Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

6. Враг, не дающий душе покоя

Первичная проверка локации — Тия сейчас была сильно ограничена, так что всю работу сенсора выполняла Эстель.

— Там засада, — уверенно сказала она. — Не могу определить точно количество и подробности. Они используют подавление шума.

Вход был вскрыт растениями и первыми изучать локацию шли неразумные дендроиды.

Место оказалось самым обычным. Локация могильника. А защитой — некая высшая нежить с навыками выпивания маны. Именно они и устраивали нам засаду. Со смесью разочарования и ожидания подставы я спихнул всё сражение с монстрами на растения.

Враг оказался из тех, что большие, бронированные и неповоротливые. Мои дендроиды с ними легко справятся, но бить их придётся долго. У монстров наблюдался сильный перекос в защиту, из-за чего они и получили низкий уровень угрозы.

Не дожидаясь финала боя, я вместе с Эстель и Белой прошёлся до следующей двери. Развилки здесь не было, локация была сквозной.

Искатель помотала головой, сигнализируя что замок открыт и ловушек нет.

Дежурный некродендроид коснулся замка и открыл перед нами локацию навов.

Чёрный, золотой и серые цвета, минимализм, максимальная функциональность. Всё как на рисунках об этой культуре.

Убивать нас никто не стал. Впереди был обычный коридор — небольшая лестница, за которой пространство расширялось. Удобно для битвы стенка на стенку. А где здесь терминал?

Что-то меня смущало в этом всём. Некая неестественность, но я пока не мог понять, в чём она. Даже мудрость верданта не помогала. Потому я поспешил и приказал дендроидам продолжить проверку.

Итак, это вражеское логово. Или может быть просто интересующая противника локация. Может, он уже покинул это место? Тогда нужен терминал и подтверждение, что мы в нужном месте.

Скорее всего враг был здесь походя, только задержался, скажем, на обед. Базой это место служить не может — слишком оно холодное и необжитое. Это меня смущало больше всего — не может быть база врага настолько обычной пустующей локой.

Посмотрел на Эстель — та развела руками.

Я нахмурился и шагнул в сторону локации, но в этот момент ловушка захлопнулась.

Стены вокруг нас ожили. Отовсюду полезли окаменелые руки мертвецов.

Пол задрожал и стал покрываться трещинами, из которых полыхнуло инфернальным пламенем.

Ловушкой оказалась не только финальная локация, но и две локации перед ней, потому накрыло сразу и всех.

Послышались голоса бойцов Ордена, звуки выстрелов и применения способностей.

О том, кто к нам пожаловал на огонёк я уже догадался.

Вязь и Первух имеют очень узнаваемый стиль.

Вот Тишину, сильнейшего из вожаков Своры, который вместе с тем был членом Анклава Хищников, я узнал только, когда вслед за потянувшимися из разломов щупальцами появилась его тощая фигура в балахоне.

Лично никто из ренегатов в бой не спешил, но их оружием была сама локация.

Я увидел среди каменной крошки осколки зеркала — они и были причиной того, что мы ничего не заметили. Старый приём, но всё ещё действенный.

И тем не менее, я не сомневался в нашей победе.

Ментальный приказ вёл сейчас сюда всё моё воинство, готовое защищать хранителя и искать способы роста даже в такой среде.

Каменные руки хватали дендроидов и в прямом смысле рвали на части. Но растения просто срастались заново и продолжали отвоёвывать пространство.

А очень скоро эта особенность усилится — ведь выращивать растения можно и на нежити, и частично — на некоторых камнях. Если найти путь к ассимиляции способности Вязя, удастся обратить локацию против него самого.

Изо всех щелей к нам лезли многочисленные демонические твари. Краснокожие бесы, черти и прочие обитатели Бездны.

Дендроидам, охранявшим пути отступления из локации было приказано перейти в наступление. Но ловушка была задумана давно. Хотя также она могла быть причиной, почему нас так сильно пытались задержать.

Затем стала понятна и причина, почему враг практически не показывался и атаковал издали, через миньонов. Полностью заменённая некрозодчим сеть локаций по мере происходящих событий всё больше грозилась обрушиться вниз, на семнадцатый.

Под нами была локация в стиле лабиринта, а в качестве врага были проклятые. Так стало известно благодаря группе дендроидов в сопровождении дронов Сайны. Сражаться с таким противником сейчас будет лишним, потому я начал заранее готовить для нас почву. Вернее, навесные мосты, которые не позволят провалиться вниз, когда локация не выдержит издевательств.

Это уже стоило больших затрат маны. А ведь враг только начал!

Орден держал, казалось, безнадёжную круговую оборону от бесконечного потока чертей и каменных рук. Но я знал, что целая армия техноцитодендроза, который прежде зачищал окружавшие локации, уже на подходе.

