Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

15. Встречи, которых не ждали

Чистая победа и сбор фрагментов. Затем пришлось всё же сбавить обороты и постараться вести себя тихо.

Как опытный странник десятого, Ильгор предложил идти по рёбрам локаций. То есть по местам их разграничения друг с другом. Плюс такого метода состоял в том, что так мы будем максимально незаметны для противника. Минус — в том что они для походов предназначены не были. Речь идёт о каньонах, провалах с бурным потоком и так далее.

Для обычного проходчика это невозможно, но у нас уже полно всего собралось.

Тела проклятых я приказал растениям сбросить вниз, чтобы не распространять заражение. Заодно собрал в коллекцию образцы местной флоры. Мало ли, вдруг пригодится на что.

Устроили небольшой привал, перекусили. Короткий отдых едва не стоил нам встречи с ещё одной группой проклятых существ. Сплав пустоты с механизмами, скверноботы.

От сражения мы ушли в грань между локациями и дальше продолжали путь в ней.

Чтобы экономить ману, я создал планер и большую часть времени летел по узкой траншее между двух пластов земли. Затем, когда высота сильно падала, на время переходил в летучий лишайник, взлетел повыше, и всё заново. По итогу выходило дешевле и удобней чем кажется.

Сайна нашла несколько вариантов снаряжения для полётов, чтобы немного расширить группу, плюс те кто и так умел летать. Реактивные ранцы у нас появились ещё во времена борьбы с техноцитом.

Увы, границы между локациями были разными. И пролетев так три локации, мы столкнулись с энергетическим барьером.

За ним находился некий магический мир. По словам Эстель, которая могла слышать магию, локация тоже была захвачена мёртвой магией, и охранялась ордой умертвий, проклятых, скверноботов и чего-то ещё.

Точно, это тот городок, который обнаруживался растениями по пути в двадцать второй. Любопытство подмывало зайти внутрь, но высокая осознанность говорила, что это никак не приблизит решение глобальных задач и ничего кроме удовлетворения моего любопытства не принесёт.

Поворот грани локации здесь отсутствовал. Ров между плитами уходил дальше, а между городом за барьером и неизвестной локацией с природой, находился, собственно, энергобарьер.

Я выстрелил вперёд семенем из майра и в стене расцвёл куст, сложившийся в платформу. На ней я остановился, присел, и начал изучать местность.

Обойти сделав крюк, пойти наповоду у любопытства, или ломануть через незнакомую локацию?

Конец сектора должен быть уже совсем близко. Мы залетели сюда не так далеко. А у себя я уже развернусь на полную. Там на десятом пустотная хтонь под каждым кустом не сидит, и можно будет нормально продумать быстрый способ добраться до Лифта.

Лишь бы за это время Леви не захватил город, а то мало ли. Напьётся, воскресит Хостера и всё. Будет в двадцать втором секторе всё так же, как тут.

Решительно обойдя город, я решил идти через соседнюю локацию со скучным редколесьем.

Мы поднялись наверх.

Ни единого звука. Нет насекомых, нет пения птиц. Лишь растения. Их я ощутил и узнал, что в земле здесь тоже печально — ни червей, ни тех же насекомых. Всё живое было обращено мёртвой магией, и конечно же, желало нас убить в очередной засаде.

Об этом тоже мне сообщил лес.

В общем, локация не выглядела сонным мирным садом, каким казалась с виду.

Идти туда совсем не хотелось. Дроны Сайны докладывали, что следующая граница между локациями сделана в виде непроходимых гор, и по ней идти тоже не получится.

Выбирая между городом и очень злой живностью заражённого мёртвой магией леса, я решил спуститься пониже, собрать побольше маны и пока все наслаждались привалом, прорастить нам путь под локой в толще земли.

По корням через слияние с растениями я перебрался на другую сторону, но столкнулся с той же проблемой. Дальнейший путь шёл через всю территорию горным массивом.

Опыт прокладывания подземной дороги в прошлой локации настоятельно рекомендовал мне не совершать критическую ошибку и не тратить впустую уйму маны и времени. Вышло слишком долго и дорого, хоть и лучше, чем идти поверху.

Но здесь похоже, именно так поступить и придётся.

Закинув семя растения в толщу отливающей фиолетовым земли, я активировал взрывной рост и послал волну маны, но обнаружил что ничего не работает. Состав почвы, некий фиолетовый песок, совершенно не подходил для растений.

— Что-то совсем экзотическое, — резюмировал я.

— Постараюсь провести анализ… — задумчиво сказала Сайна, но я её остановил.

