Демонская кровь Маргариты

ГЛАВА 36 Не такой хороший Адриан

Когда я вышла из дверей института, меня, как ни странно, никто не встречал. Ну, и решила, раз уж я тут, прокатиться до нижнего этажа и заглянуть к тете Вале. Сбросила Адриану смс о своем местонахождении и направилась к лифту.

Тетя Валя была в архиве, чай распивала, обрадовалась мне, как родной, о житье-бытье спросила, а я ничего утаивать не стала: и о бабушке, и о демонах, и о триаде, даже про деда рассказала. Впрочем, о моем романе с нашим боссом она и так все знала. На мой вопрос «откуда?» бывшая коллега подсунула новый журнальчик, на обложке которого красовались мы в обнимку с Джулианом, я в том самом красном платье, слегка испуганная, и он, обнимающий за талию с загадочной улыбкой на устах и чертенятами во взгляде. А под фото надпись:

«Будущий председатель Славянского магического Совета с невестой, имя которой держится в строжайшей тайне. Кто она? Та, что покорила сердце самого завидного жениха Европы?»

— Самого завидного? — удивленно вскинула брови я. А еще больше удивилась, припомнив, что этот самый журнал мы с тетей Валей всегда вместе читали, и ничего подобного, связанного с магией, там отродясь не было. — А…

Да уж, многословием я не блистала.

— Это магический журнал, милая, — поняв мое недоумение, пояснила тетя Валя. — Если обычный человек посмотрит, то увидит другую надпись. Присмотрись получше.

Я последовала совету, сосредоточилась и через некоторое время буквы «поплыли», сформировавшись в надпись под оставшейся неизменной фотографией:

«Руководитель компании «Немезида» с невестой, имя которой держится в строжайшей тайне. Кто она? Та, что покорила сердце самого завидного жениха города?».

Да уж, и что теперь делать? Такой огласки я не ожидала и совсем не мечтала когда-нибудь оказаться на первых полосах местных газет, а тетя Валя еще и обрадовала, что это журнал местный, а вот магические новости в нем выходят по всей стране, и не только.

— Да перестань ты переживать, — махнула рукой тетя Валя. — Было бы о чем расстраиваться. Ты лучше вот что мне скажи — люб он тебе, али не люб?

В ответ я лишь покраснела. О черненьком вспомнила.

— Можешь не отвечать. И так вижу. Да не смущайся, я рада за тебя. Бабушку только жалко твою. Зазря она жизнью пожертвовала, к тьме обратилась, на преступление пошла.

— Вы меня осуждаете, или ее?

— Да за что же тебя-то осуждать? А Рая… ее решение то было, ее. Неправильное, глупое, но ее. Она же за него и расплатилась.

Я это все понимала, но все равно на душе пасмурно было, больно за бабушку. Она так боялась, что я свяжусь с демонами, и теперь получается, что жертва ее была напрасной. Все зря.

— Валентина Ивановна, вы хотите работы лишиться?

Мы с тетей Валей аж подскочили, услышав голос незаметно подкравшейся к нам Инги Марецкой, а когда повернулись — я чуть со стула не сверзилась. Да любой бы свалился, увидев то, что наша «кобра» сотворила со своей шевелюрой. От идеальных черных локонов не осталось и следа, вместо них мы лицезрели блондинистые кудри.

— Обалдеть! — выдала я, очумело хлопая ресницами.

Бывают люди, которые в любом образе выглядят на все сто, а бывают те, кому блондинкой быть просто противопоказано. Вот Марецкая была из второй категории. У нее нос и без того не маленький раза в три увеличился, лицо как-то расплылось, поблекла она вся, невыразительной какой-то стала. И кажись, виной тому я и моя неосторожная шутка. А еще я думаю, что только сейчас, начитавшись того самого журнала, моя старая врагиня это осознала.

— Тварь, я убью тебя! — взвизгнула обманутая в надеждах девица и бросилась на меня с кулаками.

