Покоривший СТЕНУ 17: Несуществующие земли

Интерлюдия Дева Белых Ирисов

Минуло три дня с начала самого долгого на её памяти отдыха и сутки с тех пор, как она покинула резиденцию Ордена в сердце Алолесья у первого Лифта. Их группа ушла позже, чем рейд, который затеял Мерлин при содействии Рейна. Но и цель у Белой с остальными была проще.

В идеале — это будет блицкриг и поспешное отступление после уничтожения монстра. Хотя у Стены, конечно, могли быть и свои планы на их счёт. Белая хорошо знала злой нрав окружающей их действительности.

Новый летательный аппарат, что-то из тамарской культуры с небольшими доработками, наконец пересёк разделяющую сектора невидимую преграду. Арктур активировал модуль ключа для них, перенесясь благодаря слиянию.

— Удачи. Если что, немедленно отступайте. Ваши жизни намного дороже всех артефактов и квестов.

— Ты уже говорил, — улыбнулась Сайна. — Не волнуйся, если поймём, что монстр нам не по зубам, просто вернёмся.

Наивная. Кто ж ей даст вернуться, опозорившись и не выполнив задачу? — подумала Белая.

Жестокой она вовсе не была, скорее свой синдром отличницы распространяла на окружающих. Впрочем, сейчас Белка уже могла взвешивать за и против, потому если поймёт что шансов нет и это будет просто бессмысленное самоубийство, придётся сдаться и лететь назад

Во многом это подскажет один из новых навыков. Тот, который дался ей неожиданно большой ценой, чем хотелось бы. В прошлый раз терминальная сеть предложила ей астрально-эфирный, и всё прошло быстро и легко. Сейчас же терминал был к ней более жесток, и она едва ли не жизнь прожила, чтобы получить навык.

Где-то около тысячи с лишним дней астрально-эфирный, не зря названный одним из запретных, гонял её по осколкам жизней, вынуждая обучиться навыку. Впрочем, встройка сразу нескольких навыков когда-то едва не свела с ума Тию, заставив прожить несколько жизней в тренировочных мирах терминала. Во всяком случае, так рассказывали в ордене.

Новая способность, «истинное имя», была вершиной навыков охотника. Модификацию выдали по запросу класса. Она выбрала этот пункт повторно и не разочаровалась. Хотя Система предупредила, что повторный выбор запроса хоть и возможен, наилучший уже был предложен. Следовательно последующие будут в рейтинге ценности уже ниже.

Вторым её модом стал «красный сон». Аномальное воздействие согласно запросу по отпечатку долины. Этот мод принудительно усыплял и переносил противника в её мир. Хороший навык, но не ультимативный.

Но его она выбрала для того, чтобы развить связь с астральным осколком Долины. Это в целом было силой её астрального источника, и сейчас по рангам божеств Белая считалась кем-то из высших духов.

Следом на двух летающих машинах пересекли невидимую черту и остальные из их небольшого отряда, кто решил отправиться в путь с ними.

Белая ещё раз проверила карту. Чудовище, согласно Системе, находилось тоже на десятом. Удивительное совпадение. Лезть вглубь Стены куда-то на двадцать-какой-то ей не хотелось. Риски возрастут многократно.

Сектор был заражён пустотой. Единственный его плюс был в том, что стараниями Хостера здесь не было хоть сколь-либо разумных существ. В таких условиях мёртвая магия не может развиться слишком сильно. В этом плане Тихоня действительно нёс тишину. Едва ли на ближайшие километры есть хоть что-то, способное связно мыслить.

— Через пару километров будут горы, — предупредила Сайна.

Это был самый неприятный вид барьеров между локациями десятого. Они не предполагали прямого пути даже для такой компактной машины.

Белая мрачно кивнула и приготовилась к работе. Кусок горы нужно было снести. Для этого у них было достаточно оружия и боезапаса. Но не в машине — от боевой модели летающего танка пришлось отказаться. Слишком большая и неудобная при переходе локаций.

Всё же локации на десятом были связаны больше, чем на других этажах. Экосистемы часто сообщаются, если не вредят друг другу и не пытаются вытеснить.

