Ирбис. Том 4: Подгорное царство

История 22: Алмаз (Часть 9)

История 22: Алмаз (Часть 9)

— Вы… Ты… — стараясь дышать ровно, чувствуя защиту огромного товарища, начинающий друид нервно спросил: — Ты… Это ты в лесу, на острове кидался в меня огненными шарами?..

Помолчав несколько секунд, Руан медленно ответил: — Сожалею о том недоразумении… Тогда счёл тигра угрозой моему Алмазу…

— Я так и знал! Это был ты! Ты тогда пытался меня убит!

— Ирбис, это было недоразумение! — вклинился в разговор Эрик. Тролль тоже больше не стоял в стороне, басовито прогудев вопрос: — ДЫМОК ХОТЕЛ УБИТЬ ДАЙНА⁈ — и, не дожидаясь ответа, обошёл мальчишку, подбежал к костру, чудом избежавшему участи быть растоптанным, а затем обрушил каменный кулак на голову призрака. Тот рассеялся на секунду, а затем вновь воплотился в метре от прежнего места. Гранд сразу шагнул к нему и ударил вновь с тем же результатом.

— Останови его! — крикнула девушка.

— Нет! — моментально отказался перепуганный зверолюд.

— Не глупи! Тролль ничего не сделает призраку. Останови его! — поддержал сестру Альвин.

— Он не живой! Не буду я вмешиваться. Вот… — заявил мальчишка, от всей души желая победы Гранду.

После шестого удара вновь воплотившийся Руан не выдержал. Вскинув правую ладонь, он изверг на тролля поток пламени, а через пару секунд вновь развеялся из-за пробежавшего сквозь него невредимого каменного гиганта. Призрак ещё несколько раз безуспешно пытался атаковать противника огненными заклинаниями, прежде чем нашёл временное решение: попросту зависнув в пяти метрах над землёй, где его было не достать.

— Ну и чего ты добиваешься этим? — раздражённо спросил полукровка, — останови своего приятеля, иначе эта бессмысленная драка будет продолжаться вечно!

— Чего вы на меня кричите-то?… — с обидой протянул парнишка, видевший, как старательно сделанное из веток гнёздышко для бельчонка, висевшее на груди тролля после магических атак, рассыпалось пеплом, — я ему не хозяин. Сами Гранда просите. Вот…

— Он только тебя слушается! — крикнула Вивиан.

Юноша, чей хвостик нервно подёргивался под плащом, молча простоял ещё минуту, наблюдая за тем, как трёхметровый тролль и зависший в воздухе призрак пытаются прожечь друг дружку ненавидящими взглядами.

— Гранд, пожалуйста, перестаньте… Вы не дотянетесь до него. Он так и будет убегать… Он бесплотен. Ваши кулаки ему не навредят. Вот…

Минут пять тролль пытался дотянуться до Руана, прежде чем наконец-то сдаться и отойти к зверолюду, а троица смогла выдохнуть с облегчением. Вот только мальчишку, осознавшего собственную беззащитность перед бестелесным существом, это ничуть не успокоило.

— Что теперь? — спросил нервничающий Ирбис.

— Учитель тебе вреда не причинит, — заявил Эрик.

— Верно, — согласился н ним спустившийся к земле призрак, — у меня нет дурных намерений.

Начинающий друид ему не поверил, вопреки имевшемуся неудачному опыту, решив попробовать подслушать мысли Руана, при этом сразу задав наводящий вопрос: — А какие намерения есть?

— Исправить грехи прошлого и обучить Алмаза с Сапфиром. Я чувствую твою попытку… Изумруд, это бесполезно. Телепатия работает лишь на имеющих тело, — с самодовольной усмешкой сообщил призрак вообще не сумевшему ощутить чужого разума юноше.

Если полукровка никак не отреагировал на попытку чтения мыслей зверолюдом, то брат с сестрой настороженно переглянулись.

— Ирбис, ты умеешь читать мысли?.. — осторожно уточнила девушка.

— Нет! — не задумываясь, соврал парень, — и для тебя я Дайн.

— Я к тому, что ментальная магия в Империи под строгим контролем, — сообщила Вивиан, — а соответсвующее обучение пройти в твоём возрасте и получить разрешение попросту невозможно…

— И что? — фыркнул хмурый парнишка, глядя в усмехающееся полупрозрачное лицо.

— А то, что тебя нужно передать в ближайшую башню магов для регистрации, — продолжила та говорить.

— Не знаю, о чём призрак говорил! — продолжил отнекиваться парнишка.

— Виви, оставь его в покое, — попросил Эрик, положив руку на плечо подруги.

