Ветвь Арутты

Глава 13

Начиная уже слегка паниковать, я не забывала одеваться и на всякий случай выбрала брюки — в них бегать удобнее. Убедилась, что мы в пылу страсти не повредили амулет личины и я всё ещё кареглазая брюнетка с капельку иными чертами лица, чем прежде. Прицепила изнутри на блузку артефакт сокрытия ауры, с досадой думая о том, что мы забыли о нём ночью, и это могло стать реальной проблемой.

Эльф-то здесь! Вот пронырливый тип!

Я уже заплетала волосы в простую косу, выходя из ванной и стараясь думать о завтраке, а не о чём-то плохом, когда краем глаза уловила подозрительное движение у окна, и на одних инстинктах отпрянула в сторону. Там, где я только что стояла, промелькнула нечто магическое, подозрительно похожее на ловчую сеть.

Вот твари!

Не собираясь разбираться, кто тут такой незаконопослушный, я первым делом снова отпрыгнула в сторону, уходя с траектории летящей в меня гадости, затем рванула под потолок, отстреливаясь деревянными шипами и без проблем цепляясь за стены крошечными крючками-корешками, выросшими из всех пальцев и на подошвах ног (как хорошо, что я ещё не обулась!), и уже оттуда заголосила во всю мощь своих лёгких, перемежая визг с призывами о помощи и именем Кирьяна.

Напавший на меня мужчина, прячущийся под пологом невидимости, быстро понял, что я его отлично вижу (хотя скорее чую и догадываюсь по колебаниям воздуха) и не привлекая внимания меня уже не похитить, тем более в коридоре за дверью уже раздался топот, поэтому рванул к окну, но я оказалась быстрее и щедро спеленала его тысячью крошечных белесых корешков, больше похожих на паутину, чем на растение. О, да!

Я только-только успела спрыгнуть с потолка, как дверь спальни с грохотом распахнулась и в комнату ворвался демон в боевой ипостаси с остатками драной рубашки на плечах. В долю секунды оценил обстановку… И подхватил меня на руки, крепко прижимая к себе.

— Глаза закрой, — шепнул едва слышно и я ничего не поняла, но сразу выполнила его просьбу, начав плаксиво жаловаться на то, что меня хотели убить и вообще.

— Я та-а-ак испугалась!

— Ну всё-всё… — Поглаживая меня по голове и не отпуская ни на миг, Кирьян развернулся к дверям и зло отчеканил: — Как видишь, чужих невест у меня нет. А вот мою кто-то планировал убить, пока ты отвлекал меня несусветной чушью. Думаю, мы договорили. Не задерживаю.

— Примите мои искренние соболезнования леди… — мягко проговорил его светлость Эррисан Нирнаэльт, зачем-то поднявшийся следом за демоном. — Я и впрямь ощущаю вину за то, что в момент опасности вы были одна. Позвольте допросить эту мразь, что посмела поднять руку на женщину.

Понятия не имею, на что он рассчитывал, лично я аж слегка в ступор впала от его наглости, но Кирьян сориентировался быстрее и категорично отказал.

— Я сам справлюсь, не стоит беспокойства. К тому же тебе пора, — пренебрежительно хмыкнул, — искать свою невесту, а не навязываться чужим.

— Да, ты прав… — безоговорочно согласился эльф, но мне почему-то почудилась в его ровном тоне не особо скрытая угроза. — Позволь только достойно извиниться пред твоей невестой. Леди…

Тревожно подняла лицо к Кирьяну, наши взгляды встретились и демон крайне неохотно кивнул, отпуская меня на ноги и позволяя развернуться лицом к эльфу.

Точнее к эльфам, потому что в спальню поднялись все трое: княжич и два остроухих лорда лет тридцати, которых я видела впервые.

— Леди… — с нажимом повторил эльф, намекая, что ждет, когда я представлюсь, а сам в это время жадно шарил взглядом по моему лицу, явно выискивая знакомые черты. И может даже находя… Но у меня под этой личной даже уши были человеческие. Хрен ему! Без масла.

— Есения, — произнесла сухо, прижимаясь к Кирьяну правым боком, потому что перчатки надеть не успела. Зато левую руку подложила ловчему на живот и её было прекрасно видно. Абсолютно здоровую человеческую руку. — Меня зовут Есения.

