Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

28. Земли, которых не существует

Это было никак. Терминал просто забрал сперва одного, затем другого, развеяв на облако белых кубиков и втянув в себя. Процесс занял секунды четыре.

Миг — и всё уже было кончено.

— И всё? — больше всего удивилась, наверное, Белая.

— Аж от души отлегло, — выдохнула Сайна. — Я чуть не разрыдалась как школьница. А сейчас вспомнила, сколько этот изверг народа до самоубийства довёл, скольким искалечил жизни и судьбы, и как живут здесь люди… плюнуть сверху хочется.

— А может, он и прав был? Если это единственный путь удерживать Стену, а выхода ниже сорокового нет, что тогда? — спросил Кот.

— К чему ты это сейчас? — нахмурился я.

— Не, шеф, я тебя уважаю и в решениях не сомневаюсь. Просто подумал, а что, если? Какой тогда план?

— Будем строить летающий город на самообеспечении, как семнадцатые.

— Если наши души привязаны к Стене, то вполне возможно, что после её разрушения будем перерождаться в тех же условиях, что и с той стороны где море костей.

— Это тоже решаемый вопрос. Подумай, какой силы мы достигнем к сороковому этажу? А если дальше вернуться и заняться прокачкой? Я думаю, пара десятков богов, которыми мы будем, смогут как-нибудь справиться с этим.

Кот кивнул, но было видно, что до конца я его не убедил. Просто аргументы закончились.

— Смотрите, — обратила наше внимание Эстель. — Появляется лут.

На месте остаись только фрагменты. Причём два тела подарили два фрагмента.

Тел Голубя и Леви не осталось, и даже белые кубы уже были развеяны. Но с некоторым запозданием появился и лут. А я уж подумал, что его не будет. И надо сказать, меня это не сильно расстроило. Слишком много всего плохого я слышал, связанного с этим фрагментом.

Спящий Леви оставил после себя то, что и было фрагментом левиафана. На вид — некий сгусток мрака со светящимися белыми прожилками. По форме он напоминал анатомическое сердце со множеством крошечных жгутиков и извивающихся щупов.

Второй же фрагмент был зависшим в воздухе хрустальным шаром с мягко переливавшимися внутри голубыми, розовыми и другими приглушёнными цветами. Будто радугу смешали с молоком.

— Система, справка будет?

Фрагмент «луч чёрного солнца» (левиафаны).

Архетип: хтонический левиафан

Фрагмент «мечты изгоя» (левиафаны)

Архетип: созидательный левиафан

— Два? — спросил я сам у себя. Вообще, это было логично. Награда ведь тоже не спроста была именно два запроса в терминале. И тел было не просто так два. Почему бы и фрагментам не быть в парном количестве?

— Чёрное Солнце раскололось на пять фрагментов, — сказал Рейн. — Один взял Гильгамеш и его… мои ученики. Эхмея Первый, Меас Второй. Леви Третий. Лиара Четвёртая…

— Выходит, фрагменты левиафана размножаются? — задумалась Сайна.

— Мечты изгоя и класс сказочника… это сила, которая должна была принадлежать Принцу, — сказала Белая.

— Может, он со временем так обрастает жирком? — хмыкнул Мерлин.

— Это может быть правдой, — согласился Рейн. — Чёрное солнце было во много раз могущественней моего ученика. И оно не скрывалось, а летело в бой против рейда в открытую без тени сомнений.

В башне Жезла было ещё два дела, которые стоило выполнить. Первое — для Сайны. Это место было так же и центром управления, хотя пересбор, конечно, оборвал все связи. Но тем не менее, ассимилировать ионическим кодом и связать с сетью — всё ещё можно.

Вторая задача была более приятной и ждала всех обладателей служебных классов.

Однако меня ждало суровое разочарование.

Фрактальный терминал не предложил никому из нас ни одного мода.

Причиной послужило… отсутствие фрагментов. Да, несмотря на то, что у нас были представители всех видов, с которыми терминал работал хотя бы на минимальном уровне. Не хватало только фракталов. Единственный их фрагмент уже был встроен на ионитовом.

Результат был одним для всех в группе.

Жаль, не додумался спросить у Голубя, как он сам использовал его. Как способ связи с Системой? Скорее всего. Фрагменты фрактала в нашем секторе не водятся. Хотя этот мог себе и добыть. Интересно, те что в двадцать первом — подходят?