— Ты не понимаешь, — возмутилась девушка, — ментальная магия очень опасна! С её помощью можно чужой разум контролировать! Видел, как он тролля с белкой приручил⁈

— Виви, он друид. Это ихнее что-то… Друиды ведь магами не преследуются, — напомнил ей полукровка.

— Я с Грандом просто договорился, а белка сама меня нашла! — оправдываясь, воскликнул начавший нервничать зверолюд.

— Вероятно, я ошибся, — насмешливо глядя на начинающего друида, соврал Руан, — конфликт исчерпан?..

— Исчерпан… — отозвался молодой странник, в очередной раз пожалевший о своем любопытстве и желавший поскорее сменить тему разговора, — зачем ты пристал к Эрику?..

— Желаю огранить этот Алмаз. Сапфир тоже.

— Это он про меня… — отозвалась голубоглазая девушка, — обучение он так называет.

— Познакомились… Теперь что будет? — ворчливо спросил зверолюд, не понимая, к чему вообще нужно было это знакомство.

— Пожалуйста, Ирбис, можешь успокоиться? — попросил полукровка, начавший уставать от нервного поведения друга.

— Я хотел бы попросить помощи у этого каменного существа, — заявил Руан.

— В чём? — вместо тролля спросил юноша, а призрак ответил: — В уничтожении логова некромантов и их нежити. Доброе дело, ведь так?

Парнишка молчал. Молчал и его каменный приятель, а бельчонок наблюдал за собравшимися у костра с приличного расстояния, сидя на высокой ветке.

— Это хорошая идея, — заговорил Альвин, не слишком уверенный в собственных словах.

— Вообще-то хорошая, — заявила его сестра, — магия некромантов действует только на плоть… Каменный тролль для неё неуязвим! Да и обычные боевые заклинания ослабевают при соприкосновении с ним. Уж не знаю, чего он там ел, но то, что впитывает в себя часть магии — это точно…

— Верно, — согласился призрак, — мой огонь его расплавить не смог. Гаснет… А ведь после смерти я стал куда сильнее, чем при жизни!

— И скелетов он уничтожает с одного удара, — добавил Эрик, ожидающе глядя на Ирбиса.

— Чего ты на меня то смотришь? — спросил юноша, — с Грандом об этом говорите. Я тут не при чём!

Вздохнув, полукровка обратился к гневно уставившемуся на Руана троллю: — Гранд, ты поможешь нам?..

Ответа не последовало.

— Пожалуйста, помогите уничтожить тех, кто вредит всем, в том числе и «пушистым», — заговорила девушка и тоже была проигнорирована.

— Ирбис, помоги уговорить его. Он ведь только тебя слушает… — попросил копейщик и добавил: — Я ведь подсказал тебе, где Аммарил искать. Помоги и ты нам в ответ, с переговорами.

— Почему вы все зовёте меня Ирбисом⁈ — вдруг возмутился мальчишка, — я ведь уже несколько раз просил называть меня Дайном. Дайном! Неужели так трудно запомнить?

Брат с сестрой переглянулись, а затем дружно уставились на Эрика, через несколько секунд обратившегося к другу: — Мне тоже тебя Данном звать? Прости, Ир… В общем, как хочешь, «Дайн». Но это очень глупо и по-детски. Тут уже все твоё настоящее имя прекрасно знают.

— Из-за тебя знают! — огрызнулся парнишка, — а я ведь просил никому его не рассказывать. И вообще… Не по-детски это, а по эльфийски! Это их традиция: брать на время путешествия дорожное имя. Я только следую их традиции!

Добавлять пояснения того, что ему попросту не нравится слышать собственное имя из уст незнакомцев и всяких неприятных личностей, юноша не стал.

— Действительно. Есть у эльфийского народа такая традиция, — вдруг согласился с ним сложивший на груди руки и игравший в гневные гляделки с троллем призрак.

— Ну что, «Дайн», поможешь уговорить своего приятеля? — выделив интонацией дорожное имя, вновь попросил полукровка. Ирбису совсем не хотелось влезать в дела с некромантами или втягивать кого-то ещё, но в знак благодарности за помощь в поисках подруги, он решил хотя бы попробовать объяснить каменному гиганту ситуацию: — Гранд… Они просят вашей помощи в уничтожении «голых» и тех, кто их создаёт. «Голые» действительно очень опасны для всех. В том числе и для зверей. Что думаете?..

— Дайн хочет, чтобы я им помог? — прямо спросил тролль.

— Я не… Не знаю. Это может быть очень опасно! Но вы хотя бы выслушайте их и сами решите, что делать. Вот…

— Если соглашусь, Дайн ещё покажет пушистых?

— Эм… Покажу, даже если не согласитесь. Но не сегодня! Сегодня уже устал.

— Дайн обещает?

