Ветвь Арутты

Глава 8

— Поговорим? — предложил он почти дружеским тоном, жестом предлагая присесть обратно на диван.

Размерено кивнула и, сев, чинно сложила руки на коленях. Вещайте, ваша светлость, я вся внимание.

— Почему ты не хочешь, чтобы тебя осмотрел целитель? — зашел с козырей княжич.

Ну вот… А так хорошо всё начиналось!

Поморщилась, но так как достойного ответа у меня не было, озвучила первое, что пришло на ум:

— Не люблю их. И не считаю себя ущербной. А ваши сотрудники ведут себя крайне непрофессионально, кривя губы и раздавая приказы, словно особы королевских кровей. Вы уж конечно простите, но я не собираюсь такое терпеть. Если я для вас существо третьего сорта, то к чему всё это? — Я обвела широким жестом комнату, но княжич даже не поморщился, выслушав очень внимательно.

— Ты не права, — даже возразил, зачем-то беря меня за ту самую, «обожженную» правую руку. — И можешь ещё не осознавать всю свою ценность, но твой статус гораздо выше, чем статус всего лишь полукровки. Лорд Дармэн уже рассказал тебе о двух ветвях?

— Да.

— А рассказал о том, что мужчины правящей семьи берут в жены лишь тех, в ком течет кровь Арайи?

Нахмурилась и отрицательно качнула головой, припоминая, что слышала это слова неделю назад перед воротами посольства.

— Нет. Что такое «Арайя»?

— Не что, а кто, — любезно поправил меня княжич, склоняясь ниже и аккуратно заправляя прядку волос мне за ухо.

Даже не знаю, как не отшатнулась, но с поцелуями вроде пока не лез, и я решила повременить с истеричным поведением.

— Арайя — первая эльфийка, рожденная аруттой. Её глаза были цвета листвы арутты, её волосы были цвета коры арутты, а её стан…

— Был станом арутты, — договорила за эльфа, отлично зная эту присказку, которую любил повторять архимаг. Правда раньше не знала, к чему это всё он вечно бормочет себе под нос. Вот, узнала!

— Верно, — улыбнулся Эррисан. — Ты очень похожа на неё, Тиа. Причем куда больше, чем думают многие.

Он снова протянул ко мне руку и я позволила ему коснуться моего уха и провести пальцем по верхнему хрящику. Черт, а это приятно!

Но может уже хватит? Он уже пятый раз трогает самый кончик!

Не выдержав, всё же отстранилась немного назад, и княжич встрепенулся, словно успел впасть в легкий транс. Убрал руку и загадочно хмыкнул. Странный он. Ничем случайно не болен?

Но, главное, чтоб целоваться снова не полез.

— Летописи сохранили не только изображение Арайи, — как ни в чем не бывало сообщил мне эльф, — но и описание её способностей. У неё были уши, как у тебя, и почти не было магии… Как у тебя. Но она стала родоначальницей великого народа, родив своему супругу Иллуватару могучих сыновей и прекрасных дочерей.

Скептично приподняла бровь, потому что точно не собиралась рожать больше одного-двух детей, и то, в неопределенном будущем.

А ничего, что я дерево?

Но пока благоразумно промолчала. Что ещё мне сочтут нужным сообщить?

— На текущий момент среди полукровок нами найдено всего пять перспективных дочерей Арайи. Ты шестая. Как только вернемся в лес, твоим обучением займутся лучшие из лучших и ты станешь достойным украшением любого знатного семейства, войдя в род на правах дочери Арайи, — княжич внимательно отслеживал мою реакцию, но я умела и просто слушать, гася лишние эмоции ещё на подлете. — С этого дня ты всё равно что принцесса, Тиа. Принцесса по праву крови, которая бежит по твоим венам. И не буду лгать, приглянулась мне… Что скажешь?

— То есть вне зависимости от того, что хочу я, меня отправят в лес и выдадут за какого-нибудь высокомерного зануду? — уточнила педантично, вытягивая свою руку из его пальцев.