— Да что я сделала? — возмутилась я, отступая к стеллажам.

— Ты… ты… ты мне всю жизнь сломала, стерва! — прокричала сменившая окрас, но не менее опасная «кобра».

— Я сломала? — опешила от подобной наглости я. — Да это ты поспорила на меня с Трошиным! Это тебе хотелось посмеяться над глупой заучкой! А я считала тебя подругой!

— Да, я хотела! Хотела! А ты слишком нос задирала, мимо проходила, как королева, а все парни тебе вслед оборачивались.

— Да что ты мелешь такое? Какие парни?

— Я правду говорю! Даже Дима… пообщался с тобой день, и я уже стала ему не нужна. Я любила его, любила! А он только о тебе и говорил, и после вечера того к тебе рвался, искать кинулся, меня отшвырнул и поехал на вокзал. Не знал только, куда за тобой ехать.

Ничего себе новость. Так вот почему эта стерва зубастая мне все пять лет здесь жить спокойно не давала. Ну и наглость — сама же кашу заварила, с Димой этим меня свела, пари жестокое устроила, а теперь обвиняла в том, что этот самый Дима в меня по правде влюбился?

— Знаешь, что? — рявкнула я, когда «кобра» собралась вцепиться своими острыми когтями мне в волосы. — Я ведь и врезать могу. Раньше дурой трусливой была, а теперь ведь врежу, неделю с синяком ходить будешь.

«Кобра» притормозила, узрела, видимо, что-то такое в моем взгляде. Опасливо покосилась на Валентину Ивановну и выплюнула:

— Что, особенной себя возомнила? Шефской подстилкой стала и думаешь тебе все можно?

— А ты завидуешь, что не ты постельку ему греешь? Так старалась, чуть наизнанку не вывернулась, а босс и не заметил, — язвила я. — «Бедняжечка». Может, если в рыжий перекрасишься, он оценит? Ты попробуй, чем черт не шутит?

— Стерва! — припечатала «кобра». — Все равно у тебя с ним ничего не выйдет! Где ты — крыса подвальная, а где он?

— Ну да, ну да. Только пока мы прекрасно сочетаемся.

— Это ненадолго.

— Топай отсюда, Ванга недоделанная, пока я не разозлилась и не проредила твои блондинистые лохмы.

Ответа мы с Валентиной Ивановной не дождались. Видимо, «кобра» от удивления свой ядовитый язык проглотила. Ну да, не каждый же день бывшая тихоня и заучка дает достойный отпор. Даже тетя Валя впечатлилась, зааплодировала, едва некоторые земноводные покинули архив, шипя от злости.

— Здорово ты ее сделала, деточка, давно пора было.

— Да, — радостно кивнула я. — Давно.

Тогда у меня стимула не было, да и уверенности этой. Не знаю, может, она с кровью демонской появилась, а может, просто дремала во мне все это время, но теперь я знала точно, что я — Маргарита Снегирева, демон-полукровка, часть могущественной триады, и больше никогда никому не позволю собой понукать. Кончилось время тридцатилетней неудачницы, нет ее — была да вышла вся.

Кстати, о времени, я посмотрела на дисплей своего телефона и поняла, что давно уже должна быть в холле. Торопливо попрощалась с тетей Валей, пообещала, что еще не раз к ней загляну, и направилась обедать с будущим родственником.

Едва я поднялась по лестнице из подвала, как меня перехватил жутко злой демон.

— Куда поедем? — жизнерадостно спросила я.

— Домой тебя отвезу, — хмуро ответил Адриан и весьма невежливо потащил к выходу. — А по дороге ты мне расскажешь, почему Вадим Кофтун звонит мне и заявляет, что какая-то сука из отдела лицензирования отклонила его просьбу о ребенке.

— А почему этот Вадим звонит именно тебе? — опешила я, не ожидая такого сильного напора с его стороны.