— Угу. Обещаю.

Получив обещание от начинающего друида, тролль взглянул в сторону троицы наёмников и коротко спросил: — Чего вам?

— Прошлой ночью я осмотрел заброшенную тюрьму. Там засело четыре некроманта, и они создали кое-что ужасное, — улыбнувшись, заговорил Руан, — в само строение тебе не пройти из-за размеров. Нужно проломить ворота и уничтожал всё шевелящееся во дворе… Нас встретят десятка два поднятых мертвецов и их творение — голем из плоти. Четырёх или пятиметровый боевой монстр. Раздави, разорви, забивай их, как хочешь. На борьбу с каменным троллем нежить и некромантия не рассчитаны… Ты легко с ними справишься.

— Кто вообще на борьбу с троллем рассчитан? — патетически спросил Альвин. Отвечать ему никто не стал. Хоть Ирбис и знал, как гномы-рудокопы расправляются с живым камнем, но благоразумно предпочёл промолчать.

— Убей всех, кто будет на улице, — продолжил говорить призрак, — остальным займутся Алмаз и Сапфир…

— И я, — вновь вклинился в монолог пропущенный копейщик.

— И он… Тролль, ты ведь голоден? Почти всё там сложено из камня. Ешь, сколько захочешь. Вся каменная добыча твоя. Отдадим и их кристаллы-накопители.

Выслушав просьбу, Гранд вопросительно уставился на зверолюда.

— Сами решайте… — тихо произнёс парнишка.

Каменный гигант молчал почти десять минут. Хранили тишину и все остальные, ожидая ответа. Слышно было лишь треск костра да завывание ветра, вольготно гулявшего меж деревьев.

— Потом плохие лысые и дымок уйдут из леса? — наконец-то спросил он, всё обдумав.

— Да!

— Уйдём.

— Конечно! — в унисон ответила троица, а Руан лишь кивнул.

— Помогу вам разобраться с голыми. Потом уходите.

Юноше не очень то понравилось принятое новым знакомым решение ввязаться в чужой конфликт, но возражать он не стал, лишь сказав: — Там будет опасно. Не бери с собой белку. Её случайно убить могут. Пусть в лесу останется. Вот…

— Хорошо…

— Замечательно, — улыбнулся призрак, а затем внезапно спросил: — Зверолюд, ты меня помнишь? Помнишь нашу первую встречу?

— Что? Нет! Не встречал тебя раньше! — искренне заявил мальчишка.

— «Дайн», ты раньше встречался с учителем? — удивился Эрик.

— Нет же! Я до этого только один раз призрака видел, да и то мельком… Но его тогда уничтожили.

— Поправка: вы меня освободили из заточения в амулете… — уточнил призрак, — Алмаз, я ведь рассказывал тебе. Всем вам, как вырвался из-под контроля некроманта…

— Ты! — вскрикнул Ирбис, — это ты был на кладбище! Тебя же Альдо уничтожил!

— Нет. Твой златовласый друг убил управлявшего мной некроманта, а ваши с эльфийской стрелы разбили пленивший меня амулет… За что я, Руан Арден, выражаю тебе искреннюю благодарность. Хоть и невольно, вы дали мне шанс искупить грехи…

— Я не хотел тебя освобождать… — недовольно пробурчал молодой странник, — ты за мной следил⁈ Ты из-за меня к Эрику прицепился⁈

— Отнюдь, — проигнорировав грубость, ровным тоном ответил Руан, — будучи в заточении, у меня было много времени всё обдумать… Обретя свободу, я скитался по миру, ища искупление, и нашёл неограненный Алмаз. Несчастную одинокую душу…

— Не надо про меня так говорить! — возмущённо попросил полукровка.

— Но тебе нужна была помощь… У тебя был неразвитый дар магии… Драгоценному камню требовалась огранка. Моя внешность ужасна… Я долго думал, как тебе показаться, а потом появился зверолюд, и вас чуть не съели каннибалы. Да, тигра атаковал именно я, не зная, кем он был… Но о прошлом вспомнил не из сентиментальности. Пленивший меня амулет, вернее, вставленный в него рубин, хранился в этой тюрьме. Там же должно быть ещё четыре таких, с моими пленёнными коллегами.

— Ты хочешь… Их отпустит? — осторожно уточнил юноша.

— Отнюдь. Уничтожить! — пояснил призрак, — второго шанса давать им нельзя. Меня одного уже много!

— Мы на западе уже одно логово некромантов очистили, — включился в разговор Альвин, — их учитель тогда уничтожил один такой камень.

— Он мог в тайне освободить другого призрака, — недоверчиво предположил парнишка, — сам-то он так и выбрался.

— Нет, — покачал головой Эрик, — мы с Виви следили за ритуалом.