— Считаешь меня высокомерным занудой? — нехорошо прищурился эльф.

— Я в общем. И не про вас, а про перспективы.

— В общем… да, — кивнул княжич. — Твоя кровь слишком ценна для леса, чтобы мы тебя отпустили.

— А если мне никто не понравится? — Наклонила голову набок и с детской непосредственностью поинтересовалась: — Прям силой заставите детей рожать?

— Что за чушь? — вскинулся эльф.

— Ну, почему же, — пожала плечами. — Вы же удерживаете меня тут силой. А меж тем у меня есть мужчина, с которым я встречаюсь. И у нас все… кхм, перспективно.

Прости Кирьян, я снова тобой пользуюсь. Исключительно в благих целях!

— Забудь, — жестко отрезал княжич, стремительно подскакивая на ноги и нависая надо мной так, что даже голову задрать пришлось, лишь бы не любоваться его бедрами.

А они у него ничего так… Крепкие.

О чем я вообще думаю?

— Ты принадлежишь лесу, Тиа! — припечатал Эррисан. — И хочешь ты того или нет, твоя судьба целиком и полностью в моих руках. Поэтому просто прими происходящее с благодарностью…

Мне протянули ладонь, но я даже и не подумала её принять, ко всему прочему ещё и фыркнув. Да, вот такая я привереда. Не те руки, светлость. Ох, не те!

— Зря, — помрачнел княжич, всё отлично поняв. Резко склонился, отчего наши лица оказались на одном уровне, и зло отчеканил каждое слово: — Я могу с легкостью сделать твою жизнь невыносимой, юный росточек… Но хочешь ли ты этого? Подумай.

— Что, и даже кормить не будут? — ужаснулась, причем почти искренне.

— Кормить? — оторопело переспросил эльф.

— Ну да. В четырех стенах заперли, одежды лишили, теперь ещё и не кормите… И как после этого в таких бесчеловечных условиях рожать? — возмущенно сложила руки на груди, больше всего переживая, что не удержусь и начну бессовестно хихикать.

Нет, ну правда. Смешно же! Неужели он правда думает, что я буду сидеть сложа руки и терпеливо сносить их высокородные капризы, как какая-то немощная аристократка, с детства приученная к безукоризненному послушанию? Ох, не с тем бревном они связались!

— Никто не собирается морить тебя голодом, — сердито высказал Эррисан, выпрямляясь. — Остальное тоже нелепица! Соответствующей одеждой тебя обеспечат уже завтра, как и личной служанкой. С кем ты успела сдружиться за эту неделю? Выбирай любую.

— И в парк я тоже хочу гулять!

А что? Если уж наглеть, то по максимуму!

— Только в сопровождении, — хмыкнул княжич, словно наконец-то меня раскусил. — В моём сопровождении.

Не стала сильно кривиться, всё же не стоило окончательно делать из него врага, ведь я понятия не имела о его возможностях, поэтому коротко кивнула, давая понять, что услышала, и напомнила:

— Так меня сегодня покормят? Есть хочу. И ночнушку бы мне… Хотя бы ту, что внизу осталась. Это-то хоть можно?

— А ты упрямая, — качнул головой Эррисан, но я не поняла, что за выражение поселилось на его лице в этот момент: то ли досада, то ли задумчивое восхищение. — Что ж, давай сходим за твоими вещами, раз я всё равно здесь. Но потом ты со мной поужинаешь. Согласна?

— Согласна, — кивнула, даже и не думая спорить. Пусть решит, что я охотно иду на компромисс.

Всё равно сегодня сбегу. Местечко-то оказывается, с гнильцой! Интересно, Кирьян в курсе, что тут вообще творится? Это же полноценный международный скандал с неоднократным похищением граждан иного государства!

Или я первая, кто кочевряжится? Остальные поди пятками сверкали, убегая в безбедную жизнь.