Мой вопрос повис в воздухе, Адриан зашвырнул меня в машину, выгнал с водительского места водителя, сам уселся за руль и мы стартанули так, что я испуганно вжалась в кресло, слабо соображая, что, в конце концов, происходит. Ответ я получила только тогда, когда мы промчались мимо всех улиц, кафешек и домов, выехали за черту города, свернули с дороги и остановились где-то в лесопосадке. К тому моменту я успела немного успокоиться, пораскинуть мозгами и понять одну простую вещь: если Вадим так запросто может позвонить Адриану, то как минимум они знакомы, а как максимум…

— Рассказывай, — приказал злой демон, вперив в меня жесткий взгляд кроваво красных глаз.

— Что рассказывать? — хмуро бросила я.

— Ритка, не зли меня! — угрожающе прорычал он. А я отстегнула ремень и вышла из машины подальше от разъяренного мужчины и от того жуткого чувства неприятия, что поселилось неожиданно в душе.

— Может, ты первый начнешь, подашь, так сказать, пример? — съязвила я, когда он тоже, последовав моему примеру, выбрался из теплого салона на зимний морозец. Бросив еще один злой взгляд на меня, он походил из стороны в сторону и снова обратился ко мне:

— Что связывает Розу и Вадима?

«А что связывает Вадима и тебя?» — хотелось спросить мне, но я сдержалась. В этом деле нужно было разобраться и желательно без ущерба для Розы.

— Ты ведь читал ее досье, верно?

— Начинаю подозревать, что в той писульке мало правды.

— А что там написано?

— Как всегда: возраст, образование, род занятий, краткая биография семьи, генная карта. И я так понимаю, что мать суккуба и отец — темный маг выдуманы?

Да уж, умеют же светлые хвосты подчищать. Нет, я и раньше знала, но Адриан не то что о Вадиме, он даже о Генри ничего не знал.

— Не думаю, что я вправе…

— Ритка! — угрожающе прорычал демон. Я впечатлилась и полезла в сумочку за мобильным.

— Кому звонишь?

— Лиле. Мне посоветоваться нужно, а ты погуляй, что ли. Или в машине посиди, я не долго.

Адриану явно мое предложение пришлось не по вкусу, но спорить он не стал и ушел по обкатанной машинами дороге в сторону трассы, а я набрала номер Лили. Бывшая светлая как-то безопаснее самой Розы и голову мне не откусит, так — поругает, покричит… О, уже кричит, а точнее шипит, чтобы Джулиан из своего кабинета ее не услышал.

— Ты понимаешь, что Роза тебя на ленточки порежет и меня заодно, за то, что знала и ничего не сказала? — возмущалась подруга.

— А ты не скажешь? — поймала ее на слове я.

— Мне еще жить не надоело, — фыркнула Лиля в ответ, зато изображать кобру перестала.

— Лиль, я все понимаю, но и ты пойми, без помощи нам не обойтись, а Роза никаких аргументов слушать не будет.

— Кстати, а где этот…

— Кто?

— Адриан.

— Тут рядом… гуляет.

— Подслушивает?

— Скорее всего.

Недалеко хрустнуло дерево. Явно нетерпеливый и обиженный демон постарался.

— Ясно, — проворчали в трубку. — Сделай так, как сделала бы Роза.

— Поняла, спасибо за совет.

— И Рита… я не знаю, что с нами сделает Роза за самовольство, но я знаю, что она сделает с ним, если выяснится, что они с этим гадом инкубским друзья.

— Да поняла я, поняла, — проворчала уже я, нажав кнопку отбоя. Да, я понимала, но знала и другое — Адриан не отвяжется, пока все не выяснит. И лучше я ему расскажу, как сильно он попал, нежели он узнает это от Розы. Она ведь проницательная, все по его лицу поймет. И боюсь, ничем хорошим это тогда не закончится. Так что я постояла еще минуту, побарабанила пальцами по крыше ауди и направилась к стоящему в отдалении Адриану, а когда до него дошла, предложила:

— Пойдем, прогуляемся, расскажу тебе одну историю.

