Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 8)

История 22: Алмаз (Часть 8)

— Эй, хватит драться! Тролля успокойте! — панически закричала девушка. Не обращая внимания на нависшего над ними с занесенным кулаком Гранда, колотя друг дружку, бывшие приятели упали, начав кататься в снегу возле костра.

— НЕ ОБИЖАЙ ПУШИСТОГО! — проревело каменное существо, ища возможность для того, чтобы ударить по полукровке.

— Ребята, хватит драться! — закричал и Альвин, взяв копьё на изготовку, — тролль ведь сейчас нападёт!

Эрик пришёл в себя первым. Раскинув руки в стороны, он сказал сидевшему на нём и колотящему по лицу Ирбису: — Сдаюсь! Всё, хватит! Успокой своего приятеля! — и едва успел отдёрнуть правую ладонь перед тем, как на то место, где она находилась секунду назад наступила каменная нога. Тяжело дыша, парнишка взглянул на тролля и попросил: — Гранд, это моё с ним дело. Не лезьте! — а затем отлетел в сторону, сброшенный полукровкой.

Пользуясь моментом, тролль поднял ногу, собираясь раздавить оставшегося без живого щита Эрика.

— Стойте, Гранд! Стойте! Не давите его! — закричал зверолюд вцепившись в поднятую каменную ступню.

— ОН ОБИЖАЕТ ПУШИСТОГО ДАЙНА!

— Я сам драку начал! Мы просто дрались! Это несерьёзно! Простите его, пожалуйста! Я его простил.

— Но он бил тебя…

— Я тоже! Пожалуйста, оставьте его!

— Ладно. Но в следующий раз… НЕ ПРОЩУ!

Тем временем полукровка отполз в сторонку и вскочил на ноги, а поняв, что ситуация разрядилась, облегчённо выдохнул, сказав: — Ну ты и бешеный…

— Сам бешеный! И врун! — огрызнулся в ответ юноша, собираясь продолжить ругаться, но опешил, услышав заливистый смех Эрика.

— А ведь тогда на острове мы точно так же подрались, да, Ирбис? Кто в той драке то победил?

— Не помню… — растерянно протянул паренёк.

— Успокоились? — скептически поинтересовалась Вивиан, слепив снежок, а затем приложив его к фингалу под правым глазом полукровки. Одновременно парни кивнули ей.

— Я пойду… — выдавил из себя Ирбис, ощупывая свой кровоточащий нос, — не буду вам мешать. Вот…

— Ой, да хватит уже! Оставайся на ночь, если твой тролль нападать не станет, — махнул рукой Эрик.

— Да уж. С братом они стабильно каждые пол месяца драки устраивают. Не привыкать… — заметила девушка.

— И то правда, — согласился копейщик, воткнув оружие в землю, — тем более мы довольно близко к логову некромантов.

Наблюдая за происходящим, Гранд столкнулся с дилеммой: бить или не бить «лысых», обидевших «пушистого». В итоге он растерянно спросил: — Дайн, их не надо бить?

— Нет! Спасибо вам за защиту, но с ними я сам разберусь… И драка была не серьёзной…

— Свои кровавые сопли утри для начала, — фыркнул Эрик. Со вздохом Альвин протянул зверолюду вынутый из-под плаща серый платок. Недолго думая, юноша приложил его к разбитому носу, начав дышать ртом.

— Ужин? — предложила девушка, а мужская часть компании согласно кивнула. Поснимав рюкзаки и использовав их вместо стульев, четверо путников расселись вокруг костра. Наёмники ели какое-то сушёное мясо, а мальчишка решил сегодня обойтись только сухарями, которыми пришлось поделиться с подбежавшим бельчонком. Голодным оставался только тролль. Думая, где бы найти для него камней, Ирбис вспомнил о полуторакиллограммовом мешочке, завалявшемся в поклаже.

— Гранд, а вы соль едите? — спросил он.

— Не знаю. Что такое «соль»?

— А… Сейчас! — покопавшись в своих вещах, мальчишка достал небольшой мешочек, купленный из-за непонятного совета торговца информацией и уже некоторое время являвшийся просто мёртвым грузом.

— Это порошочек такой. Не знаю, съедобен ли он для вас… Попробуете?

— Да, — согласился каменный гигант, протянув ладонь, и паренёк тут же насыпал в неё горсть белого порошка. Закинув угощение в рот, тролль в восторге выпалил: — Вкусно! — а затем разочарованно добавил: — Но мало.

