Ветвь Арутты

Глава 16

Как бы то ни было, до нужного нам помещения мы добрались достаточно быстро, хотя и пришлось серьезно поплутать по дворцу. Но наше сопровождение явно знало самую короткую дорогу, так что не успела я окончательно дезориентироваться в пространстве, как перед нами распахнули очередные двери, и мы оказались в просторном светлом зале.

Судя по тому, что вдали стоял рабочий стол, за которым сидел один-единственный мужчина, обложившись документами и книгами, мы пришли всё же в кабинет, а не куда-либо ещё. По мере того, как мы приближались к нему, я внимательно присматривалась ко всему, за что цеплялся взгляд. Дорогие материалы, изысканная отделка, любопытные акценты в деталях, затейливая мозаика на полу, подозрительно напоминающая огромную рунную печать, и конечно же, к внешности хозяина кабинета.

Лет пятидесяти, может, чуть старше. Очень крупный и физически развитый. Темноволосый, без единого седого волоска. Аккуратные усы и строгая бородка добавляли ему импозантности и хотелось рассматривать его снова и снова, как какого-нибудь знаменитого актера. Высокий лоб, густые брови, в темно-карих, почти черных глазах светится немалый ум и особая пытливость.

Одет мужчина был на удивление небрежно, всего лишь в темные брюки и светлую рубашку с не до конца застегнутым воротом и подвернутыми рукавами, но я без труда представила его в белоснежном камзоле и массивной короне, потому что уже догадалась, что мы пришли прямиком к императору Рикардо Суровому — всё же прослеживалось нечто родственное между ним и Кирьяном, хотя и не такое явное, как между Кирьяном и герцогом.

— Красавица, — с ходу заявил император, когда мы замерли в самом центре мозаичной печати, не дойдя до его стола метров пять. — Теперь понятно, с чего ты в неё так вцепился. А светится-то как! Истинная Первородная! Каков потенциал?

Я озадаченно приподняла брови, как-то совершенно иначе представляя себе беседу с самым главным мужчиной империи, но конкретно сейчас император походил больше на добродушного дядюшку, чем на грозу всех и вся.

— Ещё не замерял, нет смысла, — отозвался Кирьян. — Мы только-только возобновили процесс трансформации. Я так понимаю, отец уже заходил?

— Естественно, — добродушно усмехнулся император и зачем-то подмигнул мне. — Сам же знаешь, какими бы взрослыми ни стали дети, они всегда остаются для нас детьми, своего брата вспомни. Кстати, как там Раменис? Ещё не наигрался?

— Всё по-прежнему, — качнул головой Кир и император едва заметно поморщился. — Но раз уж ты и так всё знаешь, давай ближе к делу, мы ещё хотели заехать к Трессардини. Есении нужны украшения на прием.

— О, женские украшения — это святое, — понимающе рассмеялся император и поднялся из-за стола, чтобы присоединиться к нам.

При этом сам Кирьян отошел за пределы печати, которая смущала меня всё сильнее, особенно тем, что я не могла понять её предназначение, а вот император встал четко напротив меня, напустил на себя торжественности и протянул обе руки ладонями вверх, в которые я, интуитивно сориентировавшись, вложила свои пальцы, спрятанные под перчатки.

Мужчина отрицательно качнул головой и я, поколебавшись мгновение, сняла свою прежде всего моральную защиту, с которой уже давно сроднилась, и коснулась его теплых пальцев своими совершенно разными руками: почти человеческой и абсолютно деревянной. Его величество кивнул и степенно произнёс:

— Леди Есения, по итогам проведенного расследования и своей императорской волей объявляю вас единственной истиной наследницей архимага Тибальда Альтерро, графа Верданского.

Вокруг нас странно всколыхнулось пространство, и я вздрогнула от неожиданности, но озираться не стала, догадываясь, что это не конец, ведь демон не спешил отпускать мои руки.

