Ветвь Арутты

Глава 11

— Тук-тук, — невозмутимо заявил кто-то со стороны двери и я дернулась, едва не падая с колен Кирьяна, но его крепкие руки не позволили случиться непоправимому. — Вообще-то у меня тут схрон, а не бордель. Кир, какого шэта? А ты? Поприличнее никого не нашла?

Было ужасно неловко, что нас не просто застукали, но застукали именно здесь. И не абы кто, а сам Король, который сейчас стоял перед нами, упираясь спиной в косяк и возмущенно сложив руки на груди.

— Вы знакомы? — первым отмер ловчий, глянув сначала острым взглядом на меня, а затем на главу гильдии.

И если по лицу главы, который как обычно находился под личиной, ничего нельзя было прочесть, то я опростоволосилась и выдала себя досадливо прикушенной губой.

— Ну конечно… — зло протянул демон, неприязненно кривясь. — Иначе с чего бы ты согласился спрятать у тебя непонятно кого. И как близко вы знакомы?

— Братишка, ты вроде никогда идиотом не был, — надменно хохотнул Король и уже на меня рухнуло озарение. Ну, конечно! Никому другому он бы просто помогать не стал! А все знают, что демоны за родню глотку рвать готовы! — Сложи уже одно с другим. Или плохо ориентируешься наощупь?

Законник резко перевел взгляд вниз, туда, где все ещё обнимал меня за талию. Затем его взгляд медленно заскользил наверх… Секунд пять изучал моё лицо и наконец мрачно констатировал:

— Веточка.

— Веточка, — окончательно сдал меня Король, которому я послала откровенно обиженный взгляд, но он лишь небрежно пожал плечами. — Детка, ничего личного. И в твоих же интересах, заметь. И раз уж у вас тут полнейшее взаимопонимание, то скажу сразу: у вас час. Во все гильдии города поступил заказ на поимку принцессы и её похитителей, деньги сулят настолько бешеные, что отказ будет приравнен к чистосердечному признанию. Так что… В какой части города вас вывести?

— Всего час? — нахмурился Кирьян, пока я лихорадочно прикидывала, можно ли наведаться на съемную квартиру и конкретно на чердак, где спрятано всё самое ценное, или это будет форменным самоубийством.

— Только потому, что мы кузены, — предельно серьезно сообщил Король, и я тут же обиделась, что про меня не прозвучало ни слова. — Так что?

— У меня ценности на Окружной-девять, — подала голос, но ловчий отмахнулся, хмуро думая о своем.

И заявил совсем иное:

— Максимально близко к университету. Предупрежу своих и уйдём порталом в столицу.

— У меня вещи! — повысила голос, соскакивая с мужских колен, потому что Кирьян меня уже не держал. — И деньги! И особые ценности!

— Скажешь где, Шенг заберет, — снова отмахнулся демон, поднимаясь следом, но, когда захотел взять меня за руку, я увернулась. — Ксена, не дури! Пойми уже, столица и корпус — твой единственный шанс!

— Или Вальдерские горы? — парировала едко.

— Так, голубки! — Король звонко щелкнул пальцами, привлекая наше внимание. — Я пошел в нужном направлении, кому надо — за мной. Ругаться потом будете. И да… — наставил палец на меня. — На Окружной-девять уже ушастая засада, это я тебе по старой дружбе говорю. И только потому, что ты девушка. Ясно? Впредь думай, где жить, а где ценное хранить.

— Спасибо, — буркнула с досадой, потому что теперь будущее окончательно покрылось мраком.

И черт с ними, с деньгами! У меня там тетрадь архимага! А если Эррисан доберется до неё раньше меня?

Даже думать не хочу, какие он сможет сделать выводы!

— Ксена, идём, — Кирьян взял меня за руку и я уже не дергалась, послушно двигаясь в нужном направлении. — Не переживай, заберем твои ценности. Там ведь что-то очень сильно важное для тебя, да? Не деньги?

— Не деньги, — подтвердила хмуро. — И раз уж все явки завалены, то скажу сразу: в посольстве не оказалось того, что тебе надо. Я всё осмотрела: и парк, и здание. Ничего. Слово вора.