Увы, хоть монстр и находился на десятке, упрощая свои поиски, но и сидел он где-то в центре сектора, то есть впереди были сто пятьдесят километров полёта. Не исключено, что с налётом каких-нибудь тварей.

По тому, как всё шло, заночевать придется здесь же. Места были — Белая уже намётанным глазом посматривала на небольшие горные полянки, куда добраться без летательного аппарата мог бы только очень опытный альпинист.

— Почему ты полетела со мной? — неожиданно даже для самой себя спросила она у Сайны.

Та, не отрываясь от дороги, улыбнулась.

— Без меня ты бы попёрлась в одиночку на полуреальном звере.

— И что? — буркнула Белка.

— И померла бы. А я бы скучала. И Арк с Тией бы грустили. Привыкли они к тебе. Арк тебя даже не выпорол за историю с Мёртвой Мечтой, а стоило бы.

— Это Стена, — пожала плечами Белка. — Я просто плыву по течению. И я очень устала.

— Да-да, ты всегда это говоришь. А я помню твои глаза, когда ты смотрела вниз за облака миазмов. Тебе было интересно, что там дальше, да?

— Разумеется, — почему-то покраснела Белая. — И всё же не стоило организовывать ради меня целый поход. Я уже доказала, что хороший тактик, но стратег так себе.

— Признание слабости это первый шаг, — назидательно заметила Сайна, и Белая подумала, что эта странная девчонка сейчас тоже нашла свой путь силы и едва ли её можно назвать нормальным существом.

— И всё таки это не единственная причина. Для отвлечённого похода ты слишком напряжена.

— Правда? — попыталась скрыть смятение Сайна.

— Я же эмпат, — пожала она плечами. — Что, так расстроил мусорный артефакт? Способности у тебя конечно… обе круты, но вторая нарушает всё, что я знаю об этом мире.

— Ты про обломок хроносферы? Не, это классовое, система просто не видит ценности этой штуки. А мультитул нужен для крафта. Не, здесь всё в порядке. Кстати, ты так и не сказала, какие бонусы тебе дают новые легендарные трусы?

— Просто бонус к скорости каста и синхронизации со стихией. Ничего интересного. Я уже говорила что система пытается дать то, чего у тебя нет. Прошлый комплект белья порвал чёртов Рыбник. Тие тоже, кстати, бельё выпало.

— Правда? — удивилась Сайна.

— Легендарок становится много, — пожала плечами Белая. — Если не случится новый рыбник, скоро у всех будет подобное. Но ты уходишь от темы. Я, конечно, не духовный целитель и не психолог, но…

Она задумалась, подбирая верное слово, а Сайна тем временем решилась:

— Тот навык… — начала она. — Согласно запросу птицы. Я ведь не ожидала ничего особенного, у всех в рейде хоть одна легендарная личность в прошлых жизнях найдётся. Но кем была я, если у меня такое?

— Не понимаю причину твоих переживаний. Это однозначно хороший навык. У него нет никаких изьянов.

— А если я останусь последней на Стене, чтобы умирать вместе с ней вечно?

— Не думаю, что это так работает. Как минимум, это не работает мгновенно.

— Тем не менее… вечная птица… я не знаю ни одно живое существо, которое способно восстанавливать духовный ресурс.

— Я тоже, но…

— Помнишь, мы удивлялись, когда только узнали про духовный ресурс, почему у меня самое идеальное его состояние.

— Сто процентов, да. Теперь понятно, почему. Скрытая способность из прошлого.

— Как мой статус Озёрной Девы, с которым я стартовала. А ведь это фактически читерский стартовый бонус.

— Да… спасибо. Если уж на то пошло, здесь хотя бы не так опасно, как с новым навыком Альмы от левиафана.

— Она сама к нему шла с тех пор, как мы познакомились. А сейчас моя эмпатия улавливает, что она счастлива.

— Наверное, и мне стоит радоваться. Многие бы удавились за такой навык, — слабо улыбнулась Сайна. — А насчёт похода не волнуйся. На самом деле, у меня есть тут и свой интерес. Мне нужны руины культуры Чистой Стаи.

— Одержимые пустотой шестиглазые пантеры? — припомнила Белка.

