Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

Интерлюдия Вернувшийся

Или… это повод не сдерживаться?

— Привет, — осторожно сказал Мерлин, выбирая порядок заклинаний для цикла.

Незнакомцы отшатнулись в стороны с завидной синхронностью и замерли напротив солариса.

— Кто ты, Запретный? — прошептал наконец голос среди застывших фигур дикарей.

— Запретный? Я нарушил какой-то запрет? — Мерлину стало обидно, что они не напали, а вступили в переговоры. Но маньяком он не был. Во всяком случае, не настолько.

— Кто ты? — повторил старик чуть настойчивей.

— Мерлин, посланник хранителя Алолесья, — ответил маг, криво ухмыльнувшись.

— Не знаем мы никакого Лесья, чужак. Но среди нас есть те, кто видят твой грех. Мы готовы спасти тебя, чужак, если не станешь ты затевать драки.

— Спасти? От чего? Драку затевать и не собирался, — улыбнулся Мерлин такой улыбкой, что Хантер бы с уверенностью сказал — лжёт. — Если вы сами только не нападёте.

— Нет… агрессия грешна по своей сути. Мы мирно здесь живём, в согласии с Вечным Мраком.

— О, что за мрак? Он плохой?

— Он отец наш, мать наша и всё сущее в нём.

— Так отец или мать? — спросил Мерлин.

Взгляд его изучающе сверлил вышедшего вперёд старика, видимо старейшину аборигенов. Синий спектр, которым всё осветил соларис, очертил худое лицо сгорбившегося человека.

Как и большинство, он был лишён глаз. Судя по давно сросшейся коже меж век, зрения старик лишился насильственным образом и очень давно.

В голову начали закрадываться мысли о том, как именно старик собирался помочь Мерлину и от этого забегали мурашки по коже.

Старик шагнул в сторону мага. Круг начал постепенно смыкаться. Мерлин обернулся, понимая что уходить некуда.

— Всё… — произнёс он. — Всё вокруг.

— А-а, ясно. А я исследователь. Путешественник. Странствую где ни попадя, вот сюда пришёл. А у вас какая история? Кто вы такие?

Старик замедлился. Вопрос ему понравился. Остальные тощие фигуры в синем свете казались чудовищами.

— Много времён назад в падших землях наступила вечная мгла. Старые боги отвернулись от нас. Наступила эпоха великой скорби в попытках сохранить отблески великого предателя… Свет предал нас, оставив лишь голод и страх. Но великий народ фалмеров указал новый путь. Мы можем сами отречься от предателя и вести их образ жизни.

— О как. Впервые слышу о такой расе.

— Их предал свет намного раньше, чем нас. Незрячий король показал новый путь. И мы предлагаем его тебе, путешественник Мерлин. Мы должны исцелить тебя от света, во славу незрячего короля…

— Так, что-то мне этот разговор уже не нравится. Я, пожалуй, пойду, да?

Они бросились на Мерлина одновременно, и тот пафосно вскинул руки, выпуская несколько световых волн, а затем накладывая на старика цветовой паралич. Вот только противнику было на это плевать. Враг быстро сократил расстояние и лишь когда до мага оставалось всего с полметра, он вспомнил о двух других кольцах.

С правой руки слетела мощная волна пламени — отремонтированное и улучшенное змеиное кольцо преобразовало световую энергию, превратив свет в огонь.

С левой в ряды врага ударил поток мощной морозной энергии — результат действия новой легендарки, подаренной ему системой. Третье легендарное кольцо в его коллекции делало то же, что и огненное, только превращало ману света в морозную энергию.

— Глупец! — воскликнул старик. — Остановись, иначе ты погубишь всех нас!!

— А я что, я стою, это вы напали, — ответил Мерлин. Магия Цвета оказалась против слепых бесполезной, а оба легендарных стихийных кольца были обычными артефактами и не влияли на разум. Потому он не потерял самообладание и легко остановился, когда неожиданно прерванные переговоры продолжились.

— Твоя сила порочна, чужак! Немедленно остановись, иначе ОНИ придут за тобой… и за всеми нами.