Подняла левую руку вверх, позволяя магии подтвердить правдивость моих слов, и ладонь тут же вспыхнула призрачным огнем, растаявшим через пару секунд без следа. Фу-у-х! И это просто отличная новость! Потому что, если бы магия заподозрила меня во лжи, этот самый огонь просто сжег бы к чертям всю левую кисть! Опасное это дело… магические договора.

Но иногда без них никак.

— Моя девушка — воровка, — удрученно качнул головой ловчий, почему-то изображая страдания именно из-за этого, а не из-за неудачного результата задания. — Ксень, обещай завязать, а?

— Я не твоя девушка, — огрызнулась, но вяло, а идущий впереди Король многозначительно хмыкнул.

Захотелось его пнуть. С чего бы?

— Ну да, ну да, — Кирьян тоже подозрительно ухмыльнулся, но на этом разговор утух и следующие полчаса мы бодрым шагом двигались по катакомбам в совершенно непонятном направлении.

Несмотря на то, что всегда отлично ориентировалась на местности, а в лесу особенно, под землей я чувствовала себя откровенно неуютно, так что очень сильно обрадовалась, когда Король отпер очередную дверь, спрятанную под иллюзией обычной каменной кладки, и жестом предложил нам идти вперед, уже без него.

Молча пожав кузену руку, Кирьян потянул меня за собой, так что я уже не смогла обнять на прощание главу гильдии. Не очень-то и хотелось, если честно, но как-то надо было его поблагодарить за последний совет по поводу Окружной-девять. В итоге я просто обернулась и одними губами прошептала «спасибо», но Король всё увидел и размеренно кивнул. Ловчий потянул меня дальше, дверь за нами закрылась, снова превращаясь в монолитную стену, и я поняла, что мы уже в обычном подвале. Хм, интересно, где конкретно.

Это мы поняли уже очень быстро, когда поднялись по лестнице и вышли через незапертую дверь общежития для младшего персонала, где я жила ещё совсем недавно. Вот так дела! Это ж как удобно-то!

Тем, кто не боится подземелий и знает план катакомб.

Думаю, Кирьян считал так же, потому что иронично хмыкнул и тут же взял курс на свой коттедж. Внутрь мы заходили уже через семь минут, ещё через две я сидела на втором этаже в кресле и заинтересованно наблюдала за спешными сборами магистра.

Никакой суеты, ничего лишнего. Одежда, оружие, аптечка, амулеты. Я.

— Пиши. — Сунул мне в руки листок с пером. — Где что лежит, как выглядит. Не беспокойся, если это свертки, никто внутрь заглядывать не будет. Надеюсь, ничем особо незаконным ты не промышляла?

— На смертную казнь точно не потянет, — уклонилась от прямого ответа, вспоминая между делом, что у самого господина ловчего в аптечке тоже много чего любопытного лежит. — Максимум на «ай-яй-яй».

— Скромняшка, — протянул со смешком, уже не в первый раз меня так называя. — Пиши давай.

Ну я и писала. Про деньги написала, про травы-коренья-цветочки написала… Про тетрадь. Про одежду тоже не забыла, не стоит вещами разбрасываться. Я девушка бережливая, а тот комплект «ниндзя» мне ещё может пригодиться. Столица большая… Там много богатых людей живет.

— Вот. — Протянула Кирьяну окончательный список имущества с конкретным указанием мест, где это запрятано.

— Отлично. — Внимательно изучив написанное, Кирьян покачал головой, сложил листок вчетверо и сунул в нагрудный карман. — Сделаем. А теперь слушай меня внимательно. Сейчас отправлю тебя в свой столичный дом, дам указания прислуге. Гостевых комнат там две, выбирай любую. Сам буду к вечеру, максимум завтра. Искренне надеюсь на твоё благоразумие.

— Ага, — изобразила вялую улыбку, потому что всё равно без тетради ни в какие дальние бега не сорвусь.