Но кто сказал, что мне тут плохо? Да у них в Пресветлом лесу элементарно котобышей нет! Правда, и остальной дряни тоже не водится, но тут уж приходится мириться. Как говорят умные люди: либо шашечки, либо ехать.

А что делать, если хочется всё и сразу?

Эх, надо было сегодня в город уйти! С ловчим повидаться…

По ходу дела отметив, что двери моих покоев караулят сразу двое незнакомых стражей (явно вместе с княжичем приехали!), я спустилась вниз, сопровождаемая Эррисаном, без каких-либо угрызений совести и стыда собрала все без исключения вещи, которыми пользовалась всю эту неделю, включая даже мыло и мочалку. Благо никто над душой не стоял и даже княжич дожидался меня снаружи. Хорошенько дыхнула в сторону своей кровати, уничтожая остаточные следы ауры, которая могла впитаться в постель (и по которой меня могли попытаться отследить), точно так же дыхнула в шкаф, где висела запасная униформа, выждала несколько минут и преспокойно вышла в коридор.

Если уж бежать, то не оставляя после себя ни единой зацепки. Этому наставник научил меня в первую очередь.

Благородно забрав мою сумку, Эррисан точно так же сопроводил меня наверх и проинформировал, что ужин будет накрыт в его личной столовой минут через двадцать, а пока я могу освежиться и отдохнуть.

Не став уточнять, от чего я устала, чинно кивнула и прошла в спальню, откуда как раз можно было попасть в ванную комнату. Там поплескала в лицо водой, попутно пытаясь понять, чем я их всех так привлекаю, но озарение ко мне не спешило, так что я вернулась в спальню, засунула сумку подальше под кровать, чтобы всякие там камеристки не совали в неё свой высокомерный нос, и запаслась терпением.

Как княжич и обещал, ровно через двадцать минут дверь моей гостиной снова распахнулась и незнакомый эльф в зеленом камзоле (предположительно личный камердинер Эррисана), удерживая на лице предельно невозмутимое выражение, пригласил меня к столу.

Покои высокородного эльфа располагались в соседнем крыле, так что пришлось немного пройтись, но я была только рада этой разминке для ног, успею ещё заскучать к ночи. Когда я вошла, стол уже был накрыт на двоих, но Эррисан стоял у распахнутой балконной двери, задумчиво взирая на низкие свинцовые тучи, которые были ещё далеко, но уже вовсю наползали на город.

Будет дождь с грозой? Отлично.

Заметив меня, эльф приблизился и, протянув руку, лично проводил за стол, словно я с рождения была высокородной леди. Нет, так-то папенька меня и манерам обучал, но откровенно вскользь, дав почитать пару брошюрок и сделав несколько замечаний за столом. В основном архимаг и сам ими пренебрегал, предпочитая тратить энергию на эксперименты, но кое-что я всё же запомнила.

Хотя в быту практически не пользовалась. Смысл?

И нет, я не от тех манерах, которые рекомендовали не рыгать за столом и не ковыряться в носу, это элементарная вежливость. А о тех, где для рыбы одна вилка, для устриц другая, а для десертов третья. Зачем усложнять себе жизнь? Ею надо наслаждаться!

В общем, я скептично изучила столовое великолепие по обе стороны от своей тарелки, тактично промолчала, отказалась от вина, попросив обычной воды, и преспокойно взялась за ближайшую вилку с четырьмя зубчиками, когда решила попробовать приглянувшийся салат.

— Расскажи о себе, — попросил Эррисан, когда молчание, лично меня ни капельки не напрягающее, откровенно затянулось. — Где ты родилась, кем воспитывалась? Чем занималась в последнее время?