— Да. Я тут разбирала недавно трофеи и наткнулась на их пушки. У нас такой расы в двадцать втором вообще нет, а техническая культура у них интересная. Оружие в частности, с очень необычным принципом работы.

— А по мощности?

— Как тамарская рельса, но совсем иначе работает.

— Хм. Давно я не ходила на стрельбы. Покажешь сегодня на привале?

— Конечно! — загорелась механистка, довольная, что может разделить свою страсть к технике с любовью Белки к оружию. — В общем, у них в основе лежит криогенный кавитатор. Он стреляет сгустками сверхохлаждённой жидкости с кавитационными пузырями.

— Звучит сложно, — признала Белая. — Морозный урон?

— Ну… в каком-то смысле. В той что я нашла был фторуглерод под давлением, потом он пропускается через узкое сопло, давление резко падает и появляются карманы пара внутри жидкости.

— И как это выглядит на практике? — суть технических терминов Белая не улавливала.

— При контакте с материей — Бам! — Сайна отвлеклась от управления и всплеснула руками. — Идёт мгновенное оледенение и структурный коллапс! Цель рассыпается в кристаллическую пыль!

— Занятно.

— Вот хочу ещё покопаться в них. На десятке их базы мне встречались. Другой возможности здесь побывать уже не будет. Получается, зря навык простаивает. А у них вроде стандартные вещи, а технические решения такие, что я бы даже смешав водку с эло нашей эльфийки такого не придумала.

— Тогда как увидишь их руины — говори.

— Конечно.

Для пустотных тварей в группе были Нэсса и Аси. Они летели во второй машине. Правда, копьё ушло к группе Мерлина, для охоты на фракталов.

Белая осматривалась из флаера, оценивая монстров внизу. Уровень сложности сектора был значительно выше, чем в их родном. Но всё таки чуть меньше, чем в двадцать первом. Скорее, здесь всё было сильно заражено пустотой и ассимилировано.

Странник говорил, что существует даже один обитаемый сектор, практически полностью заражённый мёртвой магией. Но Белая с трудом представляла, что в таком месте возможно было бы жить. По идее такой сектор должен быть обречён на вымирание.

Наконец, на одном из экранов появилось изображение с дрона. Техника Сайны нашла неподалёку первые подходящие ей руины.

Звуки приземляющегося аппарата потревожили третьего пассажира тамарского летающего транспорта.

Альма открыла свои необычные, переливающиеся глаза. Они стали главным внешним изменением девушки после терминала. Белую они всё время немного сбивали с толку. Они будто гипнотизировали её.

Как опытный эмпат, она чувствовала, что после терминала в Альме что-то необратимо изменилось. Но никак не могла уловить, что именно. Когда она сталкивалась со взглядом лиловых глаз с бирюзовыми узорами вместо зрачков, все мысли вылетали из головы.

Если такую силу даёт наличие фрагмента левиафана и, как следствие, божественный источник, можно понять почему жители тридцатого так преклонялись перед Леви. В этом было что-то первобытное. Инстинктивное.

И сейчас Белка, как опытный проходчик, понимала, что это влияние разницы их сил.

А ведь она, Белая, по большому счёту на втором месте после Альмы на пути к возвышению до божественного статуса.

Дверь открылась, и Белка вышла наружу. Достала из багажника импульсар интри и загрузила туда горсть синих кристаллов, созданных Мерлином.

Выстрел, и пламенная синева разнесла в мелкие клочья часть горы, мешавшей им пролететь дальше.

Затем, убедившись, что проход достаточно широк для флаера тамарцев, Белка буднично спрятала импульсар интри в багаж и села на своё место.

— Никогда не жалела, что не выбрала путь мага? — спросила вдруг Сайна.

Белая посмотрела на неё с удивлением. За время их знакомства механистка внешне изменилась, пожалуй, меньше всего. Только волосы стали неестественно-красными и слегка подсвечивались, когда она использовала ионитовые источники их странной магии.

Забавно, что так же светились глаза и волосы тари и лекисов, и даже по той же причине — через них выходили излишки энергии от каста.

— Я была магом. В одной из прошлых жизней, до Стены, я была великим магом, который сумел оставить след на все последующие реинкарнации здесь.

— Правда? Расскажешь? — с надеждой спросила Сайна.