— Ну что, теперь идём за наградой? — улыбнулась Сайна. — С подключением я закончила. Свою сеть они ещё не подняли, но если им это удастся, она будет уметь считать до одиннадцати.

— За наградой лучше на тридцать первом, вроде бы тогда будет сильнее, — напомнил Мерлин.

— На этот раз не получится. За тридцатым начинается фильтр, — сказала Белая. — Все, кого я знаю, кроме Странника и Голубя, говорят, что спуститься ниже нельзя.

— Я проходил Несуществующие Земли с помощью порталов. Провести за собой рейд я, к сожалению, не смогу. Это место нестабильно на всех слоях реальности, — сказал Странник. — И Белка права. Существование наградной комнаты там невозможно. Есть риск, что наша награда будет уничтожена до того, как мы её получим.

— Взглянуть бы на этот фильтр одним глазком… — задумался я вслух.

— Это можно, — Сайна вопреки моим мыслям, восприняла идею спокойно. — Этот фильтр пассивен и смотреть можно — сколько угодно.

— Главное не соваться, — подтвердил её слова Странник. — Сейчас ты обладаешь правами на этаж, потому просто прикажи пути открыться и смотри, сколько хочешь.

Так просто?

— Система. Открой путь на тридцать первый перед башней.

Принято. — появилось на экране.

Я развернулся и быстрыми шагами, в окружении друзей и союзников дошёл до края башни. Теперь она была между тремя заброшенными колоннами домов, ставшими большими садами и источником распространения синтетических и обычных растений.

Свалка под нами осыпалась с кусками истощённой отравленной земли под ней, засыпая открывшийся путь.

— Идём, сейчас сам увидишь, в чём суть. Это наверное, самый забавный фильтр, как по мне.

Странник шагнул с края башни в пустоту, и уверенно встал на резную золтую ступеньку, которая появилась прямо под ним. И даже взялся за золотую оградку сбоку, которая появилась так же, будто выросла из пола.

Спускаться пришлось достаточно долго. Но всё это время я не отрываясь, смотрел на чернеющий провал. Сперва я видел, как провал начал расширяться, но обрушение по краям продолжалось. Затем над местом возникла пылевая завеса. А затем — я увидел за облаком пыли вспышки странного света. Всё время разные, в разных местах, с разной яркостью, цветом и частотой.

Неужели я сразу же увижу и следующий фильтр!

Любопытство заставило кровь быстрее забегать в предвкушения большого пиршества разума.

Мы поравнялись с пылевым облаком. Вырастил на себе маску. За спиной Белая надела свою, которую всегда носила с собой. Сайна надела шлем экзоскелета. Уже начиная с пятого этажа проходчик должен был с собой всегда носить что-то для защиты дыхания. Не обязательно пригодится сразу, но однажды обязательно спасёт жизнь.

На несколько шагов я не видел ничего, кроме путеводной золотой лестницы. Она уже отошла от здания и теперь вела вниз не крепясь ни к чему. А по обе стороны была лишь серая взвесь, так что уже через пару метров видимость полностью пропадала.

Вскоре свечение снизу стало ярче. Теперь это были уже не пятна, а целый постоянный поток света.

— Красиво, — заметила Сайна.

— Да… — нашла силы согласиться молчаливая Тия.

— Несуществующие перерабатывают нападавший мусор. Скоро закончится, — сообщил Странник.

И действительно. Пик свечения прошёл, и оно стало тускнеть. Облако тоже заметно поредело и я начал снова видеть внизу очертания прохода на тридцать первый. Система зачем-то сделала его большим, где-то пять на десять метров, и слегка под наклоном.

Так вход был уже не дырой в полу, а скореесклорее открытыми гигантскими воротами, из которых лился всё больше ослабевающий свет.

И затем я наконец, увидел их.

Название этого фильтра, как кстати и всех встреченных нами ранее, дословно передавало суть.

Несуществующие земли.

Локации, которые не существуют.

Вернее, если быть до конца точным, то существуют. Но только пару секунд.

Прямо под нами был вечный, непрекращающийся ни на секунду пересбор.

Локация собиралась из полупрозрачной гелеобразной жидкости, приобретала форму и цвета, красилась под цвета каменных стен. Вырастали шкафы и полочки складского помещения. Появлялись сундуки. Затем выросли фигуры монстров, каких-то гуманоидных с гипертрофированными чертами лиц.

