Ветвь Арутты

Глава 19

Следующие два дня прошли в сборах и иных не всегда приятных, но необходимых процедурах. И хотя благодаря Кирьяну и его отцу большая их часть прошла без моего осознанного участия, счет в банке всё равно пришлось открывать самой, как и сдавать в него честно заработанные золотые. Зато документы на графское имение неподалеку от Одмуна привез герцог и он же заверил, что и дальше оно будет находиться под присмотром короны, как и предыдущие три года, только теперь весь доход будет поступать на мой счет.

Удивилась, конечно, какой там вообще может быть доход, потому что земель у Тибальда было минимум — имение и прилегающая к нему деревушка, но оказалось, что при пожаре пострадала лишь часть лаборатории, а сам дом, хозяйственные постройки и самое главное достояние архимага — оранжереи остались нетронуты вандалами, а под грамотным руководством опытного управляющего давным-давно не только вышли на самообеспечение, но и приносят отличный доход, которого хватает и на содержание дома, и на поддержание достойного уровня быта крестьян, занимающихся в основном натуральным хозяйством и рыбным промыслом.

В общем, невеста я и впрямь с приданным. Не самым крупным, но и не босячка.

Была даже шальная мысль плюнуть на Зальберг и сразу поселиться у себя в имении, тем более от него до Гиблой Пади рукой подать (каких-то семь километров!), но командировку Кирьяна уже утвердили в верхах, да и водопады посетить хотелось.

Да и в самом деле, что такое всего год, когда впереди целая жизнь? Успею ещё корешочками прорасти в одном-единственном месте, надо и мир посмотреть! К тому же в имении всё равно остается грамотный управляющий, да и герцог будет одним глазком присматривать, уж он-то точно не допустит, чтобы с моим имуществом приключилось хоть что-то незапланированное.

Наутро третьего дня, когда мы были полностью готовы, а вещи собраны по дорожным сумкам, Кирьян в очередной раз сумел удивить меня тем, что из гостиной мы отправились не к дверям, ведущим на улицу, а родовым порталом прямиком во дворец.

Загадочно улыбаясь и с легкостью неся не только свою заплечную сумку, но и мою, где лежало лишь самое основное (остальное упаковали аж в три внушительных чемодана, но их мы не прихватили), Кирьян провел меня по незнакомым коридорам дворца, где деловито сновали лишь невероятно серьезные мужчины от двадцати до сорока, после чего мы вошли в весьма примечательный зал с высоким потолком, где почти на весь пол была нанесена огромная портальная печать.

Любопытство снедало меня с невероятной силой, но мы были не одни (нас сопровождали двое стражей) и я поскромничала заваливать ловчего вопросами. А вообще, гад он! Мог бы и предупредить! А я сейчас мучайся от неопределенности!

Как бы то ни было, Кирьян сам активировал портал, который перенес нас…

В ещё один зал, почти брат-близнец предыдущего. Если бы уже не знакомые мне парни, совсем недавно выпустившиеся с факультета боевых стихий, я бы даже засомневалась в своих ощущениях. А так нет, всё же перенеслись. Но куда и зачем?

— А теперь смотрим внимательно и запоминаем. Групповой переход — вещь сложная, энергетически затратная, но туда, куда мы сейчас направляемся, нет стационарного портала, а значит конечную точку должен настраивать кто-то один, — тоном опытного руководителя вещал Кирьян, собрав вокруг себя всех парней и при этом не отпуская моей руки. — Сейчас мы находимся в универсальном портальном круге, который существенно облегчит нашу задачу и создаст необходимый импульс для крупного разрыва пространства. Так как у вас опыта ещё маловато, то фокус буду наводить я, а вы все внимательно наблюдаете, чтобы в случае чего повторить это самостоятельно. Шенг, на тебе сбор силы. Зуй, дублируешь. Этьен, перенаправляешь на меня. Начали.