— Они? Очередные монстры, я угадал?

— Поздно, — прокричал кто-то гортанным голосом из толпы. — Хатхи протрубил о несущих числа.

— Не может… — начал было старик, но его голос потонул в звуках паники. Остальные местные развернулись и принялись в ужасе бежать прочь.

До Мерлина всем уже не было никакого дела. Слепцы разбегались в разные стороны по каменистой степи, которой и являлось это место.

Соларис пожал плечами и достал из кармана блокнот.

— Наконец-то, — пробурчал себе под нос Хантер.

Способность позволяла ему следить за каждым движением солариса благодаря заранее наложенной астральной метке. Потому большую часть происходившего после портала он видел так, будто был рядом с магом.

— Он наконец начал? — спросил Рейн.

— Да, будьте готовы. У него были причины задерживаться, — ответил провидец, сидя на слоне и наслаждаясь ароматным пуэром. — Будьте готовы к бою.

— Тип противника, — спросил Кот.

— Пока непонятно. Какие-то «несущие числа». Я могу видеть и слышать лишь того, с кем связан астралом. Хорошо хоть, что мы уговорили его взять с собой астральный маяк.

— Работает, портал разгорается! — сообщил Ильгор.

Созданные ритуалистом символы у его ног засияли, отражая активацию второй точки выхода. Портал принялся прожорливо опустошать запасы маны, к которым был подключён.

— Всем выпить чай! — приказал Рейн. Это было частью простенькой церемонии, повышающей характеристики всех, участвующих в ней. На текущий момент это был самый сильный и универсальный бафф в Ордене.

Хантер спрятал артефактного слона обратно в кольцо полуреального зверя и спрыгнул на пол, прямо рядом с Ильгором.

Рейн первым перешёл на ту сторону, а за ним и остальные бойцы группы.

Астральный пророк сосредоточился на своих ощущениях, пытаясь понять, не будет ли на той стороне опасно, когда он перейдёт туда.

Но навык молчал.

Потому стало огромным сюрпризом, когда он едва не погиб, выйдя с той стороны.

Слишком рано он оборвал связь с меткой Мерлина и не успел увидеть, что творилось на той стороне последние несколько секунд.

Мелочь, но для упавших сверху через разлом чудовищ этого было более чем достаточно.

Чутьё позволило ему сперва уклониться, а затем спешно уйти в невидимость.

Но улыбка чешира на незнакомый вид противника не работала. Невидимость была бесполезна против тех, кому зрение было не нужно.

Он пропустил над головой удар когтистой лапы покойника.

Затем ещё один полетел ему в живот, и предсказатель чудом сумел отскочить.

— Пять… пятнадцать, сорок два… двадцать восемь… двадцать… — безразлично говорил монстр, будто читал стихи. При этом тело его действовало очень быстро.

Трижды промахнувшись по юркому предсказателю, враг перешёл на магию. И это был отнюдь не некротизм, который был ожидаем от покойника.

В сторону Хантера полетела собравшаяся из множества левитирующих белых кубиков сфера. Кошачья генетика позволила легко от него ускользнуть, а в месте попадания — осталась внушительная дыра.

Предсказатель выругался.

Инстинкты и навыки в один голос трубили, что смерть уже у него за спиной.

Хантер сжал зубы и активировал навык, полученный на последнем терминале в награду. Призыв стражей был ему хорошо знаком по прежней жизни. Его нынешний билд астрального голода был построен по тем же принципам что и билд на чайного кота, и первый навык призыва говорил о том, что он всё ближе к старому себе.

Но того, что результатом станет появление его старых боевых товарищей, он не предполагал точно.

Из пустоты у него за спиной собрались два астральных стража. Один был непомерно мрачным, с тёмным пятном на морде и светлым носом. Пасть кота была изогнута в вечном недовольстве. Второй же был белым и чуть полноватым, а на голове носил шлем из священного лайма.

