Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

23. Финал, пришедший внезапно

Не знаю, что оказало большее влияние — наша скорость, ставшая для противника неожиданностью, или совершенно нетипичная для меня попытка скрытного проникновения. Тактикой стелса я никогда особо не увлекался, враг ожидал от меня спама миньонами, и я его в этом не разочаровал.

Но на этот раз это был лишь обманный манёвр, не более.

Оповещённые в убежище члены Ордена начали выходить перед Хищниками, готовые к последнему бою. На этот раз уже точно, так что в ход пойдут все козыри и ультимативные способности с обеих сторон.

Дверь в убежище перекрывает выход из локации навов, позволяя раненым отступить и получить помощь энирай.

Начиналась она с длинного зала. Чёрный пол и серые стены были обильно завешаны цветными лентами и украшены множеством картин. В основном, героического содержания.

Пол был прикрыт красной ковровой дорожкой с узорами. У стен лежали конфетти и бумажные ленты. Местами стену покрывали пятна яркой фестивальной краски. Таким образом атмосфера была праздничной и немного торжественной.

— Ну что, пересбор? — предложил я стоящему напротив меня Голубю.

— Пока не сработает. Я и так нарушил правила, — ответил он.

— Значит, ты всё же успел вернуться? Как там на тридцатом? Повезло тем, кто смог от тебя спастись.

— Повезло ли? Ты приблизил конец Стены. Тебе так нужна власть, Арктур?

— Да плевать мне на власть, с чего ты вообще это взял? Мне нужно на последний этаж. А на тридцатом ты перестарался, так что даже меня проняло. Будь там обычная диктатура или даже, хрен с ним, элементы рабства. Но блин, ты сознательно превращаешь их жизнь в ад. Ты в курсе, что это духовный ресурс убивает?

Он поджал губы. Я продолжал медленно идти в его сторону.

— Нахрена ты скрыл пункт о «критической систематической деградации»?

— Я создал для них все условия и провёл тысячи опытов, Арктур. Поверь, если бы был другой способ, я бы так и поступил. Но иначе из них не получается выжимать достаточно веры. Они должны страдать, чтобы Стена продолжала жить.

— Мракрия погорел на подавлении воли. А ты — заставляя их выживать, проклиная каждый день своей жизни. Не хотел бы быть на месте кого-то из них?

— Морализаторство! Тебя бы не было, если б не эта жертва. Они размножаются. Ресурс, в целом, поддерживается. Трата восполняется за счёт новых рождений. Я продумал всё, но нельзя выжить, не нарушив ни одного правила. Мать-Система несовершенна. Нужны те, кто будет давать ей советы…

— Ты их скрещивал с зеленью и другими полуразумными расами, и вот результат.

— О, это как раз прошло успешно. Достаточно держать интеллект и осознанность выше минимума. Проблема оказалась в другом. Большое количество душ в замкнутом пространстве вызывает угасание духовного ресурса.

— Об этом говорит тот пункт о деградации?

— Я не знаю, как и почему работает это правило. Возможно, ещё дело в том, что должно быть развитие. Когда я отменял базовое образование, ресурс падал ещё быстрей. Это не важно. Текущая система была выстроена за много тысяч дней методом проб и ошибок. Ты предлагаешь разрушить это всё и сдохнуть, считая себя освободителем?

— Кто дал тебе право решать, кому и как жить? — боя один на один не вышло, из убежища следом за мной появился Рейн. — Люди не давали тебе своего согласия на жизнь в таких условиях ради того, чтобы жили такие как ты!

— Ты не Гильгамеш, а его жалкая тень! — выплюнул Голубь. — Мой наставник бы меня понял!

— Твой наставник был одержим Чёрным Солнцем, как и ты! Сдавайся, и мы найдём способ очистить твою душу, как Система очистила мою!

— Мне плевать на слова подделки. Ты оскверняешь память о моём учителе своим лицемерием!