Так как магом я не была, но отлично видела плетения и потоки, то без труда рассмотрела, как Шенг сначала ловко собрал, Этен перенаправил на Кирьяна, и уже магистр распределил силу группы по нужным точкам портального круга, задавая нужное направление. Последним он активировал своеобразный пусковой механизм, покрепче сжав мою руку, словно боялся потерять по дороге. В следующую секунду пол под нами дрогнул, отдаваясь в желудке неприятной вибрацией, а ещё через мгновение мы уже стояли на траве в незнакомом лесу и на нас накрапывал довольно противный дождик.

В два счета проведя перекличку и лично натянув мне на голову капюшон куртки, которую рекомендовал надеть перед выходом, Кирьян, окончательно вошедший в наверняка привычный ему образ ловчего и магистра, предложил парням сами понять, где мы находимся и куда в дальнейшем нужно двигаться, чтобы как можно скорее попасть в нужный нам город.

Хм, надеюсь парни в курсе, какой город нам нужен?

С нескрываемым интересом наблюдая за тем, как будущие ловчие, используя самые различные заклинания, сканируют пространство, сама приблизилась к старому, но ещё крепкому тополю, чья корневая система наверняка простирается до ближайшего собрата, и бессовестно воспользовалась своими умениями, просто погрузив в ствол правую руку аж по локоть, чтобы тоже провести своеобразную разведку на местности.

А что? Я не маг, заклинаниями пользоваться не умею. Как говорится: чем богаты, тем и рады.

Хм-м…

— Кир, — тихонько позвала ловчего, который не отходил от меня дальше пяти метров, присматривая, но не мешая.

— Да?

Демон сразу подошел ближе, так что я могла высказать ему свои мысли тихо-тихо, чтобы больше никто не услышал:

— А ты специально выбрал местечко поближе к логову гребнешипных фосомах? Или нам случайно «повезло»?

— Уверена? — мгновенно напрягся ловчий, наверняка не хуже меня зная об этих милейших созданиях, которые были редки, но необычайно кровожадны.

При этом даже не монстры, а обычные зверюшки этого мира, достаточно мило выглядевшие: что-то среднее между куницей и медведем иссиня-черной расцветки. Но нрав — не каждый львягр с ними потягается.

— Да, стая обосновалась где-то в ста метрах на юго-запад, — махнула рукой в нужном направлении, — но там сейчас лишь семь детенышей где-то двухнедельного и месячного возраста, а вот их мамашки и папашки…

— Группа, экстренный марш-бросок на север! — рявкнул Кирьян, даже не дослушав, и в целом правильно сделал, потому что задача ловчих — прежде всего противостояние монстрам, а не обычным, хотя и достаточно кровожадным зверям, которые являются обязательной частью местной экосистемы.

К тому же молодые мамочки-фосомахи вообще на всю голову отмороженные и с ними лучше не сталкиваться, если дороги конечности и просто жизнь. Понятно, что маги-выпускники — это вам не беззащитные грибники, но и фосомахи за тысячи лет эволюции приобрели не только крепкие зубы и мощные когти с шипастым гребнем, но и густую шерсть, и определенный иммунитет к магии, так что сражаться с таким зверьем можно лишь холодным оружием. Причем не особо успешно.

А ещё они занесены в местную Красную Книгу и под охраной очень и очень ревностно следящих за своими подопечными магами-природниками. В общем, дело дрянь, как ни крути.

— Командир, тут… — донеслось со стороны как раз юго-запада и тут же сменилось болезненным воплем. — Фосомаха!

Судя по тому, что вопль был именно болезненный, а не испуганный, кому-то уже очень сильно не повезло, но голос я не опознала. Ругнувшись вполголоса, но от души, Кирьян повторно отдал приказ мчать на север не меньше километра (особенно мне), сам же в мгновение ока сменил ипостась на боевую и поспешил на помощь пострадавшему стажеру.

Не собираясь искушать судьбу и не подчиняться прямому приказу (это мы тоже успели обсудить, причем ещё позавчера), я задала стрекача в указанном направлении и очень скоро мы бежали сосредоточенной компанией: шесть парней и я. Что примечательно, парни сразу взяли меня под негласную охрану: трое клином впереди, трое позади, но я лишь мысленно отметила, что с нами нет Каса и дальше старательно передвигала ноги, не мешая мужчинам быть мужчинами.

