Ветвь Арутты

Глава 20

Нужный нам дом располагался буквально в двух шагах от администрации и Дэйв подтвердил, что официально это дом бургомистра, где он был буквально полчаса назад. Оценив постройку внешне, мысленно прикинула, что особняк будет даже больше, чем дом Кирьяна, а значит парням точно найдется место для ночлега. Почему нет? Что примечательно, открыли нам сразу и впустили тоже, причем грузный дворецкий-оборотень довольно меланхолично выслушал приказ полковника Роффе о наложении на территорию правительственного ареста в связи с превышением полномочий должностным лицом и лишь кивнул, когда ловчий потребовал собрать прислугу в холле для дальнейшего допроса.

— Этьен, проследи.

Снаружи Кирьян оставил четверых парней, которые должны были проконтролировать, чтобы никто не сбежал через окна и ход для прислуги, но самое смешное, никто из наемных работников даже и не подумал скрыться от правосудия — все до единого собрались в нужном месте в считаные минуты.

Любопытно, но первыми ловчий допросил кухработников и горничных, после чего отпустил их по рабочим местам, предупредив меня и Шенга, что мы действительно задержимся в этом доме как минимум на ужин и ночь, а значит слугам необходимо приготовить ужин и гостевые покои для заселения.

Лакеи, управляющий, экономка, кучер, конюх, дворецкий… Якобы бургомистра Кирьян оставил на десерт, но невзрачный пьяненький мужичок действительно оказался слегка блаженным, потому что при виде меня первым делом бухнулся на пол, причитая «богиня», а на все вопросы ловчего отвечал радостным кивком и «да, господин».

— Ещё и богиня… — со смешком протянул Кир, когда бургомистра, радостно пускающего слюнявые пузыри, увели под ручку обратно в его каморку при конюшне. — Это как же мне повезло?

— Поклеп и провокация, — припечатала под сдержанные смешки парней, которых ловчий собрал в весьма роскошно обставленном кабинете для совещания по итогам допросов.

Стажеры уже отчитались, что дом альтернативными путями никто не покидал, на всех слуг уже нацеплены следящие маячки, а двери и окна под охранными печатями, чтобы не только никто не вышел без нашего ведома, но и не зашел.

Особенно с недобрыми намерениями.

— Ладно, разберемся. Обыск!

Распределив этажи и комнаты между парнями, меня командир погнал в ближайшие гостевые покои на втором этаже (всего в доме их было три), предназначенные для проживания семейной пары, и заставил не только принять согревающий душ, но и переодеться в сухую сменную одежду, благо она у меня была. Заверив благодетеля, что прекрасно справлюсь с этим делом сама, а он пока может обыскать кабинет, про себя, конечно, посмеялась, над его заботой, но совершенно без ехидства, а с искренней благодарностью.

Всё-таки к группе я приписана формально, и отношения у нас прежде всего действительно романтические, а не служебные.

Повезло же мне!

После душа, хорошенько промокнув влажные волосы и не став снова убирать их в косу, а оставив распущенными, чтобы поскорее высохли, я в произвольном порядке прогулялась по дому, прежде всего обращая внимание на углы, идеально подходящие для тайников, и всё, что так или иначе казалось мне подозрительным.

Удивительное дело, но на жилых этажах ничего «такого» практически не нашлось, лишь в личных покоях бургомистра на третьем этаже, где жил Хворис (семьи у этого хряка не было), обнаружилась комната-склад с золотом, в кабинете сейф, полный компрометирующих бумаг, а в подвале среди окороков и бочек с вином полноценный склад с весьма любопытным содержимым.

— А вот это уже точно на гвардейский полк тянет, — скривился Кирьян, вдумчиво изучая трехкомнатную галерею, сплошь заставленную самыми разными вещицами из контрабандного списка, озвученного нам преступниками чуть ранее.

И ладно бы просто мешочек-другой кристаллов! Нет! Не самые маленькие комнаты (где-то четыре на четыре каждая) были буквально завалены ящиками с лендолитом, шкурами, клыками, когтями, костями, мешками с травами и прочим, невероятно ценным добром.

Боже, да тут не тысячи золотых, а миллионы!

— Ищем подземный ход! — уверенно скомандовал магистр Роффе, пока я вздыхала над чужим добром и навскидку оценивала его стоимость.