— Вот, берите ещё! — зверолюд сразу протянул весь мешочек, и Гранд съел его вместе с тканью, прогудев в ответ: — Спасибо. Очень вкусно. Ещё есть?

— Нету, — помотал головой молодой странник, только после этого заметив, как команда наёмников молча наблюдает за его действиями.

— Так вот как приручают троллей… — задумчиво протянула Вивиан.

— Мне одной интересно, зачем ему столько соли с собой таскать? — поинтересовался Альвин, поглаживая подбородок.

— Он друид, — вздохнул Эрик, ощупывая опухший после драки глаз, — они так умеют. Белка тоже у него с рук ест.

— Я не пользовался никакой магией! А солью мне посоветовала запастись одна утка надутая. И я не знал, зачем она нужна! Вот… — возмутился Ирбис, мысленно добавив: — «Теперь кажется, понял, кого хотел подкормить Самди, дав мне этот странный совет».

— Что за утка? — уточнила девушка.

— Один раздражающий человек… — ответил ей мальчишка, убирая от разбитого носа впитавший немного крови платок и возвращая его хозяину. Альвин хмыкнул, глядя на испачканный кусок ткани, но тихо бурча: Ладно, потом постираю, — спрятал его под плащом.

Кивнув самому себе, полукровка встал со своего места и, подойдя к зверолюду, протянув руку, спросил: — Мир?

— Мир… — вздохнув, согласился юноша. Умом парнишка прекрасно понимал, что Эрик не виноват в тех злоключениях, что случились во время поисков пропавшего друга, вылившихся в долг перед богом, и поход к Великому лесу эльфов. В конце концов, он сам принимал те решения и не винил за них полукровку. Но обида из-за неприятного расставания по странной причине и последовавшая встреча с потеряшкой, обзавёдшегося двумя новыми товарищами, никуда не делась. Всё, что сейчас мог сделать мальчишка, так это попытаться принять сложившуюся ситуацию и не натворить новых глупостей вроде очередной драки.

— Так, а что ты говорил про Патрум и Великий лес, когда с Эриком драку затеял? — спросил юношу Альвин.

— А… Ну…

— Выкладывай уже! Я слышала, что Патрум Пепел уничтожил, а затем на эльфийский лес напал, — заговорила Вивиан.

— Угу. Я был в Патруме, когда город монстры осадили. Потом из Великого леса выбирался. Вот…

— Не брешешь? — недоверчиво спросил Эрик, — из того города ведь никто не спасся.

— А вот это враньё! — возмутился парень, — я спасся. Тиль спаслась! Отец Эрбранд многих спас! Ещё через портал кто-то ушёл! Не буду рассказывать об этом… Но выжившие есть! Вот.

— Ладно-ладно, — примиряюще поднял руки полукровка, — кстати, кто такая Тиль?

— Девушка… Я её сейчас ищу.

— Дружище! Ты тоже девушку себе нашёл?

— Это кто ещё тут кого нашёл? — улыбнувшись, поинтересовалась Вивиан.

— Я тебя! — твердо ответил полукровка.

— Вообще-то это мы, в нашей команде приютили бестолкового бродяжку, — заметил Альвин.

— Язык прикуси! — огрызнулся Эрик, после чего обратился к зверолюду: — В прошлый раз ты о ней не рассказывал.

— Мы встретились после того, как с тобой разошлись. Вот…

— И где она сейчас? Чего не вместе то?

— После Патрума разделились… Я её сейчас ищу.

— Извиняюсь, конечно, — заговорил копейщик, — но ты уверен, что она выбралась из того города?..

— Да! Она мне письмо оставила! Но не указала адрес… Написала только, что её отец в место под названием «Аммарил» повёз. Не могу найти его. В Империи расспрашивал, но никто не знает. Хочу в портах с моряками поговорить. Может быть, это на Архипелаге или Западном континенте… А вы не знаете, где это?

Девушка и полукровка сразу пожали плечами, но Альвин задумался, тихо повторяя: — Аммарил, Аммарил, Аммарил… Что-то ведь знакомое…

— Брат, не были мы в таком месте. Точно тебе говорю.

— Знаю, что не были! Но звучит знакомо. Где-то ведь уже слышал…

— Где⁈ — всполошился Ирбис.

— На Западном континенте… Ребята! Помните, как мы караван Лютеро сопровождали? — потирая подбородок, ответил копейщик, а затем с усмешкой добавил: — Он ещё твердил постоянно, что ударение в его имени на «е» ставить нужно.

