Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 11)

История 22: Алмаз (Часть 11)

— Хорошо ты устроился! — усмехнулся Эрик, обращаясь к зверолюду, сидевшему на плече тролля.

— Угу.

— А мне можно на второе плечо сесть?

— Не меня спрашивай! — пожал плечами парнишка.

— Гранд, можно к тебе на левое плечо сесть? — спросил полукровка, но каменный гигант проигнорировал его вопрос.

— Потише вы оба… — недовольным тоном попросила Вивиан, — Альвин возвращается.

К полудню отряд добрался до затерянной посреди заснеженного леса тюрьмы, по пути уничтожив одного скелета и бродящего по округе мертвеца. Вернее, с ними без труда разобрался тролль, попросту втоптав в снег. Они остановились на некотором отдалении от видневшихся меж деревьев стен.

Копейщик сразу в одиночку отправился на разведку, а вернувшись к ожидавшим его товарищам, тихо заговорил: — Всё, как и сказал ваш учитель. Слева разорённое кладбище. Во дворе толпа мертвецов разной сохранности. Голов двадцать… Что Руан обнаружил в одном из маленьких строений, я не видел. Справишься, Гранд?

— Справлюсь. Тогда голые больше не будут появляться?

— Не будут. Убьём некромантов, и их нежить больше не будет беспокоить твоих любимых «пушистых», а мы уйдём, — согласилась девушка, а после обратилась к брату: — Верёвку оставил?

— Оставил за тюрьмой. На стенах никого нет. Меня не заметили. Легко там переберёмся на задний двор и в само строение проникнем. Правая часть здания обвалилась, так что проход есть. Но главные ворота закрыты. Левая створка изнутри завалена камнями. Ломать нужно правую. Понял, Гранд? Хотя… Вроде бы, она не заперта.

— Понял.

— Ещё раз повтори, что ты должен сделать? — потребовал от тролля Альвин.

— С разбега выбить ворота. Забежать во двор. Перебить всех голых и гнилых. Прибить большого, если появится. Побить чёрных. Побить тех, кто бьёт меня.

— Всё верно, — подтвердила Вивиан, шёпотом, едва слышно добавив: — Надеюсь среди некромантов нет зверолюдов…

— А я в лесу останусь вас ждать. Вот… — сказал парнишка, снимая с шеи тролля беличье гнездо и спрыгивая с каменного плеча на землю. Свою поделку юноша повесил на ветку дерева, под которым было сложено три рюкзака, а затем добавился и дорожный мешок с привязанным к нему спальником.

Как раз в этот момент пропадавший в лесу бельчонок, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, вернулся к компании, неся в зубах шишку. Запрыгнув на голову Гранда, он сразу кинул свою добычу в лоб девушки и с вызовом уставился ей в лицо.

— И что это сейчас было? — возмущённо спросила Вивиан, смотря на наглого зверька и игнорируя тихие смешки товарищей. Хихикающий Ирбис прислушался к мыслям маленького хулигана, ощутив негатив, направленный конкретно на волшебницу. Причин его возникновения мальчишка не узнал, да и не пытался выяснить. Решив ответить на заданный вопрос, отсмеявшись, он сказал: — Ты почему-то не нравишься белке. Вот.

— А я то не заметила…

Покончив с разговорами, троица ушла в лес готовиться к нападению на тюрьму. Зверолюд попросил Гранда присесть, чтобы снять с его головы бельчонка и посадить себе на плечо под капюшоном. Не понимая, что происходит, лесной хулиган пытался вырваться и убежать. Успокоился возмущенный зверёк только после того, как каменный палец затолкнул его обратно под плащ.

Вскоре тролль пошёл к логову некромантов, а мальчишка решил залезть на дерево, под которым лежали рюкзаки с дорожным мешком и понаблюдать за происходящим со стороны. С высоты он видел, как, разбежавшись, каменный гигант грудью налетел на забаррикадированную изнутри левую створку ворот. Не сумев с первой попытки ворваться во двор тюрьмы, но подняв шум, тролль ещё несколько раз ударил о неё плечом, пока камни с другой стороны не разлетелись в стороны вместе с кусками расколовшейся древесины.