— Не стоит. Здесь пройдём поверху. Это должна быть уже последняя локация этого сектора. Эстель, что-нибудь слышишь по монстрам?

— Тишина… — сказала она. — Но не страшная. Локацию тоже не задело мёртвой магией. Слышу, как в земле копошатся мелкие существа. — она приложила ухо к фиолетовой земле. — Да, поведение напоминает работу естественных насекомых. Но это незнакомая форма жизни. Наверху тоже что-то есть. И оно действует не как одержимое.

— Вот, по таким местам не грех и прогуляться.

— Это может быть локация-аномалия, — заметил Ильгор.

— Пока признаков не слышу, — пожала плечами искатель.

— Значит, решено.

А наверху мы увидели наконец ориентир, который видели считанные единицы среди миров ленты, и среди проходчиков.

— Я столько слышал про Край, но впервые вижу его вживую, — восхищённо заметил Ильгор. — Хочу показать его Ахели…

— Покажешь. Думаю, у границы сектора в любом случае придётся делать привал и призывать убежище, — сказал я. — Сайна, выставь часовых.

Девушка кивнула и несколько дронов будто услышав наш разговор, разлетелись в стороны, к потолку.

Край выглядел переливающейся стеной, в которой были будто заперты множество пятен разных размеров. В основном белых, но были и другие. Они свободно перетекали в разные стороны, но не выходили за строго отмеченные невидимые рамки разделяющего сектора барьера.

— Я почему-то думал, что это очень толстая стена, — признался Лис.

— Никогда не видела такого материала, — вставила Белая.

Я обернулся и увидел на лицах остальных такое же непонимание.

Группа была в сборе. Последние километра полтора-два.

Трава в локации была с чёрными трёхгранными листьями. Деревья — жёлтыми, с чёрными массивными стволами и небольшими каменными листьями.

Попробовал связаться с ним навыком и мимо. Вопреки моим догадкам, растениями они не были. Но не ланцеты же они…

— Кристаллиды, — сказала Белая, воспользовавшись навыком. — Это силикатный мир. Здесь всё развивалось из камня.

— Кристаллиды невосприимчивы к пустоте, как нежить и механизмы, — сказала Сайна. — В этой локации у мёртвой магии нет ни над кем власти.

— Это многое объясняет, — сказал я. — Но хотелось бы ещё как-то наложить лапу на такое сокровище. Вот например эти каменные листья. Растений там в генетике нет, но они неплохо справляются с выработкой энергии от света искусственного неба.

— Состав воздуха здесь тоже не наш, — сказала Сайна. — Дышать этим мы можем, содержание кислорода чуть выше и опасных примесей нет. Но при этом остальной состав совсем другой. Большая часть веществ анализатором не ловится. Здесь походу даже химия немного другая. Поизучать бы…

— Просто представьте, что это другая планета, — тихо сказала Эстель.

— Была как-то на такой, — подала голос Лифа. — Атмосфера вроде непонятная, но дышать можно. Попробовали — и правда можно. А через год в центре забили тревогу, что колония накрылась.

— Как накрылась? — заинтересовалась Сайна.

— Там оно как-то голову морочило, но не сразу. Общество деградировало, критичность мышления отрубило, вроде социальных норм. Но не сразу, а понемногу. Представь, что ты постоянно пьян и нет никаких границ в башке, одни желания. Потом ещё год нормального воздуха, и только тогда мозг начал восстанавливаться. Но за пару часов ничего не случится.

— Ну, точно за состав я отвечать не могу, — пожала Сайна плечами. — Вроде норм.

Белая на всякий случай натянула респиратор.

Кристаллический лес был местом очень красивым и не очень приятным. Слишком много острого и твёрдого, за что можно зацепиться или обо что убиться. В особенности треугольная вытянутая трава, которая вполне могла прорезать обувь, если та была хотя бы не из крепкой стали.

Даже бегающей босиком Эстель пришлось обуться.

А где-то в середине леса на нас напали кристаллические монстры.

Согласно сложности твари были как раз под наши силы.

Это были каменные пауки с цветными кристаллами на острых лапках. Любую магию они поглощали и цвет камней немного менялся. И всё.

Запоздало Белая сообщила список защит и иммунитетов у такого типа существ. К магии добавилось световое и энергетическое оружие, а так же огонь, температуры, и ещё много чего. Уязвимы они были в основном к физическому оружию — ну, насколько уязвим может быть камень перед молотком.

