Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

7. Белка, бегущая в колесе

Лезть в засаду по второму кругу мы не стали. Вместо нас туда отправились некродендроиды с мешками влажной земли на спинах и в руках.

Я впечатлился тем, как шла оборона укрытия Сайны на двадцать пятом, и с тех пор подумывал о том, как можно было бы достигать подобного эффекта искусственно.

По ту сторону ловушки пробудились растущие из стен руки и пошли в ход прочие средства обороны. А я — просто стоял за пределами опасной зоны и превращал мешки с землёй в сторожевые деревья.

Проекторы установленные на дронах Сайны показывали группе картинку всего того, что нас ожидало в новой локации.

Смотреть было занимательно. Если, конечно, не представлять, что это всё могло бы произойти с нами, войди мы туда.

Растениям же было плевать на то, что руки ищут у них уязвимые места или лезут ко внутренностям. У некродендроидов, как и у нежити, критически уязвимых мест не было. Даже голову сносить бесполезно.

Там, где падал один дендроид, вскоре начинал расти целый лес.

Каждый раз, когда я сталкивался с Хищниками, я скрывал свою силу создателя цепи. Но думаю, сейчас это уже излишне. Топы тоже это понимают. Я не выхожу за рамки обслуживания возможностей спуска. А правило о недопустимости создания цепи было лишь правилом, написанным кем-то из служебных категорий в своих целях.

Захват и преобразование локации завершились.

Затем я бегло огляделся. Тоже через растения, чтобы понять бессмысленность затеи с поиском лута. Терминалами даже не пахло. Просто ловушка посреди ничего. Обычные комнаты, характерные для восьмого этажа.

Наверное, чтобы проверить на прочность мои нервы, в следующий миг на этаже был замечен миазм.

Да, здесь они встречались намного реже, чем в сверхмиазмах. Но это не значит, что нам не пришлось собираться в спешке и бежать вниз, пока нас не прикончило одним из смертельных.

Мы спустились к десятому, там я снова призвал убежище и перешёл в древесную форму. Хрен с ней, с маной, но километр лестницы пешком это слишком большая трата времени.

Хотя…

Если у способности с переброской пересбором есть откат по времени, как я и думал, то нам его такими темпами все равно не достичь.

Путь вниз, а затем на восьмой — заняли в общей сумме у нас сутки. При том что я использовал убежище и спешил, как мог. Сейчас люди устали. Придётся устроиться на привал.

Решит ли вопрос ещё большее ускорение? Чёрная дорога ускоряет примерно раз в десять. На самом деле меньше, но для простоты счёта пусть будет так. Это значит, что пятьдесят километров до этого места — по скорости идут за пять. Поэтому нам всё ещё выгодно делать крюк, а не идти напрямую от лифта.

Допустим, я смогу сократить часть пути, используя зелья ускорения, руны селерити из магии крови и периодически «прыгая» астральным шагом. Всё это вместе может ещё ускорить меня на Дороге. Ну пусть будет даже раз в пять. А дальше всё будет опять упираться в то, что от пятнадцатого на восьмой по локациям — это долго.

Таким образом, как ни крути, а мы приходим к тому, что придётся или разделиться, или собирать армию дендроидов, или и то, и то.

Локализация объекта: 17 этаж.

И путевая. Ещё длиннее, чем все предыдущие вместе взятые.

— Здесь где-то километров семьдесят, — задумчиво сказала Сайна.

— Да ну нахрен… — не выдержал я.

Голубь… его правильнее было бы змеем назвать. Изворотливым и склизким как ланцеты. Или может, он и сам ланцет?

— А-арк, мы ведь пока не торопимся, — заметила Сайна и начала массировать мне плечи через мантию.

— Если бы только я была осторожней и не потеряла своё тело… — мрачно сказала Тия-Сетта. — Это тело предназначено только для боя.

— Идём домой, — сказал я. — Кто хочет и у кого нет растительной цепи — можете уже начинать.

В призванное убежище отправились остатки растительной армии и почти все участники этого бесславного похода. В конце я остался лишь с Мерлином, Рейном и тремя девушками.

Попытались по пути подумать, как ещё можно было бы поймать того, кто постоянно меняет место на случайную точку где-то в секторе. Но разговор быстро угас за неимением адекватных идей.

Сайна предложила почти копию моей мысли насчёт множества растительных баз с автономным походом по координатам. Только вместо растений у неё были мехи.

Белая предложила поискать с Серой способы ускорения и даже обещала нас вывести на четыре точки в день. Но этот способ казался самым сомнительным. Есть ли этот откат по времени или стоимость вообще — уже вопрос.

Достигнув Лифта я на всё забил и отправился на десятый. На второй базе Ордена нас встречали тари, эрану и прочие обитатели Леса. Включая начавших медленно обвыкаться людей с тридцатого.

Наше появление вызвало у всех радость и желание отпраздновать. Хотя у них здесь и так, что не день, то праздник. Длинные столы под искусственным небом, шум волн неотличимого от настоящего кусочка моря. Атмосфера курорта на неизведанной планете — особенно с учётом видимого из любой части локации силуэта великого Древа.