— Ай, ничего интересного, — отмахнулась как можно беспечнее. — Родилась в этом городе, воспитывалась отцом. Он был травником, погиб несколько лет назад. В курсе, наверное, что тут Гиблая Падь неподалеку? — Щедро мешая правду с полуправдой, с аппетитом ела очень вкусные блюда, явно приготовленные личным поваром лорда Дармэна. Уж насколько Манила отлично готовит, у неё все намного проще и понятнее. Тут тоже понятно, но не сразу. Допустим, я бы никогда не догадалась, что куропатка в кисло-сладком брусничном соусе с гарниром из шпинатного пюре настолько вкусная! — Ну а потом я работала в теплицах при университете, тоже хорошее место. И жилье сразу дали, и питание казенное. Прямо как тут. Хорошие времена были.

Сдержанно хмыкнув, эльф качнул головой, но на провокацию не повелся, вместо этого подняв свой бокал и отсалютовав через стол.

— Смею надеяться, тут тебе тоже понравится, а в Пресветлом лесу ещё больше. Поверь, Тиа, ты зря воспринимаешь мою заботу в штыки. Кстати, уже завтра в посольстве будет прием в честь моего официального прибытия… — На меня задумчиво глянули поверх бокала и вкрадчиво поинтересовались: — Ты ведь будешь моей спутницей?

Неопределенно пожала плечами, опасаясь давать четкий ответ, потому что «нет» будет воспринято, как прямое оскорбление, а «да» говорить ещё опаснее, эльфы умеют делать так, что не выполнить обещание попросту невозможно.

А ещё я очень хорошо чувствую, как сейчас на меня оказывается ментальное давление… Вот же гад ушастый!

— У меня даже повседневных платьев нет, — наконец придумала отличную тему для отвлекающего маневра. — Я уже не говорю о праздничных и просто бальных. К тому же не забывайте о моей руке, насколько мне известно, бальные платья шьются без рукавов…

— Нет такой одежды, которую невозможно изменить в угоду своему желанию, — не согласился эльф. — К тому же приём начнется в четыре, а шить платье тебе уже начали.

— Когда? — удивилась неприятной новости.

— Сразу, — последовал весьма расплывчатый ответ. — И у них есть целая ночь, чтобы выполнить мой приказ.

Судя по тому, какая жесткая улыбка скользнула по чувственным губам, у неведомых мне портних не было ни шанса увильнуть от своих обязанностей. А у меня?

Как бы то ни было, неприятную тему мы вроде оставили, и княжич поинтересовался, нравится ли мне парк посольства. О, тут я могла говорить часами и взахлеб, заваливая его мелкими и не всегда уместными подробностями о сроках цветения разных сортов рододендрона, которые тут высажены, пестиках, тычинках, сирени, гортензии… В общем, ближе к десерту Эррисан точно знал, что в посольстве тридцать сортов тюльпанов, семнадцать сиреневых кустов (и это только у северной ограды!), у малого фонтана некрасивый скол на бортике, а вдоль западной аллеи растут редчайшие глицинии «Солнечный лучик», цветки которой подобно закатным лучам солнца имеют множество оттенков от сиреневого до золотисто-малинового, и «Лунная невеста» — белоснежная махровая красотка, цветущая аж три раза за сезон.

— Любишь растения? — «догадался» эльф.

— Обожаю! А некоторые из них ещё и очень вкусные, — сообщила по секрету. — Вы знали, что из роз можно варить отличное варенье? Акация просто сладкая, как карамель, особенно сорта «Вивьен» и «Джули», а цветки настурции можно добавлять в салат — они придают блюду перечной пикантности.

— Пробовала? — искренне удивился княжич, а когда я с умным видом кивнула, почему-то не поверил. — Вот прямо всё пробовала?

— О, что я только ни пробовала, — разулыбалась воспоминаниям, запоздало ловя себя на мысли, что не стоит об этом так сильно откровенничать. Впрочем, все подробности я ему всё равно не расскажу, а про одуванчики и рододендроны не жалко. — Очень многие цветы невероятно сладкие. Думаете, пчелы просто так с них нектар собирают? Что-то с кислинкой, что-то с горчинкой, однако сладость есть во всех.

— Но есть и ядовитые, — справедливо заметил эльф.