— А теперь позвольте задать ряд вопросов, — строго улыбнулся император и, не затягивая, озвучил первый: — Желаете ли вы, леди Есения Альтерро, графиня Верданская, быть гражданкой нашей империи?

— Да.

Пространство мягко колыхнулось, словно подтверждая мою искренность.

— Желаете ли вы, леди Есения Альтерро, графиня Верданская, войти в род Роффе в качестве супруги Кирьяна Роффе и принять покровительство всего рода?

Не удержалась, метнулась взглядом к ловчему, который замер в пяти метрах от нас, но Кирьян стоял с непроницаемым лицом и лишь вишнёвые всполохи в глазах выдавали охватившее его напряжение.

Перевела взгляд на императора, заметила понимающую усмешку на мужских губах, посильнее расправила плечи и честно призналась:

— Да.

— Да будет так! — торжественно объявил его величество.

Вокруг нас заискрило и замерцало, причем в какой-то момент настолько нестерпимо, что я не выдержала и зажмурилась, а когда по моим рукам рванула жгучая молния, прямиком к плечам и дальше по телу, и вовсе не удержала вскрик и попыталась отпрянуть, но не тут-то было. Меня удерживали настолько крепко, что я сразу осознала всю бесплодность своих попыток и покрепче стиснула зубы. Всё ничего… Но так точно должно быть? Потому что ещё немного — и я просто воспламенюсь и сгорю!

К счастью, непоправимого не произошло и спустя ещё несколько секунд феерия завершилась огненной вспышкой, забравшей у меня последние силы, после чего я начала обморочно оседать, но меня ловко перехватил Кирьян и сразу на руки.

— Получилось?

— Это когда у меня что-то не получалось? — возмутился император, но так… без огонька. Судя по его слегка посеревшему лицу, наложение защиты рода отняло у демона куда больше сил, чем у меня, потому что он тяжело прошел за стол и с наслаждением откинулся в кресле. — А теперь идите, дети мои… Не задерживаю. Увидимся завтра, в эльфийском посольстве.

— Спасибо.

Благодарность, озвученная Кирьяном (я могла лишь признательно моргать), прозвучала от души, но император лишь устало отмахнулся, и я ещё заметила краем глаза, как подхватил со стола ярко-сияющий камень силы, чтобы восстановиться, а потом Кирьян окончательно развернулся к дверям, через которые мы вошли, и покинул помещение со мной на руках.

За дверями нас ждал всё тот же непримечательный клерк в сером. Проведя чуть иным путем, но почему-то не на выход, а в уютную гостиную, мужчина уточнил, останемся ли мы на обед.

— Проголодалась? — Кир взглянул на меня.

— Да, было бы неплохо…

— Да, Гренвис, мы останемся. Скажи, отец сейчас во дворце?

— Его светлость двумя часами ранее отбыл по делам своего департамента, — отозвался мужчина. — Вам накрыть здесь?

— Да, распорядись.

Отослав Гренвиса прочь, ловчий сел на ближайший диван, так и не выпустив меня из рук, но при этом весьма ловко вынул из нагрудного кармана камень силы и вручил мне.

Отказаться даже и не подумала, откровенно запоздало сообразив, что до сих пор без перчаток, и это могли увидеть, но Кирьян не выглядел обеспокоенным, и я тоже решила не паниковать. Тем более сейчас мы сидели с ним одни… Очень уютно сидели, между прочим!

— У тебя весьма… необычная родня, — отметила где-то минуту спустя, когда ощутила долгожданный прилив сил, а камешек в моих ладонях почти потух. — Я думала будет много вопросов и прочего… А тут бац-бац и всё. Признавайся, в чем дело? И зачем надо было делать из меня графиню? Я ещё к прошлой фамилии не привыкла, а тут новая!

