Ветвь Арутты

Глава 28

Прошло три дня…

Магпочтой пришло платье и всё, что мы обсудили с модисткой, включая подвязку.

Аманда передала для меня парочку полезных учебников по основам магии и листок с вопросами для самостоятельного изучения.

Начало проглядывать солнышко, так что я перебралась из дома на участок и, с улыбкой наблюдая, как резвится Жорик, с умным видом листала учебники.

Кирьян всё так же пропадал на работе, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером, так что мы виделись буквально час перед сном, чего лично мне категорически не хватало. Правда, он обещал, что скоро всё изменится, но…

А скоро, это когда? Я сейчас хочу, между прочим!

И да, характер у меня портился не по дням, а по часам. Постоянно хотелось есть, причем обязательно чего-нибудь эдакого, так что мы с Жориком стали постоянными посетителями местного продуктового рынка, покупая то соленую рыбку и персиковый джем, чтобы намазать одно на другое, то маринованные грибочки и местную разновидность пахлавы, которая отлично начинялась этими самыми грибочками. В цветочный магазин тетушки Иржины я тоже заглядывала чуть ли не ежедневно, причем по той же самой причине — покушать.

К сожалению, в городе не было эльфийских парков с сиренью, глициниями и рододендронами, так что приходилось покупать то кустовые хризантемы, то банальные розы и устраивать себе цветочный полдник.

Невыгодная я жена получалась… Дорогая!

Конечно, можно было облагородить собственный участок, но за пару дней это не решить, в лучшем случае только на следующий год всё будет цвести и пахнуть, а в «витаминах» я нуждалась уже сейчас. Я, конечно, сказала об этом Кирьяну и он клятвенно заверил, что тщательно проработает этот момент, стараясь каждый вечер приносить мне цветочный гербарий из леса: колокольчики, душицу, фиалки, но всё же это было капельку не то.

Нет, я ценила его внимание! Очень ценила!

Но гормоны брали своё…

Ох, скорее бы уже родить!

Каждый вечер, укладываясь в постель, Кир прижимал меня к себе и обнимал обеими ладонями мой живот, начиная так забавно его наглаживать, что я хихикала от умиления и вороха непонятных, но определенно нежных чувств. Имя для нашего первенца я предложила ему выбрать самому, потому что сама откровенно терялась между всеми этими Израилами, Алариками и прочими Джерардо. К тому же в их роду, наверное, имелись в связи с этим какие-то особые традиции, потому что, только услышав моё пожелание, Кир тут же зацеловал меня до полного отрыва от реальности и спать мы легли глубокой ночью.

Зато наутро мне выдали решительное:

— Доброе утро, Есения. Доброе утро, Кристиан.

— Кристиан? — переспросила задумчиво и прислушалась к себе. — Да, нам нравится. Доброе утро, любимый. А мы чего ещё в постели?

— Ты забыла?

— Что я забыла? — слегка нахмурилась, потому что, кажется, ещё не до конца проснулась.

О чем он?

— О, ты забыла… — возмущенно протянул ловчий, но, судя по тому, каким весельем искрились его глаза, он надо мной бессовестно подтрунивал. — Ай, не дерись! Ох, ну что за жена мне достанется? Ещё и боевая! Всё-всё, любовь моя, прекращай.

— А ты прекращай издеваться! — Я из принципа надула губы, потому что уже вспомнила, что сегодня у нас планируется девичник-мальчишник и именно поэтому Кирьян объявил внеплановый выходной (в первую очередь себе), но признаваться не спешила. — И вообще, где мой завтрак в постель?

— Ох, и разбаловал я тебя… — проворчал демон, но послушно встал, сладко позевывая.

— Разбаловал, — не стала спорить и не менее сладко потянулась. — Но тебе же это нравится. Да и я не Жорик, которого можно грозно построить.

— Да уж, ты точно не Жорик, — со смехом согласился Кирьян, бессовестно любуясь моим телом, потому что я уже давно спала без ночнушек и прочих лишних одежек. — И да, мне это безумно нравится! Ладно, вставай. Позавтракаем и провожу тебя до Аманды, а там уже сами разберетесь.

— Так рано? — удивилась желанию демона избавиться от меня поскорее.

— Женщина, ты помнишь хоть что-то, о чем мы говорили всего пару дней назад⁈ — возмутился ловчий и я с умным видим изобразила полет мысли.

А что было пару дней назад?

— Это когда ты ворковал с моим животом, вернувшись ближе к полуночи? — уточнила на всякий случай. — Неа, я уснула. А что было?