И как бы смешно это ни звучало, я не лгала: бабуля категорически не желала называть меня Ксюшей, придумав для себя «Есению», так что я давно привыкла отзываться на самые разные имена, тем более в школе учителя через раз называли меня Оксаной. Странные люди! Но, как оказалось, это очень удобно.

— Есения… — медленно повторил княжич, словно смакуя, но я заметила, с какой досадой поморщился в самом конце. Неужели действительно проверял меня на ложь? А может на всё разом? И имя, и ауру, и внешность. Увы, не узнать. — Приношу свои глубочайшие извинения, леди Есения, что подверг вас ужасающему стрессу и риску, всего лишь завладев вниманием вашего жениха. Смею ли я надеяться на ваше прощение?

Неопределенно дернула плечом, предпочтя посмотреть на Кирьяна. Я ни бельмеса не смыслю во всем этом светском этикете! Как вообще правильно разрешить создавшуюся ситуацию?

— Эррисан, ты нервируешь мою невесту, — грубовато отозвался демон. — И будет лучше всего, если ты просто уйдёшь и прекратишь ей навязываться.

— Каким был солдафоном, таким и остался, — неприязненно скривился княжич, но лишь на мгновение, после чего снова обратился ко мне идеальным светским тоном: — Был рад знакомству, леди Есения. Ужасно сожалею, что оно произошло при столь печальных обстоятельствах. Послезавтра в посольстве будет бал, искренне надеюсь вас на нем увидеть. Всего хорошего. До встречи.

Эльфы удалились, провожаемые лакеем, мы с Кирьяном переглянулись… И лично я скисла. Ясно как день — подозревает. И наверняка повторит попытку похитить и как минимум изучить поближе. Может даже догадывается, что я под личиной и прочее, всё же я изменила внешность не слишком кардинально. Но… Давайте будем верить в лучшее, а?

— Сильно испугалась? — спросил меня Кирьян почему-то шепотом, при этом снова подхватив на руки так, чтобы я смогла обнять его за шею, ведь в боевой ипостаси он был выше себя обычного аж на полметра, не меньше.

— Не успела, — улыбнулась и бессовестно прижалась к потемневшей почти до черноты щеке. — Как думаешь, всё плохо или не очень?

— Бывало и хуже, — уверенно кивнул ловчий и отпустив меня на пол, подтолкнул к кровати, а сам прошел к пленнику и начал его с интересом изучать. — Что это?

— Биомасса растительного происхождения, — отозвалась туманно, тоже подходя к бандиту. — Это не магия, а скорее… Как у пауков паутина, — кое-как подобрала верное определение.

К счастью, Кирьян не стал требовать подробности здесь и сейчас, а с ходу занялся допросом напавшего на меня преступника, когтями содрав «биомассу» с его рта, потому что пеленала я качественно — снаружи остался лишь нос, чтобы не задохнулся.

Увы, дядька оказался даже не эльфом, а всего лишь наёмником человеческой расы, причем раскололся подозрительно сразу, заявив, что должен был меня всего лишь похитить. И да, именно меня — девушку, живущую в гостевых покоях второго этажа. Описав нужную внешность жертвы, как зеленоглазую блондинку, но в то же время с любым цветовым допущением, преступник окончательно убедил лично меня в том, что княжич далеко не дурак. При этом имя и внешность заказчика ворюга сообщить не смог, потому что интересующийся мною лорд был в плаще и под амулетами. Передача должна была произойти сразу после похищения, буквально в пяти метрах от особняка.

Ну и как тут не догадаться о личности заказчика самим?

— Дерьмо… — пробормотала себе под нос, надевая перчатки, пока Кирьян, безжалостно содрав последние корешочки, опутывал преступника уже собственной магией, собираясь сдать его коллегам из своего же ведомства. — Как думаешь, княжич догадался?

— Он может думать что угодно, — с пренебрежением хмыкнул демон, хватая предусмотрительно оглушенного преступника за ворот и утаскивая к выходу, — но пока у него нет ни единого доказательства на руках, никаких официальных обвинений выдвинуто не будет.