Противник призвал против нас целую армию, но моя армия была ещё больше. Тактика снежного кома ещё раз доказывала свою превосходную эффективность.

Когда стало понятно, что заперты здесь они, а не мы, враг решил взяться за дело лично.

— Ты сдохнешь, ренегат! За отобранную твоим лифтом мирную жизнь!

— О, Метель, и ты здесь? Я же говорил, развиваться нужно больше, а не новичков пинать, — напомнил я.

Великие Строители, у него-то как ума хватило записаться в злодеи? Вроде уважаемый проходчик, некогда герой фронтира. А всё туда же — зависть и лень!

— Вы глупцы! — крикнул я, предприняв тщетную попытку достучаться до разума. — Стена не вечна! Что ты будешь делать, когда мы станем сектором смерти с десятком цепей⁈

— И поэтому ты решил разрушить её ещё быстрее?

— Я — это шанс найти выход!

— Выхода НЕ СУЩЕСТВУЕТ!! — закричал некогда первый номер сектора.

Затем нас накрыло массовой магией — мощным магическим взрывом, от которого меня прикрыл покров, а остальных — вовремя выставленный щит Рейна.

— Сдохни, создатель цепей!! — послышался чей-то ещё крик, и по полу в нашу сторону поскакала знакомая тамарская граната.

Кот в ответ использовал подчинившийся ему кусочек миазма, и тонкая металлическая лента подхватила её и отправила обратно.

Локации после такой жестокой бойни точно не жить, так что и сдерживаться незачем. О чём я и сообщил по растительной связи: «выпускайте Наги!»

Техноцитодендроз, боевой лич и паталогический манчкин редко получал возможность пользоваться новой способностью с радиоактивным излучением и взрывом. В этом ему даже Мерлин завидовал.

Если вся локация представляет собой одну большую ловушку, жалеть здесь нечего.

Передо мной складывались и шевелились стены. Каменные руки пытались нас ухватить, и те, что тянулись с пола, приходилось рубить. Тия-Сетта махала Лореадором с усилением, кося их будто камыш. Но на их место быстро вырастали новые.

Уши заполнил скрип, стон и вой множества существ. Что-то каркали лезущие из разломов черти. Редкие лица среди каменных стен ныли и проклинали нас. Враг пытался давить на психику.

Рейн активировал барьер и с рывком прочертил линию, мимо которой мы могли пройти у стены. Первую локацию-ловушку мы покидали. Ещё одна, и мы будем снаружи.

Нам навстречу спешили дендроиды. Я попытался захватить локацию и отправил часть из них в неравный бой с лесом рук. Теперь связка из тёмного леса и мощного потока маны превратила разорванных на мелкие части древесных существ в новые ростки леса. Так что враг лишь помог мне размножить воинство.

Растущие дендроиды блокировали собой пространство для рук, и те начинали утопать в древесной массе.

В ответ на это среди демонов всё чаще стали появлятся огненные твари, которые не менее эффективно сжигали лес.

Но главной целью было выбраться отсюда. Что нам удалось относительно легко.

Стоящие в охране по кругу дендроиды по одному входили в локацию. Я остановил их — больше сдерживать врага там было не нужно. Напротив — я отдал приказ остальным тоже отступать тем из растений, кто способен это сделать.

Сражаться в сложном поединке, полном мучительного превозмогания с группой топов и архитопов из Анклава? Пф! Достаточно и того, что мы попытались сунуться туда по-человечески.

По моему приказу из открытого убежища начали выходить новые дендроиды со взрывоопасной поклажей.

Этот день войдёт в историю как один из самых счастливых в жизни Мерлина. Он улыбался до ушей и старался помогать на каждом этапе, включая перетаскивание взрывчатки.

Не знаю, что там ещё задумал враг, но сейчас Орден вполне в состоянии полностью уничтожить этот небольшой набор локаций. И да простят нас Строители за вандализм…

По моей команде главный подрывник в лице Мерлина запустил реакцию и вместе с Наги стал поливать локации сильнейшими навыками.

Выращенный мной деревянный заслон задрожал и посыпался камнепад обломков. Размещённые дронами Сайны вокруг локаций заряды рванули синхронно, и взрывная волна достигла резонанса в центре окружённых локаций.

— Кстати, интересно, как там поживает легендарный терминал Голубя? — спросил Мерлин.

— Если он уцелел, то должен висеть на соплях, которые его соединяют с системами Стены. А зачем он тебе? У нас лишних тысяч дней на его прохождение нет.

— Да просто подумал… ну, знаешь, троица удачное число и всё такое… Давно терминалы не угоняли. Коллекцию пополнять нужно.