Если локации подбираются под их жителей, то родной мир тари был очень приятным местом. Погода всегда была тёплой, но никогда не обжигающе-жаркой. Вода — совершенно прозрачной, а деревья вокруг местами были метров по сто-сто пятьдесят.

В этом уютном месте все тревоги уходили прочь. Хотелось верить, как многие местные жители, что миры Ленты — это и есть весь мир.

Но увы, это было не так.

Я позволил себе немного расслабиться, но продолжал при этом искать решение сложившейся задачи. Но стоило наконец заснуть, как нас разбудил Сильван:

— Прости что прерываю, Арк, но тебе нужно уходить.

— С чего бы? — спросил я спросонья.

— Фатумы.

— Какие… стоп, что?

Я спохватился. Об этой напасти я благополучно забыл, но выйдя из убежища убедился сам.

Как они здесь могли оказаться? Просто совпадение и так вышло, что они оказались на этот раз рядом?

Ещё одна головная боль…

Догнать нас у этих призраков нет шансов, но на мозги уже начинает давить.

Так наш отдых был закончен раньше срока, и я вновь спустился на пятнадцатый, всё больше желая зла ответственному за все мои нынешние трудности.

Когда в очередной раз я увидел перед собой черноту соединяющей сектора Дороги, почувствовал поступающую тошноту.

Кажется, у меня просыпается аллергия на бессмысленность.

Если ничего не поменять, сегодняшний день ничем не будет отличаться от предыдущего.

Растительной эмпатией я связался с растениями на Дороге. Здесь многое осталось ещё со времён битвы с Хостером и моих первых прогулок по этому месту. Оставленные духовные растения до сих пор освещали путникам дорогу. И они были объединены корнями.

На этой основе можно будет собрать техническую растительную сеть для перехода через единение. Должно быть быстрее, чем просто пешком. А для некродендроидов и того, что есть для быстрого перемещения уже достаточно.

Теперь в тех местах, где мы пробили охрану из техноцита, можно оставить по группе с высшим дендроидом. И пусть в ожидании сигнала расширяют армию.

Пока я не упрусь в предел развития цепи… ведь чем больше будет у меня существ под контролем, тем больше шанс появления среди них дивергентов. Возможно, этого и добивается Голубь.

Опыт двух прохождений сказывался. Третий спуск, на этот раз на восемнадцатый, был уже более техничным. Слабые дендроиды с полными удобрений мешками шли напролом, а за их спинами — боевые дендроиды с возможностями, допиленными в плюсовых модулях терминалов.

Дендроиды-клирики поднимали павших тёмным лесом, а специальная группа чуть более разумных пеньков забирала тела погибших стражей для попыток ассимиляции. Тактика снежного кома быстро плодила массу существ, практически не требуя моего вмешательства.

Мы с Белой выбирали путь среди разведанных дронами Сайны локаций, а Сайна прослушивала его на предмет неожиданностей и возможных маршрутов.

Усиленные монстры перестали быть проблемой. Верней, перестали быть моей проблемой. Рано или поздно большинство видов существ перемалывалось моими поделками.

Погрузившись в глубокую медитацию, я связался со всеми боевыми растениями и созерцал поле боя с разных сторон. Снова каменные руки, которые так сложно преодолеть дереву, но так легко просто начать расти прямо на них. Те же разломы с адским пламенем и огненные бесы, которые доставляли куда больше неудобств, даже будучи слабее.

Затем появились и другие существа. Парочка магических башен Радми, которые я помнил ещё по первому путешествию на десятый.

Это было лишь вопросом времени, когда дендроиды и механизмы Сайны совместно зачистят здесь всё. Затем локация снова окажется пересобранной где-то ещё. Совершенно бессмысленная трата времени.

— Арктур, у нас гости, — прервала мои размышления Эстель.

И сразу послала в разум картинку.

Рано мы расслабились, ох рано…

Враг тоже просчитал этот ход, и на этот раз засада была двойной.

Растения передавали картинку группы, которая быстро приближалась к нам. Пока все саммонеры и специалисты по массовой магии якобы обороняли локацию, как и вчера, нам в тыл заходил Радми с двумя девушками, Метелем и незнакомым проходчиком.

Рейн активировал щит и в тот же миг в него врезался мощный пиробласт.

Затем полетели чёрный луч, разветвлённая молния и синие искры.

Перед нами выросли магические слуги, напоминавшие шахматные фигуры из головы и балахона. Эфириалы…

Плащ одного из них раскрылся, явив нам черноту со множеством движущихся горящих точек, будто часть космоса. И оттуда в сторону танков полетели волшебные стрелы и другие заклятия.

Рейн отступил, передавая временно защиту рейда остальным бойцам. На магических существ выдвинулись Лис и Ильгор. Засияла вспышка ледяного навыка. А затем — сияние активируемой способности щита Рейна вместе с рывком.