— Знаешь, как-то неубедительно прозвучало, — Кирьян недовольно качнул головой и рывком вытащил меня из кресла, крепко-крепко прижимая к себе. — Что мне сделать, чтобы ты мне доверилась?

— Я доверяю тебе гораздо больше, чем кому бы то ни было, — заявила абсолютно честно, причем не теряясь и закидывая руки ему на плечи.

— «Больше» не значит «полностью», — демон качнул головой, но в душу лезть не стал, а поцеловал так, что у меня голова пошла кругом.

Прикусил нижнюю губу, провел языком по верхней, скользнул глубже, одновременно с этим так смачно сжимая мои ягодицы, что я не удержалась и застонала, запуская пальцы в волосы на его затылке и отвечая так пылко, как только могла.

Хочу его! Только его!

— Ох, стесняш-шка… — отпрянул, шумно выдыхая сквозь зубы и глядя на меня голодным зверем. — Какая же ты сногсшибательная! Но у нас всего три минуты. Не успеем. Давай, пора.

Отпустив меня с откровенной неохотой, ловчий надел перевязь с оружием и закинул на плечо объемную сумку, левой рукой обхватил за талию меня, а второй очень быстро начертил в воздухе портальный круг. Дорисовал последнюю руну, влил в печать силу и без сомнений шагнул в серую воронку.

Как и обещал, мы вышли в совершенно ином месте, причем снова в спальне, но уже куда большего размера и богаче обставленной, одна гигантская кровать чего стоила.

— Моя спальня, — заявил очевидное и многозначительно покосился на кровать, но я лишь понятливо угукнула, высвободилась и прошла к окну, чтобы посмотреть, что снаружи. — Второй этаж, вид на задний двор. Идем, покажу, где что.

Дом у Кирьяна оказался большим — полноценный двухэтажный особняк с дворецким, кухаркой, лакеем и двумя горничными. Садовник приходящий, потому что на заднем дворе ничего особо экзотичного не росло, а большим деревьям и обычным кустам ежедневный уход не требовался. Меня прислуга приняла настороженно, скорее всего приняли за любовницу, но лишних вопросов не последовало, как и косых взглядов.

Под конец ловчий завел меня в свой кабинет, где вынул из сейфа три мешочка и поставил передо мной. В каждом было по двести монет и по идее я должна была вернуть сдачу, но… Будем считать, это премиальные. Кивнула, не спеша брать, потому что у меня с собой не было даже сумки, и выразительно так приподняла бровь. Мол, не пора ли тебе по делам, Кирюша?

— Не уверен, что сможем забрать вещи из квартиры, особенно сегодня, так что купи себе что-нибудь на первое время, — заявил демон. — Прихвати с собой Лору, она отлично ориентируется в городе и подскажет, где какая лавка.

— Хорошо, — кивнула, не став возражать, потому что предложение и впрямь было здравым. А у меня даже запасного нижнего белья нет! До сих пор в том, что ещё в посольстве носила. Подумала немного и всё же сказала: — Аккуратнее там… Ладно?

— Беспокоишься обо мне? — По его лицу расплылась довольная ухмылка.

— О тебе? — удивилась наигранно. — Нет, конечно. Беспокоюсь за мирное население. А то начнете там величиной своей харизмы меряться… А городу потом капитальная перепланировка понадобится.

Сочно расхохотавшись, Кирьян шагнул ко мне, сгробастал своими лапищами, усадил на стол и так самоуверенно поцеловал, что я физически не смогла ничего с этим поделать. Да у меня рядом с ним просто мозги отключаются! Их и так нет, а тут последние вожделеющими соками вытекли через самые неприличные места! Вот что он со мной делает, а?

— Что же ты со мной делаешь, а? — простонал демон какое-то время спустя, успев не только зацеловать до опухших губ, но и расстегнуть блузку, чтобы добраться до груди.

— Я? — выразительно хмыкнула, скользя пальцами по его спине, успев за это время пробраться под его рубаху. — Не надо было меня так активно нюхать. Феромоны — такая коварная вещь…

— Это не феромоны, — покачал головой демон, не прекращая рисовать пальцами невидимые узоры на моей левой груди, отчего она начала томно ныть, требуя большего. — Точно тебе говорю.