— Как можно понять из многочисленных запросов и оговорок терминалов, меня звали Ирис. И я управляла магией воды и призраков на очень высоком уровне. В том мире я была… кажется, третьей из «архитопов» если проводить аналогии. Как оказалась здесь — не знаю. Да мне и не интересно.

— Не интересно, кем ты была раньше?

— Класс хантрея эффективней. Как и вся ветка охотников. Это единственное направление, которое поддерживает хоть какую-то самодостаточность. Ты сразу воин, сенсор и искатель. Немного подготовки, и ты ещё и хранитель знаний, класс способствует и этому. А для меня, благодаря Ирис, кем бы она ни была, есть ещё и магия. Терминалы периодически дают мне способности чистых магов. То же воплощение у охотников выпадает чуть чаще, чем никогда.

— Ты опять о прокачке… мне скорее интересно, о твоих чувствах.

— Выживу — тогда и буду думать о чувствах, — сказала Белая с нотками грусти.

Из-за преград путь продолжался до самой ночи.

Почти все в рейде были уверены, что к этому времени они будут уже спать с чувством выполненного долга. Но реальность оказалась совершенно иной.

Отчасти в этом была виновата Сайна — долгая остановка была дважды — когда они встречались с руинами «Чистой стаи».

В первый раз это был некий аванпост, выполненный под группу космических колонизаторов новой планеты. Там почти всё было разрушено, но это не помешало Сайне вынести обломки техники, от которой почти ничего не осталось. А вот увесистого и покрытого толстым слоем пыли барахла — хватало.

Второй был уже более крупным аванпостом, где их ждали моргфреймы.

Настолько странных существ ещё никто в их группе не встречал.

Давно никто не задавал им такой трёпки, наверное со времён некрочеширов…

В поселении их встретило то, что они сперва приняли за странные самоходные механизмы древности. Они увидели уродливую серую голову киборга на двух киборгизированных толстых, широко поставленных ногах. Была тварь, наверное, метра три высотой и примерно столько же шириной. А там, где полагается расти ушам — были железные руки.

— Это моргфрейм! — сообщила Белая. — Его цепи — некро, био, мех, дух, пустота.

— Пять⁈ Ты шутишь⁈

— Нет. Система говорит, они бывают уязвимы в короткие промежутки в циклах. Нужно атаковать их тогда.

— Какие ещё циклы?

Первый обнаруженный моргфрейм с руками из ушей бросился к нам, потирая ручки. И не просто так — тварь создала над головой сгусток вязкого пустотного пламени.

Девушки бросились в разные стороны. Дроны подсветили ионическими прожекторами существо, лишая его возможности творить магию. Но сильно лучше не стало.

Монстр топнул ногой, а затем открыл недовольный рот под крючковатым серым носом.

— Бэ-э-э! — произнесла она, изрыгая из себя потоки склизкой жижи.

Плевок попал в стоящий на земле флаер тамарцев, и тот мгновенно перестал светиться, как новогодняя ёлка. При всей нелюбви Белой к демаскирующим свечениям в технологиях тамарцев, плохой знак.

Следом приземлился второй флаер. Уже в полёте из него выпрыгнула Ангедония. Козырь, который отправился с ней по ещё более непонятным причинам, чем у Сайны. А из первого запоздало выходила Альма.

Топот чудовища создал мощную ударную волну, сбивая всех с ног.

Сходу атаковала лентами Аси, но те не могли пробить серую морду. Спешила Дора, прикрываясь щитом. Следующий плевок пришёлся по нему, и честно заработанной легендарки как не бывало.

Белая перешла к радикальным мерам. Полезла в багажник за импульсаром.

Вместо синих камней Мерлина она зарядила эльфийский порошок и окатила зарядом чудовище. Моргфрейму было плевать даже на это, хотя кожа местами потрескалась и опала, будто куски старой краски.

Вторым выстрелом были всё же аспидно-синие кристаллы. Но от них чёртова тварь просто уклонилась, с неожиданной для такой махины прытью переместившись в сторону.

Кристаллов Мерлина было ограниченное количество. А монстр, судя по всему, был рядовым представителем своего мира.

Некоторого успеха добилась Вереск, ударив громадным клинком-пилой и оставив заметный шрам на морде.