— Как ни странно, но я согласна с Мерлином. Можно мы его заберём домой?

— Вы его пока даже не видели. После такого взрыва он может быть вообще не работает.

Так или иначе, всё начиналось с исследования уничтоженного участка.

Послышался треск и Сайна сняла с пояса дозиметр.

— Наги… — мрачно сказала она. — Если терминал радиоактивен, то ну его нафиг.

— Зато наверняка. Пусть возрождаются, где они там это делают, — сказал я. И затем отдал приказ растениям разъехаться и показать нам, что осталось по ту сторону.

Взрыв уничтожил локацию подчистую. Не осталось практически ничего. Если терминал и был, то он наверняка полностью уничтожен. Достигли ли мы своих целей?

Хочется верить, что да, но… Голубь умирал так часто, а потом возрождался снова, что такая лёгкая смерть была бы даже странной. Наверняка он перестраховался и возродится где-то ещё.

— Эстель, твой выход, — объявил я девушке.

Шум прекратился, и от её навыков снова могла быть польза.

— Ничего, — сообщила она.

Мои глаза говорили мне то же самое. От локации не осталось вообще ничего. Дыра — колодец с пятнадцатого на семнадцатый.

— Слышу, как копошатся звери над нами. Скрип тел техноцита. Внизу… слышу страх. Там дрожит от напряжения сам воздух… там живёт мёртвая магия.

Я вышел к дыре, пробитой между локациями. Объединённые навыки, магия, техника и взрывчатка смогли сотворить всё это, причём стоило не так и дорого.

— Ну что, я вот тут, атаковать меня кто-нибудь собирается? — задал я вопрос пустоте и расставил руки в стороны.

Но никто не решился проверить на прочность мой барьер. Некому было проверять.

— Система. Аудитор Арктур. Вывести состояние задачи с поимкой корректора-ренегата и ложного куратора.

Послышался скрип и старый слегка погнутый монитор выехал из стены. Синий экран несколько раз моргнул, после чего сменился чёрным и появился белый текст:

Статус задания: в процессе

— Мне нужна путевая, — холодно бросил я.

Терминал ответил. И этот ответ заставил меня долго и очень нецензурно ругаться.

Локализация объекта: 8 этаж.

И длинная путевая, создающая понимание, как далеко нам придётся топать.

— То есть он просто сбежал, и нам всё делать заново?- подвела итог Сайна.

— Да…этот неуловимый ублюдок просто использовал пересобор! — с досадой бросил я. — Даже не спрашивай, как.

— Тогда получается, его вообще невозможно поймать?

— Мы уничтожили какую-то часть его людей. Хотя у них наверное есть своё воскрешение, но обычно таких штук ограниченное количество. В любом случае, это не может быть бесплатно.

— Идём туда, на восьмой?

— Однозначно. И чем скорее — тем лучше. У многих способностей есть откат. Если бы его не было, он бы нам не позволил сюда дойти. Должно быть ограничение этого читерства.

— Он может просто задрачивать нас таким образом, — фыркнул Мерлин.

— А смысл, если он потерял людей?

— Думаешь, они не возродятся?

— Уверен, что возродятся, но сколько раз? — спросил я в ответ.

Соларис задумался. Другие тоже притихли, размышляя над решением задачи.

Единственный способ, который у меня был — это просто долбиться как баран в ворота. То есть бежать к следующей точке, где скорее всего будет то же самое снова. А ведь никаких гарантий, что это вообще сработает, у меня нет.

Подъём наверх к Чёрной дороге много времени не занял. Пересбор ещё не поглотил пройденные локации — на всякий случай Сайна за ними присматривала с дронов. Вскоре мы снова были посреди бесконечного чёрного тоннеля выжженой земли и пробитой насквозь вереницы локаций.

Вечный страж Дороги, техноцит, стоял по обе стороны от неё в разрезанных локациях и никак не реагировал на идущих по ней.

Я ещё раз вызвал терминал перед выходом на поверхность и убедился, что путь нам держать километров на пятьдесят-семьдесят от Лифта в сторону двадцать третьего сектора.

По пути вернувшись к Древу, мы наскоро перекусили и поднялись на четырнадцатый, свериться насколько далеко нам ещё топать.

Вошли мы со второй попытки, как и в прошлый раз. Сперва ошиблись на тринадцать локаций, которые проходить с учётом стражей повышенной говнистости не хотелось. Уж лучше ещё одна разборка с техноцитом.

Подкреплений наместник на защиту Дороги не звал. Да и вообще, шёл с нами, закинув руки за голову. Ангедония откровенно скучала и не знала чем заняться.

Второй пробитый вход на верхние этажи был уже почти идеальным.