Наконец-то оказавшись внутри, Гранд сразу начал бить, рвать на части и топтать бросившуюся к нему нежить. В прочем, толпа скелетов и живых полуразложившихся трупов угрозы для него не представляли. Зубы, ногти и костлявые пальцы, способные растерзать живую плоть, против камня оказались полностью бесполезны. Бой во дворе обернулся односторонним побоищем.

Ход сражения не смогла переломить даже выбежавшая на улицу фигура в чёрной мантии. Бросаемые им сгустки тьмы, заставлявшие рассыпаться прахом задетых скелетов и моментально сгнивать плоть мертвецов, бессильно разбивались о тролля. Один эффект магия смерти всё же оказала: привлекла внимание нападавшего к заклинателю. Пытаясь защититься от бросившейся на него живой скалы, некромант успел сплести заклятье, обратившее уцелевшую нежить и останки уже окончательно умерщвлённых трупов в гнилостно-зеленый туман, расползшийся по двору. Но Гранда не остановило даже это. Как ни в чём не бывало, выбежав из смертоносного облака, он налетел на попытавшегося сбежать чародея.

С вершины дерева Ирбис не видел всех подробностей, но зато хорошо разглядел кровавое пятно, появившееся на припорошившем тюремный двор снеге. Заметил юноша и три фигурки, забравшиеся на дальнюю стену, а затем разделившиеся. Привязав верёвку, две из них спустились на задний двор и, никем не замеченные, через разрушенную часть трёхэтажного здания проникли в тюрьму. Третий их товарищ остался наверху, направившись к единственной уцелевшей дозорной башенке.

Сражение во дворе закончилось безоговорочной победой Гранда, но один противник ещё оставался. Когда гнилостно-зеленый туман рассеялся, в одном из строений в правой части тюремного комплекса началось движение. С грохотом ветхая деревянная крыша конюшни разлетелась в щепки, и над останками стен поднялось пятиметровое творение некромантов.

Подобие черепа состояло из множества костей, хаотично переплетённых и сплавленных в единую конструкцию. В провалах глазниц тускло мерцало два багровых огонька, а человекоподобное тело обтягивали мёртвые, гнилые, сшитые воедино кусками плоти. Со стороны вид ужасающей химеры более походил на порождение пепла, нежели на нежить.

Окончательно разметав остатки строения, монстр бросился на тролля, уступавшего размерами, но отнюдь не силой. Каменный кулак столкнулся с мертвой плотью правой ноги, и наверняка раздался хруст ломаемой кости. Существо пошатнулось, но сохранило равновесие, а затем замахнулось и обрушило на Гранда череду ударов.

Наблюдавший за происходящим Ирбис не знал, бояться ли ему за друга или смеяться над нелепостью ситуации. Ведь мертвая химерическая тварь, избивая живой камень, лишь уродовало себе руки, разбрасывая по округе куски плоти. Да и тролль без дела не стоял, пытаясь отбиваться. В это время в затылок уродливого подобия черепа с дозорной башенки один за другим полетели вращающиеся ледяные диски. Дробя сплавленные кости, они тоже разбивались, но своё дело делали, пустив по конструкции сеть трещин.

Вторая битва во дворе не продлилась и пяти минут. Гранду удалось повалить монстра на землю, а колдовавшая Вивиан своими заклинаниями расколола чудовищную голову. Пару раз её магия случайно попала по союзнику, но тот даже не обратил на чужую оплошность внимания. На этом всё и закончилось, так как огромная нежить перестала двигаться. Разве что каменный тролль принялся бродить вокруг поверженного противника, пытаясь растоптать его по частям.

В здании тюрьмы тоже разворачивалось сражение, но Ирбис видел лишь вспышки магии в окнах на втором этаже, затем переместившиеся на третий. Невесть как избежав битвы, одинокая фигурка выбежала из перемычки, соединявшей уцелевший корпус с его обвалившимся собратом, и, никем не преследуемая, бросилась к группе построек в правой части двора.

Чародейка на дозорной башенке своевременно обнаружила беглеца и незамедлительно атаковала наколдованными сосульками. Но некромант среагировал на нападение, успев укрыться за стеной почти обвалившегося одноэтажного здания и ударил в ответ. Пока тролль самозабвенно топтался на частях тела огромной химеры, не замечая происходящего поблизости, двое чародеев устроили магический поединок, обмениваясь заклинаниями.

