнадцатый?

Тот кивнул и принялся за плетение портала.

Разломы потекли по полу и полезли на стены. Мелкие куски предметов, отсечённые разломами, начали отпадать. Двери так и вовсе заварились первыми. Очередная смертоносная ловушка, но сейчас у нас был достаточно лёгкий выход из неё.

— Готово, — сообщил Странник и спустя миг мы уже стояли на Чёрной дороге.

— Спасибо. Теперь к Тумору.

— Ближайший портал на откате в двенадцать минут, — сообщил Странник и я вздохнул.

Может, оно и к лучшему. Голову полезно проветрить пешей прогулкой.

— Скажи, почему ты присоединился к нам тогда, а не после победы над левиафаном или наоборот раньше? Где проходит твоя собственная граница того, что ты видел?

— Я не присутствовал лично ниже Оазиса. Пока что мне ещё не повезло найти группу, которая близка к его прохождению. И это ответ на твой второй вопрос. Претендентов в принципе довольно мало.

— И как ты вышел на меня изначально?

— Вообще-то, это ты на меня вышел, Арктур, — мне послышалась за маской улыбка. — Я собрал небольшую группу наёмников-одиночек, чтобы посмотреть на прорыв, не более того. Проходчики с самым сильным потенциалом — это целевая аудитория Гильдии. Конрад искал лучших. Я тоже искал лучших. Лучший пришёл.

— Польщён такой высокой оценкой.

— Я много где хожу и много куда смотрю. К сожалению, Стену нельзя пройти в одиночку. Она устроена по принципу рулетки. Как бы ты не развивался, всегда будут типы монстров и цепи, которые ты не способен победить. Универсальность — это миф. Нельзя уметь всё.

— Ты прав. И как тебе с нами?

— Пока весело.

— Другие тоже гонялись за своими левиафанами?

— Каждый из них уникален. Стратегии прохождения этого фильтра не существует.

Когда впереди показалось гигантское дерево, прорастающее через дорогу, я приободрился. Растения тоже меня узнавали и приветствовали лёгким трепетом листьев. Растительной эмпатией я чувствовал их лучше, чем людей.

— В какой момент был портал, если не секрет? — спросил я у Странника.

Тот улыбнулся.

— Конкретно этот возможен когда мы можем затеряться среди однотипных объектов или лабиринта. Он основан на кое-каких знаниях.

— А я смог бы ему обучиться?

— У тебя есть астральный шаг. На его основе можно развить подобный навык.

— Шаг требует видеть конечный пункт.

— Именно поэтому и нужны однотипные объекты. Мозг не может отличить двадцатый километр от сорокового. Но это требует практики.

— Спасибо, — кивнул я. — Здесь устроим небольшой привал. Сильван подаёт сигнал, что Перекатчик хочет связаться.

Удобно, когда твой дом всегда с тобой…

Я вошёл в растительную арку. Внутри стояли ряды новых дендроидов, которые мы успели эвакуировать вместе с собой. Часть из них уже прошла улучшение в плюсовых модулях терминалов.

На пороге меня встречали Сайна и Ангедония.

— Арк! — начала красноволосая с порога. — У меня гениальная идея! Я создам по Чёрной Дороге сеть автономных заводов, мы вырастим на них некро-синтетический сад и будем отправлять на новое место без участия проходчиков! Я смогу истощить их ресурсы!

Я улыбнулся. Идея повторяла мою собственную… хотя стоп.

— Погоди, некро-синтетический, говоришь?

— Да! Мы смогли связать единой цепью растение и механизм. Теперь нужно на этой основе делать существ трёх, а лучше четырёх цепей. Объединим их ещё с твоими грибами, получим существо, которое потенциально сильнее техноцита Мракрии.

— Ещё две созданных цепи и новые виды существ, — покачала головой Белая. — Надеюсь, вы помните, что это всё незаконно?

— Нет уже тех законов, Белка. Стена доживает последние времена.

— Думаю, ещё триста тысяч дней она точно протянет, — заметил Странник. — Хотя это произойдёт не одновременно, а с нарастанием сложности всех секторов.