— А что же? — не поверила, хотя сама точно не находилась под их влиянием, но тем не менее не могла держать руки при себе.

— Не знаю… Но точно не они. — С этими словами Кирьян решительно сдвинул полы моей блузки воедино и отстранился. — Ладно, я пошел. Буду вечером. — Подмигнул, но тон остался суровым: — И не позволяй больше никому себя нюхать. Это моя прерогатива.

После чего развернулся и вышел, прямо на ходу заправляя рубаху обратно в брюки.

А я осталась сидеть на столе. Возбужденная, расхристанная… И злая.

Он ничего не попутал?

Попыхтев пару минут, решила, что это бесперспективное занятие, после чего быстро привела себя в порядок, подхватила деньги и отправилась на поиски Лоры. Девушка, чем-то неуловимо похожая на нынешнюю меня (худенькая кареглазая брюнетка лет двадцати), нашлась на втором этаже у гостевых покоев, где спешно намывала полы в спальне, которую я выбрала за более интересный вид из окна.

Поинтересовавшись у горничной, когда она сможет уделить мне пару часов своего внимания для похода по магазинам, услышала заверения, что всего минут через пятнадцать и, убрав пару лишних кошельков в комод, спустилась вниз.

Там, ни капельки не смущаясь пристального внимания возрастного сухощавого дворецкого, присела на диванчик и беспечно полюбовалась мозаичной плиткой на полу. Дождалась Лору, без утайки ответила на логичные вопросы, что конкретно хочу приобрести и какой ценовой категории, после чего девушка порекомендовала взять экипаж и мы отправились с ней на нужную улицу.

Несмотря на то, что город был другим, совершенно мне незнакомым, тут всё было точно так же, как в Одмуне, разве что горожане капельку суетливее и крикливее. Богачей и у нас хватало, тем более многие из них жили на два города: и в столице, и у моря, но именно в столице средний класс, как население, составлял куда большую часть, так что нужные мне лавки мы нашли без труда.

Ценам я тоже не удивилась, причем кое-что было подороже, а кое-что и наоборот, подешевле. Где-то торговалась, где-то брала сразу, считая цену разумной, но так как мне требовалось довольно много чего, от платьев и брючных комплектов до сумки и ночнушки, то и времени это отняло немало. Что-то забирала сразу, что-то просила отправить по адресу нового проживания, чтобы не таскаться с пакетами, а что-то и просто надела, как легкомысленное голубое платье с квадратным вырезом и длинными рукавами. Я бы и дальше в брюках ходила, но тут, вдали от магического учебного заведения, девушки в брюках вызывали слишком много интереса, а мне, наоборот, не стоило его привлекать. В платье я моментально слилась с толпой и мы с Лорой даже посидели в кафе, потому что время неумолимо ползло к ужину, а я ещё даже не завтракала.

Со спутницей мне повезло во всех смыслах: она была умненькой и разговорчивой, отлично знала столицу и не питала ко мне неприязни. Даже если и подозревала меня в любовной связи со своим хозяином, то никоим образом не давала это понять, охотно поддерживая разговор о моде, достопримечательностях и ценах.

Не удержалась и задала несколько наводящих вопросов о криминальной жизни столицы, но тут Лора оказалась слишком порядочна и даже примерно не смогла мне рассказать, что и как. Настаивать не стала, быстро переведя тему, а для себя решив, что выясню это в самое ближайшее время, потому что ловчий в любовниках это, конечно, хорошо, но путей отхода в случае чего должно быть как минимум два.

Кирьян милый… Но у нас нет будущего, это понятно, как дважды два. Да что там говорить, я даже раздеться при нем не могу!

Откровенно запоздало сообразив, что раздеваться придется как раз уже сегодня (да это же очевидно!), попросила Лору немного подождать меня в кафе, а сама рванула в одну недалеко расположенную лавочку, где мы сегодня уже были. Ага, с нижним бельем. Только на этот раз я приобрела не наглухо закрытую сорочку, а наоборот, полнейшее бесстыдство (три штуки!), пеньюар с длинными рукавами и парочку шелковых шарфов. Пусть будет!