Адриан оказался хорошим слушателем, а я хреновым рассказчиком. Но главное результат, наверное. И начала я с биографии подруги:

— История с семьей — туфта. Роза не принадлежала магическому миру, была обычной. Как я поняла, в ней были какие-то крупицы, но столь малые, что она даже для ваших регистраторов не годилась.

— Рит, я, конечно, понимаю, что ты недавно в нашем мире, но люди темными ведьмами, да еще с кровью инкубов, просто так не становятся. Только рождаются.

— Это я знаю, но я также знаю, что вампиры могут обращать обычных людей в себе подобных.

— Да, но не инкубы.

— Это потому что никто из них и не пытался. Им даже в голову такое никогда не приходило.

— Но, по твоим словам, кому-то пришло.

— Так получилось, иначе бы Роза умерла. Это как с детьми демонов — люди не приспособлены к вынашиванию детей инкубов.

— Постой, ты хочешь сказать, что у Розы…

— Не моя тайна, — отрезала я. — И даже не смей спрашивать. Захочет — сама расскажет. Это плохая, грязная история.

Адриан вроде понял, но задавать вопросы не перестал.

— И Вадим Кофтун как-то в ней замешан?

— Самым непосредственным образом. И Роза не успокоится, пока не сведет счеты с этой мразью. Она просто не сможет жить дальше, строить отношения, любить. В ней живет гнев, и она должна от него избавиться.

— Поэтому она отказала ему в лицензии? И это его вы хотите разорить? Это месть?

— Это справедливость, — резко ответила я. — А теперь ты ответь — откуда ты знаешь этого Вадима?

Адриан почему-то промолчал и посмотрел так… я сразу все поняла.

— Вы дружили?!

— Недолго.

— И ты…

— Знал ли я, что он ходит по краю и любит развлекаться с человеческими девушками? — криво усмехнулся он.

— Пожалуйста, не продолжай…

Боже, все оказалось еще хуже, чем я представляла. Роза меня убьет. Нет, сначала я убью его за разбитое сердце подруги, а потом она убьет меня. Гадство!

— Я не участвовал в его оргиях! — вдруг рявкнул он, но прозвучало это как оправдание.

— Но ты знал о них! — прокричала я и вырвала руку.

— Роза была одной из тех девочек?

То, как он это сказал, уничтожило весь мой праведный гнев. Да и выглядел не лучше — как побитая собака.

— Если она когда-нибудь узнает, что ты знал о всей той грязи и знаком с этим гадом… у тебя не будет ни шанса.

— Я понимаю, — глухо ответил мрачный демон. И судя по потемневшему лицу, он и в самом деле осознал, что будет, если она узнает. Ничего не будет, та нить, что соединяла их до сих пор, просто порвется. Не знаю, что бы я сделала, если бы Джулиан… если он не…

— Джулиан тоже… «дружил» с этим…? — похолодев, спросила я.

— Нет! — возмущенно вскричал Адриан. — Рита, нет! Он вообще не по этой части, у него и девушек-то до тебя было от силы три, а уж после вашей встречи тогда, об отношениях с другими и речи не могло быть. Он попытался однажды, но дальше пары свиданий и одного поцелуя дело не зашло.

— Что?! — теперь вскричала уже я.

— Не моя тайна. Захочет — сам расскажет, — вернул мне мои же слова демон.

Я насупилась, но смирилась. Адриан прав — не у него я должна об этом спрашивать. Да и должна ли?

— Ты знаешь, как это мерзко? — вздохнула я, вернувшись к истории с говнюком. И если мне плохо только от одной мысли об этом, то каково будет Розе, когда она узнает? Не хотела бы я быть в тот момент на месте подруги, да и на месте Адриана тоже.

— Знаю, — сокрушенно ответил он.

— Тогда помоги нам.