Поперхнувшись воздухом, Кир выразительно закатил глаза, но быстро понял, что это бесполезно, тяжко вздохнул и терпеливо повторил:

— Церемония бракосочетания состоится завтра, в десять. Сутки до церемонии мы должны провести в разных домах. Время уже десятый час. Теперь вспомнила?

— Дурацкие традиции, — проворчала исключительно из вредности. — И кто их только придумал?

— Понятия не имею, — пожал плечами демон, тихонько посмеиваясь и распахивая шкаф, чтобы взять свежую рубашку. — Но хотя бы эту традицию стоит соблюсти, раз все остальные мы бессовестно нарушили. Что хочешь на завтрак?

— Без разницы, — отмахнулась беспечно, точно зная, что Кир не оставит меня без вкусненького. И хотя обеды с ужинами нам до сих пор готовила бонна Вильба, завтраками обычно озадачивался жених.

В итоге, сытно позавтракав вчерашними котлетками и свежими сырниками, я выбрала светло-желтое платье понаряднее (свадебное отправилось к Аманде сразу с магпочты), не забыла прихватить кофту, потому что с утра дул неприятно пронзительный ветер, скомандовала Жорику «гулять» и Кирьян проводил нас до места будущего девичника.

В столь уже не очень раннее утро я была первой гостьей, но Аманда встретила меня уже во всеоружии, то есть нарядно одетая, радостно возбужденная и с предложением выпить чаю с её восхитительными пирогами.

Ну и как тут отказать?

Ближе к полудню подошла Белла и, вручив мне корзинку с традиционными дарами невесте (о, маринованные огурчики! Мнямс!) уже привычно кинулась обниматься, тараторя, что я совсем расцвела и стала «хорошенькая-прехорошенькая». И вообще!

— Я тоже замуж хочу! — Эльфийка мечтательно вздохнула. — И малыша…

— И что мешает? — не поняла её вздохов.

— Черри не предлагал, — снова вздохнула моя младшенькая. — Нет, я знаю, что он меня любит, но… Он просто не предлагал. Понимаешь? А сама я заводить разговор об этом не хочу. Он сам должен!

— У-у, как всё запущенно, — высказала нашу общую мысль Аманда и, поцокав, вдруг хитро улыбнулась. — Что ж, беру это непростое дело на себя. Девочки, проходите в гостиную. Жора, как тебе не стыдно? Фу!

Моментально изобразив святую невинность, марнулт даже смотреть начал в другую сторону, словно это не он всего секунду назад нагло обгладывал фикус у порога. Хм, а ничего так фикус… Что за сорт?

— Есения? — Аманда не кричала на меня «фу», и даже не повысила голос, но я как нашкодившая девчонка спрятала за спину сорванную веточку и, как Жора, изобразила «а? чо?». — Витаминов не хватает?

— Наверное… — призналась со вздохом. — Я постоянно хочу есть. Причем не еду, а так… Всё подряд.

— О, тогда моё угощение точно придется тебе по вкусу. Правда, я надеялась просто украсить этим комнату на сутки… Но раз так, то… угощайтесь, девочки.

И провела нас в гостиную.

— Ох! — пискнув сначала от неожиданности, а потом от восторга, когда мы увидели, что комната щедро заставлена крупными цветущими кустарниками в кадках, так что едва ли осталось место для трех диванов и столика, Беллатрис обернулась на меня с сияющими глазами и умоляюще сложила руки на груди: — Есения, можно мне веточку?

— Конечно! — Я даже возмутилась, потому что отлично слышала, что Аманда сказала «угощайтесь», а не «угощайся». А значит это нам двоим, а не мне одной. — Начни с рододендрона, у него просто отменный вкус! А я, пожалуй, попробую глицинию… Какой восхитительно-голубой цвет! Аманда, где вы взяли столько красоты?

— Так Кирьян расстарался, — добродушно рассмеялась лисица, присаживаясь с краю ближайшего к выходу дивана, чтобы не мешать нам любоваться и дегустировать редкие для этих мест виды цветущих кустарников, которым самое место в императорском парке или оранжерее. — И это только малая часть того, что он заказал. Скажу по секрету, через пару дней приедет теплица, которую он планирует поставить на вашем участке, чтобы даже зимой у тебя были самые свежие витамины. Прямо с куста, как говорится. Всё-таки влюбленные мужчины такие милые…

— О, да-а-а, — разулыбалась я, плюхнувшись на соседний диван с веткой золотистой азалии. — Он у меня в этом плане душка.

Из противоположного угла тоскливо вздохнула Беллатрис и у меня мгновенно созрел коварный план, который я торопливо нашептала на ухо Аманде. А что? Если мужик не умеет ухаживать, то надо его научить! И мне как раз отлично известно, кому это поручить!