А теперь можно и домой.

В особняк мы вернулись в районе пяти вечера, и следующие пару часов я тратила время самым бессовестным образом: разбирая покупки и думая о том, как пройдёт эта ночь. Нет, ну а что? Мы оба взрослые люди, понимаем, к чему всё идет. Любовник он и впрямь замечательный, а если согласится потакать моим маленьким капризам, то цены ему не будет.

Кстати, надо будет поинтересоваться, где я смогу оборудовать себе уголочек для экспериментов. Чтобы никто туда не лез и не подсматривал. И можно ли в принципе это сделать. А то как вспомнит, что вообще-то законник. Вопросы начнет неудобные задавать…

А оно мне надо? Совершенно нет!

Я уже закончила развешивать и раскладывать вещи в шкаф и комод, когда ко мне заглянула Лора, пригласив к ужину и предупредив, что господин Роффе уже вернулся и тоже будет трапезничать внизу. Ощутив приятную взволнованность и одновременно легкую досаду (а почему сам ко мне не зашел?), глянула в зеркало, убедилась, что выгляжу отлично, и поторопилась вниз.

Ужин нам накрыли на двоих, но демон ещё не подошел, и я не стала садиться за стол в одиночестве.

В отличие от белоснежно-воздушного посольского дома, особняк Кирьяна выглядел более основательным и был обставлен в медово-коричневой гамме с вкрапление оливкового. Растений немного, но кое-где на стенах висели картины, а по углам стояли большие вазы. Вообще дом выглядел… не его. Не холостяцкая берлога ловчего. Чувствовалось женское влияние и аристократичный лоск, которого в самом Кирьяне было не так уж и много. Мне было куда проще представить его на практике в Гиблой Пади, чем на светском приёме, но учитывая, что я видела и его и там, и там, окончательный образ пока не складывался.

Или он, как и я, примеряет маски согласно ситуации?

— Прости, задержался. — Кирьян стремительно вошел в гостиную и первым делом приблизился ко мне, прямо на ходу застегивая рукава рубашки запонками.

И в целом выглядел именно, как лорд, а не как ловчий: в строгих шелковых брюках, черной рубашке и черном приталенном жилете, застегнутом на все пуговицы.

— А что так официально? — удивилась его внешнему виду, потому что сама приобрела платья не особо высокой ценовой категории. Не совсем уж бедняцкие, но очень и очень среднего звена.

— К восьми хочет подойти отец, — едва уловимо поморщился демон, приобнимая меня за талию и подводя к столу. — Он у меня большой приверженец манер.

— Герцог, я помню, — кивнула, садясь на галантно отодвинутый стул и начиная присматриваться к ближайшим блюдам.

— Я этого не говорил, — прищурился ловчий, садясь напротив.

— Имеющий уши, да услышит, — подмигнула ему, не собираясь сдавать своих информаторов. — Кстати, как там мои вещи?

— Частично изъяты, — обрадовал Кирьян, — в моей спальне, позже заберешь. В квартиру без лишнего шума попасть не получилось, остроухие засели прямо в спальне, но с чердака парни забрали всё, что ты указала. И по этому поводу у меня к тебе парочка вопросов…

Ну начина-а-ается!

— Не кривись, — он прекрасно заметил мою недовольную гримасу. — Ксена, я многое могу понять и простить, но для этого мне надо понимать. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет.

— Почему? — продолжил допытываться. — Это слишком противозаконно? Ты ведь уже поняла, что я не упеку тебя за решетку всего лишь за сбор редких трав и мелкое воровство. Ты можешь не знать, но многие государственные ведомства плотно сотрудничают с самыми разными профессионалами своего дела и порой даже нам нужны и шпионы, и воры, и ингредиенты с черного рынка. Неужели я всё ещё не доказал тебе, что достоин доверия?

— Понимаешь… — протянула и протяжно вздохнула. — Есть такие вещи…

Снова вздохнула. Нет, плохая идея. Очень плохая.