Что поделать, профессиональное!

— Есения, помогай, потом будешь лично опись проводить, — пригрозил Кир и я, ужаснувшись предстоящему фронту работ (да тут неделю придется заседать!), кинулась к стенам, щупать и простукивать.

Увы, повезло Зую, который первым учуял особый запах сырости, тянущийся в подвал из тайного хода, но рычаг, открывающий проход, нашел Этьен. Далеко правда Кир парней не пустил, опасаясь ловушек и «горячей» встречи на выходе, потому что мы до сих пор не знали, кем конкретно является теневой хозяин города (с Хворисом общался невзрачный посредник по кличке Тощий) и сколько людей у него в подчинении. А может и не только людей.

В итоге, убедившись, что это единственный неофициальный выход из особняка и других тайников в подвале нет, магистр временно опечатал схрон, парни под его контролем обложили вход различными магическими ловушками, задачей которых было спеленать незваных гостей и сообщить об этом нам, после чего все с чистой совестью разбрелись по гостевым комнатам второго этажа, расселившись по двое-трое (кровати парни перетащили сами), привели себя в порядок и спустя полчаса мы все собрались уже в столовой на ужин.

Что примечательно, прислуга особняка оказалась не замешана в незаконных махинациях Хвориса, мелкие провинности личного характера на в счет, так что Кирьян сразу предупредил всех и каждого, что своих рабочих мест они не теряют, но власть сменилась, а через месяц-другой правительство пришлет нового бургомистра.

Более или менее в курсе происходящего в подвале был лишь управляющий, но он сразу сказал, что у него семья, испокон веков живущая в Зальберге, и нужно думать прежде всего о них, а так как все без исключения мутные личности, шастающие к Хворису и по подвалу, в самом доме не служили и не задерживались, то и спрос с него был минимальный.

Понятно, что при желании можно даже горничных призвать к ответственности, но даже я осознавала, что все они люди подневольные, а если уж начальник городской стражи в доле, то тут даже жалобу не написать, сам же крайним и окажешься.

В общем, люди просто жили и по мере сил закрывали глаза на то, что видеть и знать не следовало.

— Итак, подведем итоги, — решительно заявил магистр Роффе, ставя на столовую полог от чужого внимания, когда мы поужинали, но ещё не разошлись из-за стола. — Официальной власти в городе нет, объёмы контрабанды превышают все разумные пределы, личность главного преступника неизвестна. Кто желает дополнить по существу?

— Ярмарка осложняет расследование и в то же время дает отличную возможность накрыть всю сеть разом, — отозвался Зуй. — Скорее всего содержимое склада планировалось сбыть именно на ней, потому что официальное открытие назначено на послезавтра, а шкуры таким образом долго не хранят — не те условия.

— Необходимо задержать и допросить начальника городской стражи, — кивнул Шенг. — Он может знать больше, чем Хворис, всё же из военных, а они в этом плане будут поумнее.

— Предлагаю забрать Каса из лечебницы как можно скорее, — Этьен напряженно хмурился. — Если преступники решат ударить по нам, он самое незащищенное звено.

— У контрабандистов как минимум три независимые группы поставщиков, — задумчиво пожевал губами Брайн. — Слишком различаются между собой товары: это и ценные растения, в которых понимают лишь опытные травники, и шкуры — это уже работа охотников, и даже лендолит, про него вообще отдельный разговор. Думаю, стоит посетить нужные гильдии и приглядеться к их главам и мастерам, слишком поражают масштабы, без их ведома вряд ли такое возможно. Я бы даже сказал, что это больше походит на официальный канал. А каковы объемы добычи лендолита по бумагам?

— Выясним, — припечатал Кир и с пытливым прищуром глянул на меня. — Есения? Мне не нравится твоя задумчивость.

Не став ерничать, что это нормальное состояние для умного существа, мило улыбнулась и озвучила то, о чем размышляла с момента обнаружения склада.

— Нам нужен шпион в местной криминальной среде. Думаю, Веточка отлично с этим справится.

— Нет, — жестко отрезал демон, мгновенно темнея взглядом.

— Почему?

— Это приказ.

Хм, кто-то включил тирана?