— И не последняя, — хитро ухмыльнулся ловчий, щурясь, словно кот, поймавший долгожданную мышь. — Однажды ты снова её поменяешь…

— На какую? — удивилась прежде, чем подумать, и сразу же сообразила сама, потому что Кирьян возмущенно округлил глаза. Тихонько рассмеялась и коснулась его щеки. — Ладно-ладно, я всё поняла. На Роффе, да?

— Я с тобой поседею раньше, чем отец, — проворчал демон, склоняясь немного ниже и легонько целуя в краешек скулы. — Да, сладкая. Однажды ты обязательно станешь леди Роффе, графиней Лендоррской. Где-то через годик, м?

— Почему через год? — полюбопытствовала безо всякой задней мысли.

— Можно и раньше, — охотно закивал демон, в глазах которого то гасли, то вспыхивали багровые отблески чересчур ярких эмоций. — Я только за. Просто в нашей среде так принято, что от помолвки до свадьбы проходит где-то полгода-год. Ну и твоя рука… Думаю, стоит сначала вылечить её, чтобы ты смогла блистать в самом идеальном подвенечном платье из всех возможных, а не думать о бинтах, рукавах, перчатках и чужом мнении. Как считаешь?

Тронутая его заботой, счастливо улыбнулась, но от подколки удержаться не смогла и доверительно сообщила:

— Знаешь, самое идеальное подвенечное платье в моем понимании… Это кружевная подвязка на правое бедро. Что-то мне подсказывает, что в ней я буду выглядеть просто сногсшибательно!

Судя по дернувшейся брови демона (правой), он это только что представил. И сшибся. Вон как ноздри хищно затрепетали и глаза загорелись… Эй-эй⁈

— И эту р-развратную женщину я называл скромняшкой, — горячо зашептал мне на ухо Кирьян, заставляя ежиться и хихикать от щекотных ощущений. — Но больше всего меня радует то, что ты в принципе не отказываешься от свадьбы. — Коротко поцеловал в щеку и невероятно серьезно добавил: — Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулась ему и не удержалась, снова погладила по щеке, ведь в кои-то веки была без перчаток и могла в полной мере насладиться прикосновениями. — Знаешь, мне кажется, я уже почти привыкла к тому, какой ты… тиранистый. Мне так хорошо с тобой. Настолько, что я просто не представляю жизни без тебя.

Не знаю, до чего бы я договорилась. Быть может была даже в полушаге от более серьезных признаний, но нам принесли обед. Кирьян крайне нехотя пересадил меня на стул и я впервые в жизни отобедала блюдами, приготовленными на дворцовой кухне. Ну, что сказать… Вкусно, но без фантастических изысков. Да, не просто мясо с овощами, а томленое в кисло-сладком соусе с добавлением свежих трав и прочим, но всё же просто еда. Очень и очень вкусная еда.

За столом я вспомнила о тех вопросах, которые задала в череде других, но они остались без ответов, и повторила:

— Кирьян, зачем меня сделали наследницей архимага? Ещё и графиней. Это не чересчур?

— Отнюдь, — демон был предельно серьезен, при этом выглядел слегка виноватым. — Вчера я снял слепок твоей ауры и взял пару капель твоей… кхм, крови на пробу и уже к поздней ночи было известно, что ты действительно дитя арутты и в твоих жилах течет именно древесный сок, а не что-либо ещё. Но кроме этого в твоей ауре отметился и сам архимаг… — Кирьян развел руками, качая головой и ухмыляясь краешком рта. — Понятия не имею, что он творил с этим деревом, но фактически он твой отец.

— Фу-у-у! — протянула с брезгливостью, когда в моей голове замелькали пошлые картинки одна безумнее другой. — Зачем ты мне это сказал? Ещё один древофил на мою голову! Но погоди! — Я поспешила переключиться на другую мысль, чтобы поскорее прогнать предыдущие. — Тогда получается, что я наполовину человек?

— Нет. Сейчас ты именно дерево и никак иначе. Живое дерево.

— С душой человека?

— У души нет расы, — возразил Кир.

— Хорошо, — не стала спорить, — а как насчет ауры? По ауре же можно понять, какой расы существо?

