Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

3. Желания, от которых нельзя отказаться

— Голубь… — только и сказал я, глядя на строки системного текста терминала.

Почему именно он? Каково его настоящее место в иерархии всего этого?

Глаза сами поднялись к висевшим здесь повсюду гобеленам и флагам с птицей. На геральдике это не так бросалось в глаза, потому раньше я как-то не обратил внимания на это. Но сейчас вот дума… это же не просто птица. Это голубь. Упрощённые формы, готическая стилизация.

Обычно голубей рисуют как птиц мира, но здесь он гордо расправил крылья и выставил лапы, так что я его поначалу принял за условную иномирную птичку и не обращал внимания. Однако символы всегда имеют значение.

— Арк! — крикнула отслеживающая окружение дронами Сайна. — Сюда идёт подкрепление!

— Система, покажи улучшения.

Нет, я только посмотреть, одним глазком. Так долго мы не продержимся… разве что скорость установки будет не больше пары минут. С системной стихии станется.

Однако результат был не таким воодушевляющим:

Доступ к терминалу заблокирован. Требуется разрешение Куратора сектора.

— Куратора не существует, — в который раз повторил я. — Запрос на аудит служебного терминала.

В доступе отказано.

Имеются срочные задания для аудитор Арктур.

Ах вот оно что… теперь всё становится понятней.

— То есть в обмен на Леви ты дашь доступ?

Идёт поиск возможных решений…

Добавлена бонусная награда аудитора. Служебные улучшения для служебных категорий группы: добавлено к списку наград.

Я не сдержал улыбки.

— Что, прям настолько нужно? Интересно, а ему ты тоже шлёшь квест на голову архибедствия Арктура?

Этот вопрос система проигнорировала.

— Нужно уходить, — сообщила Сайна. — Там ещё несколько машин с подкреплением. Они в ярости!

— Странник, у тебя получилось?

— Нет, Арктур, я не могу выкрасть узловой терминал этажа порталом, — ответил он. — Верней, могу, конечно, но не за три минуты. Будь у меня хоть пол часа…

— Даже не думай, Арк! — встряла Сайна. — Мы и десяти минут не продержимся. Они уже высаживаются… о, чёрт!

Из коридора послышался громкий звук, будто на пол упало нечто очень тяжёлое.

— А что с порталом на базу?

— Здесь без проблем. Метка работает, — сказал он, превратил свою руку в странное техническое устройство с тремя манипуляторами вокруг дула и золотыми вставками металла.

Прямо на стене открылся классический голубой портал. Внутри синей рамки находилась немного искажённая но узнаваемая картина зала в дальнем из трёх заброшенных домов.

— Уходим! — принял я решение. — Все в портал!

О том, что попутно имеет смысл тащить всё что кажется ценным, я не говорил. Это и так само собой для всех разумелось. Потом разберёмся с образцами их техники и оружия.

На отступление потребовалось ещё с пол минуты. Портал был не очень большим. Я в это время вместе с Сайной управлял механическим лесом, пытаясь максимально задержать врага.

Последними уходили мы с ней. Если не считать Странника, который закрывал за собой вход.

Сайна после перехода сразу повалилась на пол и долго пыталась отдышаться.

— Где он взял так много людей? — такими были первые осмысленные слова, если не считать цензурных и не очень выражений чувств.

— Всё же очевидно, Рейн. Дошёл до тридцатого с группой проходчиков. Затем пробился сюда. Изначально это место должно было быть похожим на миры Ленты. Контролируемых человекоподобных местных захватывали и сгоняли в один большой город. Там проходчикам выделили гаремы из захваченных и так они прожили долгую счастливую жизнь…

— Леви… — скрипнул зубами друг.

— … А затем, — продолжил я. — Такую же счастливую жизнь прожили их сыновья, внуки, может ещё сколько-то поколений. Самых преданных местных скорее всего тоже одарили гаремами или просто позволили нормально жить. Им ведь нужно было сохранять пропорцию, чтобы затеряться со всеми своими отпрысками. Пока однажды они не оказались в перенаселенной клоаке.

— Интересная теория, — сказала Сайна. — А гвардейцы это их потомки?

— Судя по тому что я видел, они сами уже не знают, чьи они потомки, — ответил я. — Здесь прошло столько времени, что все давно перемешались. Это один народ с солянкой крови людей и нелюдей. Но тех кого система распознаёт, отправляют в гвардию в детстве, насильно отнимая у родителей.

— Леви… никогда не был садистом. Это на него совсем не похоже. Неужели его свёл с ума настолько этот осколок?

— Тебе лучше знать, что творилось в голове у Гильгамеша.