— Ну да, — согласился Эрик, а Вивиан просто кивнула.

— Я тогда ведь с торговцами болтал много…

— Хотел сказать «нажирался»? — ехидно поправила его сестра.

— Не суть, — отмахнулся брат, — так вот… Они ведь по кругу свой караван гоняют. Маршрут у них стабильный. Почти через весь континент за год проходят. Вот они, кажется, говорили об Аммариле.

— Где⁈ Где он там находится⁈ — вскочил со своего места зверолюд.

— Не знаю точно. Могу только примерно показать. Карта есть?

— Да! Сейчас достану!

Второпях, вываливая на снег пожитки, молодой странник достал из дорожного мешка плохонькую карту Западного континента, купленную ещё перед первым плаванием, оказавшимся крайне неудачным, и протянул ее копейщику. Альвин развернул лист бумаги, быстро осмотрел рисунок и заговорил, указав на правый край: — Давай объясню тебе для начала, что где находится. А то тут границ даже нет. Так… Одни точки крупных городов.

— Угу.

— Ну, в общем… На восточном побережье Валашарана, уходя вглубь континента, расположены города-государства. Их называют «Вольной маркой». Мы с сестрой как раз оттуда. Вот. Город Пеларгир…

— Угу. Туда Эрик сбежал. Я там был недолго…

— Эй, не сбегал я! — возразил полукровка, — и вообще, как ты узнал, что я туда уплыл⁈

Зверолюд недовольно фыркнул на комментарий, но всё-таки пояснил: — Потому что искал тебя… Через пол месяца после того, как разошлись, я в Грейденпорт вернулся, но тебя дома не оказалось… Твой дом вообще разгромлен был, и соседи ничего не знали! Я не знал, что и думать! Начал искать… В порту нашёл девушку, продавшую тебе билет до Пеларгира. Сам сел на корабль и поплыл… — на несколько мгновений умолкнув, молодой странник решил пропустить в рассказе неприятную часть с пленом у пиратов, перейдя сразу к финалу, — а уже в городе встретил знакомого… Ну… Выяснилось, что дома могут возникнуть неожиданные проблемы, и я срочно вернулся. Портал в башне магов купил. Вот…

— Прости… — виновато отозвался Эрик, — но в те дни я ещё побаивался учителя. Всерьёз считал, что он зло какое-то. Да и Грейденпорт мне противен. Сам ведь знаешь, как там ко мне относились… С детства воровством выживал… Хотелось свалить куда подальше и побыстрее! Если бы не предупреждение говорящего дерева, то точно с тобой пошёл бы. Уже в Пеларгире встретил их… — кивком он указал на сидевших рядом людей, — если хочешь, то идём с нами!

— Эй, а нас спросить? — возмутилась Вивиан.

— Ну не знаю… По моему Ирбис ещё маловат. Его в Ассоциацию наёмников ведь не примут до восемнадцати лет, — возразил Альвин.

Взгляд полукровки вдруг нервно забегал, а указательный палец будто случайно прижался к губам. Не любивший, когда его называют маленьким, тем более после всего пережитого, зверолюд видел нервозное поведение друга, но, не задумываясь о причинах, возмущённо заговорил: — Мы с Эриком вместе в Ассоциацию наёмников приходили вступать! Между прочим, по рекомендации моего знакомого… Но я отказался. И вообще… Я вроде всего на год младше Эрика. И не пойду я сейчас с вами. Мне Тиль искать нужно. Вот…

Взглянув в побледневшее лицо своего парня, Вивиан, широко улыбаясь, елейным тоном спросив: — Ирбис, а сколько тебе лет?

— Пятнадцать. А что? — честно ответил отвлечённый собственными мыслями парнишка, не обращавший внимания на то, куда клонится разговор.

— Ничего, — мило улыбнувшись, отозвалась девушка, — Эрик, пошли-ка поболтаем наедине? — встав и не дожидаясь согласия, она схватила полукровку за чёрное треугольное кошачье ухо и потащила за собою прочь от костра, в зимний лес.

Поймав на себе осуждающий взгляд друга, вскоре скрывшегося в вечерней тьме за деревьями, юноша начал кое-что понимать. Но оставшийся с ним Альвин одним комментарием развеял все сомнения: — А я говорил, что её ухажёру нет ещё восемнадцати…

— У Эрика теперь из-за меня проблемы будут? — с толикой вины в голосе спросил парнишка, на что копейщик беззаботно отмахнулся со словами: — Нет. Они ведь всерьёз любят друг друга. Просто наш ушастик говорил, будто ему восемнадцать, как и сестре.