Выразительно приподняла брови и ласково протянула:

— Милый…

— Дорогая! — рыкнул ловчий, обрывая меня ужасно невежливо, я аж глаза распахнула от такого отношения. — Это приказ и он не обсуждается. Я знаю все твои аргументы, но мой ответ нет. Ты не полезешь в самое пекло и не будешь подставлять свою очаровательную шейку под нож!

Надув губы, прищурилась, но тут откуда-то слева послышался сдавленный хрюк, и я вспомнила, что мы вообще-то тут не одни. Скосила глаза на звук, оценила предельно честные глаза Брайна, а сидящий рядом с ним Шенг подпер подбородок кулаком и с умным видом покивал.

— Вы продолжайте, продолжайте. Не смеем мешать.

— Действительно, — хмуро протянул демон и обвел стажеров тяжелым взглядом, отчего все без исключения подобрались и изобразили повышенное служебное рвение. — Не стоит вам это слушать. Брайн, Шенг, на вас начальник стражи. Найти, обезвредить, доставить для допроса. Шум по возможности не поднимать. Дэйв, Рон, бегом за Касом, в случае возникновения осложнений, связь напрямую со мной. Зуй, Этьен, на вас самые популярные таверны. Пока мы ещё не примелькались, стоит послушать, что болтают в народе. Остальные, как только справятся с основным заданием, займутся тем же. Контрольный сбор и обсуждение добытой информации утром в десять. Вопросы? Отлично. За дело!

Десять секунд — и мы в столовой одни. Сосредоточенный ловчий, думающий о чем-то своём и хмурая я, почему-то не услышавшая персонального задания. Он же не думает, что я буду сидеть дома, пока остальные развлекаются?

— Кирюш… — тактично напомнила о себе. — Ты ничего не забыл?

— М-м, дай подумать… Нет.

— Уверен? — Я дала ему ещё один шанс.

Увы, он им не воспользовался, самоуверенно кивнув.

— На все сто процентов.

— А вот сейчас как обижус-сь… — не удержалась первая и сердито зашипела.

— На что? — Зато ловчий вел себя согласно высокому статусу полковника и глядел на меня сурово и капельку снисходительно. — Есения, напомни мне, пожалуйста, ты сюда зачем ехала? Травки собирать? Вот и будешь их собирать. А расследование уголовного преступления, в котором замешан неопределенный, но точно немалый круг лиц, предоставь профессионалам.

— То есть вот так, да? — Я откинулась на спинку стула и с вызовом сложила руки на груди.

— Да.

— Отлично, — кивнула, не собираясь спорить с «профессионалом», которого точно не смогу переубедить. — Просто замечательно. Что ж, не смею мешать. Спасибо, что веришь в меня.

Есения вышла, гордо расправив плечи, дрожа обиженно надутыми губами и блестя непролитыми слезами в глазах, а Кирьян так и не смог заставить себя произнести хоть слово.

Да и что он может сказать? «Прости?» Не простит.

Остальное оскорбит её лишь ещё сильнее, потому что будет содержать обоснованную аргументацию в его пользу.

Она действительно не профи, особенно в деле расследования преступлений. Она даже не выпускница боевого факультета и уж тем более не маг! Не следователь. Не владеет холодным оружием в той мере, чтобы быть достойным противником вооруженному головорезу.

Да, сможет окутать растительными путами. А если не успеет? Если противников будет несколько?

Нет и ещё раз нет!

В конце концов, она всего лишь хрупкая девушка и его невеста!

И это самый главный аргумент.

Вот отец… удружил! Ведь знал же! Знал, что их тут ждет, не мог не знать!

Ну или как минимум догадываться…

Полковник Роффе сурово поджал губы и создал крупный вестник, на который наговорил ключевые моменты, после чего разделил натрое и отправил адресатам. Пусть лучше его сочтут паникером, чем он будет жалеть о том, что не предпринял все необходимые меры. А полк пусть готовят… Он понадобится. Однозначно.

Миновав холл и поднявшись на второй этаж, только тогда позволила себе скрипнуть зубами и проявить искренние эмоции. Мне и впрямь было обидно до слез, но это были злые слезы, а не беспомощные.

Как-то ты слишком быстро забыл, любимый, с чего началось наше знакомство. Травки, говоришь, собирать? О, так и сделаю!