— Хм, да, знаю этого господина, — с улыбкой покивала Аманда, как и я, поглядывая на Беллу, которая с самым мрачным видом жевала цветок сиреневой аквилегии, стоящей на подоконнике. — Сейчас же с ним спишусь, надо успеть. Отойду на минутку…

Я с умным видом кивнула, Белла вообще не заметила уход нашей наставницы, а ещё через несколько минут к нам одна за другой подошли долгожданные гостьи и мне точно стало не до грустных размышлений о чем бы то ни было.

Всего их было пятеро… Но какие!

Первой каравеллой вплыла нарядная бонна Вильба, которая за это время стала мне настолько родной, что не пригласить её на девичник я просто не могла. Большая, громкая, бесконечно доброжелательная, сегодня она оделась в ярко-синее пышное платье и цветной платок с крупными алыми маками, шею украсила коралловыми бусами, а в уши вдела массивные золотые серьги.

В дар мне орчанка преподнесла огромную корзину с фруктами и сладостями, аж глаза разбежались, а ещё красивую книжицу с картинками «Сто схем для вязания».

— Спасибо большое! — Моя благодарность была абсолютно искренна, но только я проводила орчанку в гостиную, как сразу пришлось встречать следующих гостей.

— А вот и мы!

Судя по тому, как Джинария, младшая сестра Кирьяна, прямо с порога кинулась обниматься, меня уже записали в родственницы. И хотя церемония должна была состояться только завтра, но это ни капли не помешало юной Роффе от души меня потискать, заявляя, как она соскучилась и рада меня видеть, после чего уже куда более сдержанная леди Роффе вручила мне красиво упакованный сверток, тонко намекнув, что там кое-какая одежда для «кхм, о-очень лично пользования», и мы тепло обнялись с будущей свекровью.

Проводов демониц в комнату к остальным и только-только успев перезнакомить их с остальными (Белла тут же была взята в оборот деятельной Джинарией), я снова отправилась открывать дверь.

— Добрый день, — мило улыбнулась мне невероятно красивая шатенка с теплыми ореховыми глазами и чуть вздернутым носиком. — Здесь сегодня проводятся посиделки в преддверии бракосочетания Кирьяна и Есении?

— Да. А вы…

— Эйрина Роффе, супруга Сейверна Роффе, — представилась женщина и догадливо уточнила: — А вы — Есения?

— Есения и лучше на ты, — улыбнулась ей, мгновенно записывая среднюю невестку в добрые приятельницы.

Во-первых, она была милой! А во-вторых, дипломированным алхимиком! Комбо!

— Эйрина, взаимно. Поздравляю с радостным событием и вливанием в семью! — У ног демоницы стояла внушительная коробка, но поднимать её Эйрина не стала, слеветировав через порог с помощью магии, но всё равно во время приземления там что-то подозрительно бздынькнуло стеклянным перезвоном. — Кир намекнул, что ты травница и изучаешь основы зельеварения, я решила, что тебе будут интересны некоторые редкие ингредиенты и прочие… кхм, штучки. ядоУ

Я ж говорю! Наш человек!

— Безумно! Спасибо огромное!

Не постеснявшись обнять уже почти родственницу, которая растерялась лишь в первое мгновение, а во второе уже обнимала меня сама, я даже не успела закрыть входную дверь, а к нам уже подошла новая и, думаю, последняя гостья.

Рыжая, аж зажмуриться хотелось. Зеленоглазая, что даже не верилось в натуральный цвет настолько ярких глаз у человека. Миловидная, ну чисто эльфийка… Но в то же время чистокровный человек.

И боевая ведьма.

— Эйрина, привет! — Махнув рукой демонице, ведьма, одетая в строгое темно-коричневое платье для путешествий, заинтересованно присмотрелась ко мне. — Есения?

— Да.

— Хорошенькая, — одобрительно улыбнулась майор запаса… и протянула мне метлу. — Меня зовут Солана Роффе, я замужем за Арниамом, старшим братом Кирьяна. Поздравляю. Последняя разработка нашего департамента. Управляется элементарным заклинанием подчинения, ни единой осечки во время испытаний лично мною. Грузоподъемность до трехсот килограмм, разовая дальность полета до десяти тысяч километров. Не дует, не сбрасывает, в штопор не уходит, задница не отсиживается. Есть что поесть? Голодная, как вурдалак!

— Е-есть… — протянула с легкой оторопью, капельку шокированная напором боевой ведьмы, и приняла подарок, который моментально отозвался в ладони приветственной магической вибрацией.

— Эй, не теряйся, — понимающе шепнула мне Эйрина, когда Солана решительно вошла в дом, пройдя мимо нас. — Солана только кажется грозной и грубоватой, на самом деле она милейшей души леди. Это у неё после армии иногда проскальзывает… профдеформация.