— Зато будет вот такое, — мелочно пнула бандюгана, злясь на мужика прежде всего потому, что засветил мои способности, которые я бы предпочла не выставлять на всеобщее обозрение. — А если в следующий раз повезет не мне, а им?

— Обещаю, я приму меры, — помрачнел ловчий и снова прижал меня к себе, жарко дыша в макушку: — Ксень, выходи за меня замуж, а? Ну что ты капризничаешь…

— Ты правда думаешь, что его это остановит? — Я подняла голову наверх и пристально вгляделась в демоническое лицо Кирьяна. — Только честно.

— Не остановит, — кривился ловчий и тяжко вздохнул. — Эту мразь ничего не остановит… Но всё равно, Ксень. Выходи.

— Зачем?

Мне правда было интересно. Почему он так настойчив? Это ведь не просто подозрительно, а очень! Очень-очень подозрительно!

— А шут его знает… — пожал плечами. — Зачем вообще женятся? Я как твой вопль услышал, у меня внутри аж всё оборвалось. Не хочу тебя потерять. Мы ж не просто любовники, Ксень… Сама разве не чувствуешь?

Настал мой черед нервно пожимать плечами, потому что четкого ответа у меня не было. Какая разница, что я чувствую? Я бревно! Какое «замуж»?

— Но быть невестой ты не возражала, — вдруг самодовольно хмыкнул ловчий, когда молчание затянулось.

— Вот ты сравнил! — цокнула с возмущением. — Я б и императрицей назвалась, если б пришлось! И вообще, хватит лапать мою задницу! Я есть хочу!

— И ничего я не лапал, — приглушенно фыркнул ловчий, тут же сосредотачиваясь на бандите и его дальнейшей транспортировке вниз. — Давай на кухню, там точно еда найдется. Пять минут — и я к тебе присоединюсь.

Кирьян и впрямь управился за пять минут, успев не только стащить преступника вниз и вызвать стражу, но и сменить ипостась на человеческую, а также разжиться целой рубашкой. При этом сама я до кухни не дошла, где-то на полпути меня перехватила Лора, взволнованная произошедшим, и предложила располагаться в столовой, где она сейчас же накроет, раз уж я всё равно спустилась.

Что ж, столовая тоже вариант. Главное, чтоб накормили!

Уже вовсю наворачивая вкуснейшую запеканку с изюмом и медом, а также млея над кружкой с ароматным кофе, я едва не подавилась, когда Кирьян полюбопытствовал:

— Так как тебя всё-таки зовут?

Кашлянула, на всякий случай отпила немного кофе, чтобы прочистить горло, и невозмутимо проинформировала господина законника:

— С этого дня — Есения.

— То есть раньше тебя так не звали? — уточнил дотошно.

— Звали. Меня по-разному звали, — я предпочла снова уделить внимание завтраку, чтобы только не глядеть в его глаза, приобретшие недовольный вишневый отблеск. — Но это всё относительные разновидности одного имени. Всё равно что Кирьян и Кир. Понимаешь?

— Да, но… — оборвав сам себя, ловчий притих и явно погрузился в размышления. — Что ж, логично. Красивое имя. Очень необычное, но тебе оно идет больше, чем Ксена.

— Почему?

— Более женственное, — улыбнулся, причем абсолютно искренне, и я невольно залюбовалась. — При имени Ксена представляется нечто жесткое, воинственное. Ты же… стесняшка, — подмигнул, явно поддразнивая, но я просто фыркнула, даже и не думая обижаться.

После дичайшего стресса и завтрака, плавно перетекшего в обед, меньше всего хотелось заниматься чем-то серьезным, но Кир утащил меня в кабинет, усадил на диван, сам занял место за рабочим столом… И устроил самый настоящий допрос!

— Так, радость моя ароматная, признавайся. Что тебе надо для лекарства? Травки, порошки, камни силы? Точно всё расшифровала или есть мутные нюансы?

— Эй, ты чего? — уставилась на него с легкой оторопью.

— Чего? — выразительно задрал бровь, явно копируя мой тон.

— Ну… это. Всё. — Я развела руками, не в силах подобрать нужные слова.