Мысленно похвалив себя за то, что успела сунуть мокрую одежду горничным и она, уже почищенная и высушенная бытовыми артефактами, висит в шкафу гостевых покоев, в два счета свернула волосы в шишку и повязала поверх темную косынку, обулась, накинула на плечи куртку… И отправилась на чердак.

Я не сомневалась в том, что парни зачаровали абсолютно весь дом и Кирьян это проверил, и не собиралась подставлять их под удар своими действиями. Бандюганы, если и нацелятся на штурм дома, то либо через первый-второй этаж, либо через подвал. Сомневаюсь, что они доползут до крыши, и воспользуются тем узким чердачным окошком, через которое я пару минут назад выскользнула сама, разрушив охранное плетение ядовитым дыхание, а даже если и рискнут, пропускная способность у этого лаза минимальная.

И вообще, Кирьян профи, он с любой проблемой справится.

А я так… погулять вышла.

Я прекрасно понимала, что мой демарш будет воспринят негативно, но не могла иначе. Как он может говорить, что любит и одновременно не верить в меня? Он ведь знает, на что я способна! И не просто на что-то там, а действительно помочь! Взять на себя часть хотя бы той же элементарной разведки, пока не стало поздно. На счету каждый час! Да что там, каждая минута!

Максимум сутки — и контрабандисты поймут, что их добыча арестована и уплывает в казну государства. Они психанут, взбесятся, начнут совершать ошибки…

Но что, если нет?

Сколько лет они чувствовали себя безнаказанными? Хворис на посту не меньше пяти, а до него точно был кто-то другой, потому что жирдяй пришел уже на всё готовое. Кто этот гений, что не только всё организовал, но и столько лет не привлекал внимание спецслужб?

И да, я им восхищаюсь.

Так, то сердясь, то криво усмехаясь, я прошла вниз по улице, присматриваясь к хмурым от непрекращающегося дождя домам, и пытаясь понять, откуда самой начать расследование. Где кучнее всего? Ближе к ярмарке, верно?

А где у нас совсем скоро раскинутся ярмарочные шатры?

Напрягла память, вспоминая, что Зуй говорил что-то про ярмарочную площадь, что на юге городка и, свернув в нужном направлении, прошла ещё несколько кварталов, постепенно начиная натыкаться на постоялые дворы, битком забитые телегами с товаром — это жители близлежащих сел и деревень приехали распродавать то, что создавали аккурат к ярмарке, а то и с зимы копили. Не став соваться в первые таверны, ведь их уже могли занять стажеры, прошла ещё немного, покружила по району, осматриваясь с точки зрения вора, и неожиданно вышла аккурат к той таверне, где не так давно Шенг узнавал дорогу к лазарету.

Присмотрелась к заведению уже с точки зрения добычи информации, по-новому оценила его фундаментальность и добротность, кивнула самой себе и вошла, мгновенно попав из хмурого дождливого вечера в уют и тепло весьма респектабельного заведения.

Несмотря на позднее время, обеденный зал был полон народа, причем самого разного толка: от купцов и их охраны, порой весьма бандитской наружности, до зажиточных крестьян и местных завсегдатаев. Ещё по Одмуну зная, что самые грязные делишки проворачиваются именно в таких, на первых взгляд, благополучных заведениях, приглядела себе уютный столик у стены, но не в самом углу, а неподалеку от центральной лестницы, чтобы в случае чего суметь вовремя сигануть наверх, а там и до потолочных балок недалеко.

А тут они были такими же добротными, как и сама таверна.

Из-за большой загруженности подавальщиц, я сама дошла до барной стойки и без проблем заказала себе кружку морса и сладкие сухарики, потому что ужинать не хотела, но кружку хоть с чем-нибудь взять стоило.

Не торопясь снимать капюшон, между делом порадовалась, что за стойкой был не давешний глазастый орк, а скорее его сын, широкоплечий парень лет двадцати, который обслужил меня шустро и без лишних подозрительных взглядов.

Благодарно кивнула, юркнула на выбранное местечко, рядом с которым уже похрапывал набравшийся раньше времени мужичок, сняла капюшон, потому что в таверне и без меня хватало подозрительных типов в плащах и клепаных куртках, в которых обычно ходили наемники или охотники, и навострила свои ушки, вовсю изображая глубочайшую задумчивость над тайнами бытия.

Ну-с, славный городок Зальберг, что у тебя есть интересного для меня?