— Стена не способна сдерживать всё, что в ней находится. — Белая вздохнула. — Она не была рассчитана на такой уровень.

— Даже твои люди не очень-то верят в прохождение Стены, — заметил Странник.

— Я верю! — возразила Сайна. — И Тия тоже. Если кто-то это и сможет сделать, то Арк.

— Поэтому я здесь, — развёл руками Странник. — У вас замечательная команда. Обычно к текущему уровню от этой душевности уже ничего не остаётся. Положение обязывает.

— Я к сердцу, — сообщил я друзьям, — А там подумаем, как ловить убегающую локацию.

Главная комната Убежища, место где хранился зелёный камень его сердца, служила нам одновременно и столовой, и залом совещаний, и переговорной комнатой.

У стены стоял Хантер. Рядом с ним исходил паром уже готовый чай.

Перекатчик сидел рядом с камнем, а перед ним была закуска от Сильвана.

— Хорошие или плохие новости? — спросил я у него сходу.

— Разные, — ответил он. — И те, и другие. С каких начинать?

— С плохих, наверное.

— В городе диверсия. На рынке появились поддельные товары, часть из них — намеренно испорченные вещи. Скорее всего, твои друзья с тридцатого постарались.

— Насколько всё плохо?

— Ну, критичного ничего не случилось, только торговцам пришлось искать способы контролировать качество товара. У нас ведь бартер, и ты можешь спокойно расплатиться яблоками за фрагмент у перекупщика, и куда дальше пойдёт эта еда — одним строителям известно.

— Как-то это не гигиенично так использовать пищу.

— Тогда нужно подумать о собственной валюте, — пожал плечами Перекатчик. — Хотя сейчас почти все уже перешли на рассчёт во фрагментах. Земля уже не актуальна, а лут под защиной системой. Но это сложно. У нас тридцать этажей и тысячи видов монстров. Знать лут с каждого и примерно понимать его реальную ценность — тут нужно собственных хранителей знаний иметь. Кстати, контора оценщиков тоже недавно открылась.

Я взял свою чашку чая и задумчиво посмотрел на основателя Лиги.

— Я подумаю, если вдруг что придёт в голову — сообщу.

— Будет славно, подумай. Но вообще, я не за этим рассказывал. Проблема в том, что часть ещё и к семнадцатым попала, и логистика доставки немного сбилась. Они временно товары не принимают, по крайней мере то, чем можно отравиться.

— Вот же зараза… — покачал я головой, вспомнив насколько подозрителен корректор Август. Наверняка ведь где-то мелькнёт мысль, что это может быть сделано специально. — То есть подготовка к обороне и спуску пока тоже не ведётся?

— Ведётся, у нас полно своего добра ведь. Просто чуть медленней.

— В чём тогда хорошая новость?

— Вроде у семнадцатых есть зацепки как быть с ядом ляпуса. И у нас кое-какие наработки тоже. В общем, противоядие должно быть в ближайшее время. Тут уже думали спуск готовить, но эта диверсия смешала все карты, так что скорее всего ещё немного отложится.

— Ничего, главное что спуск вообще состоится, — с искренней радостью ответил я. — И что средство от этой дряни есть.

— Есть, но… и свои подводные камни тоже есть. Как будет вся точная схема, я расскажу. Помню про Тию. А как твои новости, насчёт охоты?

— Да какая там охота — пересбор постоянно убирает локацию в последний момент, и беги заново на другой конец сектора. Сейчас думаю, что с этим делать.

— У любой способности должна быть цена, — задумался Перекатчик. — Бесплатно это точно не работает. Я бы попробовал играть на истощение. Чёрная дорога и саммон.

Я кивнул.

— Это настолько очевидно, что ты уже третий, кому приходит такая идея.

— Значит и куратор понимает, что ты будешь так действовать, — поморщился Перекатчик. — И если он не дурак, то у него есть чем ответить на это.