Хоть Вивиан и занимала господствующую высоту, но вся её ледяная магия бессильно разбивалась о стену, за которой прятался противник. Некромант высовывался лишь на секунду, чтобы метнуть в девушку очередной сгусток тьмы. Но, видя всю бесполезность своего чародейства против укрывавшейся в башенке девушки, он сменил тактику, начав атаковать основание ветхого строения взрывающимися при ударе огненными шарами.

Последняя уцелевшая дозорная башенка затряслась, грозя обрушиться, подобно трём её товаркам, погребя под обломками подругу Эрика. Желая хоть как-то помочь, цеплявшийся за макушку покачивающегося на ветру дерева зверолюд, едва не свалившись, достал из колчана три стрелы и положил их себе в рот, а затем взялся за лук. Если от волшебницы некромант и укрылся за стеной, то от взгляда мальчишки его спину ничто не защищало. Покрепче обхватив бедрами и обняв руками верхушку ствола, он кое-как наложил одну из прикушенных стрел на тетиву и выстрелил.

Разумеется, молодой странник не попал в цель. Из-за слишком большого расстояния его снаряд даже не долетел до тюрьмы, упав в лесу в десятке метрах от стены. Мало того, что целиться мешали качка с опасностью свалиться с дерева, так ещё и беспокойный бельчонок, до этого ёрзавший под капюшоном на плече у самой шеи, вдруг вылез из-под плаща и забрался стрелку на голову. При этом умудрившись царапнуть коготком задней лапки и без того пострадавший прошлым вечером нос парнишки.

— Ну ты чего? На чьей ты вообще стороне⁈ — возмутился юноша, тряхнув головой. Маленький зверёк мигом схватился за покрытое оливковой тканью капюшона треугольное ухо, не желая покидать новый насест. Вздохнув и решив пока игнорировать лесного хулигана, Ирбис попробовал выстрелить навесом. На этот раз его стрела упала во дворе тюрьмы.

Более десятка выстрелов мальчишке понадобилось, чтобы наконец-то попасть в цель. К этому моменту Вивиан уже прекратила колдовать и пыталась выбраться, скрылась в начавшем осыпаться строении. Но отвлёкшийся на удержании равновесия, прицеливание и стрельбу юноша не заметил, когда это произошло. Каким-то чудом двенадцатая стрела, падая с неба, случайно пронзила ладонь в этот момент высунувшегося из укрытия некроманта, попытавшегося бросить в разваливающуюся дозорную башенку очередной огненный шар. Сорвавшееся боевое заклинание погонщика нежити взорвалось прямо в его руке, разметав по округе части конечности.

Некромант присел за стену и осмотрелся, а заметив, откуда прилетели упавшие во двор тринадцатая и четырнадцатая стрелы, увидел в отдалении за стеной на дереве и фигуру стрелка в оливковом плаще. Пару секунд спустя уцелевшей рукой он метнул в зверолюда сгусток тьмы. Но магия смерти рассеялась, пролетев едва ли две трети разделявшего противников расстояния. Не став отсиживаться на открытом месте, прижимая к груди остатки руки, некромант забежал в одну из уцелевших построек.

Примерно через полминуты раздался грохот. Подвергшаяся магическим атакам последняя дозорная башенка всё же обрушилась. Парнишка не знал, успела ли девушка выбраться из смертельной ловушки. Чувствуя, как от вспышки ужаса за судьбу новой знакомой в груди замирает сердца, зверолюд только и мог надеяться на то, что Вивиан как-то сумела спастись.

Но и спускать некроманту содеянное с рук юноша не желал. Понимая, что разделявшие его с троллем, только из-за грохота прекратившим топтать огромный труп, расстояние в несколько раз превосходит возможности телепатии, начинающий друид взглянул на свой лук, надеясь на то, что созданный богами артефакт помогает не только с магией природы.

«Гранд, вы меня слышите? — мысленно Ирбис потянулся к разуму каменного существа и пусть очень смутно, неразборчиво, но ощутил чужие мысли, — Гранд, если слышите, то справа в доме прячется некромант! Пожалуйста, разберитесь с ним. Он на Вивиан башню обвалил!»