— Можно. Но видишь ли… — ловчий многозначительно усмехнулся, — твоя аура нестабильна. Ещё несколько дней назад она действительно была больше человеческой, но уже сейчас, после существенного вливания магии, видно, что она изменилась. Всего на пару процентов, но изменилась и стала гораздо больше эльфийской. И я склонен верить, что к концу трансформации изменится ещё.

— Я стану магом? — Я даже дыхание затаила в ожидании ответа. Ну, пожалуйста! Пожалуйста, скажи, что стану!

— Не знаю, — Кирьян неопределенно качнул головой и заметив, что я сникла, попытался подбодрить: — Есения, честно не знаю. Хочу верить в лучшее, ведь твой отец — гениальный ученый, архимаг, но пусть лучше это станет приятным сюрпризом, чем разбившимися надеждами. Все же первая эльфийка, рожденная аруттой, не обладала никакими особыми способностями по части магии. И вообще, ешь давай, пока не остыло, нам ещё к ювелиру ехать. Или забыла?

— Не забыла, тиранище, — послала ему воздушный поцелуй через стол и действительно переключилось на еду, потому что поговорить можно и позже, а изыски стынут.

После трапезы, несколько раз уточнив, хорошо ли я себя чувствую и способна ли идти сама, Кирьян крайне нехотя подал мне руку и ещё раз уточнил:

— Точно в порядке?

— Я тебя сейчас стукну, — призналась совершенно серьезно. — Кир, если мне будет плохо, ты узнаешь об этом первым, гарантирую. Я не из тех воинственных барышень, которые предпочитают превозмогать. Да, могу, — усмехнулась воспоминаниям и тут же подмигнула ловчему, — но у тебя на руках слишком комфортно, чтобы от них отказываться.

— Тогда, может… — Демон выразительно поиграл бровями и я звонко рассмеялась, отрицательно качнув головой. — Жаль…

— Нет, Кирюш. Не надо. Всему своё время и место, согласись. Если ты будешь носить меня постоянно, то я разучусь ходить, а у тебя отвиснут руки. Зачем ты мне с отвисшими руками?

— Женщина, ты непостижима! — возмутился ловчий, причем так громко, что на нас даже обернулись какие-то незнакомые люди, мимо которых мы проходили, пока шли к выходу из дворца. — То есть ты со мной только из-за рук⁈

— Ну, почему же? — мне так нравилось его дразнить, что я просто не могла отказать себе в очередной шалости. — У вас тьма достоинств, ваше сиятельство, один титул чего стоит! А родственники? Дом, наконец! Я уж не говорю про наполнение цокольного этажа! Да за такое и душу продать не стыдно!

— Зараза, — ухмыльнулся он широко и зубасто. — Я тоже тебя люблю. Кстати, может не будем брать экипаж и прогуляемся? Тут всего пара кварталов по прямой. Заодно расскажу, какие бонусы дает защита рода, а то сама ты этим почему-то совершенно не интересуешься.

— Не поверишь! — Я даже ахнула, когда поняла, что действительно не узнала самое главное. — Я забыла! Да-да, давай прогуляемся, такой чудесный день!

День сегодня и впрямь выдался просто чудесный: теплый, солнечный, но с редкими ватными облачками и приятным освежающим ветерком, так что лично я получила огромное удовольствие от этой прогулки под ручку с самым заботливым демоном во вселенной.