— Почти наверняка, — кивнул я. — Но пока что я только трачу время и нервы. Враг, который от тебя убегает это против правил Стены.

— Ну вот ты и присоединился к рядам тех, кто возмущается когда происходит что-то необычное. Добро пожаловать! Выходит, любопытство тебя больше не гонит вперёд?

— Оно меня гонит вниз, — вздохнул я. — И если говорить о себе, я бы забил и подумал как прорваться на тридцать первый прямыми методами. Людей только жаль. Сильно жалостливым я себя не считал никогда, но так как живут там, врагу не пожелаю.

— Спасибо что держишь нас в курсе, Перекатчик. Если что-то будет нужно — говори.

— Пока нужно только поучаствовать в мероприятии по спуску вниз.

— Тоже хочешь иметь свой уголок в Стене? — понимающе улыбнулся я.

— Участок на двадцатом у меня хороший, но пока что там только роботы работают. Играть в садовода удалённо и отдыхать на своей даче — большая разница.

— С очевидным не поспоришь, — согласился я. — Хорошо, удачи тебе, надеюсь скоро начнём спуск. Кстати, к какому разделу относится решение проблемы ляпуса? Магия?

— Решается аниматургией. Но там много нюансов. Сам ничего толком не знаю. Но если там водятся такие твари, лучше противоядие иметь с собой. Или что там будет за способ борьбы с этой пакостью.

— Всё слышала, Тия? — спросил я, когда мы покинули убежище.

— Нужно было брать класс аниматурга, — с тяжёлым вздохом ответила Сетта.

— Не стоит выбирать путь развития только из-за одной встреченной неприятности. Твои навыки мастера муши тоже нам сильно помогали и не раз. В крайнем случае к Фреду зайдём. Да и Мордред должен что-то помнить из своей прежней профессии. Его и сейчас экспериментировать с душами тянет.

— Пожалуй, лучше Фред, — мягко улыбнулась девушка. — Что дальше? Будем спешить к следующей точке?

— Будем спешить, но не сильно, — ответил я. — Попутно будем экспериментировать с порталами и способностями, и создавать автономные базы. Если ничего лучше спама существами мы пока не придумали, то будем пока готовить этот вариант.

— Значит, я снова буду бесполезна… В это теле я просто хожу за тобой, как тень. Скоро начну тебя раздражать…

— Почему ты так думаешь? Для начала, ты не можешь меня раздражать. Откуда у тебя вообще взялись эти мысли?

— Просто… раньше я знала всё вокруг, была твоим сенсором. А теперь я заперта в этом теле… ну и в теле Дины. Но я не она. Не хочу, чтобы ты смотрел на неё так, как на меня. А это тело… бесполезно.

— Оно прекрасно, как и ты, Тия. А самое главное, оно исполняет все функции, которые ты в него вкладывала.

— Задумка была в связи с другими. Нам тогда не хватало танка в первую линию, и я сделала лучшего танка, чтобы быть полезной тебе. Но я оставалась твоими ушами и глазами.

— Главное, что ты всё ещё моё сердце, — улыбнулся я и протянул ей руку.

Она сначала не поняла, а затем смущённо улыбнулась.

Артефакт сути полуреального зверя призвал напоминающего оленя жутковатого спектра. Я забрался на него и девушка уселась рядом со мной.

Я коснулся головы существа и передал, куда хочу добраться. Существо сорвалось с места и побежало невидимыми ногами по черноте.

Каждые пять километров я останавливался, чтобы призвать убежище и оставить небольшую автоматизированную базу. Насыпь земли в качестве клумбы. Светящиеся растения для поддержки цикла роста. Лилия для снабжения водой. В сердце всего этого — синтетическое растение, внутри которого скрывался управляющий модуль Сайны.

Это ещё не боевая база, но в случае необходимости я мог её удалённо активировать, послать через сеть растений импульс маны для роста, и получал то что нужно — защитное укрепление или мастерскую по созданию разных видов дендроидов.

Сайна заложила только парочку спящих дронов-строителей, но морочиться этим она считала излишним.