— Я всё слышу! — насмешливо отозвалась ведьма уже из коридора. — О, какой очаровательный котик! Обожаю котов, а они меня. Кыс-кыс…

Судя по нервному мявку Жорика, выбора обожать или нет, ему не предоставили, но я лишь с улыбкой покачала головой, закрыла дверь и провела Эйрину в гостиную. Перезнакомила с остальными…

А потом мы так душевно сидели, что время не просто летело, а мчалось.

Первым делом, естественно, поели: Аманда расстаралась и наготовила столько всего, что можно было накормить полк мужчин, а не только нас. После, конечно же, начались задушевные беседы, причем Беллатрис привлекала внимание семейства Роффе ничуть не меньше, чем я. И если наши с Киром отношения тактично обходили стороной, то наше с Беллой происхождение, умения и хобби были изучены со всех возможных сторон. Преимущественно одобрены, причем Солана абсолютно серьезно восторгалась моими умениями видеть сокрытое и дышать ядом, а Даниэлла уже битый час расспрашивала сестричку про её целительские способности.

Совершенно незаметно подошло время ужина и последующего чаепития, за которым мы с чувством продегустировали сладости, подаренные мне бонной Вильбой (Эйрина пришла в полный восторг и насела на орчанку с просьбой поделиться рецептами), а вот свекровь, внимательно глядя на то, с каким аппетитом я ем, вдруг спросила:

— Милая, ты беременна?

И почему-то стало так тихо… Что я поспешила проглотить кусочек щербета с лесными орешками и мило-мило улыбнулась.

— Ага.

— Ох, ну слава богам! — С совершенно непонятным мне облегчением всплеснула руками демоница, а Солана и Эйрина синхронно прыснули, словно знали то, чего не знали остальные. Даниэлла моментально смутилась и поторопилась объяснить: — Это у нас уже традиция такая. Семейная, можно сказать. Не из лучших, конечно, но какая уж есть. Просто так уж получается, что мои невестки сначала беременеют, а уже потом мои дурни резко озадачиваются таким серьезным вопросом, как брак.

Сурово взглянула на откровенно веселящуюся ведьму и язвительно припечатала:

— Потому что иначе кое-кого не уговорить, да?

— Ой, да когда это было? — беспечно отмахнулась Солана и мечтательно улыбнулась. — Зато сейчас не мужчина — золото. И завтраки по выходным в постель, и массаж после трудной рабочей ночи, и романтические ужины при свечах время от времени без единого намека с моей стороны… Всё-таки брак из любого демона может сделать приличное существо.

Тут уже многозначительно похмыкала свекровь, да и я улыбнулась, догадываясь, что не брак тому причина, а вовремя пройденные курсы охмурения, и тут же взглянула на моментально погрустневшую Беллу. Ох, надо спасать ситуацию!

— Нирнаэль, а как ты сама его балуешь?

Ведьма озадаченно уставилась на меня и я пояснила:

— Ну, может спинку трешь ему в ванной? Или стряпаешь что-нибудь особенное? Массаж маслами? — Взглянула на навострившую ушки Джинарию, затем на невозмутимую Даниэллу и решила, что в этом возрасте девушке уже можно послушать «взрослые» темы. Для общего развития, ага. — Эротическое белье?

— М-м-м, — многозначительно прищурилась боевая ведьма и заговорщицки понизив тон, призналась: — Я ему тематические свидания устраиваю. То на кладбище, то в урочище. Один раз в оперу ходили, но пришлось ставить звуконепроницаемый экран, потому что… кхм, — Солана многозначительно покосилась на восторженно округлившую глаза Джину и подмигнула мне, — мы были громче, чем певцы. Ну, вы понимаете. Но на природе мне, конечно, нравится больше. Птички, травки, простор… Ори — не хочу!

— Ага, — фыркнула Эйрина. — Селяне с вилами, вурдалак с соседнего погоста… Да-да, был у нас с Сейвеном печальный опыт свидания на природе. Экстремально, конечно, но мне не понравилось.

— Вы просто по Гиблой Пади не гуляли, — вздохнула я с ностальгией и рассказала гостьям о нашем вроде как не свидании с Кирьяном, когда мы надышались пыльцы котобышей, он одолел львягра, а я забросала хищника крысявышами.

Чем закончилось это «не свидание» рассказывать не стала, но кто хотел — тот понял.

— О, а у нас на Великих Водопадах тоже такие развлечения есть! — воодушевилась Беллатрис.