— Конечно, — не стала спорить. — При этом часть из них всё равно используется в лечебных целях, потому что давно известно, что яд в малых дозах — лекарство.

Деликатно прикрыла зевок ладонью, неожиданно ощутив непреодолимое желание отдохнуть, и сразу насторожилась. Что это со мной? Ещё пять минут назад я была полна сил! Что изменилось сейчас?

— Устала? — с неприкрытым сочувствием уточнил Эррисан и если бы глядела куда-нибудь ещё, а не на него, то вряд ли заметила бы подозрительно удовлетворенный блеск в его глазах.

О, нет! Только не говорите, что меня чем-то таким накормили! На меня же это не действует! Или…

Действует?

— Да, знаете… — не стала отнекиваться, и впрямь ощущая всё активнее накатывающую слабость. — Длинный выдался день. И завтра будет непростой… Можно, я уже пойду к себе?

— Конечно, Тиа. Позволь тебя проводить.

Охотно вцепилась в подставленный локоть, лихорадочно пытаясь понять, снотворным ли меня напичкали или чем похуже, но других симптомов пока не ощущала, а потому предпочла смолчать. Единственное, о чем я сейчас остро пожалела, это о том, что не могу просто спуститься в парк и зажевать что-нибудь бодрящее, а лучше вообще слиться с крупным деревом и прогнать через себя его соки, чтобы почистить организм от лишнего.

Но что точно я не буду делать, так это оставаться до завтра! А то опоят какой-нибудь особенно гадкой дрянью, и сама не замечу, как окажусь уже замужем и беременна! Нет, спасибо. За этим сценарием не ко мне!

Мысленно радуясь, что княжич проводил меня лишь до гостиной, а дальше я отправилась уже одна, поторопилась в ванную, где не меньше часа устало сидела под обжигающими струями воды, вымывая неведомую дрянь из организма единственно доступным способом. Помогло, но не сильно, и следующие полчаса я принимала уже контрастный душ, чередуя кипяток и ледяные струи.

Издевательство конечно, но меньше всего я хотела беспробудно уснуть и пропустить собственный побег. Ну или чей-нибудь незапланированный визит. Кто их знает, этих остроухих, как далеко простирается их хваленое гостеприимство… Вдруг решит соблазнить, пока сплю, а потом как честный джентльмен осчастливить меня браком?

Нафиг-нафиг!

В общем, я развлекала себя, как могла, бессовестно тратя казенную воду кубометрами, так что ближе к полуночи чувствовала себя вымотанной, но уже не особо вялой и сонной. Так! Побег!

Сменив униформу на собственное платье и мысленно сокрушаясь, что это не удобный костюмчик Веточки, выглянула в окно и порадовалась дичайшему ливню с грозой, начало которой пропустила, будучи в ванной, где не было окон. Свет я не включала, так что глаза моментально адаптировались к ночной тьме, и следующие пятнадцать минут пыталась понять, есть ли стража под окнами. Вроде никого… Да и что там делать в такую погоду? Только здоровье портить!

Поудобнее закинула сумку за спину, старательно изучила плетение, оказавшееся незнакомым и довольно сложным, так что только минут через тридцать нашла подходящий ключевой узел, который уничтожал преграду, на затрагивая охранную сигнализацию.

Дыхнула…

А теперь деру, потому что я уже ни в чем не уверена!

Выбрав направление не на ворота, а вглубь парка ближе к восточной его части, где росли крупные деревья, в которых можно будет переждать суматоху, а то и вовсе впасть в спячку до тех пор, пока княжич не уедет, я искренне надеялась на свою удачу, но сегодня она была не на моей стороне.

Не знаю, что я не учла. Может, сигналку всё-таки на балконной двери не отключила, может какую другую задела, но до нужных мне деревьев оставалось ещё метров двадцать, когда земля начала нехорошо дрожать, а за спиной раздался гневный вопль:

— Тиа!

Упс!