Где-то через пару минут над нами промелькнула огромная крылатая тень и я сбилась с шага, но это был всего лишь Кирьян, который дождался нас на ближайшей прогалине, наскоро перевязывая рану Касу, и скупо выдал новые указания: двигаться на северо-восток до тракта, а потом по нему к городу.

Виновато улыбнулся мне, поправил на плече стискивающего зубы Каса, которому ловкая фосомаха разодрала левую руку до кости, и снова взмыл в небо, планируя доставить первого раненого бойца в город как можно скорее.

Нда, как-то неудачно у нас день начался…

К счастью, больше мы никаких кровожадных тварей на своём пути не встретили и всего три часа спустя, слегка уставшие, но довольные, забегали бодрой рысью в славный городок Зальберг, где жили не только люди, но и оборотни, а также клан орков-основателей, а ещё всего в шести километрах на восток располагались легендарные Великие Водопады, где в своё время один маг-энтузиаст покончил жизнь самоубийством.

Вообще-то изначально он собирался стать равным богу, отыскав какой-то чудовищно древний склеп с никому не ведомыми мощами, фонящими магией, но как обычно что-то пошло не так и магический фон места оказался нереально сильно искажен, из-за чего растительный и животный фон претерпел существенные изменения в самую кровожадную сторону и место стало не только легендарным, но и весьма опасным.

В общем, я туда уже хочу! Причем как можно скорее!

Но пока нам стоило явиться в городскую администрацию, уже не первый год ждущую команду ловчих, подтвердить своё прибытие, получить вид на жительство (а парням ещё и комнаты в казенном общежитии) ну и всё такое прочее.

Время шло к обеду, дождь разошелся не на шутку, поэтому, когда в администрации нас с сочувствием проинформировали, что нужный чиновник ушел буквально только что, а обед у них с часу до двух (хотя на часах не было ещё и половины первого), парни не поленились и рванули обратно на выход, буквально за шкирку вернув нужного чиновника, с которым мы действительно разминулись в считанные секунды.

Невзлюбив нас с первого взгляда, господин Хворис, тучный и без причины потеющий мужчина, выдал парням уныло серые бланки, на меня взглянул с нескрываемым презрением и через губу уточнил:

— Кем будешь, девка?

Нет, так-то видок у меня весьма посредственный: мокрая куртка не самого дорогого кроя, уныло-серые от влаги волосы, убранные в простую косу (как оказалось, цветочкам это не вредит), и в целом вид бледной моли, но… Не много ли он на себя берет? С учетом того, что я прибыла вместе с парнями, дипломированными магами, а чиновник не маг, как и я. Или Кирьян, согласовывая заявку, забыл упомянуть травницу?

Хм, и что бы такое ему сказать? Графиня Верданская, принцесса рода Арайя, воровка Веточка или просто невеста ловчего пятой ступени? Столько вариантов!

— Меня зовут Есения, господин Хворис, — произнесла я с доброжелательной улыбкой прежде, чем моментально насупившиеся парни успели вступиться за мою честь. — Травница я. Разве наш командир не указал это в письме на запрос вашего бургомистра?

— Травница? — ещё сильнее скривился толстяк и неприятно фыркнул, как хряк. — Про травника речь была, а не про девку. Впрочем, всё равно травникам казенное довольствие не полагается. Пшла давай, не отнимай моё время. Пшла.

И потряс пальцами в воздухе в сторону двери.

Тут даже моя невозмутимость дала трещину, заставив несколько раз изумленно сморгнуть, что уж говорить про Шенга, который с самого начала глядел на чинушу с нескрываемой неприязнью, но что примечательно, первым успел Этьен, который находился вообще в другом углу кабинета.