Не меньшее удовольствие я получала от информации, которой щедро делился Кирьян. Оказывается, защита правящего рода — это целый комплекс охранных чар, которые неким магическим образом окутали моё тело и впитались под кожу, но я ничего не увидела из-за того, что была одета в максимально закрытое платье. Однако это ни капли им не помешало и теперь я: а — не поддаюсь ментальному вмешательству; б — меня невозможно отследить обычными магическими поисковиками; в — похищение (и тем более убийство) члена правящего рода высокопоставленным представителем иной расы приравнивается к объявлению войны, в ином случае карается «всего лишь» смертной казнью; г — в случае смертельной опасности активируется руна-телепорт в тот самый зал, через который мы сегодня прибыли во дворец. Метка рода в виде нескольких переплетенных между собой рун отлично видна в магическом спектре любому мало-мальски одаренному существу и у меня проявилась чуть левее ключиц. Принудительно удалить метку невозможно никому, кроме императора, причем в том самом месте, где он её ставил, но насколько известно Кирьяну подобного ещё ни разу не случалось, потому что абы кому её не ставят.

— И всё равно, — я задумчиво покачала головой, не понимая, как такое в принципе стало возможно. — Её так просто получить?

— Просто? — Кирьян сдержанно хохотнул. — Сладкая моя, защиту правящего рода получить крайне сложно, практически невозможно! Просто твой случай… Слишком особенный. И что-то мне подсказывает, что Рикардо преследовал какие-то свои цели, согласившись настолько быстро, что мне самому даже просить не пришлось. — Пожал плечами и легкомысленно добавил: — Политика.

— Твой дядя не любит эльфов?

— А их вообще мало кто любит, — пренебрежительно скривился ловчий. — Особенно те, кто с ними плотно сотрудничает. Это обычные люди наивны настолько, что видят лишь внешнюю красоту и утонченность, мы же глядим прежде всего в суть, а у эльфов она в большинстве случаев с гнильцой. Не стану убеждать тебя, что в нашем правительстве сидят сплошь праведники, но всё же… Всё же среди Первородных гораздо больше выродков, чем среди прочих рас. Это я тебе со знанием дела говорю.

— И почему папенька не создал меня из рябины? — вздохнула с ироничным смешком. — Или из котобыша? Представляешь, были бы у меня волосы из мха и цветочки по всему телу!

— Не представляю, — сдавленно кхекнул Кирьян и взглянул на меня с опаской. — А ты сейчас зачем про котобышей вспомнила?

— О, совершенно без причины, — рассмеялась уже громче, — просто они едва ли не единственные жители Гиблой Пади, которые относительно безвредны и безумно милы внешне. Прямо как я. Да же?

— Да, — мгновенно подтвердил демон, тем самым зарабатывая себе ещё пару плюсиков в карму и мой взгляд, полный обожания.

Ювелирный дом мастера Трессардини, которого мне заочно расхватил Кирьян, выглядел, как полноценный дворец в миниатюре: невероятно красивое здание из светлого камня с полуколоннами на фасаде, широкие двустворчатые двери с искусной резьбой, учтивый лакей на входе… Я почему-то сразу поняла, что вряд ли смогу позволить себе больше, чем просто сережки, и капельку взгрустнула.

А когда Кирьян это заметил, не стала скрывать.

— Тут, наверное, всё очень дорого, да?

— Да, — согласился, причем без раздумий, и я сразу поняла, что Очень Дорого.

Ну, тогда хотя бы посмотрим.

Мои надежды, что внутри нас будет ждать стандартный выставочный зал с витринами, разбился в пух и прах прямо со входа, потому что нас не только встретила хорошенькая девушка в нежно-голубой униформе, но и проводила в одну из гостиных, где не было ничего похожего на витрины. Уточнила, не желаем ли чаю, после чего внимательно выслушала заявку ловчего на украшения из лунного серебра с черными камнями, причем желательно из самой последней коллекции и полноценный гарнитур.

Девушка с умным видом покивала, бросила профессиональный взгляд на меня (ну один в один модистка!), улыбнулась снова и заверила, что в течение пяти, максимум десяти минут все будет, а пока мы можем располагаться.

Не знаю, как Кирьяну, а мне было немного неуютно от уровня предоставляемых услуг, а когда я осмотрелась внимательнее и поняла, что обстановка тут тоже очень и очень… аристократичная, стало откровенно не по себе. Белый фон, алые и золотые акценты, множество зелени, изящная мебель, дорогие ткани — тут, наверное, и обычные вещицы стоят запредельно, а я, глупая, нацелилась на эксклюзив.