А затем, едва на какие-то доли секунды локация под нами стала полноценной, цельной, как снова рассыпалась. Будто пластилин, стены отъехали, появился бассейн, помещение наполнил водный пар. Стены покрылись кафельными плитами. В полу появился водосток. Из ниоткуда появились обнажённые девушки, смеющиеся и что-то обсуждающие. Миг — плитка вспучилась, превратившись в своды пещеры. Поверх выросло несколько образцов светящихся грибов с ядовито-салатной пигментацией на шляпке. У стен встали какие-то страхолюдные монстры и… тут же рассыпались, будто воспоминания о вчерашнем дне…

Это была мир, который постоянно пребывал в изменениях, не останавливаясь ни на секунду. И я пока не представлял, как можно это место пройти. Ведь изменялся далеко не только антураж. Изменялась сама структура, архитектура локации. Риск шёл не от монстров или иных явлений. Гораздо быстрее нас убьёт внезапное вырастание стены прямо перед носом.

В этом месте невозможно было передвегаться без риска быть размазанным возникшими из ниоткуда стенами, или срастись с монстром, который начал воплощаться прямо поверх тебя.

Вспомнились дохлые монстры-склейки с двадцать пятого. Очень похоже на то, что случится с нами, если поверх нас сгенерируется какая-то тварь.

— Как ты смог пройти это? — спросил я у Странника.

— Я же говорил, порталы, — сказал он, довольный произведённым эффектом. — Очень много заранее продуманных порталов в момент, когда открывается просвет.

— Там есть просвет?

— Очень редко, но бывает из-за вечного пересбора. Крохотный и на доли секунды. Проскочить в него можно только с помощью быстрого короткого портала. По этой причине я не могу провести вас.

— А нельзя перенестись сразу, например тем как ты бросал нас на несколько этажей. Или той, прости Господи, «рыбкой».

— Любой портал застрянет здесь. Слишком большое напряжение энергии. Стена творит сразу в несколкьих измерениях.

— Но зачем? В чём смысл вечного пересбора? Не просто же для того, чтобы не пропустить нас вниз?

— Нет, конечно. Моё предположение в том, что это очередной системный сбой.

— Баг? — удивился Мерлин.

— Система никогда не делает ничего просто так. Должна быть причина. Тем более для такой безумной траты энергии фактически в пустую, — высказала мнение Белая.

И я с ними был согласен. Ничто не бывает просто так — мой девиз ещё с момента пробуждения.

Но что может стать причиной вечного пересбора? Причём ему даже на нас плевать. Мракрия уже ломал правила пересбора, но тем не менее, по правилам всё это безумие должно затихать, когда осознанный проходчик смотрит, а тем более стоит в такой локации.

Тем не менее… пока что не было даже тени понимания, как и зачем так может быть.

Даже активная мудрость верданта не давала никаких ответов.

— И… что будем делать дальше? — спросила Сайна, глядя на меня. — Я не знаю, как это пройти.

— Думать надо, — ответил я очевидное. Затем вырастил крупный деревянный шар и придал ему свойство свечения, чтобы не потерять.

Швырнул вниз. Стал свидетелем того, как он сталкивается с выросшей на его пути стеной подвала. Прямо на пути к черепушке умершего в кандалах пленника. А затем шар упал на пол, подсветился уже чужим свечением и влился в общий поток пересбора, обратившись фарфоровой статуэткой длинношеего кота в античном храме.

— Сейчас мы туда точно не сунемся, — сказал я. — Возвращаемся, а с утра сразу в терминал. Потом отдыхаем и думаем. Похоже, что у нас будут небольшие каникулы.

Вскоре мы вернулись на десятый.

После сложного дня хотелось покоя для обдумывания дальнейших действий и спуска вниз. Но покой там был лишь в моих грёзах.

В реальности стоял шум. Белое герцогство, выбранное первым местом, куда на лифте доставлялись спасённые нами люди, было переполнено. Когда смотришь издали на колонну-улей, она уже кажется большой. Но не настолько, как оказалось людей, успевших спастись сюда.