— Слышь ты, дядя… — тихо, но весьма проникновенно произнёс дроу, без видимых усилий приподняв жирдяя за грудки сантиметров на двадцать от пола и распластав по стене, хотя на что угодно готова поспорить, что чиновник весил минимум в полтора раза больше, чем жилистый стажер. — Побольше уважения к нашей спутнице, ага? Во-первых, она девушка. Во-вторых, она с нами. В-третьих, сейчас же покажи мне бумагу с министерства, а там мы уже сами решим, кому и что положено. Услышал?

— Что вы… — пискнул чиновник, дав под конец петуха, — себе позволяете⁈ Я буду жаловаться! Это произвол! Насилие!!

— Этьен, давай я объясню, — с мрачной ленцой попросил слова Шенг, подкидывая в ладони магический огненный сгусток. И хотя я сама отлично видела, что это простейшая иллюзия, толстяк начал потеть обильнее.

— А мы разложим по полочкам, если с первого раза не дойдёт, — присоединился к ним здоровяк Брайн, до этого молча выковыривающий стилетом грязь из-под ногтей, небрежно привалившись к косяку. Покрутил перед глазами идеально острый клинок, ловя блики, и снова примерился к ногтям.

— Документы! — рыкнул Этьен, показывая в оскале не самые маленькие клыки чистокровного дроу, и толстяк окончательно проникся своим бедственным положением, затряся всеми тремя подбородками.

— Да-да… вот-вот… Пожалуйста! — Метнувшись к сейфу, Хворис кое-как справился с замком и лишь минут через пять, нервно копошась в бумагах, дрожащими пальцами передал парням нужный документ, тут же рухнув на стул и обтирая потный лоб засаленным платком.

— Итак, — присев на край стола, Этьен вчитался в ровные строчки распоряжения. — Ага, вот. «…направляется группа из семи стажеров под руководством опытного командира, ловчего пятой ступени Кирьяна Роффе, и прикрепленный к группе травник на правах полноценного члена группы…». Лжем, дядя? — Бросив в сторону чинуши убийственный взгляд, от которого толстяк начал медленно сползать под стол, дроу снова вернулся вниманием к бумаге. — «Обеспечить группу жильем согласно должностной инструкции…». М-м, ага. «…питание и проживание согласно распоряжению номер…». Так-так… О! «Оклад стажеров и травника согласно тарифной сетке плюс пятидесятипроцентная надбавка за вредность территории… Подъемные в размере недельного оклада…». Отлично. Должностную инструкцию, тарифную сетку и распоряжение на стол!

Спустя двадцать минут, окончательно доведя чиновника до предынфарктного состояния, но выяснив всё, что нас интересовало, мы сходили до бухгалтерии, получили подъемные, причем не только на себя, но и на командира, и даже Каса (томная мадам сорока лет не смогла противостоять натиску сразу шести боевиков), отлично пообедали в трактире на углу, который нам рекомендовала мисс Чайрин из отдела кадров, куда мы заглянули по дороге, и так как Кирьян всё ещё к нам не присоединился, а где он снял для нас дом, я не знала, то приняла логичное решение посмотреть на мужское общежитие, где обычно селили командировочных и просто одиноких служивых.

— Нда… — скептично выразила я всеобщую мысль, поселившуюся на лицах моих спутников, когда мы пришли по нужному адресу на окраине милейшего городка Зальберг и увидели не добротный дом, в котором можно без проблем перезимовать всего через полгода, а какую-то одноэтажную деревянную халупу барачного типа с частично заколоченными окнами. — Там отопление-то хоть есть?

— Сомневаюсь, — мрачно цыкнул Шенг, который числился в группе за заместителя командира. — Мне кажется, там уже давно никто не живет, ты на окна глянь. В третьем слева даже стекол нет, а значит и тепла внутри. Перед дверью тропка вся в траве нетоптаной, ограда кривая-косая… Вот так командировочка!

— А давайте вернемся назад и открутим голову Хворису, — кровожадно предложил Рон, который обычно вел себя очень тихо, практически незаметно.