— Уверенность в абсолютной правоте. Он верил, что идёт путём добра, даже когда творил ужасные вещи.

— Запредельные стихии, — развёл я руками. — Они способны на многое. Ты ведь знаешь, как работают хаос и пустота? Это ведь те стихии, которой болело чёрное солнце?

— Пробуждают худшее в тебе.

— Не худшее. Скорее теневую сторону. Я раньше тоже думал, что дело в этом, но всё чуть сложнее. То, что пробуждает хаос и так есть, но эта часть личности глубоко подавлялась, как-то так. Ты просто нетерпим ко злу, и твоя тёмная сторона укрепила эту нетерпимость желанием насаждать это силой. Ну а у меня, ярость леса.

— Похоже на правду. Спасибо, Арк. А Леви… изначально он был самым слабым моим учеником. Я бы даже сказал, самым трусливым. Но при этом он был очень старательным и изворотливо умным. Но он никогда не был жестоким. Обычно он наоборот всегда был самым жалостливым из них.

— Стихии не берут это всё из ниоткуда, — пожал я плечами. — Значит что-то такое было. Просто прими как есть и забудь. Леви в любом случае долго уже не протянет. А дальше — он твой.

— А его фрагмент — мой, — напомнила Альма и Рейн помрачнел.

— Что теперь? — спросила Сайна.

— Поднимаемся в город, всё равно будем рядом с ним. И начинаем поиски этой локации из путевой.

— А что с людьми из этой локации? — спросил Кот.

— Вы их проверили? Тех и других?

— Да. В дальнем действительно были каннибалы. Хотя выбора у них особенно не было. Там совсем беда была с пищей. А в другом доме соорудили плантацию внутри с подсветкой. Инженер у них был, практиковал нормальное питание пока никто не видел. Вот, пригодилось.

— Окей, тогда садоводов тоже заберём, пусть живут на десятом.

Отсюда нас ждал ещё один портал. Обратно в лифт. Людей правда пришлось завести в убежище. Всего около сорока шести выживших. Много по меркам Стены, но незначительная погрешность для тридцатого этажа.

Сайна рассчитала и указала место для перехода. Там Странник подготовил заклинание, чтобы перенести нас наверх.

Для этого был выбран самый отвратительный из всех его порталов — у нас под ногами появилась хренова золотая рыбка, которая нас проглотила и мы оказались в корневой шахте древа-лифта.

Здесь я сросся с Лифтом через единство сути и направился наверх.

Остаток дня и ночь я собирался отдыхать от приключений и думать над следующим шагом.

Лифту нужен рост. Скоро и второй дойдёт до нужного двадцать пятого. Там понадобится вмешательство Сайны, Странника и Ильгора для создания второго пути на тридцатый.

Второй лифт в случае атаки позволит не быть нам такими уязвимыми перед диверсией, и добавит второй фронт на тридцатый. Одна беда — где взять источники маны сильнее, чем были у всадников? На ум приходят только соседние генераторы, но что-то мне подсказывает, система этого не поймёт. Хотя… кто её знает. Для начала можно просто спросить.

На десятом, в знаменитому в мирах Ленты Великому Лесу, нашего возвращения ждали, и устроили целый праздник по этому поводу. Не смотря на недавнюю атаку ланцетов, все выглядели счастливыми.

Один из тари по моей просьбе принёс актуальную карту владений Леса. Когда я её увидел, понял что исследованные земли увеличились вдвое. К нам присоединилась деревня полуросликов и, внезапно, логово октокотов.

Логовом назывался их «город» на шестьдесят три особи. Эти ребята по здешним меркам были довольно сильными и страшными существами. Жаль Феодор их сейчас не видит.

Затем указал тари пальцем на большое белое пятно на три часа от нашего древа.

— Белое графство, Арктур.

— У нас есть соседи?

— Нет, это часть земель леса, — рассмеялся тари.

— Они присягнули нам на верность? Королевство было не маленьким.

— Это новые владения вокруг ростка великого древа. Название в честь Белой Принцессы.

Белая принцесса… кхм.

Что ж, это значит, что дерево смогло пробиться на десятый этаж и сейчас строит корневую систему на десятом. Непонятно только, зачем она взялась завоевывать всё вокруг этого места. Сколько здесь локаций?

— Шесть миров Ленты, — довольно сказал тари.

А ведь для локаций десятки я должно быть тоже звучу как некий абстрактный «повелитель сорока миров».

— А сколько у нас всего?

— Полностью освоенных — десять. Ещё два сейчас в разработке. Ученик нашего целителя, мастер Воробей, хочет выращивать там целебные травы, но пока рук не хватает, да и на второй волк рока со щенками. Нужна боевая группа.