Гуманоидные коты в рывке бросились к монстру. Тот извергнул в их сторону поток светящихся чисел, вперемешку с кусочками незнакомых формул и белыми кубами. А когда те уклонились в изящном синхронном прыжке — ударил руками по земле, вызывая волну белых кубов, в которые превратилась часть земли.

— Прямо как во времена фрактальной чумы, — бросил владыка Грусти.

— Значит, просто зароем его к псам, — ответил четырнадцатый в Астрале.

Два синхронных удара призванных астралов столкнулись с появившимся на их пути фрактальным барьером. Первый кот бросился в обход защиты, а второй замер и активировал короткий портал врагу за спину.

Фрактальный одержимый, получив ощутимый удар, влетел в собственную защиту, а первый астральный страж воспользовался этим, чтобы отбросить тварь невесть откуда взявшимся молотом.

Затем случилось нечто ещё более странное — над тварью собралась светящаяся алая надпись «цель неуязвима». Будто в старой компьютерной игре. В Стене таких вещей никогда не было, даже система для общения использовала терминалы, а не такие голограммы посреди пустоты.

А значит — это какое-то свойство монстра. Если вспомнить, что фракталы — это системная стихия, в данном случае, видимо, частично ассимилированная некротизмом.

Чудовище отправилось в долгий полёт на одиннадцатый. Где-то вдалеке сверкали синие вспышки — Мерлин всё-таки пошёл в разнос. Видимо к его странной силе монстры таки были уязвимы… ну или он просто плавил дыры и сбрасывал их на одиннадцатый, как только что сделал его саммон.

Саммон…

— Чайный, ты чтоль? — спросил его вдруг астральный страж в лаймовом шлеме. — Живой!

— Лаймовый! Старина Грусть! Я уж думал больше вас не увижу! — искренне обрадовался Хантер.

Сердце предсказателя забилось чаще от встречи со старыми друзьями из прошлой жизни.

Похоже, терминал не просто дал ему такую же способность. Он вернул ему его же навык из прошлого! Ведь путь его прокачки был почти таким же, как и в прошлой жизни.

— Значит, ты всё ещё в этом странном мире? Ну, главное, что живой! — порадовался Лаймовый. — А как там твоя демоническая подружка?

— Она тоже здесь, но в другом рейде. Только уже не демон, а тёмный дух.

— Ха! Ещё лучше! Тащил бы к нам, в астрал… ну да ладно.

— Рейд? Не похоже на вас, — заметил страж Грусти. — Вы же, вроде как, вечная сладкая парочка?

— Главное, что я смог вернуться, — ответил Хантер. — Ещё немного, и я верну свою полную силу!

— В прошлый раз объединение вас погубило. Ничему тебя жизнь не учит, — поддержал сородича Лаймовый.

— Сейчас это группа с максимальным потенциалом вырваться отсюда. А лидер, конечно, немного двинутый, но поступает по справедливости.

— А что потом? Хорошо бы возглавить этот ваш рейд со временем. Доверять всё равно можно только себе… ну и Анасташе твоей, в твоём случае.

— Её теперь Нэссой зовут. А я, походу, не Чайный, а Голодный теперь. Ну, а насчёт лидерства… — Хантер задумался. — Не, нафиг, слишком сложно и совершенно не нужно. Пока что нам по пути, и… к нам с Нэссой относятся как к своим. Для могущественных существ сложно бывает довериться кому-то равному, но здесь как раз такой случай. До выхода со Стены, если такой есть, мне по пути с Орденом. А дальше будем искать своё место где-то в свободных мирах.

— Таких всё меньше, — ответил страж Грусть и с тем же выражением на лице, что и его астральный аспект, закончил. — Мёртвая магия захватывает всё больше миров. Говорят, явилось уже трое пустотных богов….

— Об этом поговорим позже, за чаем — оборвал его Хантер.

Его уколол страх, и предчувствие заставило обратить внимание на реальность. Бой стихал, но не смолкал гул сотен голосов, подступавших всё ближе. Приближалась вторая волна чудовищ, привлечённых ярким светом, который зажёгся в сердце десятого этажа двадцать первого сектора впервые со дня падения здешней обсерватории.