И рассказала о поющей рыбе монфрелле, которая подобно мифическим сиренам очаровывает случайных слушателей волшебными песнями, отчего те теряют контроль над телом и добровольно сигают в воду в стремлении слиться в экстазе с «певицами». И там их поджидают куда более кровожадные хищники — кронарусы, которым растерзать тела очарованных несчастных — как нечего делать. Ну а монфрелль лакомится кишками и прочим ливером.

— Только это в конце весны обычно происходит, когда монфрелль идет на нерест к водопадам, где проживают кронарусы, — развела руками эльфика, словно искренне жалела, что мы не можем прямо сейчас сходить и послушать волшебное пение монфреллы. — По осени у нас разве что на бои эзурвов можно полюбоваться. — Поморщилась и добавила: — Ну это тем, кто любит смертельные схватки, потому что обычно в такой битве выживает только один противник. Но зрелищно, очень.

— На покос вам надо сходить, девки, — весомо покивала бонна Вильма и мечтательно прищурилась. — Ох, ходили мы одно время с моим мужем на покос… Троих сыновей народили один крепче другого! Вот время было… Эх!

В таких, казалось бы, бесхитростных разговорах мы досидели до поздней ночи и гостьи потихоньку начали расходиться, чтобы всё же успеть поспать хотя бы пять-шесть часов до завтрашнего дня. И если бонна Вильба ушла домой, то женщины рода Роффе отправились в ближайшую таверну, где Кирьян заранее снял им номера, а мы с Беллой легли в гостевой на первом этаже, где всё так же стояли две кровати на всякий случай.

Вот и пригодились.

Я уже засыпала с блаженной улыбкой на губах, когда пристроившийся на коврике между кроватями Жорик злобно зашипел, почти сразу перейдя на утробный рык, а на меня словно таз ледяной воды вылили.

Опасность!

— Что… — сонно пролепетала со своего места Белла, но больше ничего произнести не успела.

Кто-то невидимый, но невероятно могущественный, спеленал нас троих крепчайшими магическими путами и лишил права голоса. Хорошо, что я в этот момент успела открыть глаза, потому что теперь даже моргнуть не могла, и отлично увидела, как со стороны приоткрытой двери в нашу комнату проскользнул сначала один, затем другой… В итоге подозрительно остроухих злыдней оказалось аж четверо и они по очереди зависли сначала над моей кроватью, а затем над кроватью Беллы.

Посовещались между собой едва слышно, кажется даже ругаясь, после чего двое из них схватили нас, и потащили в неведомые дали.

Эй, а ничего, что на дворе осень, а на нас лишь тонюсенькие ночнушки? Хотя бы одеяла взяли, ироды!

К счастью, утащили нас недалеко, от силы километра на два от города на весьма живописную полянку в чаще леса. Сегодня на небе не было ни облачка, так что я отлично видела и то, что наши похитители эльфы, и то, что притащили нас в полноценный лагерь, щедро освещенный магическими светляками, и то, что хозяином в этом лагере был никто иной, как княжич.

Эррисан Нирнаэльт собственной персоной, одетый так роскошно, словно только что пришел с приема или наоборот, на него собрался: в белоснежные брюки и тунику, и поверх этого камзол из золотой парчи с искусным шитьем. Волосы распущены, на голове княжеский венец, лицо, одухотворенное настолько, что просто садись — и пиши картину. Ну просто икона эльфийского стиля!

И на что только надеется, идиот? Его же Черридан на лоскутки порвет, а Кирьян на атомы развеет!

— Две? — озадачился княжич, внимательно выслушав доклад одного из эльфов, и приблизился к нам. Пригляделся сначала ко мне, затем к Белле, а под конец снова ко мне. — Хм, забавно… Ну что, Тиа, вот мы и встретились снова. Рада видеть меня? Молчи-молчи, и так знаю, что рада… Я тут краем уха услышал, ты замуж собралась? Отлично. Мне как раз нужна жена. Вот буквально… сейчас. Ты ведь не против? О, не стоит благодарностей… — Эльф говорил, мечтательно глядя вроде бы и на меня, но в то же время как-то мимо, словно общался в первую очередь не со мной, а сам с собой. Боже, да он окончательно спятил! Эй, санитары! Где вы⁉ — Наряд я для тебя приготовил поистине королевский. Тебе обязательно понравится.

С его последними словами в мою сторону полетела подозрительная золотистая пыльца, которая плотным слоем осела на коже, в том числе на лице (аж чихнуть захотелось!), но сделать мне это никто не дал, и княжич, удовлетворенно кивнув, жестко скомандовал:

— Иди в шатер. Надень платье и выходи.

