Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

13. Строительство, радующее глаз

Место для привала оказалось удачным. Никто нас так и не побеспокоил. Аберрации всё так же блуждали по локации, а мы могли спокойно за ними наблюдать.

Чуть позже, когда немного отдохнул и перекусил за выращенным среди ветвей столом, я вырастил длинную ветвь и создал отдельное гнездо, не связанное с основным деревом, чтобы проверить реакцию стражей локации на нападение.

Было опасение, как бы они не догадались испортить нам весь отдых и напасть на дерево. Но всё было намного лучше, чем я думал. Вернее, были свои минус и плюс. Минус — в том, что даже для аберраций у них оказалось слишком много иммунитетов, и привычные методы не работали.

Однако его с лихвой покрывал плюс — парящим многогранникам было плевать на то, что их атакуют.

Вернее, если они могли врагу отомстить, они это делали. Но если урон прилетел «из ниоткуда», то есть из мега-пушки, которую я сделал Лифе, враг просто не понимал, что произошло.

Хотя конечно слово «враг» плохо применимо к геометрической фигуре.

Что касается урона, то нанести его мы не смогли практически ничем. Работала высшая магия света Рейна в форме ангела, когда он собирал все силы и превозмогал с ультой. Работало копьё Летаргии, для которого Нэссу нужно было спускать как-то вниз и страховать, потому как на неё враг отреагировал бы вполне однозначно.

И работала пушка. Причём здесь никто ничем не рисковал, а девушка могла стрелять, параллельно жуя фрукты и запивая разбавленным эло вином.

Эльфийка уже тогда была не совсем в адеквате, улыбалась в никуда и хихикала, потом начала что-то рассказывать про повышенную чувствительность и гладить себя по щекам с видимым удовольствием.

В таком состоянии ей вручили её винтовку и в экспериментальных целях предложили пострелять.

Выстрел слегка отклонял геометрическую фигуру, откалывая небольшой кусок. Вскоре эльфийка обнаружила, что стрелять в рёбра лучше, а в углы — ещё лучше. И даже так требовалось от трёх до пяти выстрелов, чтобы сбить одну аберрацию.

Однако полное безразличие геометрии к огнестрелу делало даже такой долгий путь возможным.

— Поставьте мне кальян, ведро фруктов и что-то от сна, и я буду вам их валить всю ночь, — сама предложила Лифа.

Ну, почему бы и нет.

Фрагмент с таких же существ пошёл на модификации для некоторых членов группы.

Орден по очереди проходил модификацию. Те, у кого общая сумма по времени установки превышала минуту — тоже потом ещё часа два-три отходили от танцев красок перед глазами.

Зрение воспринимало несуществующие цвета, причём они ещё и постоянно мерцали, светились и переливались. От этого было сложно даже просто стоять на ногах. Это чем-то напоминало состояние глубокого опьянения, но без искажения сознания.

Я всё прекрасно понимал, просто мир вокруг танцевал и прыгал.

Первое время я просто сидел, затем с большим трудом пытался разобрать, что выпало моим товарищам и затем был вынужден сдаться, и пойти и поспать. После терминала я был толком не работоспособен.

Сон в эту ночь был таким же ярким. Танец красок продолжался, только к нему ещё и добавилась смена образов сказочных городов и величественной природы. А проснулся поутру я со щемящим чувством восторга, тоски и огромным желанием повторить.

Пройти ещё модификаций, тем более что это было совсем быстро. Ведь наверняка хоть что-то ещё терминал предложить должен. Как вариант — можно пофармить окрестности. Плюс нужно было, как оказалось, обязательно делать сразу две-три модификации, чтобы этот эффект гарантированно повторился…

Здесь и начали выползать на свет первые подводные камни этого терминала.

Я активировал мудрость верданта.

Стоп.

Какого хрена я вообще так сильно хочу поломать все планы ради продолжения модификаций?

Так я и понял, что побочки у терминала всё таки есть…

Беглый опрос членов убежища выявил ряд таких же побочек от общения с терминалом. Все прошедшие модификацию испытывали приподнятое настроение, а те, кто перешёл рубеж в минуту — страстно жаждали повторить.

К тому же у всех наблюдалось миролюбие, покладистость, усиление всех желаний и эмоций и повышенная чувствительность. Не зря кулинария Сильвана пережила второе рождение.