— Помогаю своей девушке? — подсказал с умным видом.

Поджала губы, но не стала в который раз бурчать, что я не его девушка. После того представления, что мы устроили для княжича, это будет как минимум… двулично. Ай, черт с ним! Девушка, так девушка. Всё равно это всего лишь слова и сущая формальность.

— Да, — кивнула после некоторой заминки.

— Потому что хочу и могу, — ответил просто, вновь наставляя на меня магическое перо. — Говори. Что купить, кого озадачить? Согласись, стоит сделать это прежде, чем мы уедем в выбранный тобой городок. Там может элементарно не быть чего-то важного.

Неохотно, но согласилась, однако для того, чтобы кого-то озадачивать, сначала следовало озадачиться самим и я поняла, что без очередного шага, а может даже и полноценного канкана над пропастью не обойтись.

— Что ты знаешь об экспериментах Тибальда? Я про то самое, результатом которого так интересуется правительство.

— На самом деле немного, — пожал плечами демон, откидываясь на спинку кресла и начав задумчиво крутить перо между пальцами. — Сам я не ученый, всего лишь ловчий, впрочем, ты это отлично знаешь, — усмехнулся, взглянув на меня с иронией. — Но по долгу службы знаю всё как о проектах государственного уровня, так и об ученых, их проводящих. Тибальда считали немного… скажем так, мечтателем. Он всю жизнь прожил в Одмуне, его родители погибли от когтей тварей, однажды вышедших из Гиблой Пади, и он был одержим идеей создать могущественное существо, которое бы стало этаким «Царем Природы». При этом не кровожадным, как твари гиблых мест, а наоборот, чтобы оно служило на благо мирного населения, подчиняя себе мутировавшие растения и животных одной лишь силой воли. И было послушным ему, его создателю.

Наклонила голову, слушая неизвестные мне откровения, потому что сам Тибальд никогда этого не говорил. Он вообще мало что понятного говорил при мне, в основном бредил временами, когда я обрету полноценное тело, чтобы потом… Что будет потом, я так и не узнала, его убили. А все его «Они у меня попляшут!» и «Я им ещё покажу!» — так себе формулировки. К сожалению, в записях я тоже не нашла генплана на десятилетия вперед, как и тех первых шагов, благодаря которым в принципе обрела второй шанс на жизнь. Либо они были описаны в предыдущей тетради, либо архимаг вообще не доверил их бумаге, так и оставив в своей голове. Увы, уже не узнать. Я и эту-то тетрадь помнила только потому, что он постоянно в ней черкал, день за днем помечая этапы трансформации и досконально записывая, сколько капель чудотворного эликсира для этого потребовалось, и чем ещё он меня кормил. Причем сам эликсир также претерпевал изменения несколько раз и мне требовался как раз последний вариант, который я толком так и не смогла расшифровать.

Я была его долгожданным детищем. Ребенком. Как к ребенку он ко мне и относился, ничего толком не рассказывая, а я элементарно опасалась проявлять свои истинные умения и знания, потому что первый год вообще не имела рта, а потом просто привыкла, предпочитая подглядывать, подслушивать и додумывать сама.

Так что там про Властелина Тварей?

— Последние лет десять он окончательно стал отшельником и мало с кем общался. Поговаривают, тратил бешеные деньги на то, чтобы ему доставляли самые редкие растения, порой даже семенами и скрупулезно выращивал из них заготовки под свои эксперименты. Одно время даже ходил слух, что сумел вырастить крошечную арутту, священное дерево эльфов, но лично я в это не верю, — Кирьян покачал головой.

— Почему? — полюбопытствовала прежде всего потому, что не понимала — что в этом такого особенного.

И нет, не потому, что скорее всего и была этой самой аруттой!

— Эльфы над каждым семечком трясутся, как припадочные, — расфыркался демон. — Даже у них не всегда получается вырастить жизнеспособный саженец, а Тибальд всего лишь человек. Да, гениальный ученый и архимаг, но человек. А арутта… — Кирьян задумчиво цыкнул, — в общем, это не просто дерево, а что-то вроде эльфийского прародителя.