— Ты всё равно сдохнешь, даже если мне придётся положить здесь все свои одиннадцать жизней! — послышался голос, вернее почти что рычание Белой.

Она третьей появилась из убежища и сейчас больше всего напоминала ту фурию, какую я встретил впервые, в битве с ангелоидом. В правой руке меч, а в левой — напоминающий Калашников колдерский автомат.

— Я уже говорил тебе, что без Ивентов и смены Далахан, сектор будет усложняться. Это вынужденная жертва.

— Ты забрал у нас Принца, превратил моих друзей во Всадников и забрал смысл жить моей лучшей подруги!

— Видишь, как это работает? — спросил я. — Люди не готовы жертвовать чем-то без своего согласия.

— Ты лицемер, Арктур!

— Ни в коем случае. Если такой выбор означает смерть Стены, значит, так тому и быть. Сама суть духовного ресурса в том, чтобы самому выбирать свой путь. Если он ведёт в небытие, значит такова судьба.

— Или к аду бесконечных перерождений на руинах Стены!

— Это только теория, — отмахнулся я.

— Ты наивный дурак! — ответил Голубь и закрыл забрало шлема.

Он двинулся в нашу сторону, призывая световой меч.

Плащ героя загорелся. За спиной возникли пылающие крылья ангелоида, на которых раскрылось множество маленьких глаз, смотрящих в разные стороны.

Рейн шагнул ему навстречу.

Стихийный рыцарь активировал слияние — боевой режим, сочетавший в себе признаки всех его форм.

За спиной самого Рейна возникли стихийные крылья. Они тоже напоминали ангельские, но вместо глаз были покрыты разводами пульсирующей энергии. В руке появился призванный меч из чистого света, какой он недавно научился создавать.

Затем резко выставил вперёд щит и активировал порыв ветра.

Но ничего не вышло. Леви с разворота ударил своего бывшего наставника таким же светящимся клинком и сумел сбить во время работы навыка.

Легендарный щит вылетел из рук Рейна и с грохотом ушёл в потолок, после чего грохнулся на пол.

Два ангелоида начали осыпать друг друга ударами светящихся солнечных мечей, но противостояние длилось недолго. Вскоре Леви перешёл в резкую контратаку, ускорился и размашистым ударом перерубил стихийного рыцаря вместе с бронёй.

К счастью, форма слайма терпела и не такое. Рейн быстро регенерировал, в то время как его прикрывала Белка.

Она появилась за спиной у Леви из короткого портала и атаковала его в спину клинком Чёрной.

Тот чудом увернулся и с разворота ударил ногой, отбросив на пару метров.

Следующим на его пути был я.

То, что мне не отразить его удар, я знал, потому не стал и пытаться. Просто ударил обновлением вокруг себя, давая силу облаку незримой плесени.

Светящийся меч врезался в барьер покрова. Облако спор окружило синий экзоскелет Леви и налипло на него, но тот вдруг вспыхнул, как лампочка, и отбросил всё прочь.

Левиафан поднял палец в мою сторону, и с него вылетел пиробласт, за ним полярный луч, а затем толстая ветвистая молния. Для моего тела хватило и первых двух, чтобы разлететься сгустками лишайника и грибных спор.

Обновление на большую часть имевшейся маны я запускал не только ради возвращения зарядов покрова, но и для того, чтобы в этой локации от магии жизни начало расти буквально всё.

Распространяющиеся по помещению споры оседали на стенах. Плесень покрывала камни, на металле засветилась генетика люминорисных мхов. Видимость начала резко падать из-за насыщенности растущими прямо в воздухе грибками.

Леви обернулся и встретил клинок Рейна. Снова ловко его перехватил, выдернул безоружной рукой и выпил собранную в оружии силу. Но стихийный рыцарь не отступил, а шагнул ещё ближе и ухватился за противника голыми руками.

Смена формы. Теперь каждый раз, когда он меня доминирующую цепь, он мог создать выброс стихийной энергии, чем и воспользовался.