Недоумевающе осмотрев двор, тролль шагнул в сторону группы одноэтажных построек.

«Это я, Дайн! Я с вами мысленно говорю. Вы ведь меня слышите? Я ваши мысли едва ощущаю… Если слышите, то идите вперёд. Да, сюда! Он в домике слева от вас. Нет, повернитесь в другую сторону. Другое лево! Да, в этом! Он внутри! Вход справа».

Не став искать вход, тролль попросту проломил стену и вошёл в дом. Через пару минут он вышел наружу и вернулся к прежнему занятию — растаптыванию останков огромной мёртвой твари. Примерно в то же время через дальнюю стену по верёвкам перебралась фигурка волшебницы и скрылась в здании тюрьмы, где ещё продолжалось сражение.

Только спустя полчаса троица наёмников вышла на улицу и направилась к группе построек в правой части двора. Осторожный обыск уцелевших строений и развалин занял у них ещё столько же времени, завершившись у дома, в который заходил Гранд. Позвав с собой тролля, закончившего измываться над огромным химерическим трупом, через развороченные ворота они покинули территорию тюрьмы, направившись в сторону так и сидевшего на дереве мальчишки.

(Под настроение: Rotten toten — Кузнец и чёрт.)

— Отсиделся? — с усмешкой спросил Эрик спустившегося на землю Ирбиса.

— Угу, — ничуть не обидевшись, кивнул мальчишка, отдав другу не пригодившийся мешочек, должный защищать от магии некромантов.

— Мог бы и нам помочь, — заметил полукровка.

— Я и помог! По некроманту стрелял, когда он по башне с Вивиан бить огнём начал, а потом подсказал Гранду, где он спрятался! Вот.

— Видел я твои стрелы по пути сюда. Хоть одна долетела до тюрьмы?

— Угу. Я навесом стрелял… Одна ему в руку попала, и заклинание взорвалось!

— Но башня то всё равно рухнула!

— А чего ты хотел? Тут расстояние большое и качало… А ещё я с дерева упасть мог, и белка мне нос поцарапала!

— С нами мог пойти. Тигром бы стал и только так бы некромантов загрыз! Альвину вон руку подпалило… Знаешь, как нам помощи не хватало?

— Я не грызу людей… — недовольно буркнул зверолюд.

— Ой, да ладно вам! Меня чуток то и задело. Справились и ладно. Легко отделались! — отозвался копейщик, чей плащ с левой стороны обзавелся прожжённой дырой, как и одежда под ним. Смазыванием мазью его обуглившегося предплечья сейчас как раз занималась сестра, сказавшая: — Мальчики, не ссорьтесь. Не стану спрашивать Дайна, как он «подсказал» на таком расстоянии… Эрик, хвостатенький ты мой… У тебя силы ещё остались? Нужно снег растопить и отмыть тролля. Он весь в кишках и гнилом мясе изгваздался… Даже белка шарахается от этой мерзости.

— Есть ещё силы, — заявил полукровка.

— А как ты из башни выбралась? — решился спросить Ирбис. Приступив к перебинтовыванию руки Альвина, Вивиан ответила, не оборачиваясь: — С другой стороны из снега сугроб собрала и спрыгнула. Не знаю даже, что страшнее было: прыгать с такой высоты или смотреть, как тролль играючи толпу нежити изничтожал.

— Ну и хорошо, что он всех во дворе положил, — хмыкнул копейщик, — нам проблем меньше. С лихвой хватило и тех, что в здании хозяев защищали. Ты бы своего ухажёра поучила магии, а то проку от него было с гулькин нос… Не мог жалкий щит пробить! Его огненные шарики лопались, как мыльные пузыри.

— Чья бы корова мычала! — возмутился Эрик, — сам то только и делал, что за углами прятался! Я, между прочим, академий не заканчивал. Руан меня только-только начинает обучать!

— Я твой хвостатый тыл прикрывал от мертвецов!

— А я защиту некромантов продавливал!

— И всё равно одного ко мне выпустили… — фыркнула девушка, закончив заниматься раной брата.