Судя по тому, как мне нестерпимо захотелось подчиниться, я сразу догадалась, что ко мне в очередной раз применили магию подчинения, но странное дело, я почувствовала, что теперь могла двигаться, чтобы выполнить приказ, но в то же время нашла в себе силы и проигнорировать его.

Но не стала.

Мы в меньшинстве, Белла в магических путах, я понятия не имею, спасут ли нас в самое ближайшее время, потому что по идее сейчас наши мужчины бессовестно пьют, но…

Нет, не верю, что семейство Роффе оставило нас без присмотра. Во-первых, они знают, что эльфы неподалеку. Во-вторых… Это же Кирьян! У него всегда всё под контролем! А если нет, то всё оставшееся под контролем у его отца!

В общем, уговорили. Примерю платьице, потому что ну очень интересно, что там дальше по сценарию, а там и поглядим.

В шатре, куда меня отправили, было темновато, но не настолько, чтобы я не увидела всё самое главное: в центре широкое ложе с ворохом маленьких шелковых подушек и платье поперек этого самого ложа.

Я так понимаю, ложе — брачное?

Хм, а он и впрямь подготовился.

Скривилась, потому что точно знала, что в худшем случае стану вдовой в ночь бракосочетания, но не позволю этой остроухой твари надо мной надругаться, тем не менее не могла не оценить красоту наряда.

Белоснежное платье с вышивкой золотыми нитями сияло во тьме, словно магический артефакт. Глубокий вырез лодочкой, расклешенные от локтя рукава, роскошный золотой пояс из мельчайших ажурных звеньев. Поверх платья — традиционный длинный камзол без рукавов из золотой парчи, расшитый не только золотой тесьмой, но и камнями насыщенного оранжевого цвета. Может, янтарем, может, топазами… Я не стала присматриваться.

Просто надела, подтянула по бокам шнуровку, поправила на плечах камзол, застегнув его под грудью на все пуговки (сомнительная защита, но всё пара секунд промедления!), после чего глубоко вдохнула, решительно выдохнула, натянула на лицо выражение попроще, чтобы ничего не заподозрил раньше времени, и вышла наружу.

Меня не было от силы минут десять, но на поляне произошли серьезные изменения: куда-то унесли Беллу (надеюсь, в соседний шатер под одеяло, иначе всем точно кирдык от одного злющего фосомахи!), погасили большинство магических светляков, а оставшиеся собрали в центре над подозрительным белым камнем размером с письменный стол, больше всего напоминающим алтарь для жертвоприношений.

И кинжальчик на нем лежал, и чаша стояла… Ох, не нравится мне всё это!

Кир, ты уже на подходе или где? Я начинаю нервничать!

— Подойди, — приказал мне Эррисан.

Бросив торопливые и по возможности незаметные взгляды по сторонам и отмечая, что две дюжины остроухих воинов следят за каждым моим жестом, явно готовые в случае чего скрутить насильно, нехотя приблизилась к княжичу, который стоял у этого самого подозрительного камушка.

— Руку, — приказал снова, протягивая мне свою левую, куда по идее я должна была вложить свою правую.

В то же мгновение вдали раздался приглушенный взрыв, заставивший меня вздрогнуть, но эльф даже в лице не переменился. Пришлось протягивать руку, но так медленно, как только можно.

Кир, я знаю, что это ты! Давай уже поскорее! Что-то мне тревожно от всего этого!

Завладев моей ладонью, эльф высокомерно усмехнулся и с откровенным пафосом заговорил:

— Я, Эррисан Нирнаэльт, ненаследный княжич Пресветлого леса беру в жены сию деву…

Вполуха слушая высокопарную речь эльфа, всё косилась и прислушивалась, пытаясь понять, ближе ли стали звучать взрывы явно магического происхождения и как много воинов осталось на поляне (часть скрылась в лесу), и чуть не проворонила момент, когда Эррисан схватил кинжал и решил полоснуть меня по запястью.

— Эй⁈ — Чуть ли не в последний момент выхватила руку из его захвата и возмущенно уставилась на эльфа. — Ты что творишь, извращенец⁈

— О? — удивился княжич, слегка наклонив голову к плечу и глядя на меня, как на внезапно заговорившую статую. — Ты стала сильнее? Как интересно…

— О да, я стала сильнее, — ухмыльнулась зло, потому что уже не видела смысла притворяться. — Зато ты, я погляжу, окончательно умом тронулся. Неужели всерьез думаешь, что это сойдёт тебе с рук?