— Арк, мы должны заняться развитием нашей цепи! — строго сказала она. — У тебя всегда много задумок, но доводишь до ума ты далеко не все. Давай создадим основу, чтобы я могла управлять механо-дендрическими формами через технику.

— Займёмся, но пока сама видишь. За меня убежище передвигаться само не будет.

— Знаю… просто… интересно же! Тебе нет?

— Мне тоже, — устало кивнул я. — Просто времени нет.

Разместив несколько таких баз мы подобрались к предполагаемому месту подъёма. Там уже традиционно промахнулись, но на этот раз удачно. Повезло за локацией техноцитовых стражей оказаться в природной локации.

Из нового — растения-ловушки, которые росли под потолком и резко спускались вниз, чтобы схватить жертву липкой тычинкой.

Приобретение полезное — подчинил я локацию довольно легко и пополнил свой арсенал боевых растений. Но в целом я мог сделать подобное растение уже и сам, просто скрестив кусачник с лианой. Ну может, не так эффектно и эффективно, но дело бы своё она делала.

Гораздо ценнее была сама локация, в которой нашлась и земля, и даже водоём.

Защищали локацию природные элементали. С ними я тоже встречался впервые и был полон надежд, но на деле это была просто мана, вселившаяся в часть растений, а не новые виды. Делать подобное своей силой я мог уже прямо сейчас.

Зато на существ отлично срабатывал вампиризм верданта, потому зачистили локу мы достаточно быстро и с большим удовольствием. Лис с Эстель даже успели немного поплавать в кристальном, невероятно чистом водном источнке. К сожалению, только они, так как температура у воды была совсем не для купаний.

В этом месте мы немного задержались и я создал более крупную базу, отмечавшую шестьдесят третий километр от Лифта в сторону двадцать третьего сектора.

Теперь — лезть на пятый этаж, плюс искать ближайшую лестницу через километр десятого. Это начинает немного бесить.

— Убежище оставляю пока тут. Подам сигнал через Сильвана, когда буду перекидывать в другое место, — сказал я Сайне. — Строй здесь нормальную защиту и автономный завод. Места много. Ставь камеры от пересбора… Потенциально локация подходит под полноценную базу в будущем.

— Есть капитан, — шутливо козырнула эфиный архитектор. Её дроны уже носились по помещению и строили какие-то структуры. Может быть даже те, о которых я только что говорил.

— Тогда ты за главную, а мы поскакали дальше, — объявил я и направился к выходу из локи обратно на Чёрную Дорогу.

Уже у выхода, где ещё лежали тела поверженного техноцита, призвал инфо-терминал и запросил путевую.

Локация навов никуда не исчезла и была всё так же на пятом этаже. Ещё примерно пол километра на три часа. Жаль, я до последнего надеялся, что не придётся далеко идти или она опять куда-нибудь переедет.

Призвал артефактное существо, залез и помог Тие. Затем так же подсадил Эстель — она сможет лучше определить по звуку лучшую точку входа, чтобы дважды не тревожить техноцитовых стражей.

Однако стоило нам отъехать от строящейся базы, как впереди показалась светлая фигура, преграждающая путь.

Полуреальный зверь начал замедляться. Тия напряглась и положила руку на рукоять Лореадора.

Подсознательно я сразу понял, кто нас ждёт, но всё равно произнёс:

— Ты по наши души, незнакомец, или поездом с семнадцатого сектора?

— Да брось ты, знакомы же давно, — ответил человек и шагнул ко мне.

Одет он был в экзоскелет. Синий с белыми полосами и белеющим логотипом с птицей мира.

Затемнённый шлем стал прозрачным, давая нам возможность рассмотреть улыбающееся лицо говорившего, как его добрые голубые глаза и простая внешность.

— Поговорим, Арктур? — спросил он. — На чистоту. В последний раз перед твоей смертью. Я всё ещё надеюсь, что ты не заставишь меня себя убивать. Ведь мы действительно не враги друг для друга. Ты тот, кто обязан мне всем, но кто заблудился в своих поисках истины.