Последовательно будто разорвалось пять мощных вспышек. Однако из образовавшейся воронки, разворотившей часть локации, вылетел не Леви, а Рейн.

Впрочем, он уже снова был в форме слайма и быстро исцелялся от повреждений.

Ещё на пару секунд его сумела занять Белая.

Каждый её след оставлял за собой частицу астрального мира. Следом за ней из пола вырастали белые цветы Долины. Сама девушка жадно пила астральную силу — её образ светился, делая похожей на призрака.

Затем она попыталась затянуть противника в свой мир. На какой-то миг я увидел вместо стен очертания светящегося цветочного поля под чёрным небом, но в следующую секунду Леви ударил волной неизвестной силы, которая видимо имела антимагическую природу.

Леви подошёл к Белой и схватил за волосы, поднимая с пола. А затем отбросил, потому как был вынужден отбиваться от майра.

Если не работают споры и плесень, попробуем старый добрый меч. В майре сейчас столько улучшений, что он должен резать всё!

И действительно, мне удалось зацепить его, ранив в плечо. В ответ он перехватил мой меч, как до этого вырвал голыми руками клинок Рейна. Я ничего против не имел и отпустил оружие, позволяя майру пустить корни поглубже.

Клинок начал прирастать к экзоскелету множеством крохотных корешков. По крайней мере, он его теперь замедлит. Я отдал команду на рост в максимально неудобную для боя форму. Небольшая победа, но надо же с чего-то начинать.

К тому моменту Рейн уже пришёл в себя, равно как и Белая с горящими от ненависти глазами.

Стихийный рыцарь вновь активировал рывок. Уже не сдерживаясь, он использовал силу ангелоида, доставшуюся в наследство от Гильгамеша.

Белая, будто машина, перебирала навыки — призыв стихийных зверей, чтобы отвлечь. Энергия её участка в астральной Долине потекла в реальность, придавая ей сил. Насыщенная запредельной стихией магия билась о защиту Леви, но обойти её не могла.

Сила Леви… Сила левиафана, особого монстра тридцатого этажа…

Почему он — неуязвимое чудовище на тридцатом, и почем здесь я вижу запредельно сильного, невероятно могущественного, но человека? Мы можем его победить. Да, он сильней нас, но он не та неуязвимая имба, которую я видел раньше.

Почему, если у него так много сил, то так при этом много ограничений?

Разве полубог будет запирать себя в этой локации? Откуда столько страхов у всесильного существа? Почему у великого владыки так мало банальной решимости? Обладая такими силами, он имел сотни возможностей уничтожить Орден.

Чёрт, да он даже в убежище бывал.

Всё это кажется полнейшим бредом. Слишком много противоречий во всей этой истории. Но тем не менее, должен быть ответ, в свете которого всё это будет обретать смысл.

Мудрость верданта пронеслась по нейронам, прокручивая в памяти всё, что я знал о Леви и левиафанах в целом. Все моменты путешествия до тридцатого, но с твёрдой мыслью, уверенностью в том, что это был не бред, а детально продуманный план безумного и бесчеловечного, но гениального разума.

И вампирская суть аурала, преображённая в созидательную сущность верданта, нашла нужный ответ.

Левиафана нельзя победить так, как это делаем мы.

Я априори слабее веры тысяч людей.

— Задержите его! — приказал я Рейну с Белой, чем они занимались и без моих подсказок. А сам ещё раз на всякий случай прошёлся обновлением и переключился на тотальную пассивную защиту, выстроив перед собой барьер из камнедрева.

— Сайна. Ты нужна мне. Финальный удар левиафану нанесёшь ты! — обратился я к девушке через растительную эмпатию, после чего обрисовал суть задачи.

Девушка удивилась, но что делать поняла.

— Арктур! Ты сам сделал свой выбор! — воскликнул Голубь, и поток света разнёс мою преграду, будто картон.