Рейд быстро перестраивался против нового противника. На помощь Рейну пришли Дора и Вереск. Кто-то из магов запустил ответную серию боевых навыков. Поспешила Тия-Сетта с Лореадором. Мы разворачивались для обороны с тыла. И как только манёвр был завершён, и Радми с его спутницами оказались занятыми, появились убийцы.

Нападение на нас с тыла тоже было обманным манёвром.

Главной целью врага был я.

Барьер заблокировал стремительный удар чёрным кинжалом.

Обернувшись, я нос к носу столкнулся с Айсом.

Ответом стал удар майром, но проходчик обладал стихийной формой, как и я сам. Только в виде магии тьмы он превращался в сгусток черноты.

Или даже того большое — в хищную тьму!

Я почувствовал жгучую боль — вместо атаки он просто в стихийной форме облетел меня сбоку и попытался охватить едкой дымкой.

— Прочь! — послышался крик Тии, и бледная девушка, восстановленная с модом корвитуса, отогнала его ударом магического клинка.

Шлейф из маны прошёлся по черноте, разрезая её. А затем девушка активировала магическое ускорение оружия и с разворота ударила второго противника, подбиравшегося со спины.

Эшлер!

Стихийной формой прохожу мимо Тии и сходу атакую майром. Несколько взмахов один за другим — каждый он отбивает саблей и пытается перейти в наступление. Но его оги уже стягивает шипастая лиана.

Но воспользоваться этим я не успеваю.

— Держи его, Арчибальд!

Из невидимости появляется громадный полумедведь, сжимающий двуручный меч. Интересное нынче оружие у убийц. Но нужно сказать, этот огромный полноватый мужик действительно передвигался бесшумно, и даже размеры оружия ему не мешали.

Отбить такой удар я не мог, и решил уйти в стихийную форму. Но в этот момент меня ослепили чем-то вроде вспышки, снимающей все способности.

Последовал мощный удар сапогом в живот.

Я отлетел к стене, которая уже и рада помочь — меня обхватили выросшие из камня щупальца.

Вот и Тишина нашёлся.

Перед лицом собралось обрачко тьмы, в миг обернувшееся проходчиком Айсом.

Кинжал, явно магический артефакт, вошёл в грудь, но через секунду в спину противнику приболел арбалетный болт Альмы. Сознание поплыло, но почти сразу дыхание поправилось и я пришёл в себя. Сработала целительная магия.

— Печать времени! — пытался меня поймать ещё один противник. Толстый которианец в маленьких чёрных очках.

Что бы он не задумал сделать, я успел уйти назад. Кинжал выпал на пол, и тут же беззвучно исчез в тени.

— Эшлер, врубай клетку!

Которианец с саблей хлопнул себя по груди, и что-то под зеленоватой кожаной курткой начало ярко пульсировать. Он злорадно посмотрел на меня и… пропал во рту огромной золотой рыбки. Спасибо, Странник!

Где-то за спиной вспыхнуло ярким синим светом, и последовал взрыв. И не один. Потом спину обладо жгучим холодом.

Вернулся раненый Айс и попытался снова всадить мне нож в бок, но вместо этого попался на растительную копию и сам оказался в ловушке. Ложное тело изогнулось, и начало выращивать длинные ядовитые шипы.

Толстый котарианец в очках снова выбил меня из стихийной формы, на этот раз некоей невидимой способностью, от которой завибрировало само пространство.

Полумедведь по прозвищу Арчибальд был тут как тут. Его попыталась остановить Тия, но была перехвачена Дарьяной.

Вампир-ересиарх оказалась не только любителем вешать лапшу, но и неплохим бойцом. Она сражалась длинной шпагой, больше напоминавшей увеличенную швейную иглу, параллельно активно применяя ритуалистику.

Совсем я не развивал магию крови, а зря. Я узнал работу селерити и ауспекс, которые знал сам, но вместе с ними работали явно и другие сигилы. Даже в следах её ног на каменном полу оставались ритуальные письмена.

Мастерство поражало. Она будто танцевала смертоносный танец, одновременно рисуя полотно войны.

Однако Тия-Сетта была создана путём восстановления повреждённого тела в терминале по той же системе, что и в своё время Альма, но с основой корвитуса вместе энирай.

Магия крови действовала на ней в лучшем случае в треть от своей максимальной силы. Да и само тело по большей части было кристаллической структурой.

Игла вошла в плечо Тие, но та даже не поморщилась и активировала способность меча.

Сзади на неё налетел Метель. Ледяное касание заморозило девушку, но довершить начатое я ему не позволил.

Он вовремя среагировал и обернулся ко мне. Клинки встретились. Проходчик стал напирать, но тут очень вовремя пришла подмога от Рейна. Он применил один из навыков Гильгамеша, обрывая жизнь полу-медведя и временно передавая группе часть его сил.

— Отходим, отходим! — послышался взволнованный голос Радми. — План три.

Выжившие хищники стали вдруг растворяться в огненных сполохах. Я узнал магию хаоса ещё до того, как Сайна закричала:

Это ловушка! Локация в портале!