— Да, учитель объяснил, что делает, — заговорила девушка, — содержимое камня было уничтожено без остатка прямо в нём.

— Он всё-таки учил вас некромантии?..

— Нет же, — вздохнул полукровка, — только объяснил, как и на что смотреть. Это не поднятие мёртвых.

— Точно. Это вариация стандартного контура накопителя магии, которой обучают в Имперском университете магии, — пояснила Вивиан, — выхода энергии вовне не было. Её расщепило в камне, а значит, призрак не сбежал.

— Ладно… — с неохотой заговорил Ирбис, — вы все доверяете при… Руану?..

Увидев три согласных кивка, мальчишка мысленно вздохнул, приняв решение унять свою разыгравшуюся паранойю по отношению к призраку: — Буду считать те огненные шары недоразумением. Вот…

— Теперь, когда во всём разобрались, можно тебя снова Ирбисом называть или так и будешь дуться? — поинтересовался Эрик.

— Эти вещи не связаны! — заявил мальчишка.

— Ой, да хватит тебе! Ведёшь себя глупо.

— Называй, как хочешь…

— Эй, Ирбис! А ты, значит, с героем путешествовал? — вдруг весело спросила Вивиан.

— Нет! Это один раз было… И для тебя я Дайн!

Услышав ворчливый ответ, девушка недовольно хмыкнула, задрав носик.

— А я слышал, что с Героем четыре девушки путешествуют и его зверолюдка из мышиных. Оказывается, это был парень из кошачьих! — усмехнулся Альвин.

— Не путешествовал я с ними! И тогда девушек было трое, а Альдо ещё не объявили героем. Вот…

— А чего ушёл? Прогнали за ворчливость? Жалеешь, небось. Мог бы с ними прославится и быть в окружении красоток! — продолжил подтрунивать копейщик.

— Нет! Ни за что! — воскликнул юноша, — я сам ушёл! А останься с ними… Сейчас был бы окружён только тварями пепла. Вот…

— Герой ведь обратил в бегство Пепел, — заметила Вивиан, на что молодой странник, знавший истинное положение дел, презрительно фыркнул: — Его чуть не убили! А Пепел… Пепел просто на эльфов всеми силами накинулся! Они ведь только временно отошли!

— Глупости, — встрял в обсуждение Руан, — нет смысла отводить все войска, если победа уже в кармане. Все знают, что Пепел ворвался в столицу. Я сам сражался с Героем и знаю его силу…

Не став вдаваться в объяснения, мальчишка умолк, оставшись при своём мнении.

— Да уж… Ну у тебя и друзья… — улыбнувшись, сказал Эрик, глядя на Ирбиса, — специфичные… Герои, тролли, а кто ещё?

— Полукровка есть, — буркнул мальчишка.

— О! Так мы всё-таки друзья?

— Друзья…

— Наконец-то успокоился… Вспомнил! Ещё ведь есть то говорящее дерево с острова!

— Угу. Теперь и призрак добавился… — вздохнул парнишка, перебирая в уме всех своих странных знакомых.

— Кстати, Ирбис, что ты сделал то с тем куском древесины, которое тебе говорящее дерево дало? — вдруг спросил полукровка.

— А… Это… — задумчиво протянул парнишка, отвлёкшись от воспоминаний, — фигурку вырезал. Она у меня с собой. Показать?..

— Показывай, — не дав ответить Эрику, кивнула Вивиан. Вновь покопавшись в дорожном мешке, зверолюд достал с самого дна деревянную фигурку лиса, показал её собравшимся и с гордостью сказал: — Вот. Это лисёнок. Его зовут Син.

Сидящий на рюкзаке у костра копейщик лишь мельком взглянул на чужую поделку.

— Самы вырезал? — спросил полукровка.

— Угу.

В отличие от остальных, девушка встала со своего места, подошла к парнишке, присела на корточки и, мягко улыбнувшись, произнесла: — Привет Син! А ты миленький, — после чего погладила деревянного лисёнка.

— Ну, привет, — вдруг раздался звонкий детский голосок, — знаю, что миленький, — а затем деревянная голова фигурки повернулась и посмотрела на девушку.

— Ирбис, это ты его так двигаешь? Как голос передаешь? — удивилась веселящаяся Вивиан, — а ещё что можешь?

Удивлённый зверолюд замер, не зная, что сказать. Ведь он никак не ожидал ответа хранителя Золотого города — дома богов, представшего когда-то в обличии серебряного лисёнка. Как ни в чём не бывало, деревянная фигурка выпрыгнула из рук парнишки на вытоптанный снег и обратилась вполне живым маленьким серебряным лисёнком, сказавшим: — Вообще-то я сам по себе.