— Ну, рук у вас сегодня стало чуть больше. Но лучше за новичками присматривайте пока.

— Чего следует опасаться?

— Чего угодно. Они из настоящего ада сюда пришли. Вроде адекватные, но в тех условиях сохранить здоровую психику нереально.

— Спасибо, Хранитель.

— Ты изменился, Арктур, — тихо шепнула Сайна уже в постели.

— В лучшую или худшую сторону?

— Прежний Арк бы рвался обратно.

— Последняя эволюция оказалась очень удачной. Теперь я лучше понимаю, что такое осознанность и почему нужно стремиться улучшать этот параметр.

— А что ты будешь делать, если внизу на самом деле смесь всех цепей, которые физически невозможно пройти?

— Для начала посмотрю на него сам. Верить каким-то там голубям когда речь идёт о важных вещах — точно не правильно.

Вопрос как повысить этот скрытый параметр — отдельная тема, которой стоило бы заняться. Артефактов с привычным бонусом, выраженным в цифре, на рынке не продавали.

Поутру я связался с Перекатчиком за последними новостями из города и узнал, что никакой новой напасти не случалось. Если не считать небольшого прорыва каких-то чувствительных вурдалаков, почуявших наверху запах битвы и тела дохлых летунов.

Так я понял что критической нужды посещать город не было, и никто в низ не собирается, а подготовка и укрепление рубежей в городе и на двадцатом шла полным ходом.

От идеи не отказались — и то хорошо. У меня тоже было чем пока что заняться.

Собрав на прогулку желающих, я поднялся на четвёртый и прогулялся по верхним уровням до первого инфо-терминала.

Всё как и говорила терминал на тридцатом. На нас висели две задачи, но все с почти одинаковым текстом.

Привести к системному терминалу корректор-ренегат Голубь

Местонахождение: II-6

Привести к системному терминалу бедствие левиафан Леви

Местонахождение: не установлено.

Шестнадцатый…

— А где именно?

2094 зНА

Путевая карта будет предоставлена на соответствующем этаже.

— Кто-нибудь знает эту маркировку? — спросил я, но никто не догадался. Судя по небольшому номеру, локаций такой культуры в Стене не очень много.

Следующий шаг — узнать что-то об этой маркировке и культуре. На всякий случай. Вряд-ли это знание мне сильно поможет, но подготовиться стоит. И что куда важнее — прихватить с собой Белую. Если по этому адресу реально проживает Голубь, она душу продаст за шанс наведаться в гости.

Потому путь наверх я выбрал самый долгий, через десятку и второе дерево. В сердце этого белого графства.

Тумор для этого оказывается целую железнодорожную систему соорудил для передвижений в эти регионы. Хотя принцип действия был конечно совершенно иной, на основе маны и древесной цепи.

Так я имел возможность заодно мельком увидеть владения, которые почему-то назывались моими. Я как-то привык про себя это место называть запасной базой, и фабрикой по выращиванию пищи. А здесь уже оказывается целое королевство, о котором слагают легенды!

Голубь прав в одном, если бы забить на неминуемый конец разрушающейся Стены, здесь можно было бы вполне прилично жить. С людьми с тридцатого и вовсе можно царствовать и забить на всё остальное.

Но однажды реальность всё равно постучится в двери. Только тогда уже будет поздно что-то менять. Леви активно пропагандирует этот путь, но он обречён на плохой конец. Скорее уж у семнадцатых получится с их идеей летучего города.

Путь к месту был достаточно разнообразный. Локации сильно отличались друг друга, так что сначала я долго ехал по горной, затем болотной, а затем лесной местности.

Посетил проездом деревушку жаб киерей и выехал в необитаемую каменную локу, одну тёмную один пересвеченный моул.

Здесь я остановил платформу — увидел первых живых существ, копошившихся рядом с громадными корнями.

Оба в чёрно-белой броне, и даже похожи на людей, только зубы были острыми. Даже со своим гербом в виде кошкодевочки с крыльями.

— Доброго времени! — приветствовал я их.

— Великий Хранитель! — воскликнула парочка стражников и бахнулась на колени. Ещё четверо в одежде рабочих, с запозданием повторили их жест, но они скорее всего уже понятия не имели, кто я такой.

— Вы кто и откуда? — спросил я.

— Из деревни Эрту, господин. Присягнули на верность Белой Принцессе, чтобы служить Великому Лесу.

Я припомнил карту, но о населённых пунктах в этой области ничего не было.

— И что вы здесь делаете?

— Готовим локацию к корню Древа. Госпожа говорит, оно может питаться от моула.

Светило в локации так ярко, что глаза приходилось держать всё время прикрытыми. Потому я не сразу заметил в руках у них лилии, призывающие воду.