Такое единодушие не оставляло сомнений в том, что терминал не так прост.

К счастью, все эффекты были не вечными и со временем сошли на нет. Вовремя — у меня как раз начали закрадываться мысли, что это может быть навсегда и придётся где-то брать повышенную осознанность для контроля сознания.

Итог модификации был интересным. Терминал оказался очень полезным и достаточно прямолинейным. Редкий вид, в котором запудливания мозгов почти не было, и большинство модификаций имели простой и понятный принцип работы.

Побочки и косяки в работе тоже были, но и информация выдавалась честно и понятно. Сомнений с выбором практически не возникало, а немногие риски были подробно расписаны.

Иными словами, за то что мы встретились с этой машиной, Леви и Хищникам можно от всей души сказать спасибо. Усилились мы здесь неплохо. Круче были только только сборный терминал Рыбника и терминал парадоксов.

После отдыха и прохождения модификаций желающие направились тестировать новые способности. А я нашёл в себе силы сходить к Лифе, узнать, что она прикончила почти сорок аберраций и научилась это делать в три выстрела, посмотреть после этого вниз и понять, что их вообще меньше не стало.

— Они что, мгновенно возрождаются? — спросил я.

— Не знаю, не могу следить сразу за всеми, — пожала плечами эльфийка. — Но лут я точно набила. Кстати, шеф, есть вопрос.

— Слушаю?

— Это ведь терминал на десятом, он по идее подходит для мирных. Ильгор говорил, что меня тоже можно провести, если проходчик активирует терминал. Статус типа вашего мне не выдаст, но усиления может дать.

— Ну так пробуйте, я за любое усиление в группе.

— А. Ну, тогда я прекращаю стрелять? Малость задолбалась, если честно.

— Ага, это походу всё равно бесполезно.

Фрагменты были подняты механизмами Сайны. Аберрации реагировали на её дроны и уничтожали их, но собирать фрагменты удавалось чаще.

Короткие сборы, пока Орден проходил последние модификации с доставленными фрагментами, и вот я сижу за столиком и, смакуя кофе, направляю рост растений в сторону двадцать второго сектора.

По своей сути миры Ленты здесь были такими же, как в двадцать втором: миры-локации, сменяющие друг друга.

Нынешняя была со всех сторон окружена скалами, где не было никакой растительности, а Система поддерживала низкую температуру и снег для имитации гор.

Такие горные локации тянулись цепью вокруг нашей, пополам с аберрациям, новой базы.

Облака летучего лишайника и спор пока что не могли перелететь это место. Нужно было добавлять изменения для повышения сопротивления холоду, чем я и занялся. За это время, благодаря дронам Сайны, я увидел первые кадры окружающих нас локаций.

Дальше вглубь сектора была ещё одна живописная долина со множеством светящихся огоньков люминесцентных растений и прочими красотами некоего иного мира. Вот только картину сильно портили толпы ходячих мертвецов, заражённых мёртвой магией, которые упорно пытались идти в нашу сторону.

Пытались, но не могли — скалы им мешали, потому упорные твари каждый раз скатывались вниз и начинали заново.

Сюрреалистичная, жуткая картина. И она повторялась по стрелке часов — точно по расписанию.

Другие порождения пустоты тоже не дремали и стремились к нам на огонёк, но имели тот же результат по той же причине.

Это получается, нам так повезло попасть в долину, окружённую такой хорошей преградой?

Так я думал до тех пор, пока не смог выстроить правильную генетику лишайника, скрестив с морозостойкими растениями. Дотянувшись до долин вокруг нас, я быстро понял, что такой ландшафт был здесь не редкостью.

Понял и то, что спасать на десятке, похоже, некого.

Сперва обнаружилась опустевшая деревня. Вычурная архитектура, в которой я уже угадывал постройки расы тари. А затем и ещё одна — как раз там, откуда пришли эти пустотные ребята.

Затем нашлись и другие пустотные порождения — те, что сбежали из первой опустевшей деревни тари — собственно, одержимые жители деревни давно утратили свой вид и теперь напоминали сильно искажённых некротизмом упырей с когтями, зубами и хвостом.

Печальное зрелище. Но на лицах не было эмоций. Телами руководила мёртвая магия, а души давно уже их покинули… или были поглощены.