Следом за техноцитом мы разбили локацию усиленных ангелоидов. Бой был, несмотря на четырнадцатый этаж, самым сложным из стычек со стражами.

Не знаю что по мнению Системы позволяло им обитать на четырнадцатом, а не минимум двадцать пятом — отдельный вопрос.

Твари сильно напоминали тот глазастый крылатый шар, который едва не прикончил Белую, когда мы с ней впервые познакомились.

С тех пор мы стали намного сильнее. По сравнению с тем Арктуром я можно сказать полубог. То же касается и остальных, включая саму Белую. Но бой не был лёгким.

Тогда такой ангелоид сражался с ней и со всем Орденом, а сейчас нам пришлось воевать сразу с шестёркой подобных тварей. Это оказалось намного сложнее, чем я думал. Особенно благодаря тому, что в компании они ещё и активно используют мощное возрождение, так что убивать их пришлось по нескольку раз.

Тенденция на неудобных противников продолжалась.

Покончив с ангелоидами, я снова объявил привал, чтобы подумать, то ли я вообще сейчас делаю. Но мудрость верданта молчала, как и мои спутники.

Разве что Эстель радовала докладом:

— Я смогу найти колодец. Две-три локации.

— Как высоко?

— Не могу сказать, просто знаю что колодец есть.

С тоской посмотрел наверх. Восьмой этаж… Пятьдесят километров от Лифта это достаточно много, если речь идёт про локации. Крюк через Чёрную Дорогу всё равно получается быстрее. Но подниматься с четырнадцатого на восьмой, с учётом преграды в виде десятого, где придётся искать один из проходов, которые тоже не на каждом шагу…

Долго. Безумно долго! Я смогу добраться в нужное место на восьмом к концу дня. Если у противника нет отката и он просто ждёт, когда я подойду поближе для следующего прыжка пересбором… это даже как-то унизительно попадаться на такой трюк.

Голубь попытался меня атаковать тем, с чем я старался как можно меньше соприкасаться в своём покорении Стены — рутиной, в которую превращался наш поход.

Потому к концу этого дня я думал уже лишь о том, как можно ускоренными темпами создать корневую сеть Лифтов на десятом и двадцатом, и о потенциале создания армий дендроидов, которые будут способны проводить массовые рейды с зачисткой на всех трёх сотнях километров сектора.

Найденный Эстель колодец вёл к десятому. Там пришлось пройти три локации до официального перехода и целый километр волочиться по ступенькам. Где-то на трети пути я плюнул на экономию и перешёл в стихийную форму.

Затем последовали ещё две локации. Монстры девятого и восьмого на текущем этапе даже в самой забагованной версии против Ордена уже слабо прокатывали, ещё и армия дендроидов за это время скопилась из пройденных локаций изрядная. Поэтому монстры здесь перестали нам попадаться.

Началась пытка грёбаными аномалиями.

Во главе отряда встала Эстель, а путь замедлился. Аномалии в Стене — наверное самая подлая вещь. Потому как даже тот алый лёд, который едва не прикончил Тию на втором, точно так же имел все шансы её прикончить и на двадцать втором. Разве что дополнительные тела и возрождения теперь решали эту проблему.

Так что спешить с аномалиями — верный путь закончить свой путь проходчика бесславным и позорным образом в самой обычной локации нубской восьмёрки.

По приближению к нужному месту усталая Эстель почти слово в слово повторила, что слышит в указанной локации людей, но не может сказать точно, а маги порадовали тем, что не видят внутри локации никаких признаков магической силы.

Последнее было проверкой — если там та же ловушка с зеркалами, прикрывающими некросиликатные конструкции Вязя и печати Первуха, то ну его к чёрту…

Для верности девушка начала проверять навык слияния с локацией с каждой встречающейся на пути стеной, и действительно обнаружила точно такую же ловушку. Противник даже не удосужился придумать для нас что-то новое, и конечно же, все были живы.

— Вот поэтому в нашем пятьдесят пятом и произошёл тот взрыв, за который нас записали в бедствий, — с кислой миной сказал Хантер в ответ на неутешительные новости Эстель.

— Продолжай, — обернулся я к нашему прорицателю и тот улыбнулся.

— Далахан спрятал свою голову в одной из локаций, и пересбор её носил по всему сектору. Добраться было нереально. Вот мы с Нэсс и… перестарались немного.

— По-моему, отличная идея! — оживился Мерлин.

— Но проверять мы её, конечно же, не будем, — криво улыбнулся я.

Однако что-то мне подсказывало, что должен быть другой способ его поймать. Задача не может быть нерешаемой. В конце концов, и правда сделаю растительную сеть и соберу древесную армию!