Чувствуя себя гадко, как никогда, Кирьян не спешил подниматься наверх к Есении. Как пить дать поругаются ещё сильнее. Нет, он придет ближе к ночи… И начнет с поцелуев. А там уж будет не до разговоров.

Поморщился, понимая, что это не выход и надо будет что-то решать, причем срочно, тем не менее, сначала убедился, что парни доставили Каса, на жизнь которого, к счастью, никто не покушался, а после принял и начальника городской стражи, которого пришлось оглушить и связать, иначе он сотрудничать отказывался.

Ну что за люди? А как же помощь и содействие следствию? И это представитель власти!

Мразь…

С майором Ираскесом Кирьян беседовал долго, обстоятельно, не гнушаясь применять силу и превышать полномочия. Почему нет? Как раз настроение подходящее, да и полученная информация того стоит.

А ещё ни капельки не радует. Ну вот вообще ни грамма!

— Майор, ты же понимаешь, что не жилец?

— Дурак ты, полковник… — презрительно харкнул кровью немолодой оборотень, глядя на ловчего с откровенной жалостью. — Вас же пережуют и не заметят. Это гиблые места, тут не каждый старожил себя в безопасности ощущает, а вы, столичные шишки, только и можете, что хвост перед своим руководством распускать и бумажки отписывать. А мы тут живем! Понимаешь? Мы живем, наши семьи живут! Поколениями и кланами!

— Кланами, это да… — безрадостно цыкнул ловчий. — Так что, говоришь, всем заправляет Белая и Черный? Какие интересные прозвища… И в чем их суть? У тебя же тут тоже семья, верно? Жена, дети? Дочери поди есть… А может уже и внучки? Красивые?

— Не смей, — яростно оскалился старый волк, но не смог даже дернуться — ловчий знал, какими путами стоит пеленать оборотней. — Слышишь? С того света достану!

— Ну, когда это ещё будет… — цинично усмехнулся демон, сверкая багровыми бликами в глазах. — А знать мне нужно здесь и сейчас.

Найдя нужный рычаг давления, Кирьян быстро выяснил всё, что знал майор, но особой ясности это не прибавило. Белая и Черный. Почему? Точно не знает никто. Поговаривают, что Белая — ведьма с седыми волосами, а Черный — дроу, но Кирьян не спешил верить первой же гипотезе. С таким же успехом это может быть и полукровка-эльфийка с горным орком, чья кожа темна, словно мокрый гранит! А могут быть и обычные люди, намеренно распускающие слухи о своём всемогуществе.

Кирьян многое повидал, ещё больше читал чужих отчетов, так что не сбрасывал со счетов ни одной версии.

Закончив допрос ближе к десяти вечера и сразу отписавшись вестниками в столицу, полковник Роффе оттащил начальника городской стражи в пустующие гостевые покои второго этажа, которые решил использовать, как камеру временного заключения, не забыл о безопасности, надежно спеленав пленника минимум до полудня следующего дня, вышел в коридор…

И понял, что дико нервничает.

Всё это время Есения не выходила из комнат, которые он выбрал для них, но демон здраво полагал, что не сидит без дела. И как минимум себя накручивает. Чем встретит? Вряд ли поцелуем.

Хорошо, что стажеры разошлись по городу, а прислуга без причины на второй этаж не поднимается, и в случае чего никто не увидит его позора…

Выдохнул.

Прошел в гостиную. Хм…

Вежливо постучал в спальню.

Тишина.

Заглянул. Никого…

Дошел до ванной и внимательно прислушался.

Чувствуя, как нехорошо сжимается желудок от дурного предчувствия, проверил и эту комнату.

Вернулся в гостиную.

Прикрыл глаза, старательно успокаивая себя мыслью, что она просто где-то в другой части дома, но с губ всё равно сорвалось зловещее рычание. Запустил поисковик, благо теперь всегда мог найти её по связи рода, и…

В доме Есении не было.

Рявкнул, от души впечатывая кулак в ближайшую стену, и, не замечая, как она идет сеточкой трещин, невидящим взглядом уставился в окно.

Как она выбралась? Защита дома не потревожена!

Подвал, первый этаж, второй, третий… Чердак!

Сканирующее заклинание примчалось с ответом, в который он не хотел верить.

Ушла. Не послушалась. Ушла!

Есения, ну почему ты такая…

Глупая!