Леви подскочил ко мне и атаковал, но наткнулся на очередную копию, которая развеялась незримой плесенью на его экзоскелете.

Ему снова пришлось очищать себя световой вспышкой.

— Стой! Голубь, стой! — крикнул я. — Или я уничтожу тридцатый!

— Чё ты несёшь? — зло буркнул он через закрытый шлем, так что его голос немного исказила механика.

— Ты проиграл. Только что синтетические растения распространились ровно на половину твоей територии.

— Не волнуйся, я уже нашёл, как избавить Стену от этой заразы.

— Когда, если я прикончу половину твоих рабов одним приказом?

— Хочешь сказать, что собрался убить тех, кого собирался спасти? Чё ты несёшь?

— Арк, не смей! — послышался голос Рейна. Выглядел он сильно не очень, но шёл в нашу сторону.

— Ты не сделаешь этого, — повторил Леви. — Да и не сможешь.

— Сайна, — только и сказал я, и одинокий дрон из убежища спроецировал на стену картину с изображением одного из синтетических растений.

Там был кабинет президента одного из домоуправлений, на сей раз незнакомое существо с синеватой кожей и большой любвеобильностью, судя по десятку закованных в цепи девушек в дальнем конце его кабинета.

Одна команда выросшему здесь растению, и то совершило эволюционный рывок, чтобы получить навык стрелять ядовитыми шипами.

Долго синекожий гоблиноид не прожил. Точно, кажется, эта раса называется фростлинги.

— Гвардейцев мы так конечно не почистим, но от населения тебя точно избавим, — сказал я. — А что потом? Наверное, Стена позовёт на тридцатый хороший рейд монстров выправлять баланс. А то мирных мало, сплошные проходчики.

— Ты псих, Арктур! Ты угробишь Стену!

— Ну, не сразу. Мне хватит, чтобы спуститься на сорок второй.

— Ты чудовище! — воскликнул Леви более чем искренне.

— Арк, если ты это сделаешь, ты мне больше не друг, — холодно сказал Рейн.

— Ты такой один в Ордене, Рейн. Думаешь, Тия или Сайна меня не поддержат?

— Делай, — вмешалась Белая. — Он должен умереть за то, что сделал с Принцем и моей группой!

— Ха. Может у тебя ещё остались яйца наставника, — криво ухмыльнулся Леви. — Вместе мы остановим этот геноцид!

— Причём здесь геноцид? — удивился я. — Мы на Стене. Система просто заберёт их души с духовным ресурсом и расселит по другим секторам. У неё с этим вечно нехватка, так что может ещё даже спасибо скажет.

— Ты чудовище… — повторил Леви. — Если ты сделаешь это, я не пожалею сил, чтобы найти тебя где угодно!

— Это ты держишь свой народ в скотских условиях и специально доводишь до грани отчаянья. И всё ради того, чтобы спасти собственную шкуру! Скажи мне, сладко живётся в безопасности, в сытости, рядом с личным гаремом?

— И долго ты будешь цепляться к моему быту? Они живут благодаря мне. Я имею право на каплю комфорта. И в сравнении с большинством тех, кто мнил себя вершителем судеб, я великий аскет.

— Ага, от скромности точно не сдохнешь. Тем временем, я не принимаю издевательств над людьми и растраты духовного ресурса. Система тобой недовольна, левиафан, ещё и назвавший себя куратором.

— Мы уже говорили об этом.

— Знаешь, почему моя совесть не будет меня грызть, когда я убью миллион или сколько там у тебя человек? Потому что смерть — лучше, чем жизнь в таких условиях, до которых ты их довёл. И я повторюсь, — жёстко сказал я. — Сдайся. Мы вместе подумаем, как прекратить страдания людей и сделать последний оплот человечества Раем.

— Это невозможно, я говорил тебе это! Я уже пробовал…

— Мой народ на десятом живёт в изобилии. Среди трав и лугов! В любви, мире и согласии, без твоей бюрократии, налогов, яда и болезней и всего остального.