Точное число не скажу, но что-то под сто с лишним тысяч человек. Не так и много рядом с миллионами, ещё оставшихся там. Но… поселение тари было совсем немногочисленным. Улиток — ещё с сотню. Хобгоблинов — сотни три. Жаб где-то за сотню… в общем, всех вместе обитателей леса набиралось максимум пара тысяч. И то они обитали на значительном удалении друг от друга, каждый в своей локации.

Тумор с Феодором вырастили здесь красивый деревянный городок из живых растений. Люди впервые снимали маски и вдыхали полной грудью. Многие жаловались на головокружение из-за избытка кислорода. С непривычки людям реально становилось плохо от хорошей экологии и здоровой еды.

Да, проблемы с пищеварительным трактом были второй после кислорода неожиданной неприятностью.

Была и третья. Оказывается, примерно половина спасённых оказались зависимы от электричества, а треть — от наркотических веществ. На самом деле, намного больше половины были зависимы, но треть — это прямо критические случаи сидящих на тяжёлой наркоте с сильной ломкой.

Да, на тридцатом всё это было запрещено. И да, использовалось повсеместно, чтобы хоть ненадолго сбежать из адской действительности, в которую их погрузил Леви.

Что касается любителей электричества, то это скорее всего придётся лечить магией, возвращая киборгов в человеческий вид. Ну а та часть, которая откажется, электричеством их скоро обеспечит Сайна. Она сразу по прибытии ушла настраивать ближайший моул с солнечными батареями для проводки электрики в Белый Град у второго Лифта.

Что до второго — даже захоти мы им дать нужное, у нас названий таких веществ никто даже не слышал. Хельхе уже занялся подбором растительных аналогов, которые могли бы вывести людей из этого состояния.

Наркотики это хороший способ проверить общество на прочность. Счастливый человек даже попробовав не станет зависимым, потому что у него есть жизнь. А у обитателей тридцатого жизнь была крайне редко. Только скотское существование в безнадёге.

Страх не покидал лица людей. Семьи и друзья сбились в группы. Некоторые одиночки тоже. Но многие так и оставались в одиночестве. В мире доносов, недоверия и внутреннего напряжения в обществе многие на тридцатом не заводили семей и не имели друзей за пределами сети. Никогда не знаешь, кто тебя сдаст или подставит.

Ещё одна проблема всплыла, когда встал вопрос с расселением людей. Тумор не рассчитывал на такие масштабы, и больше половины человек осталось без жилья.

Ничего критичного, временный лагерь организовать не проблема. Но нужно выбирать локации для расширения. И хорошо бы всех этих людей чем-нибудь занять…

Я вдруг понял, зачем, в том числе, настолько усложнили бюрократию на тридцатом. Половина населения была занята в бухгалтериях и тому подобных службах. Леви просто не нашёл, чем занять людей. Если позволить им бездельничать, они начнут задумываться, всё ли так хорошо, как говорит пропаганда.

Ну а чем занять всех этих людей мне? Часть, понятное дело, уйдут в поля. Но мне не нужно столько пищи. Нет смысла производить больше, чем нам нужно, включая торговые нужды. Хотя… у остальных ведь тоже встанет вопрос, чем кормить людей. На двадцатом правда тоже поди засеют всё.

Крафт… вариант. Магические специальности к ним в пару. Сковать, зачаровать, начертать руны. Полный законченный цикл создания артефакта. В общем, есть о чём подумать, но не сегодня.

— О, Арктур! Наконец-то ты здесь, — обратился ко мне Тумор. — Я тут придумал систему, как по полым живым трубам растений будет течь вода. Мы можем вырастить аналог центрального водоснабжения. Это мне один из беженцев подсказал. Умный мужик! А если взять ритуалиста и зачаровать от температуры…

— Даю добро на все эксперименты с растениями. И вообще, это же Белый Град. Вот пусть наша «герцогиня» и решает.

— Что, устал с дороги? Что там с Леви-то? — спросил Тумор скрипящим голосом. — Ну и ушлый тип. Как тот уж на раскалённой сковородке!

— Пошёл на новый круг. А мы теперь будем думать, как спуститься ниже.

— Опять уходишь?

— Наоборот. Немного отдохну, соберу системные бонусы, протестирую новые навыки и, как найду способ, буду спускаться.

— Ты, наверное, сейчас один из тех, кто ближе всех к нижним этажам.

— Да, старик, так и есть. Ты в исторической команде. Думал ли ты когда-нибудь о том, что ты станешь легендой нового мира?