— Кирьян, мне, кажется, это не очень хорошая идея… — улыбнулась с досадой, но всё же признала собственную ошибку. — Боюсь, мне не хватит средств на достойные украшения этого мастера.

— Почему? — Демон взглянул на меня со странной улыбкой на губах, словно не понимал очевидного.

— Потому что не хотелось бы спустить все свои накопления лишь на серьги, — поджала губы. — Давай заглянем в какое-нибудь другое место? Попроще.

— Ты упускаешь кое-что важное, сладкая моя, — вкрадчиво произнёс Кир и так как мы сидели рядом на одном из дорогущих диванчиков, без особого труда склонился к моему уху и прошептал: — я не просто магистр, ловчий и граф, но ещё и бессовестно богатый демон, который дико желает купить тебе всё, на что только ни укажет твой изящный пальчик. Поэтому чтобы я больше ничего не слышал про твои накопления, поняла? А то укушу.

И лизнул самый кончик моего уха.

Дернулась, как от удара током, и точно бы рухнула с этого злосчастного диванчика, но ловчий оказался проворнее и быстро перехватил меня за талию, прижимая к себе. И я уже почти открыла рот, чтобы возмутиться, причем ещё не решила, чему в первую очередь, но тут нас бессовестно прервали и несколько девушек в одинаковой форме занесли в гостиную большие футляры, в которых лежали самые разные украшения нужной нам цветовой гаммы, и расставили на столиках перед нами.

И что примечательно, нигде не было ценников.

В общем, первым моим вопросом был самый закономерный.

— А сколько это стоит? — И указала на ближайшее воздушное колье со звездчатыми черными опалами.

Девушки подозрительно переглянулись и одна из них без особой охоты произнесла:

— Пять тысяч реалов. Золотом.

Оху… нда.

— Кир, это правда очень дорого, — обратилась к демону, даже не пытаясь приглушить тон. — Я не хочу тебя разорить.

— Какая бережливая у меня будет супруга, — умилился этот нахалюга, а потому и вовсе поцеловал в щеку на виду у девиц. Парочка даже завистливо вздохнула. — Но к твоему сведению, я не настолько беден, чтобы не купить тебе всё, что сейчас находится в этой комнате. Иначе бы я просто не привел тебя сюда, потому что отлично знаю, сколько стоят работы уважаемого Трессардини. Так что прекращай меня позорить, женщина, и выбирай себе украшения. Иначе это сделаю я. Ясно?

— Тиранище, — пробормотала себе под нос, но изображать оскорбленную невинность не стала, хотя внутренний хомяк и вякнул пару раз, намекнув, что раз Кирьян уже считает наш бюджет общим, то не стоит разбазаривать его на всякую ерунду. Но-о-о… Куда, если не на ерунду? — Девушка, а что вы посоветуете взять вот к этим серьгам? Нужны ещё украшения в прическу, завтра мы идем на прием в эльфийское посольство.

Девушки оказались опытными, своё дело знали отлично и уточнив у меня не только цвет платья, но и фасон, моментально подобрали к выбранным мною длинным ажурным серьгам с темно-бордовыми, почти черными рубинами, не абы что, а полноценную диадему с теми же камнями, что и в серьгах. Если не приглядываться, они выглядели именно непроглядно черными, но стоило на них попасть ярким лучам, как начинали переливаться винными бликами.

Прямо как глаза Кирьяна.

— Диадема? — Я всё ещё сомневалась, хотя вещица была безумно красива и в моих волосах смотрелась просто потрясающе. — Это ведь прерогатива высшей аристократии…

— А ты всё скромничаешь, — ловчий с усмешкой покачал головой. — Уж кому, как не тебе её носить? К тому же это всего лишь диадема, а никак не корона, являясь графиней и моей невестой, ты вполне можешь себе такое позволить. Берем?