— А где сейчас… Принцесса? — спросил я.

— Белограде, — ответили стражи хором и посмотрели друг на друга.

Ещё один «город», о котором я впервые слышу.

— Ну, тогда удачной работы, — пожелал я им и побрёл обратно к платформе.

Сразу же соединился растительной эмпатией с местной зеленью и быстро нашёл и Белоград, и ещё Эрту, и неизвестный город гоблинов — тоже под бело-чёрным флагом с крылатой девушкой-лекисом.

Где она эту черту характера подцепила? У Дины?

Белый город на звание города пока не тянул. Фактически здесь было несколько складских помещений и с десяток домов, По краю поселения была величественная белая стена с башнями.

Впрочем, никаких дозорных я вообще не увидел, да и жителей в городе тоже.

Только троица бывших кунсткамерных жевала суп. Феодор был очевидно занят в дереве. А сама Белая нашлась выше по стволу растущего в центре громадного дерева с мощными корнями. Там нашлась небольшая но роскошная вилла с видом на всю локацию.

Едва платформа пересекла вход в локацию, я в стихийной форме полетел к потолку, а там создал из листьев дельтаплан. Так было дешевле по мане.

Белая заметила моё появление и уже ждала на краю балкона.

Короны на голове не было, золотой трон рабы вроде бы тоже не несли. Значит, тревогу бить рано.

— Арктур, — тепло приветствовала меня она. — Ты один?

— Я в любой момент могу призвать убежище.

— Просто с тобой обычно тенью ходит Тия.

— Ей сейчас не до полётов в каменном теле. Кстати, есть новости по ляпусу?

— Серая не слышала о подобных существах. Я тоже. Есть только системная информация от моего класса хантрея.

— И что с ней?

— Ляпус — в основе хаотическая и магическая цепи. По разуму они такие же, как на вид, обычные слизни. Но их яд и кровь содержат очень много едкой маны. Они сами по-сути большие шарики со сгущенной маной… — Белая задумалась, пытаясь подобрать правильный пример. — Ближе всего этот эффект к тому, что делала раньше Тия, выжигая ману противника, принудительно вливая свою.

Я припомнил эту способность у девушки. Сейчас она устарела и сжигать свою ману чтобы на время лишить маны противника — уже неэффективная тактика, Тия давно её переросла.

— Общего пока вижу мало.

— Концентрация другая, и набор стихий не тот. В данном случае и для нас это работает как «паралич души». Но это неправильный термин. По идее, эффект должен спадать со временем и пройти сам собой.

— Со временем? Ты уверена?

— Не уверена. Я основываюсь на косвенных данных о свойствах монстра.

— Как скоро должно начаться исцеление?

— Срок восстановления может быть от тридцати дней и больше.

— Никуда не годится, но лучше чем навсегда. Хорошо, теперь главное. До какого этажа вы добрались?

— Подбираемся к техноциту.

— А почему ты не на передовой? На тебя это не похоже. Решила основать своё королевство?

— Всего лишь следую первоначальному плану. Достигли десятого и я начала налаживать здесь место для роста.

— И немного увлеклась.

— … и немного увлеклась, — признала Белка. — Это место так не похоже на Стену, что иногда я забываю о том, что я пленница этого мира.

— Скоро узнаем, какие мы пленники, — задумчиво сказал я.

— Я уже узнала то, что хотела. Ну, почти. По крайней мере, отпустило… или скорее это сработала эволюция. Теперь смотрю и не понимаю, что я творила раньше, зачем… То есть понимаю, конечно, но и ошибки вижу.

— Самое опасное с осознанностью, что ты не понимаешь, что поступаешь нерационально, — согласился я. — Независимо от состояния ума, мы всегда стараемся поступать правильно. Но вот понимать что правильно, это уже сложно.

— Да… — задумчиво потянула Белая. — Спасибо, что не бросил тогда, Арктур…

— Стена заставляет сильно пересмотреть свои взгляды на психологию. Слишком многие на моих глазах проходили через такие трансформации. Это учит ценить мотивацию, а не характер… ладно, вернёмся к делу. Что ты знаешь про маркировку локации «зНА»?

— Космическая культура навов. Я их локацию сама всего раз встречала. Они очень редкие. Но их технологии считаются самыми совершенными из известных. А что, есть наводка на такое место?

— Да. Есть путевая в гости к корректору Голубю, — с лёгкой улыбкой сказал я, предвкушая реакцию.

И она не разочаровала.

Настроение беловолосой красавицы теперь выражало ярость, глаза полыхали пламенем, и никакая осознанность не могла остановить старую обиду на виновника гибели группы Принца.

— Я сотру эту падаль с лица Стены!