Не сбавляя скорости, я успела пробежать ещё пять метров, даже сумела интуитивно увернуться от ловчего заклинания и перепрыгнуть через подозрительный корень, которого секунду назад ещё не было, но на этом мои достижения завершились — меня загарпунили мощной магией сразу с трех сторон, а вылезший из-под земли корень мгновенно оплел ноги аж до колен, ко всему прочему развернув лицом к преследователям.

Твари!

— Тиа… Маленький глупый росточек. — Ко мне медленно приблизился княжич, одетый лишь в пижамные брюки. По его распущенным волосам, плечам и груди стекали струи дождя, над нами бесчинствовала гроза, но он выглядел так, словно не ловил меня в ночном парке босиком, а беседовал в светской гостиной. Невозмутимо и капельку снисходительно. Кстати, торс у него ничего так… Достойный. — А я ведь почти тебе поверил… Неужели и правда думала, что у тебя получится? Кстати, почему не к воротам?

Упрямо вздернула подбородок, всем своим видом давая понять, что гордый «Варяг» не сдастся ушастому врагу, но тут же сердито зашипела, когда он нагло обнял меня за талию.

А ведь я даже пнуть его не могу, ноги заблокированы! Рожу наглую расцарапать не сумею, потому что руки крепко прижаты к корпусу невидимыми путами!

— Тебе ведь просто надо было лечь спать, росточек, — продолжил выговаривать мне Эррисан, причем таким тоном, словно ребенку. — Зачем, Тиа? Молчишь? Стыдно?

Глянула на него, как на идиота, но эльф словно не заметил, погладив меня кончиками пальцев по щеке и улыбаясь как-то… Нехорошо.

Как маньяк!

Всё, я точно его боюсь!

— А ведь я хотел по-хорошему, Тиа. Правда, хотел. Но увы, ты не оценила. И раз так, то стараться я больше не буду. Идем.

Напряженно ожидая чего угодно, вплоть до изнасилования прямо здесь и сейчас, очень сильно удивилась, когда эльф отправил короткий магический импульс мне в ноги, отчего корень убрался обратно под землю, и без видимых усилий закинул меня к себе на плечо.

Сдавленно охнула, потому что положение было не особо комфортным, но выбора мне не предоставили и десять минут спустя княжич заносил меня в посольский дом через парадный вход. С нас обоих лило ручьем, но эльфа это, кажется, волновало меньше всего, а мне просто было неудобно, причем от всего: и от его жилистого плеча, впивающегося в живот, и от пут, и от платья, которое неприятно облепило ноги.

Тем временем Эррисан поднялся на второй этаж, но направился почему-то в своё крыло, вызвав у меня новый приступ паники. Неужели и впрямь насильничать несет? Я ж не дамся!

Но нет. Миновав и гостиную, и спальню с широкой кроватью под роскошным балдахином, княжич занес меня в ванную, поставил на ноги и в приказном порядке сообщил:

— Раздевайся, грейся. Через двадцать минут я зайду снова с ночной сорочкой для тебя, и ты должна быть согревшейся и в полотенце. Не будет этого — сделаю сам. Всё поняла?

Кивнула, потому что не была уверена в цензурности ответа, и эльф, приглушенно усмехнувшись, шепнул незнакомое слово, отчего путы с моего тела спали, и я смогла двигаться.

— Время пошло.

А сумку он у меня забрал.

Чувствуя себя униженной и откровенно оскорбленной тем, что какой-то там эльф сумел меня переиграть и заставить подчиняться, тем не менее быстро скинула с себя мокрую одежду, приняла горячий душ и ещё быстрее закуталась сразу в два полотенца, которые нашла на полке.

Ванная комната у княжича была не чета моей, но как-то не тянуло ею восхищаться, и я очень скромно дожидалась его прихода на мягком диванчике, подобрав под себя ноги и пыхтя, как стая ежабов.