Очень быстро стало понятно, что десятый действительно был уничтожен. Чем дальше заглядывала растительная связь, тем больше я видел таких картин. Далеко на западе от нас, в сторону двадцать второго, нашлась ещё одна деревушка. На этот раз более крупная, почти небольшой городок.

Явно когда-то преуспевающий, но ныне лежащий в запустении. Жили здесь гверфы — раса напоминающая людей, но крупнее, в среднем два с половиной метра ростом и со свиными пятаками вместо носа.

Мирная раса торговцев была уничтожена мёртвой магией. Ни одной живой души в радиусе километра. А вот неживых тел — в избытке.

Рисовалась довольно мрачная картина магической чумы, охватывающей посёлок за посёлком, город за городом, страну за страной — и вот на три сотни километров есть лишь умертвия и аберрации.

Этот мир давно умер, стараниями Хостера Ренегата.

Всё, что имело разум, могло испытывать чувства и тем более обладало душой, было уничтожено или ассимилировано.

Владения Хостера были действительно… тихими.

А ведь когда-то здесь тоже были проходчики, а в городах жили миролюбивые энирай, любопытные тари или трудолюбивые эрану.

Следом за первой разведкой потянулся навесной мост. Сражаться с аберрациями видимо бессмысленно. Не стоит превозмогать там, где можно просто обойти.

Для этих целей у меня уже были обновлённые хорошим отдыхом и сном силы. Мана потекла по ветвям, а корни начали впитывать влагу.

Получалось долго и дорого. Если не спешить с мгновенным ростом за счёт мифического амулета, а использовать естественные ресурсы в виде земли, влаги и света, проблему цены я решал. Но далеко ли я так пройду?

Допустим, над аберрациями, затем над толпой умертвий, если они конечно не решат пойти за нами — здесь ничего страшного, сделаем. Но до самого двадцать второго сектора тянуть подвесной мост — будет уже слишком.

Нужно либо сильно менять технологию, либо большую часть маршрута преодолевать по земле.

Всё зависит от того, обратят ли на нас внимание умертвия…

Куда они ломятся — к терминалу и аберрациям, или почуяли нас?

Послышался звук шагов. Белая пробовала мост на прочность. Она с крыльями ничем не рисковала.

Мирные заходили в убежище. Я оставил с собой обладателей защитных навыков — в первую очередь это Рейн, Мерлин и Нэсса. Тела Дины для её барьера у нас с собой больше не было, стараниями Голубя. Но на нём ещё оставались печати Тии, в том числе и метка сталкера, которая позволит его выследить в будущем, если враг не пустит его на фрагменты.

Снова начался дождь, только на этот раз намного сильнее, чем когда мы впервые здесь оказались. Имитация неба вспыхнула молниями среди тёмных туч. Только грома не было. Видимо динамики, которые должны были издавать звук, Тихоне по вкусу не пришлись.

Место было красивым и в то же время весьма гнетущим.

Аберрации на наш променад никак не отреагировали. Мы приближались к границе локации на три часа. Здесь порождений пустоты было меньше всего. Всего шесть умертвий.

Если враг принципиально за нами будет следовать, то и все остальные окружившие локацию с терминалом орды будут действовать так же. Главный вопрос в том, что их сюда привлекает.

Невидимая черта начиналась в месте, где за грядой скал был обрыв. Внизу проходил каньон, где-то метров в сто шириной. Провал шёл до самой аделитовой плиты.

Искусственный свет туда почти не заглядывал, и сейчас это был чёрный провал в никуда.

А за ним начиналась вуаль. Соседние локации на десятке не должны быть видны друг другу просто так. Здесь для этих целей использовался водопад и поднимаемая им плотная взвесь облаков.

Со стороны казалось, что наш мост упирается в ниспадающий поток воды, текущий откуда-то с небес. Край мира для живших здесь мирных. А для нас — проход на ту сторону.

Я вошёл под воду. Она была здесь очень горячей. Не удивительно, что собралось такое паровое облако на краю прохладной ветреной локации с терминалом.

По ту сторону я уже своими глазами увидел застрявших у края монстров.

Умертвия, судя по виду, некогда были боевой группой проходчиков. Разные расы и вооружение из неполной латной брони и колдерского автомата чётко указывали на это.