— Чего ты хочешь?

— Разорить его.

— А что дальше? Она ведь просто разорением не ограничится.

— Мы пока сами мало знаем, — увильнула от конкретного ответа я. Адриан не идиот, рано или поздно он все поймет, но лучше поздно и на наших условиях. Иначе он вмешается раньше времени и все испортит.

— Ты ведь знаешь, если вам обеим будет грозить опасность… — напомнил о неизбежном он.

— Я скажу, если станет жарко, обещаю. А ты пообещай не вмешиваться. Ничем хорошим это не закончится.

— Хорошо, я отступлю.

— Спасибо, — кивнула я, завершая наши взаимные откровения, и уже собиралась вернуться к машине, как он остановил вопросом:

— Рит, ты расскажешь ей?

— Нет, — покачала головой я. — Я не хочу, чтобы Розе было больно. Она и так слишком много страдала. И если ты не готов меняться, если не готов быть тем, кто ей нужен…

— Я люблю ее, — перебил меня Адриан. — И я сделаю все, чтобы она больше никогда не страдала. Пожалуйста, поверь.

— Я тебе верю. И надеюсь, что она тоже поверит.

Мы вернулись к машине, оба подавленные, оба замкнутые, и все же я была рада, что этот, пусть и тяжелый, разговор все же состоялся.

Роза никогда не признает этого, но нам нужна помощь. Одни мы не справимся, а Адриан чувствует вину, которая заставит его нам помогать. А страх потерять Розу не позволит вмешиваться слишком активно или рассказать все брату, чего, признаться, я боялась больше всего. Это только кажется, что Джулиан мягкий и добрый, но когда дело касается его личных интересов, он превращается в того холодного и страшного демона, в человеческом обличии, в глазах которого плещется ярость. И на уступки он идет только до определенного момента, и я не хочу выяснять до какого.

— О чем задумалась? — ткнула меня в бок Роза, когда я в который раз за вечер впала в задумчивость. Сегодня мы должны были провести тот самый необходимый ритуал, а я им весь настрой сбивала своей озабоченной миной.

— Да так, ни о чем, — встрепенулась я и отправилась переодеваться. Лиля последовала за мной в надежде разузнать о результате нашего разговора с Адрианом.

— Ну, как?

— Я рассказала ему о том, что Роза хочет отомстить говнюку.

— А он?

— Обещал помочь.

— А Роза? Мы скажем ей?

Я посмотрела на нее, хотела что-то ответить и почему-то расплакалась. Сама не ожидала, но мне было так… горько. Роза только-только начала раскрываться, она доверилась Адриану, и пусть сейчас не говорила, злилась и избегала его, но мы то с Лилей понимали, что это только от неуверенности, из-за страха вновь довериться кому-то, открыться для настоящего, глубокого чувства…

— Я не причиню ей такую боль.

— Да, может это и правильно. Пусть они сначала в чувствах своих разберутся, а там, быть может, и устроится все как-нибудь. Адриан мальчик взрослый, найдет выход.

— Лиль, а ты бы простила такое?

Подруга не ответила, лишь понуро опустила голову. И мы уже обе зашмыгали носами.

— Эй, Рит, тебе твой уже в десятый раз звонит, — Роза распахнула дверь в спальню, а там мы — все такие несчастные и заплаканные. — А что это у вас происходит?

— Ничего, — встрепенулась Лиля и одарила Розу счастливой, но ужасно фальшивой улыбкой. — Мы с Ритой родителей вспоминали, вот и расклеились. Дай нам минутку. Мы сейчас умоемся и придем.

— Ну, хорошо, — с недоумением и легким недоверием проговорила подруга и протянула мне мобильный.

— Ладно, я пойду на кухне умоюсь, — понимающе кивнула Лиля и вышла вслед за Розой, а я посмотрела на дисплей непрестанно вибрирующего телефона, впечатлилась от количества пропущенных звонков и нажала кнопку приема.