Что же делать, а? Жизнь он мне явно осложнит, к гадалке не ходи. В самом доме нет ни одного подходящего дерева, как и деревянных балок перекрытий, а значит прятаться тут бесполезно. В парке он грозился меня сопровождать, тоже проблемка. Надеяться на завтрашний прием? Или вообще на то, что сумею затеряться в Пресветлом лесу? Но до него ещё дожить надо, а княжич — вот он, за дверью!

Кстати, уже нет.

— Согрелась? — улыбнулся одобрительно, стойко не замечая моих неприязненных взглядов. — Умница. Одевайся, у тебя три минуты.

Рядом со мной на диван легла самая целомудренная сорочка из всех, что я когда-либо видела: белая, из непрозрачного хлопка, но приятная на ощупь, длиной до самых пят, с длинными рукавами и узким воротом с завязочками под горло. На сорочку этот… крайне странный мужчина положил хлопковые трусики-шортики, а под ними я обнаружила пару чистых плотных перчаток.

Ну просто нереально предусмотрительный тип!

Для себя решив, что возмущаться можно параллельно облачению, потому что три минуты уже давно начались, еле-еле успела натянуть перчатки и взялась за завязки, когда дверь в помещение снова открылось и меня поманили к себе.

Кстати, сам он был уже полностью сухим, видимо воспользовался каким-нибудь воздушным заклинанием. И да, мне завидно! Потому что мои волосы до сих пор мокрые, хотя я и старалась промокнуть их полотенцем со всей тщательностью.

— Иди сюда, — скомандовал уже голосом, ко всему прочему беря меня за руку и ведя к своей кровати.

Не дойдя где-то метр, развернул к себе спиной, и я ощутила теплое дуновение ветра и его пальцы в своих волосах, так что всего через минуту они были приятно сухими. И даже не спутались!

Хорошо быть магом…

И нет, я не скажу ему «спасибо». Обойдется.

— Ложись. — Подтолкнул меня в спину.

— Я не буду с тобой спать! — возмутилась в полный голос и попыталась увильнуть в сторону, но меня ловко спеленали очередным незнакомым заклинанием и снова подтолкнули в спину.

— Будешь, Тиа, — усмехнулся мне на ухо, своим дыханием порождая сотни нервных мурашек. — И именно спать, а не то, что ты себе уже надумала. Поэтому будь хорошей девочкой и просто ляг, а я, так и быть, поверю тебе и развяжу. Или оставить так?

— Развяжи, — буркнула через силу, но даже и не думая снова выкать. Обойдётся!

То же мне, благородный насильник… Всё равно скотина!

Путы спали в ту же секунду и я, отметив для себя, что смята именно ближайшая половина кровати, обошла её и забралась под одеяло. Дико жалея, что оно одно, отвернулась к стене и закрыла глаза. Сплю!

— Вот можешь же, если хочешь, — с нескрываемым ехидством умилился Эррисан, двойным хлопком погасил свет, лег и чересчур доброжелательно произнёс: — Спокойной ночи, Тиа.

Отзываться даже и не подумала. Ещё чего? Сплю я!

Кстати, да, надо поспать.

Столько дел завтра… Столько дел!

Он прождал её у ворот весь день. Лично. С самого утра и до самого позднего вечера. Не на виду, естественно, а прячась в укромном уголке с отличной точкой обзора. Так или иначе вышли все… Но не она и не Веточка.

И не сказать, что сильно удивился… Ксена умная девочка, наверняка пряталась от него не просто так.

Но интуиция нашептывала, что дело нечисто.

А интуиции он привык доверять.

Особенно после того, как проводил взглядом прибывшее посольство во главе с княжичем Эррисаном, самым неоднозначным эльфом правящей семьи. Ходили про него слухи… Нехорошие.

Увы, кое-кто были не слухи, это он знал лично.

А Ксена девочка не только умная, но и слишком красивая, чтобы остроухий не заметил.

Решено. Сходит завтра на прием, хотя ненавидит такие сборища.

Но ради неё потерпит. Ради неё он многое терпит…