Обошлось это ей дорого. Моргфрейм плюнул в неё почти в упор, и ту отбросило метра на три вместе с фиолетовой субстанцией.

Эстерноид вырубилась. А затем и Дора, которой не помогла даже металлическая форма. Тварь подскочила к Сайне. Та как раз закончила разбираться с пушкой «стаи» и выстрелила в противника.

Оружие сахаров, тех шестиглазых гуманоидных пантер, стреляло светящимися голубоватыми шариками, которые при попадании вырывали часть серой кожи моргфрейма.

Но как отметила опытным взглядом Белка, было скорее табельным пистолетом офицера, не рассчитанным на убойную мощность.

Атака девушки моргфрейму не понравилась, и… он отреагировал так, как от него вообще никто не ожидал.

Тварь подскочила к Сайне и раскрылась. По голове прошла трещина, разделила на две идеально ровные части белёсый нос и рот ходячей башки, и обнажила то, что скрывалось внутри.

В этот момент даже Белой, прошедшей через множество битв и видевшей множество монстров, на какой-то миг стало не по себе.

Внутри было… существо. Некий побелевший лысый гуманоид, тощая грудная клетка которого переходила в сотни и тысячи кабелей, которые уходили куда-то вглубь тела.

Гуманоид заорал. Нечеловеческим голосом и так, словно он прямо сейчас переживает все муки ада одновременно. Никогда прежде Белая не слышала, чтобы кто-то так кричал. Душераздирающе и обречённо, во всё горло, открытое за пределы человеческой анатомии.

Спохватившись, она перехватила автомат и выпустила пару пуль с кровью ляпуса. Но монстр поймал их приделанной вместо уха железной клешнёй. А затем повернулся к ней и перевёл взгляд пустых от безумия глаз.

Моргфрейм стал брать разгон в её сторону, а голова закрываться обратно, но в этот момент мелькнула белая вспышка и ровно по центру лба гуманоида расцвела стрела «сапфировой звезды» Альмы.

— В яблочко! — усмехнулась она и рисуясь «сдула» облако несуществующих продуктов горения пороха у арбалета.

В левой руке у неё ярко сияла мифическая чаша.

Моргфрейм застыл. Сделал неуклюжий шаг назад и повалился, а над ним завис фрагмент в виде облепленной проводами сферы.

Тем временем призрачная копия Альмы сидела на корточках рядом с Дорой и возвращала ту к жизни.

— Спасибо, — с трудом выдавила из себя Сайна. — Меня ещё подлечишь? Если б не костюм, пришлось бы и меня воскрешать.

— Минор-ами, пропустила, — Альма улыбнулась и подскочила к ней. — Собирайся и идём дальше.

— Дальше? — удивилась механистка.

— Да! Сюда идут ещё двое. Мне любопытно! — она взяла Сайну за руку и посмотрела на неё гипнотизирующими глазами, переполненными энтузиазмом.

— Д-да… — опешила та от такой настойчивости.

Альма просияла. Убивать моргфреймов ей почему-то понравилось. Единственной из всего рейда.

— Хою айрай! Аси! — обратилась она к пустотнице. — Бей лентами во-от сюда, в кончик носа. Помоги цветочку раскрыться.

На лице Альмы появилась улыбка.

Аселла кивнула.

А в следующий момент моргфреймы сами решили напомнить нам о себе, и ещё две башки на механических ножках вышли из здания.

— Никогда не гадали, глядя на человека, что там у него в голове? — произнесла Альма волшебным мягким голосом, убаюкивающим словно материнская песня.

Ленты Ангедонии отразились от головы моргфрейма и тот, как и первый, раскрылся. Тварь отбросила пустотницу железной рукой и, разорвав её ленты, подпрыгнула к Альме.

Скрытый внутри опутанный проводами дистрофик заорал почти в лицо девушке, но та с безжалостностью нажала на спуск «сапфировой звезды» почти в упор.

Мелькнуло зелёное пламя в чаше, пронеслось по руке девушки к арбалету, и вылетело с болтом в голову чудовища.

— Ваншот, — улыбнулась Альма, снова сдувая с арбалета несуществующий дым. — Чего тяните со вторым?