— А ты всё ещё наивно веришь, что нет? — снисходительно усмехнулся эльф и практически неуловимым движением метнулся ко мне, тут же сжимая в настолько крепких объятиях, что я не могла даже толком вдохнуть. — Тиа, прелестный мой росточек, я всегда получаю то, что хочу. Рано или поздно, но получаю. И не надейся на демона… — Княжич пренебрежительно скривился, — сейчас его уже добивают мои лучшие воины. Просто… расслабься. Больно не будет, поверь. Тебе обязательно понравится… — По его губам скользнула многозначительная ухмылочка серийного маньяка. — Всем нравится…

Ну псих же, товарищи! Форменный псих!

Я даже прищурилась, чтобы взглянуть на него особым, магическим взглядом, и не удержала вскрика, когда поняла, что вокруг его головы не просто муть возможного проклятия, а такая кромешная чернота, словно он уже давно мертв внутри. Боже…

— Эррисан… — мой голос дрогнул от волнения, а изнутри вдруг поднялась волна искреннего сочувствия и незнакомого мне раньше «знания», — бедненький… как же тебе, наверное, больно…

— Что?

Эльф озадаченно нахмурился и даже слегка разжал каменный захват, чем я тут же воспользовалась, обхватив руками его лицо и глядя с откровенной жалостью и не менее откровенным состраданием. А вот эльфу, кажется, стало слегка не по себе. Иначе с чего бы в его тоне прорезались нервные нотки?

— Тиа, что ты делаешь?

— Тш-ш… — прошептала практически одними губами, приближая своё лицо к его лицу, и глядя не в глаза, а намного глубже. — Ты болен, Эрри… ты очень сильно болен. Позволь помочь тебе, юный росточек… Умоляю… Пожалуйста. Разреши…

Он кивнул. А может нет. Может мне лишь показалось, что его подбородок дернулся.

Но это было уже неважно.

Я радостно улыбнулась, прижалась к его губам и вдохнула в него весь свой яд.

Этому росточку необходимо особое лекарство.

У меня как раз есть пара лишних порций.

— Какого… — оторопело пробормотал Кирьян, стремительно залетая на поляну и тут же замирая на её краю.

— О-о… — с досадой цыкнул Черридан, отставший от демона от силы на пару шагов. — Опять они за своё. Не пойму только… Твоя или моя?

— Моя, — мрачно подтвердил демон, потому что мог даже с закрытыми глазами опознать это стройное деревце с серебристой корой и цветущей кроной. — С кем на этот раз?

— Знаешь… — оборотень вдумчиво обошел два дерева, разных настолько, что во втором даже с натяжкой нельзя было признать Беллу. — Понятия не имею!

— Это мэллорн, — уверенно произнёс герцог, только-только расправившийся с последним противником из числа эльфийской гвардии, личной охраны княжича Эррисана. Сейчас их с энтузиазмом вязали стажеры и старшие сыновья, а он решил подойти ближе и проконтролировать, чтобы младшенький не сильно глумился над трупом главного похитителя. — Золотистая кора, крупные, бледно-зеленые листья, снизу отливающие золотом… Это точно мэллорн. Но… Здесь?

Быть может, Черридану и было интересно видовое разнообразие деревьев, произрастающее на границе его территорий, но оборотень вдруг резко припал к земле, замер на секунду и резво скрылся в дальнем шатре, чтобы каких-то три секунды спустя появиться оттуда с бесценной ношей — приглушенно мычащей Беллатрис, завернутой в одеяло.

— Позволь помочь, — к паре поспешил шагнуть герцог и, проведя стандартную процедуру сканирования на несанкционированное применение магии к разумным существам, в два счета снял с эльфийки удерживающие путы. — Всё.

— Черри! — Получив свободу, Белла первым делом повисла на шее у своего возлюбленного, чтобы с рыданиями признаться: — Нас похи… похи-итили-и…

— Да, мы уже поняли. — Покрепче обняв свою бесценную добычу, в сетях которой увяз сам, причем давно и надежно, Черный кое-как успокоил перенервничавшую девушку и, покосившись на хмурых демонов, вполголоса обсуждавших свои дальнейшие действия (свадьба срывается!), проявил обычно несвойственное ему благородство по отношению к другим: — Тут Есения опять одеревенела. Можешь позвать её обратно? Как-никак у них с Кирьяном свадьба утром… Наверное, обидно будет, если всё придется отменять.

— Одеревенела? Опять? — искренне удивилась богиня этих гиблых мест и кажется только сейчас заметила деревья в центре поляны. — О-о… Ну, всё понятно. Да, конечно. Пусти, мне надо её коснуться и позвать.

Естественно, никуда он её не отпустил, поднеся ближе на руках, и терпеливо дождался, когда Беллатрис, прижавшись щекой к серебристой коре, обнимет нужное деревце руками и что-то ласково зашепчет.

Прошло, наверное, секунд семь, а может и все восемь, как контуры дерева поплыли — и вот уже Кирьян ловит в крепкие объятия свою женщину. Опять обнаженную… Ну что ты будешь делать?