По этой причине бой был долгим и относительно скучным. Но за спинами последних убитых каменных пауков уже виднелся барьер, разделяющий сектора.

Уплотнённая энергия, разделявшая двадцать второй и двадцать третий.

Сгустки белого, красного, синего и зелёного перетекали друг через друга, будто в лавовой лампе, или скорее как звёздные системы, сталкиваясь друг с другом. Однако вблизи стало видно и ещё кое-что.

Сгустки света состояли из множества крохотных светящихся кубиков.

Системная магия.

Хм, а ведь наверху барьер совсем не такой. Его там вообще не видно, если не попытаться его пересечь. Почему здесь такие спецэффекты?

— Кто-нибудь уже бывал у барьеров? Они всегда так выглядят? — спросил я.

— На десятом — да, — подала голос Белая. — Я видела. Ходила как-то в дальний поход к границам Сектора, изучала лазейки и познавала Стену. Но пройти за Грань не смогла.

Она протянула руку к невидимой границе, по которой словно в лавовой лампе перетекали сгустки белох и изредка цветных облаков из множества кубиков.

— И я всё ещё не могу определить, из чего она сделана.

— Разве не фрактал? — спросила Сайна и повторила жест с попыткой коснуться стены.

Рука замерла на середине пути. Кубические облака на нас никак не реагировали, они проходили мимо, тоже не в силах преодолеть разделяющее нас расстояние.

— Если и он, у меня нет мыслей, как устроен этот барьер. Он не пересекается никакими известными мне методами.

— Если у Стены есть такие возможности, почему тогда десятые этажи защищены только толстой аделитовой плитой? — задумался Кот.

Действительно, не очень логично.

— Странник, а ты что думаешь? Ты ведь часто видел Грань?

— Ничего странного, — появился из ниоткуда он. — Плита не требует подпитки энергии, только на ремонт. А энергобарьер требует и много. Для местных Стена иногда его даже отключает, когда уверена что рядом никого нет. Но плиту можно обойти, а барьер блокирует очень многое.

Затем он шагнул в сторону барьера. На белом кубическом облаке отпечаталось расплавленное золото. А затем он появился с той стороны и обернулся к нам.

— К счастью, не всё. Но с собой взять могу только троих. Так что потребуется убежище.

Я протянул руку к Грани и в отличии от других, на меня кубические облака отреагировали. Началось шевеление и они начали расступаться, создавая на границе подобие неровного разрыва.

Прямо передо мной на барьере кубики сложились в читаемые слова системного текста.

Ключ распознан. Добро пожаловать в XXII сектор!

Рука ощутила, что под ладонью больше ничего нет.

— Нет необходимости, — ответил я и спокойно перешёл на ту сторону. — Переходим, народ. Добро пожаловать домой.

— Арк. Сюда движется крупная группа противника, — сообщила Эстель. — Умертвия и скверноботы.

— Уже не успеют, — махнул рукой Мерлин.

Я посмотрел за его спину, где из кристаллического леса к нам выходили самые быстрые из догоняющих.

Ещё парочка зависла в небе — какой-то новый вид, напоминающий живые фиолетовые сгустки энергии. В любом случае, это что-то пустотное.

Посмотрел на последних переходящих на другую сторону проходчиков, усмехнулся и от всей души показал приближающейся орде средний палец.

Монстры будто поняли смысл жеста… ну или догадались что вкусных душ сегодня не будет, и сорвались с места.

Вся толпа тварей пришла одновременно в движение с единой жаждой рвать, дробить, причинять боль и мучительно убивать. Как и полагается у порядочных адептов мёртвой магии.

Но не сегодня.

Я перешёл на другую сторону и мы стали быстро удаляться от Грани.

Проход впрочем, закрываться не спешил.

Мелькнула мысль, что я должен был отдать какой-то приказ, и закрыть за собой «дверь». Я развернулся, чтобы дать бой вошедшим и попробовать перекрыть вход раз такие дела, самостоятельно.

Первые твари уже протискивались в переход, рискуя сильно увеличить сложность и разнообразие видов нашего сектора. Допускать это было бы безответственно, и сейчас пока ещё есть смысл предотвратить надвигающуюся катастрофу.

Я почему-то думал, что вход закроется за нами сам, как только я отойду. Однако мы уже удалились метров на сто, а чудовища продолжали лезть сюда. По спине прокатился холодок.

Но к счастью, всё Стена всё же была достаточно мудра, пусть и медлительна. Проход начал медленно зарастать, а кубические облака становиться на место.