— Ты ведь не убийца? — прозвучало возмутительно небрежно в полнейшей тишине.

— Нет! — вскинулась на него возмущенно.

— Может, планируешь переворот?

— Зачем? — сморгнула оторопело.

— Тогда в чём дело, Ксена? — ловчий глядел на меня строго и неприятно пытливо. — Что за тайна такая, которая так тебя гложет?

— Я больна! — выкрикнула первое, что пришло в голову и тут же прикрылась от него ладонью, начиная с досадой тереть лоб.

— Твои руки? — уточнил тихо минуту спустя.

— Да, правая, — буркнула нехотя.

— Что с ней? Ты показывалась целителям? Это смертельно? — забросал меня откровенно встревоженными вопросами, но я лишь качала головой и криво усмехалась. — Ксена, это не шутки!

— А я не шучу, Кир, — вздохнула тяжело и наконец посмотрела на него прямо. — Это не смертельно, но выглядит слишком странно, чтобы этого не стесняться. И я очень надеюсь, что это лечится.

— Тетрадь Тибальда, — понятливо протянул ловчий, но тут же нахмурился. — Но он был не целителем, а стихийником. Ксена?

Вздохнула, понимая, что сама загнала себя в угол, но сказала А, надо говорить и Б. И вроде как даже меня никто не убивает с воплями «а-а-а, монстр», но это пока. Ай, к черту!

Медленно стянула с правой руки перчатку и поставила локоть на стол, растопырив свои пальцы-веточки.

— Ты… — осекся и секунд десять озадаченно изучал предъявленную конечность. Не срываясь с места, не вопя… Уже хорошо. Но что-то мне не нравится его взгляд. Слишком умный и сосредоточенный. — Ты превращаешься в дерево? Как это произошло? Яд? Ранение? Магический эксперимент?

— Да, — кивнула скупо, вроде бы и отвечая, но в то же время не очень. После чего натянула перчатку обратно и указала ладонью на стол. — Давай поужинаем, я голодна. Ты, наверное, тоже…

Намек был понят правильно и следующие пятнадцать минут мы мирно ужинали. Повариха у Кирьяна оказалась умелой, мне понравилось абсолютно всё, но только не взгляды магистра, которыми он то и дело меня окидывал.

Ближе к чаю Кирьян не выдержал.

— Я могу пригласить целителя, чтобы он тебя осмотрел?

— Нет смысла, — отрицательно качнула головой. — Я знаю, что надо делать, поверь. Просто это может занять некоторое время…

— Ты расшифровала записи архимага?

— В основном, — не стала скрывать. Криво усмехнулась, понимая, что иду по невероятно тонкому льду, но пока вроде не проваливаюсь. — У него ужасный почерк, некоторые вещи имеют слишком двоякое прочтение.

— Я могу помочь, — демон снова хмурился. — Ксена, если болезнь прогрессирует, на счету каждый день и даже час. Почему ты не обратилась ко мне раньше?

— Болезнь не прогрессирует, — заявила со всей уверенностью, а потом усмехнулась. — Да и как ты себе это представляешь? Ты даже не травник и уж тем более не зельевар.

— Ксена, — Кирьян тяжело вздохнул, словно собирался объяснить очевидное. И даже сделал это. — Я ловчий пятой ступени. Магистр университета магии. Архимаг. Полковник особого подразделения. Сын герцога, в конце концов. Как ты думаешь, я могу найти нужных специалистов, чтобы помочь своей девушке?

Не став напоминать, что я вообще-то не его девушка, потому что это звучало бы как минимум нелепо, просто вздохнула снова. Нда, как-то не так я себе всё представляла… А где вопли «убью»? «Чудовище»? «На костер её!», в конце концов!

— Ну а сейчас ты чего расстроилась?

И смотрит на меня весь такой понимающий… Аж тошно.

— Я думала, ты отреагируешь негативно, — призналась неохотно. — Потому что это всё-таки… — пошевелила пальцами, спрятанными под перчатку, — слишком странно. И даже в какой-то мере страшно.