— Перед тобой не стоит моих задач! Что ты несёшь, у тебя меньше людей и нет веры…

— Нет? А как же вера в Великий Лес? В то, что каждый имеет право на свободу выбирать свою жизнь!

— Что ты задумал, Арктур? — насторожился Леви. — Какую игру ты затеял?

Я ухмыльнулся.

— Скажи мне, Леви, почему за то, чтобы ты жил в изобилии и вечном празднике здесь, свыше миллиона человек должны жить как крысы, умирая заживо от заразы и едва сводя концы с концами? Чем ты лучше их?

— Их страдания обеспечивают и твою жизнь тоже!

— Но я не хочу, чтобы за меня страдали! У меня есть своя сила, мне не нужна заёмная от загнанных ради этого в угол рабов! И сейчас я уничтожу тебя сам, и мне не понадобится для этого вера сотен и тысяч угнетённых несчастных!

— Система дала мне такую силу, а этот терминал сделал совершенным! — возразил он. — Меня нельзя победить! Я обладаю всеми силами, которыми они своей верой меня наделяют. Я — полубог, Арктур. Тот, кем тебе никогда не стать. Я — Леви Чёрное Солнце!

Улыбка стала ещё чуточку шире. Да, этот разговор уже шёл то ли третий, то ли четвёртый раз. Все эти аргументы я уже давно слышал. Но сейчас дело было отнюдь не во мне или попытке переубедить этого перепуганного фанатика.

Поэтому я и отвечал, как могло показаться, немного шаблонными фразами и не всегда впопад.

— Обманутые люди своей верой сами дают тебе силу, — подытожил я. — А ты её используешь, чтобы лишить будущего и запереть их и их потомков навеки в аду… Но сегодня у них появится шанс. Рейн!

— Да?

— Если бы ты позволил мне прикончить кучу народу, я бы сам перестал называть тебя своим другом. Мы спасём каждого, исцелим и накормим. Ибо таков путь Алолесья. В уважении к каждой жизни и выбору каждого на нашем пути.

Вышло пафосно. Прям, как по нотам.

— Сдавайся или будешь отдан Системе, Леви, — сделал я предположение, от которого нельзя отказаться.

— Сдохни, — бросил он и вновь призвал светящийся меч.

Замерший на время бой разгорелся с новой силой. Два пылающих светом клинка столкнулись, высекая ворох искр. Учитель и ученик сошлись в поединке. Новый обмен ударами. Активация навыков. Вспышки переходов формы Рейна. Хлопки крыльев Леви…

Я в этом уже не участвовал. Это его бой. У меня никаких личных счётов в конечном итоге к нему нет.

Меч просвистел над головой Рейна. Тот присел и с разворота атаковал сам.

Леви отскочил, парировал попытку задеть его в спину. Щёлкнул пальцами левой руки, и между ними вспыхнуло пламя, вынуждая разойтись.

Смена формы и выброс маны. Сила Гильгамеша всё активней проявляла себя, но, как и было некогда обещано «бесполезным» терминалом, искажённый свет оставался полностью подконтрольным.

Два ангела танцевали в поединке ещё секунд десять, пока не стало ясно, что расклад сил уже изменился.

Внезапно взмах клинка Рейна едва не снёс голову нерадивому ученику.

Тот отскочил назад, и это было последнее, что он сумел сделать.

За спиной Леви, из никем не замеченного среди созданного моими грибными спорами тумана, собралась фигура девушки в белоснежной броне с чёрным клинком и автоматом.

— ЗА ПРИНЦА!! — крикнула Белая и выпустила в спину левиафану автоматную очередь.

Не простую, само собой.

Две первые, особенные пули проникли в тело ослабленного противника.

Ядовитая кровь ляпуса выплеснулась внутрь тела Леви.

Он обернулся в сторону девушки… и так и застыл остекленевшей статуей.

Левиафан двадцать второго сектора… внезапно был побеждён.