— Алло.

— Рита, — с облегчением выдохнул в трубку мой далекий демон. — Что случилось? Я чувствую твою боль.

Ну, вот, опять расплакалась. Да что со мной такое? Никогда плаксивой не была, а тут чувство такое накатило, словно весь мой мир рухнул.

— Рита. Я сейчас приеду, — встревожено пообещал Джулиан.

— Не надо. Мы ритуал собираемся проводить, ты помешаешь, да еще Ламия…

— К чертям Ламию. Тебе плохо!

— Мне просто грустно. Я узнала об одном человеке, которого считала хорошим, не совсем приятные вещи. Вот и все.

— Мы все совершаем ошибки.

— Я знаю, знаю.

Только легче от этого знания не становится.

— Твое мнение о нем изменилось, после того, что ты узнала?

— Может быть.

— Как я уже сказал, мы все совершаем ошибки, и каждому есть, чего стыдиться. Важнее другое — осознал ли он свою ошибку и попытался ли ее исправить.

— Думаю, осознал.

— Тогда не казни ни его, ни себя. Тогда он был совсем другим.

— Ты так говоришь, словно знаешь, о ком я… — немного удивленно проговорила я и вдруг насторожилась… — Ты опять читаешь мои мысли?!

— Нет, так далеко наша связь пока не распространяется, — поспешили успокоить меня, и, кажется, его мой вопрос даже развеселил. — Адриан сегодня пришел сам не свой. Сказал странную вещь, что прошлое может разрушить его счастье.

— Да? — решила не сознаваться я. — Очень странно.

— А еще он сказал, что упоминал в разговоре обо мне…

— Упоминал? — насторожилась я.

— И почему ты не спрашиваешь?

— О чем?

— О девушке, с которой я…

Судя по голосу, Джулиан явно не жаждал говорить об этом, но отчего-то говорил. Думаю, он боялся потерять мое доверие, вот только у меня тоже был Леша, с которым я целовалась и почти дошла до самого конца. Так имею ли я право о чем-то спрашивать? Даже если мне безумно интересно узнать кто она?

— Это было пару лет назад. Она была одинока и очень похожа в этом на меня. Мы работали вместе какое-то время.

— Как ее звали? — не удержалась от вопроса я.

— Кира.

Кира. Где-то я слышала это имя.

— У нас ничего не вышло…

— Ты ее хотел? — ревниво перебила я. Ведь все наперебой уверяли меня, что наша связь делает невозможными измены, а теперь выясняется, что это не так!

— Тогда я не знал, что ты не ведьма, а Кира… она очень…

— Зачем ты подбираешь слова? Чтобы не обидеть?

— И это тоже. Но больше потому, что я просто не знаю, как ее описать. Она стала вампиром при ужасных обстоятельствах, это не был ее выбор. Помнишь, я рассказывал тебе об Искрах.

— Да, что-то припоминаю.

— Она была одной из них. Это позволило ей стать просто удивительной женщиной. Женщиной, которой невозможно не увлечься.

— И почему у вас ничего не вышло? Из-за связи?

— Из-за всего. Она, как и я, была не свободна. И в одну из наших встреч мы это выяснили и решили остаться просто друзьями.

Ужас. Представляю, что это было за выяснение…

— Не ревнуй, пожалуйста. Она не значила для меня и сотой доли того, что значишь ты.

— Выкрутился, — фыркнула я, пытаясь скрыть улыбку. И вообще, эти разговоры о бывших здорово напрягают. Так что прекращаем копаться в прошлом, и начинаем думать позитивно.

— Ты повеселела, — заметили некоторые после недолгого молчания.

— Это потому что с тобой поговорила, — призналась я. — Ты всегда такой…

— Какой?

— Надежный, правильный, идеальный. Вот и о бывшей своей рассказал, хотя и не должен был.

— А ты идеальна для меня, и я всегда готов тебе помочь, что бы ни случилось. Даже если у тебя просто плохой день.