Впрочем, отец не подвел и быстро организовал неизвестно откуда сдернутый плед, в который отлично завернулась полуобморочная девушка от подбородка до самых пяточек, и уже почти никому не был интересен мэллорн, оставшийся на поляне в одиночестве.

Впрочем, герцог задержался рядом с ним на пару-тройку секунд, заинтересованно поскоблил кору, похмыкал… И покачал головой.

Нда, повезло мерзавцу. Всего лишь деревом стал.

А ведь не задержись они всего на пару минут, был бы уже пеплом.

Надо будет отписаться Владыке. Поздравить.

Ну и позлорадствовать, не без этого.

Окончательно я пришла в себя уже в доме Аманды, куда меня лично принес Кирьян, завернув в плед с того самого ложа, которое так и не стало для княжича брачным. И хотя всё происходящее виделось мне скорее в некоей полуобморочной дымке, главное я помнила и отлично осознавала.

Белла была права.

Без её магии, без её дара и древнейших знаний, надежно дремлющих в самых глубинах подсознания, я бы никогда не увидела, не поняла и не поступила так, как поступила.

Я дала Эррисану шанс.

Он не был плохим… Он просто запутался. Болел. Долго, мучительно… И не его в этом вина.

Я помогла ему прорасти корнями в очень хорошем месте, иное бы он сам не выбрал. И если позволят боги, если всё сложится хорошо, то кто знает… Может, лет через пятьдесят он очнется совсем иным? Здоровым, разумным… порядочным? Если и нет, то не беда. Кирьян всегда сможет популярно объяснить одному ушастому поганцу, как чревато тянуть руки к чужой женщине.

Ведь можно и лишиться этих самых рук.

— Как ты? — Не решаясь уложить меня в кровать одну, Кир сначала лег сам и уложил меня к себе под бочок, из принципа не замечая, что кровать в гостевой комнате домика Аманды изначально рассчитана на одного.

— Знаешь, даже испугаться не успела, — ответила ему с лукавой улыбкой. — Почему-то я точно знала, что у вас всё под контролем. И как у него только наглости хватило нас похитить?

— Мы вводили его в заблуждение изо всех сил, — приглушенно рассмеялся ловчий, кажется, только сейчас начавший расслабляться, словно до последнего боялся, что я устрою ему истерику или как минимум скандал. — Пили, орали непотребные песни, изображали опьянение крайней степени тяжести… Точно знаю, что за нами наблюдали как минимум трое его подчиненных, их мы и вывели из строя в первую очередь, когда они отчитались своему княжичу, что «пора».

Демон покачал головой, что-то вспоминая.

— Знаешь, в целом эльфы неплохие ребята, в чём-то даже профи. Но самоуверенность и высокомерие — их бич. Мы уже давно знаем все их классические схемы наперечет, а они всё наивно верят, что умнее и способнее всех прочих рас нашего мира. Только это секрет, хорошо?

— Никому, — заверила максимально серьезно и хихикнула первая, после чего, всё ещё хихикая, доверительно сообщила: — Мы опять нарушили традицию.

— Да и в бездну их, — беспечно отмахнулся Кирьян и нежно поцеловал меня в губы. — Ни одной ночи без тебя не могу, сокровище моё…

— И я.

И всё равно, заглянув к нам ровно в восемь, Аманда в два счета выгнала из дома бессовестно ухмыляющегося жениха, чтобы помочь собраться невесте и превратить одну сонную растрепу в утонченную красотку и мечту миллионов.

Ну, по крайней мере мечту одного конкретного демона точно.

А потом была шикарная свадьба в центральном храме этого неоднозначного во всех отношениях городка. Искренние клятвы двух любящих сердец и слезы умиления у родственников и гостей. Поздравления, подарки, пожелания долгих лет жизни, любви, достатка и детишек. Букет невесты, приземлившийся аккурат в руки младшей сестры, опешившей от такого поворота.

Немного робкие, но в то же время такие долгожданные признания (и предложение!) от чернокожего мужчины, стоящего рядом, которого всю прошлую ночь наставляли на путь истинный мужчины рода Роффе и один особый гость, приглашенный прямиком из столицы. Снова холостой… Но когда его это останавливало? Ведь женщин так много и осчастливить необходимо каждую!

Был и пир горой, и вкуснейшие угощения, и реки самого разного алкоголя, потому что жизнь молодых должна быть хорошенько омыта и сыта.

Была и ночь, полная нежности и самых ярких звезд, которые светят не на небесах, но лишь для тех двоих, чей сегодня праздник.

И было всё.

А иногда даже больше.