Поняв, что отвлекся, Ирбис решил срочно вернуть разговор в прежнее русло: — Так где Аммарил?

— Смотри. Значит, восточное побережье — Вольная марка. В самом низу почти четверть континента занимает пустыня Кара. Между пустыней и Вольной маркой находится Халифат. Вдоль северного и западного побережья тянется горный хребет. Там гномы и орки живут. Сверху от пустыни и вдоль западной части горного хребта находится зелёная гористая местность. Её какие-то три небольших королевства занимают. Ничего о тех краях не знаю, кроме того, что там люди и зверолюды живут. Оставшуюся часть территорий между Вольной маркой, Халифатом, горным хребтом и теми тремя королевствами занимают Степи. В них живёт ваш брат…

— Мой брат дома сейчас. Я не оттуда. Вот…

Покачав головой, Альвин поправился: — Я имел в виду то, что степи населяют кочующие племена зверолюдов. В общем, твой Аммарил где-то на границе Степей и тех трёх королевств, — одновременно со словами копейщик обвёл пальцем на карте нужную область, — не знаю точно, где он там. Торговцы говорили, что это довольно крупный торговый город, через который проходит множество товаров. Думаю, ты легко найдёшь Аммарил, просто купив или посмотрев подробную карту тех краёв.

— Спасибо! — на весь лес прокричал Ирбис.

— Не за что, — но в качестве ответной услуги, не позволяй напасть на нас троллю. Хорошо?

— Вы зверей не трогайте, и он вам ничего не сделает. Гранд, вы согласны?

— Да, — коротко ответил каменный гигант, пристально следя за тем, как бельчонок просто сидит на сплетённом из веток гнёздышке и догрызает сухарик.

Пока юноша собирал разбросанные по снегу вещи и карту обратно в дорожный мешок, вернулась уходившая в лес парочка, и Эрик с ходу, нараспев произнёс всего одно слово: — Бо-лтун!

— Сам врун! — огрызнулся зверолюд, — откуда мне было знать, о чём ты им наврал?

— Мальчики, не ссоритесь, — с усмешкой попросила девушка, а затем весело заявила: — Эхех… Мне теперь за двумя малолетками присматривать!

— Нечего за мной присматривать, — пробурчал полукровка, — видишь, Ирбис? Из-за тебя она надо мной теперь подшучивать будет!

— Не она одна, — улыбнувшись, добавил Альвин.

— Видишь⁈ Они оба рады поиздеваться на бедным сироткой!

— Сам виноват, — фыркнул юноша.

— Эх ты… — вздохнул бывший воришка, — Ирбис… Учитель проснулся. Познакомишься с ним?

— Тут призрак? — насторожился зверолюд.

— Да. Но он пока невидим. Хотел, чтобы ты был готов. Внешность у него не очень приятная…

Держа в руках дорожный мешок с привязанным к нему спальником, молодой странник отошёл к неподвижно стоявшему троллю и согласно кивнул: — Познакомлюсь…

Несколько секунд мальчишка нервно оглядывался по сторонам, пока не заметил возле костра начавшую проявляться полупрозрачный белёсый безногий силуэт с неестественно длинными пальцами, более похожими на щупальца. Призрачные губы на искажённом лице медленно разомкнулись, и послышались отдающиеся шипящим эхом слова: — Моё имя Руан Арден. Рад нашей новой встрече, зверолюд…

Хоть Ирбис морально и готовился увидеть призрака, но испуганного вскрика сдержать всё-таки не сумел. Шагнув назад и уперевшись спиной в каменную ногу, мальчишка ощутил, как всё тело сковывает холод. Не тот, что присущ морозному зимнему ветру. Это было нечто иное, чего молодой странник не мог объяснить. Нечто совершенно чуждое.

У самого левого уха парнишка услышал скрежет крепко стиснувшегося каменного кулака. Обернувшись и взглянув в лицо тролля, юноша увидел, что тот со злостью во взгляде смотрит на новоприбывшего. В свою очередь, бельчонок уже соскочил со своего гнёздышка и теперь, проворно скача по веткам, удирал вглубь леса. Реакция странной парочки была не удивительна, ведь им уже доводилось ранее встречать этого призрака.