— Я знаю эту легенду, — перебила его, чувствуя легкую нервозность, потому что казалось, я в шаге от того, чтобы наконец понять. Всё. — Но, прости, не верю, как из дерева можно создать совершенно иное существо.

— Магия трансформации, — нравоучительно выдал ловчий. — Все мы всего лишь молекулы, Есения. Воздействуя на ядро, можно легко превратить молекулу углерода в молекулу золота. Другой вопрос, что никто из ныне живущих архимагов не знает, как правильно воздействовать на материю, чтобы не создавать такие аномалии, как Гиблая Падь или Туманная Чащоба. Может, лишь боги…

— Погоди-погоди! — Я остановила его, осененная откровенно запоздалой догадкой. — То есть смена ипостаси — это тоже своего рода магия трансформации?

— Да, но простейшая, — согласился демон. — Я не превращаю белок в железо, всего лишь наращиваю мышечную массу и особым образом укрепляю кожный покров, ну а рога — та же костная ткань.

— А крылья? Откуда они вообще берутся? Да и мышечная масса? Откуда и куда?

— Магия, — развел руками и рассмеялся, когда я обижено надула губы. — На самом деле всё куда проще, чем кажется. Обычные люди живут в обычном пространстве и даже понятия не имеют, что вокруг них везде и всюду магия. Мы же, маги, оборотни и особенно демоны, живем в куда более многомерном пространстве и именно поэтому можем гораздо больше тех, кто не одарен. Дополнительная масса — что-то вроде ауры, которая всегда вокруг меня, просто невидима глазу и не ощутима, пока я её не призову и не надену на себя. Всё равно что рубашку.

Я скорбно сдвинула брови и Кирьян рассмеялся снова, сообразив, что для меня это слишком сложно. Ну да, я не маг. И искра у меня крошечная. Всё, что я могу — могу за счет внутреннего резерва.

— Ладно, не суть. Мы отдалились от изначальной темы. Так вот, магия трансформации. Тибальд был одержим идеей подконтрольной трансформации и создания разумного существа, и кое-кто считает, что ему это удалось, потому что пять лет назад он окончательно заперся в своём загородном имении и перестал поддерживать связь даже с коллегами из университета. Три года назад его убили, а лабораторию подожгли. Часть записей восстановить не удалось, но те, что сохранились, содержали крайне любопытную, но порой весьма противоречивую информацию… — Мне достался очередной пытливый взгляд, но я сделала вид, что не заметила. — Тетрадь, которую ты… кхм, одолжила, содержит записи последнего полугода его жизни. Сам я её не изучал, но знаю, что там нет ничего особо ценного, лишь несколько рецептов магический зелий для подкормки редчайших растений, растущих в его оранжерее.

— Зелья для… подкормки? — хохотнула, не удержавшись. Так-то да… Зелья, ага. И для подкормки.

— Я не прав? — нахмурился демон.

— Ну, как тебе сказать… — я почесала кончик носа и всё же кивнула. — Прав. Только скажи мне, кто занимался расшифровкой тетради? Профессионалы или так… дилетанты?

— Не знаю, — качнул головой, не прекращая глядеть так пытливо, словно хотел пробраться мне в голову.

Хотя зачем? Мозг у меня всё равно в ином месте.

— Знаю лишь, что результаты исследования записей, переживших пожар, описаны в итоговом акте на ста страницах. Лично читал. Считаешь, что наши сотрудники подошли к делу халатно?

— Кто-то точно схалтурил, — сообщила доверительно. — Но не суть. А может я просто предвзята. Понимаешь… Это действительно зелья. Но зелья, которые придают древесине особую магическую пластичность, из-за чего она может приобретать свойства живой ткани. Именно эти свойства мне и нужны, чтобы вылечить руку.

— Знаешь в чем наша с тобой проблема? — тяжело вздохнул Кирьян, резко подаваясь вперед и ставя локти на стол.

— М? — улыбнулась по возможности невинно, но отлично чувствуя, как трещит подо мной призрачный лед.

— Чем больше тебя узнаю, тем больше у меня вопросов.

Изобразила святую невинность, отлично его понимая, но демон лишь снова вздохнул, качая головой с откровенным осуждением.

— Прости, — даже покаялась, причем вполне искренне.