Они застыли на самом краю ущелья. В отличие от других, совершавших безумные порывы с прыжками и попытками добраться таки в локацию с терминалом, эти были спокойными. Одна попытка такого прыжка почти гарантированно отправит их не в соседнюю локу, а вниз, в разделительное ущелье.

Эстель шепнула молитву тишины и способность сделала нас бесшумными. Затем подключились Белая, Кель и Ариддарх — чтобы скрыть наш подвесной мост за такими же паровыми облаками.

Взял бинокль у Сайны и посмотрел можем растрелять сверху.

В фокусе появилась зомби-девушка в очках и с эридианской импульсной винтовкой. Интересно, где сейчас её душа или личность? В теле зомбачки явно пусто.

Существо в какой-то момент пошевелилось, будто хотело посмотреть вверх. Но затем снова обернулось и выжидающе уставилось в туман. Примерно там располагался терминал.

Как долго они здесь стоят? Может ли быть так, что для них это норма, и они здесь уже тысячи дней прохлаждаются?

Этих мы если что легко можем расстрелять сверху, угрозы они нам никакой не несут. Но вот здесь мне уже совсем не хотелось проверять, сагрит ли на нас это всех остальных.

Эсталь обновила навык тишины.

— Вроде не шевелятся, — осторожно прошептал я, боясь сглазить.

— Слава Строителям, — ответила Сайна и протянула руку за биноклем.

Мы продолжили путь по мосту. Локация представляла собой по большей части точно такую же степь с редколесьем и рощицей. Деревья, к слову, явно были иномирными, так как листья имели тёмно-фиолетовый цвет. Это могло быть признаком того, что и сам лес — порождение мёртвой магии. Но чтобы понять, нужно было подойти ближе.

Так мы прошли примерно половину локации, когда оказалось, что и здесь всё не так просто.

Птицы. Верней, какая-то очередная пустотная нечисть, но на сей раз с крыльями. И эти точно летели именно по наши души. Бесшумно и неотвратимо.

Мы смиренно не стали и ответили таким же бесшумным залпом.

Без единого звука двое пустотных тварей ушли практиковать экстренное приземление. Существа были сильными, как и всё в этом секторе, но уязвимыми физически. А это делало их легко убиваемыми благодаря нашему богатому арсеналу высокотехнологичных культур.

Стычка была рядовой. Ничто к нам не долетело и ни царапины на нас не оставило. Но что-то после этого резко изменилось. Будто сам воздух потяжелел. Ощутив задницей неприятности, я погрузился в связь с растениями и вскоре узнал, что осада вокруг терминала была снята и случилось то, чего я и опасался.

Вся волна тварей двинулась следом за нами.

Ну, хоть фору дали, и то спасибо.

Теперь дело стояло за тем, чтобы продолжать попытки обойти монстров по верху. Но на это я больше не рассчитывал. Где есть одна стая крылатых проклятых, там вполне может быть и вторая.

Впереди всё ближе маячил фиолетовый лес. Он находился на высоком плато. Возвышение, у которого не было прямого сообщения со степью внизу. Теоретически, часть пути мы могли проделать через него. Как минимум, выиграем время и сэкономим ману.

Так что это был выбор без выбора.

Я отдал ментальный приказ мосту снижаться к лесу и устный — Сайне:

— Проверь эдельвейс!

Она продемонстрировала мне кристально чистый цветок, в котором однако то и дело пробегали то лиловые, то коричневые, то фиалковые цвета.

— Пустота, земля и изнанка? — определил я возможные стихии по цветам.

— Скорее всего, это был необычный лес, — предположила Белая. — Призрачные растения существуют в Стене. А изнанка может быть ассимилирована пустотой.

— Запредельные стихии часто друг друга недолюбливают, — согласилась Сайна. — Хотя есть шанс, что там вообще гибрид.

— Надеюсь, что нет, — поморщился я. — А то учитывая особенности сектора, наверняка ведь будет какая-то дрянь.

— Она и так будет, можешь не сомневаться, — улыбнулась Белая.

— Главное, чтобы Хантер за тобой не повторял, — криво улыбнулся я ей в ответ.

Затем снова позаимствовал у Сайны бинокль и посмотрел на место, где нам предстояло некоторое время идти.