— Назад в любом случае возвращаться придется, — вздохнул рассудительный Зуй, оборотень-полукровка, не имеющий второй ипостаси, но обладающий отменным звериным чутьем. За время, пока мы «любовались» бараком издали, он не поленился сходить внутрь и убедиться, что снаружи виды даже лучше, потому что внутри уже и полы сгнили, и мебели нет никакой, а сквозь крышу безбожно льёт. — Вещи прибудут только завтра почтовым магэкспрессом, у нас даже спальников с собой нет. Да и командиру необходимо доложить. Кто знает, где тут центральный лазарет?

Никто из нас раньше не был в этом чудном во всех смыслах местечке, а дождь, перешедший в полноценный ливень, разогнал последних прохожих, но мы не поленились зайти в ближайший трактир и расспросить об этом хозяина.

Степенный орк, внимательно выслушав Шенга, которого отправили на переговоры, почему-то остановил взгляд сначала на Этьене, а затем на мне (остальные его вообще не заинтересовали), после чего грамотно и подробно объяснил парню путь, вновь задержав взгляд на мне.

И вроде ничего особенного, подумаешь, заинтересовался девчонкой в мужской компании, но было что-то в его глазах… Странное. Не интерес к новым лицам и уж тем более не мужской, а такой… Пытливо пронзительный. Словно силился что-то вспомнить.

Может напомнила ему кого-то?

Надеюсь, не плохого персонажа!

Как бы то ни было, инструкции, полученные от трактирщика, привели нас прямиком к лазарету, а пара улыбок дежурной медсестричке помогли разузнать, где разместили Каса и как у него дела. Ему уже оказали всю необходимую помощь, прочем не обычную, лекарскую, а полноценную целительскую, с применением магии, и сейчас парень спал, в спешном порядке восстанавливая силы под особым целительским заклинанием.

Увы, с командиром мы разминулись, причем довольно серьезно по времени, и парни приняли здравое решение снова навестить Хвориса. Чинуша, которого мы на этот раз застали в дверях (он работал до шести, а на часах не было и четырех), при виде нас отчетливо вздрогнул и попятился, словно точно знал, зачем мы пришли, но парни не позволили ему захлопнуть дверь перед нашими носами и один за другим ловко просочились внутрь.

— А мы вернулись, — с крокодильей ухмылкой констатировал Шенг, снова зажигая в ладони пламенную иллюзию. — Кстати, сам где живешь? А то нам негде.

Начав горячо заверять нас, что здание по нужному нам адресу абсолютно пригодно к жилью, о чем есть соответствующее заключение экспертной комиссии трехлетней давности, Хворис снова попытался пищать про произвол, но Этьен быстро выбил из него нужную инструкцию, где черным по белому было написано, что в случае отсутствия жилья, соответствующего всем положенным нормам, принимающая сторона обязана обеспечить командированную группу денежными средствами для самостоятельного найма жилья не ниже уровня одной звезды в местном исполнении. То есть как минимум отапливаемую зимой одноместную комнату каждому в таверне с горячей водой, канализацией и удобствами на этаже.

Сразу прикинув, сколько может стоит комната в таком окраинном городке, как Зальберг, ребята не поленились и отправили троих выяснять это опытным путем по ближайшим тавернам, а Этьен при молчаливой поддержке Шенга и Брайна вынудил Хвориса составить акт, в котором было описано текущее состояние барака (парни припомнили абсолютно всё, что увидели снаружи и внутри), после чего подписать ещё одну бумагу, согласно которой нам в бухгалтерии должны были выдать дополнительные средства на индивидуальный съем жилья согласно местным тарифам.

Хворис мялся, трясся, но делал всё, что ему приказывали, а я недоумевала, как такое вообще возможно. Да это же полноценное должностное преступление, причем самый что ни на есть букет! И на что только рассчитывали? Или надеялись, что и в этом году к ним никого не пришлют? Зачем тогда заявку каждый год обновляли? Вот кто на самом деле монстры, бессовестно прожирающие бюджет! Он поди ещё и взяточник, вон как глазки бегают…

Мы уже почти закончили тиранить Хвориса, до кучи выяснив и то, где тут обитает городская стража (дядька почему-то сбледнул с лица), когда один за другим вернулись парни с безрадостной информацией о том, что в городе, оказывается, ежегодная летняя ярмарка и всю ближайшую неделю постоялые дворы забиты битком, причем ещё вчера места были, а сегодня уже увы… нет.