— Ладно, — поморщился и в который раз удивил, не задав ни единого лишнего вопроса, ответы на которые я просто не могла ему дать. — Так что там с зельями?

— Я сейчас принесу, — выдохнула с облегчением и в два счета сгоняла наверх за тетрадью, чувствуя, как меня переполняет облегчением и искренней благодарностью. Не спросил! Он ничего не спросил! Так может и не спросит?

О, как он хотел её допросить! Жестко! Подробно! До ломоты в костях… До бешеной пульсации в висках!

Но сумел пересилить профессиональный зуд и убедить себя, что лаской будет надежнее.

Она слишком непроста.

И слишком нежна.

Хрупкая Веточка, которая только-только начинает доверять.

Нельзя на неё давить. Нет тот это случай. Сломается… Возненавидит.

А ему нужно другое.

И правда. Вся правда до последней запятой.

Он обязательно получит всё.

Но всему своё время…

Вернувшись с тетрадью, не забыла прихватить и учебник по зельеварению. Положила первое перед Кирьяном, второе пока на угол стола, себе притащила стул, поставила поближе к демону, вооружилась пером и чистым листом бумаги, после чего начала подробно объяснять, что есть что, и почему я думаю именно так.

— Нет, это не может быть мшанником, — заявил мне Кирьян спустя полчаса, когда я подобралась к расшифровке невнятно написанных символов. — Как минимум кальцитта!

— Да почему⁈ — Я была с ним категорически не согласна, потому что кальцитту в принципе не рассматривала. — Именно мшанник обладает нужными минеральными свойствами!

— А кальцитта кроветворными!

— О, это сейчас вообще не актуально, поверь, — хохотнула нервно, потому что в целом он был прав, но вот в частности… — Кир, я серьезно.

— Не нравится мне это, — нахмурился демон, глядя на исписанный нами лист чуть ли не с ненавистью. — Есения, это действительно подкормка для растения! Да, нестандартная, многокомпонентная, магически насыщенная, но всего лишь подкормка! И уж прости, но я не верю, что она тебе поможет.

— Поможет, — стиснула зубы. — Если сварю нужный вариант, поможет.

— Откуда такая уверенность? — Не унимался Кирьян, словно я собиралась варить как минимум кураре. — Ты уже пила этот эликсир?

Поморщилась… И кивнула.

— Да. Да, я пила. Именно его. И он мне помог. Потому что раньше… Раньше было хуже.

— Ты жила с Тибальдом? — хмуро предположил демон и я снова кивнула, отведя взгляд. — И эта тетрадь…

— Он помогал мне. — И снова полуправда, но такая, что канат уже рвется, а пропасть всё ближе. И не видно дна… — Да, он был одержим идеей. Точнее самыми разными идеями. Был странным, нелюдимым. Иногда я ужасно его боялась… Казалось, что он бредил наяву и мог одновременно думать о самых разных вещах, разговаривая сам с собой. Но он мне помогал. Иногда был даже добр и относился, как к дочери. А потом его убили…

Я спрятала лицо в ладонях, не зная, что ещё сказать, чтобы Кирьян поверил и больше ничего не спрашивал. В кабинете повисло тяжелое молчание, но внезапно моих плеч коснулись мужские ладони и притянули к себе.

— Маленькая моя девочка… Всё хорошо. Я рядом. И мы обязательно тебя вылечим. Но давай рассмотрим оба варианта, хорошо? Я хочу подстраховаться.

— Хорошо, — отозвалась глухо, чувствуя себя последней дрянью от того, что честна с ним в мелочах, но умалчиваю о главном. — Спасибо, Кир.

— Обращайся, — тихо фыркнул и поцеловал меня в висок. После чего отстранился и преувеличенно бодро заявил: — Итак, у нас три сомнительных ингредиента, а значит всего восемь вариантов итогового зелья. Давай прикинем, сколько чего понадобится…

С арифметикой ловчий дружил, и мы, исходя из того, что первая порция должна быть пробной и минимальной, быстро просчитали количество необходимого сырья. Увы, Тибальд не разменивался по мелочам и использовал в своих экспериментах весьма редкие и дорогостоящие ингредиенты, так что раскошелиться придется, даже с учетом того, что часть трав я собрала сама.