— Страшно, — не стал спорить, но потом поднялся из-за стола, подошел ко мне и протянул руку, в которую я, поколебавшись, вложила свою левую. — И может быть ещё месяц назад я отреагировал совершенно иначе, но видишь ли… Всё познается в сравнении. Да и я узнал тебя намного лучше, чем ещё совсем недавно. Ну а будь ты монстром, — усмехнулся с долей цинизма, — тебя бы уничтожили ещё в эльфийском посольстве, стесняшка. Так что успокойся и просто скажи: я должен знать что-то ещё или рука, которую мы вылечим уже совсем скоро — твоя самая страшная тайна?

— М-м, — улыбнулась натянуто, не успев вовремя спрятать досаду на его догадливость.

— Ещё страшнее? — ужаснулся откровенно наигранно. — Ксена, вот сейчас ты меня действительно пугаешь. Куда уж страшнее-то⁈ Или ты, как котобыши, мила лишь внешне, а по полнолуниям пахнешь феромонами и размножаешься семенами в телах жертв?

Часто-часто заморгала, шокированная его безумной фантазией, но ещё приходила в себя, а Кирьян уже довольно ухмылялся.

— Судя по реакции, нет. Что ж, остальное, я считаю, ерунда.

А мне почему-то стало так обидно, что я сделала то, что никогда бы не сделала в любой иной ситуации.

— И даже это ерунда? — Мы стояли лицом к лицу, почти касаясь друг друга грудью, поэтому я всего лишь подняла правую руку повыше и слегка проросла тонкими веточками. Прямо из пальцев.

Сантиметров десять, не больше, но смотрелось поистине жутко.

— Да, это не ерунда, — нахмурился ловчий, внимательно изучая мою конечность. Затем бросил пытливый взгляд на моё лицо и прямо как профессиональный психиатр уточнил: — И часто такое с тобой?

Больше всего захотелось закатить глаза и рявкнуть «ой, всё!», но он бы просто не понял, поэтому я впитала веточки обратно и буркнула:

— Редко.

— А ещё что умеешь?

— Всякое, — буркнула ещё неохотнее.

— Расскажешь?

— Нет.

— Вредина.

— Да.

— Моя вредина, — ухмыльнулся нагло и подался вперед, целуя в губы.

Не слишком крепко, но так, что не заметить поцелуй невозможно. Как и не ответить…

— Кхм, — недовольно кашлянули за моей спиной.

В голове тут же мелькнула мысль, что нас снова застукал Король, но я быстро вспомнила, что мы уже в столице и тут его точно быть не может. Ну а так как Кирьян держал меня очень крепко, то отпрянула-то я от него сразу, но отстранилась только тогда, когда позволил.

— Отец, — с легкой досадой поджал губы ловчий, всё ещё не отпуская мою талию, — ты рано.

— Уверен? — недовольно дернул бровью мужчина, безумно похожий на Кирьяна, но только слегка постарше, надменнее и с легкой проседью в смоляных волосах.

Кроме того, он был одет куда более вычурно, ещё и в длинный камзол с черным шитьём, а на шее был завязан серебристого цвета шейный платок, но если не обращать внимания на детали — один в один.

— Ксена, вещи на кровати, — демон подтолкнул меня в спину, намекая, что мне пора, да я и сама была не прочь, не видя смысла общаться с мужчиной, которому не понравилась с первого взгляда, но герцог почему-то посчитал иначе.

— Сын, представь меня своей девушке. — Герцог смерил меня внимательным, откровенно оценивающим взглядом и наверняка отметил всё самое интересное: и низкую цену платья, и наличие перчаток, и отсутствие украшений, и всё-всё-всё. — Это ведь твоя девушка, я всё верно понял?

— Нет, ваша светлость, — открыла я рот прежде, чем это успел сделать Кирьян. — Я не девушка вашего сына. И мне уже пора. Всего хорошего.

И сбежала наверх прежде, чем Кир успел меня перехватить. Манеры? Какие манеры? Мы, простолюдины, им не обучены, уж простите!