Выдохнул с облегчением. Остальное было уже делом техники. Нужно уничтожить прорвавшихся. Пролезть их успело немало, но терпимо. И ещё, несмотря на то что проход был уже размером с полметра, какая то мелкая хтонь пыталась протащить свою задницу на эту сторону.

Дальше — уже просто рядовая боёвка.

Вспышки боевой машины, звуки выстрелов, звон оружия. Всё было кончено минут за пять с лишним. Хотя местами тварям удалось нас удивить и неприятных моментов в бою хватало. Но результат был известен ещё до начала боя, как только дыра в Грани закрылась.

— Всё, привал, — в ультимативной форме объявила Сайна. — Эти иммунные к физике твари в конце меня чуть не сожрали!

— Войды, — сообщила ценную информацию Белая. — Объединение цепи магии с мёртвой магией.

— Даже звучит как извращение, — поморщился Мерлин. — Я начинаю ненавидеть этот цвет!

— Не ты один, — поддержала его Сайна.

— Их тела тоже надо бы разобрать, а то мало ли, что с них встанет. Умертвия точно могут пойти на второй круг, — заметил я.

— Сжечь? — спросил Рейн.

— Не, — ответил я после коротких раздумий. — Сейчас Мордред заберёт на опыты. Сайна, тебе туши скверноботов нужны?

— Да что с них взять-то, обычный робот, только вместо управляющих алгоритмов мёртвая магия. Мне это ничем не поможет. Хотя… Ладно, парочку оставьте. Остальных на свал… нет, остальных тоже в убежище. Попробую переплавить и гляну, останется ли что-то.

— Смотри композит не свари случайно, — сказал Странник. Сперва я принял это за шутку, а потом подумал, что хрен его знает, что он успел повидать. Может, это и правда один из путей сделать какую-то пустотную дрянь.

— Арктур, — снова подала голос Эстель. — У нас гости.

— Местные? Сколько и где? — спросил я и стал озираться.

Десятый в родном двадцать втором секторе тоже не был безопасным. Мы вполне могли выйти в локацию с монстрами или агрессивными аборигенами. Впрочем, у нас сложность десятого такова, что это даже боем будет трудно назвать.

Однако искатель меня удивила:

— Один, — сказала она. — Очень сильный. Чувствую, как прогибается пространство перед ним. Будто он продавливает его аурой.

Я встал и приготовился.

Остальные тоже поняли, что дело не чисто.

Эстель указала пальцем в сторону лесной чащи.

Только сейчас я наконец осмотрел локацию в которой мы оказались. Ничего примечательного, хоть и явно какая-то иномирщина. Зелёная трава с красноватыми краями, странные скрюченные деревья, будто они пытались расти закручиваясь в спираль. Обилие сухого кустарника.

И одинокая фигура, выходящая из леса прямо через кусты.

Шипастые ветки срывали часть и без того рваной одежды, а белая скрывающая лицо маска не могла скрыть признаки некротизма. Существо было нежитью. Седые волосы, артефактная броня, и действительно заметная почти физически тяжёлая аура.

— Да ну нафиг так жить, — сказал вдруг некромант Крайн.

— Да бля… — более грубо выразился Альренц

— А я помню этого типа, — заметил Лис. — Один из воскрешённых Голубем ублюдков.

Я обернулся к нему и он пояснил.

— Помнишь кадавра, приспешника Керна?

— В Лиге эту мразь хорошо помнят, — добавил Кель. — Кучу наших ребят тогда положил.

— Теперь Голубь знает, где мы, — сказал я главное.

— Вычислил и послал моба в разведку, — кивнула Белая. — Узнаю тактику этого труса.

— А почему оно машет тряпкой? — спросил Кот.

Тварь шла с поднятой высоко левой рукой, в которой был зажат грязный белый обрывок ткани.

— Типа белый флаг? — приподняла бровь Сайна.

— Снять его? — предложила Лифа.

— Пока не надо. Одного мы уж как-нибудь осилим если что.

Существо приближалось.

Мы были ему хорошо видны, но агрессии оно пока тчо не проявляло. Мы на всякий случай держали тварь под прицелами и готовились к сюрпризам. Эстель сканировала местность своим чудо-слухом.

— Он один, — повторила она.

— Я один! — крикнуло оно.

Мы переглянулись.

— Корректор Арктур! — проскрежетал упырь в доспехах. — Я хочу поговорить!

— От имени Леви?

— От своего имени, — бросил кадавр.

— Это… — вдруг шагнула к нам Альма. — Арк, это Райшин!