Допустим, те же камни силы, содержащие магию, можно было лишь купить, но… Кирьян поставил напротив них уверенную галочку. Так же, как до этого я поставила галочки напротив семян шаковницы, цветков бобянки и ещё десятка пунктов.

— У тебя есть камни силы? — удивилась.

— У меня есть я, — самодовольно усмехнулся демон. — И поверь, для меня не составит проблемы напитать зелье необходимым количеством сырой магии.

— Ах, да, ты же архимаг, — скривилась с откровенной завистью, но постаралась сосредоточиться на списке. — Итого нам надо купить только семь относительно недорогих составляющих и парочку дорогущих незаконных. Где тут у вас в столице черный рынок?

— У нас в столице, — передразнил меня законник, — есть кое-что получше.

— Что?

— Я.

Покосилась на демона, пытаясь понять, чего он такой самодовольный, а потом плюнула на это гиблое дело и просто усмехнулась. Видно же, что хвост распушил, павлинище.

— Хорошо, как быстро ты это достанешь?

— К вечеру, — кивнул уверенно. — Максимум к завтрашнему утру. Варить сама будешь? Опыт есть?

— Сама, — произнесла с уверенностью. И хотя мой собственный опыт ограничивался зельями максимум второй степени сложности, я не видела особой проблемы сварить эти, потому что отлично помнила, как их изготавливал Тибальд. К счастью, он делал это при мне, потому что в тетради последовательность была описана крайне схематично и повторить это без подсказок опытного наставника было попросту невозможно.

Вот и Кирьян не поверил.

— Уверена?

— Вот скажи мне, — оскорбленно поджала губы, — почему я ни разу не усомнилась в тебе, а ты во мне постоянно?

— Правда? — Кирьян выглядел одновременно польщенным и капельку виноватым. — Прости, профессиональное. Я просто переживаю. Ту же малочайну ни в коем случае нельзя перекипячивать, она начнет выделять токсины. Мало кто об этом знает, да и зелье готовится достаточно долго. Остальные ингредиенты тоже непросты. Достать-то не проблемы, но ты будешь испытывать их на себе, и вот это уже проблема…

— На меня не действуют яды, — открыла ему ещё одну свою страшную тайну. Подумала и поправилась: — По крайней мере большинство. Так что давай лучше решим, где оборудовать уголок зельевара. Места нужно немного, но оно должно быть хорошо проветриваемым и не на виду — той же прислуге не стоит знать, чем именно мы будем заниматься.

— О, на этот случай у меня есть отличный вариант! — Демон самодовольно щелкнул пальцами и указал вниз. — Цоколь.

— С вытяжкой?

— Так точно. Идем, покажу.

Полуподвальное помещение, куда привел меня ловчий, и впрямь оказалось подходящим для наших целей. По словам Кирьяна, раньше в особняке жил его средний брат-монстролог, большой любитель поэкспериментировать, в том числе с зельями, но лет десять назад женился и купил себе более подходящий для большой семьи дом (его супруга родила близнецов), а этот достался Кирьяну.

— Сейвен вывез кое-что, но далеко не всё, а мне это без надобности, так что ничего не трогал, да и братишка периодически забирает то одно, то другое, — объяснял ловчий, водя меня по комнате, сплошь заставленной самыми разными вещами: от стеллажей с книгами и подозрительными костями, до полок с заспиртованными частями монстров и столов с набором юного химика. — Глянь, чего не хватает и допиши, озадачу своих, достанут в считаные часы.

Покивала с умным видом, мысленно пробежалась по своим дальнейшим возможным действиям и оказалось, что не хватает лишь несколько колб и змеевика, тогда как остального даже в избытке.

Заверив, что это точно будет у меня уже совсем скоро, Кирьян помог освободить один из столов, переложив всё лишнее на соседний, после чего мы вместе с ним перенесли мои запасы вниз и я занялась предварительной подготовкой, а он добычей недостающего.

Время пролетело незаметно, так что, когда ловчий спустился за мной к ужину, я даже уходить не хотела, войдя во вкус и азартно присматриваясь к чужим полкам. Интересно же!