— Обожаю этот город, — скрипнул зубами Шенг и бросил просто убийственный взгляд на чиновника. — Так где, говоришь, ты живешь?

Судя по тому, как нервно забегали поросячьи глазки Хвориса, дом у него был не самым маленьким и он реально опасался, что мы всей толпой поселимся у него, но спасение пришло, откуда не ждали — дверь кабинета распахнулась без стука и внутрь вошел Кирьян, все ещё пребывающий в боевой ипостаси.

— Демон! — глухо пискнул чинуша и грохнулся в обморок.

Мы все проводили его откровенно озадаченными взглядами, Этьен раздосадовано цокнул, но никто не кинулся оказывать бедолаге первую помощь, даже я. Вместо этого Шенг доложил командиру о сути происходящего, упомянув о посещении предполагаемого местожительства и текущем положении дел на рынке нужных нам услуг, не забыл и про полученные подъемные, и про попытку чиновника вычеркнуть меня из официально прибывшей группы.

Пока мужчины общались, а хозяин кабинета изображал полутруп, я прошлась по помещению, принюхалась к любопытным местам, дыхнула в неприметный уголок, дернула посильнее…

— Есения! Отставить портить казенное имущество! — прозвучало совершенно неожиданно и очень грозно, так что сразу стало ясно, что всё это время за мной очень и очень внимательно наблюдали и изобразить невинное «я мимо проходила» не получится.

— Ой, да его всё равно посадят, — отмахнулась, целиком выдвигая нижний ящик стола, ещё минуту назад скрытый весьма надежным заклинанием отводом глаз, и ставя его на стол. — Свидетели у меня есть, вскрытие и изъятие проведено в присутствии вышестоящего должностного лица, — намекнула на ребят и самого ловчего. — Зато смотрите, какая прелесть! Тянет как минимум на рудники. Они тут совсем проверками и законом не пуганные?

Что примечательно, в ящике оказался не только мешочек с крупными кристаллами чистейшего лендолита, который добывался как раз на территории Великих Водопадов (да-да, под водой) и считался оптимальным сырьем для создания камней силы (добыча велась под строгим контролем государства), но и деньги, а также ворох весьма любопытных бумаг в виде долговых расписок и иных обязательств.

— Приехали монстров погонять, — с досадой вздохнул Шенг, лохматя свои идеальные вихры. — А мы ещё даже не заселились! Что дальше будет?

— Работа, стажер, — строго припечатал магистр Роффе и в два счета отправил парней по самым разным инстанциям от бургомистра и отделения стражи до бухгалтерии и отдела кадров, чтобы выяснить, где проживает Хворис и по горячим следам провести обыск и там.

Сам же, сняв слепок ауры с неблагонадежного чиновника, уточнил у меня, не чую ли я ещё чего-нибудь особенного, и прошелся по помещению сам. Я, как ни странно, учуяла лишь ещё один сейф, туго набитый деньгами, а вот Кир первым делом шагнул к центральному стеллажу с документацией и явно не наугад взял с нижней полки ничем не примечательную папку. Полистал, ухмыльнулся, недовольно поджал губы и послал мне неободрительный взгляд.

Так как в кабинете кроме нас и всё ещё валяющегося на полу Хвориса больше никого не было, я спокойно уточнила:

— Что?

— А ведь ехали монстров погонять… — проворчал демон, повторяя фразу Шенга. — А тут полноценная контрабанда особо ценных кристаллов в промышленных масштабах. Вот скажи мне, как тебе это удается?