— Да, и начался он как-то… — с новой улыбкой напомнила я.

— Вопрос твоей зарплаты не обсуждается! — отрезали с той стороны.

— Ладно, но я ведь могу потратить эти твои сумасшедшие нули куда захочу? — поддразнила я. — Например, отдать на благотворительность.

— А я новые пришлю.

— А я и эти отдам.

— Кажется, какой-то фонд значительно разбогатеет — досадливо вздохнули на том конце.

— А ты обеднеешь.

— Ты хочешь бедного демона?

— А это возможно?

— Вряд ли.

— Ха, опять хвастаешься?

— Констатирую факт.

— Спасибо тебе, — вдруг выпалила я.

— За что?

— За все. И мне без разницы, будешь ты бедный или богатый, главное, что ты есть.

Ох, кажется, это было мое первое настоящее признание, пока еще не в любви, но в симпатии безусловно. И Джулиан это понял, как и степень моего смущения после столь откровенных слов. И в ответ не прозвучало ничего, кроме:

— Удачного ритуала. Я позвоню тебе завтра.

— Кажется, звонки нам тоже запретили, — мягко напомнила я.

— Ах, да, черт, тогда смс?

— Хорошая мысль, люблю смс-ки.

Я отключилась первой и долго сидела на кровати, глупо улыбаясь стене. Сумрака в душе, после разговора, как небывало. Мне даже было очень хорошо, пока Роза не заявилась и не испортила все своим грозным видом:

— Ну, что? Успокоилась? Тогда пошли, магичить будем, и на этот раз, надеюсь, нас ни в какое прошлое не закинет.

— И не говори, вот чего-чего, а прошлого с меня предостаточно, с тем что есть бы разобраться, — ответила я и пошла следом за подругой.

На этот раз нашему ритуалу ничего не мешало, мы слаженно замкнули круг из соли, зажгли свечи, прочитали сакраментальные слова, настроились на общую волну, и наконец что-то начало происходить. Правда, поначалу я перепугалась, когда свечи вдруг погасли, а в комнате образовалась такая непроглядная тьма, что я даже собственных рук не могла разглядеть. Не сразу сообразила, что это не свет погас, а я перестала видеть. Судя по вскрикам рядом — с девочками происходило что-то похожее, но совсем недолго. Тьма начала расступаться также стремительно, как и нахлынула, и я вдруг увидела подруг, они светились, каждая была окутана чем-то сияющим и золотым, словно сотней нитей. Но, потянув за одну, я осознала, что их не сотни, а всего одна, очень длинная и горячая. Неожиданно эта нить поползла ко мне и влилась в кокон нитей, окружающих меня саму. Как только это произошло, я почувствовала острый прилив сил, и по мере разматывания кокона Розы, я становилась все сильнее и сильнее, а она бледнела буквально на глазах.

Не знаю, что бы случилось, если бы я в своем любопытстве дошла до конца, но точно ничего хорошего. А когда Роза с тихим всхлипом повалилась на ковер, я испуганно вздрогнула и, действуя скорее по наитию, нежели зная наверняка, схватилась за нить и перенаправила ее в обратную сторону. Тогда Роза стала стремительно розоветь, а мне в голову снова пришла интересная мысль, и я потянулась к нити Лили, схватилась, оторвала от кокона один конец, связала с нитью Розы и направила поток в ее сторону. Теперь уже Лиля захрипела от слабости, а Роза — от переполнявшей ее силы.

Наигравшись в эту странную игру с перенаправкой сил, я решила все прекратить, разорвала контакт и вернула каждой из нас свою нить. В следующее мгновение все схлынуло, а мы повалились на ковер, еще не осознавая до конца, что произошло.