Шумно выдохнула, в который раз напоминая себе, что всё происходящее вокруг меня не сказочный сон и я это даже не ворую, а надену уже завтра на совершенно законных основаниях, и отрывисто кивнула.

— Берем.

— Умница, — похвалил с таким облегчением, словно планировал долгие бои с тяжелой аргументацией, и сразу уточнил: — Что-нибудь ещё?

— Нет, всё. К выбранному мною платью больше ничего не требуется.

— Жаль… Что ж, присядь пока, я схожу расплачусь. Девушки, упакуйте наши приобретения.

Отдав распоряжения не только мне, но и девицам, Кирьян вышел, у меня же ещё раз поинтересовались, не желаю ли я чаю с пирожными, но, когда отказалась, не стали настаивать и нервировать, а занялись делом.

Отсутствовал Кирьян недолго, вернулся подозрительно довольным, словно ему сделали как минимум девяностопроцентную скидку, подхватил меня под руку, и на улице первым делом свистнул экипаж. Возражать не стала, хотя сама бы с удовольствием прогулялась еще, но не по каменным бульварам столицы, а хотя бы по обычному парку. Но… нет, не сегодня. Сначала мы щелкнем одного ушастого негодяя по носу, а потом будем гулять где хотим и сколько хотим!

Домой мы вернулись достаточно рано, не было ещё и четырех, поэтому на вопрос, чем я желаю заняться, господин законник услышал логичное:

— Конечно же зельями! Поможешь?

— Конечно же помогу, — ещё и возмутился, причем в который раз копируя мой тон.

Ну вот что с ним делать?

Не стала показывать язык, хотя хотелось просто ужасно, я чинно чмокнула демона в щечку и с предельно серьезным видом сообщила:

— Какой же ты у меня заботливый, аж придушить иногда охота.

— Голодная? — предположил, а самого губы так и дрожали в попытке сохранить серьезное выражение лица.

— Уж-жасно… — облизнулась и, алчно блеснув глазами, взялась за лацканы его камзола, чтобы притянуть к себе и, встав на цыпочки, поцеловать уже по-настоящему. Затем отстраниться, полюбоваться на его потемневшие глаза и приоткрытые губы, мысленно шлепнуть себя по рукам и со вздохом добавить: — Но дело прежде всего. Пойду, переоденусь, чтобы платье не испортить. Встречаемся внизу, магистр Роффе. Не опаздывайте.

После чего преспокойно отстранилась, развернулась и ушла в направлении гостевых покоев, слыша в спину восхищенное шипение сквозь зубы:

— Вот какая ж ты всё-таки зараза…

Обернулась уже в своих дверях, блаженно щурясь на его высказывание, как на шикарный комплимент, подмигнула и добавила:

— Ещё и ядовитая, не забывай.

После чего окончательно скрылась в своей спальне и, блаженно улыбаясь, действительно занялась делом, меняя платье на простые штаны и рубашку. И зачем я его дразню? Понятия не имею! Но оказывается это так увлекательно! В голове розовый туман, в животе то ли бабочки, то ещё какие паразиты, по жилам пузырится легкое возбуждение, кончики пальцев покалывает от желания прорасти веточками и корешочками… Ах, что за волшебное состояние!

Неожиданно поймала себя на мысли, что уже минут пять стою в центре комнаты с глупой улыбкой на губах и действительно прорастаю корешочками и веточками во все стороны. Ещё не сильно, всего сантиметров пять-семь, но настолько обильно, что становлюсь похожа на куст.

Сначала испугалась и замерла, затем постаралась втянуть всё выросшее обратно, а когда это получилось далеко не сразу (десяток веточек вообще пришлось руками обламывать!), запаниковала всерьез. Раньше подобного никогда не случалось! Неужели эксперимент свернул не туда⁈ Только не это! Кое-как привела себя в порядок и, даже не став обуваться, поспешила вниз.