— Его сгубила жадность, — сообщила доверительно. — Надо было всего лишь предоставить нам нормальное жилье. Кстати, о нём. Где мы сегодня будем ночевать? Я бы уже сейчас не отказалась от горячей ванны и чашечки жидкого шоколада. Тебе хорошо, ты демон…

Не став добавлять, что сама до сих пор бревно и простуда мне точно не грозит, умудрилась мгновенно разжалобить своего вроде как командира и он в два счета закончил глядеть на меня с укором, развив невероятно бурную деятельность.

Для начала сменил ипостась. Привел в сознание чинушу. Рявкнул так, что стекла задрожали, и Хворис моментально выложил нам все пароли и явки, какие только знал, я едва успевала записывать. Вернулся Рон с информацией о нужном нам адресе, через пару минут подошел Шенг с компенсацией за жилье, Брайн привел стражу, которая забрала причитающего Хвориса в местные казематы, примчался Дэйв от бургомистра, который оказался ни сном ни духом о нашем прибытии, поднялись с первого этажа Этьен и Зуй, успевшие опросить сотрудников администрации и выяснить, что Хвориса никто не любил, но все опасались, потому что именно этот наглый хряк, занимающий должность заместителя бургомистра, по факту был главой города, потому что сам бургомистр…

— Алкаш и явно подставное лицо, — вставил своё мнение Дэйв, как раз навестивший этого самого бургомистра. — Живет в халупе при основном доме, выглядит, как… — парень покосился на меня и, поморщив нос, выразился явно иначе, чем планировал изначально, — юродивый. Дряной городишко, командир. Что делать будем?

— Работать, стажеры, — с кривой усмешкой повторил Кирьян, сгребая нашу добычу в заплечную сумку, в том числе папку с бумагами, а сейф с деньгами запечатывая обратно, причем очень и очень мощной магией. — Ловчие — это не только гроза львягров, но и страх и ужас вот таких вот зарвавшихся чинуш с периферий, которые думают, что раз столица далеко, то всё можно. Этьен, кто доверенные лица Хвориса?

— Двое, — бодро отозвался дроу. — Секретарь и заместитель. Уже разведены по разным комнатам и заперты для дальнейшего допроса. Привести?

— Заводи по одному, — приказал ловчий и я запоздало вспомнила, что он ещё и полковник военного ведомства.

Допрос прошел очень быстро, причем лично у меня складывалось впечатление, что доверенные лица сами жаждут облегчить душу, вываливая на нас необходимую информацию ещё чуть ли не до прозвучавших вопросов, но судя по тому, как был спокоен Кирьян, это было в порядке вещей. Спрашивать сразу не стала, решив полюбопытствовать как-нибудь при случае, а пока выполняла роль добровольной стенографистки, чтобы не упустить ничего, чуть позже сравнить показания всех троих и составить цельную картину происходящего.

Впрочем, уже сейчас было ясно, что эти трое — не самые умные пешки, которых контролируют бандиты, а заправляет всем теневой хозяин города. Кто-то вроде Короля, только местечкового разлива, и масштабы контрабанды действительно впечатляющие, потому что через руки продажных чинуш проходили не только кристаллы, но и иные, ничуть не менее ценные вещи из числа редких растений, зверей и даже монстров, чьи внутренности имели ценность как на обычном рынке, так и на черном.

— Как бы не пришлось императорский гвардейский полк вызывать… — вполголоса пробормотал Шенг, озвучивая нашу общую мысль, потому что мы, конечно, молодцы и всё такое, но нам элементарно не хватит людей, чтобы арестовать и судить всех причастных согласно законам империи.

Потому что стража тоже в доле, точнее начальник городской стражи.

— А они Хвориса не того? — предположила вполне логичную мысль и вопросительно взглянула на Кирьяна.

— Пешка, — отмахнулся ловчий, командуя на выход и держать курс на дом чинуши. — Нам он не интересен. Пусть делают, что хотят, самим же хуже будет.

— Он может предупредить своих подельников, — рассудительно заметил Зуй.

— Информация просочится в любом случае, хотя бы даже через начальника стражи, — возразил демон. — А Хворис трус, он будет трястись прежде всего за свою шкуру, потому что с него первого спросят. Хм, а ничего так домик…