Понимание накатило, едва мы оклемались, вместе с острой болью в голове, причем у каждой из нас. Сил не было даже на то, чтобы встать, не говоря уже о разговоре. Боль была такая, словно мозг долбил дятел, упорно, старательно и с энтузиазмом, а когда и она ушла, ее место заняли навязчивые знания — сотни, тысячи знаний Лили, Розы, даже мои собственные, то и дело всплывающие перед глазами.

Пиус с дядюшкой Михеем охали, ахали над нами, пытались что-то предложить: воды, отварчика, успокоительного, жаль, яда не предложили, я бы с радостью выпила. Ни на что другое мы не реагировали, в итоге нечисть домашняя сдалась, укутала нас одеялами и отправилась чаевничать на кухню, прихватив с собой Феньку и хранителя Лили. А мы остались «внимать» всплывающим образам.

Кстати, о хранителях. Когда Лиля за вещами в дом Олдрич приехала, ей их не отдали, как и хранителя ее. Вернулась наша светлая нищая, вещами не обремененная. Поплакала, конечно, семья как-никак, но больше о хранителе своем переживала — филине, а он возьми да прилети следом за ней на мой балкон. Долго там околачивался, все в прибежище темных ведьм да демонов войти боялся, пока Феня его не увидал.

Очень занимательным персонажем этот филин оказался. Много спит, много говорит, с Фенькой ругается на профессиональные темы. Зовут почему-то Кузя. Лиля так назвала — ее проблемы. Фень было начал потешаться, но вспомнил о своем имени и заткнулся. Так периодически и сидят, один в аквариуме, второй на подоконнике, имена обсуждают и двух безголовых дур, что не умеют их выбирать.

Мы пролежали без движения почти до утра, «обучаясь» ускоренными темпами. Девочек отпустило значительно раньше — ну да, от меня-то магических знаний никаких, — а я к концу процесса начала воспринимать себя гигантской энциклопедией на ножках. Подруги сказали, что знания скоро улягутся, лишние отпадут, важные отложатся в подкорке и будут всплывать время от времени, а пока этого не случится, я и правда буду как та девочка, которая все помнит и никогда ничего не забывает.

— Ну, как ты? — спросили утром вполне себе бодрые и оправившиеся подруги.

— Кажется, на работу я сегодня не пойду, — простонала я, пытаясь спастись от навязчивых знаний подушкой. Бесполезно. Подушки их не берут. Как сказал Фень, пока я их все не переварю, мозг не успокоится. Пришлось поверить на слово.

— Я сообщу боссу, — с сочувствием улыбнулась Лиля.

— Ага, — милостиво разрешила я, а заодно напомнила о важном и нужном: — я Лазарю Лукичу обещала привести вас сегодня. Он очень заинтересовался связью нашей триады.

— Мы помним, заглянем. Скажем, что ты болеешь.

— Это несправедливо! — прохныкала я. — Почему вы тоже не болеете?

— Потому что мы сильнее, умнее и дольше живем в магическом мире, — наставительно сказала Роза.

— Да-да, по сравнению с вами, я — младенец. Зато я знаю, как передать силу одной из нас. Вот! — выдала я и показала подругам язык. — И вам не скажу.

— Лиль, иди сюда, полудемона будем пытать, — ничуть не испугалась Роза.

— Чем пытать будем? — спросила бывшая светлая, встав в изголовье дивана и сверкая плотоядным взглядом.

— Не надо, я все скажу! — воскликнула в ответ, пока меня и правда не запытали. Эти могут.

Следующие полчаса я рассказывала обо всем, что со мной случилось во время ритуала, и, судя по взглядам подруг, они ничего подобного не видели, зато эксперименты мои ощутили по полной программе, даже возмущаться пытались, но я вовремя напомнила, что главное — результат.

— Хорошо, вечером разберемся, — махнула рукой Роза, заботливо подоткнула мое одеяло, Лиля поправила подушечку, и я осталась одна страдать и мучиться от переизбытка информации. Да уж, милые мои, никому знания не получить в один миг без труда. За все приходится платить, и обойти законы жизни фиг кому удастся.